D CCC XXXVIII

Si la jeunesse se platt à s*élancer dans un avenir qu*em^ bellit sa fraîche et poétique imagination, c*est vers le passé que la vieillesse aime à tourner ses regards. Enconserve-l-elle quelques monuments écrits : elle les parcourt avec intérêt; il lui semble alors renaître à des temps qui ne sont plus, et recommencer sa vie.

Saisi de cette idée, je m'occupais eu 1819 à mettre en ordre ma correspondance avec quelques-uns des personnages les plus remarquables de notre âge. En contemplant ainsi Tensemble et les détails du tableau des mémorables événements dont nous fûmes les témoins, combien de fois n'ai-je pas eu à m'étonner dés nombreuses erreurs assez généralement commises, et consacrées, en quelque sorte, par nos modernes écrivains, dans l'appréciation des hommes et des choses! combien de faits omis ou altérés! combien de faux jugements, que ma vie errante et observatrice, que mes intimes liaisons avec des hommes d'état de diverses contrées me mettaient à même de rectifier !

Plongé dans un vaste océan de souvenirs plus ou moins éloignés, plus ou moins chers, j'ai pensé que la connaissance exacte de ce que j'avais vu ou connu, et de ee que j'avais recueilli dans une foule de notes tracées en présence même des objets qui me frappèrent, nepour« I, t

rait que devenir favorable à la saine instruction historique, morale et politique de mes enfants. J*ai donc voulu réunir en un seul corps tous ces membres épars, et former un <|rtit<|r te qui^ d$ifs ces ku>les consciencieuse-' ment écrites, me semblerait et le plus curieux et le plus utile à retracer pour rétablir Texacte vérité sur bien des points de Thistoire con tom p ow i ino »

Teile est l'origine et tel sera le but de ces mémoires, dont les matériaux, ramassés au sein des tempêtes, seront successivement coordonnés dans le calme d'une solitude {profonde.

Certes, si'f étais ou si f âvai« été homme ptiMic, je mè (ïféserveraîs d'un semblable travers, dans îa Cfalntùdteéont* âictttâ, èoit un crime en révélant îe êecret confié, on de* èrreufs de vanfté en cédant aux mouvements de ce mof humain dont il est si difficile alors de se défendre; maisf, f libre dans itleâ pensées et dans feu? manifestation pwt le malheur môme des Circotistances, |e ne dois de compte qu'à ïa vérité et à la nioraîe, qu'il faut toujoufs Respecter, surtout quand oft parle à ceu:t qu'on voudrait élevée dairs fa cotinâfssance de Tune et la praiiqtie de Faurre.

J'entfôprends dfofic ici sans scrupule un travafl înttofièttt du iiioîns, s'il est superflu. Qu'il ajoute à mes Jour* en ïfte repo'rlâhl vers cciix qui S6 sont si rapidement , quoique sîpénîblemeni, écoulés ! Cetfe jouissance, mes ènfâhls, est peut-être la Soidcf qtîej'etï dtotve raisonnable^ Ihent attendre ; car voiis rie donnerez pas peut-être à cet écrit toute fa foi que méritent et ma Véracité et votre intérêt, qùî font (iîcté. î'âî plus de cinquante ans *, et à Cet

* Vingt éùs s6 soiit étovXés depuis Tépoque où je commençai à écrlrer t» MmoiM^, ifki g'arfêlaiêfit k to]^eMWi«ti#iii; ï& vestt n'u m tMi0fr f{m postérieuiement.

IXTRODUCTION- 3

âg« on a dès longtemps cessé d'espéreç beaucoup de fruU d'une expérience communiquée. En effet, comment conipi* ter sur rentière confiance de ceux qui ne pourraient qu'avec les opinions de leur âge juger ce qfii s'est dit ou fait sous Tinflu.ence d'opinions d'uniç tout ^U(re nature? comment Viiomme, enveloppé dans les doctrine)» de 90a temps et se s^ntan^ irrésistiblement entraîné par ellesK s'il n'est poujrvu d'une raison supérieure pu éclairé par l'expérience» pourraitril se transporter par la pensée dans un cadre qui n'est plus le sien, se Sgufer faciMniÇQt que ce qui s^offrirait maintenant à ses yeuji comoie une. monstruosité politique et morale ait pu s'ôtre présenté à ses pères sous un tout autre, aspect? Sait-il d'ailleurs « sent-il personnellement les bénéfices. Sîans nombre de ces . dédommagements, compensations, adoucissements, fruits beurcux de l'habitude et du temps? prévoit-U enQii qu€ ce qu'il regarde comme bon, juste, durable, pourrait bien a l'avenir ôtrejug^ toi|t ^ussi rigoureusement que ce qu'il croit avoir le droit de condamner dans le passe? Los hommcsont,.de siècle en siècle^ commis samblables erreurs de jugement et d'imprévoyance: nou« n'cui fûmes pas plus exempts q»ie nos ancêtres; çt vos iqg^mflntfr seraient d'autant plus excusakles^ qu'il vous $era plus diJÔicik de pénétrer par la pensée dans le sein de çç clutos de crimes et dç vertus, de lâcheté et d'héroïsme,, da génie et d'inconséquence dans lequel tious fûmes précipités, et sur lequel ne se projcit.eront à vos.yeux que le^ fausses lumièces d'un éloge ou d'im .blâme également exagérés.

Cependant je ne puis m'imaginer que les mémoires d'un honnête homme, père tendre, citoyen désiQlércssé^ fidèle à tout ce qu'il crut légitime, racontant, danfi la sim^» plicité de son cœur, ce qu'il a vu ou su, soient dénués

d'un certain intérêt^ quand le narrateur surtout a été le' témoin de l'une de ces grandes catastrophes qui, dans une même génération, semblent avoir moralement séparé les enfants de leurs propres pères, plus peut-être que tels ou tels peuples ne le furent par Timmensité des âges.

En effet, des événements capables de remplir quatre siècles se sont resserrés pour nous dans Fétroit espace ' dé cinq à six lustres; tout s*est renouvelé durant cette période si courte et néanmoins si féconde. Placé, pour ' ainsi dire, sur les frontières de deux mondes presque inconnus Tun à Tautre, je me garderai pourtant de chercher à vous tracer ici l'histoire complète de celui à la fois si' voisin et si éloigné de vous. Une telle entreprise est réservée au jour où mille révélations auront été faites, où ces révélations auront pu être comparées entre elles, purgées du levain des passions, éclairées par une critique judicieuse; mais du moins je vous fournirai à cet égard quelques matériaux, et j'aurai sur d'autres un avantage : c'est de ne pas donner, à l'exemple de la plupart de nos historiens modernes, des intentions fixes aux actions souvent fortuites de l'homme, des causes prévues à des événements qui étonnèrent jusqu'à ceux qui avaient semblé les diriger; ce sera surtout d'éviter ces généralités qui ne peignent rien en voulant tout peindre. " L'être plus généreux que juste, parce qu'il est plus sensible que raisonnable, sur lequel les métaphysiciens ont débité tant de rêveries, et qu'on eût dû représenter peut-être comme une intelligence atténuée plus encore que servie par des organes, Thomme ne comporte rien d'absolu, soit en bien, soit en mal. Suspendu moralement entre le ciel, où son esprit s'élance, et la terre, vers laquelle ses passions l'attirent, il n'offre l'image ni d'un démon ni

d'un ange, mais d'un ensemble bizarre et disparate de vice et de vertu , de génie et d'absurdité, que le temps, les objets, les circonstances meuvent» développent et modiflent. Cet être énigmatique et sans cesse accessible aux . erreurs, auxpréjpgés, au fanatisme do tous genres, ne peut quelquefoisâe garantir du crime que par un vice, être conduit à la vérité que par des mensonges, et à la moralité que par des écarts qu'elle parait condamner; abîme sans fond, qu'on ne parvient à sonder un peu qu'en observant scrupuleusement les hommes dans ces situations diverses qu'une société agitée leur fait parcourir, mais surtout en descendant dans son propre cœur. , r a

L'étude approfondie de ce premier des êtres créés est trop négligée souvent de la part des écrivains, quif cherchant à faire effet, ne nous donnent, sous le titre; pom* peux d'histoire, que des espèce^ de poèmes philosophiques où rien n'est utile parce que tout y est faux, poèmes brillantes de portraits, probablement imaginaires, trop épiques du moins, fantasmagorie de personnages qui fi'y sont nullement dépeints tels que nous voyons l'homme être et agir.

Eh! comment ceux qui prétendent nous retracer les temps passés ne se seraient-ils pas trompés sur les faits et les béros d'un autre Age quand nous nous trompons nousmêmes relaiiveuienl à ce qui s'est opéré sous nos yeux? Qui, par exemple, croirons-nous sur le compte ilelÉjenri lll et de son successeur? sera-ce le savant Scaligcr, qui, devant, en raison de sa croyance religieuse, préférer celuici à celui-là, n'en place pas moins dans son estime le premier bien au>dessus du second? sera-ce Sully, l'ami et le compagnon d'armes de cet adorable Béarnais dont la mémoire, pï'ompiement oubliée, ne sembla fcnaUre

8 MÉMOIRES «ECRETS.

qu'à !a voix des p*iï!080|rtïcs du 1^ siècle, intéressé à élrioqtier îotnbre tftin itionârque populaire?

Ïkns*-Je mtn afccuelllir ou rejeiet sanô exàtnen , sut ^jtes pérsôûttages qui eurent te maWicfUT de tiatlre durant anciens ofages poïîtlqotfS, ce que me dît aoiréteft le gëwéatesfiste Chétiïi eti me moftiratit cfès fcàrtorts, réceï^ ttclcs des ittfes vaîns # titic puérile vanïtè \ « là ^oni defe ttecufïïentt préctetix pour ï^îstoitéj et iqtiî hie les à p^s eoïïstrttês est toîn do savoSt lotit 6ô que taïateitt ïe àôHtict des Valoïs et Catherine de Mêditis * 1

Hafriteftattt que dé toftgs tnàlheùrs i^ôus Oût appris 4 nous défier des jugements porté» ^t ceux qui gcrtivernôtèht au scîYi des troubles, Je suis Men tnoîns iétoffftê que ]è tie le tes iàtùTS d*lin pfopos qui, dans là botrtArè ^u ifèr- 'tertdlquè Cfeértii , bôtiîeVetsalt les Idéeis que Je tt-oyàté généralement âtfèiées avec justîcè sur des petèonnages Acttit tm à dît itx^:* dft mal, et qui peut-être le tnérîtaient ^i peu.

,Èn effet le vertueux Louis XVÏ, ce saint martyr d*une trop imprévoyante humanité, n'aurait*ii pas été un tyran aux yeux des Français à naître si la République, conventionnelle pu directoriale, avait pu solidement s'établir ? eùt-on, sans la Restauration, soupçonné la douce popu-i iarité de ce Louis XVllI qu'on ne réprésentait que comme altéré de vengeance? Louis XlV enfin, injurié durant un siècle par la haine héréditaire des protestants, que son Imprudenio superstition opprima, par la jalouse et impuissante ritalité de l'étranger qu'il humilia, Louis XIV dont les Français, qui lui doivent leur supériorité héroïque, sociale et artistique sur le reste de l'Europe, n'ont pas moins eu le tort de flétrir la mémoire, n'^offre-t-il pas aujourd'hui , par une pJlus juste appréciation de la véri-

INTRODUCTION. i

tâHe grandeur, dans Tensemble majesiiieux de sa vie pùMfqne le modèle !e plus parfait des rois absolus, «i pourtant on en excepte Frédéric II, lui seul? Eh bien, ce t'rédérfC, si justement surnommé le grande qui roi , général, législateur, administrateur et politique iki premier ordre, fut l'homme du génie le plus complet que ^histoire ait encore présetité à l'admiralron de la postëtité, n'etst-îl pas aussi hii-môme des détracteurs?

Que d'exemples n*aurais-je pas encore à vous Offrir d'éloges ou de blûmedont Tavenir, mieux éclairé, doit faire justice ! Si donc l'opinion des temps varie ainsi en raison , Boit de la marche naturelle des choses , soit d'accidents încalcutables , celle de l'homme ne change-t-elie pas sensiblement à mesure que ses années s'accumulent? Nous principalement, nous dont les souvenirs se rattadient aux trois époques si différentes qui ont précédé , accompagné et suivi ta Révolution, après avoir vu naître, passer et disparaître l'éclat phosphorique de tant de grands hommes si petits, de tant de génies si étroits, de tant de Vertus si perverses, après avoir entcYidu débiter mille fausses nouvelles si généralement crues, subi lejotig de mille prétentions absurdes et qui en imposaient , contemplé successivement les métamorphoses subites d'un intérêt vaniteux ou cupide en patriotisme démocratique d'abord, puis en amour des hochets monarchiques, avonsnous pu, après tant de déceptions, conserver sur les hommes et les choses des sentiments identiques, dès idées et des opinions semblables? Mais si , comme je suis trèsttenté de le croire, la métempsycose est le parfait emblème de la vie humaine, ses transmutations ne difièrentelles pas alitant que les individus qui y sont soumis? Oui perles ; et il en résulte des versions ou des portraits divers

d^un événement ou d'un personnage jugé successivement ou simultanément par la haine, l'amour, l'ignorance ou Téquité.

C'est à travers toutes les variations de l'opinion et dies opinions qu'on doit chercher la vérité. Il y a plus: il faut savoir non-seulement ce qui fut, mais ce qu'à tort ou à ratson nombre de gens se persuadent avoir été; car c'est une partie de l'histoire de l'homme que celle même de ses passions fallacieuses.

L'intérêt sans passions peut seul échapper à mille causes d'erreur ; et c'est ce qui m'a déterminé à déposer ici mes souvenirs, car je me crois dans la position où l'on doit être pour écrire avec indépendance et impartialité.

II faut, si l'on veut juger les grands (et dans une révolution les grands sont ceux qui l'ont faite ou qui en profltent), il faut, dis-je, n'en être ni trop près ni trop loin, avoir un vif intérêt à les connaître, et n*cn éprouver aucun qui vous irrite contre eux. Ne me trouvé-je donc pas, pour les peindre, dans l'heureuse situation que je viens de retracer? J'ai vu la France avant les orages qui l'ont agitée, je l'ai vue durant leur plus violente fureur, et j'ai vu ensuite le calme incertain et menaçant qui fit succéder au règne du crime celui d'une rigueur ferme et vigilante, mais tolérable, que suivit une imprévoyante popularité. J'ai contemplé sans effroi personnel les maux de ma patrie *, une longue et tranquille expatriation m'a mis à même d'y réfléchir sans aigreur. Je l'aime cette belle, antique et héroïque France; mon cœur s'élance au-devant de tout ce qui pourrait contribuer à sa félicité, sans que le plus léger mouvement d'égoîsme puisse al* térer en moi cet indestructible sentiment; car je ne dois ni n'envie rien à personne. Je n'ai jamais éprouvé quQ

des velléités d'ambition très -passagères, plus commi<« niquées que senties, conçues avec peine, abandonnées avec joie. Libre de regrets sur toutes les niais<)ries de la vanité, qui ne conviennent ni à mes principes ni à mon âge, je me félicite chaque jour de n'être ri^n, pour ne pas me trouver. placé entre mes opinions et des devoirs d'état ^ ou de reconnaissance.

Je ne nierai pas néanmoins le mouvement d'orgueil que j'éprouve au souvenir du rôle brillant, mais ruineux, qu'ont joué ceux de mes compatriotes dont je ne partageais pas les opinions. Je les plains seulement d'avoir voulu s*isoler et de leurs devanciers, dont ils sont dignes, et d'une nation chez qui les beaux-arts rivalisèrent si longtemps d'éclat avec cette impérissable gloire dont ils transmettront le souvenir à la postérité; je les plains enfin, d'avoir successivement servi le crime et la tyrannie, d'avoir inspiré pour le nom français une haine profonde, quelquefois méprisante, etd'avoir amené, pour seuls fruits de leurs longues victoires, l'ennemi victorieux dans nos murs impuissants et humiliés.

Au reste, rappelez-vous bien que ce n'est point ici une histoire, que peut-être ce ne sont pas même de véritables mémoires. Aurais -je. droit d'inscrire mon nom sur des scènes dont je n'ai presque été que spectateur? Je me contenterai donc, avant de me livrer à un travail politique fondé sur les précieux matériaux diplomatiques que j'ai recueillis, je me contenterai, dis-je, d'esquisser ici quelques-uns des traits historiques les moins aperçus pu les plus mal jugés. Ce seront des fragments détachés , composés à bâtons rompus, mais classés, autant que possible, selon l'ordre chronologique; car, en dépit des Ibéc* ries métaphysiques qui recherchent syslémati(|uçmenl 1^

iO MÉMOIRES SECRETS.

Btiatioii des idées pHvatlvement à celle des fails, j*ai sou- Vent remarqua que les dates seules suffisaient quelquefois pour explfquet, ifcaucoti|> mîeux que dès iralsonftements, le cotfifnem et le pourquoi de ta plupart deè choses humaines.

Cottime je Veuic ôirô vr^i, vous nié trouverez peut-être un peu sévère; mais j'éviterai de hoMiner tes rndmdus chaque fois que la nécessité ne m^y côiitrahiârà pas. fiélas ! ils ne figureront que trop souvent dans là peinture des moeurs 1 iVailleurs il est des personnages que leur ambition, leur éclat, leurs intrigues, leur vanité ont volontairement Tait tomt>er dans le donlalne de l'histoire , et qui peut-être, tant notre espèce est extravagante, aimeraient inîeuX être hl&més qù^ôubliéS. Du fnoins il en sera parlé sans aigreur côhune sans envie. Le solitaire détrompé du monde iCa pas plus de haine que de rivaux sur une scène qu*il ne Contemple souvent qu'avec une douce et indulgente pitié; et puis, qui pourrait croire qu'un père voulût donner à ses entants te plus coupable des exemples?

Vouséprouverez peut-être quelque surprise en me voyant . parfois blâmer ceux dont je partage la religion politique ^ en excuser d'autres àont la conduite fut ei> opposition avec mes véritables sentiments : c'eàt quç , plaçant les hommes àans la Situation où lés jeta la fortune , je n^ai jamais pu concevoir ces haines profondes, Cjes inéquitables jugements, fruits trop ordinaires àe la diver3ité des opinions. Narrateur de ce que j'ai vu^ quel droit aurais-je de m*en constituer le juge? l^uis, qui, dans les temps de troubles , n'a pas commis Ôes erreurs? LMndulgence doit donc être réclamée par tous et pour tous ; c'est une dette réciproque, sacrée, dont l'acquittement ne ces^se d'être un devoir qu'à Taspect seul du crime.

INTRODUCTION. ïl

le vous te répète, je ne fus que spectateur désintéressé des choses qui composeront ce recueil. Si éonc j'y parle qoeKidefois à la pfemiôre personne, c'est ï)ôur ne pas vous laisser ignorer que, témoin de ce que je raconte, je l'aftirme sur inon honneur et consens à en répondre sur ma Véracité, seul litre au^Iuel je tienne fottemeiit, et prîncîpatement à regard dé mes enfants, qui ne doivèAt attendre tf Oïl père que dos notions incontestablement pures, équitables et vta jeè. Aûôsî cîlef aî-je toujours mes auteurs àH ïn^afrivé de raconter un fait dont jô n'aurai pas été irtoîmétne le témoin.

ïè n^ajouterài ici qu'un mot: c'est que j'écris assez long* tetn^S après les événements qui se sont passes sous mes yeux potir ne le taire qù^aveè càlhie et réflexion, maïs àssêz près d'eux encore pour en avoir conservé uii exact souvenir.

Ail reste, si je vous ai donné de si longs détails sur ma situation personnelle, c'est pour vous prouver (ce qui n'est pas hors de propos dans le siècle où nous vivons) qu'en écrivant sur les hommes et les dioscs de mon temps je ne le fais ni en intrigant, ni en îactieut, ni eh homme vahi'* téux, exalté pu méeontent, ce dont sans doUte vous serez t)arraitement convaîticus et par la lecliirç èe ces mèmoîres et par la connaissance que vous avez, tant dé mon caractère que de mon désir d'être utile 5k votre instruction.

tài ci-dessus annoticé que je nfe prétendais pa^ êcirirô ITiistoire d*urte révolution, qui, selon le di'i'e de Carftotlui mômé, a été un àeipolhme continuel *, révolution à làqùetlejé donne Une qualification générale, et nôti particulière à ta Frante , parce que ses prîncfpes, $â marôhe fet-

* Jilémoire au Roi.

a MÉMOlftES SECRETS.

ses résultats ont puissamment influe sur les destinées de tout le corps politique de TEurope^ iSi j*en parle donc ici $ous la dénomination qui la caractérise, c*esl que, quoiqu'elle renferme nécessairement mille objets qui ne peuvent être pour moi des souvenirs personnels, il n*en est pas moins constant, i** qu'ayant à peindre des choses ispléester^ apparence, mais qui se rattachent toutes à cette grande et féconde catastrophe, il est besoin d'en donner une esquisse générale, afln de pouvoir les classer régulièrement et les expliquer par elle (cette Introduction représentera donc l'un dp ces tableaux d'assemblement placés par les géograpbesà la tétede leurs recueils topographiques) ; ^''qi^e les faits qui passeront sous vos yeux, et qui semblent le plus étrangers à la France, n'en sont pas moins liés, par des. rapports médiats ou immédiats, à un pays qui a le triste ou honorable avantage d'influer sur tous les au^tres, en raison de son importance politique et morale; 3!* qu'eï\fin ce n'est pas dans ses détails minutieux et incertains que je yeux considérer ici la Révolution, mais seulement dans sa marche, et dans celle des opinions coïncidant aux faits rapportés à la suite de la présente Introduction. .. • . • . ♦ La France, dont l'héroïque généalogie remonte à l'amalgame des trois peuples les plus belliqueux de l'antiquité, les Romains, les Gaulois et les Francs; la France qui, constamment digned'une aussi brillante origine, s'accrut d'âge en âge par des victoires, résista aux plus terribles échecs, répara de tout temps ses maux avec rapidité, et offre dans son histoire militaire.une succession d'hommes justement célèbres, à la liste desquels le reste entier de l'Europe ne pourrait en opposer une aussi nombreuse; la France, qui domina et guida ses rivaux par ses lois, ses arts et ses mœurs, dont le langage est le trucbemçnt iiniversQl. ^es

»MTROt)CCTlON. d3

rtàtions civilisées par elle ; la France, eh 1788, présentait t^aspect le plus flatteur pour ses alliés, le plus effrayant pour ses ennemis et le plus satisfaisant pour elle-même : c'était à la fois celui d'un accroissement journalier dans ses produits ruraux , commerciaux et industriels ; d'une population nombreuse, active, amie des sciences» des arts' el de la littérature ; d'une société remarquable par Télé-' gance du ton et des manières, chez qui le raffinement des jouissances du luxe n'avait point éteint la charité ; d*un clergé instruit, régulier et tolérant; d*une magistrature reComAïahdable par sa justice et sa moralité; d'un peuple enfln qui, quoique plus avancé que les autres en civilisation, produisait moins qu'aucun peuple connu de ces crimes qui effraient, affligent et humilient l'espèce huitaine.

Hais cette belle France, semblable à ces plaines fertiles, à ces bosquets enchanteurs chargés de fleurs et de fruits, qui couvrent le foyer dévastateur des rives parthénopéennes, cette belle France recelait dans son sein le volcan furieux qui devait bientôt la bouleverser. Les grandes comniotions physiques sont étrangères du moins à l'action de l'homme ; il n'en est pas ainsi de celles qui sont purement morales, et d'où résultent les calamités politiques: l'homme devient alors l'artisan de ses propres maux. Aussi là France, riche, heureuse, puissante et respectée, n'avait plus, après la guerre de l'Amérique, rien à redouter que d'elle-même.

Qii^on raisonne ou déraisonne à perte de vue sur les cacrses prochaines de nos troubles, qu'on en désigne comme l'auteur tel ou tel pour l'en louer ou l'en flétrir; tandis que l'ignorance, la légèreté, la hameou la prévention, que l'accusation, traîtresse ou hypocrite peut-éire.

U MÉMOIRES SECRETS

s'appesantiront plus ou moins sur des accident» c^useï^ et résuhatsàla fois: tout enseignera à l'obseirvateur éclairé que la Révolution cst,futetserareffet combiné de la marcbe naturelle delà société^ de celle simultanée de3 idées». de$ ifs^ sionsetdesyanitéjs, d'une inévitable inipulsion iq9(>jrij|iée à rhomme„ qui^ soit isolément, soit en QorppraiiQn^ tçnd sans cesse à s'élever successivemeivt et sans tei:me prévu ou assignable, en raison de ses richesses», de $on éducation et de son oisiveté;; choses qu'enfantent nécessairement ta prospérit4 le temp^ et les circonstances; choses dont la vanité se fait un titre ^ l'ambition mq droit et la force un pouvoir, quand surtout l'iniprévoyance des gouv(^rnement3 laisse altérer le principe fondan^iehlal sur le^ quel les institutions reposent.

Si donc la Révolution parut naître d'un événement quelcoaque y. Ct'^sAqtu) les causes qui devaient faire que cet événement put. la produite existaient déjà; c'est que déjà di^ matières combustibles étant amonceleeS]^ il ne faisait plus qu'une étincelle pour eu déterminer l'explosion > que l'on pût ou non en ratardler ou qn noodifle^ les elï'els,

Jetons doiiç ici un coup d'oeil rapidq, 1/» sur les hases ejsseplieiles de toute astSQciaiion politique,; a° passons de ce léger ap^erçu ù la marche de^ temps, qui précédèrent Ut Réi^oluiiioa»3" disons, par quel aqcidentieUe eut ou sembla avoir eu lieu.; et ternMnon» ce tableau par celui de§ ré* sultats moraux et politiques que les événemeiits dont nous a.Y<^ns été téin<àin& oni ou auront probablement sur lesûrt d& I4. Fcaoce, da TEurope et du tniondc civilisé.

Comjpo&ds ou coa$iiUei& sur Torigine des gouvernements txuU^ S}^tàmes plus* ou moins ingénieux: vous serez,, dans, le vague do vos idées, obliçé d'en revenir à l'histoire;

INTBOÏ^UCXION. i5

V0U3 apprendrez, à cette' éternelle et lumineuse é<^Ie de politû]ue expérimentale, qu'on n'a jamais écrit et raisonné sur cette origine des agrégations sociales qu'après qu'elles eurent été dès longtemps établies, qu'à une époque où l'on ayai^ entièrenaent perdu la trace dp leur formation première }, que rien n'atteste» l'idée d'uijt contrat pri<^ mitif, soit côiQme favt». soit même comme viaii^emblancev que, depuis la société en germe», qui esj.jA famiUej^ tQute monarchique,^ jusqu'à l'existence régulière d'un grand nombre de familles sou$ un. gouvernenient <|iielconque», ce que l'on voit partout et tonlours, quoique personne ne l'y veuille voir, c'est, coname iait, le pouvoir et l'obéissance;, c'est ^ comme éléments producteurs de ce double résultat, la faiblesse dea un$ et la force des autres. Ce ' qu'on découvrira encore dans les anisiaies bmaaines scrupuleusement étudiées c'est que, quoique la sociabilité soit dans la nature de l'homme^ cette soqiabiliié ne put être développée en lui réellement ei solidement qu'à l'époque où une propriété quelconque,, fruit en gi*ande partie de son travail et de soa ialelligence , parviai à fix^r et ses pas errants et l'ijacertitude de ses désirs»

Si vous préférer donc les faits aui; SjF^vèmes et le raisonnement à l'imaginsitiQU,^ ili vous sera rigoureusement prouvé que la propriété, terme par lequel il faut entendre ici tout autre chose que la simple occuf ation du sol, qui n'est sott^vent à la^ propriété que ce qju'est l'usurpation au pouvoir légitime, que la vraie propriété, dis^je, est la base unique, et nécessaire de tous les. gouvernements) qu'avec elle, et elle seule ^ ils naquirent» pro^^*èicaal et se détruisirent '^ que toute loi quelconque y si \ous. l'anfK lysez scrupuleusement , vous démontrera ^e son ot^ât essentiejl est le maintira de la propriété. A.u8si \sk di\m»

id MÉMOmES SËCAËtS.

site qui se rencontre dans les formes constitutionnelles .des différents états n*est-elle autre chose que les inévitables produits des dispositions auxquelles les propriétés y sont soumises. "^

En effet, si l'Inde ne nous offre d'autre tableau que celui d'une perpétuelle enfance , c'est que jusqu'à ces derniers temps la propriété individuelle y fut inconnue; le tyran n'y est tout que parce que tout est sa propriété. Appliquez cette règle à tous les gouvernements , et vous verrez que là règne le despotisme où le souverain seul est propriétaire ; que Taristocratie est principalement puis^ santé chez les peuples où les propriétés tendent, sous la protection des lois , à s'accumuler et à se perpétuer dans certaines familles ; qu'aux lieux où elles se morcellent sans cesse, l'intérêt du propriétaire doit amener la dé-* mocratre pour échapper à l'empire absolu d'un seul; enfin qu'il n'y aura de véritable monarchie possible que là où se maintiendront simultanément et sans rivalité deux masses de propriétaires, dont les premiers, héréditairement riches et puissants, seront intéressés à défendre et à refréner le pouvoir, et dont les autres, soumis à des partages au profit de Tactivité agricole, industrielle et commerciale! trouveront dans l'aristocratie territoriale, balancée par leur propre influence, des protecteurs, des guides et des modèles.

Le morcellement indéfini de la propriété foncière, qui flatte la théorie sans expérience comme l'indigente cupidité, enfanterait tôt ou tard l'ordre de choses le plus misérable et le plus abject ; ce serait : i*' le ravalement de l'homme jusqu'à la brute, qu'il serait contraint à remplacer dans la culture du sol; 2° le tarissement inévitable des sources de la richesse industrielle par l'absence

iNtRObCCtiON. \1

tiécessaire de consommateurs de ses produits; S"" l'extinction de tout élan de l'esprit et de Tâme vers les sciences et les arts» dont les monuments sont le lustre brillant et durable des nations, cartel serait l'effet inévitable de la disparition de ceux qui, par leur fortune ou leurs loisirSy les encouragent ou les cultivent *.

Mais 1«k «morcellement indéfini du sol n'est pas la seulo et inévitable cause d'une complète dégradation sociale; car si l'élément commercial atténue le principe conservateur de la propriété foncière, et avec lui la pureté des mœurs publiques, celles-ci disparaissent sous le sceptre usurpateurde l'industrialisme.

Certes je ne nierai pas Texistence de ce qu'on nous vante sous le titre pompeux de progrèg; mais le progrès, tout matériel, avance simultanément avec la décroissance également rapide de la moralité humaine. En effet l'industrie est cupide de sa nature, elle accroît les rivalités, elle individualise; il y a plus : elle ruine toute fortune honnête et lente , et jusqu'aux bases sur lesquelles elle repose ellemême ; car tout provient originairement de ce sol qu'elle tend à ruiner. Mais qu'importe le sort futur de l'État à celui qui ne vit qu'au présent?

Je néglige ici les nuances et les applications sans nombre d*une idée fondamentale que toute observation confirmera, pour vous faire remarquer,' non -seulement l'influence de la propriété sur la nature de l'organisation sociale , mais celle de l'habitude , née du régime de la propriété, sur l'esprit directeur et stimulateur de cette

* L'exiMence actuelle des peuples du Paç- Valais en offrq une irrécusablQ preuve.

organisation. Aussi toute révolution dans le système des propriétés et dans Timportance politique qui en dé* rive en produit - elle une inévitable dans Tesprit des peuples, dans la fornvc dos gouvernements^ la Solidité ou Tinstabilité des étals.

Du principe do corrélations ed^enlioUes entre le sol, ceux qui le cultivent et le gouvernement une fois établi, principe à Tépreuve duquel vous pourrez soumettre toutes les institutions anciennes et modernes» passons à la marche des temps qui précédèrent nos révolutions. Mais , gardons-nous pourtant de ne pas réserver ici les droits de la raison, qui ne manque jamais de donner aux ^iver* nemente un appui solide dans Thal^itude, effet inséparable de Tintérêt, qui Ta fait naître, et de l'expérience,, par laquelle elle est consacrée. Cet appui moral du pouvoir résulte de certaines propriétés purement morales ^ -telles que celle qui pi^ovient d'utiles ou glorieux souvevenirs, d'affections chères, du sentiment intime de son bien-ôtre; propiiétés qui, quoique impalpables, n'eussent jamais existé, ou seraient sans durée comme sans résultats, &i la propriété réelle et nationale n'avait été établie» ou si par de funestes erreurs elle se trouvait ruinée. Arrivons donc maintenant à la seconde question.

Presque tous les états européens furent originairement constitués sur un système de propriétés hiérarchiques où l'avoir et le pouvoir marcliaient parallèlement. Aussi, en remontant jusqu'au berceau de la monarchie française, y voyons -nous les maîtres du sol l'être également des hommes qui l'habitaient, et l'importance des propriétaires y déterminer le poids de leur importance politique, militaire et civile. Ce régime, qui choquerait nos idées ou nos

INTRODUCTION. i»

vaQiiés actuelles, et dont. la niaiserie {kopulaire se him^ aujourd'hui menacer, au nom des royalistes sans pouvoir, par Torgane de quelques factieux qui ne vivent que ds |a faiblesse des uns, de la sottise des autres et de Vimp^é^ voyance de tous, ce régime, qu*il faut ju|per par rapporf aux lemps où il s'établit^ fut alors éminemment util« aux colons , qui échappaient ainsi à la fpis et ^ que axproi» priatîon complète et au posant esclavage sous lequel avait gémi la classe inférieure des anciens pemi||es. Dapsosr^i» gipie môme il fallait de toute néccissité qua le cfilo^ f^fk ménagé et protégé, paur que le proprfétiiîre Revint ou 4s«meurât riche,

Bieuiôt Tautorité^ divisa et barbare d^iis ua t^nifs d'ignorance, se vit éclipsée par la puissance di6S 6ei|[i9dli|«| et l'anarchie eût été sans frein si de Tsipalg^iiie 4i l'i^sprit biiliiqueuf, de i'ampur 4e YlnAéfu&j^^m^ ejt 4ii respect pour le sacerdoce n'était née ç^He fiolalité qui» produit nécessaire d<3s ))asofas sociaux, ipit un terimeà la liceuoe, lia les individus au so), y poysi^ de profoiid^s racines, et, aussi solide qiiè régiilière, réiîsla duraul buit siècles aux efforts réunis des rpis, do^ j^rlamefUs et des peuples, mais qui, €ompagae alors de b clievaler«e»' disciplina la force, éleva les Âmes, et, de proche en pro^ > elle, soumit tout à une hiérarahie conservatrice sous Vm^^ pire de laquelle on vit s'accroître et prospérer la pf^Mita? lion at l'agriculiiire.

Ce fut durant le règne de cette instiiution poétique ei pittoresque, dont l'bistoire ast celle de nos temps iiéroï«* ques et qui doit ^e r43gardi^ comm^ la source de tout ce que nos mœurs modernes ont de plus caractéristique^ que naquit, se fortiOa et devint universellement pré* pondérante en Occident cetlo puissance pm)tilieale q*>i|

2Ô MÉMOIRES SBCRËtS.

fille de ropînion et dominant par elle, étonne aujourd'hui les imaginations veuves de toutes investigations morales, historiques et religieuses.

Cette monarchie chrétienne universelle, la plus populaire qui fut jamais, substituant à une morale sans culte et à un culte sans morale l'intime union de ces deux éléments d'une véritable civilisation, donnant un centre commun à des nations divisées, appelant à la sociabilité nout ce qu'elle convertissait, conservant dans son sein ledépôt des sciences et des arts qu'elle protégeait, devant, par sa nature et son objet, demeurer souveraine pour ne point voir s'appesantir le joug des autres princes sur le î^ulte qu'elle dominait, cette monarchie offrait à la vénération publique un édifice à fondation divine et à matériaux humains rendus sacrés. Nul ne peut nier qu'à l'époque de sa plus grande puissance elle fut la constante et vigilante tutrice du moyen âge *, car le bâton pastoral était alors la seule arme assez forte pour émousser la framée du barbare, courber le sceptre du monarque oppresseur et briser la lance du tyran féodal.

Ce fut cette monarchie, assise sur les décombres de celle del'aniique Rome, qui, précipitant l'Europe sur l'Asie, commença ainsi, sans le prévoir, une grahde révolution dans le système et la nature des propriétés. D'une part, une foule de seigneurs se ruinèrent ; d'une autre on vit des communes, à peine émancipées, s'enrichir, se gouverner par leurs propres magistrals,et être introduites bientôt comme troisième ordre dans ces comices nationaux qui reproduisirent accidentellement les anciens parlements,

* C'est ce que proclame formellement le célèbre historien et philosophe protestant J. Muller,

lISTUObLCTiON. 21

et coiisiitucreiu dos-lors les états-généraux. Ce tiers ou troisième état acquit promptement une haute importance par l'effet de trois événements majeurs : i" la découverte du passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance et eelie de TAmérique, qui, accroissant sa richesse par (es progrès du commerce et de la navigation ; créèrent des fortunes étrangères à la propriété <)u sol , et donnèrentainsi naissance à une classe d'hommes essentiellement cosmopolites et que chaque jour devait multiplier; 3ir rinvention de Timprimerie, qui, en étendant le cercle des lumières à mesure que l'aisance et Toisiveto devenaient plus générales, produisit un genre de supériorité jusqu'alors attribué à l'union seul du rang, de la naissance et de la fortune ; 3<> l'usage des armes à feu, qui, en mettant finaux combats athlétiques, détruisit, avec la chevalerie, le lustre, le pouvoir et l'utilité, éléments créateurs et conservateurs de la nolHesse territoriale. Longtemps les attributs de la noblesse avaient été la liberté unie à -la propriété, et tout genre de travail lui semblait dégradant; mais des hommes nouvellement libres et propriétaires n'ayant pas discontinué de se livrer au travail, celui -d s'ennoblit; et les nobles, jadis dominateurs, eurent à lutter contre celle puissance de l'opinion née Ikmts do leur sein et dkrîgéo contre eux. lis se réfugièrent alors dans ces distinctions honoi^fiques, hochets d'une vanité d'autant pluspuéi41e que chaque instant voyait s'échapper ^e leurs mains les restes d'une autorité qui seule rend les distinetiQqs respectables et solides,

Remarquons ici que si la féodalité, fondée sur la récif- Pfocité d^ rab^i^ë^DOQ (tf 4q la proteotion, (^vait été un

32 MÉMOIRES SECnKTS.

lu pro|)riélé mille ou commerciale, cupide de sa natal** 411 ataêniiellemeiil agreisif , UHidalt à détruire ces lien» «MtiieH età]iiilroduirodaiisrÉiatttii nouvel ordre d'i* déM ei des iulérèls d'une tout autre espèce.

Aussi pour eomhattre set aiicteos niaftres, subitement devenus ses ennemis, le tiers^ctat s'attacha-t*il au mo^ Barque, dont ie pouvoir s'accrut de cette alliance. I^ro» litant de l'ignorante imprévoyance de la noblesse, il rempUl les tribunaux, qui lui donnèrent puissance et clientello, occupa tous les emplois lucratifs, qui ajoutèrent à ses richesses» devint l'homieur de fat nation par la culture de& lEcieiioes» deft arls et de la littérature, et, reçu dans les «rasées, dont Fimportanoe hérita des pertes de colle de ta ^ropriéléi il en fit la forée, et participa à ee lustre de gloire» «psAAge ancien des noUes seuls.

^Tout CQOiribaait à aimisser la noblesse et à éleyer le tieri»éiat; car depuis t'afiranchissement des oommones, retpropriatten d^s seigneurs féodaux produite par les «roliàdes, et ia révolution militaire opérée par t'établis^ sèment d*«tte armée permanente, les rois s'étaient arroge le droit d'asiobiir, en qui n'avait été longtemps que te' privilège des terres nobles. Crelles*ci le perdirent entièrement sous] Henri IV, qui chercha dans rabaissement des grands un remftde aux agitations doikt ses prédécesseurs 4^ faû avaient pensé èite les victimes. Louis XIII fit plus : 'Cn MSn il nvit fc la noblesse son >chef et son représenimudans k personne duconoétabie.

ftididîea,quia^ttfidtdu monarque la seconde )>ersonne

de l'État pour en faire le premier souverain de r£urope,abat-

lit entiènNuent la noblesee par la création des itrtendants,

.magistrats pléhéiens dévoués fc rantorité. Le trône, sons

LonisJLIT, attirai lui, pour les Mre évanouir, les otiriyres

de toutes les grandeurs passées. La plupart des ministres de ce monarque étaient Immédiatement sortis du troisième ordre, et il leur dut la prospérité de son règne, comme il e» dut l'impérissable éclat à des génies supérieurs dans tous les genres, qui, ù rcxccplion de ses nombreux et immor«^ tels généraux, s'élevèrent brillamment du sein d'une semblable condition.

Le bouleversement des fortunes durant la Régence,' qui ne fut qu'une longue orgie, confondît bientôt par des alliances des classes divisées encore jusqu'à cette époque par l'opinion publique; dùs-lors elle suivit un nouveau cours.

• L'antique et exclusive propriété territoriale avait perdu' presque tout son lustre. Les jouissances du luxe, le goût que celui-ci produit et l'éducation qu'il nécessite frondèrent, avec une vanité décorée du nom de justice, des prétentions féodales, baillons choquants d'une grandeur disparue. De là les progrès rapides de cette prétendue philosophie qui servait puissamment rinlérôt du plus grand nombre, et à laquelle sacrifiaient également les portions supérieure et inférieure de fordre privilégié, la première par une générosité réelle ou feinte, la seconde parla jalousie que les grandsiui inspiraient. De toutes parts les vanités tendaient, non-seulement à déplacer les indi-. vidus, maïs à déplacer les classes; et Tîdée de ne s'élever que par ses talents et ses vertus (Eh! qui ne s'en croit pa^ phis qu*à tout autre? ) frappait déjà le noble de province comme le bourgeois de la cité, avec cette différence essentielle pourtant que ce système divisait entre eux ceux qui avaient à se défendre de ses effets, tandis qu'il unissait intimement les hommes auxquels il semblait être le plus favorable.

Le pouvoir monarchique, sans rien pcrdrede son éclat apparent» n*en perdait pas moins en solidité tout ce que gagnaient une telle philosophie en crédit et la niasse inférieure du peuple en importance; mais il lui restait encore des appuis : la propriété, malgré les révolutions qu'elle avai t éprouvées, étai t vigoureusemen t et monarch iquement constituée; le domaine public était riche et inaliénable, ainsi que ceux d'un clergé charitable, éclairé et opulent, chargé de l'éducation de la jeunesse et de la censure des mœurs ; d'une noblesse revêtue de tous les emplois supérieurs, ayant la police de ses terres, et dont la fortune, ^ souvent dépensée au service de l'État, souvent aussi s'était relevée par des mariages avec des filles de riches parvenus; et d'une magistraturepuissantedont l'inamovibilité s'était affermie par les ventes d'offices, ventes qui nécessitaient une fortune capable de supporter le sacrifice d'un capital considérable sans intérêts, exigeaient une éducation soignée, et mettaient à l'abri delà cupidité en ne présentant de dédommagement que dans l'estime publique. Enfin nombre de corporations provinciales, municipales, littéraires, ou d'arts et métiers, disciplinaient les intérêts privés, simplifiaient l'action du gouvernement d'en haut, unissaient les parties détachées du corps social , et donnaient une direction régulière autant qu'utile à un genre nouveau de propriétés communales, industrielles, commerciales, et morales ou intellectuelles.

Tel était l'état de choseaqui, procédant avec le temps et l'expérience, l'intérêt et le besoin de la société, avait fait rentrer dans le gouvernement cette aristocratie ter* f itoriale sans laquelle la monarchie ne peut subsister.

Gep^odHPt |0§ idées du siècle sédqisaienUes ministres^ Q\ jM^Meei m^ rQl^, ^ui, se çmm ^ Tafrii «le \ç^^ ru

INTRODLÛTION. 23

tciiile^ l>oussaietU) de proche en proclic, coiure tous les corps^ appuis de leur propre aiitoriié» une niasse passionnée el vaniteuse qui, sortie par elle du servage, Tavait aidée comme elle en avait été protégée. Cette masse, dès longtemps opposée à tout ce qui constituait Tantique institution française, cherchait, par tous les moyens résultant de sa force journeliement croissante, à renverser la seule barrière placée encore entre elle et cette source de jouissances vaines et empoisonnées qu'ambitionnait son orgueil. Rois ou ministres, aucun ne soupçonnait que bientôt elle prétendrait à posséder ces jouissances privativement même à ceux qui semblaient en être les possesseurs exclusifs, et attaquerait enlin dans son essence un pouvoir suprême qu'elle faisait cependant profession de respecter.

Le monarque et le peuple, livrés ainsi à un système commun d'usurpation qui attaquait et avilissait tout ce qui pouvait les biosser, et provocateurs enthousiastes de tout ce qui flattait leurs désirs, tentaient simultanément d'effacer le passé en ne considérant l'avenir que dans des intérêts présents et presque individuels.

L'harmonie iv3cessaire dans tout gouvernement entre l'opinion nationale, les intérêts de la société et l'action ministérielle, avait cessé; mais la propriété, celte ancre de salut, préservait encore le vaisseau de TÉlat parmi les écueilsoù ses pilotes l'avaient lancé sur la foi de son imprudent équipage. Tous les ciments de l'édiûce étaient dissous; le. colosse pourtant se soutenait encore de son propre poids, mais un choc accidentel pouvait le renverser s'il n'était prompterqçnt étavé et soigneusement j-cstawré,

p^^-il ^çsQln, aprèg ççt Qxposé^dç se (!çf||anc!er §j Iq |\<J,

volution fut ou Teffel de raccroissement des lumières ou celui des vues ambilieases de tel ou tel particulier? '^Non certes: cette dernière cause aurait été trop au-dessous de si grands jésul ta ts, et de véritables lumières en eussent préservé la France en l'éclairant sur les criminelles, inévitables et irrémédiables conséquences des troubles publics.

Qu'on cesse encore d'attribuer l'explosion révolutionnaire à l'excès de l'oppression : une telle assertion serais démentie par la prgspérité rapidement croissante de la Franceàune époque la plus riche d'espérances que ce pays ait jamais connue.

Revenons-en donc au principe que nous avons préliminairement établi, l'existence de la propriété ; car dans^ sa nature, ses lois distributives et les révolutions qtf elle essuie on découvre les bases, la consistance, les formes et les mouvements agitateurs de Fétal social , ainsi que les causes occasionnelles, et toujours relatives aux phases de la propriété, qui agissent sur Topinion populaire et deviennent, par les progrès de celle-ci, une puissance irrésistible, si l'on n'a su la rectifier dès son origine ou la diriger plus tard. Or telle était alors la disposition des esprits que toutes nos Jouissances se trouvaient empoisonnées par nos désirs et nos désirs parTenvie, effet naturel de la marche des choses, telle que nous l'avons indiquée.

Le déplacement des propriétés foncières, et celui des corporations et des pouvoirs, qui en avait été la suite; la naissance d'un genre de propriété sous quelques rapports étrangère au sol; et le luxe, l'éducation, les vanités qu'elle avait produites; la rupture de Tancien lien social, et l'anarcfaie morale qui en était résultée, eussent dû frapper tous Tes esprits et leur faire chercher un remède à

INTRODUCTWN. »

la catastrophe qui se préparait; mais roi, gouvernement, clergé, noblesse, magîslraliire étaient également f^appéi d'aveuglement; et, tandis que toutes les ambitions mises en mouvement n'avaient pas môme ponr bornes les moyens possibles de se satisfaire, à ces flots tamultoeox et menaçants, qui eussent nécessité ou de fortes digues ou des canaux de dégorgement, rauiorîté ne sut rien op* poser.

II y a plus : il eût fallu renforcer Tinslitution , et elle Fafûublit ; ménager les vanités, et elle les iiTila; satisfaire Torgueil national, et il fut humilié; rendre de la dignité a la couronne, et on la brisa à coups de sceptre; rassurer enfin les créanciers de l'État, et on proclama prématurément son insolvabilité. Voilà ce que nous allons avoir à exposer.

Par quel accident une réviolution, ééik |^QiHbl«f eni^Je ou f '«pftbla-t'-eUe avoir eu lieu? Av^nt de répondre à o^itte do^e qf/i^Hm, et sam perdre de vue ce que nom» avons ci«<ieiisiis énoncé, remoni093 yer$ îles XeA»ps aioérieur» à ceux où elle éclHà»

La France, longtemps K^e^omme un grané ftef, a«al« enfin vu ses rois marcher au pott^ofr absolu en «ppbfiant l'esprit d'égalité, dont 1« Cfrpîdîïé, TamMlic» et la vaiitté se repaissent, à l'esprit de liberté, dont ne peuvent être fortement animés que ceux qui n'ont «en à gagner et tout * perdre; et cette noWe passion, de jour en jour affisfUie en Tftison de la dégradation des propriétaires féoéhrax, avait (ini par dégénérer en esprit de laclten, foniiidftble encore sous Louis XI, dangereux sons les dernien Valois, et plus méprisable qif inquiétant durant la tégence d'Amie d'Aufriche.

28 MËittOtHfelS SKCtlËTS.

. Quant aux luonarquos» cpmpagnous d'armes dç leurs preux au lem|is de la chevalerie , lu réunion des grands fiefe, rétablissement des troupes réglées et la dégradation servile de la noblesse en avaient fait des maîtres. Henri IV cependant s'était rapproché de ses sujets par Taménité de ges mœurs -f Louis XHI et Louis XIV ne s'en rapproche* rent que par Texercice médiat ou immédiat de la souve-f ratneté; mais dès que Louis XV eut, dans la familiarité de sa vie privée, accueilli quelques intrigants privilégiés, le prestige fut détruit, et le valetage de cour cessa d'ctre^ rehaussé pax réclat des vertus, des talents ou des services.

Il ne restait plus qu'à voir bafouer, sans respect pour le rang suprême, la pureté des mœurs, la rectitude d'esprit et la douce humanitéd'un caractère naïf et d'une âme éminemment paternelle: ce sort était réservé à l'infortuné Louis XVI, qui, timide et peu sociable, devint l'objet des coupables sarcasmes de la société.

Si la cour du duc de Cboiseul exilé avait été préférée à celle de Versailles, souillée alors par les débauches d'un vieux roi, cette même cour de Versailles se vit, «ous uiî bon et pieux monarque, presque entièrement négligée, si ce n'est par l'intrigaute coterie qui, jalouse de la société intime de kr Reine, ravissait toute considération à l'estimable mais imprudente fille de Marie-Thérèse.

Ce qu'il y eut de pi us déplorable dans les effets de cette dégrsidation de 1h majesté royale, c'est qu'en raison de la fausse position dans laquelle le Roi se trouvait et des fun^^tes erreurs de son aïeul, Louis XVI, dont les intentions furent toujours si pures, ne fit pas un seul acte qui ne dftt amener sa ruiae; cai' il avait bion cette sagacité qui pràvoit iQ.n^l i mm non pas celle q^i ^n voit et propos )jê r^iTi^dej |l ét^il dQq^ ^^ oeçoiirîige pssjf (juj fffi rt?îgB«|

iNTROOtJCTiON. §9

et point de celui qui eût été propre à en imposer à ses ennemis.

Les ordonnances intolérantes de Louis XIV renouvelées et aggravées sous son successeur, le sort des Jésuites abandonnée la vengeance des Jansénistes, qu^'ls avaient persécutés et qui demeuraient eux-mêmes livrés à la haine de la philosophie moderne, avaient sapé la religion nationale en la flétrissant, comme en irritant à la fois et en encourageant les dissidents ses adversaires.

Le traité de 1758 entre la France et TAulriche, sage dans son principe, funeste dans son impolitique extension, loué et blâmé tour à tour, avait fait abjurer la politique suivie par la France depuis François V% et était ainsi devenu, par ses immédiats et désastreux effets, un véritable délit public.

La guerre de sept ans avait ruiné la marine française, détruit son système colonial et déshonoré son armée.

Le cabinet de Versailles avait proclamé sa nullité par ses velléités impuissantes lors du premier partage de la Pologne.

La révolution parlementaire de 1770 avait, par Texil de magistrats révérés et leur remplacement par des tribunaux flétris, compromis doublement les intérêts de la justice.

Deux guerres ruineuses dont chacune avait coûté plus d'un milliard, des prodigalités honteuses ou sans choix, des banqueroutes, une foule d*édits bursaux avaient ap^ pauvri TÉtat, et fait autant mépriser la cour que ha!r ie pouvoir.

Voilàrhéritage que LouisXV avait laissé au plus vertueux dos princes, malheureusement aussi au plus fiuMe d<^s rois!

aO MÉMOIRES SECRETS.

Ce fut à rayénemeni de ce monarque que le savant comte du Buat, dont la réputation de penseur érudit est plus euroj^éèane ^qoe française , et qui prédit de loin la catastrophe de 1789, avait dit et répété : « La monarchie croulera sous Louis* Auguste comme l*empire romain sous Romulus-Augustule. »

Louis XYIy sage omis sans confiance en sa propre sagesse ^ prend pour guide une opinion déjà corrompue; il rappelle les anciens parleinents et couvre d'opprobre ceux iqui leur avaient été substitués, ce qui provive à la nation qu'il ^t plus avantageux de résistef ùTautoiûté que de s'y ^omaçttre; il légitio^eet propsige les idées modernes d'indé|)^lM}iince et d'égalité en protégeant les Insurgés amériisaii^SyCliose néanmQinsdonionadepuis exagéré prodigieusement les effets ; il donne un nouveau poids à cette pédagOg^ {loliti^jiie en (aisant précéder ses édifs, ^ui eu.ssent dû Ht^ i^M^ioUtm, dû moiifs métapbysiquement raisonnes (C'était iuvilar à les liiscxiter^ conduire à les |i^éfiriaçr, et piri>yaqjLier des ré&istanceâi eu constatant Tincertitude et la faiblesse du gouvernement.); il fournit imWfe dàèè instruinenti^à Tosprit d'ojppQsition par la créalion jl<^ dsseiDUéâ;^ provinciales, qui offraient à la pxé<im^yOin igmfml^ Ymfmr de devenir réformatrice ; il compromet la dignité et jusqu'à la réputation de son auguste É^pom^ dan^ un pi'ocès dont., aidées par la calomnie, nne )mm praf0Qd^ et de seerètesi intrigues s'emparent pour 4falB^ 4%m la fmg^ ^^ eouronnc déjà chancelante; et fini! par inenaoer^ spit d'une baiiquproute, soit d'un surcroît accablant d'impositions, et la propriété créancière et là iiraptiéiti territociale, p^ria réyélation d*un défiiîit imiMns« et vtguei»ent énoiicé*

Dès-lors tous les esprits fermentent, toutes les opî-

INTRODUCTION. 3t

nions s*égarenty toutes les prétentions el toutes les vanités se soulèvent : rassemblée des notables > à laquelle rimpéritie ministérielle s*est livrée, s'occupe bien plus des idées d'ambition et des intérêts privés de ses membres que de la chose publique; un nouveau ministère, créé par elle, irrite les parlements sans pouvoir les subjuguer; ceux-ci menacent la cour d'une demande d'états-généraux, demande applaudie du clergé, de la noblesse, des états provinciaux, de la ville et de la cour même; le gou* vernement, qui ne sait pas les accorder franchement après s'être mis dans l'impuissance de s'en passer, aurait pu s'appuyer du moins sur des formes constitutionnelles*, mais, comme il n'existait pas un livre intitulé Constitution française, il en conclut lui-même l'absence de la chose, et cela au moment où, de toutes parts, c'était eh son nom seul que l'on réclamait le retour des grandes convocations nationales. C'en ainsi qu'en se privant de l'appui légal des ordres et des magistratures antiques, liés d'intérêt à sa cause, le gouvernement sapait les' bases de sa propre autorité, tandis que l'ambition et l'espoir de la multitude, éveillés depuis un demi-siècle par les dQCtrines d'une philosophie purement théoricienne, acquéraient une force irrésistible, el la nîanifcstaient dans mille écrits incendiaires tolérés ou même autorisés par celui dont le malheur fut de ne voir épargner aucune flatterie à son pouvoir ni aucune injure à son infortune, dont la vertu sans expérience prenait les passions popu* laires pour un guide sûr et des acclamations intéresseras pour une juste et durable reconnaissance.

Les demandes simultanées des parlements, de la noblesse, et d'une foule d'écrivains qui exprimaient ou semblaient exprimer l'opinion publique, avaient rendu inévî-

32 MÉHOIRËS SECRETS.

fable une révolution déjà possible en raison de la marche des choses^ et dont les erreurs ministérielles hâtaient l'explosion.

Dans cette crise c'était à la faiblesse qu'il fallait prêter des secours, pour qu'elle résistf^t à la force : l'on fournit au contraire de nouvelles armes à la force pour subjuguer la faiblesse; et la double réprésentation du troisième ordre imprima aux événements une direction irrésistible.

Le monarque dès-lors , attaqué par une exigence sans retenue et conseillé par des intrigants sans prévoyance , se vit et blâmé par la lâcheté^ l'ignorance, la prévention, et abandonné par l'égoïsme.

' La Révolution était faite avant même d*êlre déclarée : c'en était une déjà que recelaient les arrêtés des parlements , les cahiers de la noblesse et du clergé; mais elle n'était encore que réformatrice : c'en fut une complète et anarchique que celle opérée par le tiers-état, devenu puissance absolue du moment où, les trois ordreis étant confondus et constitués en assemblée nationale, le sort des propriétés comme des pouvoirs qui en dérivent se trouva dans les mains d'hommes nouveaux au pouvoir, et la plupart sans propriétés.

Le salut de l'État ne reposait plus que sur la sagesse des constituants ; mais comment en espérer de la part de ceux dont l'existence est une conquête, qui veulent en recueillir les fruits, que tout irrite et que rien ne réprime? On avait exalté le peuple, il fallait le satisfaire; on avait outragé les hautes classes de la société , il fallait les détruire ; on avait méconnu l'autorité, il fallait l'enchaîner; l'aristocratie territoriale et de corporation avaient servi de frein à la cupidité, à la vanité, à rambilion populaire ; il fallut et les briççr et les flétrir,

Introduction. ââ

« t)épIaçons ]es propriétés », s*écria un nébuleux métaphysicien qui était loin de concevoir la distinction si essentielle à faire entre la propriété héréditairement ac« quise, dont l'effet est d'attacher au sol et d'où naissent» avec des désirs bornés , les plus douces comme les plus ^ pures vertus , et cette autre propriété malheureusement obtenue en propageant les troubles publics. Aussi y à la voix de Sieyes , un bouleversement général s'opéra dans les intérêts; ce fut un mot magique par lequel tout en France changea de nature , de forme , de direction et d'esprit.

Ne nous appesantissons pas ici sur l'expropriation du clergéy de la noblesse, de la magistrature; sur la destruction de tous les genres de corporation , sur la promulgation d'un Code civil qui n'est qu'un système de loi agraire, et qui ne peut être la base d'aucune institution durable» monarchique ou républicaine ; mais sur les forfaits des 5 et 6 octobre» du 10 août » du 21 janvier; sur la terreur , sale et sanglante orgie d'égalité populacière;surde longs succès belliqueux terminés par la plus abjecte humiliation ; sur les deux Restaurations, la chute» le retour et la totale disparition d'un conquérant» objet d'effroi universel. Les divers articles de ces Mémoires feront successivement passer les choses sous vos yeux *. Je ne vais donc m'oc* cuper que de la marche morale des événements auxquels elles s'enchaînent» des principes politiques nouvellement embrassés» et de leurs résultats privés ou publics» présents ou futurs; mais cela après avoir rapidement examiné les différents gouvernements révolutionnaires.

L'acte le plus fécond de la désorganisatrice assemblée

' G*étaîU cetleépoqueque ces Mémoires deYaientpriiniliY6iQ6iits*arrêter, I, 8

soi-disant constituante fut la déclaration des droits de l'homme , qui préparait y autorisait et facilitait d'avance tout ce que pourrait rêver le fanatisme démocratique; car, en posant comme principe universel et indestructible Tégalité absolue parmi les hommes et leur indivisible souveraineté ( ce qui n'était que la consécration de la loi du plus fort, précédemment mise en action par Necker), l'extrême mais inévitable conséquence en était que devant sa marche triomphante devaient tomber et toutes les barrières qui séparaient les nations, et tous les gouvernements^ ainsi proclamés usurpateurs des portions d'un globe, propriété commune de l'espèce humaine.

Il en résultait logiquement que le moi je vettXj prononcé par l'ignorance, la fureur, le caprice ou la cupidité de la multitude, anéantissail à l'instant toute société. Certes il y avait de ce genre de stupidilé dont un homme d'esprit , mais passionne, se défend moins que tous autres, dans ridée, si fort accueillie alors, de considérer l'absence de tout gouvernement durable, ou môme possible, comme la base essentielle d'une constitution quelconque, et surtoutd'une institution monarchique. Aussi cette assemblée, dite constituante quoique les monuments de son passage n'aient été que des ruines, plaçant un roi sans pouvoir en présence d'un peuple sans frein, nécessita non-seulement la chute du trône, mais la plus déplorable anarchie. Elle en fit trop puisqu'elle voulait conserver un gouvernement monarchique, ou trop peu, car elle esquissait réellement un gouvernement républicain.

L'une de ses nombreuses inconséquences fut , après s'être arbitrairement emparé de la puissance et avoir déclaré le peuple souverain, de lui imposer sans le consulter ^es lois crues durables, et fondées néanmoins sur des prin*

cipes qui n'admettaient la durée nécessaire d'aucun gou* vernement. Une autre fut d'avoir , en quittant ses fonc- ' tions, réclamé hypocritement en faveur de la royauté un respect qu'elle-même avait enseigné au peuple à mé« connaître, et blâmé hautement des incendteires dont seqle elle avait allumé les torches.

L'Assemblée législative, plus conséquente et moins usurpatrice que la première , marcha franchement dans la voie qui lui avait été tracée. Il n'existait plus de corporations légales , de propriétés aristocratiques ni de puissance monarchique : un trône sans base et sans apr pui croula sous ses faibles coups, et une assemblée toute démocratique, convoquée par elle, fut naturellement inr vesiic d'une aulorilé sans bornes.

En eifcl, tout ayant élc successivement détruit, la plénitude des pouvoirs sociaux ne pouvait résider que ^lans la Convention nationale, qui, produit nécessaire des principes les plus anarchiques, devait coordonner son action à la nature de ses éléments constitutifs. Elle n'avait pu rêver que la république : aussi chercha -t-elle tous les moyens de l'établir et de la consolider. On lui avait abandonné le sort d'un monarque, non-seulement déchu et emprisonné', mais injurié sans cesse, mais outrageusement calomnié , au nom duquel cependant on menaçait encore imprudemment; elle voyait de formidables armées étrangères qui déjà, en espoir, se partageaient lés provinces et présageaient le pillage de ce qu'elles ne s'approprieraient pas; elle était devenue le centre d'un peuple déchaîné, dont il fallait tolérer les crimes pour échapper à ses fureurs, et diriger ces fureurs vers une' frontière mo* nacéc et dégarnie, pour fonder son propre pouvoir,

L'effet dlscip^înô d*uno vive lerrevr, de^ mesures promp»

les el bien conçues lui créèrent, comme par magie, l*armée dont elle avait un si pressant besoin; un prince dont on n'attendait plus de miséricorde tomba sa première victime, et l'arrêt qui fil couler ce sang précieux devint à la fois le lien solide d'une atroce complicité, l'effroî du royalisme, et le plus grand coup porté aux habitudes monarchiques subsistantes encore.

Mais un pays agricole, manufacturier et commerçant tout ensemble, couvert de cités opulentes, et formé d'un vaste territoire divisé en localités différant entre elles d'intérêls et de souvenirs, se refusait, malgré son morcellement machiavélique en départements, au prompt éiablissement d'une démocratie. Les obstacles qui s'y opposaient ne pouvaient être rompus que par des expropriations et des supplices : la Convention nationale fit donc par instinct ce que , dans sa position, l'intérêt politique lui eût conseillé: elle tenta de créer des mœurs el des propriétés nouvelles pour un gouvernement nouveau ; mais les mœurs anciennes durent prévaloir encore sur Âes fureurs, comme ses triomphes prévalurent sur ses espérances. D'une part on vit ceux qu'elle fit voler à la gloire, pour échapper au supplice, couvrir de trophées le vaste cercueil où leurs parents avaient été précipités, et l'habitude de la discipline leur donner bientôt un esprit tout différent de celui dont le succès du système conventionnel avait besoin-, d'une autre part son zèle, opiniâtrement sanguinaire, commençait à irriter des vanités déçues, et l'affaiblissait elle-même lorsqu'elle se décimait de ses propres maips. Le glaive de la .terreur fut enfin suspendu quand il eut menacé jusqu'à ceux qui l'avaient aiguise; car, dès qu'il y eut plus de danger à soutenir C<H alrOce régime qu'à l'altaquer, les plus hardis ou Ic9

plus habiles des conventionnels se liâlèrenl d'immoler leurs complices et de chercher à les flétrir seuls do leurs crimes communs; mais, s^apercevant bientôt qu^on allait s* armer contre eux des instruments, fruits de leurs œuvres réparatrices, plus fermes que leurs devanciers, ils réprimèrent la haine par la force; plus conséquents, ils sou« ^ mirent à la sanction du peuple le gouvernement qu^ils. avaient décrété; et, plus sages que les membres do la première des assemblées précédentes, ils prolongèrent leur existence dans le Directoire, dans les conseils institués . par eux, et rajeunirent ainsi une révolution qui, livrée à elle-même , eût peut-être alors rappelé , non pas la monarchie , ses solides bases étaient broyées ; mais le despotisme, qui aurait semblé doux aux échappés d'un régime . de safig, et eût été conforme à l'esprit d'une révolution où les idées d'égalité l'emportèrent toujours sur celles de li- , berté,qai n'en furent jamais que l'illusion ou le masque.

Mais, avec la renaissance du calme et l'existence d'un gouvernement favorable à l'ambition individuelle, gou- , vernement défendu par une armée victorieuse et secondé des talents expérimentés qu'avait formés la tempête révolutionnaire, on vit se développer un esprit national in*i connu aux derniers temps de la monarchie, et une haine . violente contre toute supériorité sociale; double fruit d'une vanité égoïste qui , ferment principal de la révolution, s'était manifestée ù l'étranger même dans des réunions d'émigrés, jaloux des rangs supérieurs tout en combattant pour la supériorité des rangs.

Quanta l'esprit national, il donnait une impulsion commune et vive à des sentiments qui sans lui fussent . demeurés vagues. Cet esprit était dû à la Convention fjaijonale, dont pii dçit ej^écrçr les forfaits, m^i^ dô <\^\

3iS MÉitOlhiES SECRETS.

la î^ranco a venir dira peut-clrc : « Sans elle Tanarchie nous eût déVoriS, i'élranger se fui partagé nos provinces; nulle gloire n*auraît expié nos fureurs , et noire patrie eût péul-êlre perdu et son exisience et jusqu'à son nom. » A qui néàniiioiiis ces dangers, auxquels les conventionnels né parèrent qu*eh versanl à îlots crimes sur crimes, devâieiit-iis ctre imputés, si ce h'eël à ceux-là mêmes dont la coù(>able imprévoyance précit)ila unie nation florissante dîihs le gouffre sans fotid dés agitations politiques; si ce n*csl à ceiix dont Tunique triomphe fut la conservation, clièrieiiiént àbhétée, d'un monceau de ruines, que leurs devanciers avaient faites et qu'ils ensanglantèrent?

Ce qîii est encore à remarquer , c'est que des conventionnels élevés âubilemeht de l'obscurité et de la misère à tin pouvoir absolu se distinguèrent autant, la plupart, pâï* leur ihcorr'uptîbiiîié que par leurs forfaits, et rptombèfent sans pèinè comme sans regrets dans la misère et l'obscurité, fermèmeiil convaincus qu'ils avaient scrupuleusement rëhiplî leurs devoirs en qualité de législateurs, d^adminislratëurs, dé patriotes et déjuges. Les consciences inéibrahtablemént calmes de ces forcenés vertueux (c'est ainsi qu'ils se qualifiaient) étonnent l'imagination, et jettent dàïis l'âme de l'observateur du cœur humain une terreur plus profonde encore que le souvenir niéme des plus féroces hypocrisies de liberté.

Là Création de l'armée avait rendu à la France l'un des plus puissants éléments de la monarchie, dont l'aristocratie élective lui rappelait rimagé dans là pentarchie directoriale qui la surmontait. Le Consulat resserra le pouVdîf ; il fut entièrement concentré sous l'Empire, qui vit naître des déc5ràtioils , des distinctions dé rang , des titres héréditaires, el tehta, quoique Sans succès possible,

la résurrection d*un ordre et d'une propriété aristocratiques qui ne peuvent avoir de fondement solide et durable que dans les principes essentiels ctrespectés de la loi civile. Cependant ainsi parut sntisfaite, par le déplacement des personnes et des choses, une vanité longtemps souffrante , et ambitieuse, mais non encore l'opinion démocratique, produite et accélérée par les révolutions et les accidents que nous avons décriis ; elTot bizarre pour qui n'a pas su saisir dans tout leur ensemble et le principe essentiel des institutions politiques, et la marche des événemenis, et la position du nouveau dominateur de la France.

Le Directoire, héritier de la Convention nationale, en avait conservé l'esprit dans un ordre constitutionnel qui commençait à ne le plus comporter; et il pérît non-seulement par l'effet de ses divisions intestines, comme l'as-^ semblée qui l'avait créé, mais par un défaut d'harmonie entre sOn existence et ses principes. Napoléon , au contraire, tira de l'union de ses intérêts à ceux des hommes qui l'avaient élevé le pouvoir de tout exécuter contre la Révolution , de l'aveu et par le concours des révolutionnaires, sans éveiller leurs craintes, et en satisfaisant même leurs vanités. Servi ou aidé par de nombreux valets littéraires, il en profita pour chercher à rendre, dans, son . action, le gouvernement impérial conforme à la nature de l'institution au faite de laquelle il s'était placé avec un titre héréditaire. 11 s'était affranchi des écucils sur iosquels ses devanciers a\ .icnt échoué par la ceneentration d'une autorité à laquelle devaient applaudir ses anciens frères d'armes, puisque l'éclat en rejaillissait sur eux. Cette autorité s'embellit bientôt d'un lustre toujours séducteur aux yeux des Français, celui de la conquête et d'une suprématie avouée par leurs ennemis môme.

40 HÉNOIRES SECRETS.

Consolidé ainsi tant au dehors qu'au dedans, comment Tempire de Napoléon a-l-il pu périr ? Ce n'est point là ce que nous ayons à examiner ici , mais la question de savoir pourquoi et comment ce monarque avait cherché à le consolider. J'y ré^ohdrai , je crois , d'une manière satisfaisante en disant que Napoléon, jugeant avec sagacité les hommes qui l'entouraient, marcha sans cesse dans la direction dès longtemps imprimée aux esprits par le caractère éminemment vaniteux de la nation française; mais que, voulant affermir sa puissance et sentant que la propriété pouvait seule lui donner une base durable, il avait, en attaquant par des exceptions légales les principes démocratiques désorganisatenrs du Code civil, commencé la séparation monarchique de la propriété en deux masses, dont l'une , essentiellement divisible , demeurerait sans dangers pour le trône, et l'autre, immuable dans les familles, en deviendrait l'appui. De là tant de riches conjCessions à ses partisans, de majorais créés; de là l'influence accordée à la propriété dans la représentation nationale, sans que néanmoins rien fût changé d'ailleurs à l'ordre commun des successions ; grande erreur politique, car rien ne croît et prospère en législation à moins de puiser sa sève nourrissante dans le droit civil ; mais tout marchait par la vigueur de sa volonté; et c'était ainsi que s'était formé un gouvernement qu'on put considérer comme le beau idéal du despotisme.

L'on put sans doute désirer la chute de Napoléon par amour et de la liberté, qu'il haïssait, et de la paix, incompatibleavecsoii ambition sans bornes,etderhumanité,qu*il n'eût jamais laissé respirer, et de tous les sentiments conservateurs de la dignité humaine, qu'il se plaisait à outrager} mais le temps seul apprendra si, vu les événement^

INTRODUCTION, Ai

qui la suivirent, cette chute fui utile ou nuisible aux véritables intérêts de la France, de TEurope et de la socia* biiité.

Certes la démocratie n*avait pas perdu tous ses droits, mais elle était fortement comprimée. A Tancienne noblesse, tombée dans le néant, avait succédé une noblesse nouvelle : celle-là était irritée contre le gouvernement impérial par l'effet de ses souvenirs , comme celle-ci Tavait longtemps été contre Tancien ordre par la préoccupation de ses espérances ; mais une main de fer pesait sur tous les partis. Une soumission commune, le temps, et les habitudes qui en naissent, eussent peut-être calmé les passions et permis aux institutions de se coordonner aux intérêts de tous et de chacun. La Restauration, en rompant le cours de ces choses, devint donc un accident majeur, et LojLiis XVIII, rappelé par et pour des intérêts révolutionnaires> se trouva,en rentrant en France,dans une position aussi fausse que périlleuse: fausse, car'au malheur de paraître n'avoir clé ramené que par des armées étrangères, ce qui était déjà humiliant pour une nation fière et longtemps dominatrice des auJres peuples, se joignit bientôt Topprobred'un tribut imposé, d'une surveillance armée, d'une intervention européenne dans les affaires intérieures de la France, et d'une mise hors de la politique générale. Tout cela semblait être leprixdesa double intronisation, rendue encore plus périlleuse par l'inévitable inquiétude qu*elle causait au sujet des propriétés, des dignités etdes opinions nouvelIes.CequeNapoléonavait faitsousl'empiredela victoire, Louis XVIII devait le tenter sous celui de la légitimité;mais,pour èire respecté de ses sujets,il eût fallu d'à* bord qu'il le fût des monarques ses égaux: ceux-ci l'aviliren l* l|ii contraire,en soumçttant la valçur desçsdroitsà la déli b^^

ration d'un sénat longtemps servile et en partie régicide» en dépouillant son palais contre la foi jurée, en l'outrageant par des notes menaçantes à chaque acte, conservateur de son autorité, en ne îe recevant que tardivement et comme par grâce parmi les principaux monarques européens. Aussi ne put-il ni concilier les esprits ni réparer les injustices ; et, détaché de ses serviteurs sans pouvoir s'attacher ses ennemis, il lâcha la main à Teffervescence démocratique qui avait perdu son malheureux frère. 11 servit donc ses euneniis plus que sa propre cause ; et ce fut au point que, par les actes mêmes de son gouvernement, Louis XVlii parut déclarer rebelle Monsieur , comte de Provence.

Ce crî sourd de l'Europe, sur lequel Necker avait motivé Tabandon des anciennes formes constitutionnelles; qui, sous le titre de Droits de l'homme, était devenu le dissolvant de la monarchie, et que Napoléon avait fait taire en ne laissant aucune voie ouverte à Faction de ce principe ânti-social, ce cri se fit entendre de nouveau comme puissance irrésistible de tesprit du siècle. Une chambre de députés veut servir le trône, et on la chasse ; une chambre aristocratique veut le soutenir, et on Tannule par un recrutement de libéralisme, ^autorité se trouve lancée dans une voie de perdition , et dès-lors tous ses actes deviennent de ruineuses erreurs.

Arrêtons-nous ici, et ne nous demandons plus par quel accident la Révolution eut ou sembla avoir eu lieu. Déterminée par la pénurie du Trésor, elle était vaniteuse dans son essence, et dut toute sa force aux changements opérés dans la propriété. L'aveuglement, Tinconsidération, l'imprévoyance I la faiblesse surtout ne cessèrent d'en hâter les progrès. Aujourd'hui son triomphe est tel, que

la ftestauràiion» qui devait y mettre un terma^ n*offre clle« même que le tableau d*un gouyernement transitoire et révolutionnaire.

Quels seront donc, sur le sort de la FrancCi de l'Europe et du monde civilisé , les résultats moraux et politiques des événements dont nous avons été témoins? Peut-être serait-il téméraire d*oser tranclier nettement une telle question; mais peut-être aussi sa solution jaillirait-elle d'une connaissance exacte et eomparée de ce qui est et de ee qui fut; car, si le bénéfice naturel ou accidentel des causes secondes déjoue quelquefois les calcula d'une prévoyance pénible ou flatteuse , il n'en est pas moins vrai que le plus souvent les choses humaines sont liées entre elles par une chaîne plus ou moins tendue» plus ou moins flexible » que des événements fortuits agitent, balancent^ mais ne sauraient rompre. L'histoire en tièrenous le prouve quaad eUe est étudiée non dans ses détails, qui trompent » mais dans son ensemble, qui éclaire. '

Ce que nous avons dit ci^dessus par rapport aux effets politiques et moraux des dispositions et mutations dans le système de la propriété^ en fournît une preuve nouvelle. Ne revenons donc plussur cet objet qi)e pour nous convaincre d'une grande et utile vérité :. c'est qii*il y a toHJours anarchie morale et tendance aux troubles la où l'opinion publique, les intérêts nationaux et l'action ministérielle ont cessé d'être en liarmonie.

Il y a plus : si la littérature fut dans tous les âges la vi- < vante expression de la société, n'en est-il pas ainsi de toutes les œuvres de l'homme? L'histoire des monuments physiques et moraux que les diverses générations laissent après elles est incontestablement celle des temps et des lieux qui les virent naître et mourir. Nos aïeux, par

U MÉMOIRES SECRETS

exemple » nous peignent admirablement encord l'esprit dominateur de leur époque par de solides édifices , des fondations charitables et pieuses faites à perpétuité, des instiltnions vivaces, par des faits ou dits personnels empreints de cette immortalité dont ils avaient Tintime et ferme conscience. Celte conscience si féconde, ces sentiments inspirateurs, qui ne créent en espoir que pour Téternité, résident-ils en nous aujourd'hui? Tout au présent, que pourrions-nous léguer à notre postérité? L'individualisme, dont Tempire s'étend avec rapidité, est la mort des agrégations politiques, Car il est celle de la moralité humaine, qui les a fait vivre, de toute idée généreuse, qui les ennoblit, et, par trait de temps, celledes beaux-arts même, de cette éclatante couronne qui rappelle, qui atteste seule et à jamais la pure, solide et durable gloire des nations. Que dire enfin de l'emploi actuel des capitaux , de ces capitaux déjà étrangers au sol qu'ils fructifiaient, de ces capitaux qu'on voit aujourd'hui dédaignant de consciencieuses associations commerciales ou industrielles, pour se précipiter sur des spéculations illusoires dont les rapides variations offrent plus d'aliments au jeu d*un agiotage improductif, du moins, s'il n'est ruineux, et créateur de plus honteuse des aristocraties?

Mais arrôtons-nous ici sans chercher à pénétrer dans

un obscur avenir. Que d'autres hasardent des prédictions

sur les événements futurs : quant à moi, je dirai les choses

que j'ai vues. Puissé-je les peindre! je les raconterai du

'moins avec vérité, candeur et impartialité,