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MADAME ELISABETH. — M"*" DE MARSAN. — LE DUC DE LA VAUGUYON. — Lfi DUC DE CHOISEUL. — CAtAS- TROPHE DE 1770. — LETTRE DE LOUIS %\l.

Comment parvenir à soulever lo poids accablant de l'âge où tout est regret, si l'on ne rajeunissait sa pensée en la laissant errer vers ces temps dîins Tcnchantement desquels tovit fut esi)ér^nce?

11 n'est pas jusques ^ux plqs légers de nos souyenirs. ces trésors de la vieillisse!, (ji\i ne nous intéresse^ vivement dès qu'ils se représentent ei^viro^pés d'objets ç^oit les charmes nous séduisirent. Les plus anciens de ces souvenirs sopt, en effpt, ceux qui d'ordipaire demeurent le plus pjpofondément gravés d^ns nqtre jnémoire ; le moindf^e événement , un mot , un rien les en fait subltei^ent rejaillir.

Ceux que je vais retracer , et que le retentissement de certains faits, de certains noms me rappelle, remontent à des années dès longtempsécoulées. Qu'il est sacré celui qui va le pi^ciniep ,tor»bep so^ç, loa

plume, puisqu'il fera revivre ici cette angélique prin« cesse si admirable durant sa haute fortune , plus admirable encore durant le cours de ses malheurs; sublime devant ses bourreaux, courageuse et résignée sous le glaive qui trancha sa belle vie^!

Elisabeth de France ornera donc de son nom le frontispice de ces Mémoires , sanctifiés en quelque sorte par l'esquisse de Tune de ces illustrations , si pures aux yeux de la morale et de la religion , dont l'auguste race de nos rois a si fréquemment doté la France.

Madame Elisabeth était née le 3 mai 1764. Plus jeune qu'elle de sept mois, j'habitais avec mes parents une maison de campagne dans 1(3 village de Boulogne ; et mes oncles maternels, très-liés avec M"** de Marsan , me conduisaient à Versailles €hez cette noble et fière gouvernante des enfants royaux.

C'était en 4770; je n'avais alors que six ans. Là, madame Glotilde, plus âgée de cinq ans que sa sœur, et que sa rotondité précoce et prodigieuse faisait nommer le gros Madame, déjà plus princesse que sa cadette, sans que cela nuisit à sa bienveillante aménité, me traitait avec une bonté protectrice dont le souvenir, quatre ans plus tard, lui fit désirer de me

* Honneur à Lucien Bonapar(e,qui,en parlant d'elle dans ses Mémoires, s'exprime ainsi : « Cet ange qui sur la terre portait le nom d'Elisabeth » !