CHAPITRE Ilî

MON GHAND-PERË. — LA BELLË^FILLE DE CilAULDS IX. — ROCHEFORT. — HEMU IV. — LE MARÉCHAL DE VILLARS.

Mou aïeul, uécn 1094, quelques luois après la mort de son père, colonel de cavalerie emporté par des bicssures rouvertes qu'il avait reçues à Steinkerque» était entré fort jeune dans les gardes-françaises sous les auspicesdesonparentlemarquisdeLou\itle(Gharles< Augusled'Allonville), dont on vient de publier les mémoires ^, et dont le peu louangeur Saint-Simon dit i\u H avait toutes les lumières, et le sens des grandes af^* jaires, et ((u'aprèsson retour d'Espagne il vî vai t à Paris sans regrets à la fortune ^ et eonime si elle ne lui avait jamais présenté des royaumes et des eours à gouverner.

Mon aïeul (que la vieille nourrice de Louis XV ne me désignait que sous la qualilication du beau d'AU loHville) se trouvait de garde à Versailles le jour de la mort de Louis XIV» Sa fraîche et prodigieuse mé«

* Sa correspondance, conservée aux archives dos aftaires étrangères, el renfermée dans quinze volumes, offre de constants modèles de sagacité, de prévision et de style,

7A MÉMOiREl^ SClCi^STS.

moire ne tarissait point sur le compte de ce monar-

de tous genres dont son trône fut brillamment envi* ronné. Il puisait le sujet de ses conversations, riche et précieux dictionnaire des faits depuis longtemps passés, non-seulement dons le souvenir da se^r^a»' tions de société à Paris et à YersaiUâS, mai« «ncare dans le récit d'anecdotes bien antérieures, racontées par la duchesse d' Ângouléme, belle-fUlede CharleslX , qui tenait une espèce de cour à Coulommiers.

Celte princesse, dont le nom était Françoise de Nargonne, morte à Tâge de quatre-vingt douze ans, ceQtquarante-un ans après le décès de son beau -père, avait , dans sa vingt -unième année , épousé le duc d' Angouléme, fils naturel de l'avant-dernier des Va* lois et de Marie Touchet, né en 1573 et alors âgé de soixante-onze ans.

C'était donc par une tradition qui, en plusdedeux sièdes , n'avait successivement passé que par Torgane de trois personnes, que mon aïeul nous racontait en 1784 , comme faits de la veille , des détails circonstanciés sur les règnes de Henf î III , Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV; faits d'autant plus curieux qu^ils embrassaient la Ligue, la Fronde, et remplissaient les lacunes laissées dans ses mémoires par le duc d* Angouléme.

Parmi ces anecdotes, j'en choisirai une qui me semble uq tFait historique utile à conéerver.

CHAPITHE )il. n

Uatot 111 venait d'ôlre frappé à mùHy et la dé«(>« latioD était générale dans le palais de S9iot-(Uoad{ car qe prince , qui eut tant d'ennemis, s'était tait smeèreinentaînier deiout ce qui renlourait. Un jeun4 {jage f du nom de Bochefort , }>leurait amèrement ^u pied du lit du monarque, qui, se trouvant uo momant seul avee lui , le remarqua et lui dit : « Tii a» bien raison de t'alHiger, mon enfant : j'aime et j« aoutiens ma noblesse; les Boiirbon^, que vou« alle^ avoir, n'aiment que les gens de petite race: ilslesfaf voriseront; ils vivront volontiers avec leurs valets. »

La France alors devait cependant être gôuvernéç par cet adorable Henri IV de chère et glorieuse mé* moire , qui n'a jamais été mieux peint que par te président IlénauU; voici en quels termes : « La France « n'a i)oint eu de meillaur ni de plus grand roi. Il ff était son général et son ministre ; il unit à une ex^ f trême franchise la plus adroite politique» aux sen-. « timents le^ plus élevés une simplicité de mœiirs « charmante, et a un courage de soldat uq fonds d' l^u* « manité inépuisabter 11 rencontra co qui form^ 6( « ceqyi déclare le$ grands honune^: df[$ obstacles a « vaincrei des périU à essuyer, et iurt9utdc»a4v9r* i saire# dignes de lui. »

, ÇepripQe,d'ailleurs, réunissait àtfcpurpqiie^ouïre fon petit royauine , si utile à h défense de notre froo-r |iére inpri(}iûpale, uaç niasse de domaines dont le revenu montait à 40 miMiofis dans.4in tepipspù le mar^

d'argeiU ne \ubit que 19 iranc8 , ce qui produirait aujourd'hui une i*enlo annuelledeplus de 50 millious. Celle réunion , constitutionneUement forcée, devenait un mariage indissoluble entre la fortune j^articuliére du monarque; et une couronne perpétuellement héréditaire; contrat synaliagraatîque qui, rompu par l'insurrection, eût dû faire légitimement rentrer la famille exilée danssesbiens patrimoniaux, comme on recouvre la dot de Tépouse décédée sans héritiers directs.

La France vit, sous Tempire de ce prince et de ses trois premiers successeurs, son territoire s'enrichir du Béarn et de la Basse-Navarre, de la Bresse et du Bugey, du Roussillon, de l'Alsace, de l'Artois, de la Franche-Comté, du Hainault, de la Flandre française, de la Lorraine et de la Corse, c'est à dire d'un sixième de son étendue actuelle; ses frontières se couvrir de places fortes ; d'opulentes colonies donner une utile extension à sa marine, à son commerce, à son industrie ; elle vit naître des améliorations de tous genres, propres a en appeler et en faciliter de nouvelles ; la France enfui , si misérable et si faible sous les Valois en raison de ces agitations populaires qui ruinent dans leurs bases et la prospérité publique et la félicité particulière , devint sous les Bourbons la première nation du monde civilisé , et cela par ses lois, ses mœurs, ses arts, son héroïque éclat, et jusr|ue par sa littérature, devenue modèle.

CHAPiTAR III. Il

Ce que Ton vit enfin avec une re$|)ectueu8e surprise, c'est Louis XlV développant dans l'excès dn malheur une élévation de caractère, brillante couronne de son impérissable grandeur. Le trait qui suit, et que la tradition m*a transmis , en fournira la preuve.

La campagne qui sauva la France à Denain était sur le point de s'ouvrir. Le maréchal deVillars cornmandait l'armée de Flandre , seule et dernière ressource de TÉtat, et le maréchal d'Harcourt, en Allemagne , n'avait sous ses ordres qu'une faible armée d'observation, uniquement destinée à se tenir sur la défensive.

Déjà les ennemis, victorieux en espérance, avaient eu l'insolente idée de dresser des poteaux portant pour inscription : Grande route de Paris, Cette sanglante insulte avait ranimé d'indignation les esprits aliattus , et le {patriotisme français se dévouait aux plus grands sacrifices. Le plan de la campagne de 17i2 avait pour objet l'attaque des lignes des alliés, plan conçu, dit-on, parunconseillerau parlement de Douai , et dont le maréchal d'Artagnan (Montesquieu) voulut aussi se faire honneur. Quoi qu'il en soit, ce plan fut adopté et rédigé au conseil. Les deux génél'aux avant leur départ vinrent, selon l'usage, prendreles derniers ordres du Roi^qu'ilstrouvèrent, absoj hr dans ses pensées, près d'une table chargée de (*arlcs particulières des deux théâtres de la guerre.

7» MÉMOIRE» SeCllfiTS.

Ce mOMr^M leur prescrivit de DOùve^if sm inien* tiifns et les congédia.

Ceux qui otit confia le maréchal de Villars (et il en est peut-être encore^ disait monaieu)) savent que c'était un des homines le» mieux iatts d'une cour où il y en avait un très-grand nombre; quoique déjà d'uii certain âge ^ sa démarche était aussi leste (|tie fière. Son collègue, au^contraire, d'une taille peu ata»* tageuse, ne mafrchait qu'avec dîflkîuUé} le projet qaî roitlait dans sa tètè lut faisait affecter ci^core une pliis grande lentedr. Villars^ fatigué d'une allure qui s'^K»ordait mal avec la sienne, prétexte une affafirc pressante pourloquitter. Dos que le maréchal d'Har-^ court le voit tourner dans les grands apparteiiients epn conduisent de la galerie vers la chapelle y il se rend à laporie du cabinet do Roi et deinande à par^ l«r à SaMaljesté^ L'huissier refuse, ayaai Tordre em^ près de ne knsser entrer persolune. U se résout néan^ moins, mats en tremblant, à ann^Hlcer le maréchal.

— Qui est là? dît son maîti^c d'une voix terrible.

On le llii apprend.

-^ Qu'il efrtre, reprendte Roi : je sais ce qu'il me veut.

Fnisy s'adressant au maréchal t

«^ Ya«s Tenez sans doute me demander, lui dît« il, ee qu'il faut qplic voti» Aissiet dwe le cas où mort armée de Flandre serait bsitlue?

•^ Oui jf sire, répond avec surprise fe maréchal* *

CHAmÂÊ !if. 19

— Eh bien! poursuit le Roi, qui ne cessait depor* ter ses regards sur les cartes plaeée» mmi# «m yeity/ dès que vous en serez instruit \ous partirez à tire* d'aile avec Tarmée que je vous confie, tandis que je convoquerai le ban et rarrière-ban pour les joindre aux débris que je pourrai recueillir de mon armée déruite. Yoos me trouverez k la léte de cette ^rmée nouvelle, et, dès que la vôtre sera arrivée, je livrerai une seconde bataille. Si je la perds je me retirerai dans la p^aine de Saiut»Denis : ta jef rassemblerai tous mes bons et fidèles sujets de Paris, jernarchemi k mes ennemis pour la troisième fois^ et si je su)è encore battu , mon tombeau n'est pas loin.

Que de rafi^roehements i Taire aujourd'hui enfr# deux événements et deux monarques séparés f un dé l'autre par l'espace d'un sièete t

TURGOT. ~ MALSBEUBES. •-- SAiN'T?43GRIlAlN\

Tiirgot fut lin (^ilQsojphe, un savant, un homme de bien; mais, nourri d'une invincible vanité théoricienne , il se montra dur et faible, présomfvtiieiix et sans connaissance du cœur humain. Nous devons Tagiotage, renouvelé de la Régence, à sa caisse d'escompte ; l'épidémique fureur de gouverner aux capucinades philosophiques, préambules de ses édits; le mépris des traditions antiques à ce hachis municipal dont il terminait l'exposé par l'assurance qu'une année suffimit pour que la France fût entièrement régénérée, mémoire au bas duquel Louis XVI écrivit : < Les idées de Turgot sont un beau rêve , « mais qui bouleverserait l'État. »

Dans une lettre à celui qui devait acquérir une gloire immortelle en le défendant ce monarque disait : < Turgot, mon cher Malsherbes, ne convient « plus à sa place : il est trop entier. Le despotisme < n'en ban à rien. »

Environné d'ennemis, dont Tâpreté de son carac-