CHAPITRE IV. 8i

tère accroissait journellement le nombre, ridiculisé par une chanson trop prophétique du chevalier de Lisie, par un spirituel pamphlet, -œuvre de Mousieur, frère du Roi, par un violent orage d'épigrammes, ce ministre fut coulé bas par l'émeute pour les grains, en 1775, et toute la faiblesse de l'esprit le plus indomptable fut alors démontrée. *

Turgot, porté au timon des affaires par Topinion publique (Eh! qu'est-ce, bon Dieu! que l'opinion d'un vulgaire inexpérimenté ?), se montra bien inférieur à ce qu'on se l'imaginait être. Mais comment fut-il si mauvais minisire après avoir été un administrateur si distingué? C'est que l'administrateur, nécessairement soumis à une autorité directrice, ne pouvait se précipiter dans la voie hasardeuse des innovations, et que le ministre, en s'y engageant, voulut gouverner les hommes comme s'ils n'étaient pas vaniteux, irritables, cupides et passionnés. Aussi, ne faisant état ni des habitudes, qu'il faut ménager, ni des erreurs, qu'il faut éclairer, ni des souffrances, qu'il faut savoir amortir, il ne ût que du mal quoiqu'il désirât sincèrement faire le bien.

Cet homme trop vanté par un parti , trop décrié par un autre, était imbu d'idées politiques étrangères à toute expérience. Doué d'un esprit peu étendu que son extrême culture avait affaissé , rétréci , rendu vague; entêté parce qu'il était vertueux, médiocre parce qu'il était entêté ; totalomont étranger tant à

ta MÉMOIRES SECRETS.

la Giuinaissâiieû des hommes qu'à cdie des lois fontdaœeotales de son pays, Turgot, zélateur des former syoïétriques d'un gouvernement arilhmétiqoemeat eombiné , aurail, fanatique de sang-fcoid , Xynïmir quement conduit , sans s'en douter, vers une rév«oiatîoA 4énM)ci'aiique , celte monarcbic 4ue son v^ieiu pourtant était de remire absdUie.

^lelie tendance, quoique involontaiBe, à la déuio-* ers^, fit momentanément de Tur^t Fun cte$ premiers [>atrons de la secte ré volutioanaire; et te& adeptes de cette secte ont pardonné à s^ mémoire u^e constante soumission à rautorité comme magistral du premier parlement du royaume, dont ^ sortît en 4755 pour n'en pas partager les disgrâces. Elle leur a fait ouèKer ou taire qu'il fit alors partie de ectie charniNre royote , espèce de parlemiMit pos^ tiehe H instrument aTCugle du despotisme f qu'il a(&eepla la place, non légalemeul v^can^io, de son pri^M^ frèi^,et que s'il ne purt devenir président à moelier^ xepoessé i>ar le parlement, qui le regardait comioa uo ^x-frèrC) c'est de ce juste déboire qu'il faat peut-ôtre dater sa haine contre notre antique et noMe magistrature , haFne accrue d^rimt so& ministère- par une vive opposition à ses v^ies; car Wexà^ cmt tout ce qui contrariait ses idées.

Le parlement néanmoins avait-il tort? So» édit des corvées, par exemple , juste en principe, mois inconséquent dans sa promulgation sans moyens de

remplacement, disait q^'UvmlaU asêmer mx «lej^to k joukmmce d$ leurs diml$ ucMreU, détruits par cfe» iMà^viAmê amiemeê qm le tempa ni l'miorUé ne paih vêui lé^tim^', maximes neuves alors, inteaipesttW4», el fécondes en désordres par leur vagae expression comme par leqr application possible* Pois^ quotité de mœurs douces, il était dur dans ses opérations i joignant a un esprit acre et à un cœur froid nno imagination désordonnée. Despote dans Tame avec des principes théoriques de liberté, il ne recevait qu'avec dédain, (qu'avec mépris ceux qui lui faisaient quelques représentations, et se refusait à amener par des moyens de douceur ce qu'il ne voulait obtenir que de l'autorité. 11 ne savait ni rien j>révoir ni remédier à rien. Après avoir, comme prieur de Sorbonnc, vanlé l'utilité et les bienfaits de la religion , il conseilla au Roi de supprimer le sacre, et chercha à détruire le clergé en laissant solder leprétro, comme un simple ouvrier, par celui qui l'emploierait ; et cela parce que le clergé était un corps indépendant et libre.

Ami de Turgot et également ennenu du clergé, mais bien supérieur à lui par la liauteur de son caractère et l'aménité doses formes, Malsherbes on différait encore par son attachement aux cours sou^ veraines et son amour pour les libertés publiques et privées. Getamour inexpérimenté lui fit liu're, comme direclcur de la librairie, iks fautes qni ajowt<*reii*

à la désorganisation morale qui commençait el à celle de l'administration déjà opérée par Turgot; mais plus tard il s'en repentit, en fit l'aveu, et répara glorieusement ses torts involontaires par le plus sublime dévouement, empreint de toutela simplicité de son éminente vertu.

PourcoiTible de malheur, un troisième homme désorganisait alors le militaire , et produisait des mécontentements funestes par des opérations ruineuses pour l'État : ce fut le comte de Saint-Germain, bon oflîcîcr, mais esprit à l'envers, qui ne connaissait point les hommes el était étranger à l'administration qu'il dirigeait. Aussi son ignorance chargeat-el!o de phis de quatre milHons annuels, sous pré*texte de réformes, des finances déjà en déficit de trente-trois raillions; et cela par des remboursements de charges à l'égard desquelles l'État n'était grevé d'aucun service d'intérêts, par des pensions de dédommagement, et des suppressions de corps utiles à l'autorîté, qui coûtaient moins que de simples cavaliers. Mais la plus funeste de ses innovations fut l'introduction des coups de plat de sabre, qui irritèrent le soldat, et firent dire à l'un d'eux : « Frappez de la pointe : cela fait moins de mal. » Mais revenons à Turgot.

J'étais fort jeune encore lors de la promulgation de son édit sur la lihro circulation des grains, et me

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rappelle très-bien pourtant les mouvemeuts dangereux quMl produisit.

C'est une question déiieale que eelle qu'il avait ineonsidérément tranchée. Certes les principes de ropérationétaientjustes^etrerfeten eût été salutaire < si le peuple, toujours facile à effrayer sur ce qui a trait à ses subsistances, et aceoutuméà un régime où elles lui étaient assurées, eût été préparé d'avance, et t^onduit lentement vers un ordre de choses qui, sans choquer ses préjugés ni blesser ses intérêts, aurait satisfait ceux des cultivateurs. Pour l'éclairer à cet égard on ne lui adressa qu'une dissertation métaphysique vantée par les niais de la secte économique et I>ar quelques ignorants académiciens, qui donna lieu aux spirituels Dialogues du très-spirituel abbé Gailiani, dissertation que la masse populaire ne pouvait comprendre, et que môme lui rendait suspecte le souvenir de la (iscalité du régne précédent.

Aussi une hausse subite dans le prix des grains excita-t-elle de vives alarmes, et celles-ci des émeutes, peutTCtre inévitables. Les fermiers, spéculant sur l'accroissement rapide de la valeur des denrées de première nécessité, resserraient ce qu'ils en possédaient. La populace craignit la famine, et allait la faire naître par des pillages. La Brie, l'un des greniers de Paris, fut principalem(Bntle théâtre de ces désordres; mais mon {)ère,à la tête de ses gens, tomba spontané^ nient et sans mission sur des bandes déjà consîdéf

t'^Wesq'iii, loiijeiirs piftatit, se grossissaient à chôciue pas en so dirigeanl vers la capitale, oti quehiues ëmiîutesavaiottt diVjà oulimi. ïoiUi^ciUra ^ubiteaifînt lïaiisrordrie gvâcc à eiitlc action, d'autant })Îhs dèd- ^ive que ^M à qbt elle était diio nourrit durant rtilver les pauvres de ses terre*, et envoya iux mar* fùMu enVironnatUs dm Mes à lut, qu'il y fit vendre ft un prlîc moindre que c^ui auquel raccaparenïent im avait portés.

Depuis lors j'ai connu personnellement Turgot» Ma jeunesse s'îndiriait avec respect devant les vertu* de riioihme privé; mats plus tard j'ai lu sa correspondance avec moâ père. ËHe a dû être trouvée dans méê papiersi enlevés, eonforinéânent à la liberté ré vo<» luiionnairei parles patriotiques tyrans d« départe^ Inéril de Seine-ei-Marné.

Les éditeurs des œuvres du célèbre économiste se seraient bien gardés de k publier^ car ce nàinisffe^ quoique bouffi de connaissances et dès longtemps rditiipu aux affaires, ne s'y eiiprimàit pourtant que 6omme un fou absurde j lâche et vanîtéulL : il j parlait de grands coâ^pàbtes en pai^aissant désigner îâdirectement des membre* de la TamiRe royale, et cela quand la culpabilité ne devait peser que Sur rifnprévoyance d'une parf^ la faim de Vautre, etri* gttorance de toutes deux; il s'y contredisait côiîtinuëllémèAt, et dans te mét^e letti^e; y e^tagérait ses CfâitrtiM au momeùt où il fallait iaspirei" do te sécu-'

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riiéen en montrant; il s'y diâaîl l'objet de toutes les hointis, quoiqu'il n inspirât que de h pitié malgré rétendue de son savoir, l'éniinence de Ses vertus et la pureté de ses intentions.

C'est donc par la funeste inconséquence de ce nnnistre, par sa faiblesse et son irrésolution qiie j'àî commencé à connaître un gouvernement qui , dés longtemps marchant sans système fixe et ne remédidntâux maux qu'il se faisait à lui-mÔnieqpepard(*s jfyanialifs, avait d'autan! plus besoin de sagesse ctdd force que le rappel des parlements exilés, qui eût dû él^é accueilli comme un bienfait, n'avait été considéré que' comme un triomplie de l'opinion. Puî« cette opinion , déjà égarée, devenait journellement plus puissante; ctia révolte qui venait d'avoir lieu, en attestant rimpérllie de l'administration, démontrait aéjà avec quelle facilité on remuerait ces masses ignô- ^ntes, el dès-lors féroces, dont l'état de caltiie est tcrule la félicité, et dont le mouvement amène la destruction de l'ordi'e social.

Peut-être devràîsr-jé, à dette occasion, tfâce^ Tes^ ^Issë dé cèl ancien jj nWcrnemeni riiôinécoiihii des hdtfitiiei du dix-neùviôrîc siècle que fld te leur sont éeùx de la Grèce et de Home; mars je ta réserve pour une époque où ce me fut un devoir de l'étudier et de le peindre. Je m'en tiendrai donc îcî à une seule remarque, indispènsablement nécessaire à ceui <|ttiftttfent sîùeèrement connaître Thistoirc dorix)tr6

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révolution : c'est que le projet de tout détruire, depuis les corporations mercantiles jusques aux parle* nients, réduits au simple rôle de jugeurs, afin d'élever sur ces ruines un système hiérarchique de municipalités; c'est que les tentatives faites à cet égard, les écrits ré{>andus pour y préparer et les préambules même des édits royaux doivent être considérés comme les premiers germes de cet esprit d'inquiétude, de présomption, de démocratie que développèrent, alimentèrent et tirent triompher plus tard des événements qui, sans le ministère deTurgot, n'eussent pas sans doule produit la désorganisation complète dont nous avons été les victimes.

N'oublions pas ici une remarque importante et qui , je crois, n'a pas encore été faîte : c'est que l'agiotage, qui sous la Régence bouleversa les fortunes et altéra les mœurs, et qucNecker devait nourrir par la masse de ses ruineux emprunts, avait repris son funeste essor dès la création de la caisse d'escompte, le 24 mars 1776, deux mois avant la retraite de Turgot. Son but était de faire baisser l'intérêt de l'argent à quatre pour cent, ce qui, dans le fait, eût été, par des rachats de rente publique, une banqueroute masquée. Son effet pourtant trompa les vues du ministre, car les gens à portefeuille s'emparèrent de cette opération pour en faire la base d'un trafic d'effets séduisant par l'appât des dividendes , du jeu à prime , des reprts, et d'autres combinaisons