CHAPITRE XXXU

répugoanéeà hasarder une épreuve aussi périlleuse; il céda j et tout lui annonçait le triomphe le plus complet. 11 en doutait peu; M""' de Sabran, son intime amie, n'en doutait point. Mais, le jour delà représentation arrivé, elle ne voulut pas aller au spectacle, désirant recevoir en petit comité, et de labouche de Fauteur lui-même, la nouvelle que son ou-^ vrageavait été porté aux nues. Ghabannon s'y rendit donc sans elle. Trés-confiant d'abord, il voit bientât à quel point son drame est froid, pâle et sans effet ^ théâtral : la chute est sûre, il ne peut plus se faire sur ce sujet aucune illusion. Mais une autre per*sonne, une personne bien chère, est loin de croire à l'événement qui le frappe; elle en souffrira pour lui et plus que lui : voilà sa peine la plus vive. Il se hâte donc d'aller la retrouver, et arrive chez elle/ moins triste de sa mésaventure que satisfait de pouvoir amortir par sa présence et ses soins le coup qu'il va lui porter.

. — Eh bien! lui dit-elle, étes-vous content?

— Oui , répond Ghabannon , car vous ne deviez apprendre que par moi notre erreur sur le mérite du Faux noble. Nous nous étions trompés, cela ne vaut rien. J'en ai pris facilement mon parti , mais ce dont je ne l'aurais jamais pris, c'est qc^'un autre que moi eût pu vous donner cette nouvelle sans pouvoir vous prouver en même temps que mon esprit n'en est nullement affecte.

M MÉièiRÉâ gfiCllÈf S.

' Pfftii} ïmtëtffL ùt vtfff reamYe te ëftimè êiiSi Vim de è@tf nMë, eèftté tdéè te rendit d'autâfil plus srîtna- M8 (ftTèlte^ €tàrt (ïbur Itîi une joùîàéuhce vraîniëiit cêtéÉe*: b'oft adJâlfail sa ipUites()phiè, et sa i]lhil(^dj^ h'Hâît qtf un sehtimeiirt défecât eê firofond.

• • H tf &?aît t)âs de cei tafehls qui irritent la jatendé? et Wnt rièiftré là haîhè, liî dé èe^ èminentes vertus <jtâ flîiKehi ani pretetitîons d'anlfui; son espFtt {Aà^i éini ëdipsèr qui que ce fût , étàît gi*ateîeux él jStaals caustique ; ît ne conçut de ses jours iii la teBUé îfi l'èttvié, toujours content des àutrèé parce €(tMIe§ ititrc^ Fêtaient dé lui.

• èc tfégriS en degré nous vbîtà parvenus jusqu'à lî^îtioutîèr; tjuè je place fèî comme ùfa des écrivains qlfef aï lè plus souvent rencontrés; C'était tin èiéellèïii Kbmmé que besriioutîer, mars répidémie dès prfiféritibnis â la renommée littéraire Fanait atteint dbriifiié tant d'autrëé : il avaîi voulu , comme tant d'autres, que son petit esprit lui acquit uiië grande réputatiôtï; Cette répùiatîoh il Fobtlnt, du moîns en vïaéér, él c'èél ûri acte d'dccusation bien ftinBle ddhii^ fù goût A^ son temps que Fé'spêcé de vogàè dé ses nlràîbles ouvragée. En effet, quoi de plus fedc que feénèî«?Sè5àSà grbsâeÉmîliét quoi dé pltfs nîaîs (^é sé*é ÙMéotaiiùûs à m amif tju^ de pllis màiiîét^, êé pliis frôîd, dé plus înîntefligîble que ses èbmédieô ? L'oh tife èauraît vérîtaMcment décider sises vers sont plus mauvais que ça prose ou sa pçq^e que ses Vers,

Si donc te bon Desmoutiof ekt, coaimè Rttératew^ lâ Caricature des Doràt^ IPeny et Désmahiis,'ceqiii 00 hâ étaitplus caricature encore, c'était son toa^et cetai de sa société, qui, dans les manières et le langage^ avait cru et voulu singer le langage et les^ manières de la bonne compagnie en se mocfelant sur les héros imaginaires de Crébillon et de Marmonlel. Quelle cofëpie ndicule, grand Dieu! Mais, je lie siauraistrop lé redire^* Desmoutier, à ce travers près, ne potitaie être connu sans se faire aimer. II se croyait sand doute quelque talent: Ton n^éerit]e( n'imprime pas Sans le croire, et le succès, mérité ou non, en fait iialtre f intime conviction; mais, modeslecomme s^H avait eu lé droit de l'être, ses mœurs étaient douces, Sa société sûre, son esprit indulgent, et là criltqtte né l'irritait pas comme ce Flèrian qui me disait un Jour : « On prétend que^lfesr auteurs pardonnent; cela se peut : pour moi, il me serait impossible de ftè pas haïr celui qui n'aimerait point mes ouvraé^s i>, ou èommè J,-J.-ft6usséàu, qui/ toôins rnodérémént, mésestîmaîé éeu* qtfî n'estimaient que mêdioèrement les siens.

Un autre nom réveille encore icï mei souvenirs : c'est celui de l'abbé Céruttî, nom donné par l'êtrenieht révolutionnaire à Y une dei rues dePar is . Céruttî , entré dans lâ société des Jésuites, où il tf âtaît éepèndant pas encore irrévocablement engagé, avait écrit l'apologie de cet ordre, et c'est le seul de ses-àuvra-»

ges empreint d'un véritable mérite littéraire. Quoique non soumis à un serment d'abjuration lors de l'expidsion des Ignatiens, il veut le prêter, et on lui présente à cet effet TÉvangile.

— Y a-t-il encore autre chose?

— Oui, reprend M, Joly de Floury : voici «icore leCoran*

. Non content de cette lâcheté, il s'occupa à réfuter son propre ouvrage. Recueilli d'abord par le marquis do Marnézia, puis par la vieille duchesse de Brancas , il était devenu en quelque sorte le maitre de l'une et l'autre de ces deux maisons, s'y montrait aimable et de mœurs douces. Il charmait la société où il était admis par quelques ouvrages en vers, parmi lesquels nous citerons le Portraii du Charlatanisme, les Jardins de Betz, le poème des Échecs, semés de traits d'un esprit fin, subtil, mais tropjraisonneur, comme il l'est dans la plupart de ses écrits. Lié avec Mirabeau, il se lança dans la Révolution, et mourut au commencement de 1792. Cérutti était plus faible que méchant. Eût-il été l'un des bourreaux ou l'une des victimes de la terreur? nul ne saurait le dire. La mort prématurée (il n'avait que cinquante-quatre ans) du collaborateur de M>n« de Genlis dans les publications de la FeuiUe villageoise le fit échapper à ce double écueil, l'un ou l'autre inévitable pour un caractère aussi dénué de consi* élance.