CHAPITRE XXXll

y termina ses jours. Cependant un retour de jeunesse faisait désirera La Harpe ce que la décence lui refusait. Trop vieux pour faire Tamour, et trop scrupuleux pour Tacheter tout fait, iliit confidence de son pé-^ nible état à la marquise de G**** , qui , le proclamant saint à sa grande satisfaction, et prenant in* térêt au cas de son néophyte, voulut lui procurer la consolation chrétienne du mariage. Elle crut servir à la fois et lui et T indigente Louise de Lbnguérue en les unissant d'un nœud dit indissoluble; mais la jeune épouse de La Harpe vengea sa devancière; et, après l'avoir entièrement pillé durant la pros* cription dont il fut frappé après le 18 fructidor, elle se fit publiquement entretenir par le banquier espagnol Hervas.

Forcé de se résigner à un malheur quMl avait mérité , et mettant son antique orgueil à la place de Thumilité que la religion lui commandait , il con*^ tinua son apostolat, que tous ses antécédents ren«daient un peu infructueux et presque ridicule^ Son testament même fut encore un acte de Vanité; mais ses umis voulurent tirer de ses manuscrits une es^ péce de prophétie faite après coup, et dont l'inspiré est le vieux Gazette. Pour cela ils retranchèrent d'un long apologue sur la Révolution et ses effets l'Avertissement portant que c'était un thème composé d'après ses souvenirs. De bonnes gens y crurent et crièrent au miracle. Mais le plus grand des mii'acles

3SI MiÊMûiass mmms.

c'fièt été» 6t oel» m fat p»9, d^ voir I4 Harpe ^rétien moins vaiPiUj^x que le Ia Harpe philosophe. Au reste il prouya » cqq9Qi0 noois Yvfpm (Ut bien goiiveiit, et prouva par ias fulti, gti^upe longue habitude du iàd\ est presque ittpowihie à cofiriger, et que le ciel i|0U8 puôit d'ordiuaire par cil nim awns pédié; idée lîieu triviale sapa d^ute» mw qu'il «et rait aussi utile de répéter sans cesse qu'il est Wt9 de lui imr produire d'heupeux fruits. :

Quant à M. de Cbabannon , autre protégé de Yak imb,' m j'en parig asse» loagu0meAl ici, c'est qy'U était un de ces hooioies dent les qualités soeial^i sanotionnaût et propageant ses erreurs, rendaient cdl^-ci contagieuses, ce qu'avaient parftiiteme^ senti et exploité les chefs de la secte philQsftphîquft^

leTai connu, aimé et estimé. L'aménité de ses mœurs I la véracité de son caractère et rinnpceuce^ pour ainsi dire, de son esprit , sa sensibilité afleo iiteuse etpourtant réelle, semblaient rapprocher son igedu mien , quoiqu'il flftt déjà vieux quand, très;jeuile encore, je le rencontrai dans la société. Chabaniion vécut dans un temps où les passions dominaient les esprits sans les exalter encore; doué d'un coSut? m^ tureUement droit, il n'aurait eu besoin que d^un entourage plus pur pour demeurer étranger auk erreiirs de son siècle : il n^eq fut pas ainsi, et eèt homme exceiteut, mais pusillanimement accessible h de petites passions on harmonie avea la débilité

1)1^$ que SiOB esprit j^ns éteiulRP r^gtff^l^ <^PiW)^

L'hr d>HX él^it |lulhière$, le CQqap|ai}a9( 4u gi§r

J}Pfpgie spirUiue), p^qisÎppr^dpcpnMpt )§f)| 4'if n^jl^

f^mm^ il i'^At déliré, joifpp ip r^ d'119. bMinp

iDr^Mi^ QH^Qd Qo ne 3dupmt .fi[é4i)jre, i^^aHt^fsjg^^Ji Cbamfort, être té^lkn^mt «éci^Rt Pi Bf ^W PSWr que, qpi wqndlai^le^ (Bvçyps P9f <|fi^ »rp«»l»!» cqipme /.-J.rïlousseau dp rpaM*in$ pap f|p^ if)J¥ff«9tf qui de\iqt Vefipenoj 4p $P3 bjpufai^PHCS pt |^ yJSMfQP de ^$ cpu)pl(pes. Ilulbièros d(i mpiq^ fpt fjfjplp à ){i TeconOQUsaope, Mm conf^bieuÇHal^nnoii gpfleiiitr il pas détpnpper son heqreqx p^turpl prè^: ^ p^ deux indîvidiis si inférieurs à Ipi par iwr dpw flpoîque si an-dessus de Ipi par leprs talents lit^r«)iro^I Leurs eijiemples et leqrs prjpcjpps p)qs que relà* ehés iuiièrept cependant as^esi Ipngtenf^ps eoplpp sft bonté native et son éducation vertueuse; la reljgipnj cette ancre solide des qualités épnn^rpmepl soplales, le ï-etint d'abord. Pour çorrampre sop mwurs Vcm eompiença donc por cqrrQflipr-e pon e^prirpitr lep préjugés sophistiques de la spcjc phtlpsoplliâte; piti» on attaqua son cœur par Tattrait du beansoxQ et ce fut vers son sixième lustre qu'il oowmençu à faire le

356 MÊMOmËS SECRETS.

jeune homme, lise croyait observateur : il s'imagina connaître les femmes , prétention d'autant plus absurde que ce serait en savoir plus peut-être qu'elles n'en savent elles-mêmes ! Cette prétention l'abusa et lui fit faire les sottises les plus niaises. Son désir de se faire valoir était encore une corde sensible à toucher, et l'on n'y manqua pas, car Ghabannon était une acquisition précieuse à la secte, vu l'ettrêmecandeur qui le faisait généralement aimer et estimer. Aussi lui fit-on faire le pèlerinage de Ferney, où le vieux patriarche des anti-chrétiens se l'attacha ^n lui accordant des éloges dont il fut enivré. Il n'eut cependant pas plus d'endurcissement dans le mal qu'il n'avait eu de constance dans le bien, n'étant réellement susceptible de rien qui manifestât de la force; puis, fait pour la vertu , le vice, fort de sa faiblesse seule, ne put totalement l'entraîner à lui.

Mais pour échapper ici aux tristes réflexions que m'inspirerait la vanité de notre espèce, citons un trait dont j'ai été témoin et qui, ce me semble, suffirait pour racheter les torts de celui qui nous occupe. >

Il avait fait imprimer dans ses œuvres une comédie intitulée Le faux noble^ pièce qu'il refusa de présenter au théâtre, mais qui, ayant eu le plus grand succès à la lecture, lui fut vivement demandée par les acteurs français. Leurs instances réitérées, jointes à celles dé ses nombreux amis, vainquirent sa