DES FEMMES BU MÊME TEBIPS

Disons un mof^ mais un seul mot, des femmes du môme temps. Cettebrillanle fleur de la création ne doit être touchée qu'avec délicatesse. L'histoire d'unsexè qui fait le charme de notre vie est en quelque sorte celle de la monarchie française: ce sexe, que les Gaulois divîuisèrenf, y régna par l'héroïsme durant ïa chevalerie, par la galanterie dès qu'il quitta ses belliqueux asiles pour paraître à la cour.

Si l'oh excepte de sa vie socîalelé règne de Henri llf , qui aima peu les femmes, celui de Louis XIII, qui n'osa point les aimer, on voit le bon Henri slibjugué par elles, et Louis XIV lès dominer jusqu'au Jour où il tomba sous rempire de l'intolérante Mainrenôtf . Quant à Louis XV, dès qu'il eut enlevé à Versailles' tout son lustre, tandis que quelques femmes régnaient par. lui sur la politiquô , on vît M™«s Geoffrîii et du DefPant présider à dés cercles littéraires où lêS opinions tendaient à égarer les esprits et à corrompre les cœurs. Bientôt parut la société de M"' d'Épi-

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nëyj cbmpfosée des Barons d'Holbach el dé Grîmm , de Saînt-Lambért et de Diderot, dé Duclos, Suard, Ibaclos, Bestnahiér, dahâ laquelle J.-J. RonsseaQ, si' sévère pour les femmes, disaiten parlant de M'^'d' Houo dètot (ConfessionÉi Ktre 1 4) : « S'il fautjpardonDer quelc|tie chose aui hiœur^ du sîéelej c'est sans douté lin attacîtèment que la durée épure », de M^M'Houdeidt; auteur de ces vers plus spirituels que moraux:

leitte, j'ainsfe lé temps de mon he\ âge^; Ce temps si court, l'amour sed le remplit.

Quand j'atteignis la saison dite sage, Toujouré j'aimai, h raison me le dit ; Mais l'à§e Vient et le plaisi)r s'envole; Mais mon bonheur ne s'en Vole avec lui.

Car j'aime encore, et l'amour me console ; Rien n'aurait pu mé consoler de fui.

Certes, malgré tant d'Bsprît réuni dans une société semblable, ce ft'étaît pas là ce qu'on poutaît nommer fti ùoh7ie compagnie, ce n'en était ni te ton iiî lés opinions; màîs' de là n'en jâilKssaîoht pas moins des tràîlô antî-réfi^^îetix et antl-socraux propres à ruiner les bases fondamentales des ctaiô, et à stitntflér ces passion^ àiàùvàises à Tabrî desqiieKes nrie dévo-^ rantè ambition, ausèî imprévoyante que coupable, se;<iatlait démaréliér vers un surcroît de grandeurs, toîlà ce que fâî su sarts lé voir, mais voici ce que j'àî vu et su raoi-mêii(ie lors de mon entrée dans le morfdc, époque où la lûaréchûte de Luxembourg con-

servait encore les.traditions de la véritablement bonne compagnie, et où M'''' de Genlis défendait ces traditions dansf des ouvrages écrhs avec autant d'élégance que de pureté.

. Mais deux autres célébrités Féminines paraissaient déjà sur Thorizon : la froide et belle Gondorcet» la laide et vive Staël. J'ai déjà parlé de Tune, et elle reparaîtra ainsi que l'autre dans la suite de ces Mémoires, pour être toutes deux éclipsées par Théroisme tout bourgeois de M"" Roland. N'oublions pas que ce sont exclusivement des femmes de la haute classe qui doivent nous occuper ici, et parmi elles il en fut plusieurs très-dignes de rivaliser avec celles les plus célèbres du grand siècle.

M"* de Sévigné l'emportera sans doute éternellement sur toutes les autres dans le style épistolaire; mais les Goulanges, Bregis, Yillars, Simiane furent très*inférieures dans ce genre à nombre de femmes que nous pourrions citer, telles que la marquise de Maupeou, la princesse de Léon, qui joignirent à la pureté, à la grâce de la diction une simplicité, un abandon pleins de charmes. M*"* de Genlis, qui n'avait pas encore produit itfacfeniot^e/^ de Clermontj et à qui l'on ferait tort en comparant cet ouvrage à La Princesse de Oèves, de M*"* de Lafayette, s'était déjà élevée assez haut dans notre littérature par des comédies faites pour des enfants, pièces où la morale et l'esprit ^nt r^étus de formes modelées sur le ton le plus

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parfait, et son conte des Deuàs RèputatioM démontre ce qu'il y a de faux, comme peinture de miBurs, dans les prétendus Contes moraux de Marmontel.

Nombre de femmes faisaient sans prétention et avec facilité des vers charmants qu'eussent désiré avoir faits les La Suze et les Deshoulières. Qukh de plus délicat et de plus spirituel que ceux-ci de la mare* chale de Mirepoix en envoyant au duc de Nivernois, son ancien ami, de ses cheveux qu'il lui avait de* mandés?

Les voilà ces cheveu depuis longtemps Uanohis! D'une tendre amitié qu'ils soient pour vous le gage. Pourrions-nous regretter ce que nous ôta l'Age

S'il nous laissa de vrais amis?

On m'aime presque autant, j'ose aimer davantage. Eh ! comment résister aux plus purs sentiments? La contrainte a perdu ce redoutable empire

Qui pesa sur nos jeunes ans ; La sévérité même applaudit aux penchants

Que l'on éprouve ou qu'on inspire ;

Et l'on jomt, sous des cheveux biancs.

Au charme de s'aimer le droit de se le dlie.

Les vers suivants sont delà marquise de Maupeou, cette aimable fille du comte de Tressan. On pourrait en citer d'elle un plus grand nombre également agréables et également inconnus.

Vos yeux sont beaux, Adélaïde, Et vous semblcz n'en rien savoir,

ma MÊIKHRES SPÛRETS.

Quoiqu'un rejgpard pur est timide Ajoute encore à leur pouvoir.

L'amour a semé sur vqs trace?

Ses charmes les plus ravissants ; Tous vos mouvements sont des grâces, Tons vos çssais sont des talents.

A tous les rangs, à tous les âges, Apprenez4e donc, voiis plaisez, Objet des soins, but des ^uffrag^ Pe sentiments bien opposés !

Oui, n'en rougissez pas, ma chère,

Vous êtes, vous serez longtemps

L'ambition de plus d-'un père.

Le vœu Jsecrpt de mille amants. '

J*ai déjà cîté des vers de M"'^ d'Houdetot ; en voici de tracés par M"" d'Épipay ^i} ba^dq bufttede J.-J. Rousseau^ à l'heraiitagô de Montiaoronci :

toi dont les birâluits écrits Furent créés dtfns cet humble hermitig», -

Rousseau, phis Cloquent que sage, Pourqu(^ quiUai-ta ce pays! Toi-même avais choisi ta retraite paisible: '

Je t'offris le bonheur, et tu l'as dédaigné !

Tu fuis, ingrat ! mon cœur en a saigné...

Mais pourquoi retracer un moment trop pénible, Tes errpiif s, ccf asile en hûtfi abandonné ? Ton ombre y brille au moins d'un éclat Indicible l Je la vois, je le lis, cl tout est pardonné.

Je n'ai encore parlé îcî que de Tesprît très-remar* quable dp quelques hnm^^ de won teïgps, Quellç