CHAPITRE XXXHI

liste n'aurais-je pas eu à Iracer si j'avais voulu pein* dre cette vieille M"* de Mauconseil quf faisait le charme des plus jeunes femmes , cette marquise de Boufflers, mère du chevalier, qu'une foule de jeunes gens aimaient à entoiper ju^ue dans son extrême vieillesse! Gomme la vieillesse spirituelle était aimable alors qu'on l'assiégeait d'hommages! Quel tableau plus adorable encore que celui de cette ardente charité qui animait le plus grand nombre de celles échappées aux plaisirs de la ville pour aller porter dans Jes campagnes, d'abondantes aumônes, et ,des soins plus consolants encore pouf la souffrance et le malheur! C'est là ce que, dans une esquisse de nos mœurs, l'observateur scrupuleux doit opposer à ce que la rigidité pourrait nommer des écarts, en répétant ces saintes paroles : // leur sera bepucoup par* donné, parce cju'eUes ont beaucoup aimé,'

DERNIER COUP d'oEIL SUR LA SOCIÉTÉ DE L* ANCIEN RÉGIME.

Certes je n'ai pas la prétention de donner ici un tableau complet des mœurs du temps qui a précédé la Révolution. La ville et les provinces, les rangs divers, les situations sociales différaient tellement qu'à cet égard il aurait fallu tout voir et tout observer. Une vie entière occupée de cet unique objet eût>^lie pu y suffire? Je ne dirai donc que ce que j'ai vu et l'impression qui m'en est restée, d'autant que je n'ai là aucun livre qui puisse en donner une idée juste.

* Nos comédies et nos romans, qu'on prend d'ordinaire pour des peintures exactes de la société, étaient écrits , pour la plupart , par des gens étrangers |à la connaissance de la société qu'ils voulaient peindre. Une intrigue bien ourdie, des situations gaies ou attachantes, quelques traits d'esprit, des observa^ tiens justes sur le cœur humain en constituaient le mérite et en assuraient lesuccès, maison n'y applau-