CHAPITRE XXXV

nions très -exaltées, quoique fort ignorantes, tendaient à diviser.

Mais échappons à ce triste souvenir en nous rap* pelant ces bals où, simples et élégants tout ensemble, les femmes, vêtues de blanc, les hommes en noir et le chapeau à plumes sur la tète, dansaient avec autant d'élégance que de grâce et de perfection ; bals où la valse n'eût jamais été admise, où les femmes de vingt-cinq ans et les hommes de trente abandonnaient ce bruyant plaisir à de plus jeunes gens.

Qui ne se rappellerait encore ces journées de cmn^ pagne où dans les plus somptueux hôtels de Paris étaient réunis, du matin jusque dans la jiuit, tous les'genres de jouissances décentes, au sein desquelles une jeune personne, si par hasard elle y était admise, n'eût pas entendu proférer un mot qui pût éveiller sa curiosité ou allarmer sa pudeur?

Tant de charmes ont disparu, au point de ne pou< voir être conçus maintenant par ceux qui ne purent en jouir ; mais ceux qpi ont vu ce que Ton était alors dans les hautes classes de la société, et qui avec dé* lices en repaissent leur imagination, pourraient - ils se refuser au plaisir consolateur de se reporter par la pensée vers des temps où la France avait par ses mœurs conquis un incontestable et paisible empire sur le reste du monde civilisé?

J'aurais pu ajouter beaucoup à ce chapitre, mais

ï^ voui^ m' m teinr à ce qii^ je m wammIw^j($%II% in*égarer dans ce dédale d*anecdotç^ driiMtee^ »i^

tg/flL à véfîfior 4s^96 ce P^Fkt c^» je l^n^emaiiiv U e4$ 4(4 ridMul^ de Pïfip^ef ce dmA il auraM élé ridici4e^ d^diQuter Ip leUt^. Puî» cor^i^s boinmes ^ «sonde, ^'QMaieQanHdeçeg^Bve, prépaim^ftt le mtttiii ^. çciK(«!, de» twma iiiots»,d(e&t(«»to swUanU, qw le smt U» aiHÛ^ cpliK^rtçr cQinm^ dies dîtaet dea faîla ^éiri* liMfs^^ Q«^kiM 9a$wîqiM« qiiib fus^^m^ oa 1^ e«bliail piromptement; mais des valets les ^jskt retaiws ^m m iMl» à^ 4c9iiteuf& 9^ii»i; f»i(tm ]m ont ref«e^ q^vec tM%«^to«i^ luroderî^d'aiitî-cbambreay et 4'4^i||ftiKmiMéta^^ mwtew^ officîeb de b \JiM^C«IWM^ Q94sd«M kwr lav^Q^ Imaew, trwaflciîs à V&fn «eiu^ I» pmiit«re> rmùm vife et grossiéfe» 4'ua $ewp« d'élégiJMice, de aoUMie ^ de décQMe. Rien dofe^ d# fim «wieux ai^^wd'kiiî, pour omx <|0è^<HM^ii^d|BaMl0i»wde^elàtecow querita- ^m^mem^à» lMi«;a^l#>dMMit<tecMluffî0, et Fîn^ B i MIJWiM Wf^tM 4m olioitt que V#& vappovtft çw t4 ojift ((rt I^Mmuige^ cQiura. Qa était sans deote

qbalwWBeftt j^lâl qa'ette «'était lancée; oa pMfoaifc |ibw^*otuie Maamif- kmâ lapeâteLdbffaadMÔ^ît dlMa sa cJhauPiaale ÉfriXfe 9» ta Imma ei mmmàkê plaUœUerie :

Qi» (o1i|el é*uii bon mol bé-Aêiiie le répète.

CMAPitàft %%%t. SM

En effet la méchanceté eût été d'aussi mauvais j|oût (jue la bassesse d'un fort mauv§^ |o^. J-ç^ijsons donc pour ce qu'ils valent ces dégoûtants li* belles, romans méprisables d'une époque dont nous esquissons l'histoire, f |ej|(|GiiQs dans un monde plus turbulent, non moins crédule, mais à coup sûr moins séduisant.

996 MÉMOIRES SSGRETS.