CHAPITRE Ml

lui, on le vit visiter avec soin Icsporls, les chantiers» Qt cçéer ce sjr$tè^i|Q<}e poostruçtion navale qui, à cet <$gaçdy éleya laFrancçî au-dessus de tout aqlre peuple. U avait perfecliopné les cours d'inslrqcMon , ^t une éducation uiaritiine Ui^uucoup meilleure (mq celle qu'il avoit trpuvée cultiva cette pépinière dqf* Ocî^rs distingués qui, durant la gfiprred'Am^'rique, nou$ pemii^nt de lutter avec gloirp contre )a supériorité britannique.

li^ul homme n'était plus séduisant que le comte de Maurepas. Sop^^voir, àla vérité, était mince, m^i$ son intelligence rapide et sûre lui faisait saisir avQq facilité ce qu'il y avait réellement d'util^ ^an§ h^ objets qui lui étaient pré^uté^* Ausi|i se montra-|-il souyent ^ans le conseil inlmiment plus lpmigç»i:^ que tel ou tel qiai possédait des connaissances plq^ étendlues que les siennes* S'entourant d'ailleuru 4'bompes instruits et disf ipgués, 4ont il sp s^omi^ avoir besoin, il les récompensait avec celte gràçQ et eeUè déUi^tessc. qui s^ytant l^api %n^ bic^R^fts, eomme il aiténoai^ $e que les relki^ pnt 4$ ble^^i^ptr piR|e§ formes aiipaliles dont il i^'ptudiai^ % |$.$I^<*er-

Ge ^i nuisait pgtirtpnt à reps^écjgijpji des §çrvioiîsitue Ifaiirçpas nendil a TÉtat, p'étai^ ufie qridité d'âme, fruit de cet athéism(î cl ^P)0ur, vicf^ n^tîj dé sa fiensM'tUtian physique, vjce Qrgar^ique qu'il cherchait à voiler en ilqpuart '^. W fortune TOiB|s.!lSrieUe ^e ^. A*^^ aiilgQt de §Qin^ que s'i| e^ij pu être

tm MÊMOIUES SECIVKÏS.

son père; c'était encore ce ton léger qu il portait itansi la discussion des choses les plus sérieuses , et cette facilité à saisir et a proclamer les ridicules, enfin cette foule de bons mots qu'on a peine à concilier avec ridée d'un esprit étendu et solide, ainsi que cette érudition relative aux niaiseries de cour, qui ne laisse pas soupçonner qu'on soit capable de s'occuper d'objets moins futilcs« H devait pourtant ail genre d'esprit qu'il possédait , et dont parfois il abusait ^ une grande facilité à déjouer les questions indiscrètes, ce qui dans un ministre n^est pas un mérite à mépriser.

Disgracié ^en 1749 pour une mauvaise épigramme contre M-^ de Pompadour, soit légèreté, soit philosophie, le comte de Maurepas dît en se conii* nant à Pontchurtrain , magnifique château où ses amis l'entouiHirent : « Le premier jour j'étais piqué, le second j'étais consolé. »

Ami de Montesquieu et de Gaylus, il avait, durant son ministère, protégé nombre d'hommes de mérite qui le regrettèrent, entre autres La Gondamine, Maupertuis, Glairaut et Bouguer. Rappelé au timon des affaires à l'avénemenl de Louis XVI, il dit à ce monarque en l'abordant :

— Je rends grâce à Votre Majesté de m'avoir nommé son premier ministre.

~ Premier ministre! répond le prince , j|c n'en veux |>as,