CHAPITRE \1V. i8o
des prêtres et des militaires \ieux el infirmes. Je me rappellerai toujours Teffet prodigieux que produisit ce discours, le seul véritablement éloquent qui nous reste de lui. Mais à ce souvenir je dois en joindre un autrequi démontre combien, avant la Révolution, la charité conservait encore chez nous de ferveur. Une grôle effroyable, dont le malheureux Louis XVI revenant de la chasse pensa être la victime, avait ravagé de vastes campagnes, tué des hommes, écrasé des bestiaux. Il fut question à la même époque de remplacer l'Hôtel-Dieu par quatre nouveaux hôpi-. taux, et les souscriptions pour ces deux objets montèrent à 24 millions, comme les journaux du temps en font foi. C'était en 1788, un an même avant Té-poque où ceux qui donnaient avec une charité si libérale allaient être signalés, insultés et persécutés comme les ennemis du peuple! Mais ce qu'il y m encore de triste à penser c'est que le gouvernement, obéré sous le second ministère de M. Necker, s'empara decettesomme, etquela Révolution qui survint absorba comme tant d'autres cette dette sacrée!
Je me suis servi du mot charité, et j'aime à employer une expression consacrée à la plus douce , à la plus pure, à la plus modeste des vertus. La bienfaisance est recommandable sans doute, mais elle a besoin de spectateurs, et la charité n'en veut point. C'est la charité qui parmi les femmes du premier rang avait formé ces sociétés de prolectrices cl de
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Gj^flfM. XV. IW
