Chapitre xv

dlnal , une foule de pelits bourgeois dé sa petite ville affublés des noms et des titres de gentilshommes connus de sa province , troupe d'intrigants subalternes, parmi lesquels s'est quelquefois trouvé le long I^ugnot, sous la qualilieation de comte de Moranville.

Totalement étranger à Tescroquerie qu'il secondait sans s'en douter, Beugnot trouvait plaisant de mystifier un prince de l'Église. Il eut le bonheur ou l'esprit d'échapper aux regards du public dans l'affaire du collier.

Un enfant habillé en page venait alors remettre des lettres qu'on disait être de la Reine. Accoutumé à celte scène de comédie qui lui avait fait illusion, le cardinal devint la dupe des Lamotte. Quant à la demoiselle Oliva, qui représenta Marie-Antoinette dans un prétendu rendez-vous nocturne, elle ressemblart si fort à la noble épouse de Louis XVI que ses nombreux adorateurs ne la nommaient que la petite Reine.

Bientôt ces Lamotte, qui ne possédaient rien, étonnèrent la province quand ils y reparurent avec luxe. J'étais à Brienne quand la soi-disant comtesse osa y faire une visite, toute couverte de diamants, ce qui même était contre Fusùge à la campagne. Mais je ne saurais oublier que, revenu à Paris au moment où l'affaire du cardinal eutétéremise entre les mains du parlement, M. Freteau, chez lequel je me troq-

vais le soir du joup où le rapport en ata^ été Itôt aux chambres, et, je crois,' par ce nfmgisifôt mÀÉsCè, nous dit avec uhairâe|iib}btîo6pèvolts^n{é: «GMtiâè et heureuse affaire! un cardinal esci^ , et ^î fm^ se disculper avoue qu'ff se èfoy iti iippi^U éwetj» avec la Reine! Que de fange sur la crosse et éisk le sceptre! quel triomphe pour fes îâéfe9 él^ IR^sSéftiêl quelle importance pour le parlenàfent^»

Mon père, avecjeqùcl j'étais, me regaîMfo éô^ ff^ sonnant d'indfghatîon^ pour mol, |e sèoièk île^ié quand j'eusse dû partager ses sentiinerirCè, eâ^^àfè me figurais paS encore à qweï excès d'how^eÉft è^ conduirait.

Qïiant aux mêitïôîi^es pnbfïés sous Jé'rioifi êSW^fffiè^ tendue comtesse de Larnotto, ffâ eussent èïS ^iS^ inconséquence maladroite si l'on avatt besoîn êè férite poiir ëïfè cru quand àti catonniiè. ife soÂf , jMfr exeniple", fàcîfesà rèftifef sur ce q tri a traîl à Ht ih%^ sîon du cardinal de Rohan âf tîeiiïrè, et céij nSà par des raisonnements qui appellent la ^seudstûè', maïs par (fés faîts qui fa prôvicnnfcnf j car Mfètle- Antoîhefte d'Auîr΀fv6,agéC alorâ (fé quatone^ an» éi demfjj arriva à l^trasbôurg fe 7 ùvaî ^^i(f* le prtrtéé de ftohan, coadjuteur, Y y reçut, la harangua, et sort discours' est împrîiné danâ le journrf |>oKtfi^% ëe Bouiilon , 1'" quînzaînie, page 42; ce ptéfâï Hé Wt nommé ambassadeur à' Vienne que fè è at^ût ilTli^ et né partît qu au mois de novembre, c*es<-S^îfe

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dix-huk mois après Tarrivée en France dèlépHneesse^ O» a expKqué depuis d'une manière pluis plausible et ptus naturelle b haine de fa Reine pour le cardinal , question peu Importante à résoudre au* joiird*huî.

Maïs ce qui est à remarque!^, c'esé que fesmiérèts et forgueît blessé d' un trùs-hatrf persdnnàgédèvififenf la première source de ce torrent d-!n|trres r^ûfdti sur lë earâetère et la réputation de fa plus généréoéè des souveraines dans fes càfottmîes lancées avec acharnement sur tout ce qui lui était cKer, comme pour blesser doublement son cœiir.

On a dît et répété que, dans cette affeîre, lé parW le ptûs sage eût été de îà couvrir dît voîîe d*on profond secret. Il est facile de prononcer après coup sur une question dont les résultats, impossibles à prévoir alors, sont enfin connus; mais ii Ihudrait aussi se rendre exactemeftt compte de ce qu'aurait produit une manière différente de la décider. Il y avait là une infâme escroquerie, et elle rie pouvait être cachée; il y avait cïes coupables, et iU devaient être punis. Fallait-îl, à cet égard, employer le moyen des emprisonheménls arbitraires, qui répugnait à Féquîfé du ftoî, contre lesquels la magistrature et le public se prorioriçaîent si hautement? Mafs fa questîon était plus compliquée qu*on ne le penSCTâûJôcrrd'hui : il y avait là un cardinal grand-uttm^îèi^, prince souverain d'Empire. Il avait été duj^è, à'ac*

cord; mais sa pensée outrageait la Reine, mais quand Louis XYl lui demandait un aveu sincère, au prix duquel il mettait sa grâce, il s'y refusa, et sa hauteur ainsi que ses regards ajoutaient encore à TinsuUe. 11 ne pouvait conserver sa place: la lui ôter sans en publier la cause eût d'autant plus irrité une famille puissante que le coupable était dupe au point de se Croire parfaitement innocent, et que, pour le désabuser, il fallut les preuves palpables que le procès mit au jour. Lui et les siens auraient donc murmuré ; ils eussent révélé un fait qu'on prétend avoir eu tort de ne point voiler d'un profond secret; et le mystère devenait, pour un public toujours porté à flétrir tout ce qui est au-dessus de lui , la preuve d'une conduite blâmable et qu'on voulait cacher. Le secret était donc aussi impossible que dange* reux. Puis qui pouvait prévoir que l'indignation de lu Reine, élan d'un cœur noble, que la remise de raffaire à une magistrature indépendante, que la connaissance acquise de toutes les menéesd es coupables, qu'on pouvait suivre de l'œil emportant au loin les fruits de leurs œuvres, que les aveux mêmes du cardinal, enfin convaincu d'avoir été dupé par des fripons, que toutes ces choses, exposées aux yeux de tous, tourneraient à tel point contre la noble Marie -Antoinette qu'une populace, probablement soldée, la poursuivit, en voyant passer sa voiture, par ce cri : Aux Madelonnettes ! (maison de reclu-