CHAPITRE XVïI

dérée dans ses désirs , au lieu de chercher à rendre sa situation plus brillante, se voua exclusivement , les sept ou huit premières années de son mariage, aux devoirs sacrés d'épouse et de mère, sans songer à quitter un intérieur dont elle faisait les délices nî à fréquenter la pour , où un événement imprévu la fit enfin paraître.

Là son extérieur élégant, sa modestie pleine de charme, son excellente réputation frappent la Reine, l'intéressent, et semblent lui dire : Voilà celle qui doit être votre amie. Plus elle la vît, plus elle en fut sûre j et, s'attachant chaque jour davantage à cette idée, elle fit tous les frais d'une liaison qui, entre deux femmes si dignes l'une de l'autre, devint un nœud que chaque instant resserra et que la mort seule put rompre.

11 fallait fixer à la cour celle dont le choix faisait tant d'honneur à la Reine, et elle y fut l'objet de faveurs qu'elle ne sollicita jamais, repoussa souvent, et accueillit toujours avec une profonde reconnaissance pour celle qu'elle chérissait moins encore comme sa souveraine que comme son amie. Aussi répondit-elle à Bezenval, qui lui disait que cette amitié pourrait lui être ravie. « Non : je connais trop bien le cœur de la Reine pour le craindre. Si pourtant ce malheur m'arrivait, mon âme en serait brisée, mais, en perdant l'amie, je ne ferais rien pour ramener à moi la souveraine, » Et les relations d'în-

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Umilé se resserrèrent chaque jour ddvwlidfe wpf^ ces deux fewaies si complètement faites F we pour l'autre.

Bientôt se présenta Toccasion de rendre ces relations plus intimes eacore : la place de gauvenni^te des Enfants de France vint a vaquer» et ce ne lut pas sans peine qu'on (it accepter à la comt^ssse, de*wnue ducliesae de Polignac , d'éclatantes fonctions qui eussent été pour une autre te but de l'ajnjijli^n la ^us vive , et auxquelles le sentiment seul put la dévouer.

iS$i m^on était devenue m qudqme snrte la majmu m&me de la Ueine, jet la société intime de celte auguste prràciesse s'y rémiissaîi. On j/ vo^^^jùt^enlfse a4UrM m prijace de X^ne, mod^ 14 ^ l'on veaait d'ordinaire en chercher; ce baron de Bezen:val 4|jui leût i^u iBu paraitDC ..wa., et 4oni la jQQ»duîle fiât si ^wagessèmcnt généreuse dans aiq proches où U y «liait 4e ^ tète; ce /aauniiuis de Vaujdeeuil, aimable S»B» iMabOser » i'^c^ spirlLuol saxtô >paraUre s'eii doj^ter; ce ^comte de Ferseu^ dont hs manières étaî^Atâu^ liàoblej^^quc le JTut $o.b déy^uement ànos înfer^«MQyés uitaitres; Le duc de JUi^xiQ^urt» si i^m^teiMt boiiMme; JecomAe d'E&tora^y, (|;ui l'était uopeu jWi^a; lexxMWte d'Àdhémar^ ^ui, ^euxx tar.djà la je^r^ ««ifinl4$LU jpQw^W^i j ^Koir lofifjfi^mps vécu^ ïéd^^mUmi âw 4^ Coij^y , h «aoUe j^w (tî^te, bm plus iBipmUiiel oneoocî oi.» s'il iaut .tout nctmmer^ ce

CHAWTIMS XVII. aW

Delîsle, jadis auteur des Ncëis de la cour, et plus tard d'une cfaans<m trop prophétique sur M. Turgot* Ce comuiensal de l'hôtel de Choiseul Tétait devenu de cdui deCoiguy. Lepriace de Ligue, quiletratuait à sa suite, ravait, de sa propre autorité^ &it cbeva<* lier et colonel en disant partout qu'il Tétait, Tavait introduit dans cette briilaale société comme ^in homme d'esprit et un complaisant; et oe vaniteux personnage, que jamais on n'y reçut à dîner, en sentinelle à la porte, se hâtait d'être le premier àemrer dans le salon pour iaire croire avoir été admis i la table de là Reine. On le sut, et cela le couvrit de ridîoulei. Maispourrais-jeoublier ici Monseigneur comte d'Ar* tois, sifranCySi noble,siaimablequoiqu'iln'eâtpasuii efi^it transcendant; lui que de misérables pamphlets ox^t représenté comme ayant réi^eillé les orgies de la Régence, chose doat le bon goût jseulTe4t;préservé.U fut» et peut-être trop, ami 4e «certaifis plaisirs a^axtf de s'être tié avec M*"' de Polastron^ qui Tadorait conwske M""' de lia VaUiôre adora JLe^is XI Y. Monseigneur oomte d' Artok ap^rlait tout le char nie de son bevtr veux et loyal caracfÀre dans oette socii^d'éUte, qui, par Télégauee des lorm^ , une politesse Sàék et Je rei$)^des^aon¥eiskdaaes9 fat Jie^préciaiUiL et dernier type de cet es^ccjilent ion 4wi la ^uf-eté était déjji maUi^raiisômeottropakéràe, tant daAs^f%()ÂM3^1e qu'à la cour tskème.

Une bflmil^ semble à tous:ui^e«Aiiewie {«litiiiipw^

m MÉMOIRES SECRETS.

sur laqucllcon aime à médire, sourdement au moins : nul ne songea pourtant à calomnier celle sur qui la médisance la plus investigatrice et la plus soupçonneuse ne pouvait trouver à mordre, tandis que la niaiserie parisienne, soufflée par une coupable faclion, se repaissait d'anecdotes non-seulement fausses, mais impossibles, sur des réunions d'honorables amis que dispersa la Révolution, effroyable époque où toutes les fanges de la civilisation montèrent à la surface delà société.

L'abbé de Yernon ne faisait ni ne pouvait faire partie de cette élégante société Polignac , à laquelle son extérieur, son ton et même son caractère ne convenaient en rien. Aussi était-il loin de l'aimer; mais la Reine, sûre de son inébranlable dévouement, deson zèle, de son désintéressement, ne lui en avait pas moins conservéet son estime et sa confiance. Cet abbé, ancien professeur au collège Mazarin, et envoyé à Vienne pour enseigner le français à la jeune archiduchesse, en était revenu avec elle et occupait la place de lecteur de Marie-Antoinette, qui, indulgente et bonne envers tous ceux qui l'entouraient, souffrait ses brusqueries en faveur de sa sévère franchise et de la sûreté de son caractère; puis elle en avait besoin pour l'aider à écrire ses lettres.

Cet homme, qui avait conservé toutes les formes du vieux professeur, détestait les intrigues, méprisait ceux qui s'y livraient, parlait hautement de tout