CHAPITRE XVIU. 9tô

home XVI étdit tiaii4e, mM aicpérîenee, et avait été tiubi. La pureié de ao« mœurs» «a prafood^ hwjreor pour toute inju«tîce, sa itrîetQ mmomk et sa ilmicèbttoia&Ué rachèteraient d'»illear« biéo des&u* tei* Puiaqui aurait le eeurage barbare de blâiiier avec aévérlté eebii que sm bienfaits luémoa firent mopter à Téchafaud? Je me contefileraî doue de <i4ter lej de lui des traits peu ou poiut connus, occupation d'autant plus chère que je crois; après ce que j'ai dit cidessus^ avoir acquis le droit de le louer sans être soupçonné de bassesse ou d'exagération.

Élevé plutôt, malheureusement, pour le ciel que pour le trône, la bienfaisance et la modération furent les traits principaux du caractère de LouisXVI : dès son enfance il consacrait l'argent qu'on lui donnait au soulagement du pauvre ; aussi bon fils qu'il fut fidèle époux et père tendre, il fondit en pleurs au moment où, pour la première fois, il s'entendit nommer Monsieur le DaupMn; et son premier mouvement, lors de son avènement, en fut un d'effroi en son- ^ fmot À 1» iN^âtetir ii«i lardeai^ ^^'il aUait av<»r à f^ûfi^i l^uis U d^t plors à Ifooipîgp^^ri eomte d'Ar- U)i%fekik UùBm^s comte 4^ Pro^anc^ : « ^e iie vei^ix pas qm VOU4 oi'appeUîc^ Sire o^ Yc^e Maje^é; je p^drais brop en perdant le doux t^re de frère. » II sortait sQUvietit en secret pour aller visiter eisoufa^fer. des indigents; on s'en aperçut : c le ne i>uis donc, dit-il, aller en bonne fortune sans q.u'on s'en informe. »

Le mot restirrexit écrit sur la statue d'Henri IV lors de son avènement l'avait touché jusqu'aux larmes, et décida peut-être de sa vie et de sa mort. « Quel Tardeau pour moi ! s'écrîa-t-il souvent. Vous êtes plus heureux que moi : vous pouvez abdiquer. » Ce fut par ces paroles qu'il reçut avec regret la démission de M. de Malesherbes.

Durant son voyage à Cherbourg, en juin 1785, charmé des acclamations dont il était l'objet, il écrivît à la Reine : « L'amour de mon peuple a retenti jus- « qu'au fond de mon cœur. Ah! l'on peut comman- « der ailleurs, mais c'est en France qu'on règne. »

Durant l'hiver de- 1783 à 1784 il se promenait dans l'avenue de Versailles , où passaient en même temps de superbes traîneaux destinés aux courses de la Reine et des charrettes chargées de bois. « Voilà mes traîneaux , » dit-il en soupirant. Ce bois, en effet, acheté par lui et payé, des fonds de sa cassette, devait être distribué aux indigents.

Il détestait le jeu, méprisait les joueurs : il n'en fut pas moins entraîné un jour à perdre cent mille francs; mais ne voulant pas faire supporter aupeuple une faute qu'il se reprochait, il emprunta cette somme comme particulier, et en assigna l'intérêt et le remboursement sur les retranchements qu'il fit dans ses dépenses personnelles.

Pénétré de la puissance de la France, il disait