CHAPITRE XX

vues sur la' convocation des futurs états-généraux^ ce qui ouvrit une vaste carrière à la puissance de la presse, et jeta le gouvernement au sein des écueils, que rendaient encore plus redoutables Tinexpérience du Roi et Timpéritie de tout ce qui l'entourait, on verra, dis-je, que ces quatre ministres furent ces causes principales. Mais ce qu'on nesaurait trop remarquer ici , c'est que les actes du gouvernement et lesinnovationstentées par le principal ministre h' étaient encore combattus qu'au nom des lois constitùtionnellesdont on allait bientôt nier Texistence, e( surtout que les opposants, au nom de la liberté , étaient alors ce clergé, cette noblesse et ces parle • ments proscrits bientôt comme les fauteurs du despotisme par des gens qui, jetant dans le creuset révolutionnaire tout ce qui constituait l'institution monarchique pour en retirer une liberté hypothétique, rappellent l'extravagance de ce& alchimistes qu'on voyait jadis se ruiner dans le chimérique espoir de faire de l'or.

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CÂÙtAIÎ^COlTltT ET SÉÎ^ON^iLLÊ.

Parm les causes secomlaires ^ laftb {puissantes d'une révolultion qui, dérivant essentiellement de causes ancied^nes et indestructibles^^ pouvait sans doute être dirigée ou modifiée , quoique non totalement empêchée, j'en citerai ici une généralement inconnue, dont cependant je puis affirmer Texis^ teiice comme témoin , ainsi que le feraient quelques autres personnes vivante encore, parmi lesquelles il y en a de fiQrt importantes aujourd'hui.

A l'époque donc que je viens de retracer dans

, le chapitre précédent les matières inflammables étaient partout amoncelées , mais la mèche qui devait produire l'explosion n'avait pas encore été allumée. C'était au plus fort des discussions élevées entre la cour et le parlement de Paris. M. de Semon ville (grand -référendaire depuis lors de la chambre des pairs), sortant d'une des séances de son corps, qui se livrait à une effervescence

' sans but et môme sans espoir, vînt souper chez M""" d'Harville, et s'y plaignait du peu de force que

cHÂprriiË XX!. - ità

!a magiâtratùfe atàU â o^j^ët af^ mîflisléfe. Caùlâiùcourt , à i^inc échti^ê dé l'ciihrtté , Ilfi 6Rt : « Voiis êtes embarrasse ptit im Men lêgèt obâfâcfe i demaxideiles élats-gértéWfat, à tdSt d^cfiiftâ dëfaht vtïûs. » Ce mot, Miaràé' pi'éôédéihràéht athi M^ blè^, o'il il avait mdntfué sdtf Hflfët; tiifft fièâ êfjfo^ lie sont réellement li'nÉfôé' lîûe' le^ (bnl Éfelfes tftt tèMes circonstances, Ûëi'îfltt irtFli^ilë l3îiWè*re'|Séitrif lé magistrat. A la pfëtfrtêrïrjtèiefliMSff tfèé Wiâttïi' bres, il y fait la proposition (^r Min été sâ^g^WÉ?* ert y Joignant hr déi^sfU^iJèt'ée f^ëmpèiéieè »tt I^rlement en matière Aitti^Sié. Sil tUttttibrf é# âôicueillie en dépit dcé sages dbstJrvatfons de (fïfef- (jues anciens magistrats, é( iJat'cétâ éëdî la ftêVolStion est décidée.

Petit en revenir à «"'« rf^tïaf^tfe, 'c*éfe'l pffritîl|lîtlemént chez elle que f ai ap^M k timrtdhriî ièS Lamelh, qui en agirent si lâchenfëtîi ètïVè^l fe' cour pour se vouer âu'pài'tî de lli ï(ëv(rfatiôn'.' t'àfné pa^sà ^ôur un sot fia'riîé qii'îf û'y figtffd poîhil . niàîs tharrcs f ërabrliSsa cbiniiîe iîn fou ," XréxafiaKô cônirâé im facircuS' , et ThcocToré dvec une eictr^ô .tliimliic.

Ce fut M»"® dé Xlaui)eoù qùî nie jeta cfens ta sôcîètâ Harvîifé, où je vis Id fantasmagorie des premîërâ révolutîohnaîrés, et la foîie dfe leur împratîcàliîe (fèmoçratie royale j projet absurde , reribavefe àujour* d*huî èous le nom Jè clmrtè 'càmiUûtxmneUe,

2a MÉMOIRES SECRETS.

C'est là que j'ai pour la première fois rencontré le jeune comte Stogonaff^ amené par son gouverneur Romme, ttop célèbre depuis. Cet enfant, qui fréquentait avec zèle les Jacobins ^ disait, dans un enthousiasme qui nous amusait : « Le pluç beau jour de ma vie sera celui où je verrai la Russie régénérée par une semblable révolution! Puisse -je alors y jouer le rôle que joue ici T admirable Mirabeau! » Arraché de cette caverne par les soins de son respectable père, il applaudit, du moins par ses vœux, à révénement tragique qui termina le règne de Paul 1''; changea bientôt de conduite et d'idées, se montra l'un des ennemis les plus acharnés de Napoléon , vit périr son fils unique à la bataille de Crâne , et mourut dç douleur un an après, se rappelant peut-être avec remords sa prédilection en faveur des principes dont les résultats lui avaient été si funestes.

Quant àCaulaincourt, neveu de M^'d'Harville, je ne l'ai depuis lors rencontré que chez le ministre Benezet, où il avait conduit un ministre ottoman. 11 mé parut formé par ses voyages; et je désire vivement que la manière dont il a raconté l'arrestation du duc d'Enghien soit exacte. Je n'ai cependantpas voulu le voir à Pétersbourg, quoique son beau-frère Saint-Aignan m'en ait pressé. Doué d'esprit, de talents même, que la postérité le juge!

Pour Sémonville (mannequin d'i,m jeune fou