CHAPITRE XXVI

Chazelle entre autres, dont elle se déclara noblement l'auteur, ne voulant pas que la chute de son drame pût nuire à la réputation et à la fortune de tel à qui on eût pu Tattribuer.

La maison de M"'* de Montesson fut pour la so« ciété l'utile et dernier modèle d'une élégante amabilité, d'une politesse noble et du ton le plus par* fait. Elle avait, sans eflbrts et sans apprêts, l'art de rendre contents d'elle et d'eux-mêmes tous ceux admis dans sa brillante société, rivale à cet égard de la maréchale de Luxembourg, morte, heureusement pour elle^ en 1787.

Quant à M""* de Buffon, bien moins présente aux souvenirs du public actuel, et à qui celui plus an-» cien ne rendit pas. assez justice, il eût fallu connaître l'intérieur de sa maison pour avoir le droit de la juger. Mariée jeune, et douée des charmes ravis* sants de la figure , de l'esprit et du caractère , on l'unit à un être brutal et bête, fils du plus pur de nos écrivains, mais du plus impur de tous les honimes. Il est pénible sans doute d'avoir à dépouiller le génie de ce lustre des vertus qui ajoute tant à son éclat; pour s'y résoudre il faut que l'intérêt si puissant et si cher d'une tendre et pour ainsi dire fraternelle amitié en fasse un devoir : je dirai donc que le comte de Buffon , devenu amoureux fou de sa belle-fillc, essaya de la corrompre, brouilla l'époux et l'épouse, fit un insupportable enfer delà vie d'une

* jeune femme née et élevée pour devenir un modéje de conduite et d'jionneur. Alors se présente à ce cœur ardent et brisé, pur encore et méconnu, tout ce qui pouvait en triompher : c'est up prince qui sait embellir ses hommages d'une délicatesse ej d'un respect qui jamais ne se démentirent. J'ai dit le vrai: je n'irai pas plus loin ; mais je pense que, pour condamner sévèrement une belle Femme , il eût Tatlu qvqîr été placé dans la cruelle situation où les rigueurs de la fortune la jetèrent.

Retournons h M"* la douairière d'Orléans.

C'était à Suria , château habité par Pliîlîppe V lors du siège de Barcelonne en 1751, qu'elle résidait lors de mon passage en Espagne, et ce fut là qu^elIe me. fit les confidences précédemment rapportées.

Bonaparte cependant venait d'arriver d'Egypte , et la cour d'Espagne, qui eût préféré le règne d'un duc (J'Oriéan^ à celui de ce Directoire si faible et si tra- . cassier^ ne se souciait point alors de se brouiller avec la France, réunie èous la nmîn de fer d'un général anibitieux et couvert de lauriers: aussi d'Âzzarrà, in^trumpnt diplomatique politiquement brisé, était diijà désavoué et exilé en Catalogne.

Quant à la princesse, dont Tentourage se compp*

* sait de la spirituelle M"** de Châtelux (miss Planket), qui apPf 9^^v^\t ses vues ambitieuses, et de la bpnpe W- vP h?^^^^^^. i^^ "^^^^ du Pin), qui secrètement en gémissait, et que Rouzet fit plus lard disgracier