CHAPITRE XXVli

des loups > 9 n'en fut pas moins reçu parmi les quarante.

L'archevêque, comme écrivain, était bien au-dessous de Florian. On avait dit avec justice de son oraison funèbre du Dauphin qu'ily avait mis plus de religion et moins d'esprit qu'il n'en avait. Mais du moins protégeait-il les lettres. C'est chez lui que j'ai connu le bonhomme Lemière : il nous y étourdissait de ce vers, qu'il nommait le vers du siècle :

Le Trident de Neptune est le sceptre du monde.

Là je lui ai entendu lire sa tragédie, encore inédite aujourd'hui, de Virginie, où il croyait et disait avoir surpassé ce beau vers de Corneille dans Ser^ tonus ;

Rome n'est plus dans Rome : elle est toute où je suis !

par cette ligne giesurée et rimée, digne de$ modernes mélodrames :

C'est Rome hors de Rome, ou deux Romes dans une!

Rien n'égalait la naïve vanité de Lemière. Étant allé un jour voir jouer je ne sais plus laquelle de ses tragédies, il s'impatiente de ce que personne n'arrive, laisse dans sa loge l'ami qu'il avait amené à la comédie, descend en hâte, remonte bientôt tout essoufflé, et s'écrie en rentrant :

— Un monde énorme ! on se tue à la jwrte î

~ Hwk v^vdç : tom est \i<te-

11 jette un coup d*œil sur la salle, et répond ;

-r- En \épilé i« ^a «MMJPW t^ où Uwt» ces geiis- 1^ ont pu «0 (Qurrer.

La An de cet bomme exceUent est extrêmement remarquable : frappé» le %\ janvier, de taré* signation du ronmartyr , il fait venir un prêtre , se confesse» communie, et meurt quelques jours après ()ans la ferveur éclatante de h plus ardeote piété.

L'archevêque , qui écrivait sans talent , racontait à merveille. U nous Ut part un jour » avec une g^âce p^rf^ite» d'une convei'sation entre le dtic de Çboi<> seut et la princesse dfi Guémenée. ie l'ai écrite; puisse-t-elle conserver ici une partie du charme que sa manière de narrer lui prétait! Pour la bien comprendre il fhut savoir que le duc de Lauzun, si brillant, siloj'siU ^i généreux» si chevaleresque, mais si fat et si inconsidéré durant tout le cours |de sa vie, réunissait tous les avantages delà naissance, des entours et de la foHune , puisque , fils du duc de Contant, il était par s% mère, qui lui avait transmis une partie des trésors diu millionnaire Creizat^ le nçvetH du duc de Choiseulj^ et l'héritier du maréchal de Biron, son oncle paternel; que^ d'une autre part, il joignait encore à tout cela de Fesprit, de l'instruction et une grande noblesse de tournure, de manières et de sentiments.

M"^' dç ^ufflers, petite-fille de la anarécl^alç 4^ Luxembourg I dont nous avons parlé dans un dç^ chapitres précédents , lui était destinée» Elle était elle-niême la principale héritière des Villeroi ^ et |)ossédait autant d'agréments que d'esprit e( çIq vertus.

Ouelle union eût semblé plus assortie et plus désirable? jLe duc de Lauzun cependant y répugnait » résista longtemps, ne céda enfin que par déférence 9UX volontés de son père. Il ne voulait pas vivre che^ la naarécbale, d'autant plus sévère alors qu'elle l'avdit été moins ; il la méprisait sincèrement^ et la voyait avec peine être respectée de sa petite -fille, H aiipait d'ailleurs, autant qu'il pouvait almer^ M"<' de Beauveauy depuis princessede Poix,

Le duc de Lauzun se maria donc; mais il jura^^ et a trep bien tenu sor serment, de ne donner que son nom^ à sa charmante et estimable épouse. Quelquefois aipiable pour elle, soumis par n^omepts à ce genre de galanterie sans conséquence que le monde exige d'un époux même, il demeurait néanmoins toujours froid à ^on égard.

Tandis qiie M""' de Lauzun s'assurait une juste et générale admiration , le duc se précipitait, d'écarts en écarts, errait de belle en belle et de cliniats en climats, inconstant dans ses goûts comme dans ses a^iours. Une condiiite romanesque et une brillante valeur le firent également valoir en Angleterre, ep

Prusse , en Pologne , en Russie et dans les plaines ensanglantées deF Amérique. Dissipateur sans calcul et sans prévoyance, il se trouva bientôt réduit à signer une obligation de 100,000 francs pour se procurer 25 louis, qu'enfin il ne put obtenir même à ce prix.

Dans sa détresse, il a recours au prince de Guémenée, dont la femme lui prodiguait alors de faciles et passagères faveurs; et le prince, contre la cession de tous les biens du duc de Lauzun, s'engagea au paieinent de toutes les dettes de celui-ci, et à lui faire une pension viagère de 80,000 fr. de rente.

M. de Guémenée fit sonner bien haut une générosité dont tout autre usurier eût ambitionné les profits. Il crut cependant devoir proposer à la famille de se mettre à sa p]ace,bien sûr qu'elle n'y étaitpas disposée; car non-seulement un marché fait sans sa participation l'avait irritée, mais elle ne voulait ni profiter de la détresse de M. de Lauzun, ni manquer, ou à la justice en acquittant des créances usuraires, où à l'honneur en les réduisant. Pensant néanmoins avec quelle impudence M"* de Guémenée était avide et dépensière, avec quelle indélicatesse elle dépouillait ses nombreux amants , combien surtout elle avait été et était encore à charge à M. de Lauzun, la famille, dis -je, ne put se taire sur le compte de la femme et du mari. M"* de Grammont, déguissint moins que tout autre ses sentiments, en