CHAPITRE XXVII
parla un jour avec vivacité en présence de six per-^ sonneSi dont Tune était le gros marquis de Payan-* neSy qui ledit en secret à sa très-intime amie M'^'^de Martinville, sœur de M""' d*Osmont, et d'Edouard, Robert, Arthur, Henri et Franck Dilion. M"*' de Mar* tin ville le répéta aussi en confidence à M"''' de Dilion, particulièrement liée avec le prince de Guémenée, qui par conséquent en fut instruit. 11 s'en expliqua avec le duc de Choiseul. Celui-ci défendit M*"* de Grammont, sa sœur, d'un ton de légèreté polie et ironique qui ne nie ni n'avoue, n'approuve rien ni ne promet de rien approfondir; ce qui laissa entre les deux familles, et selon le caractère des individus, ou de l'aigreur ou du froid.
Les parents de M. de Lauzun, ne pouvant nier ses torts, y opposaient, pour le rendre plus intéressant» les froideurs de son épouse, et les Guémenée cherchaient à rabaisser le mérite incontestable de celle-ci* M"* de Guémenée même, poussée, soit par son penchant pour M. de Lauzun, soit par haine contre une vertu qui l'offusquait, osa dire qu'elle avait en poche de quoi déshonorer M""* de Lauzun. Or, comme il ne convenait pas à M. de Choiseul qu'une femme de l'espèce de M"^*de Guémenée tint de semblables propos sur W^ de Lauzun, qui était sa nièce et qui lui nspirait autant d'estime que de pitié, il voulut avoir avec la princesse une explication à cet égard; et,, s'étant rendu à Versailles, le 3 janvier 1778, pour
»e irÊjtotfeEs sfecRËts.
la cérémonie de VOrdire, il demanda un rcihde2-vou« a M"» de Guéhienée, qul^ charmée d*abord, ptiîS réfléchissant sur l'objet de ce rende2-vouô, s'en inquiéta et chercha à Téluder sous divers pi^étexles. M.deChoiseiil, ennuyé de tous ces délais, y mil fin en signifiant à la princesse que le lekidemaiti tnatin il se rendrait chez elle, etFattendrait j usqx\*à ce qu'elfe fût rentrée ou visible.
Ne pouvant plus échapper, elle se trouva donc chet elle quand le duc s'y retidil; elle était au baiti. Après les premiers compliments M. de Ghoiséu) lui dit :
— Je dois vous apprendre, hfiadame, pourquoi f aï désiré avec tant d*instànces un tnoment de conversation. Vous savez les tibhs qui m'àttâcheilt â U^^àe Lauzub, et que ses ina1heitl*s tie font que fesàérrcr (ici la pHncesse né put s^ëmpe&her de rdu* gîr). Il m'est revenu que vous disiez avoir en poche dé quoi la déshonorer : bélte idée m' afflige ; plus le propos est àtfirmatîf, plus il est accablant. Sehiit-il possible queM"^<^ de Lauzun eût trbrtîpé sa famille et le public? C'est sur quoi je viens vous sUppHer, faiadame, de vouloir bien hoiis éclairer.
M*''' debuémenéé ti^ëtâlt pas tentée d'înlët»roiiîpre ce début; elle eut désiré même qii'iUè prolongeât pour lui doiihér le temps 6e ptép^rét sa réponse. Elle gai^da uii tiioméril le sîléhce, mais, cbmtnetl fartaïi lînîr par le rompre , eltfe thérch& à élttde^ et dît aSêc une feinté vivacité :
— le VOIS bîett qm tetî! h*ê5t qtfane ïiouveîlé querelle au sujet du marché de monsîeut* de laUzun avec monsieur de Cuémenée%
— 11 ne s'agit pas, madame, de ce marché, sur lequel^ il est vrai, on a tenu quelques propos: il s'agit de madame de Lauznn, il s'agit de ce ^ue vous avez dit avou' en poche de quoi ]a déshonorer
— Mais, monsieur, je ne suis pas obligée de ré^ pondre: ce marché n'est pas mon affaire.
— Encore unô fois, madame, il n*esl point question de ce marché, mais de madame de Lauzun, Vous avez, dites-vous, en pbfehe;..
-~ M n'y a que monsieuï^ Duchâteltél qui ait ptt vous dîîe cela.
— S*ïl a pu ttiele dire, madame, tous leluîâvd* dotiÉ dit? Maintenant vt)udrîez-vous bien m*ap* prendre pourquoi vous le îitî avôz ditt car iiestirtipoïsible quetbusluî ayei tenu tintd pi^opôs salis..,
— Quand ceîâ Sët^ait, qtiî m^dblîgeraîl â vous ré- J)ôndi^e? î^rélendei-VôitS ttife faîre feubit tih inteft^bi» ghloî^e?
— le prétëitdé, mîi(kïii6, qùôVou& hië Ûônfiîét la ")3Mivë dé rtts ^\ib vàm h'tim pu Aifê sam pfêûtè.
— îffô féfé2-v8ui assignée èfl Jusiteef
— Non, madame, mais je pHer3î îe hbî dte Vdttîblfr bien vous miuiAer cliez lui : H esi trop j«iite j^ur ne pas accorder i une fàmlUe affligée le seul nmftm
9tt MÉMOIRES SECRETS.
de connaître des torts dont. •«•»• vous avez la preuve en poche*
~ Mais, monsieur, niais«..*«
— Vous êtes embarrassée, madame : permettezmoi de vous aider ; je vais faire comme un confes* seur. Peut-être n'avons-nous pas les mêmes idées sur ce qui peut déshonorer une femme, et le moyen de s'entendre c'est de s*expliquer.
— Mais, monsieur, qu'est-ce que tout cela veut dire?
— Un peu de patience... Tenez, madame, voyons ce qui déshonore une femme. Elle est déshonorée, par exemple, je ne dis pas lorsqu'elle a un amant , n'est-ce pas? maislorsqu'elle en a plusieurs ensemble, ou tellement près Tun de l'autre qu'on ne peut croire qu'elle les ait eus par attachement ; elle est déshonorée quand elle les prend sans choix, les affiche Sans pudeur, les quitte sans ménagement, quand elle ne mérite pas qu'ils demeurent ses amis, quand elle les méconnaît et les oublie. Voilà, madame, ce qui déshonore une. femme; mais j'aurais bien dela-peine a croire que ce fût cela que vous imputassiez à madame de Lauzun. Vous ne croyez même pas qu'elle
ait un amant Et cependant , si vous en avez la
preuve en poche
U est aisé dé concevoir l'embarras extrême de la princesse, qui se tournait et se retournait dans son
CttAPtTRE XXVit. S8Ô
bain, ne savait que répondre, ne prononçait que des monosyllabes, des mots entrecoupés.
— Mais Mon Dieu!.... Je ne dis pas cela.
— Nous n'y sommes donc point? Je vous avoue, madame, que je n'en doutais pas; mais poursuivons. Une femme est encore déshonorée lorsqu'elle joue un jeu excessif, lorsqu'elle passe les nuits au jeu , lorsque sa maison est une maison de jeu , lorsqu'à* près avoir perdu elle ne paie pas; car, si les lois du jeu sont faites pour les hommes, les femmes y sont soumises dès qu'elles partagent leurs travers , et véritablement une femme se déshonore en leà négligeant après s'être mise dans l'obligation de les suivre. Serait-ce sur cela que madame de Lauzun nous tromperait? on ne la voit jouer que six francs au whist, et je n'ai jamais ouï dire qu'on se plaignit qu'elle ne payâtpas. Si cependantvous aviez enpocheh preuve du contraire?
Ici nouveaux mouvements, nouvelles exclamations.
— Ce n'est donc pas cela, madame? Voyons autre chose, car il est impossible que je ne tombe pas enfin
sur ce dont vous avez la preuve en poche.
Ce qui déshonore encore une femme, c'est de ne pas régler sa dépense sur ses revenus , c'est de prendre à crédit chez les marchands, choses malheureusement trop communes, mais qui n'en sont pas moins déshonorantes, parce que cela est injuste
et que cela entraîne n'est-ce pas, madame?....
898 MÉMOIRES fifiCASTS.
de graucies conséquences*,..* pour les femmes J« ne crois pas que ce soit là ce qu'on reproche à madame de Lauzun : sa grand' mère lui donne tout ce dontelie a besoioi et je n'imagine point que vousayez la poche pleine des mémoires de ses marchands?... Encore un mot, madame. Je ne connais plus qu'une chose ({ui déshonore une femme^ mais aussi qui la déshonore complètement : c'est de mentir , je ne dis pas pour conter une histoire qui anitise; cela est vilain sans doute, mais pas déshonorant : ce qin l'est j c'est de mentir pour nuire aux autres , pour outrager la vertu malheureuse, pour imputer sespropres torts à ceux qui en sont exempts; voilà, madame, ce qui répand sur une femme le déshonneur et l'infamie à ne s'en jamais relever ; mais madame de Lauzun parle si peu, elle est si honnête, si indulg^tel.4... ce n'est pas là ce que vous lui r^MK)« chez? Quelle est donc cette preuve que vous
~ jSh bien, monsieur, puisqu'il fafut vous le dire, mBidamQ de Lauzun affecte de condamner monsieur deLauzum!
. ^ Geta ne serait pf^ bien, mais ceb serait41 ^éstifODorant? monsieur de Lausun ne l'aui^ait^il pas mérité? Au reste» ^ n'en parle ps^s^, et \Qm n'avez certaineinent point en poclte de quoi la convaincre d'en avoir parlé.
— Mais> monsieur, elle a été demeurer chez la ma*
