CHAPITRE II. m

\ îngl-sept jours le capilame de Vaux demeura sou» le feucontinuelderennemî; son détachement fut plusieurs fois renouvelé sans qu'il reçiH la plus légère blessure. 11 remplit complètement les intentions du maréchal, qui, toujours ardent à protéger le méritCi lui fit donner le brevet de coloneK 11 devint plot tard maréchal-de-camp^ bientcH lientenant-généra); cnfm, désigné par les Broglie i>our commander en Corse et y réparer les fautes de ses prédéceiî^ .seur.% il mit promptoft^enit (in à cotte guerre autant par sa sagesse que par ses taftents, et obtint le bâton de maréchal, moins peut-être encore en souvenir de ses services que par la puissance de l'opinion publique. Quelques prétentions de cour s'en étonmirent seules ; et certain freluquet soi-disant bel-' esprit ayant osé lui demander comment il avait pu percer le voile obscur placé entre son premier état et line si haute fortune : <? A hr lueur des c(yups dé fusil», répondit-^il.

Ce complément d'une hante fortune^ le comte (le Tressan ne le prévoyait pas quand il nous parlâfi avec tant d'estime de ce mtif taire homme de bien, car ce ne fut qu'en 1783 que M. de Vaux obtînt ^brillant sceptre des guerriers, etson ^incèreadmi" rateur monrut à la fin de celte môme année.

Encore un mot sur le comte de ïrcssaii/ S^algrd son intrépidité comme militaire et ses sttccès ùtxni les sciences plrysiqucs, il est conniï prineîf>«len*e*t

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par ses ouvrages lillérnires, cl c'est une anecdote littéraire que nous allons raconter.

Aniî de Voltaire et des amis de cet homme célèbre, qu'aujourd'hui Ton vante beaucoup plus qu on ne le lit, il ne partageait cependant pas l'opinion des nombreux admirateurs du cynique écrivain, qui regardaient comme le plus inimitable de ses ouvrages celui dans lequel, abjurant toute. pudeur , il avait •herché à plonger dans la fange l'héroïne à qui la France dut jadis son salut. Ce qui en était déjà imprimé se bornait à la surprise d'Orléans; et l'esprit dont est semé ce poème obscène ne pouvait racheter aux yeux de M. dcTressan une contexture absurde, le désordre, de fréquents traits de mauvais goût, et surtout sa conception, si déshonorante pour un auteur né français.

Après une discussion assez vive sur ce sujet le comte de Tressan, rentré chez lui, passe la nuit à composer un morceau destiné à terminer le seizième chant, interrompu à sgi moitié dans ce qui était déjà publié. 11 invite ses antagonistes de la veille a déjeûner, leur lit son travail comme un manuscrit que Voltaire lui-même lui envoyait. Saint- Lambert et autres, juscpiau libraire Leclerc, éditeur de l'ouvrage et ami de Fauteur, y sont complètement trompés : tous ont parfaitement reconnu la manière, le ton, le styîe (!e l'inimitable poème. Le comte de Tressan leur avoue la supercherie, qu'ils hésitent à croire;

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et il triotnplie ainsi de leur exclusive adiiiiratiou.

Je possède ce fragment : il est remarquable; mais je ne le conserve cependant que parce qu'il est écrit de la propre main de la marquise de Maupeou, fille du comte de Tressan , femme également recomman* dable par les qualités du cœur et de l'esprit , qui fut Târae de sa famille, le charme de ses nombreux amis. Je Tai connue dus mon enfance; elle daigna m'Iionorer d'une constante amitié, et c'est à ce titre que je me plais à conserver la seule chose qui me reste d'elle.

La correspondance du com te de Tressan avec son aimable fille était aussi intéressante que spirituelle : elle renfermait les détails les plus curieux sur Louis XV, le roi Stanislas, la reine Marie Lesczynska, les mi* nistres, les guerriers et les littérateurs de son temps, sur les personnages les plus marquants de la cour et de la ville; il y peignait les hommes et les choses en observateur consciencieux; c'était une suite de portraits frappants, enrichis de réflexions judicieuses écrites sans prétention , et de critiques sans amertume. Le choix que nous fîmes, sa fille et moi, dans . cette volumineuse correspondance, eût formé deux gros volumes, documents précieux pour l'histoire de la politique, de la littérature et des mœurs d'une grande partie du 18' siècle ; mais une vieille tante de la marquise, dépositaire de ce manuscrit, craignant plus tard qu'il ne la compromît lors d'une vi-

70 >IKMOIftES 8KCi\^:TS.

siti^ (loiluciliâirc, le ji3ta)»u fou à noire i»dicibie dà&r

Quant à rœuvre origiuaki Uc Voltaire, elle aie lappelle un trait ()ui nie semble (rès-remarquûbii^ dans le tableau de no^ moeurs fi ançaisej^.

Entré au service à l'àge de treize ans, j'entendais mes camarades {>arier de eetle infôme production, dont ils citaient quelques jolis vers. Honteux presque aIc ne la i)as connaître^ je cours de libraire en libraire pour uie la procurer : tous me répondent qu'ils ne Font pas. Un enfin, celui que je pressais de cherplier à me la faire venir, me dit : « Moi et mes confrères nous Tavons, mais aucun de nous ne se permettra de la vendre a un $i j^une homme. )» lilb bien! di^ à douze ans après cette époque, cet ou*vragc, que Voltaire avait été contraint à désavouer, dontonneûtpasosé,danslabonnecompagnie,avoner )a lecture, que tous les libraires de Caen refusaient de me livrer, étjiit porté en triomphe dans la capitale lors de la translation des cendres du vieillard de Ferney, et Ton en Usait le titre écrit en grosses lettres sur son char morlimiriç, comme celui d'un ouvrag(3 fait pour recommander sa mémoire!

Quels immenses pas Topinion et la morale publia qnes avaient-elle^ dpnc f^i^s en si peu d'ani^é^s!

Ce triojBpbe funéraire me rappelle les circonstances de ta mort dupatri?irche de rinlolérancç anti-ra- Hjifiçu^e, à^ cet homme qui fut um puîssance.et qui,