CHAPITRE I

« avoir lieu. Vous marquerez aussi au prévost des « fuarcliaûds de Paris que je ne veux pas qu*îl y ait « de.fesleen cette ville, et que l'argent qu'elle y des- « tinait doit estre emploie a la sûreté et au soulage- « ment de ses habitants.

< Louis. »

Nous aimons à clore par ce précieux document un chapitre dont le début est consacré par rimage* de la plus céleste pureté.

M HÉMCURES SECRSTS.

LE GOMTC; D£ tfi£S$AN.^ LE MARQUIS DE «ENILGLAJSE. — M. DE CBEVERT. — LE MARËCBAL DE VAUX, — ., VOLTAIRE.

Le comte de Tressan est T homme dont le nom réveille quelques-uns de mes plus anciens souvenirs. Ses traits remarquables, son excellent ton, son esprit et sa parfaite amabilité, vestiges, maintenant effacés, des supériorités sociales du plus grand siècle de notre histoire, me sont encore présents.

Il était né en 1705, et semblait l'être pour un âge avec lequel ses mœurs se trouvaient dans une parfaite harmonie. Il se fût élevé à la plus haute fortune si une causticité qu'il ne pouvait vaincre, et qui ne nuisait cependant pas à la bonté de son âme, n'y eût mis obstacle. Admis à partager l'éducation et les jeu x enfantins de Louis XY, ce monarque ressentit pour lui autant d'amitié qu'il était susceptible d'en éprouver; mais, compagnon des plaisirs du prince monté sur le trône, il n'en chansonnait pas moins la sultane favorite; tandis qu'il composait à la fois et des couplets graveleux pour les petits soupers' du Roi -et des cantiques religieux pour la société de la Reine,

dont lui et le président Hénauh étaient parfaitement accueillis.

Ami des sciences et des lettres, modèle dans cet art de vivre dont la France alors offrait la seule école % lié avec tout ce que la littérature, la ville et la cour avaient déplus distingué , anatomiste avec Lecat, il avait devancé comme physicien les Franklin et les Bertholet dans son Mémoire sur te fluide électrique considéré comme agent universel^ ouvrage où le savoir est paré des formes les plus séduisantes, et qui lui ouvrit les portes de l'Académie des sciences dés 1749. 11 ne s*en montrait pas moins l'un des plus brillants ornements de la société par ses manières nobles et sa politesse aussi facile que gracieuse ; formes aimables qu'il conserva jusqu'à une extrême vieillesse, et dont hérita sa fille chérie, la marquise de Maupeou, à qui Ton doit quelques-unes des pages les plus ingénieuses de ces romans de chevalerie qui firent l'amusement des derniers jours de son père.

De petits vers très-spirituels, une correspondance active avec toutes les célébrités de son époque ne furent que les délassements, durant sa vie active, de l'enthousiasme dont il était animé pour le métier de la guerre, où son intrépidité et le crédit de son oncle Tarchevêque de Rouen lui firent faire un chemin rapide.

Il servait déjà on qualité de maréchal-de-camp durant les guerres de la succession d'Autriche, et

devait commàuder en dbief 1 expédiUoJii prçjetôô ^n. faveur du prince Charles-Edouard , ce qui eâi par- Ciiteoieat convenu àson humeur chx^jd^rçsque. A^ssi regretta-t-U toajotirs qu'on eut i^enoacé a. ce hellx" queux projet.

Lecointe de Tressan avait déjà atteinjt sa $pix(mjtedousûème année quand j'eu^ le honheg^ xle )e c^a- Qaltre. Je n'en avais ^încor.e que jtrjeîze, et il ne m'ep traitailpasuioÂns avec uneaffectueuse bonjté, CoçQneie je dévwaîs avidement ses paroles dès qu'il racontait iesj9H>ts heureux, piquants, spiritve^, so.Mv,ent profonds de cette Marie J4eckzin$ka si né^^igce d' MA^ cojur dontf sans bsx tiipidc oiode^ie, elle eut pu é^re lepuK^pdlxxrn^fflcni! comiuc j'aimais à recucjlljr les d^U^ils particuliers qu'il nous donnait sur ics.Q^inp9^s qn' il avait faiies ! âfa jeune imagination, toioie iniliptaire sous les yeux d'un père couvert de nobles GÂcairices et q^j proteadaitque le moX peur n'éjtajit point français, s'enflainmait u .de tels récils. Je n\en r^^wdmfâi ici qu'jun seul: c'est mx trait presque ro- Wiuesque, que les Romains pussent divij^isé.et .que Jia France, doiH il honore rhéroïsnie, a Uiissé tiOinbter dans un complot oubli.

iic saponddds trois marécJbaux de Broglie (on pour\ 1^ presque 4ire des q^aU^e, cor je père du premier allait recevoir le bâton, déjà accordé, quand il fut tiijé) ComnsaA^dait en ^Uemagn^ une armée française dans Vunué^ i748. Il n'avait que jia^OQO hommçs tmdia

G&^PITRK IL m

((UeleprIfiMCbafles de Lon^anie le poureufvait âvee 60,000, et il fâUâk, ^r en impoêer à ntm fermi« dable adversaire, alteindpe une position déjà recon* nue. Le {Hrinee, pow Ton empêcher, bâtait sa mai^ Ghe, laissant derrière lui canons et togsges» ce qne le maréciiai ne pouvait faine. Ua po^e avantageux;: et fortifié par la nature et l'art s'ofire à cdui^ : idé« fendu un moment, le succès de sa i^raîtee^assufé. 11 yjettedoncSOO dragons démon|4^S9 dont il donne le commandement au marquis de Menîlg^aiae en lui prescrivant de s'y maintenir au moins vinf[t-quatfe heures. Dès le lendemain le général antridu^m envote sommer Menilglaise de ri^dreoettehicoque; lis y i^* fuse. On lui fait dire que, selon les lois <le hà guen^e, toute ville qui ne peut soutenir un siège en règle et qui arrête une armé^^ royalesoumet ses défenseurs à la pdne de la potençie. Menili^aise, aviSC autant de fermeté que de respea pour f Altesse royale, népood qu'il connaît ceUe loi^ mais qu'une plus puissante encwe est le cri de Tlionneur et la 04él«té à son roi «comme à aa pairie; qw sans doute il suceom* bera aux efforts d'une armée de ^60,000 liommeis, mais qu'il est résolu» à l'exen^ple île :Sos a>n«èteasi à mourir les armes à la main. Des message^ se s»c« cèdent, et les plus briKantes promesses ne so«l fM mieux reçues que les menaces. Le prince, viMement irrité, n ayant encore ni èqheUes ni <^aQons^ kk9t.* taqner le pdsté par des dét^bements, ^oi lAm 9mâ

6t MÉMOIRES SECRETS.

repouteés. Il perd jusqu'à 6,000 hommes dané ces iofructueuses attaques. Menilglaise avait déjà vu tomber 400 des siens sans qu'une seule de ses faibles défenses eût été enlevée. Le prince, retenu là depuis deux jours et qui sent tout ce que ce retard a d'avantageux pour son ennemi , fait enfin marcher de grands corps: l'attaque est vive, irrésistible. Menilglaise, n'ayant plus que iO hommes en état de combattre, se porte avec eux à la défense avancée de son poste en ruines. Le prince, qui se trouvait à la tête de ses troupes, le voit, l'admire : « Qu'on les prenne, dit-il, mais qu'on se garde d'en tuer un seul I Je regrette trop d'avoir déjà fait périr tant de braves gens. » Ses ordres cependant ne purent être exé" cutés: la fureur du soldat l'emporta sur l'humanité du prince. II vit avec douleur le cadavre de Menilglaise et ceux de ses iO dragons tombés près de lui, et donna des larmes dignes de sa grande âme au héros qu'il avait fait céder sans pouvoir le vaincre.

Le comte de Tressan, que les plus brillants succès de cour et de salon n'empêchaient pas, dans sa jeunesse, de voler avec zèle au champ d'honneur, eût encore, dans sa vieillesse, sacrifié à celte ardeur belliqueuse des délassements littéraires qui le firent recevoir à l'Académie française.

L'objet de sa constante admiration était M. de Chevert, qui venait de mourir à l'âge de 74 ans, et qui, soldat à son début, s'était élevé dès 4748 au

CHAPITRÉ 11. d&

rang de lieutenant -filerai. Le bâton de maréchal était dû à ses longs et brillants services, le vœu do tout le militaire le lui donnait, et le comte de Trèssantious révéla ce qui l'en avait privé. « Tout le monde sait, nous disait<»il, Téchec qu'il éprouva durant la guerre de sept ans, et qui l'arrêta dans le pas qu'il avait encore à franchir pour monter au plus haut rang d'une carrière où il avait débuté par le dernier de tous; mais ce qui est assez généralement ignoré, c'est que cet échec fut l'œuvre du marquis de Voyer, et que M. de Chevert, dont Ta me l'emportait encore sur ses talents, préféra îui blâme non mérité à une justification qui eût flétri le fils de son bienfaiteur ; trait héroïque de vertueuse reconnaissance, qui nous serait encore inconnu si la révélation n'en eût été faite, à sa mort, par les lettres mêmes du coupable fils de M. d'Argenson et l'indiscrétion de ceux qui les lurent ^ quoiqu'il eût été ordonné par M. de Chevert de les brûler sans décacheter l'enveloppe qui les contenait. »

Il aimait encore à parler du comte de Vaux et de sa fortune, fruit de l'un de ces hasards heureux, dont, néanmoins, il n'est donné qu'aux talents et au courage de savoir profiter. Déjà d'un &ge mûr, et encore simple capitaine au régiment de Berry, gentilhomme sans fortune ni protecteurs, son ambition semblait ne potivoir s'élever qu'à l'expectative d'une I. ^

m MÉMOIRES INXiRETS.

AMfj^rité dé phice, à moins qiif^in coup de caÂon ne vtnt Tarréter dans eette brilla Até carrière.

H servail avec son eorps durant la guerre de depC afts; ei le maréclial de firoglie, ayant un poste aussi dangereux qu'important à laire oceuper par im ott^ eîer inldltgent et ferrae^ demanda, à cet èffel, un capitaine du régiment de Berrj qtii lui avait été re^ eoflUmaindé comme propre à i^empKr ses vues. Ce e»* pîtatnd ne se trouva points et son colonel envoya à Éa |)laceM. de Vaux.

-- Ce n'est pas vous que j'ai faîl àppeter, lui dff le fftarécHal.

— Ne pourrais-je le remplacer? répondît le caprfâifie.

— lofais î( esf (jnestlon d'un poste frés-dângereai.

— N'importe!

— Il est de toute apparence que celui que j'y plakèraî ne reviendra pas,

— il aura fait sou devoir.

— Sachez que si je vous y envoie vous ne serez pas relevé,

— J^en aurai plus de moyens pour mériter l estime de monsieur le maréchal.

—Peut-être, si vous n'ête§ pas tué^, y re*erw-vô« yffmois*

— Je brûle d'y être iféjà !

-^ J'arme cette audace : je veux en essayer.