CHAPITRE XXVIH

petit phraseur Garât ne fut que la caricature, com* mença, dans la haute littérature, à corrompre le goût. . Necker se lança dans cette voie, plus facile à parcourir que celle ouverte par l'immortel Bossuet; et Von vit plus tard s'y égarer des écrivains dont les talents, fourvoyésr dans le romantisme, enfontèrent cette école française dont Paris s'engoue et que bafoue l'étranger, ce qui affecte faiblement ceuxpour qui la littérature n'est plus aujourd'hui qu'une industrie. Mais la révolution opérée dans l'art de vivre par les deux causes ci-dessus notées devenant Tobjet du présent chapitre, elle nous introduit naturellement dans le salon de M"* de Staël. Là on ne eau-' sait plus, on pérorait, ou plutôt on l'entendail pérorer, et endoelrmer les Lameth, Victor et Joseph de Broglie, Mathieu de Montmoreneî. Guîbert y régna d'abord, plus tard le comte Louis de Narbonne y brîlla, et enfin Benjamin Constant y servit. Jetons done quelques Hgnes relatives à eèttô femme que j'ai long-temps fréquentée, souvent admirée, plua seyv^nt ciombatiue^ et avec qui j'eus malfttis dis*pfates sans jam|ii9 me brouillé» âvm $tte. Commett doi&epourrail*ôtt^étrd o^iMiée ^n ré<Jigeant ces nié^ moires? En eFfet elle appartient à rhistc^ve litté* raire, dont ses éerits c^fVent quelques-^uns des f>la« riches ornements, à l'historrei politique, dont elle s'^st constamment efforcée de se montrer Tun dos plus affoirés personnages. Serait^il doue hwg (le

propos de reproduire ici sur la scène celle qui n'eût lM)inl volontairement consenti à la quitter? . Je ne prétends pas donner la complète biographie de cette romancière de la politique , de la morale, de la littérature et de l'histoire, de cette femme si remuante, si parlante, si spirituelle, si brillante , mais si superlicielle dans les hautes questions qu'elle osa si fréquemment aborder ; de cette femme dont le cœur était si bon, la tête si mauvaise, l'esprit si faux, qui à des vanités aristocratiques joignait deg susceptibilités plébéiennes et des passions révolutionnaires , ainsi qu'une profonde hor*reur pour les inévitables produits des préjugés iQod^ne^ à l'erreur qui les lui faisait nommer d'éternels e( salutaires principe^ sociaux; de cette fçmmç dopt la cpnversation fut plus entra)Qftiit@ quQ les écrits» parce que ses écriti n'étaient qm ^ cooversatioq rapidement M «ans réflexion Axée dana ses ouvrages, veufs alors di) Jeu séduoteur de sa I^iysionoioie et du obarme de ses haureuaei saUliOB. Je me garderai donc, en la peignant en bwte, de rappwter quelques-uns de ses écarts politiques, de ses lautes de logique , de ses incohérences d'idées , de ses impropriétés d'expressions; ce serait à n'en point fitiir. Je ne parlerai pas aussi de ce charlatanisme, si à la mode aujourd'hui , qui lui faisait gratuitement attribuer teHe ou telle absurdité trèspalpaUe à 6^ adversaires al^ii d'^n triompher plus