CHAPITRE XV

secret; et le mystère devenait, pour un public Ionjours porté à flétrir tout ce qui est au-dessus de lut, la preuve d'une conduite blâmable et qu'on voulait cacher. Le secret était donc aussi impossible que dangereux. Puis qui pouvait prévoir que l'indignation de la reine , élao d'un cœur noble , que la remise de Taffaire à une magistrature indépendante , que la connaissance acquise de toutes les menées des coupables , qu'on pouvait suivre de l'œil emportant au loin les fruits de leurs œuvres , que les aveux mêmes du cardinal, enfin convaincu d'avoir été dupé par des fripons, que toutes ces choses, exposées aux yeux de tons, tourneraient à tel point

' contre la noble Marie-Antoinette qu'une populace , probablement soldée, la poursuivit, en voyant passer sa voiture , par ce cri : Aux Madelonnettes ! (maison de réclusion pour les filles publiques). Qui pou-

' vait prévoir un tel résultat? qui eût pu lui ouvrir 'une voie pour y échapper ? Une haine encore cachée,

<une aml>itieu^e faction, occulte encore, harcelait déjà cette Marie-Antoinette si bonne, si indulgente ; et TafPaire du collier fut pour elle une de ces inévi* tables fatalités qui ; de malheur en malheur , l'ac** compagnèrent jusqu'à son dernier jour.

Enfin ce qu'il y a de véritablement inconcevable dans l'histoire de cette escroquerie d'un riche collier, c'est qu'après queles auteurs en furent connus, et trouvés nantis , de leur aveu même , des fruks de leur vol, on ait pu croire nécessaire encore de disculper la reine d'une accusation qui, de sa nature seule, aurait dû paraître absurde.

1 la

La ReiM. •*- Marie Feodorowna. — Mirabeau. — Launni.

La reine , objet d'abord d'une idolâtrie universelle, là justifiait aux yeux de tous par l'éclat de sa figure, la noblesse de son port, la grâce et Faménité de ses discours. Les étrangers comme les Français lui rendaient alors de justes et sincères homma* ges, quoique la vieille cour, ennemie de rÂutriche, et les tantes du roi , Tépiassent et la critiquassent avec aigreur. Cependant le célèbre Burk s'exprimait ainsi sur son compte après plus de trois lustres écoulés. « Il y a maintenant seize ou dix-huit ans que j'ai vu à Versailles la reine de France , alors Bauphine : jamais apparition plus céleste ne brilla dans cette orbite , qu'elle semblait à peine toucher. Elle étincelait comme l'étoile du matin , toute pleine de vie, d'éclat et de bonheur. » L'Anglais William Wraxall disait aussi de cette princesse: u Dans l'été de 1776, lorsque je quittai la France, Marie-Antoinette venait d'atteindre au plus haut degré de sa beauté et de sa popularité. » Son éloge était dans toutes les. bouches, depuis l'échoppe jusqu'aux pieds (lu trône , et La Htirpe ne faisait que se conformer