CHAPITRE XX. SSl

lement rompre les principaux ressorts de TÉtat par sa déclaration d^incompétence en matière d'im* pdts et sa demande d'une convocation d'ëtaU généraux du royaume.

Monseigneur comte d*Artois avait été insulté par le peuple en allant faire enregistrer, par ordre du roi, dans la cour des aides, les édits promulgués en lit de justice, tandis que Monsieur recevait des ap« plaudissements, sur le soupçon d'une opposition aux vues de son frère. Les remontrances des cours souveraines se multipliaient, étaient imprimées, réimprimées , lues et approuvées de toutes parts. Le parlement, exilé à Troyes, recevait publiquement les députations et les hommages des tribunaux de son ressort, et, rappelé bientôt par les intrigues de M""* de ' Montholon, mariée depuis à M. de Sémonville, il perdait sa considération sans en devenir moins danger/eux. Le ministère enfin échouait dans les résultats espérés de la séance royale du 19 novembre 1787 , et perdait ses derniers moyens d'une liquidation qui seule lui eût donné assez de ressources pour atteindre et convoquer sans crainte les états généraux , promis alors, pour 179â.

Celte séance royale pouvait sauver la monarchie si, par une inconséquence digne de celle précédemment commise par Galonné , l'on n'eût pas voulu 'très-intempestivement faire de l'absolutisme au moment où le ton paternel du roi , la raison supé^ rieure du garde des sceaux , l'annonce de 40 millions de réformes annuelles, l'engagement d^ publier chaque année un étal des finances, entraînaient les t 19

Mi MÉliOIRSS SECRETS.

Mprits sages et réduisaient ceux exaltés au silence. La pluralité des suffrages etti sanctionné les opé«ratîMis proposées; mais au lieu de les recueillir, Tenregistrement fut ordonné. Le duc dH)rléans re^qnit qu'on y insérât : dU irè^-expf^s commande^ mené du Roi. Louis XVI , TiTement irrité de voir un prinoedesoD sang en opposition avec ce qu'il sen«l9it être le salut de l'État, ne pot se défendre d'un mouvement de colère* Louis-Philippe-Joseph pro«t€S(a contre Tillégalité de la séanee. « C'est légal parce que je le veux , » dit le monarque. Mais le parlement, le 15 avril 1798, déclara illé^^aux les emprunts enregistrés et menaça de poursuivre les collecteurs de ces impôts; les revenus diminuèrent, le crédit cessa et Tinquiélude devint générale.

C'est ici qu'il faut rendre justice à certains per- ' sonnages trop souvent calomniés. Les plus f^rands seigneurs , et entre autres les dues de Coigny et de Folignac, s'étaient empressé de concourir à des réformes qui pesaient sur eux. Ce fut même alors que là^ Dttbarry écrivit à la reine cette lettre si respectueuse et si touchante dans laquelle , unissant !a délicatesse à la générosité, elle lui offrait, non pas comme un don , mais comme une restitution , les trésors qu'elle possédait. En effet , il y avait alors dans les hautes classes de la société de ce patriotisme qui s'immole , et l'on ne soupçonnait pas eiK core celui qui ne tend qu'à s'élever.

T'intrigue de Troyes, comme les vaines et subëëqueites tentatives ministérielles, était due h un affaiblissement subît des facultés morales du prin-