CHAPITRE XIX

Pour en revenir aux notables , ils ne produisirent d'autres effets que de porter rarchevéque de Toulouse au ministère et de forcer la cour à recourir aux parlements , d'autant plus puissants dès lors qu'on avait indiscrètement avoué la crainte qu'on en avait, et d'exalter les esprits, d'efiFrayer les créanciers de l'État, de montrer enfin l'impuissance où le gouvernement était de marcher par lui-même. Pour un roi puissant tel que le monarque français l'était devenu depuis le cardinal de Richelieu , cela pouvait trèsbien se nommer donnée' sa démission.

Les Brienne. — D'Orlé«Bs,

Les notables ataient mis autant d'ineptie et d'ignorance que de fureur dans leurs attaques contre Galonné. Son successeur fut rhéritier de cette haine , qui se dirigeait moins encorecontre l'homme que contre le dépositaire de l'autorité ; c'était l'esprit du temps, et c'est ce qu'en s'occupant de cette époque il ne faut pas oublier.

Maintenant je vais parler d'un ministre que j'ai parfaitement connu , et qui , je crois, a été jugé par la prévention et la mauTaise foi bien plus que par la vérité.

Prêtre, académicien et administrateur, j'abandonne facilement ici ces deux premières qualités, car il croyait à peiné en Dieu et écrivait sans talent, quoiqu'il pétillât d'esprit ; mais , comme administrateur, il avait justement acquis une grande réputation, et l^eût peut-être accrue dans le ministère sans un fait peu connu que je vais rapporter. Il faut préalablement se rendre compte de la situation de rÉtat à cette époque, et des moyens conçus par l'archevêque de Toulouse afin de remédier aux maux tant existants qu'à redouter pour l'avenir.

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LescifConstaQc.es, en effet , étaient extrêmement périlleuses : Topération des notables manquée , le ministère retombait sous les prétentions d'une magistrature irritée et enhardie, Desédits, utiles en eux-mêmes et devenus indispensables , sont rejetés au bruit d'un applaudissement unitersel. Galonné avait éveillé les passions , il le$ avait dirigées contre les premiers ordres de TÉtat. De tous ses projets un seul est adopté : c'est celui de ses assemblées provinciales ( idée caressée par d'Argenson et le duc de Cboiseul ) que Turgot voulut réaliser, et plus tard , exécutées comme essai par M. Necker. Depuis cet essai du banquier genevois, comme depuis son compterendu et ses divers ouvrages sur Fadministration, la fureur d'administrer avait saisi tous les esf^its; le cercle de ces prétentions s'agrandît encore pwr les discussions des notables. Joignez à cela , d'une part , l'étemelle manie de tout fronder , passée subitement et sans étude préparatoire des objets les plus futiles aux matières les plus importantes; de l'autre, la jalousie réciproque, les désordres des corps , des états divers ; enfin l'ambition et la vanité , masquées d'un voile philosophique, et vous conviendrez qu'il était difficile de faire ressortir d'un telchaos une monarchie à la fois puissante et libre; car , si la force est un besoin pour l'autorité , la liberté était devenue une passion générale , et la nécessité exigeait que l'on conciliât entre eux ces deux éléments directeurs et conservateurs.

Voilà le problème dont l'ardievêque , devenu principal ministre, devait donner la sohttioa; mais

220 3IEM0IRES SECRETS.

M. de Brienne, élevé parmi les philosophes, vanté par eux, ne pouvait se soutenir que par leur secours , en cédant aux opinions de son siècle , qui étaient aussi les siennes. Des obstacles de tout genre Fen^ vironnaient donc : d'un côté, quoique prêtre, il avait été porté au pouvoir par un parti ennemi des prêtres , et cherché lui-même à affaiblir leur puissance en frappant sur les corps religieux , qu'avec mépris il nommait de la mainaille , ce qui lui fit répondre par dom Bequet , honorable Bénédictin : u Moinaille, soit; mais après la moinaille viendra la prêtraille, puis la mitraille, et enfin la religion , » calembourg épigrammatique, renfermant une prophétie dont on ne croyait pas la réalisation si prochaine; d'un autre côté, il avait contre lui tout ce qui tenait aux anciens principes de la monarchie, et jusqu'au roi , qui l'avait repoussé longtemps , et accepté enfin plutôt que choisi. Il devait donc prendre des mesures bien difl^érentes de celles adoptées par les Richelieu , Mazarin et Fleury ; et je pense que ses vues furent aussi saines que ses projets utiles. L'iles manquèrent dans l'exécution, et j'en dira la cause ; mais commençons par voir ses premières opérations échouer par l'obstination plus haineuse que patriotique, et coupable au moins d'imprévoyance , d'un parlement qui ne sentait pas assez que la France , déconsidérée déjà par la connaissance donnée de l'état de ses finances , pouvait prochainement tomber dans le mépris des cabinets européens en soutenant mal ou en abandonnant la Hollande, ce qui en effet est arrivé. Voyons ce par-