M MÉMOIRES SECRETS
ribêepce du roi, et, eo l'absence de celui-la, du premier ou autre président du parlement de Paris ; corps à sessions fixes et annuelles , du l** décembre au 1«' avril, et auquel plus tard (et telles étaient lesYues secrètes du ministre) pourrait être jointe une chambre basse , composée de députés propriétaires élus par les assemblées proTÎnciales , quand les administrations des états de province auraient opéré réducation politique d*un peuple jusque-là étranger aux affaires publiques. L'idée de cette création ultérieure m*a été aifiteée par l'abbé de Lométtie. Le$ attributions des parlements, ainsi restreintes, l'étaient encore par la création des grands baillages , dont un nommé Piépape de Langres avait donné l'idée et fait le travail. Plusieurs édits utiles à la réformation de la justice devaient ajouter aux avantages de ces opérations, présentées comme rappelant les anciennes formes monarchi*-' ques, en même temps qu'elles étaient d'accord avec les progrès de la société , et rattachaient le présent au passé en prévenant les maux à venir.
Je rapporte ici ces choses telles que , dans leur ensemble, elles m'ont été dites à Brienne par l'abbé de Loménie ; je les reproduis sans éloge et sans blâme, car s'il m'est démontréqu'un gouvernement représentatif tel qu'on le conçoit aujourd'hui, fondé sur la souveraineté du peuple, est non-seulement le dissolvant nécessaire de toute monarchie, mais un obstacle même à la durée d'une instltulioii même républicaine; s'il m'est démontré que cette souveraineté du peuple, considérée comme base
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sociale, ne saurait être hypothétiquemeiit admise qu'à la condition de demeurer muette, comme elle le fut sous les mains de fer de Napoléon , ou d'être , comme dans la constitution d'Angleterre , rendue nulle par des fictions de loi qui ferment toute voie à son action désorganisatrice ; s'il m'est démontré que le plan politique du principal ministre eût placé en regard de Tautorité une opposition plus désordonnée, plus passionnée, plus redoutable que celle des parlements, je sentais aussi qu'il est des temps et des Isirconstances où l'homme d'État , impuissant à lutter corps à corps contre une opinion généraleet fèrte, en était réduit, tout en la satisfaisant, à se contenter d'atténuer indirectement les ?ices d'unprincipe ruineux qu'il ne pouvait ticto^ rieusement attaquer de front. . "
Pour conduire à bien une si vaste entreprise il' fallait de la fermeté, et l'archevêque de Toulouse en avait eu ; mais il était depuis longtemps affligé d'une dartre vive, dont l'excès du travail augmentait l'inflammation et la suppuration. Ses bons amis de cour en parlèrent 2i la reine et l'effrayèrent sur les dan* gers que courait le roi, renfermé fréquemment et plusieurs heures de suite avec son ministre. Celui-* ci en fût instruit , fit appeler son médecin Barthès , et lui dit :
— Faites comme vous voudrez , mais il faut que sous vingt-quatre heures je sois guéri de cette plaie.
— En la faisant rentrer je puis vous tuer.
— M'importe! Plus tard vous verrez ce qu'il y
aura à faire , mais pour aiqourd'buî il hni m'eu débarrasser.
Barthès la fait rentrer, mais rhoinme du lendemain ne ressemblait plus à eelui de la Teille* Le public, étonné des incertitudes et de la faiblesse du ministre, crut que rarche?éque avait agi sans prévoyance et sans vues. Il atait au contraire oalculé et les résistances et les moyens de les Taincre; mais le ratage interne d'une humeur acre, actîTO et répercutée devint , entre mille autres peut-être, la cause d'une révolution qui marchait déjà à grands pas, et celle sans laquelle toutes les aulfes eussent peut-être échouées. Que ceux qui aiment attribuer de grands événements à de petites causes s'arrêtent à celle^i; qu'ils songent néanmoins que, pour devenir éminemment productrices, ces petites causes ont besoin que tout soit disposé de manière A les faire valoir.
Je ne reproduirai pas ici ce qu'on S lu dans maint et maint ouvrage sur les querelles parlemenlaires à cejtte époque ; mais ce qui est moins connu et qutf je sais de source certaine , c'est que, Itfrs de la promulgation des lois qui érigèrent li cour pléoière, tout le grand banc du parlement , à l'exception de quelques tètes volcaniques , les eût aoeveilltes avec faveur s'il n'avait été lié par le serment qu'il venait de faire de s'opposer k toute innovation. Ge lut donc avec regret que beaucoup protestèrent coiMre une opération dont ils sentaient l'utilité.
Par suite de l'anarchie morale où Ton était tombé, et des mesures insuffisantes et incertaines du miois-
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tère, les désordres s'acerurent, le pain manqua, nulles ressources salutaires ne furent trouvées , et pour la première fois l'on tit couler le sang dans les rues de Paris. Les payements bientôt se font un tiers en inscriptions, et le ministre est brûlé en effigie par le peuple, avec un manteau dont le tiers est en papier. Le ridicule se joint à la haine, et rarchevèque, chassé par les conseils du eomte d* Artois, comme Calonne l'avait été par ceux de Monsieur , (devient cardinal, et propose lui-même le rappel de M. Necker , le seul homme alors accrédité dans Topinion*
La rage contre le cardinal fut poussée au point que M. d'Antraigoes^ aussi* violent révolutionnaire alors que depuis il se montra royaliste outré , sachant que le prélat disgracié partait pour Rome^ courut jusqu'à Lyon pour l'insulter. Ge d'Antraigues n'est historiquement remarquable que pour avoir le premier fourni le modèle du style révolutionnaire dans un mémoire sur les états généraux, par ses intrigues avec les différents corps ^ et sa mort sous le poignard d'un domestique , qui se 4ua lui-même, emportant ainsi dans la tombe k seeret de son crime. L'ex-minislre avait, à Lyon, échappé à la rage de ce forcené y mais il n'échappa pas à un sobriquet flétrissant, celui de Mazarinei. Le cardinal, devenu archevêque de Sens, se retira plus tard dans sa famille, dont il était adoré, et vécut parmi des amis que sa chute ne lui avait pas enlevés.
Lors du serment â la constitution civile eu clergé il renvoya son chapeau rouge, cherchant 4 par de la prudence^ à échapper aux rigueurs d'une révolution
S3S MéMOIRBS SBCRBTS.
qu*0D ne lui avait pas permis de prévenir ; et , jugeant enfin sa sûreté impossible, il s'empoisonna h Sens le jour même où l'ordre de Tarréter et de le traduire au tribunal révolutionnaire avait été signé à Paris.
Par suite de la protestation du duc d'Orléans dans la séance royale du 19 novembre 1787, ce prince avait été exilé à Yillers-Cotterets, tandis que les deux conseillers Freteau et Sabatier étaient emprisonnés, l'un à Dourlens, l'autre au Mont-Saint- Michel. Quand le baron de Breteuil vint signifier à Louis-Philippe-Joseph sa lettre, il voulut monter dans la voiture du prince, en lui disant :
— J'ai ordre de vous accompagner jusqu'à la sortie de Paris.
— Vous pouvez donc monter derrière, lui est-il répondu; car l'ordre ne porte pas que je vous aurai h mes côtés.
Mais à ce propos très-insolent à l'égard d'un ministre du Roi succéda bientôt l'ennui d'être arraché à ses plus douces habitudes , et son violent amour pour M"»« de Buffon ne trouvait de distraction que dans la fureur de la chasse , qui parfois l'entraînait loin de sa résidence. Aussi , un jour que je me promenais a cheval avec le duc de Liancourt, à peine étions-nous sortis de Soissons, où se tenait alors pour la première fois l'assemblée de la province, que nous nous trouvons en face du duc d'Orléans, amené jusqu'aux portes de la ville à la suite du cerf (|u'il avait poursuivi ; et tandis que je demandais au vicomte de Ségur des nouvelles des dames, d'Or*
CHAPITAE XX, Sâft
léflDS et Lianisoiirt causaient atec Tiydcité. Je sus plus tard que l'objet de cette conversation était d'engager le duc à écrire à la reine en faveur du prince ; que déjà M°^* de Montesson, voulant faire la bellemère quoiqu'elle n'eût pas été reconnue pour telle , pressait virement le principal ministre et l'abbé de Vermon ; que M*"" de Lamballe plaidait près de Marie-Antoinette la cause de son beau-frère; que M">*de Polignac était sollicitée par le baron de Bezenval, et que M. de Valence, envoyé à Villers-Colterets , avait déterminé le prince ^ écrire au roi pour lui demander la permission de passer son exil au Raincy. Cette entrevue n'était cependant pas fortuite, car le prince avait écrit un mot au duc , et , ce que j'ignorais , notre promenade n'était arrangée que pour lui donner l'air d'une rencontre imprévue , et en avoir un témoin qui pût l'attester de bonne foi. Si maintenant on examine les causes qui , indépendamment de la marche du temps et des accidents particuliers, ont influé le plus sur nos troubles, on Terra que Turgot , par le mépris qu'il inspira pour les anciennes institutions , Necker en occupant les esprits d'idées administratives, Galonné en effrayant sur l'état des finances et dirigeant la haine populaire contre les premiers ordres politiques , Loménie enfin en invitant tous les écrivains à donner leurs vues sur la convocation des futurs états généraux, ce qui ouvrit une vaste carrière à la puissance de la presse, et jeta le gouvernement au sein des écueils, que rendaient encore plus redoutables l'inexpérience du roi et l'impéritie de tout ce qui l'entourait, on verra,
jfôO XÉMOIRSS 8BCBSTS.
di9-je , que ces quatre ministres fureol ces causef principales. Mais ce qu^on ne saurait trop remar* quer ici, c*est que les actes du gouvernement et les innovations tentées par le principal ministre n'é^ taient encore combattus qu'au nom des lois coosti* tutionnelles dont on allait bientôt nier Texistenoei et surtout que les opposants , au nom de la liberté^ étaient alors ce clergé , cette noblesse et ces parle-» tnents proscrits bientôt comme les fauteurs du des^ potisme par des gens qui» jetant dans le oreusel révolutionnaire tout ce qui constituait Tinstitutioii monarchique pour en retirer une liberté hypothétique, rappellent Textravagance de ces alchimistes qu*on voyait jadis se ruiner dans le ohimériqua es-* poir de faire de Tor*
if'"^ •jni'r'.j'i r- TîU'ii fiM
GaulaiMourt «1 SëitMiville.
Parmi les causes secondaires, mais puissantes (ruae révolation qui , déritant essentiellement de eauses anciennes et indestructibles, pourait sans doute être dirigée ou modifiée quoique non totalement empêchée , j>n citerai ici une généralement inconnue, dont cependant je puis affirmer Fexistence comme témoin , ainsi que le feraient quelques autres personnes vivantes encore , parmi lesquelles il f en a de fort importantes aujourd'hui.
A Pépoque donc que je viens de retracer dans le chapitre précédent les matières inflammables étaient partout amoncelées , mais la mèche qui devait produire l'explosion n*avait pas encore été aHumée. Calait au plus fort des diseussions élevées enlre la eour et !e parlement de Paris. M. de SeraonrlHe (grand référendaire depuis lors de la ebanbre des pairs), sortant d*une des séances de son eorps , qui se livrait à une effervescence sana but et même sans espoir, vint souper chez M*»* d^HarvîHe , et s'y plaignait du peu de force que là magistrature avait à opposer au mihtsière. Gau-
laÎDCourt , â peine échappé de l'enfance , lui dil : <( Vous êtes embarrassé par un bien léger obstacle : demandez les états généraux, et tout fléchira devant vous. » Ce mot , hasardé précédemment aux notables, où il avait manqué son effet, tant les choses ne sont réellement que ce que les font telles ou telles circonstances, devint un trait de lumière pour le magistrat. A la première assemblée des chambres, il y fait la proposition qui lui a été suggérée, en Y joignant la déclaration de Fincompétence du parlement en matière d'impôts. Sa motion est accueillie en dépit des sages observations de quelques anciens magistrats , et par cela seul la révolu* tion est décidée.
Pour en revenir à M°'<' d'Harville , c'est principalement chez elle que j'ai appris à connaître les Lameth, qui en agirent si lâchement envers la cour pour se vouer au parti de la révolution. L'aine passa pour un sot parce qu'il n'y figura point; mais Charles l'embrassa comme un fou , Alexandrecomme un factieux , et Théodore avec une extrême timidité. .
Ce fut M™<' de Maupeou qui me jeta dans la société Harville, où je vis la fantasmagorie des premiers révolutionnaires, et la folie de leur impraticable éé^ mocratie royale, projet absurde , renouvelé aujourd'hui sous le nom de charte constittUionneUe.
C'est là que j'ai pour la première fois rencoor Iré le jeune comte Stogonoff, amené par son gouverneur Rojnme , trop célèbre depuis. Cet enfant , qui fréquentait avec zèle les Jacobins, disait, dans'
CHAI»1TJIB XXX. S3S
UQ enthousiasme qui nous amusait : « Le plus beau jour de ma vie sera celui où je verrai la Russie régénérée par une semblable révolution! Puisse- je alors y jouer le râle que joue ici l'admirable Mirabeau ! » Arraché de cette caverne par les soin^ de son respectable père, il applaudit, du moins par ses vœux, à Tévénement tragique qui termina le règne de Paul 1"'; changea bientôt de conduite et d'idées, se montra Fun des ennemis les plus acharnés de Napoléon , vit périr son fils unique à la bataille de Crâne, et mourut de douleur un an après , se rappelant peut-être avec remords sa prédilection en faveur des principes dont les résultats lui avaient été si funestes.
Quant à Caulaincourt , neveu de W^^ d'Harville, je ne Fai depuis lors rencontré que chez le ministre Benezet, oùil avait conduit un ministre ottoman. Il me parut formé par ses voyages; et je désire vivement que la manière dont il a raconté Farrestation du duc d'Ënghien soit exacte. Je n*ai cependant pas voulu le voir à Pétersbourg, quoique son beau-frère Saint-Âignan m'en ait pressé. Doué d'esprit, de talents même, que la postérité le juge !
Pour Sémonville (mannequin d'un jeune fou aussi révolutionnaire alors qu'il devint le sujet trèssoumis d'un empereur absolu), Sémonville disait dans son discours du 17 juillet 1787 : » Quel dan- » ger le roi peut-il craindre en rassemblant les trois » ordres? Aurait-il oublié ces transports dont ont » retenti nos provinces lorsque Sa Majesté les a » honorées de sa présence? Chacun des prélats 1 so
fi3i MÉMOIRES SECRETS.
» s'est empressé d'exprimer dans l'assemblée des
}> notables combien ils étaient éloignés de toute
)» prétention qui pût agraver les contributions pu*
n bliques. L*élévatlon des grands n'est plus qu'un
» moyen de défendre le faible, de soulager ses peî-
» nés, d*assurer ses réclamations ; les princes du
)» sang sontles premiers gentilshommes du royaume,
» et les nobles suivent les traces de ceux qui sont
» leurs chefs. Profitons du zèle du clergé , de l'a-
» mour des peuples, de la générosité de la noblesse,
» et pensons que plus l'autorité est grande, plus ^
» elle doit être confiante, que plus le roi sera en* I
n touré de ses peuples, plus il sera regardé comme
» leur bienfaiteur et leur père. »
DèprëmesDil.
J'ai beaucoup aimé Deprémesnil, mais n'ai pas toiyours partagé ses opinious. Il joignait à infiniment d*esprit, à des tues droites et à un cœur excellent la plus mauvaise tète que j*aie jamais connue* Fou un moment du magnétisme , commentateur de Nostradamus , dévot janséniste plutôt que pieux chrétien , adversaire forcené de M. de Laliy-Tolendal, dont les talents sont aussi équivoques que la naissance, ardent parlementaire pardessus tout, il vit le triomphe de la liberté qu'il chérissait, dans ce qui devait nécessairement la détruire, mais ce fut }à cette noble illusion seule qu'il sacrifia.
Mé a Chandernagor , et neveu d'un adversaire du comte de Lally, ce fut pour défendre la mémoire de son oncle qu'il se fit Tadversaire de M. de Tolendal çt porta dans cette aifaire toute la chaleur de son âme et toute l'effervescence de son esprit; inais cette chaleur, souvent trop ardente dans les querelles parlementaires , était parfois tempérée par l'amour de l'ordre. Aussi ce fut lui qui , voyant déjà les dangers du trtoe, persuada au parlement, exilé à
âS6 XIÈMOIRES SSC&ETS.
Troyes, d'enregistrer les édils. Effrayé plus tard de Teffervescence générale , ce fut encore lui qui projeta et qui proposa qu'il fût demandé au parlement des impôts en promettant les états généraux pour dans deux ou trois ans au plus tard ; que dans cet inter?alle on fit des réformes, des économies, afin de pouvoir , au temps fixé , présenter au public le tableau d*une situation propre à détruire les funestes effets de la révélation du déficit. Mais le gouvernement répondit sottement et méchamment que Deprémesnil était vendu â la cour, ce qui le discrédita et rirrita. Puis elle fit manquer une opération salutaire dans cette séance royale où Deprémesnil parla avec autant de sagesse que de force , et après laquelle il parvint encore à calmer les tètes parlementaires. Cependant, malgré de tels services, II fut constamment insulté par des pamphlets que payait le gouvernement, qui aurait dû et pouvait se l'attacher, non en esclave ni par des faveurs , mais par de la confiance , en lui donnant le secret du coup d*État prémédité, et en le lui montrant comme un pas vers un ordre solide de liberté légale et monar^ chique. Ces injures imprudentes ne le firent cependant pas dévier de ses principes : son triomphe après son emprisonnement ne Tenivra point, et il soumit à l'autorité l'arrêté du parlement du 5 décembre 1 788, acte où sa bonne fbi fut jouée par l'astuce de Df . Necker. Mais remontons ici à l'époque où il contraria , Sans les connaître entièrement, les vues se* crêtes du ministère.
Ce projet de la cour plénière parut être à Depré-
