CHAPITRE XXII. S

mesnil la destruction d*un état de choses qu^il ne soupçonnait pas encore ruiné par sa base. Ce fut ce magistrat imprévoyant qui en surprit le secret , qui le dénonça, qui échauffa le zèle irréfléchi des pairs, et particulièrement des ducs d*Uzès , de Praslin , de Larochefoucault , de Charost, de Fitz-James, de Luxembourg, de Brancas, de Gèvre et d'Aumont, non moins coupables peut-être que le furent plus tard les trentre-sept gentilshommes déserteurs de la noblesse aux états généraux, ou plutôt non moins inexpérimentés qu'eux ;car, en jugeant les hommes, il faut toujours sentir combien un être naturelle* ment sujet à l'erreur a besoin d'indulgence , et préférer , dans le bien ou le mal qu'on remarque en lui , le côté le plus favorable et celui qui fait le plus d'honneur à notre espèce, souvent moins perverse que faible.

L'histoire du temps nous apprend les détails du fameux siège du Palais par ce d'Agout qui , plus lier que courtisan , s'était battu avec Monseigneur le prince de Gondé , irrité de ce que le héros de Fridberg eût osé lui proposer d'épouser M"»« deC***, sa maîtresse ; mais ce que je n'ai vu rapporté nulle part , c'est qu'au moment où Deprémesnil se livra il lui fut conseillé de se rendre à pied jusqu'à l'hôtel de la police (et il n'avait nul refus à craindre à cet égard) , de haranguer le peuple qui l'aurait suivi , de lui recommander la modération et l'obéissance afin d'exciter son enthousiasme, de résister alors à toute violence qu'on eût voulu employer pour le délivrer , de protester sans cesse de soq

i38 MÉMOJJiES SSGRSTS.

xèle pour VEUX et de ta confiance aux seotimenU paterneli du roi. Il eût par cette conduite fait trembler le ministère et forcé l'autorité à le relâcher. 11 le sentit , mais voulut jouer le r6le d'un magistrat et non celui d*un factieux. 11 s*en est repenti depuis et me Ta dit» persuadé que peut-être le parlement, saisi alors de Tautorité , en eût usé a?ec plus de fer* meté que la cour. Au reste, enfermé d*abord, relâché depuis, député enfin aux états généraux, il f*y conduisit avec noblesse, courage et fidélité, et combattit pour ce qu*U croyait juste sans se flatter d-un heureux succès.

C'est le dû juin 179â que j'ai vu Deprémesoil pour la dernière fois* Mon honorable ami brûlait de s'immoler au salut d'un roi qui fut si grand dans cette occasion , mais pour kquel nous n'eussions p«4 qoo mourir, car nous étions sans armes, a?ec défense de les prendre pour sa sûreté* Deprém^wilt assassiné plus tard par le peuple, ne se guérit que pour perdro la Yîe sous le fer du bourreau* Là finit pour lui une réfolution dont il aida les premiers progrèa on U croyant utile à nos libertiéSy et qu'il eut bientôt en horreur, préYojvnt qu'elle n'enfiiQleraitqiie le crime et lu tyroMiio»

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Les présidents Dupaty et Pont-Carré.

Dopaty, président au parlenetit de Bordeaux, homme traranié de Tamour de la réputation et qni, avec beaucoup d'esprit, moins de savoir et fort peu de talents , n'était encore parvenu qiili envelopper de grands mots très^onore» quelque» petites idées vides de sens et dénuées dégoût, imagina, h l'exemple de Voltaire, de se foire le défenseur dos opprimés* Certes le rôle était noble ^ et pouvait devenir utflo s'il n'eàt été embrassé par la vanité et déshonoré par de dangereuses décfaimations. Puis, qncâs clients, bon Dieu ! allait-il choisir? Des scélérat» couverts de crimes,'' la terreur du pays que j'habitais, dont l'un (Lardoise) avait volé et tenté d*assassiner sa bienfilitrice (M">« de Çfaandion), femme pieuse qui lui pardonna et ne voulut pa» contribuer à faire répandre un sang même coupable. Peut^tre y avait«il dans la procédure des défauts de ferme, mais un Jury eût unanimement condamné les prévenu», et, quant à la réformation de l'arrêt , tous eeux qui ont vécu dans ce temps savent que les deux parlements de Paris et d6|Kouen aimaient à se trouver mutuellement des torts.

240 M^MOIEES SECRETS.

L*annonce de la révision de ce procès frappa de terreur les campagnes que Lardoise avait habitées et dévastées; le mémoire de Dupaty inspira de l'horreur pour nos lois et nos tribunaux ; tout condamné parut une victime , tout magistrat un bourreau. Un avocat dont j*ai oublié le nom arracha à la mort une fille Salmon , qu'il épousa depuis , et qui avait été condamnée au feu comme empoisonneuse. Bientôt un scélérat couvert de crimes est interrogea Rouen sur les motifs de tant de forfaits.

— Qui a pu t'y porter? lui dit M. de Pont-Carré, premier président de cette cour.

— Vous, répondit-il. Je n'étais pas né méchant, mais j'étais misérable. La crainte du supplice m'au* rait retenu : pgur mon malheur, l'absolution de la fille Salmon, défendue par vous-même, m'a appris que les criminels pouvaient trouver des appuis parmi leurs juges : j'ai espéré être aussi heureux qu'elle, et n'ai plus mis de frein h des excès qui m*arra-> chaient à la pauvreté. Vous en êtes la cause , et ce* j>endant c'est vous qui m'en punirez.

C'était ainsi qu'une fausse philanthropie et une rt« valité coupable anéantissaient la justice , enhardissaient le crime et préparaient â des troubles! Notre jurisprudence criminelle était-elle donc si barbare? Je voulus le savoir , et i'étudiai : il en sera question dans un autre article. Mais ce que je remarque ici , c'est que, si des magistrats purent être accessibles à Terreur quand ils étaient exposés , pour en répondre, à la censure de l'opinion, des jurés, qui échappent à celle-ci, en sont-ils nécessairement