CHAPITRE XXIV

rait nécessaire aujourd*hui qu'il se fit des amis , et Tollà an ennemi peut-ètredangereux qu'il va se faire ! » En effet, les édtts nouTeaux furent refusés en Bretagne, et M. de Cherrille, I f a tète de trois mille gentilshommes , protesta contre les opérations mî« nistérielles. J'aime àcroireque son zèle le guida dans cette opposition, mais sa ranlté blessée ne Texcitat-ello pas ?

Que ceux qui aiment les rapprochements de dates se satisfassent encore ici. Le jour de cette chasse où M. de Gheryille fut outragé par le roi était un 21 janvier* Voici encore un autre rapprochement de date bien plus remarquable. La Tille de Paris , lors de la naissance du premier Dauphin, donna un bal au roi, qui s'y vit entouré avec amour. Aux cris des plus bruyants rtVa^, pressé de toutes parts, il dit à la foule: a Mais si vous voulez qu'il vive, ne l'étouffèz pas. » £h bien , ce jour où l'on criait si généralement vive le roi était aussi un 21 janvier.

Ces chasses me rappellent une petite saleté de cour que je' veux noter , à la honte de ceux qui se la permettent, et pour l'instruction des princes, qui aujourd'hui devraient s'affranchir d'un si méprisable entourage.

Le duc de Villequier, fils du maréchal d'Âumont et père du duc de Pienne , homme exigu de corps et d'esprit, était chargé de fournir tous les rendezvous de chasse de vêtements intérieurs , qu'après un exercice violent l'on est souvent si pressé de chan« ger; mats, comme il savait que jamais le Roi nien changeait, et que celle fourniture, annuellement

244 MiMOIKES 8ECUT8.

renouvelée, lui revenait de droit, il ImagiDa de faire confectionner toutes ces chemises â sa propre taille. Louis XVI cependant ayant eu besoin une fois d'en passer une, ne put y parvenir, et ce prince se contenta de dire : « Qu'on recommande à M. de Villequier qu'il y en ait au moins une qui puisse me servir. » Objet de ridicule, ce petit grand seigneur en sut braver les traits avec l'impudente intrépidité d'un véritable courtisan.

Libelles*

L'on serait difficiiement cru des hommes d'aujourd'hui si l'on reproduisait les libelles qui circulèrent alors, et surtout si on en nommait les auteurs.£h* qpii youdrait, après tant d'infortunes , avouer cette prétendue lettre de M. de Guémenée au roi, pamphlet qui contribua si puissamment à ridiculiser Farchevéque de Sens et le n^onarque luimême? Elle est cependant d'un royaliste maintenant très-exagéré , et que je ne nommerai pas ; mais je la cite ici pour démontrer combien il y avait de coupables à cette époque. La voici.

Lettre de M* le prince ffe Guémenée au rai*

«SiKB,

» Quand j'ai eu le malheur de perdre les bonnes » grâces de Votre Majesté , toute la France appl^u* n dit à l'acte de justice exercé par Votre Majesté sur M ma p^sonœ. On m'accusait d'avoir trompé les » gens crédules qui m'araient apporté un faible pé?

246 MÉltÔIRES SECRETS.

» cule gagné à la sueur de leur front , et l'espoir de » leur vieillesse; on ne pouvait me pardonner de n les avoir réduits à la misère par Fappât d'un gain » excessif, d'avoir emprunté sans avoir assuréle n gage *des préteurs, sans leur donner d'faypothè- » ques solides , tl'avoir enfin contracté de nouveaux » engagements lorsque j'avais la certitude de ne )> pouvoir remplir les anciens. Les personnes qui - » observaient de plus près mes actions me repro- » chaient d'avoir , par ton , forcé M"** de Guémenée n à faire les acquisitions les plus onéreuses, d'en » avoir Ait même dans iiii temps où J'aurais âà > connaître Tétât de niesaffiires, et savoir qtiedes » dépenses aussi eitrafogantes detaiettl tdt ou tard » entnrtner ma ruine et eeHe de nies créanciers. • n HélMf sire, ce n'est pofrlal seule faute que j'aie % n commise ii Tépoque où j'avais plos que besoin de w rafflener la oonflanee : j^^i hasardé les opérations » les plus Mie», J'ai maltraité cenx de mes enftmts )» qui me faisaient les représentations les plus Justes n sur ma prodigalité et qui me conseillaient û*t»' » sembler ma famille pour rétablir l'ordre dans » mes affiiires. Ces discussions domestiqaes sont ve- » nues aux oreilles de mes créanciers. Le dérangen ment de mes affaires était déjà conn >i quand on » a vu que je refusais d'assembler ma famille ou n que je Téhidais, la déBanes a augmenté , ef il ne 1» m'a pas été possible de remplir mes derniefs tm* 1* prants, ce qui était ma dernière ressonree; j'ai n été oMigé de manquer â mesengagemeols» foilâ, IV sire, le tableau Mêle de Hiea erreuifs» Héla»! je

HAPITAB XXV* M 7

» le jure, elles ont été iavoloiitaires : j^ai toujours » été trompé par mes gens d*affiaires, je n*ai jamais » connu ma yraie situation que lorsqu'il ne m'a pas n été possible d'y remédier. J'ai chassé celui de mes ^ intendants qui avait le plus abusé de ma con- 9 fiance ; après lui j'ai fait un choix plus mauvais n encore. M">'' de Guémenée a voulu que je con- » fiasse lé soin de mon honneur et de ma conscience » )i un prêtre à qui je n'avais pas voulu donner une )» cure quelques mois auparavant parce qu'il ne Il croyait pas en Dieu : ce malheureux a comblé la » mesure : il a écarté tout ce qui pouvait m'ouvrir n les yeux, il a éloigné de ma personne mes en- » fànts 9 les a noircis dans mon idée. Mes créanciers Il étaient les seuls qui ne m'eussent pas abandonné t Il j'ai été forcé de suspendre mes payements» et j'ai n réduit ma famille au désespoir. Sire , vous m'avea n puni, vous n'avez pas cru que l'ignorance dans n laquelle j'avais vécu fût une excuse légitime , vous » m'avez privé de toutes les grâces dont vous aviez )» daigné m'honorer; mais aujourd'hui que Votre » Majesté , plus instruite , conçoit que l'homme le Il plus intègre , le plus délicat se trouve dans le M même cas que moi , je la supplie de me rendre » ses bontés et de me permettre de venir â ses pieds » lui porter l'hommage de mon profond respect et » de ma reconnaissance. Peut-être Votre Majesté » trouverait-elle dans l'histoire de mes malheurs \ des raisons pour me pardonner. »

C'était ainsi que les gens de bonne compagnie préludaient aux saletés révolutionnaires.

MinOIAES SECRETS.

Les Quand y les Si, les Mats, si fôctieux sous tous les rapports , sont de M. Dudon , ami de l'auteur de cette lettre et pensant comme lui. Nous avons vu l'effet que produisit une mauvaise farce intitulée La Cour plénière j et une plus, mauvaise encore où le roi , représenté ivre, se laissait volef les clefs de son cofFre-fort par la reine, qui les remettait à un prélat son amant.

Toutes ces infamies étaient crues ou applaudies dans ce qu'on nommait alors la bonne compagnie, dont la méchanceté stupide était poussée au point de lui faire ajouter foi aux mémoires clandestins de H™* de Lamotte ; on se disait même à l'oreille que la reine ne pouvait en récuser la véracité. Comment donc s'étonner qu'on ait pu croire dans les rues et dans les boutiques ce qui avait circulé dans les salons de Paris et de Versailles?

J>«l»l p^l I III ^ «j».

La mtiMm d*Orléaiia.

En parlant ici de la maigon dt)rlëans, à Dieu ne plaise que je veuille ramasser les calomnies sans nombre dont on a cherche à la Hétrtr. C'est nonseulement un tort, mais la plus maladroite de toutes les fautes, Fennemi exagéré dans sa haine deve* nant aussi utile a celui qu'il attaque que lui serait nuisible un imprudent ami.

Je ne sais par quelle fatalité l'existence de presque tous les princes qui portèrent le nom d'Orléans fut ou funeste ou suspecte à la branche régnante. £b eilet; l'on ne pourrait guère opposer à ces données de rhistoire que le souvenir de Louis XII, par qui ce titre princier se para d'un triple lustre d'héroïsme , de vertus et d^amour.

Passons cependant les d'Orléanè Valois^ et plus tard cet indigne fils* d'BenrilY, prince dont il fut plus dangereux d'être l'ami que Fennemi , et arrêtons* nous un moment à l'unique frère du plus grand de nos rois, être amphibie, si futile dans ses habituelles occupations, si révoltant dans la turpitude de ses goûts erotiques , à ee prince que Loui» JÊÊF dota

richement, mais ne touIuI pat lancer trop avant dans la carrière héroïque ; car , à tort ou à raison, cette maison d'Orléans , par son affectation de popularité , inspirait à l'autorité de vives inquiétudes; témoin le régent , né avec les germes de tant de talents qu'une éducation vicieuse étouffa. La nature en eût fait un héros , un habile politique , un homme de bien, et ses fangeux entourt eo firent un intrigant, un valet de l'étranger, un débauché sale; scandaleux et sans pudeur, mais néanmoins sans paralyser entièrement les nobles élans d'une droiture et d'une bonté natives ; car celui qui eût voulu peut-être usurper, sous Philippe Y, un soeptr^ auquel il se supposait des droits « soigna ton jeune pupille avec la tendresse d'un père; et ce qu'il n'est pas hors de propos de rappeler, c'est qu'un ambas* sadeur lui ayant dit :

^ Monseigneur , il n'y a entjt^ Votre AUeeeeel le tr<yne qu'un faible entait,

•— Dites un crime, répondit k prince indigné*

Glissons rapidemeot sur la ridicule existence de son filS) de ce destructeur de tant de cbeHi-d'eBHvrt de la peinture rassemblésègrands frais par son père.

Ne nous appesantissons p«s davantage sur la vie de cet exeellenl d'Orléans quo noua amna vu jouer les rMes de pagsan è s'y «éprendre.

Quanta Louis*PMlipi>e-Josefih, nombre «usai do l'opposition dans le parlement , j'en p^rai plus lard , mais pour expliquer la conduite de ce prince dans la plus terrible époque de sa vie. Pasaone ici de sovMtt i celui de son épouse.

iM ël»U généraux , en dépit des prévisions de l'inquiète fidélité, Tenaient d*^Kre couToqués i Ver« sailles, et déjà U plus grande partie des députés était arrivée i Paris , ^uand une émeute , dont on devma mais ne révéla pas les auteurs» fut dirigée contre la maison d'un ricbe fabricant du faulN>urg Saial-Antoine qui avait créé en France une indns- Irîe nouvelle et enteetenait plus de quinie cents ouvriers,

. Je revenais du collège de Navarre , où étudiait l'un de mes frères» et vis»en débouchaqtsur le quai Saint^Bernard, une longue phalange de gens déguenillés 9 armés de bâtons et ayant pour enseignes des banderoles rouges. Curieux^ je la suis, et ne l'atteins que près de la Bastille ^ où un faible piquet de BLoyal-Cravatela tenait en respect.

Dans ce moment arrive la ducbesse d'Orléans , se rendant aux coursef de Yincennes. L'officier lui parle» fait ouwrir sa troupe, et la princesse passe Irès^lentement, aecompagfiée de la foule, qui se porte avec des cris déroge vers la manufacture 4€ Réveillon , et les cavaliers se retirent.

Je ne pouvais m'expliquer tous ces mouvements qui me le furent dès, le lendemain par le rapport lait devant moi à mon père , général de la division de cavalerie stationnée i Charenton. Voici l'extrait de ce rapport.

«.*.*• Envoyé en patrouille avec vingt*cinq cava* ^ lierSy je trouvai à la barrière un attroupement sé- » ditieUjK, et, quoiqu'il me fût défendu d'entrer » dans Paris» je pris sur moi de faire reculer les

^à HI&MOIRBS SECBBTS.

)» brigands jusqu'à ia Basiiiie, où la populace du » faubourg Saint-Marceau arrivait.

» Cette masse, tenue ainsi en échec dans un pas- » sage étroit, n'aurait pu pénétrer dans le fonbourg » Saint-Antoine ; mais alors M"^ la duchesse dX)r- » léans parait, et me fait dire d*ouTrir ma troupe. » Je me rends à sa portière, et lui représente les » dangers à craindre, en lui indiquant une autre }> route. Elle s'y refuse, et me dit avec colère : « Par- » tout où se trouve une princesse du sang , elle or- » donne. » J'avais le double tort d'avoir, en péné- » trant dans Paris, méconnu les ordres de mon chef » et violé les privilèges de la ville : je cédai donc, )» eu suppliant la princesse de passer le plus vitepos- » sible. Elle me le promit, mais son cocher ne lefit » pas, et donna le temps à la populace, que j'avais » fait reculer, de traverser ma troupe. Quanta moi, » ne pouvant plus m'opposer à la dévastation d'une » riche fabrique, je me repliai sur Cbarenton. )»

Qu*en résulta-t-il ? un pillage que quelques coups de fusil firent cesser, des blessés , que des gens qu'on dit attachés à la maison d'Orléans secoururent, des malheureux saisis et jugés prévètalement cQ dépit des réclamations du parlement, qui eût espéré pénétrer dans l'obscurité d'un coupable mys» 1ère que la malignité dit avoir été dévoilé à la procession des états généraux par les* acclamations souvent répétées de Vive le duc, rive ia duchesse d'Orléans! quand on faisait taire celles très-rares adressées à la reine, cris approbateurs et désap* probatenrs qui firent sourire quelques ambas-

CHAPITRB XXVI. i^^

iadéurs étrangers près desquels je me trmivais; ■ PFos de dix ans après je revis M"« d'Orléans en Espagne travaillant à la justification de feu son époux, aidée par le conventionnel Rouzet, dont les propos indécents et le ton de mattre avaient réveillé les calomnies précédemment répandues sur la faveur que près d'elle avait eue le vicomte de Ségur. • Là me fut confié l'espoir qu'on avait de voir monter le duc d'Orléans survie trône de France. La cour d'Espagne n'était pas étrangère à cette intrigue, quoique son jeu fût double à cette époque, car elle àvatt déjà espéré précédemment faire monter l'Infant don Carlos sur ce même trône de France. Son ambassadeur d'Azzara avait été à cet égard en négo* dation secrète avec un ministre ayant plus d'esprit que degériié, plus derenomméequed'esprit, et M»'» dé Montesson s'y livrait avec 2êle. Aussi la duchesse â'OrléaUs, se voyant déjà installée dans le palais des rois, me 'dit textuellement que le Prétendant (Vest ainsi qu'elle désignait Louis XYIII ) lui avait fait des offres de service, mais qu'elle n'y avait répondu que firoidement et par un refus net et sec.

Quant au ills de la bonne et crédule, mais cependmt assez ambitieuse princesse, il ne se prêtait point à cette intrigue, ce dont le cupide Rouzet me parut désespéré.

C'est anticiper ici sur le temps et les événements que de poursuivre ainsi la maison d'Orléans jusqu'il ces jours de malheurs qu'elle était lofn de prévoir alors; mais comment expliquer la révolution, dont nous alloifôavoirà reprod'u ire quelques traits, si

9M MÉHÛlEBft SBCEBTS.

nous ne diiioii» ce que la maison d'Orléans « on n'a pas hïi avant et depuis le début de nos troubles publics? Vuis ce serait peut-être baeher Tbistoire 4|ue de ne pas donner tous les déyeloppements ides faits d'une baute imporUnce. Enfin, si j'ai promis de prendre pour guide, autant que possible, la çbatne cbronologique, n*est-il pas permis, surtout dans des mémoires, d*attacber parfois à ses anneaux des faits utiles i connaître, fussent-ils antérieurs ou postérieurs à Tépoque où l'on est parvenu ?

Je dirai donc qu'à celle où j'étais en Espagne le due d'Orléans se refusait aux coupables intrigues que d'Azxarra avait ourdies conjointement avec ce ministre à bons mots et à courte vue dont la vie po« iitique, bien étudiée, accuse la médiocrité, comme si^ renommée prouve l'aveuglement de ceux qui le vaa« tèrent, personnage sur le compte duquel Hirabeau* dans une lettre an comte d'Antraigues (i8 avrfl 1787), s'exprimait ainsi ; « Il me faut encinre oect }» de ménagements envers cet bomme vil, avide, bas » et intrigant. C'est de la boue et de l'argent qu'il » lui faut : pour de l'argent il a vendu son honneur » et son ami ; pour de l'aident il vendrait son âme, « et il aurait raison, car il troquerait son fbmieip » contre de l'or.

Ce prince, dont les premières années apparie^ naient bien moins li lui qo'i ceux qui l'avaienl si mal dirigé, que son courage résigné dans une car* rière péniblement aventureuse recommandait à Tin* lérét public, se voyait en tous lieux poursuivi.

Monseigneur, comte d'Artois, ayant pitié d'une

«listencesi incertaine, roulut rallier au tronc priodpal de son aoipiste famille cette branche qtie de tanealea cireonataneea en ayaient détaeliée. J*at In dans des lettres confldentiéllea adressées à M*»* de Buffon les détails de la première entrevue dtt Jeutid prince atee son loyal cousin, ainsi que ceux des nofena généreux et bienveillants par iesqnels elle fftaitéfé ismenée. Tout, selon les expressions de Vé*crivain, pénétré de reconnaissance, y Ait franc, Mrdial d*une part, attendrissement et dérouement 4e l'autre | on y poussa la délicatesse au point de ne rappeler ni le passé ni ee qui aurait pu en réveiller If souvenir^ enfin ce hasard arrangé parut être envisagé comme une réunion volontaire.

Quelques figures de femmes doivent néeessatrement faire partie du groupe offert par la maison dtiriéans , entre autres celles de M^^ de Montesson, àe Buffon et de Genlis.

Celle-ci 5 eafolée en public comme une des trom^ pettes de la Renommée, n'en était pas moins, dans des lettres confidentielles, qualifiée de vile et méprisable Intrigante; et cette femme, qui osa trè»-impiidomment se dire l'ennemie de la révohifton , avait , lors de la prise de It Bastille, acheté un silex aga^ fbisé trouvé au sein d*une des grosses pierres de dé^ molition, et ftrit iaffler dans ee silex six bagues sur ilkacune desquelles était gravé : 14 Juéilei 1789. Ptmr Vmn deê six meiHeun patrMes. L'une de ces bagues lût donnée è Alexandre Lametfa, qfû en fit hommage à la comtesse d'Harville. fille passa de eelie^i è M«^ de Maopeou, de qui je la reçus comme

2i(6 UiMOIRES SËCEBTS.

un objet (le curiosité, et je la lui rendis plus lard. }e ne sais plus ce qu'elle est devenue; mais qui oublierait Tapparteinent de la dame, tellem^ent bariole* 9tm trois couleurs^que leur tranchante crudité fatiguait la vue?

M""** de Montesson , qui s'était fait épouser par le premier prince du sang, se* faisait dans tous ses actes qualifier, depuis la révolution, du titre de douairière d'Orléans,

A la mort de ce même duc d'Orléans, M°» de Montesson demanda une audience à son successeur, qui très- poliment se rendit chez elle. , — Monseigneur 9 lui dit-elle, mon mariage avec votre auguste père...

— Que me contez-vous ià? répond le prince; je n'ai jamais su qu'il eût eu une^. autre épouse que ma mère. Mais je vois ce que c'est : vous désirez trentesix mille livres de rente ( c'était le douaire des princesses du sang). Je vais ordonner à mes gens d'affaires de vous les payer à titre de pension.

£Ue les reçut donc. Mais sous le consulat de Bonaparte elle réclama de nouveau son douaire, l'obtint indépendamment de cette pension, et réunit ainsi le double de ce qu'elle aurait dû avoir. Au reste, elle tenait une bonne maison, et eix faisait les honnew* avec une coquetterie d'esprit admirable.

Je me promenais avec elle dans son jardin le jour où la reine d*Étrurie vint lui faire sa première visite. Nous rentrons et ne voyons personne ; mais un petit monstre sort du rideau dont il s'était enveloppé, en criant /ton! C'était cette reine,. si ridicule