CHAPITRE XXVf. 8b

à Par^, qsâis que pltiâ tard ses malheurs ont rendue 4faa!taQt plâs intéressante qu'elle les a soutenus arec eoiiragê, et écrits avec plus d'esprit qu'on ne lui en supposait*

fi«« de Montesson àt des pièces de théâtre ap* plaàdies chez elle et sifflées du public . La comtesse de Càazeile entre autries, dont elle se déclara noble* Aient l'auteur , ne voulant pas que la chute de son drame pût nuire à la réputation et à la fortune de tel à qui on eût pu l'attribuer.

La maison de M*"» de Montesson fut pour la so-> ciété l'utile et dernier modèle d'une élégante amabilité, d'une politesse noble et du ton le plus parfait. Elle ayait, sans efforts et sans apprêts, l'art de rendre contents d'elle et d'eux-mêmes tous ceux admis dans sa brillante société, rivale à cet égard de la maréchale de Luxembourg, morte, heureusement pour elle, en 1787.

Quant à M""» de BufiFon , bien moins présente aux Souvenirs du public actuel , et à qui celui plus ancien ne rendit pas assez justice , il eût fallu connaître f intérieur de sa maison pour avoir le droit de la juger. Mariée jeune , et douée des charmes ra< vissants de la figure, de l'esprit et du caractère , on l'unit à un être brutal et bête , fils du plus pur de nos écrivains , mais du plus impur de tous les hommes. Il est pénible sans doute d'avoir à dépouiller le génie de ce lustre des vertus qui ajoute tant à son éclat; pouf s'y résoudre il faut que l'intérêt h\ puissant et si cher d'une tendre et pour ainsi dire fraternelle amitié en fasse un devoir : je dirai do ne

que le comte <]e BuSdn , deveau am^urem fou de sa beUe*fille, essaya de la conroiapre, brouilla l'^m ^t réponse, fit un insupportable enfti? de la vied'une jeune femme née et éieYée pour devenir ua modèlf de CQi^uile et d'honneur* Mon se présente à ce coeur ardent et brisé , pur ^core et «léeonw, loul ce fui pouvait en trioiB.pber : c'est unprî9$eqiiis«it embellir s^esi bommages d'une délieatesse et d*un resr pCfCt qui jamais ne se démentirent^ J*ai dit le frai i je n'irai pas plus loin; mais je pense que, pour cor* damner sévèrement une beUe f^mme, il eàt fallu avoir été placé dans la crueHe situation oà les rigueurs de la fortune la jetèrent.

Retouri^ons ^ M»» la douairière d'Oriéans* C'éMM,t h âuria, château babilé par PhiUppc T lors du siège de Barcelonne en 17^1 , qu'elle lési* dait lora de mon pa^sa^e en Espagne, et ee fut là qu'elle me fit les confidences précédemment f app«r*

Bonaparte cependant venait d'arriver d'J^gypte, et la cour d'Ëapagne, qui eux préféré le règne d'un dne d'Orléans k celui de ce directoire si fitUe et si tnn cafsier, ne se souciait point alors de se brouiller avec ta France , réunie sous la main de fer d'un gé* néral ambitieux et couvert de lauriers t aussi d'Aïzarra, instrument diplematique politiquement brisé, était d^à désavoué et eiilé en Catalogne.

Quant à la princesse , dont Tenlourage se eQoipo*> ^it de la spirituelle M<"« de Cbételux (miss Planket)» qui approuvait ses vues <mibiiieuses| et de la bonne À"^^ de Litibaree. ( Ua Tour du Fin ), qui seerètcmeni

GHAI^ITRB XXVi. SW

en gémissait ^ et que Rouzet fit plus terd disgracier et iiidfgnefnetit If Vre)r  la misère, elle cotumençait à derenir fort inquiète sur la réalisation d'un bril'* kmt brentr , dont elle tte roulait cependâf^t pas abjurer IHsspoir.

Ce R<mxtt , depuié comte de Polemon , qùf m'a** ▼ait si fort étoftllé à ma pi'emière visite en me di^ sant, avant même queJ'éttSèe vU là n()b1e màltfeàse dé li maison i « Je me flatte que votis dînez chez nom n , était un avocat de Toulouse. Certain ^-' tiiiiomme nommé Roz&t ayant imploré la bieiifai-' sauce de k princesse , cette ressemblance de nom înapira au ci^evant conventionnel Tidëe d^utte pa-' «enté, qu*il imposé la détresse du ftolliciteur : il •'etafitrecoànaltre^ prit ses papiers, puis ferma sft porteà ce mal^eureuK»

&oufet ) ou Rozet , ou Folemon , dèut le rêve am* bîtieux ne s'élevait h rien moins qu'à la dignité de eiiancelier de France, travaillait avec la ducbeèse dDrléans à ce livre, imprimé, mais non publié, sous le titre à'SapHcattùn dB Vén^mê du fvmiêfi intituiéCanfura^m dé loui^-PhiUppe d^(Méan». L'intention de la princesie était estimable, gÉaéreose même, mais absurde tant daus le fond q\le dans la forme ; car » outre de grœèièrM injures adressées à des gens estimables , de palpableserreurs, * des iiaits eontrottvés ou dédigurés 5 des prideipes tels qu'on ne les saurait caractériser, rexaltatiou de l'éloge, se rencontrant souvent là où il eût été nécessaire , mais peut-être difficile , d'imaginer des excuses ; enfin le coupable vote y est jeté d'une manière

S60 MÉMOIRES SECRBTS.

aussi maladroite qu'inconvenante dans un obaos â*arguties dignes d*an mauvais praticien < de viltoge.

. Ce même Rouzet était venu à bout de hrouiller la duchesse d'Orléans avec la duchesse de Bourbon, qiLtî, par un genre d'erreurs diamétralement opposées à cdles de sa belle-sœur , en eût vivement dés-^ approuvé et combattu les projets.

, C'était en vérité une énigme que le caractère de cette duchesse de Bourbon, qui réunissait à toutes les qualités les plus séduisantes , à toutes les vertus du cœnv tous les égarements de l'esprit , qu'unft expérienee cruelle et personnelle n'avait pu désAbu*-. Sferdes principes religieux et politiques les plus faux principes que pouvaient, que devaient même Uâ-t mer ceux qui lui étaient étrangers, mais qu'il fallait plaindra .et adorer dès qu'on avait Je bonheur de la. connaître*

Je l'ai vue en Espagne telle que je la vis à Petit- Bourg «t dans son magnifique palais de la rue du foubojirg-Saint-Honoré. Me présentant un jour »à elle dans ce somptueux asile d'une grandeur qui s'éjludiQit à s'effacer , et ayant à mon côté , selon l'usage, une épée, cette plume de fèr dont nos ancé-t tresburinaient leursexploits gigantesques : ^ Pourquoi , me dit^elle , cet instrument de carnage?

— C'est, lui répondis-je , pour servir vos intérêts contre vos opinions.

— Cette réponse , répliqua-t-elie, n'est pas plus juste que flatteuse; mais je dois vous la pardonner, car qui de nous n'a pas besoin de pardon?

£ite me montra alors toute son biâtoire tracée de son prière et fidèle pinceau*

Pour donner une légère idée de ee qu'elle fut et de ce qu'elle souffrit, je transcrirai ici. quelques fragments de l'une de ses lettres.

u Je Tais vous sitfisfaire, écrit**eUe, sur ce qui » m'est arrivé. J'ai resté assez tranquttle... jusqu'en 9 1793, que je fus prise et conduite... dans une » prison... L'on me condukit à Marseille... je fus » interri^ée dans une église, et conduite comme » une coupable au milieu de âOO soldats... On me » laissa plus de liberté dans le fort , mais j*y vis )* pour lant plusieurs fois la mort de près. Ensuite » je fus mise... dans un... cachot durant trois )» mois. Au bout de deux ans et demi. Ton me lit » sortir de prison, etM"^Pottié, que vous avez vue » cbez moi... me eonduisit à Moulin... où je restai » encore dix«rhuit mois, après quoi j'obtms la pér*» » mission d*8ller à Meaux chez une de mes plus an* » ciennes amies... Ensuite je revins à Paris loger » dans un petit appartement de ma grande maison , » que je louais pour avoir de quoi vivre... Mais » après le ISfructidor... je fus envoyée en Espa- » gne... privée de toute ma fortune... Malgré tant » d'injustices... j'ai toujours joui d'une paix inal- » térable... et je bénis... le ciel de m'avoir fait pas* » ser par tant d'épreuves y qui , j'espère , m'auront }» un peu purifiée de mes fautes... Je m'occupe ici à }» soigner les pauvres, à donner des remèdes à des » malades qui ne peuvent se faire guérir par les » médecins , et j'ai le bonheur de voir que j 'ai déjà

W9i IfiltOt&BS 8ieE«98.

» Aiit du bien â beftucoap qui seraient peut-être » morts sans moi. Cette oceupâtiCHi me eonsole de » rélois^eitteût iSh je suis de ma patrie et de mes » amis*..»

Que de rapprochemefits à ftîre ici tiftt des êtres qui Itoreat bien moins malliettrtux sans être aussi courageusement résignés I

M»* de Bourlwn logeait dans une petite maison située presque aoUs le canon de la citadelle de Bar<» oelonne. Je satais qu*en butte amt calomnies de tous les partis, elie nereoerait aucun Français) quelle que fût sa religion oli son hérésie politique , hormis cependant le yieuK comte de Noé, ancien serviteur de sa famille , et jadis CKilé par suite de ses quenel^ les aYec le maréchal de Richelieu* Je la suppliai de Touloir bien faire une noutelle exception en ma fa*veur : elle ne l'osa , mais^ conformément à son ea*ractère un peu trop romanesque , me Et verbalement répondre par son «ecrétaire Gros qu*elki se pro* mènereit dans tel lieU| tel jour, à telle heure, que je pourrais l'y rencontrer par hasi^d et la reeon«> duire chez elle.

Ge fut ainsi que les choses se passèrent» Je la trouvai avec la seule H"^ deSérant^ et depuis lors j'allai fréquemment lui faire ma cour , avec tout le respect dû à ses malheurs , à ses qualités aimabless à cette charité sens apprêt qui la caractérisaient»

Sa réaignatioo me parut suUime, ea la compsK rant surtout aux plaintes , aussi haineuses qu'exagérées , de ceux qui avaient bien moins perdu qu'elle. «Pourquoi étais-je riche et princesse, me disait*-

CHiPITRS TXV!* â65

dte, si ce n^est pour avoir plus d'obligatfotis â i*em* plir et plus de moyens d*ètre utile aux malheureui? Daai mon éttt «otnol je me sentirait même plus fortunée !i|ue jamais si Je pouvais Mtisftit^ mes eréanciers et acquitter mes dettes de reooDiiaissâtiée envers tout ce qui m'entoure. • Sa noble hnmlHté, en effet I n'était environnée que de soins et d'bom-» mages reçus et rendus avec amour.

Né touchant plus la pension qui lui avait été p^^o^^ mise 9 non comme Aiveur p mais comme un très4ég^r dédommagement des t»ieas qui lui furent illégale^ ment enlevés » elle prenait sur ses plus strictes be^ soins pour donner aut misérables^ pansait les ma«> ladca de ces proprés mains ^ consolait les aAigés quand il ne lui restait plus é leur prodiguer d*att« trM secours. Rien de {rtus iouchant que son intérieur , ri«ik aussi de piué.modeste. Elle m*en fit voir tous les ilétails en me disant « « Reconnaissee^vous ici loui ce que les journaux débitent sur moi ? ^ seule et douce plainte qu^elle se permit , et dont elle parut même *e repentir, car elle^uta: ^ Ne me wojeM pas malheureuse^ depuis surtout que J'ai pu former mon écurie^ car j'ai maintenant le piai^ sir de me promener quand mes pieds me révisent service» «^ Or , ton ésfirie ne consistait qu*en un seul de ces animaux que lésua-Christ honora lors de son entrée è lénisatom) et ce plaisir de la promenade; n'était autre que des visites à la souflFraace et à la pauvreté.

Prêt â partir , j'allai prendre ses lettres pour 86s amis , et entre autres pour M*"* de Montesson , chex

d64 HÉHOIKBS SEGHETS.

qui je ne trouTai qoe de la foideur pottr cette femme si prodigieusement aimante. .

Elle m'en remit une pour Bonaparte, lettre dont Benezet ne voulut pas se charger, quoiqu'il me parlât avec intérêt de la duchesse de Bourbon , li qui il préférait pourtant la duchesse d'Orléans , bien inférieure a elle pour le cœur et Tesprit. J'en remis cependant un double à la reuve secrète du gros d'Orlésms son père ; et voilà peut-^ètre ce qui a si calomnieusement fait dire qu'elle avait tendu la main au meurtrier de son fils; mais cette lettre; datée du âO nivùse an yiii (10 janvier 1800), et qui par conséquent précéda de plusieurs années ce dé^ plorabie crime , n'avait pour objetque son retour dans sa patrie, afin éepauimr^ y disait-elle, coiua'' crer ses Jours au soulagement de ses semblables et être là où elle pourrait faire kpius de bien (1).

Indigné des sarcasmes dont M»'' de Bourbon était lâchement poursuivie dans son exil ( cachet désho* norant des jours d'anarchie ) , j'adressai des ré* clamatioDS au journal intitulé le Puàlieisie : il ne voulut pas les accueillir, et j'appris plus tard que cette feuille , tout orléaniste, avait pour correspondant Rouzet , ce que j'aurais dû soupçonner en y lisant les mêmes plaisanteries que , devant moi , il s'était permises à Saria. sur cetfee princesse en se plaignant d'elle, d'elle qui, quoique journellement

(1) Uori^nal de cette lettre est encore entre mes mains. Le premier consul n^a pu en avoir que la copie par Mn» de Mon* tetson.

et grossièrement outragée , ne se plaignit jamais de personne.

£Ue m'avait spuvent parlé de son fils, et toujours a?ec cet accent de mère qu'on ne peut ni feindre, ni méconnaître, ni reproduire. Elle blâmait, c'était l'un de ses travers, la voie qu'il avait suivie, mais brûlait de le revoir; elle l'espérait alors : elle comp^ tait sur Bonaparte pour leur réunion commune » pour le bonheur de la France. Hélas! elle ne se doutait point que c'était déplorablement unir le nom du bourreau à celui de son innocente victime!

Je suivis, en retournant à Paris, la route qu'elle avait parcourue en se rendant en Espagne, je logeai parfois dans les auberges où elle avait logé, et dans toutes j'entendais faire son éloge, former des vœux pour son bonheur. £t la tendre mère devait survivre à son fils assassiné !

Cet indicible amour de mère me rappelait alors cette noble Marie-Antoinette que j'ai vue si heureuse quand elle pressait dans ses bras ses intéressants et jeunes enfents , cette reine si injuriée , si indulgente et si courageuse, qui, montant sur cet échafaud auquel conduisaient toutes les vertus , ne vit pas du moins les misères qui hâtèrent la n^rt de son fils! ^

Pour M"''' de Bourbon , c'était un amalgame ues plua bizarres que celui de son cœur et de son esprit. Ses rêveries politiques, exagérations d'un christianisme mal entendu , furent sans doute un tort, des plus graves; mais je l'ai connue , et je pourrais affirmer qu'il n'y eut rien que de pur et de vrai

8A6 mAMOI&KS SECkËTS.

dans cette Ame de f^u , où tout fat eotistammeni amour et charité.

J« ne r^outellerai pas Uï mes excuses apologétiques sur l'étendue extrli*chront)logique de ce chapitre; car qui pourrait apprécier la révolution •ans avoir connu arec quelques détails cette maison d'Orléans dont le nom , h tort ou ^ raison , se lie ài presque tous les événements dé notre histoire contemporaine?

"^TîS.a

Société Brienne.

J'ai précédemment reproduit et de làcbe$ libelle» et des hommages naïfs, puis le long historique d*vne famille remarquable ; rentrons ici, du moins par la pensée, dans Tune des sociétés les plus aimables, les plus libres, les plus bizarres et les plus dangereuses que j*aie connues.

Ce chapitre eût peut-^tre dû précéder ceux qui le précèdent, mais j'écris des souvenirs» et ils ne mar« chent pas toiq'ours comme Vhistoire. D'ailleurs il sera question ici d'anecdotes plus ou moins anciennes, recueillies dans le cercle peu nombreux que la santé du prineipal ministre lui permettait seul de réunir autour de lui. J*en faisais partie comme neveu d'un homm/e qui avait toujours ^ 'Son ami, et en conservait le rôle en lui donnant p4|:- Ms de avères conseils*

Cette société ^ plus étendue à Paris , et tout au« tre, i certains é(;ards, au château de Brienne, réu<nissait une foule de petits abbés qui croyaient à peine en Dieu , et attendaient des évèchés du crédit que l'archevêque avait dan* Topiaion par M"''' 4f

â68 MÉMOIRES SKCEETS.

Vernage, et a la cour par l*abbé de Yermon. Quant à M*»* de Brienne , sa belle-sœur , elle en retenait toujours un pour lui faire des contes durant la messe. C'était ce prélat qui disait à Tabbé de Boisjelin, agent du clergé, lors de son ayenture avec M"^ de Canillac : «( Pourquoi n'atlendiez-TOUS pas du moins que tous fussiez éTèque? » C'était Tabbé de Yermon qui repoussait les demandes de mon oncle en faveur de Fabbé de Dampierre par cette apostrophe : « Que Toulez-yous qu'on fasse de Totre saint homme? un laboureur de diocèse ! »

Voilà où en était la religion dans les hautes classes ; et l'on s'étonne de la chute d'un État que créa la religion et qui cessait d'être soutenu par elle !

Homme important, patron de la jeune cléricature et académicien, l'archeTèque réunissait chez son frère ce qu'il y avait de mieux dans tous les genres. Les auteurs «'empressaient de lui envoyer leurs ouvrages, mais il avait l'habitude de se hâter de les en remercier pour éviter d'en dire son avis. Il en agit ainsi à l'égard du Ifuma de Florian , et le jugea par cette phrase dont quelques critiques, écouteurs aux portes , surent faire leur profit : u C'est l'écho qui r^te, en les affaiblissant, les derniers accents des gTiBnds maîtres. »

Florian, pur et froid, sur qui M. de Thiars avait dit : « Taimerais assez ses bergeries s'il y avait mis des loups », n'en fut pas moins reçu parmi les quarante.

L'archevèquè, comme écrivain, était bien au** dessous de Florian. On avait dit avec justice de