CHAPITRE II

n pourrait être partagée par lui ou par «es descen- » dants, et son nom, eucore iDconnu,lui en devient n plus cher. Cest par ce sentiment, nourri de sou- » venir et d'espoir, que les noms, première propriété » de l'homme social, la seule qui puisse braver les }^ atteintes de la fortune, celle à laquelle s'attache .n irrévocablement l'estime et le blâme, sont celle n qui répond le mieux de la moralité humaine ; et » ce genre précieux de propriété, la France le pos*- » sède plus que tous autres peuples.

» Que l'on s'arrête un peu à ces idées immatérîel- » les, et Ton verra que les institutions nobiliaires n dérivent de la nature même de l'homme ; que le » législateur ne peut ni les créer ni les détruire, mais » seulement les reconnaître et les proclamer ; que le }> sublime du génie eût été d'en constituer une ma- }) gistrature chargée de devoirs. Certes la naissance » n'est pas la vertu, mais elle la rappelle, la récom- » pense et la reproduit, assure une indépendance >t utile à la liberté, accoutume à des jouissances mo- » raies étrangères à la fortune, donne ou promet à I» la personne une existence honorable. Ayant plus n de spectateurs et de censeurs que les classes ses » rivales, elle a plus qu'elles besoin d'estime, et doit M la mériter sous peine de trouver sa honte dans son » élévation même. Le noble défend l'État comm.e » un héritage de gloire qu'il est fier de transmettre à n sa postérité ; son attachement pour ses rois est }» à la fois plus libre et plus flatteur que celui du n peuple.

» Quant à celui-ci , il €$t d'une haute importance â 4

S8 MiHOI&BS SBGBETS.

1» pour la sûreté publique qu*i\ ne méconnaisse jan mais ce qu'il doit de respect h la quadruple base n delà sûreté générale, qui est la religion, l'héré- » dite , le préjugé et l'habitude.

» La religion y qui présente aux rois comme \ I» leurs sujets, dans un type immortel de toutes I» perfections , l'inévitable témoin et le juge încoi^- » ruptfble des actions coupables et des coupables » pensées.

» V hérédité j qui fait regarder comme obligation ^ naturelle tout ce qui milite en faveur de la tran- » quillité publique.

y» Lepréfiigéf qui n'est pas nécessairement la y* vérité , mais ne saurait être longtemps l'erreur » sans se détruire ; le préjugé, cette raison du peu- » pie née de l'intérêt public, corps d'opinions 1» dans lequel chaque âge lit l'expérience de ses » pères en 7 ajoutant la sienne pour l'instruc- » tion de la postérité; c'est le préjugé qui presque » seul produit l'héroïsme , l'amour de la patrie et » l'honneur.

f» Vhabitude enfin, qui gouverne les sociétés M comme les fomilles, crée, assure et perpétue h it tranquillité, le bonheur et la moralité. Or, toutes i> ces bases essentielles d'ordre, sous l'empire de » rhonneur, stimulant dominateur de tontes les » conditions, nous montrent les causes productri- » ces des résultats héroïques précédemment mis . » sous nos yeux. C'est donc fhonneur qui a con« » stamment présidé aux destinées de la France, » parce qu'elle lui doit ses mœurs, sans lesquelles

CBAPiTftE U. S(^

» les ififtitotioDê ne §oat qu^une T«ine et impuis^ » santé police.

» Le sentiment , je dirais presque la passion de » rhonneur , est né chez nos ancêtres de l'union de » l'esprit religieux, de l'esprit de conquête et de » l'esprit de propriété. Qu'on jette les yeux sur les n institutions ou sur les hommes , on rencontrera i> partout son influence. C'est lui qui , sous un roo- » narque révéré comme un saint , défendit les liber- » tés de rÉglise gallicane ; c'est lui qui empêcha des » ministres, cardinaux de se courber sous les pré- }) tentions ultramontaines , qui osa dire dans la » chaire de vérité : Le silence du pmtple est la » leçon des rois ; c'est lui qui inspirait le premier » président Lavaquerle quand il vint déposer les » titres de son office aux pieds de Louis XI pour ne » pas enregistrer un arrêt injuste; qui fit repousser » les sceaux par le chancelier de Voisin, en disant » à Louis XIY : Ils orU absous le crime y ils sont » souillés; qui inspira à M. de Malesherbes cesbel- » les paroles : La Justice est la bienfaisance des )» rois; qui respire dans les remontrances du parle- » ment de juin 1751 , on U fidélité est considérée » comme le seul correctif de la soumission; c'est » lui qui inspira Eustacbe de Saint-Pierre, les hé- » ros sauveurs de Charles VU , Bayard , le brave 3» Crillon quand l'assassinat du duc de Guise lui fut » proposé, le noble et courageux d'Ortbès lors de s 3) la Saint-Barthélémy , le chevalier d'Assas, et ce 1» Ménilglaise trop peu connu ; c'est lui qui faisait 3> dire par un grenadier à son camarade étonné

40^ HlfcllOIAfiS SECRETS.

» d'atoir pa escalader les remparts de Berg-op- » Zoom : OublieS'tu qtùhier on nous tirait des 1» coups de fusil? c'est par lui enfin que les rois tien- » nent à honneur d'être considérés comme les pre- » miers gentilshommes de leur royaume.

» L'honneur donc , qui a enfanté tant de miracles , » qui créa une magistrature puissante, respectable 1* et conservatrice en dépit de ce qui partout ail- » leurs l'eût flétrie; l'honneur y qui empêcha sous » des prêtres la France d'avoir un gouvernement » de prêtres , qui arracha la noblesse à toutes pro- » fessions lucratives pour la vouer à un service pé- » nible et ruineux ; l'honneur est donc le véritable » esprit de la monarchie française , qui , née avec n lui et constamment dirigée par lui , doit le pro- » téger à son tour , sous peine de sentir , par l'at- » tiédissement de ce feu sacré, s'affaiblir le priu- M cipe essentiellement vivificateur de sa brillante » existence. >»