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» disent exclosi?eaient sages, passer d'un excès de » soumission au saint siège à la révolte contre loi, a » conservé en France ses forces primordiales ; et la » nation, qui lui doit, depuis Saint-Léger jusqu'à » Fleury , les services les plus importants , l'a telle- » meut incorporé à TÉtat que l'attaquer serait ruiner » une des plus solides bases de l'institution.

» Nous avons déjà assez parlé peut-être de l'hon- » neur, qui, né des souvenirs chevaleresques et en- » tretenu dans les classes élevées par le sentiment ^y délicat des convenances sociales, est communiqué » aux antres par rimitation et s'y perpétue par » rhaJûtùde; mais comment ne pas remarquer ici yy qu'il fait de l'opinion un tribunal plus sévère en* • » core pour les grands que pour les petits, pour les < » I6rts que pour les faibles ; qu'il place l'estime an- » dessus de la fortune et le mépris au-dessous de » tout; qu'il proscrit, punit et prévient tant de » vices, commande tant d'actions éclatantes, enfante » tant de miracles, que, respecté également du mo<* » narque et de ses sujets, il devient le plus puissant » des liens pplitiquesaprès la religion, dontil émane? » Aussi l'engagement sur t honneur est-il le plus sa- » cré de tous. L'honneur ne préside pas unique- » ment aux grandes relations sociales , il règle et » maintient le respect dû aux convenances particu- » Itères. Les usages qui en naissent peuvent être » condamnés par les lois, mais Topinion les fait vi- » vre, et partout où règne la susceptibilité du point » d'honneur, il délruii*ait le despotisme oului oppo^ » serait des obstacles, surtout dantTses effets les plus

CHAPIT&B II. 8f

» généraux t qui sont Toppression et raviliasement

» dessuhalternes.

» Le$ mcsi^rs, expression par laquelle nous enten^

}» dons ici Tensemble des opinions reçues, sont donc

}i une des puissances motrices du gouvernement ;

» ce sont elles qui assujettissent les princes et les

» grands à tant d'égards pour les classes inférieures,

» qui font acheter le droit de servir l'État et de

:> s'immoler pour lui, qui imposent au bénéficier le

» plus avare des aumônes considérables , et à tout

» homme public le rejet des occupations frivoles;

» ce sont les mœurs qui ont réglé l'accueil obtenu

» dans la société en raison, non des titres, des ri-

}» chesses et de la naissance , mais sous le rapport

» désagréments, deTamabilhë, du savoir, des ta-

» lents ou des vertus; ce sont elles qui font que

» la noblesse recherche préférablement à tout des

)» distinctions honorifiques , tandis que la magistra-

» ture s'en exclut généreusement en faveur de la

» modestie et de la modération, dont ses fonctions

» l'obligent à donner l'exemple ; ce sont elles qui font

n estimer le service avantageux des gardes moins que

)> celui plus aride et plus actif de l'armée, et celui de

» la marine moins que tous autres, puisqu'il n'est

» pas étranger aux idées de lucre ; ce sont elles q^i

n conservent les maximes , les usages, les préjugés

» utiles, les souvenirs, sans lesquels il n'y a ni du*

» rée ni liberté. £n effet les peuples ont toujours le

» gouvernement qui s'accorde le mieux avec leur

» physionomie morale. Si les mœurs pouvaient être

» meilleures que les lois , elles élèveraient celles-ci

Si HiiMcnmw ncttTs.

n juaqu^à dteft, et « ellds TQlaienl moin» éHêi les ra^ » baisseraientà leur niveau . Toute opfioêilioD tentée » eontrecctte mardie éternelle eêC unerétbite idu- » tile contre la nature ôes choses. Si donc nos man gistrata étaient grcea ou romains on ne croirait ^ pouvoir assez les exalter ^ et leur patriotisme est » peuirétre Texemple le plus frappant de Tempire » des mœurs.

» Ce qu'il y a de pins curieux dina Finstltution n firançaise, e'est la balance perpétuelle des eonsiy> détatiom morales* Pour eQ saisir le jeu il ftiUt à }» celles de la religion, de Thooneur et du travail , >i produit de la séparation en trois ordres, ajouter )» que le gentilhomme , an premier rang dans Topi-» n «iott en qualité de militaire, est, sons ce rapport, )> le plua maltraité en émoluments comme en puisn sance.

» Le milttaire, considéré isolément, offre aossi Il une utile balance des dignités et des émoluments. » Nous avons déjà montré que les emplois lentement » et péniblement obtenus sent snflsamment payés, }K. tandis ^e eaux rudement acquis pèsent à ceux }v qui les oRt par les finances qui y sont attachées )» et le peu ou point d'appointementa qu*on en re« » tire.

}» U.ea ert de même de la magistrature : celle in- » férieure reçoit assez pour être au^lessus d» be- )> aoin d*abuaer de aes fonctions, tandis que les ma- » gistratures Supérieures procurent à TÉtat non- » seulemei^ un service gratuit, mais même un sup- )> plément de revenu, ftous d'antres rapports ces

ClilANTAB il» 95

» magistrats, fiers tuteurs des rois, dont uaarrèt m peut flétrir les ag^ts du monarque, et qui, paiunt » leurs pouvoirs aux pieds du tràne, en deviennent » indépendants par le droit dans l'exercice de leurs )i fonctions, et par le fait en raison de leur réunion » en corps , du besoin que le prince a d'eux , de » leur inamovibilité, assurée par la vénalité des » charges, de i'indélébilité du caractère de leur chef, i> qui, impassible comme la loi, est exempt de tous }) devoirs de société et ne se lève pas de son bureau M pour recevoir des ministres venant même de la » part du roi, cette grande et illustre magistrature » se trouve balancée par ses officiers publics; puis, }> ne conférant aucune place, elle ne peut être dao- » gereuse dans un pays où la noblesse, moins puis* }> santé qu'elle et moins opuleate que la finance, }» possède ces faveurs briUanles si enviées. Le con*- » seil, d'ailleurs, réforme les arrêts des eours , ec » ses membres sont dans la dépendance de l'autorité )) royale.

» Quant à la finance , qui discrédite sa fortune » par. son état, elle trouve dans ses alliances avec )) la haute noblesse une utile protection contre Texi- » gence du gouvernement ou la cramte de perdre » des places lucratives,

» Outre ces balances morales entre les conditions ,3) diverses et dans )e sein de chacune, il s'en rei>f » contre partout de relatives à la nature des fono»- » tiens différentes : par exemfde , celle du commani- }> dément militaire, re^rdé comme le bras du gou- 2> verxtem^u^» et de l'inli^idAnt, qui en est l'œil;

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» celle de celui*ci , qui décide sommairement lés » causes commerciales ou fiscales , et du conseil, k » qui on en appelle; celle des cours souveraines et » des agents royaux , celle des honneurs et des pro- » fits entre la noblesse et le tiers-état, celle de la » puissance des ministres et de la doctrine expérî- » mentale des bureaux , surtout en matière de comp- » tabilité, où le contrôleur général est aidé, con- » seiilé et contredit par des intendants de finances j> et de commerce, des trésoriers, fermiers, rece- » Teurs et régisseurs généraux revêtus d'une grande » consistance; celle de l'éclat et de la préséance )> dan§ les pairs , premiers dignitaires de l'État, et » présidés néanmoins au parlement par des magis- » trats qu'ils regardent comme i^rt au-dessous » d'eux. Cet équilibre perpétuel entre les intérêts » généraux et particuliers , celui plus précieux en- » tre l'éclat, le pouvoir et l'or, qui se retrouvent » partout, font un tout régulier des disparités «nombreuses d'état, de fortune et de position, » propre à détruire parmi les grands la vanité anti- » sociale résultant des rangs et ^es distinctions.

» Il est encore à remarquer que, si lé haut mrli- » taire est honoré par des décorations brillantes et » la haute magistrature par de grandes dignités » publiques , tandis que les postes inférieurs de ces » deux états procurent, par une marche lente et » d'échelons en échelons, des émoluments sujffisants, » ceux-ci sont moindres pour le militaire , en raison 1» de la supériorité de lustre qui y est jointe.

» J'ai parlé des bureaux comme d'un moyen de