CHAPITRE IX

sonnages suivants : Lafayette, Talleyrand, Liancourt, Champagny , Duport , Thouret , Émery ou quelque autre de même catégorie , et Mirabeau en aurait eU la direction.

Ces hommes étaient ceux qui depuis trois mois sapaient le trône et souffraient ou dirigeaient tous les traitslancés contre la famille royale; mais M. Nec«ker avait encore dans le cabinet une faveur qui 8'af<* faiblissait dans le public et était déjà nulle dans rassemblée nationale.

Ce projet fut donc repoussé, quoique la reine, dont le comte de Lamarck (d'Âremberg) avait acquit la confiance, penchât à accueillir les vues de Mira^ beau 9 qui commençait à concevoir pour cette pHn« cesse une très-haute estime, et se fût dévoue franchement à la servir sMl n'eût été bientôt trèsii^ustement impliqué dans les procédures du Cbâ-^ telet relativement aux événements des 5 et 6 octo^ bre. 11 s'en plaignit, on s'excusa ; mais le plus grand obstacle semé devant lui était l'influence accou-^ tumée du comte de M ercy-Argenteau , qui persuadait à Marie-Antoinette qu'elle n'avait de secours puissant à attendre que de la part de son ftèrtt Joseph II.

En effet Temprisonnement inniable de la famille royale avait produit en Europe l'indignation la plus vive; elle était universelle, et l'Empereur devait Té^ prouver plus que tous autres ; mais les puissances du Nord, qui, tandis que Pitt spéculait sur les troubles de la France pour étendre à nos dépens la pros* périté et la prépondérance britanniques, profitaient

elles-mêmes de l'impuissance politique dont ces troubles frappaient le gouvernement français, se li- Traient sans crainte à des idées de conquête , qui les engagèrent alors dans un labyrinthe d'intérêts croisés dont elles eurent peine à sortir , et qui absorbaient tous leurs soins. Ce point d'histoire est si important , il a des rapports si intimes avec le sort de notre patrie , que les causes de nombre d'événements deviendraient obscures si l'on n'en traçait pas une rapide esquisse.

Pour ne rien laisser à désirer sur ce sujet, il faut remonter ici vers des temps antérieurs à notre révolution, après avoir noté deux choses des plus importantes à remarquer : c'est que notre révolution ne pouvait être entamée dans des circonstances plus favorables à son succès , et qu'elle devait achever, momentanément au moins , notre dégradation politique, par l'impossibilité où elle nous mettait d'empêcher la ruine complète de cette belliqueuse Pologne q]ie nos agents propagandistes poussaient vers un abigie, ce qui relia les nœuds prêts à se relâcher des puissances riveraines de cette république royale, fidèle alliée de la France, et toujours compromise ou abandonnée par elle.

On sait que cette noble et infortunée Pologne, jadis suzeraine de la Prusse , libératrice de Vienne , dominatrice de Moscou, s'était successivement affaiblie en opposant a la royauté, devenue élective et impuissante, une fière et anarchique démocratie aristocratique , destructive de tout système conservateur.

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Il y a plus : l'État, dénué ainsi d'un centre directeur, était en outre divisé dans son propre sein par Tesprit de secte, que des rivalités politiques rendaient actif. C/était une masse considérable de, protestants privés de tous droits à Faclion du gouvernement , quelques Grecs ennemis du culte national, une foule de Juifs cupides et déprédateurs; ce qui réduisait les véritables Polonais à ne former que la minorité des habitants du pays.

Outre que cette portion du peuple sarmate était déjà très-peu nombreuse, elle se subdivisait encore, non-seulement en nobles et serfs attachés à la glèbe, mais , quant à la noblesse même , en puissants seigneurs et petits nobles serviteurs et ennemis des grands, sous l'oppression desquels ils végétaient. Puis parmi les grands eux-mêmes il se trouvait des individus partisans de la Russie , séduits soit par l'or de cette puissance, soit par l'amour de la tranquillité.

Enfin cette cohue sociale si désordonnée s'était vue, par trait de temps, enveloppée de toutes parts de trois formidables puissances soumises , chacune dans son unité gouvernementale, à des mains fermes, à des administrations régulières, à des systèmes d'État persévérants , à des sentiments et h des intérêts agressifs.

Loin de receler dans leur sein les éléments de division haineuse dont la Pologne était rongée, deux de ces trois puissances étaient universellement allemandes, et la troisième essentiellement russe.

174 MÉMOIRBS SBGRBtS.

Cette dernière , dont le qoyaii national est compacte et immense et les moyens d'action incalculables, était devenue des plus redoutables à se^Toisins depuis que le pouvoir du Tzar, par la réunion des anciens apanages , l'expulsion ou la. soumission des Tatars, rassujettissement des Kosaques, la fruc* tueuse conquête de la Sibérie , l'abolition du patriarchat , et les progrès surtout de l'art militaire , avait été créé, de fait comme de nom , souveraineté réellement autocratique.

Mais la Russie devait principalement une haute importance (dont le duc de Choiseul avait mieux que Catherine même mesuré la portée) à un système d'État qui ne peut exister que dan» un gouvernement héréditaire solidement établi, où ceux qui dirigent le cabinet demeurent longtemps en place , se pénètrent des traditions, y sont fidèles et les transmettent ; car là seulement il y a et peut y avoir de l'esprit de suite et un véritable système d'état.

La Russie devait encore le succès de son système à cette politique habile, constante et savamment voilée, à l'aide de laquelle, en vue d'un but positif et fixe, elle parvient à diviser ses rivaux pour les affaiblir , puis h les ruiner après la conquête afin qu'ils ne puissent se soustraire à son sceptre, couvrant sans cesse d'un voile de protection ses vues ambitieuses , et faisant de sa protection même un acca* blant et inévitable joug.

Ce que j'en dis ici n'est ni une critique ni un éloge ; puis l'Angleterre , la France , l'Autriche ou