CHAPITRE IX. ifi

la Prusse troiireraient peut- être dans le tableau cidessus quelques traits de leur propre histoire. Mais ces modernes précepteurs de la diplomatie usurpatrice sont , à cet égard , tellement surpassés en sagacité et en utile direction par le cabinet de Saint* Pétersbourg, qu'ils ont tous plus ou moins contribué h Taccélération de la marche, effrayante aujourd'hui, de la puissance russe vers la suprématie uniTerselle sur le continent européen.

Gomment, dans un tel état de choses, l'anar* chique Pologne eût-elle pu servir de barrière aux États occidentaux contre l'ambition moscovite? comment aurait-elle été capable même de résister à un ennemi qui avait le désir et les moyens de sV vancer, en Técrasant, vers le cœur de l'Allemagne, quand les deux grands Ëtats allemands, effrayés ou trompés, favorisaient ses desseins? La Pologne était sans armée régulière , de peur que le prince s'en servit pour l'opprimer ; sans forteresses pour la dél^nse de son territoire, dans la crainte que le despotisme en fit un moyen de récupérer quelque pouvoir; et un premier partage, dès longtemps prévu et annonce par le roi Casimir , avait uni , d'un lien que l'existence du reste de la Pologne ren^ dait solide, les trois puissances riveraiaes de ce faible État.

Mais des circonstances inespérées , que sans recelât du déficit, l'ineptie politique de Necker, rim-prévoyante préoccupation des révolutionnaires, la France eût pu saisir pour son intérêt propre et celui futur de l'Europe continentale , semblèrent ren-

|f6 HÉMOIRES SEC&ETS.

dre prochaine , et même facile, la rupture de ce nœud des co-partageants. L'accroissement, immodéré de la Russie , qui visait à la conquête de Tempire turc tandis qu'elle pesait sur la Pologne, de- Tenue presque l'une de ses provinces sous la direction hautaine de son ambassadeur à Varsovie, commençait à effrayer le cabinet prussien. Frédéric-Guillaume chercha donc à profiter de la haine des Polonais contre les Russes pour porter les premiers à une révolution à laquelle des agents français , et particulièrement un nommé Gaspari , masqué plus tard d*un titre féodal , les excitaient sous main, tandis que le rusé Lucchesini leur promettait les secours les plus puissants , ce que confirmaient les lettres du roi de Prusse.

Tout semblait favoriser les vues de ce monarque , qui , voyant l'Autriche et la Russie engagées contre les Turcs, les menaça Tune et l'autre par deux armées prussiennes, tandis que les Suédois étaient à la porte de Saint-Pétersbourg, et que les deux puissances hollandaise et anglaise promettaient d'entrer dans sa querelle pour favoriser l'émancipation de l'antique domaine des Piast et des Jagellons. Les Polonais cherchèrent donc à réformer leur constitution en lui rendant un élément de force par l'hérédité du trône; mais cette réformation , sage en principe, dangereuse au sein de l'effervescence des passions , effraya réellement l'impératrice Catherine et son conseil; et, faisant par crainte ce qu'une ancienne et ambitieuse politique lui inspirait, elle amena la Prusse à abandonner la cause des Polonais et à con-