SECRÉTAIRE DES CO M 11 A N D K U B K T8 DE LA REINE MARIE-ANTOINETTE

Je me suis attaché depuis plus de trente ans à tenir et conserver des notes sur les événements des affaires générales , dans lesquelles les personnes les plus puissantes du royaume rn’avoient employé. Je n’ai jamais eu en cela d’autres vues que de me rendre utile et d’arrêter le mal , puisque de tous mes soins, de toutes mes peines, et même des risques que j’ai courus, je n’ai jamais retiré aucun lucre, aucune place quelconque. Ma répugnance à écrire ces Mémoires a eu principalement pour motif la peine de mettre au jour les turpitudes et les malhonnêtetés de nombre de personnages les plus considérables en rang et en richesse ; ce qui prouve combien notre pauvre humanité est foible el malheureuse.

Ma famille m’avoit destiné à la finance. J’aurois pu courir une carrière plus brillante par le hasard de

ma naissance, et les grandes maisons auxquelles j’ai l’honneur d’appartenir. Mon peu de fortune, occasionné en grande partie à raison du duel de mon grand-oncle le chevalier d’Augeard, lieutenant-colonel du régiment de Navarre, et la séparation de mes père et mère, ne me laissoient pas une perspective plus sûre pour la réparer qu’une place de fermier général occupée par le mari de la sœur de ma mère, et dont il me promeltoit l’expectative. J’embrassai ce parti avec peine. Je parcourus à cet effet les provinces pendant plusieurs années, pour y prendre les connoissancesrelativesàla carrière qui m’étoitofferte. Je retournai à Paris en 1763. J’y trouvai le mari de ma tante, veuf; il avoit perdu son gendre, qui éloit ministre d’Etat, garde des sceaux de France, homme un peu dur, mais ayant du mérite et de la capacité. Mon oncle s’étoit laissé envelopper de plusieurs fripons, et notamment d’un certain abbé Debrosse, qui depuis a été condamné aux galères. Cet abbé l’avoit circonvenu pour avoir sa place de fermier général en faveur d’un de ses parents, et pour mieux réussir, in’avoit noirci auprès de lui de manière qu’il ne voiiloil ni me voir ni entendre aucune espèce de justification. Je me retournai du côté de M. le duc d’Orléans , qui étoit depuis longues années protecteur de ma famille ; mon père étoit entré dans cette maison depuis 1720, en qualité d’inten-

DE AUGEARD

dant de M. le Régent, et depuis y éloit toujours resté attaché.

Après avoir employé huit à dix années de ma vie à l’étude des finances, quoique jeune , je ne l’étois pas assez pour embrasser un autre état. Je fis part à M. Je duc d’Orléans de ma malheureuse position , et surtout de l’injustice des procédés de mon oncle à mon égard, ainsi qu’à M. le comte de Clermont, prince du sang; ces deux princes obtinrent du Roi, en ma faveur, l’agrément d’une place de fermier général sans avoir recours à la famille de ma mère.

Cependant je m’étois lié avec le président de Lamoignon, qui avoit épousé ma petite-nièce; il avoit été le premier à sentir la dureté et l’injustice des traitements de mon oncle vis-à-vis de moi; aussi, par le canal de sa sœur, amie de madame de Montesson , il s’employa auprès de M. le duc d’Orléans pour augmenter encore l’intérêt de ce prince à ma fortune, disant et répétant souvent le bien qu’il pouvoit savoir, tant de mon personnel que de mes connoissances. Je lui ai cette obligation, mais c’est le seul service qu’il m’a rendu.

Il est peu d’hommes qui eussent les dehors plus honnêtes : il affichoit la plus grande austérité dans les mœurs et les principes; sa manière de vivre dans son intérieur me paroissoit exemplaire ; il avoit toutes les apparences d’un mari accompli , d’un père tendre

et du gendre le plus attentif pour sa belle-mère. , Comme magistrat, son service étoit assidu au palais, et ses propos ne respiroient que justice et la plus grande honnêteté ; et comment aurois-je pu à cet égard soupçonner en lui la moindre dissimulation ? 11 avoit épousé le plus riche parti de Paris. Je m’attachai véritablement à lui, au point que je lui vouai toute mon existence. Je fus pendant dix ans de ma vie aussi aveugle sur son compte que Seïd le fut de Mahomet. Pour excuser mon aveu , je dirai que ses amis les plus intimes ont été séduits quatorze ans de plus que je ne l’ai été ; mes yeux étoient déjà dessillés à la fin de 1774. Il étoit impossible d’avoir l’extérieur plus vertueux, plus réfléchi et plus sage; il avoit cependant une morgue insoutenable ; il méprisoit tous ses confrères, les gens de robe, au point qu’il disoit ne pas exister une famille meilleure que la sienne , qui n’étoit cependant dans le Parlement que de 1557, et avant cette époque il étoit secrétaire du duc de Nevers.

Il existoit, en 1767, une haine irréconciliable entre le duc de Choiseul et le duc d’Aiguillon. Ce dernier, pour culbuter son ennemi , imagina de donner au Roi pour maîtresse une catin du plus bas étage et tirée de la crapule, que lui procura à cet effet un nommé du Barry, qui se faisoit appeler comte, quoique son grand-père étoit fermier de la

DE âl'GEARD.

terre de Levignac, près de l’Isle en Jourdain; cette fille publique eut l’art de plaire à Sa Majesté à un tel point, que ce prince, oubliant tout ce qu’il devoit à la dignité de son rang suprême , eut la foiblesse de la faire présenter à sa cour, ce qui excita une rumeur épouvantable. M. de Maupeou, chancelier de France, se jeta en travers de l’intrigue du duc d’Aiguillon et des du Barry ; il étoit tombé par là dans le plus grand avilissement , de sorte que la partie de la magistrature la plus saine ne vouloit plus négocier avec lui. Il avoit pour ennemis personnels, dans le grand banc du Parlement de Paris, les présidents de Lamoignon, de Gourgues et de Saint-Fargeau. Pour se venger des humiliations qu’il en recevoit, il résolut la destruction des Parlements , et lia à cet effet sa partie avec le duc d’Aiguillon , de manière à entraîner en même temps la disgrâce et la perte du duc de Choiseul. On suscita en même temps un procès considérable au duc d’Aiguillon, dans lequel son honneur étoit infiniment compromis au sujet de sa gestion de Bretagne. Le chancelier saisit cette occasion avec avidité pour porter cette affaire à la cour des pairs, plutôt dans la vue d’exciter et d’entretenir une trèsgrande querelle entre le Roi et le Parlement que de venir au secours de son prétendu ami le duc d’Aiguillon.

Le chancelier se fit remettre pendant l’instruction

du procès un extrait du rapport que M. de Ilretignières, conseiller de grand’chambre, en devoit faire au Parlement. Il y trouva les observations de MM. de Murard, de Gars et de Mont-Godefroy, dans lesquelles il crut apercevoir que l’avis de ces magistrats étoit de décharger M. d’Aiguillon. Ce n’étoil pas là le compte du chancelier, son but n’étoit pas que M. d’Aiguillon obtînt un arrêt légal ; il aimoit mieux faire finir cette affaire par une voie arbitraire pour l’entacher, de manière qu’il ne pùt parla suite arriver au ministère. En effet , la présence de ce courtisan à Versailles devoit porter plus d’ombrage à son ambition que celle du duc de Cboiseul, dont le crédit étoit entièrement sur le déclin ; sa disgrâce même étoit jurée parla nouvelle maîtresse, et elle ne pouvoit tarder longtemps à être effectuée.

Le chancelier fit entendre au duc d’Aiguillon que si on laissoit aller le cours des lois, il étoit infailliblement perdu ; que les informations le chargeoient à boulet rouge ; què toute cette affaire étoit l’effet d’une intrigue du duc de Choiseul qui vouloit le perdre, et qu’il falloit absolument la finir par un coup d’autorité. Il ajouta au Roi que son administration y étoit infiniment compromise; il engagea à cet effet le Roi à tenir un lit de justice pour anéantir la procédure , ce qui fut fait avec tout l’appareil du despotisme royal. Le Parlement fit non-seulement les

DE AUGEARD

protestations d’usage, mais rendit ce fameux arrêt qui a fait tant de bruit cl qui entachoit le duc d’Aiguillon; mais ce que le public ne sait pas, c’est que le chancelier fit passer à un de ses affidés, les chambres et pairs assemblés, le précis de cet arrêt en forme d’arrêté, ce qui étoit un tour bien plus perfide, car un arrêt laissoilàM. le duc d’Aiguillon une porte, puisqu’il pouvoit, s’il avoit été bien conseillé, y revenir par opposition. Le chancelier saisit celte occasion pour échauffer le Roi contre le Parlement ; il fil envisager à Sa Majesté cet arrêt comme un acte de rébellion qui mettoit sa couronne au greffe, et lui représenta qu’il n’avoil pas d’autre ressource pour la conquérir que la destruction de ce corps, qui seroit substitué par un autre plus obséquieux et voué à ses volontés. L’abbé Terray appuya fort ce projet, qu’il regardoit même comme indispensable par la détresse où se trouvoient les finances, puisque le déficit alors étoit de quatre-vingts millions annuels.

Ces deux ministres lui persuadèrent qu’il étoit intéressant pour son bonheur et celui des peuples de chercher une querelle quelconque au Parlement, à l’effet d’avoir un prétexte de le détruire et d’y substituer des gens sans aucune fortune quelconque, à qui on donneroit, pour chacun, cinq mille livres, à condition toutefois d’enregistrer ce dont on auroit besoin en emprunt, impôt, suppression et banqueroute. Ce

projet parut sublime aux gens de la cour et du conseil , et il fut adopté.

Le président de Lamoignon eut l’éveil de ce projet ; il crut qu’il falloit prévenir le chancelier en dénonçant au Parlement sa conduite dans l’affaire du duc d’Aiguillon; il fit à cet effet un mémoire assez bien fait qu’il me confia pour remettre à M. deGards, magistrat très-ferme et très-instruit, qui étoit alors à sa terre de Frémonville près Manies. Les faits étoient si clairs, qu’il se chargea de la dénonciation. Ce projet auroit eu lieu infailliblement, si le chancelier, qui s’en douta, n’avoit prévenu l’attaque en adressant dès le lendemain de la Saint-Martin le fameux édit du mois de décembre 1770; il avoit modestement intitulé son édit , Règlement de discipline ; et dans des termes amphibologiques, tous pesés avec le plus grand soin , il avoit su fort adroitement y renfermer un article qui pouvoil paroître contredire un peu les premières constitutions de l’Etat, sans cependant lui porter des coups directs, et le préambule contenoit les inculpations les plus graves contre la magistrature. Cet édit traitait encore d’associations criminelles, de complots formés contre l’autorité du Roi, union qui paroissoit visiblement entre les Parlements du royaume, et il les réduisoit entièrement à être une simple cour de justice. Tous ces objets demandoient des explications claires; mais dans la crainte

DF, AUGEARD. 35

que les choses se raccommodassent en s’éclaircissant , il avoit fait promettre au Roi de n’en donner aucune; il avoit si bien tourné son esprit qu’il faisoit lui-même l’application de son édit à la résistance qu’il venoit d’éprouver de la cour des pairs dans l’affaire de M. d’Aiguillon ; il avoit encore eu soin de lui faire lire un mémoire bien circonstancié de toutes les fausses démarches où les Parlements s’éloicnl laissé entraîner jadis dans des temps de trouble et de fermentation. De plus, l’abbé Terray avoit grande attention de représenter au Roi que la détresse de ses finances exigeoit un nouvel ordre de choses; que sa situation étoit telle qu’elle offroit un déficit de la dépense à la recette de quatre-vingts millions annuels ; qu’il étoit dans les impossibles de compter que le Parlement se prêtât à l’enregistrement de nouveaux impôts ou de nouvelles banqueroutes; qu’il falloit lui chercher une querelle quelconque, lui trouver des torts pour avoir un prétexte de le supprimer et lui substituer d’autres membres moins récalcitrants aux volontés ministérielles; que n’étant qu’une cour de justice gagée et provisionnée par Sa Majesté, elle ne tenoil ses pouvoirs que de son autorité seule; que par conséquent son existence dépendoit de sa volonté absolue; que cette opération une fois faite, il n’essuieroit de son règne aucune contradiction ; qu’il falloit fixer les membres du Parlement à soixante-

quinze, et surtout avoir la plus grande attention de ne choisir que des gens absolument indigents, couchés journellement près Ja nécessité , et dont les gages, fixés à cinq mille livres, seroient le taux le plus strict pour ne pas mourir de faim. Ces considérations déterminèrent le Roi à faire usage de cet édit ; pour lors il ne restoit point de milieu au Parlement, il falloit qu’il vérifiât lui-même son déshonneur et l’érigeât en loi; dans ce cas, il tomboit dans la plus vile abjection ; s’il refusoit l’enregistrement de l’édit, les ministres faisoient regarder son refus comme une désobéissance formelle aux volontés du souverain, comme voulant méconnoître son pouvoir législatif, et comme un acte de rébellion qui méritoil le pi ns grand châtiment.

Le Roi tint son lit de justice le 5 décembre 1770. Le Parlement fit non -seulement les protestations d’usage, mais arrêta de nouvelles remontrances, chambres assemblées, jusqu’à la réponse définitive du Roi. Le chancelier, le duc d’Aiguillon, l’abbé Terray, saisirent celte occasion pour faire envisager au Roi la résistance du Parlement comme l’effet d’une suggestion du duc de Choiseul; ce ministre fut disgracié la veille de Noël et exilé à sa terre de Chanleloup, mais sa disgrâce n’opéra aucun changement sur les délibérations du Parlement : il fut lui-même exilé un mois après.

DE AIGEARD. 37

On n’entrera clans aucun détail de tous les actes de despotisme employés alors par le ministère. Je ne retracerai point les scènes scandaleuses et tyranniques des nuits des 19 et 20 janvier, dans lesquelles on réveilla cent soixante magistrats pour leur demander dans leur lit et dans leur premier sommeil, et par l’organe d’un mousquetaire, leur avis et leurs opinions, qu’ils ne doivent, aux termes de leurs serments, ne jamais donner que sur les fleurs de lis. Leur conduite parut sublime, et cependant elle n’étoit point irréprochable. J’ignorois alors les vrais principes constitutionnels de la monarchie, et on auroit eu bien de la peine à compter dans le Parlement six membres moins ignorants que moi.

Le courage de M. de Lamoignon , que j’aimois véritablement, me l’attacha encore plus. Sa lettre d’exil le reléguoit dans un des plus horribles endroits des montagnes du Forez; je lui offris non-seulement ma bourse, qu’il accepta, mais en même temps tous les services qui dépendraient de moi, et je lui vouai absolument toutes mes facultés physiques et morales.

Pour avoir une correspondance suivie avec lui , que la circonstance des affaires rendoit absolument nécessaire, j’établis à huit lieues de sou exil un employé des fermes qui, trois fois par semaine, portoit à un endroit désigné mes lettres. F.lles éloient toujours renfermées dans le paquet de l’Hôtel des fermes

pour ôter à la poste toute espèce de soupçon; elles étoienl d’ailleurs écrites d’un chiffre convenu , de peur qu’étant égarées elles pussent être déchiffrées.

Le duc d’Orléans s’adressa en même temps à moi. 11 me dit qu’il ne vouloit négocier, dans l’intervalle de cette malheureuse affaire avec les gens de robe, qu’avec MM. de Malesherbes et de Lamoignon, et me donna à ce moyen des facilités de nous voir tous les jours au petit hôtel de Chàtillon, sans que le chancelier, qui avoit des espions partout , put en avoir le moindre soupçon. Ce prince étoit maîtrisé absolument par madame de Montesson, qui l’ étoit elle-même par la présidente de Gourgues, sœur de M. de Lamoignon.

Je voyois M. de Malesherbes , ou chez lui ou chez moi, au moins trois fois par semaine. Un jour qu’il étoit enfermé dans mon cabinet, pénétré d’attendrissement de tout ce que je faisois pour son cousin, il me dit :

u Vous êtes trop bon ami, trop loyal, pour que je ne m’ouvre pas entièrement à vous. Vous êtes donc enchanté de la conduite du Parlement?

— Je la trouve sublime et remplie de courage.

— Cela est vrai, mais elle n’es! pas irréprochable.

— Que peut-on lui reprocher?

— Ecoulez-moi... Si cette cour de justice avoit eu une marche plus franche , ce ne seroil point elle qui

DE AUTiEARD.

seroit exilée, mais le chancelier; elle a un esprit de corps qui la perdra, et nous tous, et même la royauté. »

Ce discours dans la bouche de M. de Malesherbes me parut étrange.

Il me dit :

«Vous êtes un très-bon citoyen, un très-bon François, mais sur le droit public, vous êtes dans la plus grande ignorance, et vous la partagez avec vingt-quatre millions d’habitants. Au surplus, c’est une grande question de savoir s’il est intéressant pour la puissance royale et le bonheur des peuples de trop les éclairer sur cette matière ; ce qu’il y a de certain, c’est que le chancelier fait la plus grande faute possible en administration et en politique visà-vis du Roi et de ses successeurs ; il élève et suscite un problème dont la solution peut un jour changer la constitution du royaume et même ln dynastie. Écoulez cette grande vérité que le chancelier me force aujourd’hui de mettre au jour.

■n Le Parlement de Paris n’a pas plus de droit en matière d’impôt et d’emprunt que les Parlements de

Pau, de Bourgogne, Bretagne, Languedoc, etc

Tout le royaume est un pays d’états, à la dilférence seulement qu’il y existe des provinces dont les représentants s’assemblent périodiquement et les autres à la volonté du Roi, qui seul a le droit immémorial de

les convoquer el de les dissoudre; niais il n’est nul prince ni seigneur sur terre qui ait le droit et le pouvoir de faire aucune levée d’argent sur ses sujets sans leur consentement. Le Parlement de Paris n’est que la cour de justice du Roi, provisionnée et gagée par lui ; elle n’a d’autre pouvoir que celui qui lui est attribué et circonscrit dans un ressort quelconque par le souverain ; et si par gloriole , ou par d’autres motifs encore plus coupables, elle n’avoit pas voulu tenir à ce prétendu droit d’enregistrement en matière d’impôt , elle n’auroil pas été pendant ce règne exilée quatre fois; elle finira par être anéantie. Le Parlement a toujours été mené par dix ou douze intrigants, plus habiles que les autres , qui s’embarrassoient fort peu de ce qui arriveroit au corps et à l’Etat, pourvu que leur ambition désordonnée et leur avidité en fait d’argent fussent rassasiées. »

J’ai demandé à M. de Malesherbes qui avoit pu engager le Parlement de Paris à s’immiscer et à se croire compétent en matière d’impôt. 11 répondit qu’ils étoient partis d’une clause des cahiers des états de 1576, qui, en leur absence, les autorise à se regarder comme des états au petit pied et en raccourci, de restreindre, modifier, et même de rejeter les édits en cas d’urgente nécessité; qu’ils avoient par un tour de force ou chicane interprété le mot d’édits en impôts; et que pour ne pas laisser échapper celte proie

DE AUGEARD. 41

de leurs mains, ils assimiloient tous les cas de l’emprunt et de l’impôt à celui de l’urgente nécessité.

« Mais, Monsieur, lui ajoutai-je, que vouliez-vous donc que le Parlement fit lors de l’envoi de l’édit de décembre 1770?

— Il fnlloit, me répondit-il, que le Parlement, chambres assemblées, discutât et mit dans le plus grand jour le piège caché adroitement dans les termes amphibologiques de cet édit, et ne point faire des remontrances au Roi, mais lui adresser une lettre cachetée et remise en main propre de Sa Majesté par le premier président, pour être bien sûr qu’elle lui seroit parvenue? Cette lettre, conçue dans les termes les plus respectueux, aurait remercié Sa Majesté de sa bonté d’avoir bien voulu remettre le Parlement à son ancienne institution , c’est-à-dire à une simple cour de justice , dépositaire des lois de son royaume, et chargée de leur maintien et de l’exécution des lois; que, désormais, en matière d’emprunt et d’impôts, il devoit s’adresser à ses sujets, suivant les moyens les plus sûrs que lui dicterait sa sagesse. Qu’à l’égard des inculpations graves contenues dans le préambule de son édit , que le Parlement se donnerait bien de garde d’y répondre et de s’en disculper, attendu qu’il n’étoit pas dans les possibles, sans outrager la bonté du cœur de Sa Majesté, de supposer qu’il y eût la moindre part; que les mal-

heurs qui résulteroient nécessairement de cet édit par la faute seule de son chancelier dévoient être un jour si incommensurables, qu’il seroit peu convenable à son Parlement de s’occuper dans ce moment de la situation pénible où il se trouvoit, et de ce qui pouvoit lui être personnel. »

Si le Parlement eût pris cette attitude , il aurait reconquis la haute considération dont il jouissoit au commencement de ce règne.

« Voyez, me dit-il, le peu d’intérêt que les peuples prenoient à leur exil ; la Franche-Comté reproche à son Parlement la perte de ses états, ainsi que la Normandie, et même la province d’Auvergne, qui depuis 1651 n’a point été assemblée, parce que celui de Paris lui a enlevé ses droits en enregistrant les impôts sans leur consentement légal. Vous êtes trop loyal et trop bon François, m’ajouta-t-il, pour que j’aye quelque chose de caché pour vous. Je vais vous lire les remontrances de la cour des aides que j’ai faites, et qui paraîtront sous quatre semaines. Je suis certain d’être au moins exilé , mais rien ne pourra jamais m’empêcher de faire parvenir la vérité au trône. »

Je fus émerveillé, enchanté de cet ouvrage, qui devrait être dans les bibliothèques publiques et dans celle de tout François qui sait lire. Je le priai et le suppliai de m’en confier la minute, pour en donner lecture au duc d’Orléans, lui affirmant sur ma parole

DE AUGEARÜ.

d’honneur de ne les communiquer à qui que ce soit dans la nature. Je les lui remis dans la journée même avec la plus grande fidélité, lui demandant en grâce de m’indiquer les auteurs qui pourroient m’instruire de ces vérités importantes; ce qu’il fit; j’en lirai bon usage. Je m’enfermois régulièrement toutes les semaines deux jours dans la bibliothèque de Uàville, où je lisois et copiois meme tout ce qui avoit trait à cette matière. Un mois après , ses belles remontrances furent présentées au Roi ; elles ne firent d’autre effet que la suppression de la cour des aides et l’exil de ce respectable magistrat à sa terre.

Les avocats ai oient fermé leur cabinet ; ils n’avoient voulu prendre aucun rôle dans celte pantomime que le chancelier fit représenter au palais pendant deux ou trois mois par les conseillers d’Élal et maîtres des requêtes, pour se donner le temps de mettre au complet de soixante-quinze sa nouvelle troupe de Parlement, ce qui n’étoit pas facile : la difficulté n’étoit pas de trouver cinquante vauriens ou meurtde-faim, mais vingt-cinq honnêtes gens et un peu bien nés qui voulussent faire corps et siéger avec eux ; mais à force de lettres de cachet, de prisons et d’exil, le chancelier y parvint.

Un de ces avocats, Klie de Beaumont, étoit venu chez moi pour y traiter une affaire particulière à ses intérêts. La conversation tomba ensuite sur l'affaire

du jour. Je le trouvai parlementaire outré, mais tout aussi ignorant sur le droit public de la France que je l’étois avant la lecture de^ remontrances de la cour des aides. Je lui demandai d’avoir chez lui une conférence avec un ou deux avocats célèbres ; il choisit Target, son ami, et M. Blonde 1 . Je me fis accompagner d’un M. André, très-honnête homme, qui demeuroit chez M. d’Aguesseau, doyen du conseil, et chargé spécialement du soin de sa bibliothèque. Ces messieurs n’étoient pas sur cette matière plus docteurs les uns que les autres; ils regardoient tous, par suite d’une vieille habitude, le Parlement comme un corps national représentant les états généraux ; ils n’en savoient pas davantage après quatre heures de verbiages et de grandes phrases. J’obtins que la conférence seroit remise à quinzaine, en leur indiquant la bibliothèque de M. d’Aguesseau et les auteurs où ils pourroient faire leurs recherches. Parurent dans cet intervalle les belles remontrances de la cour des aides. Je trouvai ces docteurs bien changés. Dès noire seconde entrevue, je les engageai tous à développer la matière pour instruire le public sur un objet aussi important. M. Blonde fit le Parlement de Paris justifié par V impératrice de Russie; Élie de Beaumont fit la Lettre sur le crédit, et Target la

l M. Blonde fui plus lard l’avocat personnel de M. Anycard, accusé d'un projet d'évasion du Roi à Metz, avant la fuite de Varenncs.

DE AUGEARD. W

Lettre d’un homme à un autre homme. Ces trois ouvrages firent peu de sensation dans les gens du monde et surtout à la cour; ils étoient trop bien réfléchis pour faire effet sur des têtes aussi frivoles, aussi égoïstes et occupées de leurs plaisirs. Je pris pour lors le parti de m’occuper d’un plus analogue à leur esprit, c’est-à-dire qui pùl leur apprendre les droits des François en plaisantant et en amalgamant à de grandes vérités le sarcasme et des anecdotes piquantes. Cet ouvrage eut pour titre : Correspondance entre M. de Maupeou et M. de Sorhouet, espèce de compère qui étoit son affidé, et qui, ayant l’air de louer son patron, relevoit toutes ses turpitudes. Pour ne pas fixer trop l’attention des beaux-esprits de Versailles, je divisai l’ouvrage par feuilles qui contenoient au plus cent pages; aussi fit-il dans le public toute la sensation que j’avois pu désirer, et mil la rage dans le cœur du chancelier.

Les protestations des princes du sang parurent à peu près dans le même moment. Quoique très-bien faites , il auroit été à désirer qu’elles eussent senti un peu moins l’étude de procureur.

Le duc d’Orléans trouvoit le trop grand éloignement du président de Lamoignon préjudiciable à ce qu’on pouvoit faire de bien. On s’employa auprès de M. de Sauvigny, qui avoil accepté la première présidence plus par bêtise que par méchanceté , et on

obtint par son crédit le rappel de ce magistrat à sa terre de Bâville, distante de Paris et de Malesherbes d’environ dix lieues.

Je m’y rendis dès le lendemain de son arrivée ; je le trouvai entièrement abattu, sans aucun courage, fatigué et excédé. 11 me dit qu’il regardoit cette aff'airelà comme finie ; que le Roi, par le conseil de son chancelier, ayant trouvé que son étal éloit destructible, il ne vouloit plus y rentrer; qu’il seroit fou de penser à une restauration quelconque tant que le ministère seroit lié aussi étroitement. Je lui fis observer que, quant à la coalition du ministère, il seroit très-facile de la dissoudre en donnant au duc d’Aiguillon la preuve de la perfidie et de la scélératesse du chancelier vis-à-vis de lui; qu’il ne falloit pour cela que l’explication du dédale de toutes les iniquités et intrigues du chancelier dans celte affaire, ou par écrit ou verbalement. Je lui représentai en même temps qu’il seroit effroyable au chef du Parlement d’abandonner lâchement la partie, quand les princes du sang s’étoient unis par rapport à eux sur la brèche et éloient exilés de la cour. Il me dit :

«Vous avez raison, mais je suis dans l’impossibilité de vivre longtemps dans un exil. A Paris, ma belle-mère faisoit toute la dépense pour moi, ma femme et mes enfants. Je n’ai point de moyens de vivre ailleurs; je dois cent cinquante mille livres en

DE AUGEARD

dcltes criardes. Le chancelier va me faire aboyer par tous nies créanciers, me fera saisir, et je n’ai pas la moindre ressource. »

Je lui répondis :

u Tranquillisez-vous. Dites à vos créanciers de venir me trouver; ils aimeront mieux avoir à faire à moi qu’à vous , j’arrangerai cette affaire-là avec eux. Quant aux dépenses de votre maison, je puis sans me gêner vous donner quarante mille livres par an sur mes économies, et avec le peu que vous avez et les ressources que vous devez retirer de votre terre, surtout y demeurant, vous devez vivre honorablement; tout ce que je vous demande, c’est de ne jamais montrer de foiblcsse ; le chancelier finira par être renvoyé, et tous ces animaux de ministres seront obligés d’avoir un jour recours à vous. Vous serez l’homme des princes, il est impossible que vous n’arriviez pas de bonne heure à la première dignité de la magistrature. Il faut seulement afficher un grand désintéressement et une grande fermeté dans le caractère. »

J’ai rempli mes engagements vis-à-vis M. de Lamoignon avec tant d’exactitude qu’il me devoit à la rentrée du Parlement deux cent quarante-sept mille livres sur un simple billet. C’est de tous les services que je lui ai rendus le plus foible. Il ne m’en a jamais rendu aucun, mais même m’a desservi toujours le

plus qu’il .a pu dans ses sociétés et les miennes. Je n’en ai jamais pu trop deviner la raison; je crois cependant qu’il conçut un peu de jalousie vis-à-vis de moi de la grande sensation que fit la correspondance, tandis qu’un ouvrage dont il éloit l’auteur, intitulé Struensée , n’en fit aucune; peut-être aussi l’ingratitude cntroit-elle beaucoup dans l’acabit de son caractère que je ne commençai à connoitre parfaitement qu’en 1774. Ce n’est pas cependant que plusieurs actions de sa vie privée n’eussent dû plus tôt me dessiller les yeux, et particulièrement tout ce que sa sœur, madame deGourgues, m’en disoit journellement, me faisant observer que cet homme pour qui je me sacrifiois, que je supposois vertueux et honnête, avoit été déshérité par sa mère; que la porte de sa tante , madame Destourmelles , et de son oncle , M. le président Molé, étoit pour lui hermétiquement fermée. Je m’abstiendrai d’aucun détail des torts énormes qu’il a eus vis-à-vis de ses parents, vis-à-vis do sa belle-mère, vis-à-vis de moi-même, tels vis-à-vis de sa sœur, qu’elle ne vouloit plus retourner à Bâville, et qu’elle a eu longtemps le dessein de le déshériter ; c’est même avec beaucoup de peine que je l’ai fait changer d’avis. Un jour qu’elle exhaloit vis-à-vis de moi, et avec raison, toute sa mauvaise humeur contre son frère, me faisant part de ses idées d’exhérédation , je lui dis : «Ah! Madame, gardez-vous bien de donner suite