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à une pensée aussi violente ! M. de Lamoignon , dans ce moment, jouit d’une si haute considération, que si malheureusement vous veniez à mourir et qu’un pareil testament devint public, votre corps pourroit être insulté par le peuple. »
Peu de jours après la conférence que j’eus avec lui à Bàville, le hasard me servit parfaitement bien; et en réfléchissant sur le cours de ma vie , je dirai qu’il m’a toujours mieux servi que les hommes. Je rencontrai chez M. Langlois, intendant des finances, un sieur de Commarieu, de la ville de Bordeaux, qui étoit et qu’on appeloil l’àme damnée du duc d’Ai- • guillon. M. Langlois me dit :
«Je vous présente l’ami et le confident le plus intime de M. d’Aiguillon , qui connoit d’une manière positive la confiance que M. le duc d’Orléans vous témoigne ; il n’ignore pas que vous le voyez tous les jours ; vous pouvez lui rendre le plus grand de tous les services, celui qui lui lient le plus à cœur : c’est de le rapprocher de ce prince, qui ne doit pas douter que M. d’Aiguillon ne fasse tout au monde pour le faire revenir à la cour. »
Je lui dis que le désir de M. d’Aiguillon me paroissoit très-difficile à remplir.
« M. le duc d’Orléans est ami du duc de Choiseul et trop lié avec lui pour qu’il soit curieux de faire une nouvelle coalition. De plus, M. d’Aiguillon se croit
sa
l’ami de ML de Maupeou, et c’est cependant son plus cruel ennemi. C’est une très-grande vérité, l’aveuglement de ML d’Aiguillon à l’égard du chancelier est tel , que je crois presque impossible de jamais la lui démontrer. »
Commarieu me parut moins surpris de ce que je venais de dire que je ne me l’étois imaginé. 11 me dit :
« tous connoissez peu M. d’Aiguillon; c’est un homme de beaucoup d’esprit, qui revient facilement de la prévention, et pour peu qu’on lui fasse apercevoir la vérité, il se fait un plaisir d’aller au-devant.
•Avez-vous quelques données sur la préteudue perfidie du chancelier vis-à-vis de lui?
— Pàs une, mais cent, mais mille!
— Ecoutez-moi. Si AI. de Maupeou avoit voulu réellement du bien à M. d’Aiguillon , auroit-il porté une affaire d’administration qui regardoit la province de Bretagne à là cour des pairs?
» Le chancelier s’étoit fait remettre copie des informations , elles ne contenoient que des inculpations si vagues qu’on ne pouvoit jamais former uni corps de délit suffisant pour perdre l’accusé.
» Pourquoi donc ne pas laisser aller le cours dès lois? M. de Maupeou avoit donné le rapport de cette affaire à MAL de Gards et de Brélignières , non pas qu’il les jugeât capables de servir ses vues, mais parce que, dans l’opinion qu’il étoit coupable, leur
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intégrité scmbloit lui répondre d’une victime qu’il craignoit de voir lui échapper.
» Pourquoi faire donc tenir le lit de justice du 27 juin 1770, si le chancelier n’avoil pas craint qu’il fût innocenté par un jugement légal?
» Pourquoi, si le chancelier n’avoit pas voulu fomenter des troubles et entacher l’honneur de votre ami , n’auroit-il pas retiré dans le lit de justice les minutes du greffe?
» Le chancelier savoit très - parfaitement que MM. Freteau, Dupré de Sainl-Maur et Baril Ion avoient demandé la lecture des informations dans l’assemblée tenue le jeudi 28 juin qui avoit été remise au lundi suivant.
« Pourquoi, dans l’intervalle du jeudi au lundi, ne les a-t-il pas fait enlever ?
» Pourquoi toutes ces allées nocturnes? Pourquoi un fiacre mène-t-il de nuit le chancelier de France chez le procureur général? Pourquoi ne faites-vous enlever les minutes du greffe parle Roi que le 3 septembre ?
» A tous ces pourquoi, s’il étoit nécessaire, je donnerois à M. d’Aiguillon la preuve que l’arrêté fameux qui le prive des fonctions de sa pairie a été rédigé dans le cabinet deM. de Maupeou , et qu’il est arrivé à ses agents dans le temps de l’assemblée des chambres. C’est par l’avis des sages de la compagnie
que l’on a donné à cet arrêté la forme d’un arrêt, afin que M. d’Aiguillon put y former opposition. »
Il seroit impossible au peintre le plus habile de rendre la stupeur et l’étonnement de ce Commarieu. Il me pria à mains jointes, au nom de Dieu, de voir son patron , ce que je refusai , en lui permettant de lui rendre, s’il le jugeoit à propos, le sujet de notre conversation. Huitaine après, autre rendez-vous le plus pressant de la part de M. Langlois, où se trouva encore Commarieu; après six heures d’instances, je consentis à voir M. d’Aiguillon. Je fixai le jour à celui du mariage de M. de Provence, qui étoit le 17 mai 1771. J’eus l’air d’aller à Versailles comme les bayleux de Paris, et pendant qu’eux et la cour étoient aux appartements, je m’enfermai dans celui de M. d’Aiguillon depuis cinq heures jusqu’à neuf heures du soir. Je n’ai jamais vu de ma vie un homme plus furieux ; il seroit impossible de trouver dans Richelet des imprécations, des injures, des outrages et des qualifications plus fortes que celles dont il se servit contre le chancelier; il se jeta de rage trois ou quatre fois sur une ottomane qui étoit vis-à-vis de la cheminée, se leva brusquement, me pria, les larmes aux yeux, défaire part au duc d’Orléans de l’excès de son malheur et de son repentir, lui offrant toute son existence physique et morale , me suppliant de lui jurer le dévouement le plus fidèle, et de l’assurer que jour et nuit
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il ne seroit occupé qu’aux moyens de le faire revenir à la cour. Je ne lui cachai point que ce prince éloit horriblement prévenu contre sa personne, mais que le peu de moyens que la nature m’avoit donnés, je les emploierais à dire la vérité à ce prince et à lui rendre service.
Je fus sur-le-champ au Palais-Royal. A peine eus-je prononcé le nom d’Aiguillon que le duc d’Orléans s’emporta comme une soupe au lait :
« Comment est-il possible qu’on puisse ajouter foi à un pareil coquin? C’est un fripon qui n’a d’autre mérite que l’intrigue, et qui ne veut quevous tromper.
— Monseigneur, je serois bien fâché d’être caution de sa probité, mais je vous supplie de faire attention à votre position : vous êtes, exilé, et un prince du sang qui n’est plus à la cour n’a nul crédit pour sa personne et pour ce qui tient à sa maison. Je ne vous dis pas d’aller au-devant de M. d’Aiguillon, ni de lui donner croyance; il se jette à votre tête, votre intérêt n’est pas de le repousser. Ecoutez-Ie ; je n’ai jamais tenu à mon opinion , j’abandonnerai celle-ci très-volontiers. Vous avez confiance dans Belle-Isle , secrétaire de vos commandements; consultez-le, et je suis persuadé qu’il sera de mon avis. »
11 étoit à sa terre ; le prince lui envoya un courrier pour revenir à Paris. Sa manière de voir fut absolument la mienne c’est-à-dire qu’il falloit laisser venir
et écouler le duc d’Aiguillon, sans cependant lui donner aucune confiance. Quand je revis ce dernier, je ne lui dissimulai pas la répugnance que le duc d’Orléans avoil mise à écouter ses propositions. Je lui ajoutai au surplus que la confiance de ce prince en lui dépendoit absolument de la manière dont il le serviroit; il me parut avoir encore un plus grand désir de se rendre utile; il me parla même du chancelier avec plus d’horreur. Il fut nommé quatre ou cinq jours après, c’est-à-dire le 6 juin, ministre des affaires étrangères. Je le laissai, ces premiers moments, s’occuper à recevoir les compliments de sa nouvelle dignité. Je le vis ensuite à son hôtel à Paris, et toujours dans les mêmes dispositions, et voici mot à mot ses paroles :
« Dites bien, je vous prie, à M. le duc d’Orléans que je ne changerai jamais, que je lui demande un mois pour prendre pied et m’asseoir dans ma place; qu’il aille à l'illers-Cotterets, qu’il ne pense qu’à s’amuser, qu’il y voye ses amis et qu’il me laisse faire. »
Je revis ce ministre la veille du voyage de Compïègne, et il me réitéra que l’affaire du prince seroit terminée pendant le voyage. M. le duc d’Orléans étoit parti pour l illers-Cotterets. L’abbé Terray m’envoya chercher le 10 juin, me remit un exemplaire de la déclaration qui venoit d’être enregistrée, par laqnelle il enlevoit, entre autres choses, à tous les engagistes leur engagement sans remboursement. C’étoit une des
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ceol et une friponneries que ce ministre faisoit à l’aide de sa nouvelle troupe de Parlement; aussi tous les imbéciles, intrigants de la cour et de la ville, le regardoient comme un prodige de génie en administration. 11 me donna ordre de mettre le plus tôt possible à exécution cette déclaration dans mon département, dont l’Orléanois faisoit partie. Je lui fis observer que sa besogne enlevoit au duc d’Orléans environ six oent mille livres de rente. Il me dit :
« La meilleure manière de faire lever les protestations de ces messieurs-là, c’est .de leur couper les vivres. Il convient bien à des princes du sang de se mettre en état de révolte vis-à-vis de celui qui les fait vivre ! »
A peino rentré chez moi, j’envoyai à ce prince un courrier pour lui dire de revenir sur-le-champ à Paris. 11 y arriva le lendemain matin; et à ce sujel-là je ne puis m’empêcher de lui rendre justice, c’est que dans toutes les affaires que j’ai eu à traiter avec lui, il y a toujours mis un esprit de suite, une exactitude et une loyauté au-dessus de toute expression. Jamais il ne m’a compromis ni désavoué dans la moindre chose de tout ce qu’il m’avoit dit, et cela est très-rare dans les personnes constituées en très-grande supériorité sur les particuliers. En fait de probité, il étoit impossible de trouver un homme plus parfait. Je lui portai l’antienne de \I. l’abbé, qui le déconcerta un peu. 11 me dit :
« Il faut donc que je renvoie les trois quarts de ma maison ?»
Son chancelier et Belle-Isie n’étoient point à Paris; le premier étoil à son abbaye en Franche-Comté, le second à sa terre. Je lui conseillai d’employer d’abord auprès de l’abbé, s’il étoit possible, des moyens dilatoires, c’est-à-dire de tâcher de gagner trois ou quatre mois, en prétextant que son conseil étant dispersé dans toutes les parties de ses terres, il lui étoit impossible de s’occuper, lui seul , d’un objet aussi important, et qu’il y aurait de la part du ministère, non-seulement de l’impudeur, mais même de la cruauté de ne lui pas donner un terme nécessaire pour défendre ses droits. Ce prince envoya sur-le-champ un courrier à Belle-Isle en lui recommandant de descendre chez moi. 11 fut encore en cela entièrement de mon avis.. L’abbé Terray, malgré toute sa mauvaise volonté , ne put s’empêcher de lui donner un délai jusqu’au 1" octobre. C’étoit gagner beaucoup, puisque d’après les promesses de M. d’Aiguillon il étoit à présumer que l’exil de ce prince à la cour cesserait d’avoir lieu.
Le voyage de Coinpiègne fini, je fus voir M. d’ Aiguillon chez lui, à Paris (septembre J 771). 11 commença à me faire comme à l’ordinaire de grandes protestations de zèle et de dévouement, et au duc d’Orléans. Je crus cependant m’apercevoir qu’il n’y
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mettait pas ]a même franchise et la même vivacité. Il me dit :
u Vous pouvez rendre au Roi le service le plus essentiel sur la chose qui lui tient le plus à cœur. Je sais que vous avez tout crédit, la plus grande influence sur le duc d’Orléans ; vous êtes maître de l’amener au point de lever ses protestations et de planter là le prince de Condé. Vous n’avez pas d’idée combien le Roi tient à cela! Quant à vous, si vous y réussissez, il n’y a pas de fortune où vous ne puissiez prétendre. Je commis vos cousins de Bordeaux, puisque leurs terres tiennent aux miennes. Vous êtes fait pour courir une carrière plus brillante. Si vous voulez entrer dans celle de l’administration , vous irez à tout ce qu’il y a de plus grand. Si vous en préférez une plus sûre , plus libre et plus tranquille, vous serez, si vous voulez, garde du trésor royal et banquier de la cour. »
Je lui dis :
u Monsieur le duc, je vous demande bien excuse, je ne vous comprends pas tout à fait; je crains de vous avoir mal entendu. »
Il me répéta mot pour mot cc qu’il m’avoit dit. Voici ma réponse :
u Monsieur le duc, vous ne pouvez pas dire que c’est moi qui ai été au-devant de vous, c’est bien vous certainement qui avez fait les premiers pas. Il
m’éloit impossible , d’après mes petites connoissances et la position où vous étiez, de supposer que vous pouviez arriver au ministère. Ainsi,- vous ne pouvez croire que dans mes démarches j’aie pu et dû avoir pour moi aucune vue de fortune. Je n’ai jamais pensé qu’à la vôtre et à votre gloire. Je vais vous donner la plus grande preuve que votre élévation dans le ministère n’a rien changé à ma façon de voir et de penser; je ne vous reverrai de mes jours. »
Mou homme resta stupéfait comme un fondeur de cloches, il voulut raccommoder un peu la chose. Je lui dis :
« Kh bien, je vous pardonne, parce que vous avez cru qu’un ministre et un duc et pair pouvoil parler ainsi à un fermier général, et proposera son bienfaiteur de se déshonorer. Je vous donne huit jours pour faire vos réflexions; Je neuvième, je dirai à M. le duc d’Orléans tout platement vos propositions : mais comme je ne vous reverrai de mes jours, je veux bien vous prévenir de tout ce qui arrivera. Le chancelier saura ma négociation manquée avec vous, parce que tout se sait, il cherchera à se retourner par l’abbé de Breteuil, il s’y cassera le nez, il ne pourra jamais rien gagner sur ce prince, parce qu’il est conduit, comme vous savez, par madame de Monlesson et madame de Gourgues, et de plus par deux fort honnêtes gens, qui sont Belle-Isle et moi. Pour lors, il fera
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scission parmi les princes du sang; il appellera la maison de Condé à la cour et laissera là celles d’Orléans et de Lonty. Prenez-y garde. Adieu, Monsieur le duc. » Je me retirai ainsi, et le neuvième jonr juste, je rendis mot pour mot à M. le duc d’Orléans le sujet de ma belle ambassade. 11 me dit :
« Eh bien, voyez, mon cher, avois-je tort de vous dire de vous méfier de cet homme-là, et que c’étoit un maître fripon?
— Que voulez-vous, Monseigneur, je ne croyois pas les gens d’esprit si bêtes! «
Mon Commarieu vint précisément chez moi deux jours après me porter de nouvelles paroles de son duc. Je lui dis :
« Il est trop tard , l’affaire est finie ; dites à votre patron que le prince et moi n’avons besoin de lui. » Le duc d’Orléans me chargea, le l ,r octobre, d’aller à Bâville recommander à MM. de Lamoignon et de Malesherbes de faire leurs plus grands efforts pour qu’il n’y eut point de liquidation. Le délai accordé par le chancelier expiroit le 15 de ce mois.
« Représentez-leur, me dit-il, que la crise du moment est d’autant plus inquiétante, que je sais qu’on travaille d’une rude manière les avocats pour les forcer de reconnoître le nouveau Parlement. Le courage de ces gens- là ne peut être de longue durée. Ils trouvent déjà la fermeture de leur cabinet nuisible à
leur appétit; ils disent même que si l’ancien Parlement se fait liquider, ils regarderont cet acte équivalent à une démission qui rendroit légale la besogne de Maupeou. »
il m’ajouta que son Parlement, dans ce cas, ira mal, mais il ira; et l’exil pourroit durer trois ans. Je fus à Bàville rendre fidèlement l’intention des princes, qui surtout désiroient que les présidents fissent tenir chez le doyen d’eux une conférence dont il pourroit résulter une démarche unanime.
Le président de Lamoignon me dit :
« Je pense absolument comme les princes : je ne me ferai certainement pas liquider; mais mes confrères sont des plats, ils se conduisent toujours suivant le vent, et je crains bien leur défection.
— Cela est incroyable. Comment ! vos confrères abandonneroient lâchement la chose publique, quand les princes se sont mis pour eux à la brèche, sont exilés de la cour, et leurs revenus attaqués!
— Tout cela est vrai : je ne compte pas plus sur eux que sur une planche pourrie.
— C’est un très-grand malhenr pour l’État, mais pour vous c’est très-heureux : ils seront dans l’abjection , et vous au pinacle de la plus grande gloire ; vous serez l’homme des princes et de la France; ils vous porteront l’un et l’autre à la chancellerie. »
Je me rendis la veille de la Saint-Denis à Saint-
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Germain près Corbeil, (erre de M. de Brétignières et lieu de son exil. Ce magistrat, par sa droiture et son intégrité , jouissoit d’une grande considération dans sa compagnie. Je lui communiquai les intentions des princes. Il me dit qu’il étoit bien certain que son gendre, le président de Murard, son fils et son petitfils, mon beau-frère, ne se feroient jamais liquider : mais que je me trompois sur l’intention des princes; qu’ils savoient à n’en pas douter qu’ils exciloient la liquidation; que M. de Lamoignon avoit fait tenir à Orly, chez M. d’Ormesson, une conférence où étoient les autres présidents; qu’il y avoit expliqué d’une manière positive le désir des princes que les liquidations fussent effectuées. Je lui fis observer qu’il avoit certainement mal entendu; que le duc d’Orléans m’avoit donné charge et mission auprès de M. de Lamoignon pour l’engager à rassembler ses confrères dans une conférence où il emploieroit toute son éloquence et tous les moyens possibles pour qu’aucun magistrat ne se fit liquider. 11 fit alors descendre son fils et M. de Laurencel, substitut du procureur général , comme témoins de tout ce que lui avoit dit à cet égard M. d’Ormesson. Ils me confirmèrent exactement l’opinion de M. de Brétignières. J’exigeai de lui qu’il enverroit le lendemain matin M. de Laurencel à Orly, demander à M. d’Ormesson, par écrit, une explication précise sur une affaire
aussi étrange. Il en revint le même jour, portant avec lui une lettre de ce magistrat qui confirme exactement tout ce que ces messieurs m’avoicut assuré la veille. Je retournai le lendemain à Paris; je me rendis ensuite à Bàville le 12, pour avoir avec M. de Lamoignon une explication. Il me dit :
« Cela est vrai , ces blèches-là se feront liquider.
— Malgré ce que vous leur avez dit de la part du duc d’Orléans?
— Malgré ce que je leur ai dit de la part du duc d’Orléans.
— Cela est épouvantable !
— Quant à moi, vous pouvez assurer le prince que je ne me ferai jamais liquider. »
Le 15, tous les présidents se firent liquider, à l’exception de M. de Lamoignon. Je reçus le 16 au soir, de M. d’Ormesson, un courrier porteur d’une lettre qui me prioit, dans les termes les plus pressants, de laisser le lendemain toute espèce d’affaires pour me rendre le matin à Villejuif, à l’effet de me communiquer l’affaire la plus importante et du plus grand intérêt pour l’Étal. Je m’y rendis. Je n’y trouvai point M. d’Ormesson, mais bien M. de Laurencel, qui, en me remettant un paquet cacheté, me dit :
« Je suis chargé, Monsieur, de la part de M. le président, de vous peindre son désespoir : il ne peut se
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rendre au rendez-vous qu’il vous avoil demandé avec tant d’instance. L’événement d’avant-hier lui a causé un chagrin si vif que la lièvre l’a pris. Il vous écrit de son lit sous la dictée de son notaire, qu’il a envoyé chercher. »
Je décachetai le paquet, et je trouvai les protestations les plus fortes et les mieux rédigées contre sa liquidation de la surveille. Voici le contenu de sa lettre :
« Je suis au désespoir, Monsieur, de ne pouvoir me rendre à Villejuif, comme je vous l’avois proposé. Je suis gisant dans mon lit et attaqué d’une très-grosse fièvre. Je vous supplie en grâce de remettre à M. le duc d’Orléans mes protestations contre ma liquidation d’avant- hier. C’est une très-grande faute que j’ai faite, et il n’est aucun moyen que je ne doive employer pour la réparer; mais le bien de la chose publique m’impose dans ce moment le devoir de ne point révéler un mystère d’iniquités; il est même essentiel que son auteur ne soit point encore démasqué , et qu’il jouisse dans ce moment d’une gloire qu’il ne mérite certainement pas. Je vous donne rendez-vous, le lendemain de notre rentrée, chez la marquise Le Camus, votre parente et mon amie, où je vous expliquerai ce tissu d’horreurs. »
Je remis dans la journée même au duc d’Orléans ces protestations. H les reçut, comme de raison, avec
la plus mauvaise humeur. L’affaire était manquée; elle nécessita la belle lettre de M. d’Ormesson qui traite de la distinction de la finance avec l’office.
Je ne pouvois rien comprendre à tout ce que j’entendois, à tout ce que je voyois. J’étois si aveuglé, si prévenu en faveur de M. de Lamoignon , que j’étois bien loin de penser qu’il pût, dans cette affaire comme dans toute autre, être capable, je ne dis pas de noirceur, mais même de la moindre indiscrétion Peu de jours après, j’eus la visite de la marquise de Saint-Fargeau , mère du président. Elle me parla avec le plus grand éloge de la conduite de M. de Lamoignon; elle m’ajouta :
« Il est bien heureux, il est bien conseillé; de plus, il est à même d’être parfaitement instruit de ce qui se passe, et mon malheureux fils est toujours dans son puits de feuilletin , environné d’espions, ses lettres décachetées. Il avoit envoyé à M. de Lamoignon une personne de la plus grande confiance pour lui demander conseil sur sa liquidation. Il n’a jamais voulu s’expliquer; cependant il lui a donné à entendre qu’il se feroit liquider, parce que la finance de son office éloit la dot de sa femme. Il a par là induit en erreur le porteur de pouvoir de mon fils, qui d’ailleurs, sachant ce qui s’étoit passé à Orly, chez M. d’Ormesson, a fait liquider son office, croyant par là suivre les intentions des princes. »
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J’appuie peut-être un peu trop longuement sur ce fait; mais comme malheureusement il a eu une si terrible influence sur les événements postérieurs, j’ai cru que le détail en étoit indispensable.
Je continuai toujours ces petites feuilles intitulées la Correspondance. Le chancelier en étoit dans une telle rage, que, fatigué de toutes les inquisitions et recherches inutiles qu’il faisoit pour me découvrir, il fit rendre un arrêt par son tripot, qui déclaroit criminel de lèse-majesté un second chef. J’y répondis par plusieurs plaisanteries, telles que la Lettre à' Jacques Vergés; les OEufs rouges , Mandement de monseigneur l’ archevêque qui les proscrit; mais comme les personnes qui se mêloient de l’impression de ces petits ouvrages s’avisoient d’y insérer des petites personnalités contre des individus, même des anciens magistrats que je ne connoissois pas, je m’en élois plaint dans la Lettre à Vergés, dans laquelle j’annonçois que je ne travaillerois plus, si on continuoit d’y insérer des méchancetés. J’abandonnai la suite de cette plaisanterie, d’autant plus que la partie intitulée les OEufs rouges, qui parut depuis, avoit été entièrement défigurée. On ne la trouve parfaitement rétablie que dans une édition in-octavo. De plus, je me reprochois un peu d’être la cause de la détention de nombre de colporteurs que le chancelier avoit fait arrêter, et qui, vu les pré-
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cautions, ne pouvoient jamais, en aucune manière quelconque, avoir connoissance de l’auteur.
Je m’étois lié intimement avec M. de Trudaine, intendant des finances, qui avoit appris à Chanteloiip, par M. le duc de Choiseul, la part que j’avois aux affaires. Il avoit été très-bien traité par le ministère précédent : c’étoit une raison pour être tracassé par celui-ci. Il n’y avoit point de déboire qu’on ne lui fit essuyer pour le forcer à quitter son département.
Me faisant part à ce sujet de ses petits chagrins vers le mois de novembre 1772, je lui dis :
« Pour peu que vous soyez attaché à votre département, je puis vous rendre un service si important qu’il n’y a point de ministre, et notamment M. d’Aiguillon , qui ne soit enchanté de vous être utile. Quoique votre place soit plus brillante que la mienne, vous êtes cependant toujours le sous-ordre des ministres. Un fermier général qui ne veut être rien de plus se soucie fort peu de ces messieurs-là, parce qu’il faut que son bail se fasse. Je vous remettrai, si vous voulez, la minute du rapport de M. de Brétignières dans l’affaire de M. d’Aiguillon. Elle est écrite aussi en marge sur du papier à la tellière. Vous y trouverez les observations du président de Murard, de MM. de Gard et de Mont - Godefroy , desquelles il résulte que leur opinion étoit de décharger d’ac-
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cusation M. d’Aiguillon; et pour prouver que ces pièces-là ne peuvent être controuvées et qu’on doit y ajouter foi, je vous ferai observer que MM. de Brélignières et de Gard sont décédés. Vous pouvez faire votre cour à M. d’Aiguillon en la lui confiant; il la montrera au Roi, dans la vue de se disculper et de culbuter le Maupeou, attendu que le Roi ne peut plus voir, après cela, aucun doute sur la scélératesse de son chancelier. »
M. de Trudaine fut enchanté de mon offre et me dit :
« Mais pourquoi n’en voulez-vous pas profiter pour vous?
— G’est que j’ai dit à M. le duc d’Aiguillon que je ne le reverrois plus, d’après la conduite qu’il a tenue vis-à-vis de moi et vis-à-vis du duc d’Orléans. Je n’ai d’autre intention que de vous rendre service, et si j’en rends à U. d’Aiguillon, c’est qu’il est impossible que cela ne retombe pas sur la carcasse du chancelier. »
Le rapport de M. de Brétignières fil tout l’effet que je m’étois proposé. Le duc d’Aiguillon , comme on pense, fut enchanté, fut au comble de la joie. M. de Trudaine ne lui cacha pas de qui il tenoit cette pièce importante pour son existence. Il lui dit :
« Votre atni a bien tort de ne plus me voir; il devoit faire attention qu’en moi il y a deux qualités,
celles de particulier et de ministre, et ce n’est que dans cette dernière qualité que je lui avois insinué d’engager le duc d’Orléans de lever ses protestations- Dites-lui bien que je n’oublierai jamais le service important qu’il me rend, que je ne serai tout à fait heureux qu’aulant qu’il m’offriroit des occasions de lui être utile; que s’il peut s’imaginer que j’ai des torts vis-à-vis de lui dans la négociation avec le duc d’Orléans, je lui en fais mes excuses, et je le prie de vouloir bien les accepter. »
On conçoit bien qu’il ne tarda pas à faire usage de ce rapport auprès de madame du Barry et du Roi. Sa Majesté prit dès ce moment son chancelier dans une telle aversion, qu’il l’auroit chassé s’il n’avoit pas tenu à la liquidation des offices de magistrature. M. d’Aiguillon, quatre mois après, joignit à son département celui de la guerre, et la plus grande prépondérance. II porta à la plus grande faveur M. de Trudaine, et engagea même le Roi d’aller, avec toute sa cour, voir le décintrement du pont de Neuilly. On rappela à la cour, le 22 décembre , la maison de Condé : c’est ce que j’avois prédit à Al. d’Aiguillon littéralement, au mois de septembre de l’année précédente. Je me rendis le lendemain mardi chez M. de Trudaine, qui, dès qu’il me vit, s’écria :
« Voici les princes à la cour : c’est AI. d’Aiguillon qui les fait revenir!
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— Vous êtes bien dans l’erreur !
— Comment! les princes ne sont pas à la cour?
— Je ne doute pas que la maison de Condé n’y soit, mais M. d’Aiguillon n’y est pour rien : c’est M. de Maupeou qui, pour rehausser son crédit, a besogné tout cela avec son ami Cromot et le comte de la Marche. Allez-vous-en vite à Versailles : vous y trouverez AI. d’Aiguillon un peu penaud. »
Je le fis partir sur-le-champ, et le même jour, en rentrant chez moi sur les neuf heures et demie du soir, je le trouvai dans mon cabinet.
« Je reviens de Versailles, me dit-il; j’ai vu AI. d’Aiguillon, qui vous y attend demain.
— 11 m’y attendra longtemps : vous savez que je lui ai promis que je ne le reverrais plus, et je tiens à ma parole.
— Comment! mais c’est horrible! Vous sacrifiez la chose publique à un petit ressentiment, à une petite querelle.
— Vous direz tout ce qu’il vous plaira, mais je n’irai pas. Au surplus, la nuit porte conseil. Je vous verrai demain matin ; nous verrons ensemble à faire pour le mieux. »
J’élois dès huit heures chez lui; je lui dis :
«J’ai bien réfléchi, je ne veux point voirM. d’Aiguillon; mais écrivez-lui que s’il peut obtenir de Sa Alajesté que le duc d’Orléans revienne à la cour par
une aulre voie que celle du prince de Condé, je m’emploierai volontiers à celle négociation , et j’espère même réussir. »
Il écrivit à ce ministre sous ma dictée. La réponse de M. (l’Aiguillon arriva le jeudi matin à deux heures; à huit, j’étois chez M. de Trudaine, qui me montra le consentement du Roi. J’étois, à neuf, au Palais-Royal. J’y trouvai le duc d’Orléans dans une terrible inquiétude de voir la maison de Condé à la cour, et la sienne k l’écart. Cette inquiétude disparut dès que je lui appris où en étoit sa position. H fut enchanté , comme on pense bien, de la manière que j’avois conduit cette affaire. Dès l’après-dinée, la négociation s’ouvrit, non pas chez lui, ni chez M. de Trudaine, ni chez moi, de peur de donner au chancelier le moindre éveil, mais chez M. d’Invault, qui demeuroit près de madame de Montesson. Le lendemain, tout paroissoit d’accord. On m’envoya à Bàville en faire part à MM. de Lamoignon et de Malesherbes. Ce dernier me dit :
«J’ai bien peur que M. d’Aiguillon, en faisant revenir les princes k la cour, n’ait d’autre but que de nous déjouer. Il veut forcer les liquidations, dont le délai fatal expire dans quatre jours, en faisant accroire par là k la magistrature que les princes l’abandonnent. Il faut de toute nécessité, mon cher ami, que vous retourniez sur-le-champ k Paris, et que
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vous fassiez remarquer au duc d’Orléans et à Belle- Isle le danger de cette démarche. Nous les prions en grâce que le retour des princes à la cour ne s’effectue qu’après que le délai fatal sera expiré. » J’élois le jour même à neuf heures du soir à Paris!. Je descendis au Palais -Royal pour monter chez Belle— Isle, qui, dès qn’il me vit, me sauta au cou en me disant :
«Notre affaire est finie, et finie entièrement. Nous serons demain à dix heures à Versailles. »
Le marquis de Castries , depuis maréchal de France, entre en même temps. Je les laisse l’un et l’autre se faire des compliments; je ne m’occupe qu’à réparer ma sottise le mieux possible. Pour cela, je prends un fiacre qui me conduit à l’iiôtel de Vendôme, chez M. de Barville, procureur général de la cour des aides. Je lui dis :
« Mon cher ami, M. d’Aiguillon veut me déjouer. En me déjouant, il perd à la fois toute la magistrature. Je ne connois qu’un seul moyen pour la sauver, c’est de faire dans la minute un petit écrit très-court, très-précis, d’une page seule, dans lequel les princes avertiront tous les membres des cours souveraines de ne pas se faire liquider. Ils vont à la cour y négocier le retour du Parlement. »
Ce petit écrit fait en moins d’un quart d’heure, nous prîmes, Barville et moi, à la place Saint-Mi-
chel, un fiacre pour nous mener chez un vieux conseiller du grand conseil qui demeuroit rue des Tournelles. Quand nous fûmes près de la Bastille, je ne pus m’empêcher, en voyant ces murailles, de dire à Barville :
« Savez-vous bien que nous sommes bien près de la proximité de nos affaires?» .
Nous montâmes chez ce bon magistrat, qui se cou- . choit; il se rhabilla et nous assura que le petit pamphlet serait imprimé et distribué à sept heures du matin à toutes les éludes de notaire et à toutes les maisons des gens de robe. Je donnai ainsi à M. d’Aiguillon chat pour chat, et il n’y eut pas une seule liquidation. L’abbé Terray, enragé, fit répandre, pour se raccrocher, dans les bureaux du contrôle et du trésor royal, que MM. de Lamoignon et de Malesherbes étoient liquidés. Sa pèche ne fut pas heureuse : aucun sot ne se laissa prendre à l’hameçon.
Le gouvernement, par la police, avoil tellement répandu la liquidation de ces deux magistrats, que le jeudi matin 31 décembre M. de Trudaine en étoit encore persuadé; et quand je le dissuadai et lui ouvris les yeux sur la coquinerie de l’abbé Terray, il me dit :
« J’en suis bien fâché. Le duc d’Aiguillon peut être exilé dans huit jours. II n’a obtenu le rappel de la maison d’Orléans à la cour que parce qu’il a
DE AUGEARD
assuré le Roi que cela nécessiteroil la liquidation des offices de la magistrature, et surtout celle de MM. de Malesherbes et de Lamoignon. »
En quittant M. de Trudaine, je courus chez la présidente de Gourgues. Il éloit midi. Je la trouvai échevelée, dans un état inexprimable.
« Mon frère, me dit-elle, qui jouissoit hier de la . plus haute considération , est aujourd’hui dans la boue : il est liquidé.
. — Miséricorde! cela est-il possible?
— Lisez sa lettre.
— Elle est réellement louche; il ne convient pas à un magistrat, surtout à M de Lamoignon, quand il écrit à un ministre, de ne lui pas écrire 'd’une manière précise.
— Lisez celle de Malesherbes, quelle différence ! cela s’appelle écrire en magistrat.
— Vous avez grandement raison ; et en comparant l’une avec l’autre, je trouve celle de votre frère encore plus condamnable; mais enfin, comme elle est entortillée, qu’elle n’est pas positive, il peut revenir sur ses pas, en l’interprétant d’une manière précise qui puisse réparer son honneur, car sans cela je le regarde comme vous perdu et anéanti. »
Je vais à Bàville pour le sauver, j’abandonne toute espèce de devoirs que j’ai à rendre ici la veille du jour de l’an. J’élois auprès de lui à six heures du
soir. Voici mot pour mol mon compliment au maître
du logis :
u Je viens ici pour l'affaire la plus importante de votre vie. Votre sœur m’a chargé de vous remettre cette lettre-là. »
Il voulut excuser la sienne, je lui dis :
«Vous êtes demain, dans Paris, un cadavre rejeté de tout le monde , et dans le ruisseau , si vous n’écrivez pas dans le moment même à M. d’Aiguillon pour rétracter votre lettre en l’interprétant; sans cela, vous êtes la fable de tout Paris. Je veux que vous l’écriviez sous ma dictée, et qu’elle soit avant neuf heures rendue à Versailles. »
Je lui parlai avec une telle véhémence , que , changeant son caractère , il devint doux comme un agneau. Il écrivit sa lettre sans changer un mol de ce que je lui diclois. J’exigeai encore de lui qu’il m’en donnât une copie écrite de sa main , pour la montrer le lendemain dans tout Paris, dans le cas qu’on voulût ternir sa réputation et sa conduite dans la moindre petite chose. Je partis, muni de celte lettre, le lendemain, I" de l’an, à six heures du matin. Je la portai à dix heures chez madame de Gourgues, sa sœur, qui lui remit le calme et la tête. Je me rendis ensuite à un déjeuner de famille, où il y avoit un monde énorme. M. Lenoir, qui depuis est devenu lieutenant de police, y éloit. Il commença à plai-
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santer beaucoup le prétendu courage de M. de Lamoignon de tourner en ridicule sa soi-disant liquidation. Je lui fermai la bouche en montrant la copie de la lettre dont j’étois porteur. Il me pria à mains jointes de la lui confier pour une demi-heure, pour la communiquer à M. de Sartines.
Le lendemain Commarieu arriva chez moi tout essoufflé, me priant, delà part de M. d’aiguillon, de ne pas rendre publique la seconde lettre de M. de Lamoignon, et qu’il ne seroit pas question de la première.
Celte affaire-là ne laissa pas que de refroidir madame de Gourgues ; de son frère, elle avoit été déjà , dans plusieurs petites occasions , dans le cas de juger de la valeur réelle de son cœur, et celle-ci ne devoit pas lui donner une idée avantageuse de sa fermeté. Comme magistrat, il n’osoit pas afficher ouvertement son penchant naturel pour l’intrigue. Il craignoit de déplaire à sa sœur, dont l’àme étoit déjà aigrie au point de vouloir le déshériter; et si son exhérédation n’a pas été exécutée dans son entier, les termes de son testament , et nombre prodigieux de legs qu elle a faits , prouvent assez qu’elle étoit mécontente de son frère. Elle mourut au mois de mai 1773. M. de Lamoignon, n’ayant plus rien à eraindre de sa part, se livra à son penchant naturel de l’intrigue. 11 lia sa partie avec le duc d’Aiguillon,
pour pouvoir rentrer, lui premier président, avec quatre-vingts membres de l’ancien Parlement. Il me communiqua son plan à plusieurs reprises , mais comme il m’y trouva tout à fait opposant et que je lui dis formellement que ceux qui entreroient dans ce nouvel arrangement de choses seroient tout aussi coupables aux yeux de la France que les membres du Parlement de Toulouse et de Bordeaux qui avoient abandonné lâchement leurs confrères pour livrer leurs provinces à un simulacre de Parlement , il ne m’en parla plus ; mais aucune de ses démarches ne m’étoil inconnue , parce que le duc d’Orléans et M. de Belle-Isle m’en parloient journellement. Il leur avoit fait envisager sa négociation comme un noyau, pour faire ensuite revenir la totalité du corps. C’est à cette époque que mon estime pour lui commença à s’altérer. Cette intrigue-là ne pouvoit s’accoupler avec la sévérité de mes principes. Ce replâtrage étoit très-avancé à la mort de Louis XV, mais je doute encore que M. de Lamoignon eût trouvé quatrevingts membres dans l’ancien Parlement. Ce qu’il y a de certain, c’est que si le Roi ne fût pas mort, le chancelier auroit été chassé trois semaines après. Il étoit entièrement démasqué dans l’esprit de ce prince. Il ne le regardoit plus que comme un fourbe, et l’auteur des troubles de la France. Louis XVI, par les conseils de sa tante, Madame Adélaïde, appela
auprès de lui le comte de Maurepas. Il est faux qu’on ail jamais proposé au Roi AI. de Alachault. Il se peut bien faire qu’il en a été question dans l’intérieur des tantes, mais elles n’en ont jamais parlé à leurs neveux; c’est ce que la Reine m’a dit et répété plusieurs fois.
Je connoissois AI. de Alaurepas pour le rencontrer souvent chez mes parents, qui étoient les siens. Cinq ou six jours après son rappel au ministère, la marquise d’Amezage, ma taute, m’écrivit de sa part de me rendre chez ce ministre , qui désiroit avoir avec moi une conférence sur l'affaire des Parlements. Je lui donnai en plusieurs séances, sur cette grande affaire et les principaux acteurs de cette révolution, les notions les plus exactes et les plus impartiales. Personne ne pouvoit lui en donner de plus sûres, aussi me dit-il :
« J’ai besoin absolument de vous ; mais la moindre petite indiscrétion de votre part, ou de qui que ce soit, peut vous perdre, et même mon existence. Le Roi abhorre les Parlements. Il est buté contre eux encore plus que son grand-père. Le chancelier vient de lui remettre un mémoire capable d’augmenter encore son aversion. Quant à moi, voici ma profession de foi : Sans Parlement , point de monarchie. Ce sont les principes que j’ai sucés du chancelier de Pontchartrain; mais je n’ose pas prendre sur
moi d’en faire l’ouverture au Roi, ni même de lui parler en manière quelconque des Parlements.
Dites au duc d’Orléans que je le servirai de cœur, mais que la moindre petite iitdiscréiion feroit tout manquer. 11 faut que ce prince commence par demander au Roi une audience particulière , sans que sa lettre en contienne le motif. Le Roi m’en parlera ; je feindrai d’ignorer celle démarche , j’aurai l’air cependant, vis-à-vis de Sa Majesté, de croire que l’audience qu'il demande pourrait avoir pour motif l’alfaire des Parlements ; et quoique j’affecterai la plus grande impartialité, j’inclinerai pour que l’audience ne soit point refusée, en représentant à Sa Majesté qu’il ne serait pas décent de ne pas écouter le premier prince de son sang, ayant surtout le double de son âge; j’observerai surtout au Roi de n’entrer avec lui dans aucun détail, sous prétexte que, manquant d’instructions à ce sujet, il serait à craindre qu’il ne donnât au duc d’Orléans trop de prise sur lui. Je lui conseillerai de se contenter de demander à ce prince un mémoire par écrit, pour soutenir la cause des Parlements non par des lettres de cachet, mais par de bonnes et valables raisons que lui fournirait sans doute son chancelier. »
Ce fut ainsi que s’entama cette grande négociation.
Le mémoire du duc d’Orléans étoit divisé en trois parties. 11 commença à présenter la première au
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Roi. Elle était intitulée Introduction. Sa .Majesté l’a communiquée au chancelier, qui y répondit si foiblement qu’elle en fut elle-même étonnée. M. de Maurepas avoit vis-à-vis d’elle l’air de prentfre le parti de M. de Maupeou, dans le dessein de se donner par la suite plus beau jeu, pour combattre plus facilement les réponses du chancelier aux deux autres parties du mémoire du duc d’Orléans. L’affaire se conduisoit ainsi et avec beaucoup de prudence, quand elle pensa manquer par une indiscrétion de ce prince à madame de Montesson, qui revint aux oreilles du chancelier et qui faillit compromettre infiniment M. de Maurepas auprès du Roi. Ce ministre m’envoya chercher, il me dit:
<t Le duc d’Orléans a bavardé, l’affaire est man- • quée ; le Roi me soupçonne de m’entendre avec lui. Je peux mettre ün à cela. Je serois compromis, et je n’avancerois à rien. »
J’employai toute ma pauvre petite éloquence à lui faire sentir combien il seroit effroyable qu’à raison d’une indiscrétion, réelle ou non , les intérêts de la France fussent ainsi abandonnés. Il m’ajouta :
u Je n’ai plus qu’un seul moyen pour ôter au Roi toute espèce de soupçon , c’est d’exiler le duc d’Orléans. Demandez-lui si cela lui convient, sinon je ne me mêle plus de rien. »
Ce prince y consentit ; cet exil fit tout l’effet que
M. de Maurepas pouvoit désirer et en attendre. Le public crut l’affaire des Parlements totalement manquée. Cependant la négociation se suivoit avec plus d’activité. Sa rentrée , l’exil du chancelier et de l’abbé Terray , éloient déjà arrêtés in petto , au commencement d’aoùt 1774. Il est nécessaire d’entrer dans quelques détails à ce sujet, parce que les sots et la multitude , qui ignorent tout et qui veulent parler de tout, n’ont cessé de dire et répéter que M. de Maurepas avoit perdu le royaume en faisant revenir le Parlement; qu’il étoit la cause de tous les malheurs de la France , et que le Roi aruroit dù brider davantage l'autorité du Parlement ; comme si depuis 1774 jusqu’au mois de décembre 1786, le Parlement n’avoit pas été le plus obséquieux possible à toutes les volontés de MM. les ministres; comme s’il n’avoit pas enregistré en 1781, dans l’espace de six mois, les deux sous pour livre et les trois sous vingtièmes sans aucune remontrance , ce qui faisoit quarante-cinq millions de rente; quoique les revenus du Roi avoient déjà augmenté, depuis 1774 jusqu’en 1780, d’autres soixante millions de rente , dont vingt-cinq par le crime national , le plus grand dont l’administration peut se rendre coupable, en laissant M. Necker augmenter les cotes des contribuables par de simples lettres ministérielles, et surtout employer cette voie injuste et illégale pour
DE AIGEARD.
SI
rendre fixes des contributions momentanées et qui n’avoient été assises dans leur principe que pour des embellissements. Si le Parlement a des torts à se reprocher, c’est d’avoir sacrifié les intérêts des peuples à ceux des ministres et à leurs extravagances. Je me ressouviens parfaitement bien de ce que je me suis permis alors de dire àM. deMaurepas : « 11 faut que le Roi soit maître absolu dan& son royaume, mais ce qui est encore plus nécessaire nonseulement au bonheur des peuples, mais au maintien des opérations du crédit, c’est qu’il faut que personne ne se doute que son pouvoir est au-dessus de la loi, car si les peuples le croyoient despote, il lui seroil impossible d’ouvrir des emprunts; ou s’il prenoit cette voie, elle lui seroit si coûteuse que l’Angleterre, dans une guerre quelconque, finiroit toujours par avoir le dernier écu. Il faut bien que le Roi soit maître du Parlement , mais que personne ne le croie , sans cela tout seroit perdu. Il suffit pour cela d’avoirattentionqueles voix comptantes des enquêtes excèdent de peu celles de la grand’chambre : par exemple, si le Parlement de Paris est composé de cent cinquante membres , la grand’chambre , compris les présidents, sera de soixante. Les enquêtes et requêtes seront de quatre-vingt-dix , sur lesquels il y aura au moins vingt-cinq voix mineures et conséquemment non comptantes. Ce sera donc soixante-cinq, sur lcs-
quels il est impossible qu’il n’y en ait dix à douze qui ne soient soigneux de plaire à la cour, pour accrocher une place de maître des enquêtes ou de président, des clercs qui ne rêvent pas de temps en temps à des abbayes, d’autres individus qui ne soient curieux de faire des mariages de protection. Vous voyez par ce tableau que vous aurez déjà la pluralité des voix ; et si dans le cas de l’envoi d’un édit au Parlement vous n’en étiez pas absolument sur, ne trouverez-vous pas tant que vous voudrez du renfort dans les conseillers honoraires? Il suffit seulement que la loi des suffrages ait l’air d’être religieusement observée ; cela s’est passé ainsi pendant douze ans : il y avoit bien des débats, mais ils étoient absolument nécessaires pour le maintien du crédit , qui seroil rentré à cent pieds sous terre si les peuples avoient pu s’imaginer un moment que le Roi étoil maître absolu du Parlement. »
On doit juger aujourd’hui combien le ministère de 1786 a fait de sottises, d’inconséquences, de gaucheries , d’extravagances , pour avoir dérangé cette harmonie secrète qui existoit entre le Roi et ses cours de justice , et avoir introduit ce corps des notables qui devoit naturellement être le précurseur des états généraux. Ce n’est pas parce que j’ai eu part au rétablissement de la magistrature que j’en prends le parti, mais quelle est la mesure de sagesse et de
DE AUGEARD
prudence qu’on auroit pu mieux employer? Il étoit bien difficile d’en concevoir une autre qui auroit réuni les mêmes avantages.
Je ne puis m’empêcher de finir cet article sans faire part d’une petite difficulté que M. de Belle-Isle cl moi eûmes avec M. de Maurepas, que nous surmontâmes avec beaucoup de peine. Dans son premier plan , il donnoit les sceaux à M. de Malesherbes , faisoit son parent M. de Miromesnil premier président, et mettoit par là \I. d’Aligre à l’écart. Nous lui représentâmes que son principal soin étoit de sauver la loi de l’inamovibilité , une des plus sages , faite par les états généraux et confirmée même par Louis XI. Il étoit si attaché à son idée, que pour la soutenir il nous dit que la place de premier président n’étoit point une charge, mais une commission dontM. d’Aligre s’étoit démis ; et ce n’est que sur nos représentations réitérées et très-vives que sa démission avoit été forcée , qu’il se détermina à le laisser en place et à donner les sceaux à M. de Miromesnil.
M. de Maurepas avoit la bonté de me témoigner de la confiance et bonté, dans les différentes conférences que j’avois avec lui, tant sur les affaires du Parlement que sur celles relatives à la finance. Il me demanda un jour quel étoit l’état de ma fortune. Je lui répondis qu’elle étoit médiocre, parce que mes père et mère et ceux de ma femme vivoient.
« J’avois des vues sur vous, me dit-il , mais dans ce cas elles ne peuvent point vous convenir. Qui feriez-vous contrôleur général?
— Je n’en connois qu’un seul, c’est la personne qui travaille avec vous, M. de Belle-Isle.
— Mais il n’est pas dans la voie.
— II ne s’agit pas s’il est dans la voie ou non, il s’agit de savoir s’il est capable.
— Je n’en connois pas un plus instruit, plus honnête et plus modeste.
— Vous êtes en état de l’apprécier plus qu’un autre, puisque vous travaillez avec lui depuis plus de deux mois. »
Il me chargea le 14 août de lui proposer cette place. Il étoit à sa terre dans le Vexin, où je me rendis pour lui en faire la proposition. Je fus trois jours à l’y décider. Je m’en retournai par le Vaudreuil, qui appartenoit au président Portail. Nous apprîmes le 25 le renvoi du chancelier et de l’abbé Terray, et la nomination de M. Turgot aux finances. Je m’en retournai à Paris. La première fois que je vis M. de Maurcpas, je lui fis mon compliment sur l’ambassade qu’il m’avoit donnée. Il me dit :
« Que voulez-vous ? madame de Maurepas, la duchesse d’Anville et l’abbé de Veriq m’ont tourmenté , et d’ailleurs le Roi vouloit placer M. de
DE AUGEARD
Sartines. Au surplus, M. Turgot est un homme trèshonnête et très-vertueux. »
Je fus oblige d’aller à Fontainebleau , au commencement d’octobre, joindre M. de Maurcpas pour les affaires du Parlement. Je le trouvai déjà ennuyé de M. Turgot, et même piqué de la mauvaise grâce qu’il metloit à faire M. Amelot, son parent, intendant des finances.
Le rétablissement du Parlement se fit au mois de novembre 1774. Dès le lendemain, le président d’Ormesson me demanda un rendez-vous chez la marquise Le Camus, ma cousine germaine, où il m’expliqua de la manière la plus précise comment M. de Lamoignon avoit déjoué les présidents chez lui, à Orly, dans l’affaire des liquidations, au mois d’octobre 1771. Il me dit qu’il avoit jugé à propos, pour l’intérêt de la chose publique, d’ensevelir dans le secret cette trahison, mais qu’il croyoit aujourd’hui absolument nécessaire de démasquer la méchanceté de cet homme dans sa compagnie , parce qu’il seroit très-dangereux de lui laisser la moindre considération. Le président de Saint-Fargeau me confirma également la manière atroce avec laquelle il lui fit entendre qu’il se feroit liquider, en lui donnant pour raison que la finance de son office étoit la dot de sa femme.
Tous ces faits, joints à beaucoup d’autres de sa vie
privée, m’éloignèrent de cet homme. Je 11 e le vis plus chez lui que politiquement et rarement dans son cabinet, et si j’ai continué d’aller par la suite chez sa femme et sa belle-mère, c’est qu’elles sont mes parentes les plus proches du côté de ma mère, et que madame Berryer a toujours été une femme trèsestimable et qui méritoit un autre gendre.
M. de Lamoignon, ayant perdu toute espèce de crédit dans sa compagnie, se jeta dans l’intrigue, qui étoit son élément naturel. 11 continuoit dans le monde d’alfecter une grande austérité de principes , et pour conserver mieux son masque , il affectoil de critiquer la conduite de la grand’chainbre. Il en relevoit les abus dans les termes les plus amers. .\on-seulement il blàmoit l’énormité des épices, mais même il érigea chez lui un bureau tendant à les réformer, composé de huit à dix personnes, en quoi consisloient dans le Parlement ou ses affidés ou ses dupes. Il faisoit faire et faisoit lui-même contre sa compagnie de petits pamphlets. Tout cela ne faisoit qu’aigrir ses confrères contre lui et augmenter son ressentiment contre eux. Voilà l’origine de la haine qu’il a conservée contre le Parlement jusqu’au moment de son élévation à la place de garde des sceaux , et de la rage qu’il a employée depuis pour opérer sa destruction.
M. de Maurepas, de son côté, se dégoùtoit de
M. Turgot; il ne voyoit plus en lui qu’un être systématique, dont aucune réflexion n’étoit posée, il n’avoit plus de confiance dans ce ministre, qui malheureusement avoit eu l’art de capter Sa Majesté et de l’endoctriner de ses maximes. Elles ne pouvoient qu’être extrêmement dangereuses dans un homme aussi peu instruit en finances que l’étoit M. Turgot ; aussi on ne vit dans l’année 1775 que révoltes, commotions dans les provinces, réclamations de toutes les cours de justice; ce qui dégoûta M. de Malesherbes, qui avoit alors le département de Paris, au point qu’il pensa sérieusement à s’éloigner de la cour et des affaires. Il fit part de sa résolution à son cousin, M. de Lamoignon, vers le carnaval de l’année 1776.
Voici comment ce dernier s’y prit pour m’en faire la confidence :
« Malesherbes est las de son métier de ministre , et moi je suis dégoûté du mien ; je voudrais que vous lui proposiez de se retirer en ma faveur, mais surtout ayez grande attention , dans ce que vous lui direz, qu’il ne se doute en aucune manière que c’est moi qui vous en ai parlé. »
Ce fut avec une grande répugnance que je me chargeai de sa commission. Je regardois déjà cet ouvrier non- seulement comme peu propre à être employé en première place , mais même très-dangereux , et surtout au département des lettres de cachet,
qui est l’arme la plus terrible et la plus effroyable dans la main d’un ministre méchant et vindicatif. J’en parlai donc à M. de Malesherbes, qui d’abord me répondit :
« Cela ne convient nullement à Lamoignon , c’est le département le plus ennuyeux et le plus plat, et d’ailleurs sujet à toutes sortes de querelles avec toutes les femmelettes de la cour ; qu’il suive son rang dans le grand banc, il deviendra premier président et chancelier. »
Je lui représentai qu’il avoit déjà quarante ans, qu’il en avoit trois devant lui, que cette route-là pouvoit être fort longue, et qu’au contraire, s’il avoit une place de ministre, il seroit à même de se faire connoître et d’arriver plus tôt à la chancellerie.
« J’y avois bien pensé , mais il ne se soucie pas de cette galère, et il a grandement raison.
— Et comment le savez-vous?
— C’est qu’il me l’a dit, qu’il m’a refusé.
— Vous lui en avez donc fait la proposition ?
— Oui certainement, il m’a assuré formellement que ce département ne lui convenoit pas. »
La tournure de l’esprit de mon homme m’étoit déjà trop connue pour être surpris du dire de M. de Malesherbes. Aussi , quand je le revis , je lui dis :
« Vous m’avez donné là une charmante commis-
sion; vous avez refusé M. de Malesberbes qui vous a proposé son département.
— Mais c’est pour lui donner plus d’envie de s’en démettre en ma faveur. II faut le conduire au point de m’en prier, pour que j’aie l’air dans le monde d’y avoir été forcé ; ainsi vous me ferez plaisir de tenir toujours la même conduite et la même attitude. »
Las de jouer cette comédie pendant plus d’un mois , je dis à M. de Malesherbes :
« Vous êtes, vous et votre cousin, deux enfants; vous êtes trop liés et trop amis pour user ensemble de pareilles finasseries. Je n’ai rien fait auprès de vous que comme chargé de pouvoirs de sa part.
— Ce n’est pas moi qui suis un enfant, mais mon cousin, qui, avec tout son esprit, n’est qu’une bête. Il m’a fait perdre le moment; je ne suis pas actuellement assez bien assis pour être maître de mon successeur. La place n’est plus tenable, dans huit jours je me rendrai à mes livres et à mes amis. »
Pour lors, désirant que cette place, s’il étoit possible, ne sortît pas de ma famille, je fis part à la marquise d’Annezaga de la position de M. de Malcsherbes. Je lui conseillai de profiter de ma confidence auprès de M. de Maurepas pour obtenir cette place en faveur de son fils. Elle commença par éloigner ainsi ma proposition :
« Mon fils est bien placé comme intendant des
finances. Son poste est bien moins orageux que celui d’un ministre, qui peut être renvoyé d’un moment à l’autre; d’ailleurs, mon fils est-il capable d’être secrétaire d’Etat ? »
Je lui observai d’abord qu’une place d’intendant des finances étoit, quoique subalterne , aussi amovible qu’une de ministre , qu’il falloit calculer que la durée du ministère de son fils seroit toujours au moins celle de la vie de M. de Maurepas. Que quant à la capacité de son fils, je pcnsois comme elle, mais qu’ayant son parent premier ministre , et qui avoit eu ce département, il seroit guidé d’une manière sûre et seroit dans le cas de faire moins de sottises qu’un autre; qu’il falloit aussi penser à l’existence de son petit-fils M. Amelot, qui courroit par là une carrière plus rapide, se trouvant pour lors avoir l’avantage d’être fils et petit-fils de ministre.
Je l’engageai à consulter avec moi sa fille, la marquise de la Force; elle m’y mena. Sa fille fut absolument de mon avis; mais ce qu’il y avoit de plus embarrassant, c’étoit de trouver quelqu’un auprès de M. de Maurepas pour lui en faire la proposition. Ces dames, quoique fort amies avec lui, ne l’osoient pas. Je m’en chargeai. A la première ouverture que j’en fis à M. de Maurepas, il m’envoya presque promener; mais quand je lui eus dit :
« Prenez-y garde, monsieur le comte, si vous
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mettez à ce département un intrigant ou un être systématique comme M. Turgot, il vous fera enrager; il faut mettre là un homme absolument à vos ordres, et qui soit comme votre premier commis. Je sais que M. Amelot n’est pas bien fort, mais vous le guiderez, et ce départemenl-là n’est pas la mer à boire; donnez-lui un bon premier commis. »
Il finit par me dire :
« Laissez-moi réfléchir à cela. »
Deux jours après, il me fit part qu’il s’occupoit de l’affaire de M. Amelot, d’en prévenir madame d’Annezaga, en lui recommandant le secret, et le samedi, veille du renvoi de M. Turgot, lui faisant ma cour à Versailles:
« L’affaire de madame d’Annezaga est faite, me dit-il, vous pouvez l’en instruire ce soir; qu’elle vienne demain matin à midi me parler. »
Je ne pus m’empêcher le soir, en rentrant chez moi , de conter à ma femme la bonne aventure de M. Amelot. Elle me pria de faire rendre la police à Lenoir, son parent du côté de sa mère. Je l’engageai à voir madame d’Annezaga le lendemain , avant son départ pour Versailles, lui présentant comme un avantage réel d’avoir un de ses parents à la police sous son fils ministre à Paris, parce qu’il seroit impossible qu’il n’y eût toujours union et intelligence entre les deux administrateurs.
Madame d’Annezaga , en partie pour me faire plaisir et me témoigner sa gratitude de ce quej’avois fait pour son fils, obtint de M. de Maurepas le rappel de cet homme à la police, qui ne m’en a jamais témoigné depuis sa reconnoissance , et dont même j’ai été très-mécontent dans une affaire fort malheureuse qui m’est survenue, et dont les détails se trouveront à la date des événements de ces Mémoires. Il en a usé de même vis-à-vis de M. Amelot, et certainement, sans nous autres, il n’auroit jamais été rappelé à la police , dont il avoit été renvoyé sous le ministère de M. Turgot.
M. de Maurepas fut si enchanté quand il apprit du Roi que M. Turgot alloit être renvoyé, qu’il ne s’occupa pas du successeur. C’est une intrigue de cour, ourdie par Thierry, valet de chambre du Roi, et d’Ogny, intendant des postes, qui porta aux finances M. de Cluny. M. de Maurepas n’eut pas même la moindre influence sur sa nomination. Mais trois jours n’étoient pas écoulés, que, d’après des renseignements certains qu’il s’étoit fait donner sur le personnel de ce nouveau venu, il se fit déclarer président du conseil des finances, pour brider, s’il étoit possible, ses opérations. A peine arrivé, M. de Cluny renouvela les affaires de finances, pour en tirer des pots- de- vin secrets et établir des croupes au profit de ses maîtresses et de ses créatures. Le contrôle
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étoit réellement devenu un mauvais lieu et le rassemblement des fripons et des catins de Paris ; et si la Providence, qui veilloit encore sur le sort de la France, ne l’en eût débarrassée , les états généraux seroient arrivés douze ans plus tôt ; c’eût été un très-grand bonheur, parce que, composés suivant l’ancienne constitution du royaume , il ne pouvoit y avoir de révolution.
Trois semaines après sa nomination, il étoit si décrié dans le public, dans l’administration et dans le Parlement, que M. de Maurepas lui-même en étoit tout honteux. 11 m’envoya chercher et me dit :
u Mon cher Augeard, il faut absolument que vous fassiez le sacrifice de votre place de fermier général ; cela ne vous convient pas; vous tenez à nous tous, il faut suivre une carrière plus brillante. Laissez-moi faire , vous allez être nommé intendant général du trésor royal. J’ai d’autres vues sur vous. Donnezmoi le soin de votre fortune. »
Je lui répondis :
«Pourquoi, monsieur le comte, me faites-vous cette proposition? C’est que vous n’avez point de confiance , et avec raison , dans M. de Cluny. Je ne vous parle pas des intérêts de ma fortune , je les mets à l’écart; mais croyez-vous qu’il soit bien flatteur pour moi d’être le partenaire ou le jockey d’un être si diffamé?
— Vous avez raison, je ne vous en parlerai plus. Dans ce moment, donnez-moi le temps d’établir un nouvel ordre de choses. Je vais vous faire remettre tous les détails relatifs au trésor royal. »
II faut observer qu’il me les avoit déjà confiés pendant dix-huit mois de la vie ministérielle de M. Turgot, et je lui en avois toujours rendu un si bon et fidèle compte, qu’il me dit qu’il n’y avoit que moi qui pou vois lui faire comprendre tout ce grimoire. Les mois de juillet et août et partie de septembre 1777, je les employai à lui donner des notions exactes sur le trésor royal , sur les fautes et dilapidations multipliées de ce Cluny. Il l’avoit pris dans une telle aversion, il le recevoit si mal et le brusquoit tellement, qu’il tomba malade, partie de chagrin, partie de débauche. Il mourut en place le 20 octobre 1776, et n’eut dans toute sa gestion que cela de commun avec Colbert.
Le 10 octobre 1776, étant à Fontainebleau, M. de Maurepas me dit :
« Je change l’ordre des choses par rapport à vous. Que Cluny crève ou non, je partage le contrôle général en deux : je vous donne le trésor royal , et la partie contentieuse à Taboureau. Si je connoissois dans le conseil un être plus intègre, je le choisirais pour être à côté de vous.
— Monsieur le comte, votre proposition devient
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plus supportable. Je suis plus touché de la confiance que vous me témoignez que du calcul de l’intérêt de ma fortune; mais j’ai trois enfants que je ne destine certainement pas à la finance : je ne veux point les mettre dans la dépendance des sots ou des fripons; et puis j’ai une femme très-estimable que je veux consulter.
— Eh bien, à la bonne heure! Mais dites bien à madame Augeard que j’ai d’autres vues sur vous, et que votre fortune m’occupe plus que la mienne. Je ne dormirai tranquille sur l’une et l’autre oreille qu’autant que vous serez là. »
Je retournai à Paris; j’en parlai à madame Augeard. Celte femme respectable étoit peu occupée des vanités et des grandeurs de ce monde. Elle voyoit parfaitement bien. Elle me dit :
u Je ne suis point de cet avis-là. Ce qu’on vous propose n’est que de la gloriole; ces places sont trop amovibles et trop orageuses. Quel bien peut-il vous en résulter? Vous serez ministre, mais vous serez renvoyé comme les autres après une course d’un ou deux ans. D’ailleurs, M. de Mau repas ne peut-il pas mourir? El puis, vous le connoissez, il est un peu léger : ne peut-il pas se dégoûter de vous? Xe mettez pas à vos pieds ce que vous avez à vos mains, v Son conseil étoit trop rempli de mesure et de sagesse pour ne pas le goûter. Je revins à Fontaine-
bleau remercier M. de Maurepas; il entra dans une colère que je ne puis point décrire, il oublia la grande supériorité qu’il avoit sur moi comme étant son sous-ordre, au point qu’il me traita d’une manière si rude qu’il me mit moi-même dans le cas de lui manquer. Et comptez après cela sur la faveur des grands! Je jugeai par là combien l’avis de madame Augeard étoit sensé ; mais d’après ma scène avec ce premier ministre, je dus me croire disgracié totalement dans son esprit, et comme j’en craignois les suites fâcheuses pour mon existence, je voulus la mettre à l’abri de tout accident. Je traitai dans la semaine même d’une charge de secrétaire des commandements de la Reine. Ainsi je m’attachai à cette malheureuse princesse pour n’être précisément rien ; et pendant seize ans que j’ai eu l’honneur d’être auprès d’elle, je ne lui ai jamais rien demandé pour moi ni pour les miens, et je ne lui ai jamais parlé que des affaires de sa maison; si bien qu’au mois de mai 1789 où elle commença à me donner une intime confiance elle me reprochait, dans les termes les plus doux et les plus honnêtes, que je ne m’étois pas assez fait connoître d’elle et que c’étoit le seul défaut qu’elle me connoissoit.
Il fallut bien me présenter chez M. de Maurepas pour lui faire part de l’agrément que j’avois obtenu de la Reine, car enfin il étoit dans les possibles qu’il
DE AUüEARD.
empêchât l’agrément du Roi. 11 se contenta de me recevoir très-froidement, en me disant :
«Je ne vois pas trop quelles peuvent être vos vues. »
Je nie contentai de lui répondre :
«Vous verrez par la suite que je n’en ai nulle d’ambition dans la tête. »
Je ne me présentai plus qu’à son, audience et très-rarement, lui me recevant très-froidement, jusqu’au mois de mai suivant, qu’à mon retour de la Hollande, où j’avois été envoyé pour une commission secrète à laquelle il avoit un intérêt personnel. Il me fit compliment sur la manière dont je m’étois conduit dans cette affaire, il me traita moins froidement; il me dit seulement :
« Venez donc me voir, vous avez aimé un peu l’argent. »
Je lui répondis :
« Si j’avois aimé l’argent, j’aurois accepté la place que vous me proposiez.
— Ce sont des contes ; les attributions du trésor royal sont à peine de quatre-vingt mille livres, et votre place vous en vaut plus de deux cent mille.
— Celle du trésor royal vaudroit quatre millions à un homme peu délicat.
— Et comment cela?
— C’est comme si j’avois l’honneur de jouer au
piquet avec monsieur le comte, et qu’il voulût bien nie donner la connoissance des huit cartes d’écart ; je lui aurais bientôt Pont Giartrain. Au surplus, vous devez être content de M. Xecker.
— Cela est vrai , il me rend la partie de la comptabilité d’une manière aussi précise que vous. »
En effet, cet homme-là entendoit assez bien celle des chiffres. Si M. de Maurepas n’en eût fait qu’un commis entièrement aux ordres d’un contrôleur général instruit, il n’y aurait eu aucun danger pour le royaume; mais M. de Maurepas Payant nommé trois mois après directeur général en chef, et ayant souffert la suppression des places d’intendants des finances, qui aurait pu le surveiller? 11 a fait une faute horriblement majeure dont il s’est en effet depuis bien repenti, comme on le verra par la suite.
On conçoit bien que l’engouement de M. de Maurepas dans les premiers moments pour M. Xecker ne pou voit que me faire plaisir, parce que mon refus lui devenoil alors indifférent ; mais à peine cet aventurier eut-il été six mois à la tête des finances, que non-seulement je m’aperçus de son impéritie et de sa profonde ignorance en administration , mais même du plus grand danger possible pour le royaume , si on le laissoit longtemps dans cette place. Pour s’en rendre inrenvoyable, il commença à supprimer toutes les places de finances, à l’effet de concentrer entiè-
DE AUGEARD
rement le crédit dans ses maisons de banque. Il se lia de plus avec cette secte infernale qui préparoit déjà une révolution, dans la vue de se faire un appui si M. de Mau repas venoit à s’apercevoir de ses manœuvres et se dégoûtât de lui. Je n’entrerai ici dans aucun détail de ses opérations criminelles, parce qu’en 1780 et 1781 je les ai combattues par de petits écrits que je fis imprimer alors dans la vue d’éclairer le public; et si par hasard il se troùvoit encore en France un être assez inepte on assez méchant pour oser inculper la pureté demes intentions, je dis à la face du public et j’affirme que M. de Maurepas en étoit instruit, et j’interpelle en témoignage de la vérité de mon dire MM. d’Aligre, premier président, et Leclerc, secrétaire de M. de Maurepas. Si ces petits ouvrages, qui prédisoient dès lors la Révolution, ont produit si peu d’effet, il faut en attribuer la cause d’abord à la frivolité de la nation, puis aux partisans de M. Necker, qui par leurs criailleries et leurs intrigues en amortissoient l’effet, et enfin à l’astuce de M. Necker, qui en achetoit les éditions du trésor royal pour en arrêter le débit et l’instruction des peuples.
Ces ouvrages ont pour titres : Lettres de M. Turgot à M. Necker; les notes ne sont pas de moi ;
Les observations d'un citoyen; la Lettre d’un ami à M. Necker, et les Pourquoi sur le compterendu, et
la Lettre d’un bon François sur les administrations provinciales.
On peut voir aussi le danger de l’établissement ou de la formation de la caisse d’escompte par M. Necker, dans un petit ouvrage imprimé à Bruxelles, intitulé \Ia dernière leçon à M. Necker.
En 1779, M. de Maurepas en étoit déjà fatigué, mais la pénurie des sujets, ou pour mieux dire l’ineptie, la mauvaise réputation et le décriment des intrigants qui se présentoient pour le remplacer, faisoient qu’il différoit le renvoi de ce Genevois le plus possible. Je partageois ses peines bien véritablement. Je lui offris mes services, en le priant de ne jamais me nommer ni me compromettre. Je l’engageai à faire de petites notes de tout ce que lui diroit Necker, et comme j’étois obligé d’aller ordinairement deux fois par semaine à Versailles pour ma charge, je lui disois avec toute la franchise possible ce que je pensois sur les différentes besognes, projets et propositions de ce jongleur, et presque toutes étoicnt déjouées. Necker mettoit tous ses espions en campagne pour devenir l’homme de finances qui donnoit à M. de Maurepas des notions aussi exactes. Enfin il se douta, vers le mois de mai 1780, que cela pouvoit être de moi. 11 m’écrivit une lettre qui me mandoit que le Roi m’ayant nommé pour tenir, en qualité de son commissaire, la foire de Beaucaire,
j’eusse à me rendre le plus lot possible à ma destination. J’étois trop avancé dans la ferme générale pour que je n’eusse pas dû regarder cet ordre comme une mortification. J’en parlai à M. de Maurepas, qui me dit d’abord :
u Cela est fou , vous n’irez pas. »
Mais trois jours après, sous prétexte qu’il falloit absolument envoyer en Provence un homme capable pour y traiter d’une affaire très-importante, il me força d’y aller.
Je retournai à Paris dans le mois d’octobre 1780, et dans un moment très-important, c’est celui du renvoi de M. de Sartines.
M. Necker vouloit dans le conseil d’Etat se faire un appui et y introduire M. de Castries, son ami, son fauteur et son prôneur , pour avoir ensuite un appui au conseil qui put l’y introduire lui-même.
Sans entrer dans de grands détails sur cette affaire, parce qu’on les trouve dans la seconde suite des observations du citoyen, il suffit d’en faire ici un petit précis.
M. de Maurepas étoit tombé malade à Paris de la goutte. 11 est bon d’observer que jamais Necker n’avoit travaillé seul avec le Roi, mais toujours à côté de M. de Maurepas. Ce ministre, pour empêcher toute espèce de délai dans l’expédition des affaires, avoit écrit au Roi, qui de voit partir le surlendemain
pour Coinpiègne, qu’il prépareroit tout le travail avec Necker, qui le lui porteroit le lendemain dimanche à signer.
Cet homme, en travaillant seul avec le Roi pour la première fois de sa gestion , osa accuser M. de Sartines du crime le plus effroyable dans un administrateur, c’est-à-dire d’avoir augmenté les dépenses de son département de dix-sept millions, sans y avoir été autorisé dans le conseil d’Ktat. II profite de ce moment pour proposer à Sa Majesté ou son renvoi, ou celui de M. de Sartines, et dans ce dernier cas M. de Castries à la marine. Le Roi, qui ne peut avec raison se douter que la démarche de Necker ne soit concertée avec son premier ministre, accède à la proposition qui lui est faite, renvoie M. de Sartines, nomme M. de Castries et part pour Compiègne. A son retour, il repasse par Paris, le jeudi suivant, fait visite à son premier ministre, toujours malade. Jugez de la surprise de l’un et de l’autre, quand ils apprirent la scélératesse de ce Necker, qui avait défait et fait un ministre contre leur gré et à leur inso. Le Roi, furieux, veut le chasser à l’heure ; M. deMaurepasle retient, en représentant à Sa Majesté qu’il est des circonstances où les rois doivent dissimuler, que la situation des finances et le besoin du moment exigeoient un retard quelconque dans la punition de cet homme.
Trois jours après M. de Maurepas m’en parla à
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Paris, où il étoit retenu malade. Je le trouvai on ne peut pas plus inquieL
u Puisque vous ne voulez point de grandes places, me dit-il, revoyez votre ami de Belle-Isle, engagez-le à accepter les finances, et conférez-en avec M. de Vergennes pour prendre vos mesures avec lui.
— Je ferai tout au monde pour réussir. La tête de M. de Belle-Isle cependant n’est pas si forte que quand je vous l’ai proposé, mais encore vaut-il mieux que tout autre. J’espère qu’il ne se souviendra pas de la petite espièglerie que vous nous avez faite à l’un et à l’autre, pour plaire à madame d’Anville et à l’abbé de Véry. J’emploierai le vert et le sec pour lui faire accepter vos vues, qui sont les meilleures de toutes celles que vous pouvez avoir, car je regarde comme très-pressé de chasser votre M. Necker. »
J’employai tous les moyens possibles auprès de M. de Belle-Isle pour lui faire accepter cette place; je ne pus y réussir. Il me douna une excuse si légitime, que je ne crus pas même qu’il étoit décent à moi de la combattre.
Il me dit que M. le duc d’Orléans venant de le nommer son surintendant des fiuances, et même son chancelier en survivance de l’abbé de Ilreleuil, ce seroit être par trop ingrat d’abandonner ses intérêts sous prétexte d’une place plus lucrative. Je rendis compte
à M. de Maurepas des raisons de ma non-réussite :
« Eh bien , il faut donc attendre ! Tenez, voici un manuscrit que je vous confie, ne le montrez à personne. Je vous donne huit jours pour l’examiner et m’en rendre compte. »
En le lui rendant :
« Si vous faites bien , vous ne laisserez jamais paroilre cet ouvrage-là; il est horriblement dangereux : votre Genevois appelle à son secours la livrée.
— Allons donc, il y a autant de vérité que de modestie.
— Je le sais aussi bien que vous; il n’y a pas dix hommes en France capables d’apprécier cet ouvrage, et surtout le poison qui y est caché. Prenez-y garde, monsieur le comte, cet homme s’aperçoit que vous le négligez, depuis le renvoi deM. deSartines;il se forme un grand parti dans le royaume, composé des protestants, des banquiers, et de tous les académiciens de toute espèce. »
Il se lève brusquement et me dit en regardant sa pendule d’un air piqué :
u II est sept heures et demie du soir; si je voulois que cet homme-là fût à dix heures à la Bastille et qu’il n’y fût pas, j’irois coucher à Pont Chartrain. Voilà comme quoi je suis premier ministre. »
Un mois après parut ce beau compte, il fit tout l’effet que M. Necker pouvait eu attendre, c’est-à-dire la
DE AUGEARD
plus grande sensation possible, et si forte que M. de Maurepas n’osa plus le faire chasser. Quatre ou cinq jours après celte explosion, je le vis et le trouvai très-inquiet. Il ne put s’empêcher de m’avouer que j’avois raison, et qu’il avoit fait une très-grande faute. Pour le consoler un peu, je lui dis que c’étoit un conte bleu très-facile à détruire. Il me dit :
« Avez-vous fait quelques observations sur ce bel . ouvrage?
— Vous concevez bien, monsieur le comte, que me l’ayant laissé huit jours, je ne l’ai pas lu comme un sot. »
Je lui fis lecture de la Lettre d’un ami à M. Kecher, il en fut enchanté.
« II faut faire imprimer cela.
— Eh ! bien, je vous le donne, vous en ferez tout ce qu’il vous plaira.
— Oh ! non , non ; il faut que vous le fassiez imprimer et que nous ayons l’air de le trouver mauvais !
— Fort bien ; c’est-à-dire que pour vous faire plaisir il faut que j’aille à la Bastille; au surplus, étant cousin germain du ministre de Paris, ma femme cousine germaine du lieutenant de police, j’aurai la meilleure chambre; cela ne laissera pas que d’être fort commode. »
Il exisloit alors un drôle qui avoit pour tout esprit celui de l’intrigue au plus haut point possible. 11 me
faisoit beaucoup sa cour : c’étoit le fameux M. de Calonne , dont la destinée étoit d’opérer un jour dans l’intérieur et l’extérieur la perle et le déchirement du royaume. 11 me montra un très-joli pamphlet sur lequel je rectifiai quelques erreurs. II est intitulé les Comment. Cet ouvrage fit à la cour un bruit et un effet épouvantables contre Xecker. J’en fis paraître un de ma façon, intitulé les Pourquoi. J’appris à II. de Calonnc, dont j’ignorais la méchanceté, la manière de faire passer à l’imprimerie janséniste les petits ouvrages qu’il voudrait faire, sans crainte de sa part d’être jamais compromis. Le succès des Comment le mit en goût; il fit la Lettre du marquis de Canaccioli, ouvrage, quoique superficiel, très-bien écrit, mais qui au fond n’éloit qu’un bon et franc libelle : il persiiloit toutes les personnes les plus qualifiées de la cour, même II. de Castrics, l’archevêque de Toulouse et l’abbé de Vermont. Quand cet ouvrage parut, je me permis de dire à son auteur ma façon de penser: que je ne trouvois aucun mal à faire des écrits dont le but seul étoit d’éclairer le public, mais que c’éloit attaquer à tergo ses rivaux ou ses ennemis que d’employer sa plume et son encre à les décrier. Ma petite leçon ne servit pas à le corriger, mais les libelles qu’il envoyait à l’imprimerie janséniste, tels que le Cri de l’indignation, Démocrile contre M.d Ormesson, n’étoient plus écrits de sa main.
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Cet homme flairoit depuis longtemps le contrôle général. C’est le département le plus convoité par les fripons. M. de Galonné devoit à Dieu , au diable et aux hommes , et pour payer ses dettes il ne connoissoit que la ressource du contrôle ou du pistolet. Il faisoit sa cour assidûment à M. de Maurepas, et surtout à madame, dont il faisoit les soirs la partie de piquet, assez souvent. 11 n’avoit aucun doute de succéder à M. Necker ; il comptoit sur la parole de madame la princesse de Robecq, que le vieux mentor déjouoit ; il me faisoit ses petites confidences. J’en parlai à M. de Maurepas, qui me dit :
« Fi donc, c’est un fou, un panier percé. Mettre les finances dans ses mains! le trésor royal seroit bientôt aussi sec que sa bourse. »
Je le laissai dans l’erreur, parce que, s’il 9 ’étoit douté que ce n’étoit pas pour lui que le four chauffoit, il n’auroit pas poussé à la roue. L’effet du Compte rendu avoit tourné la tète à M. Necker, tellement qu’il se croyoit inrenvoyable. Son orgueil incommensurable l’avoit aveuglé au point qu’il s’imaginoit que rien ne pouvoit aller sans sa présence aux finances. Il déclara qu’il ne pouvoit être directeur général, sans être en même temps ministre d’État. Le vieux routier de cour lui laissa enfiler cette roule, et quand il s’y fut mis bien avant et qu’il eut proposé de lui-même au Roi sa démission ou son ad~
mission au conseil , M. de Maurepas déclina les lois du royaume qui défendent l’entrée dans les conseils à un étranger et à un protestant, de manière queM. de Maurepas n’eut pas l’air de l’avoir renvoyé. 11 affecloil même des regrets de le voir partir , mais les partisans de Necker n’en furent pas dupes ; ce furent des cris, des hurlements dans tout Paris, comme si la France étoit perdue. Mais toutes ces vociférations produisirent peu d’effet, parce qu’on fit paraître 1 au moment même le manuscrit ministériel de son mémoire sur les administrations provinciales, dont les principes étoient bien autres que ceux de son Compte rendu. Il l’avoit remis très-secrètement au Roi. En voici la substance en quelques lignes :
« Les intendants abusent, les parlements gênent, les anciens corps offrent des obstacles et des résistances à l’autorité. Réformer et restreindre les premiers, réduire les seconds au seul métier de jugeur, abroger toute forme, toute dénomination, toute trace d’anciens états et de leurs prétentions, en les remplaçant par des administrations locales et du choix du ministère, qui s’assembleraient rarement, qui offriraient rarement, n’offriroient jamais de résistance,
1 C'est Cromot, surintendant des finances, à qui Monsieur avoit confié ce mémoire qui lui avoit été remis par Lessart , filme damnée de X’ccker, qui l'a fait copier; et c’est sur cette copie qu'on en a tiré la première édition.
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qui ne pourroient faire que des observations rapides de trois ans en trois ans, qui auroient besoin de scs grâces, et au besoin deviendroient un moyen de force pour convertir et corriger les étals des Provinces, qui conservent encore quelque souvenir de leur ancienne constitution et quelque courage pour la défendre. »
Selon son mémoire , c’est le premier pas à faire pour rendre la France heureuse et parvenir à une amélioration générale. Quelle palinodie ! quel contraste avec ce Compte rendu si juste, si humain, si patriotique ! Et c’est M. Xecker qui a fait l’un et l’autre. Parle-t-il publiquement à la nation ? il la cajole, il la flatte, il est tout peuple. Ecrit-il au Roi en secret ? il fournit au despotisme les armes les plus formidables. Ses amis et lui ne s’atlendoient pas sans doute que ce chef-d’œuvre de bienfaisance pour la nation en seroit sitôt connu ; aussi crièrent-ils à la perfidie. Mais quelle perfidie peut-il y avoir à révéler un plan dont l’exécution est proposée comme le plus grand bien des peuples? Et si ce doit être leur plus grand malheur, qui seroit le plus perfide, ou l’auteur d’un pareil plan de subvention et d’esclavage, ou celui qui se seroit empressé d’éclairer le Roi et son peuple sur le plus grand des dangers et des maux auxquels ils puissent être exposés ? Et c’est dans cette seule vue que j’ai fait et rendu publique la
Lettre d’un bon François au Roi. Ses amis lui conseillèrent alors «le donner sa démission, qui fut acceptée par le Roi à Marly, le samedi veille de la Pentecôte 1781. M. de Maurepas me lit avertir dans l’instant même de venir le trouver à Marly le lendemain matin avec M. de Fleury, à qui les finances furent confiées, et pour tirer ce nouveau ministre de l’embarras du moment, il fut convenu que j’engagerois la ferme générale à prêter au Roi les bénéfices qui lui étoient dus, montant à trente millions payables dans cinq ans sans intérêts.
M. de Fleury ne tarda pas à connoître le vrai de <æ fameux compte. Tous les articles de recettes et de dépenses étoient à peu près justes, mais Necker avoit gardé le lacet sur la dette arriérée de l’Amérique, qui se montoit à plus de trois cents millions. M. de Fleury ne put rien imaginer de mieux pour acquitter ces dettes jugulantes, que de mettre les deux sols pour livre sur les droits de consommation, et le troisième vingtième. Ces deux impôts augmentèrent la recette de quarante-cinq millions.
On voit par là que la situation des finances de la France n’étoit pas mauvaise , puisque dans l’espace de cinq à six ans ces trois cents millions, formant la dette de la guerre maritime que nous avions faite, étoient acquittés, et celte guerre avoit été même honorable pour la France.
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Comme j’en féiicitois dans le mois d’août M. de Maurepas, il me dit :
« Vous avez raison, la situation n’est pas mauvaise ; mais si je venois à mourir, elle changeroit bien vite. Tous les fripons et les intrigants n’attendent que ma mort pour paroîlre sur la scène, et à ce sujet-là, par intérêt pour vous et vos parents, qui sont les miens et mes amis, je vous avertis que vous êtes lié avec un homme très-dangereux.
— Eh ! mon Dieu , et qui donc ? Vous me faites trembler.
— C’est le président de Lamoignon.
— Que voulez-vous que je fasse? Il a épousé ma nièce du côté de ma mère , c’étoit le plus riche parti de Paris. Je connois M. de Lamoignon mieux que vous, monsieur le comte; j’ai été dix ans de ma vie sa dupe, comme Seïde l’étoit de Mahomet, et de ses parents et de ses amis. Je suis le premier qui ai ouvert les yeux sur son caractère, je serois très-fâché que vous voulussiez lui faire le moindre mal; il a une superbe place, il faut l’y laisser. Mais ne le mettez jamais en premier règne ; il est très-vindicatif, et il sacrifieroit le royaume, la magistrature, ses enfants mêmes, au plaisir de se venger.
— Eh bien, me dit-il, puisque vous me parlez avec franchise, j’en userai de même avec vous. Je vais vous montrer une note que j’ai remise au
Roi, que j’appelle en badinant mon testament de mort. »
Il tira alors d’une petite armoire une feuille de papier à la tellière, sur laquelle étoit écrit : « Liste des personnes que le Roi ne doit jamais employer après ma mort, s’il ne veut voir de ses jours la destruction de son royaume. » A la tête étoit l’archevêque de Toulouse, le président de Lamoignon, \I. de Calonne, quatre ou cinq autres personnages, et en dernière ligne le retour de M. Necker.
M. de Maurepas mourut au mois de septembre 1 suivant, laissant et livrant le Roi, qui n’avoit que vingt-six ans, à ses propres lumières, et celles qui l’environnoicnt dans son conseil n’étoient pas meilleures.
On a crié et on crie encore beaucoup contre son ministère, mais quel est le ministre employé depuis sa mort qui ose croire en savoir davantage en administration? Qu’il se lève, qu’il se nomme! Ce n’est pas que son ministère soit irréprochable. Mais est-ce M. de Maurepas qui a dilapidé les finances? L’actif du trésor royal étoit, lors de l’avénement de Louis XVI à la couronne, de 366,874,000 livres. Au 1 er janvier 1781 , il étoit de plus de 427,554,000 livres.
1 Dans le premier manuscrit de la maind'Augeard, comme la copie que voici, it y a novembre au lieu de septembre. Les biographies ne donnent pas le mois de la mort de M. de Maurepas en 1781.
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Les revenus du Roi éloicnt encore augmentés en 1781 par les sols pour livre de M. de Fleury et le troisième-vingtième de quarante-cinq millions; de sorte que pendant six ans la progression du trésor royal avoit été de plus de cent cinq millions.
Est-ce M. de Maurepas qui a appelé les notables? Est-ce lui qui a introduit au ministère MM. de Calonne, Lamoignon, l’archevêque de Toulouse, et qui a provoqué Je retour de Necker?
A peine les yeux de ce premier ministre furent-ils fermés, que les fripons parurent tous sur la scène. Calonne quitta bien vite Lille, où il éloit intendant,
< pour venir à Paris observer à poste fixe M. de Fleury, intriguailler, faire des libelles pour le culbuter et avoir sa dépouille. Ce ministre sentit bien qu’il n’avoit plus M. de Maurepas à côté de lui pour chercher à se faire un petit appui contre les intrigues et demandes dilapidatrices de presque tous ces gens qui environnoient la Reine et les princes.
M. de Fleury, craignant que des refus constants et réitérés ne finissent par lui mettre à dos les grands , la famille royale, la Reine et le Roi lui-même, s’imagina donc de faire créer un conseil des finances composé du Roi, de M. de Vergennes, qui en seroit le président, du garde des sceaux et de lui.
Il n’y a pas un bon citoyen qui ne doive louer M. de Fleury de s’être fait un pareil rempart.
Cependant M. de Calonne trouva ce projet détestable. II se mit à crier chez tous les gens de la cour que ce comité étoit le tombeau des grâces, que M. de Fleury renverroit toutes les demandes à l’examen de ce comité pour avoir an prétexte de n’en accorder aucune; qu’il falloit absolument employer tous les moyens pour annihiler le nouveau régime.
On représentoit dans ce temps-là chez madame de Polignac de petites comédies où ses enfants jouoient les principaux rôles, et ces représentations se trouvoient précisément les jours et heures indiqués pour la tenue du comité des finances. Le Roi étoit invité à ces petits spectacles, de telle sorte que plusieurs comités manquèrent successivement.
M. de Fleury s’en plaignit au Roi dans une lettre très-mesurée. La société de la Reine, qui en eut connoissance, la fit envisager comme une démission, et elle fut acceptée.
L’intrigue se trouva cette fois-ci en défaut. Ce fut le Roi qui fit son choix lui-même, qui auroit été bon si M. d’Ormesson avoit eu douze ans de plus; il ne pouvoit avoir par conséquent l’expérience nécessaire pour remplir une place aussi majeure , il avoit encore moins l’usage, les manières et intrigues de la cour. Aussi M. de Calonne, désolé d’avoir manqué son coup, commenca-t-il le jour môme de sa nomination à l’attaquer à Versailles de ces deux côtés. A
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Paris, M. de Calonnc ne l’épargnoil pas davantage ; il soulevoit tous les financiers contre le nouvel administrateur, et certainement il avoit beau jeu pour y réussir, puisque M. de Bourgade, son oncle, avoit l’intendance du trésor royal, et M. d’Harvelay, son intime ami , en avoit la garde; aussi par leurs places ces deux messieurs étoientaux premières loges pour cabaler avec plein succès.
Il débuta par faire un libelle intitulé Démocrite ; e’étoit une diatribe épouvantable contre ce malheureux jeune homme : il le bardoit, ainsi que sa femme, des ridicules les plus piquants.
Lemaître, greffier en chef dü conseil d’État, qui présidoit à l'imprimerie janséniste, me remit l’épreuve de cet ouvrage, parce qu’il avoit reconnu l’écriture du manuscrit pour être la même que celle des Comment et du Cri de l' indignation , qu’il avoit fait également imprimer. Je lui demandai en grâce d’attendre vingt-quatre heures à en faire la livraison aux colporteurs. Je ne pus trouver Calonne que dans la soirée, où, après lui avoir représenté combien il étoit malhonnête de se servir de pareilles armes pour attaquer et terrasser un rival , et comme il insistoit toujours pour que l’ouvrage parût, je lui fis observer qu’il étoit impossible que le public ne mît pas ce libelle sur son compte, pareeque c’étoient le cadre et le style de la Lettre de M. de Caraccioli ; et de plus, qu’en
passant en revue et tournant en ridicule tous les contrôleurs généraux passés, présents et futurs, et n’y étant pas question de lui, personne ne pourroit s’y tromper. Le lendemain, à sept heures du matin, Calonne se trouva au chevet de mon lit, le visage tout à fait égaré.
« Je vous supplie, mon cher ami, de me tirer d’un aussi mauvais pas; il faut absolument m’avoir toute l’édition, ou je suis un homme perdu.
— Vous avez grandement raison , il n’y a pas de temps à perdre, mais si je ne réussis pas, il ne faut pas pour cela vous croire perdu ; moi seul au monde sais votre secret , je ne le dirai pas.
— Oui, mais j’ai dit à M. deVaudreuil, à madame de Laval , à madame Talleyrand , à madame d’Harvelay , que c’est moi qui ai fait Caraccioli.
— Eh bien, voilà un secret qui est en bonnes mains. Comment est-il possible qu’avec de l’esprit comme vous en avez, vous puissiez avoir autant d’amour-propre?
— J’ai fait aussi la même confidence à mon oncle, M. de Bourgade.
— C’est encore très-prudent. »
Je courus sur-le-champ chez Lemaître; il me donna une lettre pour la plieuse; le libelle éloit déjà distribué aux colporteurs. On n’a point d’idée de la peine que j’ai eue toute la journée pour avoir toute
DE AUGEARD
l’édition. Je ne me couchai pas qu’elle ne fut entièrement chez moi, excepté six malheureux exemplaires , dont un fut remis à la porte du conseil général, et qui mit dans le cœur de M. d’Orraesson, à cause de sa femme, la plus grande amertume.
Je conseillai à M. de Calonne de ne plus employer ces vilains moyens et de tâcher d’occuper son temps à s’instruire un peu sur les finances, parce que, comme je lui disois, «quand vous serez là, vous n'aurez plus le temps; ce sera lui qui sera votre plus cruel ennemi; » mais l’intrigue étoit son véritable élément, il n’avoit d’autre existence qu’en elle et que par elle : ce n’étoit pas le moyen d’acquérir dans le public cette haute considération nécessaire à un homme d’État.
Le mois de juillet suivant, prenant congé de M. de Vergennes pour me rendre dans mon département, il se plaignit à moi de ce que la ferme générale ne vouloit pas céder deux ports francs; il prétendoit que son refus feroit manquer l’affaire de la paix. Je lui fis remarquer que tout cela dépendoit du plus ou moins d’indemnités.
« Cela est vrai, mais la ferme générale m’en demande d’excessives.
— Eh bien, faites mieux; voici trois ans de bail écoulés , si nous avons gagné un million sur cette partie pendant le bail, donnez-nous pour les trois qui
suivent un autre million , vous distrairez la partie des
traites du bail, et tout sera dit.
— J’y consens très-volontiers; êtes-vous sûr de votre compagnie ?
— J’y ferai tous mes efforts. »
Le lendemain je lui apportai à sa petite maison de campagne de l’avenue de Versailles le consentement de la ferme générale, et je partis le jour d’après pour mon département sans voir M. le contrôleur général, attendu que j’avois pris congé de lui quatre jours auparavant et que je ne faisois aucun doute que M. de Vergcnnes ne lui fit part de ce que nous étions convenus , puisque ce jeune homme s’étoit coalisé avec lui et le garde des sceaux, qui aimoient mieux le voir au conseil que tout autre, parce que, foncièrement honnête et doux, il ne pouvoit leur donner aucun ombrage.
Je revins à Paris au commencement d’octobre; je trouvai cette coalition totalement rompue, pour une cause, au surplus, qui fait honneur au courage et à la délicatesse de M. d’Ormesson.
M. de Vergennes avoit proposé au Roi un échange par lequel il résultoit pour lui la propriété du comté de la Layene. Jamais échange n’avoit présenté plus de fraude et de lésion que celui-là. Le jeune M. d’Ormesson ne voulut jamais le signer, et M. de Vergennes, égaré dans de faux calculs par ses gen6
DE AUGEABD.
d'affaires, s’égara lui -même .dans ses projets de vengeance.
M. d’Orinesson, qui ignorait la négociation de la ferme générale sur la partie des traites , se détermina à casser le bail; c’eût peut-être été à M. d’Ormesson une faute contre la justice, mais non pas contre la politique.
S’il eût eu, dans ce moment, soixante à soixantedix millions dans ses coffres , parce que toute cassation de bail autorise indemnité et novaliou d’hypothèque, cet argent l’eût mis en état de faire face à la rentrée des fonds des fermiers généraux et de tous les créanciers de la ferme qui , à l’instant même , éloient en droit de demander leur remboursement et celui de tous les récépissés de caisse et billets des fermes, même ceux non encore échus.
Mais comme il n’y avoit pas le sou daus le trésor, cette opération devenoit impraticable ; aussi excitat-elle dans Paris une terrible rumeur, et souleva-t-elle contre le ministre tous les (inanciers et les gens à argent, et M. de Calonne de triompher, de les exciter davantage , et de souiller sur le feu de toute la puissance de ses poumons.
.La ferme générale m’envoya pour conférer de cette affaire avec M. de Vergcnnes.
Je lui demandai une audience particulière le 31 qctohre , et en l’abordant je lui dis :
« Monsieur le comte , ma compagnie m’a chargé de se plaindre à vous de vous-même ; vous devez vous ressouvenir que le 31 juillet dernier je vous ai apporté son consentement pour la distraction de la partie des traites du bail général. Quel intérêt avez-vous donc d’apprendre à un jeune Roi le moyen qu’il peut avoir de rompre un engagement aussi solennel? Est-il dans ce moment-ci en état de rembourser les fonds et les billets des fermes? »
Il m’assura qu’il n’y avoit aucune part, que c’étoit M. d’Ormesson qui avoit fait tout cela de sa Minerve, que l’arrêt de cassation n’avoit pas même été signé dans le comité du vendredi 25 , et que M. d’Ormesson étoit monté le lendemain à dix heures chez le Roi, à l’effet d’en obtenir la signature. Je me permis de lui représenter que dans le cas il étoit impossible de laisser subsister M. d’Ormesson deux fois vingtquatre heures en place, qu’il falloit plus tôt que plus tard penser à son successeur.
Il me parla de M. Esmangard , je ne contredis point son choix; au contraire, j’insistai sur son mérite ; mais m’étant avisé de prononcer le nom de Calonne : « Cela seroit par trop fou, vous savez ce que M. de Maurepas vous en a dit vingt fois , je n’oserai jamais le proposer au Roi ; c’est un mauvais sujet , il doit plus d’or qu’il n’est gros. »
En quittant ce ministre , je rencontrai M. d’Har-
I)E AUGEARD
velay qui entroit chez lui, et qui, porteur de lettres de M. Lenoir, lieutenant de police et affidé de Calonne, exagérait encore la rumeur de Paris ; et comme il trouva M. de Vergennes très-opposé au choix de M. de Calonne , qui lui dit formellement qu’il n’oserait jamais en faire la proposition au Roi, M. d’Harvelay lui répondit :
« Eh bien , ne le proposez pas ; si le Roi le nomme, je vous demande en grâce de ne pas vous y opposer, sinon je quitte le service de la cour le 10 de ce mois. »
Au sortir de M. de Vergennes, il courut chez madame de Polignac, qui protégeoit M. de Calonne, pour l’avertir de ne point compter du tout sur M. de Vergennes et de lier sa partie d’une autre manière. Elle s’adressa au baron de Rreteuil , qui monta avec elle chez la Reine, le même jour vendredi, et y entama la négociation pour Calonne. Us trouvèrent d’abord la Reine très-récalcitrante ; elle les remit au lendemain samedi, à la même heure, pour en conférer avec le Roi, et enfin ce jour-là, après bien des débats, ils obtinrent de Leurs Majestés une nomination d’où devoit résulter un jour la destruction totale de leur royaume et ensuite la leur sur un échafaud. Cette princesse n’a pas été un mois sans se repentir de ce choix malheureux , elle ne s’est jamais pardonné cette fatale condescendance.
Le baron de Breteuil ne fut pas plus de temps à
ouvrir les yeux, ainsi que moi. Je partis le jour même de Fontainebleau, quoique malade. A mon arrivée à Paris , je fis avertir Galonné par mon valet de chambre de passer chez moi ; je lui appris de mon lit sa nomination,, qu’il croyoit enoore manquée.
Peu de jours après je rendis visite à M. d’Ormesson , dont j’avois eu lieu d’être satisfait. Je ne pus m’empêcher de lui faire sentir le tort qu’il avoit eu à la cassation du bail, surtout quand la ferme générale avoit consenti de si bonne grâce à la distraction de la partie des traites. Il n’en savoit pas le premier mot, et M. de Vergennes lui avoit caché entièrement la négociation avec la ferme générale. 11 m’exhiba plusieurs lettres de ce ministre, écrites entièrement de sa main, qui l’engageoit et le persécutoit à faire l’opération qu’il avoit faite à ce sujet. 11 s’exhala ensuite dans les plus grandes invectives, en me disant qu’il ne lui avoit joué ce tour infâme que pour se venger de ce qu’il avoit refusé de signer l’échange du comté de la Layene , d’où résultoit la lésion la plus atroce contre le Roi; qu’il conserveroit toute la vie ses lettres pour démontrera l’univers sa perfidie et sa mauvaise foi.
Je reviens à Calonne. A peine sortoit-il de la chambre des comptes, où il fit ce beau et ridicule discours, que pour assouvir la première soif de tous les gens de la cour qui avoient contribué à son élévation, il
»E AUGEABD.
envoya un édit au Parlement de cent millions d’emprunt. Il me pria en grâce de tâcher, par l'influence que j’avois dans cette compagnie, qu’il n’y eût point de remontrances. Je mis mes amis en campagne, et l’édit fut enregistré purement et simplement.
J’avois rendu à cet homme-là de très-grands services; il les méconnut tous. 11 s’imagina que sa place de ministre des finances lui donnoit sur moi une si grande supériorité, qu’il pouvoit à coup sûr me manquer et me faire toutes les injustices possibles.
Un jour que je dinois chez lui, il y avoit les plus grands personnages de la cour, et entre autres la vicomtesse de Laval , fille de M. de Boulogne , trésorier de l'extraordinaire des guerres. Après le dîner, il me prit à une croisée et me dit :
« Vous avez un procès qui vous déshonore.
— Eh, mais je n’en ai qu’un seul, c’est avec M. de Boulogne.
— C’est celui-là même.
— Et comment pouvez-vous me parler ainsi? Vous avez été vous-même trois ou quatre fois chez M. de Bonnières , mon avocat , vous n’avez jamais pu lui répondre , et vous l’avez laissé là.
— Il faut absolument que vous finissiez cette affaire-là, ajouta-t-il d’un ton de ministre et surtout d’un bourgeois de Paris, car il en avoit tous les vices et les ridicules.
— Mais mon procès est sur une terre qui est en ma personne un conquêt de communauté, et par conséquent je ne puis avoir de procès que de l’avis du conseil de tutelle de mes enfants. Voici de qui il est composé, et vous choisirez d’après cela celui qui vous plaira le mieux pour traiter cette affaire-là et la terminer :
« De mon côté , le président de Lamoignon , M. d’Aguesseau, avocat général , M. Amelot, secrétaire d’Etat, M. le marquis de Roncherolles et le comte d’Ailly ;
» Du côté de ma femme, M. de Saint-Roman, conseiller de grand’chambre , M. Lenoir, conseiller d’Etat, votre ami, et MM. de Saint-Roman, capitaines de cavalerie; voyez, choisissez.
— Je serois fort aise, me dit-il, de traiter cette affaire-là avec le président de Lamoignon, cela me procureroit des occasions de le voir souvent. »
Il eut en effet deux ou trois conférences avec ce magistrat ^ mais las d’être battu en ruine, il le planta là. Ensuite il donna à la vicomtesse de Laval le conseil d’évoquer cette affaire-là à la cour des aides, sous le prétexte que, son père étant trésorier de l’extraordinaire, il existoit une vieille déclaration tombée en désuétude qui autorisoit les comptables à traduire leurs créanciers à ce tribunal tant qu’ils n’auroientpasleurij'MzVMsde la chambre des comptes,
DE AUGEARD
sauf aux parties à être renvoyées à leurs juges ordinaires dans le cas que pendant l’instance le comptable eût apuré ses comptes.
On me signifia à la requête du procureur général de la cour des aides, poursuite et diligence du contrôleur des restes , un arrêt de la cour qui évoque mon procès pendant au Parlement de Paris avec M. de Boulogne.
On peut juger de ma surprise quand je reçus cette évocation. Je fus trouver Calonne, qui, d’un air étonné , me dit :
« Que m’apprenez-vous là? Cela est bien extraordinaire; ils feront ce qu’ils voudront, je ne veux plus me mêler de leurs affaires. »
J’ignorois alors les menées de ce drôle-là; mais peu de jours après, plusieurs membres de la cour des aides me montrèrent les lettres les plus pressantes de ce ministre qui les sollicitoit en faveur de M. de Boulogne, et m’apprirent en même temps que c’étoit lui qui avoit trouvé cet expédient pour m’enlever à ma juridiction ordinaire.
Comme j’étois traduit à la cour des aides, à la requête du ministère public, je fus obligé d’y plaider comme forcé. Après huit audiences de plaidoiries de part et d’autre, l’avocat général parla parfaitement bien, et les conclusions des gens du Roi furent entièrement pour moi ; cependant je perdis
mon procès sur tous les points. Je n’entrerai point dans le fond de la question , parce qu’enfin la forme pou voit être contre moi, et que ce qui est au jugement des hommes est toujours douteux.
Je donnai ordre à mes gens d'affaires de payer M. de Boulogne ; ils me firent observer qu’il falloit au préalable la mainlevée du contrôleur des restes. J’appris pour lors que tout ce qui s’étoit fait à la cour des aides s’étoit passé à l’insu de cet officier, que M. de Boulogne avoit son quitus de la chambre des comptes quatre mois avant l'instruction de mon instance à ce tribunal , et le procureur général de la chambre des comptes me délivra en forme une copie du quitus de M. de Boulogne. Celui de la cour des aides avoit indignement prêté son ministère à une manœuvre aussi criminelle. Je fus sur-le-champ faire ce rapport au président de Lamoignon, qui le reçut comme une fable et moi comme un fou, en me disant qu’il étoit impossible qu’un tribunal quelconque eût prêté son ministère à une action aussi infâme. Pour vaincre son incrédulité, je fus obligé de mener ches lui de Bonnières, mon avocat, et mon procureur, qui lui apportèrent pour pièces probantes l’expédition du quitus, certifié par le procureur général de la chambre des comptes.
Je présentai sur-le-champ une requête an conseil, tendante à la cassation de ce monstrueux arrêt.
DE AUGEARD
M. Meneq, maître des requêtes, fut nommé rapporteur ; il la porta au bureau un lundi 1" ou 2 septembre 1784, qui étoit composé de quatre conseillers d’Etat; elle fut admise tout d’une voix. Le soir même je reçus un billet d’invitation de Calonne pour dîner chez lui le lendemain mardi, je l’acceptai. Après le dîner, il m’a pris en particulier dans son cabinet :
« Vous voulez donc que je sois votre juge?
— Et comment donc cela ?
— Votre affaire va être portée à la grande direction.
— Et pourquoi cela ?
— A cause du contrôleur des restes.
— Il n’est point question du contrôleur des restes dans mon affaire.
* — Il suffit que son nom soit prononcé pour que ce soit une affaire de grande direction.
— Eh bien , dans ce cas-là vous serez mon juge. Je connois bien votre attachement pour madame la vicomtesse de Laval , mais je ne vous crois pas pour cela capable de faire une vilaine action.
— Je voudrois, mon cher ami, que vous accommodiez celte affaire -là, je donnerois mille louis pour qu’elle fût finie.
— Mais c’est vous qui n’avez pas voulu l’arranger, vous vous en êtes rendu arbitre avec le président de Lamoignon, et vous l’avez planté là.
— Eh bien, voulez-vous que je finisse cette affairela avec Lenoir ?
— Je ne demande pas mieux.
— Vous me faites un plaisir que je ne puis exprimer réellement, vous êtes trop honnête, n
Je courus chez M. Lenoir pour lui proposer mes pleins pouvoirs, et après lui avoir rendu compte de ma conversation avec ce ministre, il me dit :
« Je ne puis qu’approuver le parti que vous prenez; votre affaire est imperdable ; votre rapporteur, qui a dîné chez moi, m’a assuré que le moyen de cassation étoit gros comme le château de Versailles ; mais avec cela si vous saviez le degré d’influence que le contrôleur général a dans la direction, quoique votre droit soit clair comme le jour, vous pourriez perdre ; les voix ne s’y pèsent pas , elles s’y comptent. Tout le monde connoît le foible de Calonne pour la vicomtesse de Laval. 11 n’y a pas un maître des requêtes qui , ayant besoin d’un bureau ou d’une intendance, ne lise dans les yeux de Calonne ce qui peut lui faire plaisir. »
Le jour suivant je reçus une lettre du gouverneur de mes enfants, qui étoit avec eux à Buzancy. Il me mandoit que mon fils aîné étoit à l’extrémité , et d’arriver vite sans perdre un moment pour mener avec moi un médecin, et lui apporter secours s’il étoit possible.
DE AIGEARD.
A la réception de cette lettre, je courus chez lil. Lenoir, où je lui remis mes pleins pouvoirs. Je partis le lendemain jeudi à la pointe du jour, pour rejoindre mon fils; et le jour d’après, vendredi, M. Lenoir les présenlaà \I. de Calonne. Il les mit dans sa poche, et se rendit par là, pour la seconde fois, arbitre de mon procès avec M. de Boulogne. Pouvoit-il ensuite jamais devenir mon juge en aucune manière et sous aucun prétexte?
Je reçus le mercredi suivant, à Buzancy, une lettre de Lemaître, greffier en chef du conseil. Il me mandoit :
« Arrivez vite à Paris, vous avez perdu ce malin » lundi votre procès au conseil. C’est la Providence » qui vous punit d’avoir contribué à l’élévation d’un » pareil monstre. »
Cela étoit faux, mais je lui avois rendu d’autres services. Celle lettre fut pour moi un coup de foudre. J’avois beau me creuser la tête, il me fut impossible de pouvoir deviner comment, et où, et qui avoit pu méjuger. Je retournai à Paris dans les vingtquatre heures, et j’appris là, par plusieurs conseillers d’Etat, Mil. de Monlholon, de Manille et de la Michodière, Bacquencourl , Albert, etc., que ce misérable ayant appris le vendredi au soir, par M. Lenoir, que je m’élois rendu à Buzancy pour voler au secours de mon fils, avoit profité de mon absence pour indi-
quer la grande direction au lundi suivant, afin de m’ôter toute espèce de moyens quelconques d’instruire mes juges et de faire aucuns mémoires; et que pour étrangler plus sûrement mon affaire , il avoit engagé une quinzaine de maîtres des requêtes à venir à la grande direction, et qu’enfin j’avois perdu mon procès de deux voix. Que tous les conseillers d’Etat avoient été pour moi, ainsi que toute la tête des maîtres des requêtes. Que le rapporteur, Il Meneg , s’étoit conduit parfaitement bien, et même avec courage, et que s’étant écrié que la loi étoit trop formelle à mon égard, il étoit dans les impossibles de s’en écarter ; que ce Calonne pour lors avoit fini par dire qu’il falloit dans cette alTaire-ci se mettre au-dessus de la loi. AI. Meneg lui avoit répliqué:
« Il n’est donc plus possible de rapporter ici les procès contre les amis des ministres. »
Ainsi cet infâme ministre se rendit juge et arbitre pour se mettre au-dessus de la loi; et pour surcroît de malheurs , je perdis mon fils quelques jours après, jeune homme de la plus grande espérance. Si j’appuie si fortement sur le détail d’un pareil mystère d’iniquité, ce n’est pas certainement par rapport à l’échec que ce procès a pu apportera ma fortune, j’en ai fait le sacrifice très-volontiers ; mais c’est que c’est là l’origine et une des causes principales de la grande
DE AUGBARD.
révolution qui a amené insensiblement la perte de la royauté et le déchirement de l’Empire, et cette grande vérité va être démontrée avec l’évidence la plus précise.
Lemaître, greffier en chef du conseil, était présent au jugement de mon affaire ; il abhorrait Calonne, parce qu’il étoil l’ami de MM. de la Chalotais. La conduite de ce ministre dans mon affaire prouve bien qu’il étoil capable de Celle dont il a été inculpé dans celle de ces magistrats.
Il faut de toute nécessité donner une idée et du caractère de ce Lemaître, et commentj’en ai fait la connoissance. Il étoit, lors de la révolution de la magistrature, avocat, ami de M. de Ne ville, conseiller au parlement de Rouen, qui depuis fut nommé à l’intendance de Bordeaux ; il s’cloit introduit chez M. de Miromesnil , premier président de ce parlement. Ils avoient conjointement fait plusieurs écrits en faveur de la magistrature; ils avoient même établi une petite imprimerie avec laquelle ils s’étoient appris à imprimer eux-mêmes leurs ouvrages. Après le rétablissement de la magistrature , M. de Miromesnil l’engagea à s’établir à Paris. Il avoit su le rôle principal que j’avois joué dans celte révolution, il se fit présenter chez moi par une femme qui me le recommanda, ainsi que toute sa famille, de la manière la plus pressante. Je lui trouvai de la capacité. Je m’em-
ployai pour lui procurer l’acquisition d’une charge de greffier en chef du conseil, dont M. de Vougny, cousin germain de ma mère, étoil titulaire, et dont la finance étoit d’environ 500,000 livres. Je lui prêtai 20,000 liv res pour ses frais de réception. Il m’avoit fait la confidence des services qu’il avoit rendus, disoil-il , àM. deMiromesnil ; il me pria de laisser déposer dans les caves de mon hôtel un grand sac contenant les caractères de son imprimerie. Jamais je ne les ai vus. Jamais on ne s’en est servi chez moi, et cela eût été impossible, puisque les autres instruments nécessaires pour la mettre en activité étoient perdus. Ces caractères sont restés dans mes caves jusqu’à la mort de madame Augeard, en 1782. Je les lui fis remettre à cette époque, quoiqu’il n’y eût aucun mal à les avoir laissés chez moi , mais je me souciois très-peu qu’on s’en aperçût lors de l’inventaire qu’on devoit faire chez moi pour régler la communauté avec mes enfants.
Cet homme m’a toujours témoigné le plus grand attachement et la reconnoissance la plus vive. Il étoit encore plus outré que moi de l’ingratitude et de l’infamie de ce Calonne. Il ne cessoit de me dire :
« Il faut se venger de ce gredin-là par les mêmes armes dont il s’est servi pour écarter ses rivaux et ses ennemis.
— Donnez-vous-en bien de garde, lui dis-je. Il
I)E AUGEARD
sait que c’est moi qui ai fait les écrits contre M. Necker : il est impossible que ses soupçons ne tombent pas sur moi.
— Mais vous n’y serez pour rien ; laissez-moi faire.
— Dans le fond, cela m’est fort égal. Il ne peut me faire du mal qu’en s’en faisant beaucoup ; mais j’aime mieux ne pas donner prise sur moi, même jusqu’aux soupçons. »
Enfin je conjurai Lemaître en grâce d’écarter celle idée-là, en assurant que j’avois dans mon existence d’autres moyens pour le faire repentir de sa scélératesse. Enfin, après bien des débats, je lui dis :
u J’irai dans mon département, dans la Suisse et l’Allemagne, au mois de mai prochain; alors faites tout ce qu’il vous plaira quand je n’y serai pas, cela me sera égal , je vous l’abandonne. »
11 est bien vrai que, dînant un jour chez moi avec M. de Brelignières, conseiller de grand’chambre, nous parlions de l’édit des 125 millions, qui est le nec plus ultra de la juiverie et de l’agiotage. Je leur démontrai sur le papier qu’à la huitième année l’intérêt coùteroit au Roi 15 pour 100; qu’il ne feroit qu’augmenter chaque année; qu’en 1792 il coûteroit 35 pour 100, et que les intérêts finiroient à la vingt-cinquième année à être de 100 pour 100, et je lui dis :
« Il faudrait faire un pamphlet qui ne serait pas
un libelle. Il seroit plaisant de lui donner pour titre : A rrêt du conseil qui casse et annule l edit d’emprunt de 125 millions, en ce qui concerne l’excédant des intérêts au-dessus de 5 pour 100. Et, pour ôter tout prétexte d’y supposer le moindre mal, antidater ce prétendu arrêt de deux ou trois ans, et y mettre le nom d’un aijtre contrôleur général. Au surplus, monsieur le greffier en chef, c’est une affaire qui regarde votre tripot : c’est à vous à en faire la rédaction. »
Ainsi c’est bien véritablement moi qui ai donné l’idée et le canevas de ce joli pamphlet intitulé Arrêt, signé Foulon. Voilà la seule espièglerie que je me suis permis de faire contre ce polisson; mais ce n’est pas moi qui l’ai rédigé, encore moins fait imprimer et colporter. Je n’y ai eu aucune part , j’en jure ma parole d’honneur. Il fit, comme de raison, un effet effroyable, et je priai en même temps Lemaître de laisser là toutes ces plaisanteries.
Pour suivre l’ordre des temps, je vais parler d’une grande affaire qui arriva à la cour au mois de mars 1785, attendu que par ma charge auprès de la Reine j’ai été obligé d’y avoir quelque part.
Le barou de Rreteuil, tant pour faire sa cour à la Reine et au feu duc d’Orléans, père de ce monstre, que pour jouer une petite niche à Calonnc, qui lui avoit manqué surtout de reconnoissance , proposa à Sa Majesté l’acquisition de Saint-Cloud. Il fit donc
DE AUGE A RD
envisager à la Reine cette maison de plaisance comme un objet qui ne pourroit que loi être agréable, puisqu’elle la rapprochoit des spectacles de Paris. Le seul reproche que l’on pourvoit adresser au baron de Breteuil, ce n’est pas l’acquisition en elle-même; c’est qu’il auroit pu l’avoir à meilleur marché : elle eût été payée à trois millions. 11 ne faut regarder cet objet que comme une bague au doigt de la Reine. Le Roi de France avoit alors 477 millions de rente. Ne pouvoit-il pas, sans s’exposer même à la critique la plus passionnée, faire une galanterie à une femme qu'il chérissoit avec tant de raison?
Que diroit-on d’un particulier qui auroit 477,000 livres de rente , qui donnerait une fois en sa vie à sa femme pour 6 ou 9,000 livres de diamants? C’est la même proportion. Ce serait certainement moins condamnable que de les donner à des filles d’Opéra, ou de se laisser manger et endetter par sa domesticité et ses gens d’affaires.
La Reine envoya chercher Calonne pour lui annoncer la conclusion de cette affaire, et de prendre ses mesures pour que les termes de payement fussent acquittés à leur échéance. Calonne, piqué, peut-être avec raison, de ce que cette affaire, qui étoit purement de son département, avoit passé par un autre ministre, et qu’il n’y figurait tout au plus que comme une estampille, répondit à Sa
Majesté qu’il prendroil les ordres du Roi, chez qui il passa dans le moment même. Il lui fit envisager cette acquisition comme hors de saison, sous le motif que le trésor royal n’étoit point en état de supporter cette charge; il fit au Roi des observations bien exagérées et remplies de pathos, de sorte que Sa Majesté fit sentir à la Reine qu’il ne falloit pas penser à Saint- Cloud. Elle en avoit déjà reçu les compliments. Piquée, elle envoya chercher Calonne. Voici comment elle le reçut :
« Je sais, monsieur, tout ce que vous avez dit au Roi pour le détourner de mon acquisition. Si cette affaire-là n’étoit pas publique, je m’en désisterois très-volontiers, quoiqu’elle me soit agréable; mais comme vous avez donné au Roi pour prétexte la situation du trésor royal, je lui remettrai l’état trèscirconstancié de toutes vos dilapidations et déprédations, et des sommes immenses que vous avez données aux princes du sang et à mes beaux-frères pour vous faire un appui auprès du Roi, et de toutes celles que vous avez répandues dans la bourse des grands de la cour pour cerner et environner le Roi de preneurs et le tromper journellement. Vous ferez ce qu’il vous plaira; mais si je n’ai pas Saint-Cloud, je vous défends de paroitre devant moi, et surtout de vous trouver chez madame de Polignac quand j’y serai. »
I)E AUGEARD
Mon Calonne, tout stupéfait, court chez le Roi, veut raccommoder la chose, et lui dit :
« Sire, cet objet ne vaut pas la peine d’en causer à la Reine : je me retournerai et je trouverai moyen de faire face à tout. Il faut écrire à M. le duc d’Orléans de venir signer le contrat, puisque la Reine le désire; mais j’arrangerai si bien les choses parla contexture des lettres patentes, qu’elle croira avoir Saint- Cloud , et elle n’aura pas Saint-Cloud. »
Le duc d’Orléans arriva le lendemain samedi, et signa le contrat.
Le vendredi suivant, le marquis de Paulmy, chancelier de la Reine, vint me voir.
« Vous êtes sans doute instruit, monsieur, de l’acquisition de Saint-Cloud?
— - Oui, je le sais, et je sais également que la Reine vous a nommé son ministre plénipotentiaire pour en faire le traité. Voici un projet de lettres patentes pour être annexé au plein pouvoir que vous voudrez bien me donner. »
Après en avoir fait la lecture, je lui dis :
« Quel est le maraud qui a fait le projet de ces lettres patentes?
— C’est M. de Calonne.
— Il peut y avoir du courage à un ministre de refuser la Reine, mais c’est toujours une lâcheté de la tromper. »
Là-dessus, il m’apprit ce qui s’étoit passé entre lui et ce ministre. 11 me dit qu’il étoit arrivé la veille chez lui à l’Arsenal et avoit ainsi débuté :
« Ma visite a deux objets : l’un qui vous regarde et qui est foible; l’autre, c’est l’acquisition de Saint- Cloud, dont je veux vous parler. Quant à votre vade, je vous dirai que nous payons les dettes de M. de Maillebois, qui va commander en Hollande. Dans l’état qu’il nous en a remis, vous y êtes classé à raison de cent mille écus. Voulez-vous que madame de Maillebois vous les doive? Nous les lui compterons. Voulez-vous recevoir votre remboursement? Je ferai porter cette somme à l’Arsenal. »
M. de Paulmy, comme on se doute bien, accepta le second parti.
u Quant à l’acquisition de Saint-Cloud, c’est ,une folie que l’on a mise dans la tête de la Reine. Elle vous a nommé son miuistre plénipotentiaire. Voici un projet de lettres patentes qu’il faut annexer à ces pleins pouvoirs. »
M. de Paulmy me dit lui avoir fait observer que ces lettres avoient l’air de donner à la Reine Saint-Cloud en propriété, mais que réellement elles ne lui donnoicnt rien.
« Voulez-vous, lui dit M. de Calonne, que l’Empereur ait une propriété en France, dans le cas que la Reine viendroità mourir sans enfants?
DE AIGEARD.
— Allez, allez, ces gens-là sont toujours assez grands pour s’entendre ensemble. »
M. de Paulmy finit par me dire que dans tout cela il ne trouvoit pas graud mal, et moi par lui répondre que je prendrois les ordres de la Reine. Je lui écrivis dès le soir même, et elle me fit dire de me rendre le samedi chez elle à neuf heures du soir. Dès qu’elle me vit :
u C’est pour l’affaire de Saint-Cloud que vous voulez me parler?
— Oui, madame..
— Ces gens- là m’ont bien tourmentée pour une pareille vilenie.
— Je le sais, madame; mais j’ai des observations à faire sur ce sujet à Votre Majesté.
— Oui, mais vous retarderez encore mon affaire?
— Non, madame, puisqu’il est neuf heures et demie du soir, et qu’on ne peut rien expédier cette nuit. Je suiasecrétaire des commandements de Votre Majesté moyennant finance, ainsi je ne puis être par trop humilié du peu de confiance que Votre Majesté auroit en moi. Elle en a un qui n’en porte pas le nom, mais qui a sa confiance : c’est l’abbé de Vermont. Je supplie la Reine, pour l’acquit de ma conscience et ma tranquillité, de lui remettre ce petit mémoire, et demain j’exécuterai aveuglément toutes ses volontés. »
Le lendemain matin, elle m’envoya chercher dès huit heures. Elle s’éloit purgée.
« Vos observations ont été trouvées on ne peut pas plus judicieuses. Il faut avouer que ce Calonne est un grand polisson. Il faut vous trouver ici à midi et demi. On rédige de nouvelles lettres patentes que je vous remettrai. Je ne verrai que les princes et princesses, M. de Paulmy et vous. »
Elle nous fit en effet entrer à cette heure l’un et l’autre. Elle adressa ainsi la parole à M. de Paulmy : « Vous avez remis à M. Augeard un projet de lettres patentes; elles sont trop peu convenables à la dignité de ma personne et à mes intérêts pour que je prétende m’en servir; en voici d’autres que vous jugerez certainement plus décentes. M. Augeard va vous en faire la lecture. Elles seront annexées aux pleins pouvoirs que je vais vous donner. »
M. de Paulmy s’excusa sur ce que c’étoit M. de Calonne, ministre du Roi, qui les lui avoit remis.
u Je lésais, répliqua la Reine; mais cela ne devoit pas vous dispenser de m’en faire part avant de les remettre à M. Augeard. »
Dès que j’en eus fait lecture, la Reine, s’adressant toujours à M. de Paulmy, qui étoit dans un embarras inexprimable :
« Comment trouvez-vous celles-ci?
— Infiniment mieux; mais j’ai peur qu’elles ne
I)E AUGEARD
lit
souffrent des oppositions à l’enregistrement du Parlement. »
Je pris la parole :
u J’assure bien Votre Majesté qu’elles n’en souffriront point; M. de Paulmy y mettra tous ses soins. Il a des parents puissants dans le Parlement, j’en ai aussi, et tout se passera pour le mieux. »
La Reine fit signe à M. de Paulmy de se retirer, et je restai seul avec elle. Elle me dit :
« Mon chancelier étoitun peu embarrassé. Ce Calonne est un grand drôle. Il me demande une audience particulière; oui, je la lui donnerai. Monsieur Augeard, je n’oublierai jamais le service que vous me rendez, et votre fidèle attachement. «
Peu de temps après, je fus obligé de me rendre dans mon département, puis dans la Suisse et l’Allemagne. Je rentrai en France par la Lorraine allemande, où je trouvai à Dieuze, à mon adresse, plusieurs pamphlets intitulés Supplément au Journal de Paris. Je me doutai bien que c’étoit Lemaître qui avoit profité de mon absence pour s’égayer aux dépens de Galonné, et il faut avouer que ce ministre lui faisoit beau jeu. Lemaître avoit pris ce titre pour éviter toute espèce de soupçon à mon égard. En effet, il étoit de toute impossibilité, étant hors du royaume, que j’eusse la moindre parta des pamphlets qui faisoient la critique de la besogne qui avoit paru trois
liî
ou quatre jours auparavant. Quoiqu’ils continssent de très-grandes vérités, ils étoient assaisonnés de beaucoup d’aigreur et de méchancetés.
Je rentrai dans Paris au mois d’octobre; j’y revis Lemaître, et, comme ces pamphlets n’étoient pas imprimés des mêmes caractères que les anciens, je voulus qu’il m’en donnât l’explication. Il s’y refusa, et ne voulut jamais me donner aucun renseignement ni sur l’imprimerie ni sur le lieu où elle étoit établie.
Le 5 octobre 1785, cet homme est arrêté à une barrière de Paris, portant sous sa redingote une planche d’imprimerie toute faite. Il perd la tète, il injurie les commis. On le mène chez un commissaire, ensuite chez M. de Crosne, lieutenant de police. Ses réponses donnent les plus grands soupçons sur sa personne. Il est traduit à la Pastille. On fait une perquisition chez lui : on y trouve plusieurs exemplaires de nombre de pamphlets. Il croit utile à sa défense de se créer un co-accusé : il jette ses vues sur moi, comme tenant à une famille considérable et pouvant le sauver, et voici comment il établit sa fable :
Il met sur mon compte tous les pamphlets que M. de Galonné et M. de Lamoignon avoient faits ; il y met également tous ceux qu’il avoit faits pendant mon absence de France, et même ce joli pamphlet dont j’ai parlé plus haut, intitulé Arrêt du conseil,
DE AIGEARD.
signé Foulon. Il ne parle en aucune manière de ceux que j’ai réellement faits. Si sa délation ou sa défense se fut bornée à ces faits, je luiaurois pardonné; mais il m’a accusé d’avoir imprimé avec lui et dans son imprimerie à Belleville, et cela est de la plus insigne fausseté. II n’y a qu’un mot à dire pour détruire cette allégation. Si j’avois été son complice, ou simplement dans son secret, il n’auroit jamais été arrêté à une barrière; je l’aurois été plutôt que lui, parce qu’étant par ma place moins exposé , je me serois chargé de passer l’objet prohibé. Quant aux autres chefs d’accusation, il ne les a intentés que parce qu’il m’étoit extrêmement possible de justifier de l’alibi à raison des pamphlets faits pendant mon absence du royaume , ainsi que de ceux faits par MM. de Lamoignon et de Calonne, en nommant les véritables auteurs. Je n’aurois vu pour lors dans sa conduite qu’une manière adroite de se tirer d’affaire , par la crainte qu’il inspiroit par là à un ministre d’Etat et à un président à mortier d’être compromis dans cette affaire.
C’est ce qui ne manqua pas d’arriver. M. Lenoir donna l’extrait de l’interrogatoire de la Bastille à Calonne, qui vit bien sur qui l’attaque étoit dirigée. Il en conçut une frayeur mortelle; il pria Lenoir de chercher tous les moyens pour me l’inoculer. A l’effet de complaire à son ami et à son patron, il n’y a rien
qu’il n’ait employé pour y réussir. Je me rendis chez lui sur un billet de sa part extrêmement pressant. Il fit vis-à-vis de moi le métier de lieutenant criminel le plus astucieux, et c’étoit à moi et à ma famille qu’il dcvoit son retour à la police. Il me lut, non pas l’interrogatoire de Lemaître comme il étoit, parce que j’aurois bien deviné sa véritable intention, qui étoit d’introduire en scène M. de Calonne. Il me dit que Lemaître déposoit que j’élois l’auteur de Y Arrêt signé Foulon, et que c’étoit moi qui l’avois fait imprimer; que si ce fait malheureusement étoit prouvé, il étoit impossible que je n’eusse pas la tète tranchée ; que le seul parti que j’avois à prendre étoit de partir pour l’étranger.
Je trouvai , comme de raison , cet expédient un peu sévère; je me contentai de lui représenter qu’ayant des enfants, je ne prendrais ce parti qu’après avoir consulté ma famille. En le quittant, je courus chez le président de Lamoignon, à qui je fis part de l’avis officieux de Lenoir. Il en fut indigné. II lui écrivit sur-le-champ de passer à son hôtel, et après lui avoir fait envisager combien l’expédient qu’il me proposoit étoit dangereux, il lui recommanda d’avertir Calonne de se rendre dans la soirée chez lui. J’étois, lors de l’entretien de Lenoir avec M. de Lamoignon, enfermé dans un cabinet à côté. «Tranquillisez-vous, ces gens-là, me dit-il, ont plus peur que vous; ils
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veulent vous écarter de Paris pour qu’on ne vienne pas à Calonne , parce que ce dernier vous craint comme la justice divine; je vous défends de quitter Paris. Laissez-vous conduire par moi et laissez-moi faire. »
M. de Lamoignon étoit lui-même très-intéressé dans cette affaire, puisqu’il avoit fait plusieurs pamphlets, et notamment la Conversion de mademoiselle Sauveur. Calonne arrive tout effaré à onze heures du soir chez M. de Lamoignon. Voici à peu près la substance de l’entretien :
u Le conseil que Lenoir a donné à Augeard est un conseil perfide, et c’est pour le perdre; dans ce caslà, il vous entraînera dans sa perle , et moi je pourrois être très-fort compromis.
— Mais M. Augeard lui-même veut me perdre , il m’abhorre.
— . Vous lui avez joué un tour terriblement perfide en lui faisant perdre un procès qu’il devoit gagner devant Dieu et devant les hommes.
— Je suis certain qu’il s’entendra avec Lemaître, j’ai des ennemis dans le Parlement.
— M. Augeard, il est vrai, ne vous aime pas, mais il ne sera jamais votre délateur en justice. Je sens bien que l’attaque est plus dirigée contre vous que contre lui, mais il faut que vous employiez tout votre esprit, tout votre crédit a mettre cette affaire-
là en justice réglée; elle ira d'abord au Cliàlclet, nous ferons les interrogatoires d’Augeard, et quand elle sera au Parlement j’en serai absolument le maître. J’ai d’autant plus de désir de vous obliger que moimême j’y suis intéressé.
— Tout ce que je crains , c’est que M. Augeard ne parle ; je voudrois au moins qu’il ne fût pas à Paris.
— Eh bien , je l’engagerai à aller passer cinq ou six jours à sa terre, ou jusqu’à l’introduction de l’instance au Cbàlelct, car il faut bien qu’il soit ici pour son interrogatoire. »
Calonne partit le lendemain pour Versailles, enjôla si bien le garde des sceaux, Miromcsnil, qu’il renvoya l’affaire en justice réglée. S’il avoit pu se douter du cloaque où étoit le contrôleur général, il se seroit bien donné de garde de l’en retirer; il s’en est depuis bien repenti.
M. de Lamoignon me vit le même soir, me conseilla d’aller à Huzancy et y passer quelque temps ; je réfutai son avis avec la plus grande force, lui faisant envisager que mon absence pourroit me faire tort dans le public. Comme il y mit tant d’instance, je lui dis :
« Je pars, mais vous serez obligé de me rappeler. »
Je partis deux jours après , et le 4 il m’expédia un courrier pour me mander d’arriver bien vite.
A mon retour, le procès étoit déjà commencé au
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Châtelet, et Lemaître y éloit en prison. On lui fit dire par un émissaire de Lenoir que j’étois hors du royaume , que pour se sauver il falloit qu’il me chargeât à boulet rouge; et Calonne fit dire à Brunville, procureur du Roi , que Sa Majesté vouloit que je fusse décrété de prise de corps. Le lieutenant criminel eut beau représenter que cela étoit absolument contre la loi , de lancer un pareil décret contre un particulier domicilié, surtout occupant de grandes places, sur le dire d’un seul homme pris en flagrant délit à raison d’un crime, sans même aucun commencement de preuves quelconques, on lui fit dire que le Roi le vouloit. Bachois y consentit, en avertissant que ce décret ne pouvoit subsister; en effet, il fut lancé à sept heures du soir, signifié à onze et cassé le lendemain matin au Parlement. C’est le lieutenant criminel lui-même qui, après l’arrêt du Parlement qui m’a déchargé de toute accusation, m’a fait part de celte atrocité.
Le grand intérêt de Calonne étoit que je fusse décrété de prise de corps , parce que j’étois forcé de m’absenter, ou au moins ne point paroilre ; je n’élois point interrogé, et c’ étoit pour lui le point principal. En interjetant appel du décret du Parlement, un arrêt d’apport de pièces amenait un arrêt d’évocation. Le Châtelet dépouillé ne disoit rien; au Parlement, les moyens de défense étoienl préparés : l’affaire
to.
une fois renvoyée à l’audience, je n’élois pas interrogé, dès lors je ne pouvois plus compromettre Calonne ; dès lors il étoit hors d’inquiétude et de crainte, redoutant au possible tout regard de la justice.
Par arrêt du Parlement et univoque du 14 janvier 1786, sur les conclusions du ministère public, je fus déchargé entièrement de l’accusation, avec impression de l’arrêt, avec affiches, et notamment dans mes terres.
Le garde des sceaux Miromesnil, qui apprit le jour même de l’arrêt le dessous des cartes, se mordit bien les pouces d’avoir renvoyé en justice réglée une affaire de pure administration telle que celle-ci; il mit tout en usage pour faire casser l’arrêt , et il ne put y réussir.
Quand Calonne me fit décréter de prise de corps , il avoit non-seulement en vue le désir que je ne fusse pas interrogé, de peur d’être compromis, mais encore de mettre sur ma personne une tache assez forte pour m’empêcher de reparoître à la cour. Il se seroit bien donné de garde de vouloir me nuire ouvertement ; par exemple de toucher en rien à ma place de fermier général dont on renouveloit le bail , parce que je n’aurois pas manqué de dire tout haut tout ce qu’il en éloit, et de l’écrire même à la Reine; aussi ce n’est qu’en secret qu’il me desservoit par ses
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amis auprès d’elle, pour éloigner ma présence de cette princesse.
La Reine me fit dire par le baron de Brcteuil de reprendre mes fonctions. Calonne, qui n’avait pu empêcher cet acte de justice de sa part , eut l’adresse de la circonvenir au point qu’elle m’avoit fait dire qu’elle ne vouloit aucune explication de ma part sur cette affaire ; aussi quand je me présentai chez elle la première fois, je n’élois pas trop rassuré. Le Roi étoit présent et le marquis de Talaru. Je ne lui présentai que deux lettres; dès qu’elle les eut signées je me retirai bien vite. Le marquis de Talaru courut après moi et me dit :
« Mon cher ami, votre affaire va à merveille, j’ai entendu le Roi qui a dit : «Ce pauvre Augeard , il est changé. Eh ! voilà bien du bruit pour un pamphlet, madame; est-ce que vous n’aimez pas Augeard ? — Moi , dit la Reine , je l’aime. »
Deux jours après, je reparus chez la Reine; je lui
dis :
« Il n’est pas juste que pour toutes ces niaiseries les affaires de votre maison en souffrent. »
Je lui demandai un travail particulier, elle me le donna pour le lendemain ; c’était, je crois, le 5 mars 1787 ; je lui dis alors :
«Votre Majesté m’a défendu toute explication sur le malheur cruel qui m’est arrivé ; j’ai trop de res-
pect envers ses ordres souverains pour qu’elle en craigne de ma part la moindre infraction; mais elle n’aura jamais assez de puissance sur mon àmc pour m’empêcher de lui témoigner ma vive reconnoissance: il faut que Votre Majesté soit bien bonne pour me souffrir à son service si elle m’a cru un instant coupable. »
Cette princesse, avec le ton de la plus grande bonté :
u Jamais, jamais, pas un instant; conlez-moi votre affaire, je l’écouterai avec intérêt. «
Je lui dis tout, je ne lui cachai rien. Je m’accusai à elle d’être l’auteur de la correspondance et des ouvrages contre M. de Maupeou, contre M. Necker, je parlai de ceux de M. de Calonne, je l’instruisis de tous ses méfaits, de sa coquincrie abominable à mon égard, et surtout que c’étoit lui qui avoit engagé le lieutenant criminel à me décréter de prise de corps, pour détourner l’orage qui étoit sur sa tête. Elle me dit du ton le plus touchant :
a Vingt-deux personnes m’ont demandé votre place, je n’ai jamais voulu y nommer; je ne vous ai jamais cru un instant coupable; j’ai bien pensé quec’étoil là encore une affaire d’intrigue. Qui croyezvous qui a été votre plus chaud défenseur auprès de moi ?
— Je n’en sais rien, madame, mais tout ce que
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je sais, c’eslqu’ou ne trouve point de défenseur à la cour.
— C’est le Roi; il m’a dit : « Voilà bien du bruit pour un pamphlet ! » Il m’a appris ce que vous valez; vous avez refusé sous \I. de Maurepas la place de ministre des finances , aussi je vous demande tous les renseignements que vous avez sur la gestion de ce fou de Calonne. »
Et elle ajouta :
« Je vous défends de parler à qui que ce soit de ce que vous venez de me dire; laissez-moi faire, ce ne sera pas long. Quand vous ne pourrez pas me voir, paree que je serai ou à Trianon ou au spectacle, remettcz-les à l’abbé de Fontanges, qui a été mon aumônier et qui est notable. »
Ce que je faisois régulièrement; et, en effet, Calonne fut renvoyé un mois après.
Je reviens à l’ordre des temps. Le jugement de mon affaire avoit, comme on le présume bien, extrêmement lié Calonne et M. de Lamoignon. Leurs intérêts depuis n’ont jamais été divisés. C’étoit un beau et grand service que ce dernier avoit rendu à ce ministre, qui sentoit bien la nécessité absolue de porter à quelques grandes places son sauveur, parce que enfin il étoit assez difficile, malgré son acabit naturel, d’être ingrat vis-à-vis d’un homme dont la place étoit plus stable que la sienne, et qui d’ailleurs
pouvoit se venger en mettant au grand jour le rôle principal qu’il avoit joué , quoique derrière la toile, dans le procès de Lemaître.
M. de Lamoignon employa tout son crédit auprès de moi pour en obtenir que je reverrois Calonne, en m’assurant qu’il avoit le plus grand désir de réparer tous ses torts; il ne put jamais l’obtenir. Le décret de prise de corps qu’il avoit cru nécesaire , pour sa sûreté personnelle, de faire lancer contre moi , avoit encore augmenté mon aigreur bien juste contre ce misérable. Il m’étoit impossible d’effacer de ma mémoire sa scélératesse dans le jugement de mon procès à la grande direction, et pour ne pas même m’exposer à travailler avec lui, je remis mon département.
L’affaire du cardinal de Rohan, qui arriva peu de temps après, coalisa plus étroitement Calonne avec M. de Lamoignon. Il avoit fait envisager à ce magistrat que le baron de Breteuil seroit renvoyé si le cardinal étoit innocenté. II espéroil par là se raccrocher à la place de ministre de Paris, pour sortir du bourbier où il s’étoit mis par ses dilapidations dans les finances. M. de Lamoignon se donna en effet beaucoup de peines et de soins dans celle affaire. Le cardinal fut innocenté, et le baron de Breteuil conserva son ministère '.
1 Je n’ai eu rien de commun dans tonte cette malheureuse affaire
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Néanmoins \I. de Calonnc sentit la nécessite de marquer sa reconnoissance à M. de Lamoignon ; il ne pouvoit le servir qu’en lui procurant la place de garde des sceaux ou de premier président ; il n’étoit pas homme à donner la première à un autre, s’il avoit pu la conserver pour lui , surtout après avoir manqué le département de Paris, puisque le baron de Breteuil le conservoit pour lui. Ainsi , quoiqu’en intrigant sans cesse contre M. de Miromesnil , son intérêt étoit plutôt de voir M. de Lamoignon à la place de premier président qu’à celle de garde des sceaux. Mais comment M. de Calonne s’y prendrat-il pour renvoyer M. d’Aligre ?
C’étoient ordinairement les premiers présidents qui faisoient renvoyer les contrôleurs généraux. M. de
qu'une explication avec la Reine, parce qu'on avoit répaudu dans Paris que l'écriture de cette princesse étoit compromise avec ma signature comme l'ayant contre-signér. La Reine me dit : < Il n’est pas question de la vôtre, ils n'ont pas pris même la peine de contrefaire la mienne; ils ont signé : Marie-Antoinette de France, et moi je suis Marie-Antoinette d'Autriche. > Le cardinal n'est pas coupable d'escroquerie, il a été mystifié par une femme qui le caplivoit. Il est de toute invraisemblance que le Roi eût refusé & sa femme qu'il adoroit un collier de quinte cent mille livres, quand son trésor étoit la proie de tous les gens de sa cour, et que Calonnc avoit mis à leur disposition. Ce sont les intrigues de Versailles qui sont cause de l'éclat qu'on a donné! cette affaire; mais Calonne en vouloit à la place du baron de Breteuil, qui étoit l'ennemi juré du cardinal, et Calonnc étoit fort aise de trouver une occasion de diffamer la Reine , parce qu'il savoit que celte princesse n'en faisoit aucun cas.
Calonnc ne trouva pas de moyen plus honnête que de faire déchirer, décrier la réputation de celui qu’il vouloit perdre; de débiter des horreurs, des calomnies atroces contre lui, dans tous les cafés, clubs, foyers , spectacles et promenades de Paris, et cela à l’aide de son ami Lenoïr, qui, quoique n’ayant plus la police, conservoit encore des liaisons et du crédit sur tous les espions du tripot. Les parents, les amis deM. d’Aligre, les présidents ses confrères, lui défendirent absolument de donner sa démission d’après une manœuvre aussi infâme. Il étoit impossible à M. de Calonnede penser à négocier avec le Parlement. Le parquet , le grand banc , excepté M. de Lamoignon et M. de Saron qui étoient neutres, tous les présidents éloient contre lui ; il u’avoit pour amis dans les conseillers tout au plus que huit magistrats, ainsi il lui étoit impossible de penser à négocier avec le Parlement. L’embarras des affaires augmentoil tous les jours. La porte des emprunts étoit entièrement fermée, le crédit totalement perdu. M. de Calonne, ministre du Roi, se décida à introduire dans le royaume une assemblée de notables , sans faire attention qu’elles ont toujours été les précurseurs des états généraux; et cela dans la vue seule d’affoiblir l’influence des parlementaires , s’imaginant que leur enregistrement seroit nécessité par l’opinion des notables.
DE AUGEARD
M. de Calonne porta le nombre des députés du Parlement. à quatre présidents, quoique dans toutes les tenues antérieures il ne s’en étoit jamais trouvé plus de deux. Mais M. de Calonne vouloit, comine de raison, obliger M. de Lamoignon, ou pour parler plus vrai, s’en faire un appui, puisque le premier et le second président le détestoient et le méprisoient. Mais ce qu’il y a de plus plaisant, c’est que ces deux êtres, tant que l’assemblée des notables a duré, n’osoient pas se voir en public, et M. le président à mortier n’alloit jamais chez M. le ministre des finances qu’à six heures du soir, et encore s’y introduisoit-il par les garde-robes, et c’étoit là où se tramoient toutes les intrigues contre le garde des sceaux et le baron de Bretenil.
Quoique M. de Calonne mît beaucoup d’art dans la formation de cette assemblée, en la divisant en sept bureaux dont un prince étoit président et un conseiller d’État rapporteur, et il n’y avoit aucun de ces princes que M. de Calonne n’eùt obligé de plusieurs millions, il devoit toujours finir par en être la victime. II avoit d’abord plusieurs ennemis, tels que M. de Brienne, archevêque de Toulouse, celui de Narbonne, plusieurs prélats, et M. de la Fayette. Je meltois dans le plus grand jour ses astuces , ses impérities et les mensonges continuels qu’il faisoit à cette assemblée, notamment sur le montant du déficit
et celui des emprunts. 11 fut entièrement démasqué , et tomba dans un tel avilissement, qu’il ne connut plus pour lui d’autre ressource que son ancien métier d’ébéniste.
11 en fit un qu’il eut l’étourderie de faire imprimer au conseil général, intitulé Appel au peuple. C’est le germe de la démocratie et une diatribe effroyable contre le clergé et la noblesse ; aussi l’aigreur devint telle, que les notables ne vouloient plus ni de son impôt territorial, ni de son timbre, ni même traiter avec lui en manière quelconque.
Telle étoit la situation ministérielle de Cnlonne lors de la semaine sainte 1787. 11 accusa M. de Miromesnil auprès du Roi de cabaler dans l’assemblée des notables, et proposa à Sa Majesté, pour le remplacer, M. de Lamoignon , comme l’homme le plus propre à mettre les parlements à la raison. C’est tout ce qu’il a dit au Roi qui a déterminé ce choix. 11 croyoit par là, pour sa personne, se faire un grand appui au conseil, s’il fût resté en place, et se faire un protecteur si lui-même étoit renvoyé. En effet, ayant pour lui le chef de la loi qui lui devoit son existence, il crut mettre à l’abri toute son administration , ne plus craindre qu’on le recherchât et qu’on lui fit un crime de ses dilapidations.
Ce qui précipita le renvoi de ce ministre , c’est l’étourderie qu’il fit de rendre complice le baron de
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Breteuil des prétendues cabales de M. de Miromesnil avec les notables. Le Roi eut, le jeudi saint, après ténèbres, une explication avec la Reine, qui, après lui avoir démontré l’absurdilé de cette imposture, lui communiqua tous les renseignements que j’avois remis à Sa Majesté. Le Roi en fut tellement frappé, qu’il arrêta dans le moment même le renvoi de cet homme , qui fut effectué deux jours après.
La Reine me fit part dès le vendredi saint de la disgrâce de cet homme, très-bien méritée.
Il est facile à tout lecteur de juger que sans l’affaire de Lemaître, jamais Calonne n’auroit pensé à élever au ministère M. de Lamoignon, puisque avant cet événement il le desservoit dans la société de la Reine et le faisoit passer comme un homme très-dangereux; et la suite va prouver qu’il l’étoit bien véritablement.
Voici ce qui s’est passé entre M. de Lamoignon et moi pendant son ministère.
Le quatrième jour de sa nomination , j’eus avec lui un entretien dont voici la substance. Il auroil du lui servir de guide pour le plan de conduite qu’il avoit à tenir.
«Votre position seroit ici trop chancelante, si vous ne connoissiez pas véritablement le terrain où vous êtes. La Reine ne vous aime pas; c’est elle qui a fait renvoyer Calonne, et c’est lui qui vous a pro-
posé au Roi. La Reine croil que vous avez intrigué contre elle dans l’affaire du cardinal, elle sait que ceux qui l’ont innocenté sont tous vos affidés. De plus, elle n’ignore pas votre coalition en 1773 et 1774 avec le duc d’Aiguillon, pour revenir premier président avec quatre-vingts membres de l’ancien Parlement. Il faut donc que vous vous échafaudiez pour tâcher d’avoir sa bienveillance, tous aurez bien ici pour appui la société de la Reine , qui étoient les amis et les prôneurs de Calonne ; mais prenez-y garde , la Reine commence à se dégoûter de celte société, et je vous conseille d’employer votre esprit à avoir de votre bord le comte de Mercy et l’abbé de Vermonl. n
Je suis certain que c’est cette réflexion qui l’a déterminé à concourir >à élever au ministère l’archevêque de Toulouse. Ce prélat ne devoil lui donner aucun ombrage : il avoit été l’ancien ami de sa sœur , où ils se voyoient journellement ; ils ne s’éloieui jamais perdus de vue, se rencontrant souvent chez madame de Monlesson, leur amie commune. Le caractère d’ailleurs de M. de Toulouse n’étoit point propre à donner au garde des sceaux de l’inquiétude; son esprit superficiel étoit plutôt celui qui convenoit à un cercle de femmes qu’à l’administration des affaires: la foiblesse même de son physique s’opposoil à l’énergie désirable dans une tète ministérielle.
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D’ailleurs, n’étant que président du conseil des finances, il n’avoil qu’un département secondaire; le garde des sceaux restoit toujours avec la prépondérance , et M. de Lamoignon ayant un ami dans le conseil, il devoit naturellement y acquérir plus de force.
Le Parlement voulut faire le procès à Calonne , et il éloit déjà commencé. Le procureur général avoit ordre d’informer, et les informations se faisoient avec vigueur, parce que sous main l’archevêque de Toulouse, qui abhorroit Calonne, excitoit et souffloit le Parlement, et dans les accusations qui étoient intentées contre lui, il y en avoit soixante qui l’auroient conduit à la corde.
M. de Lamoignon se trouva fort embarrassé. S’il laissoit aller le cours des lois, il se comprometloil vis-à-vis de tous les amis de Calonne, qui auroient crié à l’ingratitude; s’il prenoit le parti de l’évocation au conseil , il pouvoit aigrir le Parlement contre lui. M. de Lamoignon s’attacha à ce dernier parti. Il crut que l’amitié de la société de la Reine lui étoit plus nécessaire. De plus, le désir immodéré qu’il avoit de se venger d’une trentaine de membres du Parlement qu’il détestoit, lui fit croire qu’une évocation au conseil fourniroit un moyen de susciter une grande querelle entre le Roi et le Parlement, d’où résulterait la destruction de ce corps ; et à cet
effet il envoya à celte cour de justice l’édit du timbre et l’impôt territorial rejeté par les notables, pour mettre le Parlement dans le cas de déplaire au Roi par un refus, ou s’il obtempéroit à ses volontés, de perdre toute espèce de considération auprès des peuples.
Le Parlement prit le seul bon parti qui lui restoit : c’éloil de convoquer les princes et pairs, afin de se faire un appui auprès du trône et une excuse auprès des peuples. La cour des pairs arrêta de demander au Roi la communicatiou des états de recette et dépense.
La réponse du ministère fut que le Parlement n’étoit point fait pour se mêler des affaires de l’administration , mais simplement pour rendre la justice. Dès lors il se déclara incompétent en matière d’impôt.
Le gouvernement ne répondit rien, mais détermina un lit de justice. On le tinta Versailles. De retour au palais, la cour des pairs fit non-seulement les protestations les plus énergiques, mais encore un arrêté qui déclaroit nul et illégal toutce qui s’éloit fait àVersailles , et en ordonna l’envoi dans tous les bailliages et sénéchaussées de son ressort. Cet arrêté mit la rage dans le cœur du garde des sceaux, il fit exiler à Troyes les légistes du Parlement. Pourquoi pas les princes et pairs, puisqu’ils avoient participé à la délibération ?
DE AUGEARD
Quoique le caractère despotique et impérieux du garde des sceaux le rendit incapable de toute réflexion, je me hasardai , dans la vue de le sauver , à lui demander un rendez-vous, pour lui faire des représentations sur une démarche aussi dangereuse.
«Comment avez-vous pu, lui dis-je, vous déterminer, en matière d’impôt, à employer le pouvoir absolu et la verge du despotisme, vous, monsieur de Lamoignon , d’après la conduite que vous avez affecté de tenir pendant trente ans au milieu du Parlement et dans vos sociétés ? Auriez-vous perdu toute espèce de pudeur ? Et ne craignez-vous pas de tomber dans l’abjection que vous reprochiez tant aux anciens ministres ? Si la situation des finances est effroyable, ce déficit immense est-il la suite d’une guerre malheureuse? Les armées de France ont-elles été battues ? Les mers ou l’Angleterre ont-elles englouti nos vaisseaux ? Non ; c’est pendant cinq ans d’une paix assez honorable que plus de neuf cents millions ont été engloutis ou dévorés par une administration monstrueuse. Les sources des revenus de l’Etat sont-elles taries? Non; elles ont eu, vous le savez, un accroissement de cent dix millions de rente, et vous voulez déployer la force , cl armer le Roi contre ses sujets pour dévorer le reste de leurs subsistances. Quel effroyable projet! Ne convenoit-il pas mieux à la bonté du cœur de notre monarque de le faire venir au
Parlement, et de lui faire dire avec la loyauté de Henri 11’ : «J’ai été cruellement trompé par un ministre infidèle, j’aurois dû faire plus d’attention à vos représentations ; j’abandonne cet (tomme à la loi , je connois trop la fidélité de mes François pour douter un instant qu’ils ne viennent à mon secours dans une circonstance aussi pénible pour moi. » Le Roi aurait eu tout ce qu’il aurait voulu. Quel jeu, au contraire, lui faites-vous jouer? S’il perdoit le cœur de ses sujets, où en seroit-il ? Vous venez d’exiler le Parlement de Paris et celui de Bordeaux, vous laissez sans justice deux ressorts immenses, et comment voulez-vous, en bonne foi, transporter les avocats, les procureurs, les huissiers, les greffiers, la chancellerie, à quarante lieues de la capitale? Comment voulez-vous forcer tous ces officiers, et surtout les justiciables, à des transports et frais de voyage aussi coûteux? Que vous a fait la nation pour la punir aussi cruellement? Prenez -y garde, ce n’est plus une guerre parlementaire que vous allumez, c’est une guerre nationale! Pourriez-vous citer un exemple d’un chancelier de France qui n’ait pas été la victime des Parlements? Et votre place est bien plus amovible. A qui pourriez-vous attribuer la faute d’un pareil coup d’autorité, à qui ferez vous accroire qu’un ministre ait pu vous forcer de sceller un édit et d’exiler un corps de magistrature? Les autres
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départements ne sont-ils pas plus dans la dépendance du vôtre que vous pouvez l’être du leur? Encore, s’il existoit dans ce moment-ci un ministre qui eût la prépondérance comme M. de Choisenl, encore plus comme M. de Maurepas, même M. de Vergennes, vous pourriez dans le public insinuer que cet acte d’autorité du pouvoir absolu que vous venez de déployer est de leur fait; mais dans ce moment-ci nul ministre n’a.de prépondérance sur vous. L’archevêque n’a été appelé aux finances que par vous, il n’a dans ce moment-ci que ce seul département. Ah! si vous pouviez en flattant son ambition l’engager à se faire déclarer principal ministre, sa légèreté naturelle et son amour-propre l’aveugleroient peutêtre au point qu’il ne démêlerait pas le danger, et vous pourriez vous tirer d’affaire en jetant sur lui par la suite cette belle besogne. «
Dix jours après l’archevêque fut déclaré principal ministre, elles finances furent données àM. Lambert.
Voilà tout ce que j’ai eu de rapport avec M. de Lamoignon dans tout son ministère. Quand l’archevêque fut appelé aux finances, je lui proposai de me rendre utile auprès de lui, mais il me répondit : u Non. L’archevêque serait trop fort, il faut que je le tienne le plus possible dans ma dépendance. Il ne sait rien , il aura besoin de moi à chaque pas et à chaque démarche qu’il voudra faire. Quanta vous,
qui avez une très-grande aisance et de la fortune ,
jouissez-en tout à votre aise et ne vous mêlez de rien. «
Certes, il ne pouvoit me faire plus de plaisir; mais ce qu’il me disoit et m’écrivoit à ce sujet n’éloit pas tant pour m’en faire, qu’à cause d’une jalousie naturelle qu’il avoit toujours eue contre moi. El voilà pourquoi il medesservoitsous main dans mes sociétés, qui éloient les siennes; il appréhendoit aussi d’accréditer les bruits de Paris et de plusieurs membres du Parlement qui avoienl répandu que dans mon affaire avec Lemaître il ne m’avoit rendu service que parce que, si j’avois parlé, je l’aurois beaucoup compromis. Et voilà encore pourquoi dans le monde il aimoit mieux passer pour mon bienfaiteur que pour mon ami; et moi j’étois enchanté de cela, parce qu’il me mettoit par là dans la position de ne le voir que chez sa femme , afin qu’on ne put s’imaginer que je parlicipois à toutes les extravagances qu’il faisoit, telles que la ferme royale, sa cour plénière et ses créations de grands bailliages. Et même à cette époque-là je m’abstins absolument de le voir et de mettre les pieds chez lui. Je me relirai dans ma terre afin de lui ôter toute espèce d’inquiétude à mon égard.
Une besogne aussi épouvantable, aussi absurde, aussi folle, ne pouvoit subsister. 11 n’en devoit résulter qu’une insurrection générale. L’archevêque et lui sont également coupables de tous ces coups d’autorité
DE AUGEARD
monstrueux qui dévoient entraîner indubitablement la perte du royaume. Les peuples menaçoient de ne plus payer l’impôt même accordé par la nation. Les revenus de l’État diminuoicnt tous les jours, le trésor étoit dans une telle pénurie que le prêt 1 des troupes alloit manquer; quant au crédit, il étoit absolument nul.
La folie et l’aveuglement de l’archevêque étoient tels qu’une masse de malheurs aussi énormes n’étoit pas capable de lui ouvrir les yeux ; ce ne fut que vers le mois de juillet 1788, qu’ayant reçu une lettre du maréchal de Vaux qui lui mandoit qu’il étoit impossible de compter sur les troupes, il eut une conférence avec le garde des sceaux, dans laquelle ils se rejetèrent l’un sur l’autre leur infime besogne , et où ce dernier lui dit qu’il n’avoit rien fait que par ses ordres , et que quand il cxistoit un premier ministre dans l’État, c’étoit lui qui répondoit dé tout. Ils devinrent ennemis irréconciliables, et dès ce moment ils guettoient, épioient mutuellement l’occasion de se culbuter, et, dans le bourbier où ils s’étoient mis l’un et l’autre, cela ne pou voit cire long.
Dès que l’arrêt de l’archevêque du 16 août qui suspendoit les deux cinquièmes de nombre de paye-
1 En terme d’administration militaire somme donnée d'avance aux sous-ofûciers et soldats pour leurs menues dépenses. ( Dictionnaire de l'Académie.)
menls parut, les hurlements des gens de la cour, surtout de la société de la Reine, souillés par le garde des sceaux, furent effroyables. Dans ce moment, le ministre principal ne conuul plus d’autre ressource pour faire pièce aux Polignac et aux amis de Calonne que d’aller supplier le Roi cl la Reine de recevoir sa démission, en leur proposant M. Necker pour son successeur, comme étant l’idole de la nation et pouvant seul rehausser le crédit. Leurs Majestés, étonnées du projet de retraite de l’archevêque et surtout de la proposition du rappel de M. Necker, envoyèrent chercher sur-le-champ le garde des sceaux. 11 appuya dans les termes les plus forts la motion de l'archevêque, puisque par là il se voyoit maître seul du terrain et débarrassé de son ennemi. Le rappel de Necker fut aussi arrêté sans autre réflexion et eut son effet le même jour. Quant à M. de Lamoignon, il en fut ivre de joie; mais elle fut de courte durée. La société de la Reine, qui apprit le lendemain que c’étoit à lui surtout que la France devoit le rappel du Genevois, jura dès lors sa perte, et M. de Lamoignon y donna le plus beau jeu. Il avoit engagé le Roi de tenir encore un lit de justice; c’eût été le quatrième à peu près en un an , et pour y engager le Roi , qui y répugnoit, il avoit promis à Sa Majesté qu’il n’y auroit point de protestations.
Les accès du palais étant hermétiquement fermés,
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elles furent signées chez un conseiller de grand’ chambre par tous les membres sans exception , et remises au Roi le samedi 15 septembre. Ce prince n’eut plus aucun doute de la mauvaise foi de son garde des sceaux. 11 l’envoya chercher dès le lendemain; après lui avoir reproché la manière grossière dont il le trompoit, il lui demanda sa démission. Ce malheureux partit ensuite la fièvre dans le corps et la rage dans le cœur, pour se rendre à sa terre y finir ses jours.
.l’avouerai à ma honte que le retour de M. Necker m’a fait dans les premiers moments quelque plaisir. Je regardois sa gestion, quoique mauvaise, comme préférable en tout genre à celle de ce fou de Calonne et au despotisme de cet archevêque ; d’ailleurs son ouvrage sur l’administration des finances, qui n’est réellement, et au fond, qu’une compilation de tous les renseignements qui se trouvent à l’hôtel des fermes, des monnaies et autres du gouvernement, étoit une preuve au moins qu’il les avoit lus, et certainement ses prédécesseurs u’en sa voient pas tant. On pourroit cependant avoir fait cet ouvrage et être très-mauvais contrôleur général; mais je ne fus pas un mois à ouvrir les yeux, surtout quand je vis l’obstination de ce Genevois, qui, ne connoissant ni nos lois ni la forme de notre constitution, en vouloit cependant savoir plus que les dépositaires des lois
du royaume qui demandoient la convocation comme elle avoit toujours été faite depuis 1314.
Les intrigues de ce malheureux étoient trop apparentes dans la nouvelle assemblée des notables, et surtout dans le bureau de Monsieur, pour qu’un être sensé ne s’aperçût pas qu’il se tramoit une grande opération tendant à changer la constitution du royaume.
J’avouerai aussi que j’insistai, et souvent, auprès de la Reine, à l’arrivée des états généraux, comme un remède nécessaire pour mettre une fin aux dilapidations d’une cour aussi viciée; les ordonnances de comptant pendant les trois ans et cinq mois du ministère de Calonne étoient montées à plus de cinq cents millions ; mais je croyois que les états généraux ne dévoient être composés que de propriétaires, qu’il étoit alors égal que ce fussent des marchands ou des nobles, des présidents ou des avocats, puisque enfin les états étoient assemblés pour délibérer sur l’emprunt et l’impôt.
Plusieurs révoltes avoient déjà éclaté dans diverses provinces; nombre de châteaux avoient été brûlés avant l’ouverture des états généraux; aucun incendiaire n’avoit été puni ni même recherché ; et quand les intendants de province, le lieutenant de police et le ministre de Paris en porloient leurs plaintes à M. Necker, il ne leur répondoit pas ; il trouvoit même
très-mauvaises leurs représentations , et n’eut pas de honte de dire à plusieurs que c’étoit l’intention du Roi. Tout annonçoit en lui les plus mauvais desseins. Je m’aperçus alors que le déficit des finances n’étoit qu’un prétexte pour opérer un changement dans le royaume, qui devoit parla suite en opérer le déchirement total.
Le mercredi 29 avril, me trouvant chez M. de Machault, l’ancien ministre, je le vis dans la douleur la plus profonde. II me dit :
« Monsieur Augeard , je suis bien vieux, mais je verrai le tombeau de la monarchie avant de descendre dans le mien. »
Et comme je m’étudiois à le consoler, en lui disant qu’il voyoit trop noir, et qu’il y avoit encore infiniment de ressources, il me demanda si par hasard j’avois sur les circonstances du moment mis par écrit quelques observations. Sur ce que je lui répondis que cela étoit fait , il me pria de les lui communiquer. Je les lui portai le lendemain matin jeudi; il me dit :
« Montez déjeuner chez madame d’Arnouville , laissez-moi seul; ma tète est plus vieille que la vôtre, j’ai besoin de réfléchir seul. »
Trois quarts d’heure après il me pria de descendre dans son cabinet et me dit :
« Si vous ne montrez pas à la Reine ce que vous
venez de me communiquer, vous êtes criminel visà-vis d’elle et vis-à-vis de l’Etat.
— Je n’ai jamais provoqué la Reine sur les affaires d’Etat, parce qu’elles ne me regardent pas et que je ne suis point ministre. Quelquefois elle m’en a parlé; pour lors je lui ai répondu toujours suivant mon âme et conscience.
— Vous devez vous ingénier pour la provoquer, cela est trop instant ; si j’avois quelque droit sur vous, je vous l’ordonnerois.
— Je vous promets que j’en chercherai l’occasion. rr
Je n’entrai chez moi que sur les six heures du soir, et je trouvai sur ma liste M. le prince de Coudé en personne. Je me rendis sur-le-champ au Palais- Bourbon, pour demander à ce prince quels étaient ses ordres.
« J’ai vu ce matin M. de Machault , une demiheure après que vous l’aviez quitté. 11 m’a fait part de votre conférence; pourriez-vous me communiquer le mémoire que vous lui avez lu? »
Je ne Pavois pas sur moi. Il m’engagea à le lui porter le lendemain matin à la même heure. Dès qu’il en eut pris lecture , il me dit :
« M. de Machault a raison , c’est le seul parti pour sauver l’Etat; je ne comptois aller à Versailles que demain, mais je pars dans la minute; l’affaire est
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trop pressée; je vais prier M. le comte d’Artois d’employer tout son crédit auprès du Roi pour obtenir de lui que l’ouverture des états généraux soit au moins différée de huit à dix jours. Trouvez-vous après-demain dimanche à dix heures à mon appartement à Versailles; si je n’y élois pas, je serois chez M. le comte d’Artois, vous m’y demanderez. »
Je le trouvai chez ce prince , où il me dit que rien n’étoit encore fait quant aux états, mais que le oui ou le non seroit décidé à deux heures et demie. Je passai chez le Roi au même instant; j’appris laque le comte d’Artois u’avoil pu obtenir de Sa Majesté aucun délai pour le jour de l’ouverture. Je repassai ensuite dans l’appariement de la Reine. Je la priai de vouloir bien me procurer un billet dans une travée que je me permis de lui indiquer; elle envoya surle-champ Terrasse , un des garçons de sa chambre , à M. le duc de Guichc pour lui en demander un. 11 lui fit dire que cela étoit impossible, parce que les billets étoient tous distribués. La Reine lui renvoya un autre garçon nommé Duclos , pour insister qu’elle en vouloit un absolument. On conçoit bien qu’après une pareille instance le duc de Guiche ne put trop refuser la Reine. Un me le remettant elle médit avec bonté :
«Voici votre billet; vous vous y êtes pris bien tard, il m’a donné un peu de peine, mais je l’ai
prise avec plaisir, parce que je sais que c’est un billet bien placé. »
Je fus donc au discours d’ouverture de M. Necker, je n’en perdis pas un mot, j’élois tout oreilles. Il est impossible d’avoir menti plus impudemment et d’avoir donné en même temps des moyens plus misérables. Il avoit livré au public dans le mois de septembre 1788, c’est-à-dire huit mois auparavant, un ouvrage intitulé Nouveaux éclaircissements sur le Compte rendu, dans lequel il avoit prouvé arithmétiquement que le déficit étoit de 160 millions, et il est bon de remarquer que le déficit présenté par l’archevêque de Sens étoit précisément la même somme, et il eut la hardiesse de ne plus le présenter au 5 mai que de 56 millions , sans dire un mot de ce qu’il avoit fait pour le réduire de 104.
Je m’enfermai chez moi , j’amalgamai le travail que j’avois présenté à M. de Machault avec le discours d’ouverture; je portai le samedi suivant à M. le comte d’Artois à Versailles toute ma besogne ; il en parut très-satisfait : je lui proposai de le remettre à la Reine, il s’y refusa. Je me doutai bien pourquoi. Il m’engagea avec instance à le remettre moi-même. Je lui demandai à cet effet un travail particulier qu’elle m’accorda pour le surlendemain, lundi avant la Pentecôte. Après lui avoir fait signer quelques lettres et expéditions d’usage, je lui dis :
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«Votre Majesté sait bien que depuis seize ans que j’ai l’honneur d’être à son service, je ne me suis jamais avisé de lui parler des affaires de l’Etat, et je m’en donnerois encore bien de garde aujourd’hui si M. de Machault et M. le comte d’Artois , à qui j’ai communiqué des observations sur le moment actuel, ne m’avoient assuré que je me rendrois criminel visà-vis d’elle en ne les lui communiquant pas.
— Je les écouterai avec intérêt.
— Je prie la Reine de supposer qu’il se tienne une seconde séance et que c’est le Roi qui parle. » Voici la minute de ce discours, que je place ici parce que c’est une des charges du procès intenté contre moi par le comité des recherches; il est porté sous la cote 54 des procédures et est paraphé de ce comité.
