SUR LA GUERRE PRESENTE

Quoique les puissances coalisées aient eu sur les François peu de succès dans les campagnes de 1792 et 1793, la République a fait une consommation d'hommes si effroyable, tant dans l'intérieur qu'aux frontières, que sa population, fut- cl le de 25 millions, ne lui permet pas de soutenir la guerre pendant plus de deux ans. 11 est bien vrai que les puissances faisant la guerre avec de l'or, et n'ayant qu'un crédit foible toujours contrarié par les banquiers, courtiers et marchands d'argent, leurs moyens seront en ce genre des armes inégales vis-à-vis la Convention. Il seroit d'ailleurs du plus grand danger pour elles d'établir sur leurs peuples de nouveaux impôts au moment où la France, par ses opérations, ne tend qu'à les diminuer dans son intérieur. Il faut donc trouver un moyen qui équipolle en fait de crédit à celui de la République , car en fait de population la masse des puissances coalisées est au moins trois fois plus considérable que celle de la France qui doit infailliblement être écrasée, surtout si elle continue de faire litière de ses habitants quand les puissances, au contraire, continueront à user de leurs troupes avec ménagement. 11 convient d'abord de donner la preuve arithmétique de cette vérité importante.

DE AlUEARD. 313

D'après les calculs de probabilité tirés de l'Encyclopédie, la population d'une ville où chaque année il y au roi t 1 ,000 naissances seroit de 33,958 hommes.

Une ville où il y aurait 10,000 naissances seroit par conséquent de 339,580.

Un Étal où il y en aurait 100,000 produirait une population de 3,395,800.

Un royaume où il y aurait 700,000 naissances produirait une population de 23,770,600.

Ce qui fait à peu près 24 millions d'hommes, qui

est la population de la France.

Supposons-la donc telle, ci 24,000,000

Si, sur 1,000 enfants, il y en a, à la seizième année, 374 moissonnés, il en résulte que sur une population de 24 millions , la mort en a déjà enlevé au même

âge 8,976,000

IV ne reste donc au-dessus de cet âge

que 15,024,000

En suivant les mêmes probabilités de Y Encyclopédie, sur 1,000 enfants nés en la même année, à la cinquante-neuvième il ne reste plus que le quart qu'il

faut encore défalquer, ci 6,000,000

Reste 9,024,000

314 M ÉMOI 1 ES SECBKTS

Par conséquent, il ne restera pas, sur une population de 24 millions d'hommes, depuis l'âge de seize ans jusqu'à cinquante-neuf ans, neuf millions d'habitants; et comme il y a infiniment plus de femmes que d'hommes , nous supposons 4,200,000 hommes contre 4,800,000 femmes.

Ce sont ces 4,200,000 hommes qui sont la manufacture d'enfants, et dont partie porte les armes.

Il en résulte que si Ja France étoit obligée à faire trois campagnes telles qu'en l'année 1793 , la population diminucroit de plus du tiers; il lui seroit alors impossible de trouver des hommes pour porter les armes, ou elle manquerait de laboureurs, de valets de charrue, de menuisiers, boulangers, charrons, maréchaux, cordonniers, tailleurs, tisserands et d'autres ouvriers de première nécessité pour le victum et le veslitum des 8,970,000 en bas âge , des 6,000,000 de vieillards et des 4,800,000 femmes. Et cependant il lui faudra toujours le même nombre de légistes, de clubistes, d'agents et propagandistes de son infernale révolution pour électrisersans cesse les esprits.

La campagne dernière a coûté à la France 500,000 hommes 1 , soit dans la Vendée , à Toulon , à Lyon, Avignon, Marseille et Bordeaux, par la

« Ex concestis et avoué» à la tribune de l'Assemblée.

DE ALCEARI). 315

guillotine, la guerre mi maladies en résultant, soit par la perte qu'elle a faite à ses frontières, ou tués, estropiés, émigrés, déserteurs, prisonniers ou morts de maladie; si elle essaie de pareilles pertes en 1794 et 1795, elle est anéantie pour cinquante ans, et si toutes les puissances se réunissent pour faire la campagne de 1796, la France ne pourrait jamais s'en relever, sa population ressemblerait à celle de l'Espagne. Les naissances seraient réduites à plus de moitié, tandis que la mortalité chaque année serait presque toujours la même. Les naissances en France se raontoient avant 1789 à 700,000, et les morts à 692 ou 695,000.

Il s'agit actuellement de trouver un moyen qui puisse donner à l'Empereur un crédit qui le débarrasse des entraves des marchands d'argent. En voici un qui pare à ces inconvénients et qui a été présenté à Louis XVI au moment de la tenue des états généraux , et que les factieux ont dénaturé. 11 faut qu'il s'adresse à la Hongrie, comme la nation la plus fidèle de l'Europe , la plus attachée à ses maîtres ; et à cet effet l'autoriser à créer un papier-moonoie assigné et hypothéqué spécialement sur les impôts , de plus sur tous les biens de ce royaume et même domaniaux , et sanctionnés par Sa Majesté au prorata do cent millions ou d'un sixième du numéraire qui se trouve daus le royaume. Ce secours de la part d*ba-

bitanls qui adorent leur maître ne leur coûteroit pas un sou ; ce papier seroit reçu dans toutes les caisses publiques, soit à l'entrée, soit à la sortie; la seule attention qu'il faut avoir est que ce papier soit toujours six fois moins considérable que les espèces d'or et d'argent , et qu'il ne puisse jamais être contrefait , et surtout que le gouvernement fasse brûler exactement chaque année devant le tribunal suprême de la justice le vingtième de ce papier, pour qu'il n'en existe plus après vingt ans révolus.

Pour parer à la contrefaçon , la formation , la signature et la grande police de ces billets sera remise au tribunal , visés de sept de ses membres et signés du président des étals.

La matrice sera déposée à ce greffe dans un coffre fermant à quatre serrures différentes, dont le premier président aura une clef, le procureur général une autre, et les deux autres ès mains du doyen et du greffier en chef, afin qu'on ne puisse faire et signer de billets qu'en rapportant les anciens, attendu que dans l'espace de vingt années il pourroit en exister dont le papier seroit devenu trop vieux. Si le papier-monnoie créé par l'Assemblée nationale de France eût été créé au prorata de 300 millions seulement , jamais il n'auroit essuyé de pertes, puisque le numéraire d'alors étoit de plus de 2 milliards 400,000 livres ; qu'il étoit impossible par là qu'il y

DE AlKiEARD. 317

eut jamais obstruction au trésor royal , ni dans aucunes caisses quelconques de l'administration ; et la France ne seroit pas aujourd'hui vis-à-vis l'Europe en banqueroute de 75 pour 100 sur leur papier, car plus ils feront d'émission d'assignats, plus leur papier tombera de valeur.

Pour que ce service important ne soit pas à charge et ne coûte absolument rien à la nation hongroise, et même lui soit infiniment profitable, il convient que l'Empereur lui fasse remise d'un vingtième de ses impositions ordinaires, pour employer cette somme chaque année a l'incendie et amortissement de ces billets.

Ce sera un emprunt que l'Empereur fera sans le secours d'aucun banquier et marchand d'argent, et la remise des impositions faite aux Hongrois sera couverte par le revenu des conquêtes; mais il ne faudrait employer ce moyen qu'autant que l'Angleterre voudroit toujours continuer la guerre, car si la France, lasse de ses pertes, vouloit proposer une paix honorable pour l'Empereur, il faudroit l'accepter, et si l'Angleterre vouloit continuer la guerre, il faudroit qu'elle payât les frais de ses alliés.

L'Empereur me parla ensuite du baron de Breteuil, me disant :

a II chante aujourd'hui uo peu la palinodie, à est à présent tout prince, il en fait le plus grand éloge; quand Louis XVI vivoit il étoit tout antre l'ambition ! »

Il me Ht beaucoup d'offres de service, ajoutant qu'il n'oublieroit jamais mon attachement à sa tante. Je le remerciai très-respectueusement, et voici ce que j'ajoutai mot pour mot :

« Sire, je n'ai rien à demander dans ce momentci à Votre Majesté, il faut attendre la paix, car si à ce moment ces gens-là me rend oi ont mes biens , comme n'ayant jamais porté les armes et intrigué contre ma patrie; qu'ils ne m'en rendissent qu'un sixième, j'en aurois toujours suffisamment; ils m'ont appris à vivre de peu. S'ils ne me donnoient rien du tout , la sensibilité de votre âme m'est trop connue pour que je craigne de mourir de faim. Quant à l'ambition, je n'en ai aucune, car si je demandois à Votre Majesté d'entrer dans son administration, je serois aussi coupable que Necker qui n'aioit nulle idée de celle de France, et qui, après avoir conduit Louis XVI et nous dans l'anime où nous sommes, s'est retiré ensuite chez lui avec notre or. »

Sa Majesté se mit à sourire. Elle me dit, quand je pris congé d'elle :

«Ah ça! vous viendrez me voir à mon quartier général. »

DE AUGEARft. 319

Pour obéir à se* ordres je me rendis à Totirnay , après cette fameuse bataille, le mardi au soir des Rogations.

Je passai le lendemain matin chez Son Altesse Royale pour lui foire part de mon arrivée ; je dînai chez une dame Françoise de mes amies , ensuite je fus voir M. le prince de Lambese à Fleurieux, où étoit son quartier; je ne rentrai chez moi que sur les dix heures do soir. Mon valet de chambre me dit :

« L'Empereur a envoyé ici trois fois, et enfin le soir une personne a passé qui m'a dit que Sa Majesté vous atlendoit demain malin à neuf heures, v

Elle étoit logée à l'abbaye Saint-Pierre; je ne trouvai personne ni dans les cours, ni dans les antichambres , qu'un seul grenadier en haut de l'escalier. J'étois à attendre dans la pièce avant celle on étoîl l'Empereur, quand je vis enérer dans la cour une petite voilure à la manière allemande, attelée de deux chevaux, et un seul valet de pied. On ouvrit sur-le-champ la porte; c'était l'Empereur lui-même, qui n'avoit pour tonte escorte qu'un senl adjudant pour l'accompagner. Il s'approcha de moi.

« Je suis obligé d'aller chez le duc d'York; attendez-moi , je serai ici dans un quart d'henre. »

En effet, il ne fut pas plus de temps dehors. Il me fit entrer sur-le-champ dans son cabinet , et

:m MÉMOIRES SECRETS

« Xous en étions là quand je vous ai quitté à Bruxelles. »

Je repris la conversation , qui avoit toujours trait à la Révolution et à la haine que la faction d'Orléans portoit à sa tante, ainsi qu'une partie de son ancienne société. A Versailles on la traitoit de démocrate, et à Paris on la traitoit d'aristocrate. Il n'y avoit pas huit à dix minutes écoulées qu'on frappa à la porte, l'Empereur vint lui-même ouvrir. II lui fut remis un paquet qu'il décacheta; il me dit :

« Continuez. »

Mais je m'aperçus qu'il étoit plus occupé de la lecture qu'il en faisoit qu'à ce que je lui disois.

« Votre Majesté me paroit très-préoccupée, elle a dix mille affaires, je n'en ai aucune, elle peut remettre notre conférence à un autre moment, à un autre lieu. «

Elle me répondit :

a Vous avez raison, cela est vrai, tout me tombe à la fois ; venez demain à huit heures et demie. »

Je me retirai et passai sur-le-champ chez Son Altesse Royale pour lui rendre compte de tout ce que m'avoitdit l'Empereur. J'y trouvai le prince de Latnbesc, qui m'engagea à dîner. Je fus ensuite entendre la messe à la cathédrale. En descendant de celte église je m'entendis appeler; je reconnus Baslien ,

DE ALGEARD. 321

premier valet de chambre de Son Altesse Royale, qui s'écria :

« Ah ! mon Dieu , Monsieur, quel changement !

— Eh! quoi donc?

— L'Empereur va demain à l'armée faire ses adieux à celle de M. de Clairfayt, passe ensuite à celle de Sambre-et-Meuse et s'en retourne à Vienne.

— Qui vous a fait ces fagots-là?

— Monseigneur l'archiduc vient de me le dire, il le tient de la bouche de l'Empereur, qui l'a envoyé chercher il y a un quart d'heure. Il m'a donné ordre de faire les coffres, parce qu'il accompagne Sa Majesté. Le général Kaunilz est disgracié. »

Je montai ensuite en voiture pour me rendre à Fleurieux, chez le prince de La ni be se. Je trouvai plusieurs généraux qui étoient déjà informés d'un événement aussi extraordinaire. Je démandai à M. le prince de Lambesc ce que j'avois à faire dans cette occasion , il me conseilla d'aller à quatre heures chez Son Altesse Royale. Ce prince me dit de me trouver à huit heures chez son frère l'Empereur et qu'il m'y introduiroit. Sa Majesté eut la bonté de me dire :

« Je suis fâché de la course que je vous ai fait faire, mais je serai au plus lard le cinquième jour à Bruxelles, et vous serez la première personne que je verrai. »

J'appris dans cet intervalle du comte de Mercy

que l'Empereur avoit eu la preuve matérielle que l'Angleterre le jouoil, et que les troupes angloises, hcssoises , hanovrienues •, étoient à son armée moins pour lui servir d'auxiliaires que pour arrêter le progrès de ses armes dans le eas de succès trop rapides, et que c'étoit en quoi consistaient les ordres secrets du duc d'York ; que Sa Majesté avoit le dessein de demander aux états du Brabant une levée de

40,000 hommes pour être iucorporés dans ses régiments. Sa Majesté, en effet , leur en fit la demande; ils répondirent qu'ils y consentoient, mais qu'ils exigeoient de les enrégimenter eux-mêmes.

La proposition des états parut à l'Empereur trèsdangereuse; elle l'étoit en effet, puisque ce pays sortoit d'une insurrection qui paroissoit apaisée, mais dont les chefs continûment sourdement leurs :r»achinations et excitaient les peuples à une nouvelle révolte au premier moment favorable. Le refus des états du Brabant détermina l'Empereur à abandonner ce pays à son malheureux Fort. 11 est certain que quoique la conduite de l'Empereur dans le moment de son inauguration, et pendant tout le séjour qu'il a fait à Bruxelles, ait été ce qu'on appelle parfaite dans tous les genres, travaillant au moins douze heures par jour, visitant lui-même tous les hôpitaux, recevant avec affabilité les différents ordres de la province, la conduite de la noblesse et du clergé

DE AUGHARD. m

vis-à-vis de ce prince n ? a pas été aussi remplie de marques d'attachement et d'amour qu'il devoit s'y attendre ; ce sont là les raisons qui Font déterminé à un plan de conduite qui chàtioit également les Anglois de leur perfidie et des sujets peu affectionnés en le» livrant au gouvernement infernal de Robespierre.

Ils ont bien lieu aujourd'hui de se repentir de leur peu de fidélité à un prince qui ne vouloit régner que par les lois de leur pays. Ce prince revint dans sa capitale le même jour qu'il l'avoit dit; il m'envoya chercher, et après trois quarts d'heure de conférence , il ajouta :

a Avcz-vous vu ici mes ministres?

— Non , Sire.

— Et pourquoi cela?

— C'est que Léopold, votre auguste père, m'avoit défendu de voir les siens.

— Je voudrois cependant avoir de vous plusieurs éclaircissements, je suis obligé de faire encore un tour à mon armée, je désirerais que pendant ce temps vous vissiez AL Colloredo, c'est moins mon ministre que mon père et mon ami. J'espère bien que vous viendrez me voir à Vienne. »

Il partit deux heures après pour son armée.

Je reçus le soir même en rentrant chez moi un très-joli billet de M. le comte de Colloredo, qui me prioil à déjeuner pour le lendemain matin. Je portai

JM.

3i* MÉMOIRES SECRETS

avec mot plusieurs renseignements et mémoires sur cette infernale révolution. Je passai trois heures et demie avec lui. Je retournai encore déjeuner le lendemain, et je restai encore avec lui jusqu'à midi que l'Empereur arriva. Il est impossible de rendre toutes les marques de bonté que je reçus de ce ministre , et en vérité, en comparant la manière charmante et aimable avec laquelle les princes des autres puissances et leurs ministres reçoivent, il est tout naturel qu'on se dégoûte et qu'on se soucie peu de travailler et d'être utile aux princes François. Il ne faut pas cependant en vouloir particulièrement à leurs personnes, parce que leur conduite est le fruit de la mauvaise éducation qu'ils ont reçue et des conseils de leurs alentours. Dans tout ce que me dit l'Empereur à leur sujet , il me parut qu'il en faisoil très-peu de cas ; il les regardoit comme la source et la cause des malheurs de la France et de la mort du Roi et de la Reine ; il me dit ces propres paroles :

« Cda ne les a pas approchés de la couronne. r> Il n'ignoroit pas un mot de tout ce qui s'étoit dit et passé à Coblentz, et me répéta même tout ce que Madame m'avoit dit sur les beaux projets de MM. de Calonne, Vaudreuil et l'évèque d'Arras.

Quelques jours après son départ , me trouvant chez le baron de Breteuil avec l'évèque de Pamiers , ce dernier me dit :

k Vous avez vu plusieurs fois l'Empereur, il faudra bien qu'il finisse par reconnoître Monsieur régent.

— Je crois que ce sera fort bien fait ; mais qui pourrait y forcer l'Empereur?

— L'Angleterre saura bien l'y forcer.

— M. le baron de Breteuil sait à merveille qu'une grande puissance terrestre qui n'a point de marine n'a rien à craindre d'une puissance maritime quelconque, et sous quinze jours ou trois semaines au plus tard vous verrez l'Angleterre aux genoux de l'Empereur. »

Je savois le projet d'évacuation de la Wcst-Flandre, mais j'ignorais que celui du Brabant étoit arrêté définitivement '.

J'avois quelque petite affaire d'argent à régler à Rotterdam. Je quittai Bruxelles pour m'y rendre, mais à peine eus-je touché barre à la Haye que j'appris que l'évacuation du Brabant commencent à s'effectuer. J'envoyai sur-le-champ à Bruxelles mon valet de chambre pour y retirer mes effets ; il y arriva à temps, vingt-quatre heures plus tard il étoit arrêté. Il fut même obligé d'y laisser un coffre rempli de

1 Dès le jour même j'en fis mon compliment à Son Altesse Royale en lui disant que je voyois la paix faite avec mon pays dès que Vienne le voudroit, parce que la West-Klandre étoit un si grand avantage pour la France, qu'il étoit impossible qu'elle n'accordât pas en échange à la maison d'Autriche des indemnités proportionnées anx avantages immenses que la République retirerait , surtout si elle avoit la navigation libre de l'Kscaut.

:m MÉMOIRES SECRETS

papiers. Ce que j'avois prédit à M. l'évèque de Pamiers ne fut pas longtemps à s'accomplir. L'Angleterre s'aperçut bien sur-le-champ du tour que lui jouoit le cabinet de Vienne en abandonnant la West- Flandre à la France ; il lui livroit ce que quarante uns de victoires n'avoient pu conserver à Louis XIV. Aussi le ministre de Londres ne tarda-t-il pas à envoyer à Vienne lord Spencer comme ambassadeur ; mais lord Green ville , frère du ministre des affaires étrangères , fut en même temps dépécbé pour tâcher d'apaiser l'Empereur et faire retomber le plan de conduite du cabinet de Saint-James sur celui de Berlin; et pour preuve de sa loyauté, disoit-il, il s'engagea vis-à-vis de l'Empereur à lui donner six millions sterling s'il continuoit la guerre : c'est là le véhicule qui a porté l'Empereur à suivre les dispositions hostiles, puisqu'elles ne lui coùtoient rien et que cela lui donnoit le temps de négocier avec la République.

Je ne sais si c'est par le conseil du comte de Mercy que le maréchal de Clairfayt a abandonné sans coup férir après l'affaire de Liège, et le duché de Bergues, et le Limbourg et tons les électorals; mais c'est toujours la plus grande faute possible que l'on ait pu commettre, puisqu'on a par là fourni des ressources immenses à la France, soit en argent, en hommes, en chevaux, en bestiaux, soit en réquisitions de toute

DE AIGEARD. 327

espèce , qui sont de telle nature qu'elles peuvent lui fournir de quoi faire la campagne de 1797 : ce qui sans cela lui auroit été impossible.

Je fus bientôt convaincu à la Haye que les François alloient porter toutes leurs forces du coté de la Hollande , je pris la détermination de me rendre à Vienne; mais étant à Francfort, j'appris que Son Altesse Royale l'archiduc étoit à Heidelberg avec l'archiduchesse Christine. Je crus que je ne pouvois me dispenser de leur faire ma cour. Je ne fus pas content de la réception de l'archiduchesse, je m'imagine qu'elle crut que j'allois lui demander des secours; elle ne reçut cependant poliment. Quant à l'archiduc, je n'aperçus en (ai aucun changement à mon; égard. Au contraire, il me retint auprès de lui, et il me |*arul très-inquiet de ec qui se passoità Bàle ; on lui avoit dit que le Roi de Prusse pensoit à faire sa paix et d'en tirer bon parti pour lui seul Je lui proposaid'allerà Bàle. 11 me pria de donner suite à cette idée; c'étoit au commencement de décembre 1794. Je me déterminai, dans la vue de me rendre utile, à partir pour cette ville, et à cet effet je passai par Rruchsal; je revis l'évéqne de Spive, qui me donna des pleins pouvoirs à l'effet de traiter de ses intérêts « s'il étoit question de quelque accommodement. Je restai dix à douze jours à Bàle; j'y appris tout coque je voulus savoir de Barker, secrétaire d'ambassade,

et de deux députés, sous d'autres motifs et d'autres noms. Je sus que la Prusse pensoit sérieusement à faire sa paix particulière, qu'elle étoit lasse d'une guerre dans laquelle elle n'auroit du figurer qu'avec son contingent, si elle n'y avoit pas été entraînée par les intrigues et obsessions de ce fou de Calonne; mais que la France filoit cette négociation, parce qu'elle avoit en vue la conquête de la Hollande, que le cabinet de Berlin auroit pu contrarier. Aussi la paix de cette puissance ne s'est-elle faite que deux mois après l'invasion de la Hollande.

Je retournai ensuite à Heidelberg, où je rendis compte du fruit de ma course à Son Altesse Royale, et par ses conseils j'écriv is , le 27 décembre 1794, à M. de CoIIoredo la raison qui m'avoit fait différer mon voyage à Vienne. Après lui avoir fait part de tout ce que j'avois appris à Baie, et surtout du désir que la France devoit avoir de faire plutôt la paix avec l'Empereur qu'avec la Prusse , je finis ainsi ma lettre :

& S'il m'étoit permis, monsieur le comte , de donner un conseil à un ministre aussi expérimenté que vous dans les affaires, je lui dirois que je crois que l'Autriche ne pourrait mieux faire que de sortir d'une coalition qui, pour ine servir des termes de M. le comte deMercy, est monstrueuse et peut entraîner sa ruine; qu'à cet effet il faudrait faire la paix avec

DE AUtiEARD.

la France et se mettre dans la position de faire un échange de domination quelconque, même de l' Alsace, contre les Pays-Bas. Que je n'ignorois pas que la population de cette dernière province étoit de 800,000 plus forte, puisque celle de Strasbourg

n'étoit que de 626,400 hab.

Celle de Nancy de 834,600

Celle de Metz de 340,300

1,810,300 hab.

Que les revenus et impositions n'étoient que

de 8,800,000 liv.

Que ceux de Nancy n'éloient que de 10,800,000 Et ceux de Metz de 6,800,000

26,400,000 liv.

Que ceux des Pays-Bas étoient de 21 millions de florins, mais que les charges étoient de 19 millions; que d'ailleurs l'approximation du Brisgau donnoit à l'Empereur un grand avantage; qu'au surplus, ce prince devroit être satisfait de se débarrasser d'un pays qui depuis quatre cents ans est toujours en insurrection, et qui lui avoit manqué lors de son inauguration de la manière la plus extraordinaire. »

M. le comte de Colloredo m'envoya son fils le major pour me faire de vive voix la réponse à ma lettre,

dont il jugeoit le contenu si intéressant qu'il nie prioit en grâce de n'en ouvrir la bouche à personne

L'archiduc Charles fut obligé a raison tte sa sanle de quitter Heidelberg et de se rendre à Vienne ; comme on espéroit journellement que ce prince reviendrait à l'armée , j'attendois à Heidelberg et aux environs son retour.

J'appris pendant ce temps-là la mort du fils de Louis XVI. Louis-Stanislas-Xavier en fit part à M. le prince de Condé. Sa lettre, rendue publique , fit Sur sa personne le plus mauvais effet possible en l'armée autrichienne. En parlant du corps de Condé , il s'y exprime ainsi :

a Mon année dont je vous ai confié le commandement. 9 Cette phrase a choque à un point indicible tous les généraux de l'Empereur. J'attribuai vis-à-vis d'eux et j'excusai cette expression sous le motif que cela pourroit être une lettre écrite par son secrétaire ; main ce qui fit encore un bien plus mauvais effet, fut la proclamation que, fil à cette époque ce malheureux prince , et à ParÎ6 les Jacobins sentirent si bien la défaveur qui rejaillirait sur sa personne

1 l.'tssiK» t\e cette «fronde affaire a été bien pi ils favorable à fca France et à l'Autriche que l'idée que j eu avois eue dans le premier

moment, puisque par le traité de Campo-Formio l'Autriche s' est trouvée amplement dédommagée sans faire toçt à la France de la moindre

narii* Ho «An lnmlftiK

de celle pièce, qu'ils Font fait imprimer à cent mille exemplaires; ils l'ont regardée comme une arme terrible contre sa personne ; et en effet elle a nui infiniment ksa cause, tant à l'intérieur qu'à l'étranger.

Je diuois un jour chez le prince Charles de Lorraine; un gentilhomme de la noblesse immédiate de Souabe nous lut en manuscrit une critique 'trèsamère de celle proclamation, mois en même temps qui contenoit de grandes vérités ; elle a pour litre : Lettre d'un gentilhomme à ion voisin le baron de FlachslandenM a bien voulu me la confier pour une soirée; je n'ai jamais pu avoir le temps d'en faire totalement la copie, mais voici les morceaux que j'on ai extraits :

« Vous me demandez, mon cher voisin , ma faron de penser sur la réclamation de votre Roi Louis XVIII que vous m'adressez; je vous remercie de votre attention , mais je vous dirai avec la franchise d'un bon Allemand que je m'en suis pas enthousiasmé ; je crois en mon âme et conscience qu'elle est au moins hors de saison. Avant de parler pardon et tenir le langage de la clémence, il faudroit que Louis XVIII fût dans l'intérieur de la Franee roi et victorieux, et quoique Monsieur, son frère, donne rend («-vous à toute la noblesse précisément au milieu du royaume, je crois qu'ils ont encore l'un et l'autre beaucoup de chemin à faire. A votre place je conseillerais « votre

maître de s'abstenir, dans ce moment, le plus possible d'écrire, et surtout de vouloir donner aucun signe de royauté; il pourrait par là s'exposer et embarrasser les gouvernements qui lui donnent l'hospitalité. Si la république de Venise, pour ne pas déplaire à celle de France, le prioit de sortir de son territoire , où Sa Majesté pourroit-elle trouver asile ? Je doute que son beau-père fût fort enchanté de le recevoir, ainsi que ses cousins le duc de Parme et le Roi de Naples. Le fils aîné de l'Église ne trouverait pas même de gite chez le Saint-Père de Rome. C'est à la téte d'une armée, et d'une armée de François , que Louis XVIII doit parler et agir. Peut-il espérer être mieux reçu en France quand il y arrivera avec les étrangers? Il a depuis trois ans l'expérience du contraire, et récemment à l'affaire de Quiberon. Henri IV n'a pas reconquis son royaume, c'est une expression déplacée qu'il n'aurait pas même soufferte dans la bouche de ses courtisans ; ce sont les fidèles François qui lui ont rendu sa couronne. La fortune de Louis XVIII dépend absolument des lumières dont il va s'environner ; celles dont il se servoit et son frère à Coblentz étoient plutôt faites pour aveugler que pour éclairer, aussi ont-ils tenu une route qui devoit nécessairement les conduire au précipice où ils se sont jetés et ont enseveli avec eux la noblesse du royaume.

DE AUGEARD. m

» Ces princes, tout grands qu'ils pou voient être, ne l'étoient que de la grandeur du Roi , leur frère détrôné. Ils ne sont souverains nulle part, pas même d'un pot de fleurs, et ils ne pouvoient avoir en Europe de crédit qu'autant que leurs conseils seroient avoués de leur Roi. Combien de fois vous ai-je dit et répété, mon cher voisin , que si leurs démarches alloient en sens inverse des volontés de Louis XVI, ils tomberoient dans la nullité la plus absolue ! Les gens qui les entouroient avoient beau leur crier que le Roi étoit prisonnier, qu'il n'avoit plus de volonté, que l'autorité résidoit en eux seuls, et d'après ce beau raisonnement, combien de déboires n'ont-ils pas fait essuyer à leur malheureux frère ! D'abord en prenant pour ministres des sujets renvoyés des conseils de leur Roi; en forçant la noblesse à l'émigration, à peine du déshonneur; en recréant des corps militaires qu'il avoil supprimés quinze ans auparavant, et enûn en supprimant les grades et décorations militaires qu'il avoit conférés à des officiers qui avoient bien mérité.

» Si cet infortuné prince a fait envisager à sa famille et à celle de la Reine les démarches de ses frères comme absolument contraires à ses vues et à sa volonté, peut-on être surpris aujourd'hui du peu d'intérêt, pour ne rien dire de plus, que les cours de Madrid, de Naples, la Sardaigne, Vienne, etc., ont

334 MÉMOIRES SEGBETS

pris et prennent encore à leur affreuse situation? Ont-ils été reçus dans aucune de ces cours? La régence de Monsieur y a-i-cile été reconnue, et la déchéance de sa succession au trône n'est-elle pas même avouée par la paix d'Espagne?

r> Quel affreux rassemblement d'hommes et de femmes que ce Coulent*! La résidence d'un électeur ecclésiastique étoil devenue le plus mauvais lieu de l'Allemagne. Le conseil de vos malheureux princes étoij véritablement les petites- maisons ouvertes, puisqu'on savoit jour par jour tout ce qui s'y trailoit.

» Je ne me donnerai pas la peine, mon cher voisin, de vous faire le portrait de tous ces personnages que l'on appeloit ministres des princes. Le maréchal de Castries est certainement un homme très-honnête et très-vertueux; mais après avoir été pendant treize ans de sa vie et jusqu'en 17î)0 l'ami, le fauteur, le prdneur de M» Necker, peut-on supposer en lui la moindre connoissance des hommes et des affaires?

» Mi le comte de Vaudreuil a-t-il jamais passé pour un homme qui se soit occupé d'autre chose que de ses plaisirs ? A quel genre d'administration s' est-il livré? Choisir pour premier ministre un homme chassé des conseils du Roi , la bête noire de sa nation, inculpé par la première cour de justice des malversations les plus graves; fugitif du royaume, et par ce fait seul en état de rébellion vis-à-vis de son

DE AUGBARD. 335

souverain ! Lo maréchal de Broglie étoit-il seulement écouté?

d J'en reviens, mon cher voisin, à l'analyse de votre proclamation. D'abord, en parlant de Louis XVII, voici comment s'exprime Louis XV JU :

» En vous privant d'un Roi qui n'a régné que dans les fers, mais dont F enfance même nous protnettoit le digne successeur du meilleur des Bois.

» Je crois, mon cher voisin, que si votre Roi eût consulté son secrétaire, il auroitrayé cette phrase, qui sent l'écolier. Peut-on régner dans les fers? Quel acte de royauté est émané du conseil et de la chancellerie de Louis XVII? Kn quel verre Louis XVIII a-t-il pu apercevoir dans un enfant de cinq ans , et livré à d'infâmes instituteurs et ne voyant absolument qu'eux, les qualités essentielles et qui conviennent au meilleur des Rois?

» Une terrible expérience, continue Louis XVIII, ne vous a que trop éclairés sur vos maUieurs et sur leur cause. Un déluge de maux a fondu sur vous.

n Et c'est précisément pourquoi je tremble sur la situation de Louis XVIII, et pourquoi je la crois si critique; car enfin le plus stupide paysan de la France sait bien que la cause de ses malheurs n'est pas la suppression des dîmes, des chain paris, des droits seigneuriaux, de la chasse, des corvées tant royales que seigneuriales, ni la suppression des ga-

belles, des contrôles, des aides el de foules les autres vermines fiscales qui le m inoient et le rongeoient sans cesse. Toutes ces suppressions, il les regarde comme des bienfaits de la part de l'Assemblée nationale, et il a raison. D'où provient son malheur? De la guerre; et quelle guerre? Une guerre universelle de toutes les puissances de l'Europe contre la France; provoquée par qui? Par Louis XVIII, son frère el ses cousins, contre le vœu très-prononcé du malheureux Louis XI 1.

v l'ous vous livrâtes d'abord à d'infidèles mandataires qui, trahissant votre confiance et foulant aux pieds leur serment, préparaient leur rébellion contre leur Roi par la trahison, etc.

» Mon cher voisin, ce langage est un contraste assez singulier avec l'éloge que Monsieur a fait d'eux à l'hôtel de ville, et le discours qu'il leur a tenu à l'occasion de M. de Favras. Et puis ce prince, à l'occasion de la suppression de la noblesse et du clergé, n'a-t-il pas aussi quelque petite chose à se reprocher? Car sans les intrigues et menées de son bureau dans l'Assemblée des notables, il n'en auroit existé aucun pour la double représentation du tiers, qui, dès qu'elle est décidée, doit entraîner la perte des deux premiers ordres.

» Au surplus, leurs mandats ne portent pas, à la vérité, la suppression du clergé et de la noblesse; mais n'est-ellc pas implicitement comprise par ces

DE AL'GEARD. 337

mots régénération du royaume? Et d'ailleurs la sanction du Roi, qui dans ce temps-là éloit encore législateur suprême du royaume, cette espèce d'infidélité ne couvre-t-elle pas de plus le silence et la non-réclamation des assemblées primaires, qui depuis ont eu lieu trois fois? Ne sont-ils pas non-seulement un aveu tacite, mais même un vœu très-formel des décrets de la première assemblée?

» Vous avez prêté l'oreille aux calomnies répandues contre cette race antique qui depuis si longtemps règne sur vos cœurs.

» Sans remonter à la race de Cbarlemagne, qu'où s'arrête à celle des Capétiens. Parcourons seulement les descendants de saint Louis; voyons de quelle manière ils s'y sont pris pour régner sur le cœur des François. »

Là, l'auteur fait une diatribe effroyable, mais malheureusement trop vraie, sur les règnes de Philippe le Bel, Philippe le Long, Charles 1e Bel son successeur, le roi Jean; enfin il ne compte dans l'espace de cinq cent cinquante ans que trois bons rois, qui sont Charles V, Louis XII et Henri II 7 .

Aussi l'auteur de la lettre, en continuant, s'appesantit sur ces mots : régner sur le cœur des Français, et s'écrie-t-il :

« Depuis deux cents ans, tous les rois de cette nation ont été assassinés ou empoisonnés!

:13K MÉMOIRES SECttKTS

» Henri III et Henri il assassinés, Louis JLH! empoisonné dau6 «on enfance, Louis XV assassiné, «on fils empoisonné, Louis XVI supplicié, le fils de celui-ci tout récemment empoisonné. C'est, dit-il, une plaisante manière de régner sur les cœurs!

» // faut renoncer à la domination de ces usurpateurs qui vous ont donné la famine et ia mort.

» Louis XV1I1 seroit bien habile s'il pouvoit prouver que c'est la Convention qui a donné la famine et la mort à la France. Est-ce elle qui a provoqué la guerre? Est-ce elle qui faisoit à Alh, à Malin éd y, tous ces raesemblemeuts ? Est-ce elle qui a forcé Témigration de ia noblesse et qui l'a armée? Est-ce elle qui a soulevé tous les cabinets de l'Europe ? Est-ce elle qui a déclaré la guerre et qui a conduit le Roi de Prusse dans les plaines de Champagne ? Est-ce elle qui les a dévastées? Parlons sincèrement.

» Les habitants de ia province et des campagnes ont-ils jamais été plus heureux qu'en 1789-90, 1791 et partie de 1792?

» i\e sont-ce pas les puissances, toutes réunies sans exception, qui, à l'instigation des princes et de leurs courtisans, ont cerné les frontières, et par là ont ^procuré à ses habitants la plus affreuse misère et la plus terrible, dans la vue de leur faire regretter les vexations en tout genre de l'affreux régime de leurs anciens ministres?

DE AUGEARU. 339

«Voyons actuellement de sang-froid la qualification d'usurpateurs est préciaéflaent celle qui peut Jeu r convenir.

» La race capétienne a succédé k celle de CbarAemagne; cette race seroit sans contredit une race d'usurpateurs, si Charles, fils de Louis d'OutroHmer, en rendant hommage de la France à l'empereur Othou, joe s'était pas rendu indigne de ta «ouronne, et si les Francs, dans un parlement de 987, n'a voient pas adopté pour leur roi Hugues de France. Ce .prince regardoit même son droit comme si peu héréditaire, qu'il fit couronner de son vivant 6ou fils Robert à Orléans. Louis le Jeune est le premier qui, en 1226, ne s'est pas fait cuoxonner du vivant de son père.

» Louis XVI, honteux et fatigué d'avoir , été pendant quatorze ans la dupe de ses ministres de Ja manière la plus scandaleuse et des déprédations en tout genre des gens de sa cour, appelle à son aide la nation ; en se jetant dans ses hras, il Ja prie de l'aider à régénérer son royaume.

» Les états généraux trouvent leur antique constitution si entièrement défigurée par toutes les manoeuvres criminelles des agents du pouvoir royal , .qu'on n'en reconnoit pas même le moindre vestige; ce qui faisait en effet croire à de Arès-Uonuêtes gens qu'il n'en avoit pas même existé.

» Ce prince, alors suprême législateur du royaume,

reconnoît les membres de l'Assemblée nationale comme les légitimes représentants de la France ; en conséquence, il sanctionne tous les décrets quelconques qui en sont émanés comme faisant le bonheur de vingt-quatre millions de Français, à l'exception de certains privilégiés dont la majeure partie se trouvent les valets de sa cour. 11 ajoute de lui-même des mesures qui ne sont pas provoquées par l'Assemblée nationale, et qui toutes ont l'air de lui être dictées par le cœur et le sentiment. Mais une belle nuit il part, et fait un manifeste qui prouve à l'univers que toute sa conduite n'est qu'un masque de fausseté et d'hypocrisie. 11 est arrêté.

» L'Assemblée nationale veut bien chercher à excuser une conduite aussi singulière : elle la regarde comme l'effet de conseils pervers; elle envisage son Roi comme un honnête homme , aimant réellement son peuple, mais foible, mais subjugué par les imbéciles et les traîtres qui environnent et assiègent son trône, et enfin elle lui dit :

o Vous êtes un bon prince, nous' nous plaisons à croire que vos intentions sont bonnes, que le mal ne provient pas de la droiture de votre âme, mais nous ne voulons pas absolument d'un Roi sur la loi. Quand nous avons posé la couronne sur la tête du premier de votre race, nous n'avons jamais prétendu lui donner un pouvoir illimité au point qu'il* pût dire qu'il

DE AUGBARD. 341

ne (enoit sa couronne que de Dieu et de son épée. Le sceptre que nous avons remis aux mains de Hugues Capet reposoit sur une constitution que ses successeurs, depuis saint Louis, ont pris plaisir à briser. Nous vous rendons celte couronne à cause de vos vertus, mais à telle et telle condition. La voulezvous ainsi? »

» Louis XVI a dit oui.

a Mais vous nous avez déjà trompés; vos fidèles courtisans n'ont cessé de vous répéter, et à vos prédécesseurs, que le devoir des rois étoit de ne jamais tenir leurs engagements vis-à-vis de leurs sujets.

» — Eh bien, j'irai à la cathédrale, j'y ferai serment à l'Éternel, devant un peuple immense, que j'accepte librement la constitution. Je me soumets à la déchéance du trône si je conspire contre elle, et je fais notifier dans toutes les cours, et par mes ambassadeurs, que mon acceptation est absolument libre. »

» Louis XVI, trois mois après, ne trouvant plus jour en aucun moyen pour s'évader, se retourna du côté de ses frères, dont il avoit jusque-là blâmé et contrarié les démarches. On trouve dans les papiers de son intendant et de son trésorier les preuves les moins équivoques qu'il soudoyoit ses anciens gardes du corps dans le moment même qu'ils s'exercoient en rassemblement à Coblentz par les ordres de ses frères, déclarés déjà criminels de lèse-nation, et de-

puis dans l'armoire de fer incrustée dans an mur des Tuileries, toute sa correspondance avec les émigrés, et notamment avec MM. de Breteuil et de Mouillé. On a fait depuis imprimer la preuve de son parjure en sept volumes.

* Le 10 août, il a la faiblesse de se rendre à l'Assemblée législative; il y est arrêté, et devant lui et sa famille la déchéance du trône lui est annoncée. Pourquoi? Parce qu'il s'y étoit volontairement

» L'Assemblée législative ne veut rien prendre sur elle as sujet d'une affaire aussi majeure; elle se contente d'envoyer le Roi et sa famille au Temple, par forme de sûreté. Elle décrète de nouveau les assemblées primaires, pour que la nation puisse décider quel est le genre de gouvernement sous lequel ta France veut et doit exister à l'avenir, et prononcer en même temps sur \e sort et le jugement de Louis XVI.

» Les assemblées primaires ont lieu, elles nomment leurs représentants, qui, arrivés à Paris, leurs pouvoirs reconnus , décrètent par acclamation univoque la République. La Convention adresse ce décret au» départements, qui tous, sans exception, envoient leur sanction , ainsi que les districts et les municipalités*

» Vous voyea, mon cher voisin, qu'il serait très-

DE AIGEARD. 3M

difficile de trouver on prétexte quelconque pour qualifier les membres de la Convention d'usurpateurs : au contraire, le choix de leurs personne» s'est fait avec la plus grande liberté, et s'il y a jamais eu une loi en France qui ait l'apparence d'être prononcée cum conmnm p&ptdi, c'est certainement celte qui a décrété la République. Je sais bien que la domesticité des princes dit encore que c'est la crainte qui a mit émaner ce décret; mais n'est-ce pas unanimement et par acclamation que les membres de la Convention, mandataires ad hoc des départements, ont décrété la République? Comment est-if possible que quarante-quatre mille municipalités aient pu être également frappées de stupeur et de crainte? Mais c'est réellement fou et digne des raisonnements des gens de ha cour de Versailles. « Mais, disent-ils, noua n'y étions pas. — Pourquoi ne vous y trouviez vous pas? Pourquoi armiez-voos alors toutes les puissances de l'Europe contre votre patrie? » Ce n'est pas , mon cher voisin , que je veuille prendre Fe parti des membres de la Convention; je veux seulement prouver qu'ils ne sont point usurpateurs;* mais ils n'en ont pas moins couvert la France d'un crime ineffaçable : ils ont assassiné et massacré leur Roi contre le texte formel de la loi, et, pour être plus sûrs de leur victime, ils ont, la surveille de leur jugement, changé le Code pénal, qui porte qu'il faut

les deux tiers des voix pour juger un homme à mort, et ils ont statué que la moitié plus une étoit suffisante pour conduire le malheureux Louis XVI à réchafaud.

» .Vauroit-il pas été plus honorable pour la Convention et la France que ses membres eussent dit au Roi :

« Par respect pour l'inviolabilité de voire caractère, nous voulons vous obéir jusqu'au dernier moment. Xous vous condamnons à la déchéance de votre trône parce que vous-même l'avez signée; mais faites attention que vous devenez parmi nous un simple citoyen, et que si vous venez à conspirer contre votre patrie et la constitution, vous serez jugé comme un particulier. «

» Mais est-il d'une politique sage à Louis XVIII de vouera la mort, par lui-même et par une proclamation authentique, tous ces fanatiques qui ont voté la mort de son frère? C'est autant de familles dont il s'est aliéné le cœur, et cette mesure peu réfléchie lui a encore infiniment diminué le nombre de ses partisans.

y> Louis XVIII avoue cependant qu'il existoit dans le royaume une constitution. Certes, ce n'étoil point le langage de MM. les ministres ni des conseils d'Etat; depuis Henri IV, au contraire, ils ne cessoient de crier qu'il n'y a point de constitution en

France que la volonté du Roi; qu'il n'existoit point

de nation, mais des sujets et le Roi. Et voici à ce

sujet comme Louis XVIII s'exprime :

« Et ne croyez pas ces hommes avides et ambitieux qui vous ont dit que la France n'avoit pas de constitution; elle existe, et est aussi ancienne que la monarchie des Francs; elle est le fruit du génie, le chef-d'œuvre de la sagesse et le résultat de l'expérience. »

» Cela est très-vrai; mais pourquoi donc tous les ministres des prédécesseurs de Louis XVIII ont-ils pris tant de plaisir depuis cinq cents ans à la défigurer, à la dépecer cl à la renverser? Pourquoi donc Louis XV a-t-il transformé en 1771 le sanctuaire de

la justice de la capitale et des provinces, déclaré inamovible par la constitution, en un repaire de brigands et de meurt-de-faim? Pourquoi Louis XVI a-l-il voulu la double représentation du tiers, et pourquoi Louis XVIII a-t-il voulu se rendre l'appui de cette volonté inconstitutionnelle?

» Elle laisse, ajoute Louis XVIII, P entrée de tous les emplois ouverte aux Français de toutes les classes.

» Il ne manque à cela que la vérité.

» Est-ce dans l'état ecclésiastique? La porte des évèchés, dans tous les siècles, n'ai oit cessé d'être ouverte à toutes les classes de l'état ecclésiastique , puisque, si l'on faisoit le relevé par évéchés des sujets

:m MEMOIRES SECBETS

qui ont possédé ces sièges , on trouverait jusqu'à ee siècle plus des trois quarts qui étoient de ta bourgeoisie. Pourquoi, dans les règnes de Louis XV et de Louis XVI , n'en trouve-t-on qu'un seul exemple, qui est dans la personne de l'évéqoe de Sen«? Les évéques et les ministres de Fa feuille n'avoienî pas de honte de dire que les évéchés n'étoient faits que pour les gens de qualité , et cela dans une religion qui prêche la modestie, l'égalité et l'humilité.

« Pour enlever au tiers état les places agréables et ne lui réserver que des cures ou des places de vicaire, l'abus étoit venu à un tel point que Louis XV et Louis XVI, par leurs lettres patentes, avoient ordonné qo'on ne potrrroit entrer dans certains chapitres de chanoines qu'en faisant preuve de trois ou quatre on cinq degrés de noblesse.

» Est-ce dans te militaire? Il y avott one ordonnance qui défendoit de recevoir dans l'infanterie el la cavalerie ordinaire tous sujets qui ne pranreroierit pas quatre degrés de noblesse; encore falloit-il des preuves plus fortes dans les corps privilégiés ; et il étoit même arrêté qu'un gentilhomme qui arriverait par les grades sans avoir été colonel, ne pourrait jamais aller à celui de lieutenant général des armées.

» Est-ce dans la magistrature? 11 étoit défendu de recevoir dans les cours souveraines tout sujet qui