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une lumière vive , mais passagère, sur rinconsistance de Tesprit politique de Louis-Napoléon. Par qui le remplacerait-on cependant après l'expiration de ses pouvoirs, et quel successeur lui donnerail le suffrage universel? Redoutable problème dont chacun se préoccupait à bon droit. Au commencement de 1851, le pays s'inquiétait déjà de ce que Ton nommait alors « la terrible échéance de 1852. » Les grandes transactions commerciales étaient pénibles, impossibles jnéme, sur quelques points du territoire. Toutes les valeurs subissaient une dépréciation de plus en plus sensible-, une sorte de marasme semblait s*étre emparée delà nation, et chacun regardait Thorizon avec une véritable angoisse.

Il y aurait bien eu un moyen de rassurer l'opinion, tout en sauvegardant l'avenir : ce moyen eût été de réélire le prince-piésident pour quatre ans à l'expiration de ses pouvoirs. Mais la constitution de 1848 l'interdisait formellement, et, pour obtenir ce résultat, il fallait nécessairement la réviser. Ce fut sous Tinspiration des craintes légitimes du pays, que j'écrivis, au mois de février 1851, une brochure politique qui avait pour but de poser nettement cette question de la révision de la constitution. J'insistais d'abord sur la nécessité de modifier l'article 45 relatif à la réélection du président de la République. « Il me paraît absurde, disais-je, que lorsque le pays est satisfait du premier magistrat chargé de présider à ses destinées, il lui soit interdit de prolonger ses pouvoirs de quatre années, c'est-à-dire de s'assurer, sans en

venir à des moyens révolutionnaires, le double bénéfice d'une administration qui lui convient et d'une stabilité passagère qui lui permette de s'occuper en toute sécurité de ses, intérêts matériels. )) Je demandais encore la modification de l'article 20 de la constitution, c'est-à-dire l'adjonction d'une nouvelle Chambre, d'un Sénat, si, comme aux États-Unis, on voulait lui donner ce nom, à l'Assemblée unique qui, placée en face du Pouvoir exécutif, provoquait ou subissait les tiraillements que l'on avait pu constater depuis trois ans. On le voit, les questions les plus délicates étaient soulevées dans cet écrit qui n'avait d'autre mérite que celui de l'a -propos, en rompant, en temps opportun, le silence gardé jusqu'alors sur une question brûlante. Les journaux s'emparèrent aussitôt de cette brochure. La Patrie la publia tout entière dan$ son nurnéro du 3 mars 1851. Les autres journaux, suivant leur nuance, l'attaquèrent ou la défendirent, bref, elle devint le point de départ de la formation, à Paris, d'un comité pour la révision de la constitution dont je fus le secrétaire. Nous couvrîmes la France de formules, de pétitions, qui nous revinrent chargées de signatures. Enfin, arrivale grand jour de la discussion de la demande en révision au sein de l'Assemblée législa-

tive. Elle commençale 14 juillet 1851 etse termina ie 19. Sur 724 votants, 446 représentants se déclarèrent favorables au projet de révision, mais 278 le repoussèrent, et, suivant l'article 111, 543 voix af&rmatives eussent été nécessaires pour son admis* sion. Si ce résultat eût été obtenu, je suis convaincu, pour mon propre compte, que la République se fut consolidée en France, Dans tous les cas, il n'y eûtpas eu de coup d'État au 2 décembre. Désormais, tout allait être remis en question. Al^a jacta eraty comme eût dit Lamartine.

Dans les rapports que j'avais eus à propos du mouvement révisionniste avec M. Léon Faucher, ministre de rintérieur, ce dernier m'avait dit : <c Je fais des vœux d'autant plus ardents pour le succès de votre entreprise, et, malgré les criailleries de l'Assemblée, j'écris aux préfets avec d'autant plus d'énergie pour qu'ils favorisent ce mouvement révisionniste, que je crois fermement que c'est la dernière planche de salut du gouvernement parlementaire. Je serai probablement le dernier ministre parlementaire de ce régime, et dans ce fauteuilci. » Une crise ministérielle se produisit le 15 octobre, et Louis-Napoléon accepta la démission du cabinet tout entier. Je me souvins alors des paroles de M. Léon Faucher.

'ikiiE SIÈCLE.

Touts'assombi-issall. Je reçus le 19 octobre une invitation à dtner pour le surlendemain au palais de Saînt-Cloud. J'allais donc pouvoir observer de près les incidents de la crise ministérielle qui durait déjà depuis plusieurs jours et menaçait de durer longtemps encore. J'arrivai à Saint-Cloud vei-H sept heures du soir. Cette résidence était parfaitement gardée et j'admirai la sévère et martiale tenue des carabiniers, ces précurseui-B des cent* gardes, qui en défendaient les approches. Saint- Cloud, entouré de ses beaux ombrages dont lea masses noires se confondaient avec les ombres rapidement venues d'uue nuit d'automne, rappelait involontairement à mon souvenir la fameuse scène du 18 brumaire, et ce fat sous la vive impression de ces réminiscences bistoriques que je gravis l'escalier du charmant et éléfjant palais qui devait un jour partager les destinées de l'hôte qu'il abritait en ce moment. Il y avait peu de monde dans les salons. Une partie de la maison militaire et civile du président, c'est-à-dire le général Roguet, MM. Fleury, de Toulongeou, Bacciocbi, Menneval et le docteur Conneau; quatre ou cinq étrangers de distinctioHj parmi lesquels se trouvait le maréchal Narvaez, tel était le personnel des invités. Louis -Napoléon échangea quelques paroles ami-

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cales avec ses hôtes, et bientôt on passa dans la salle à manger. Le dîner fut triste ; le prince était évidemment préoccupé, et la crise que l'on traversait alors motivait amplement à mes yeux ces préoccupations empreintes sur sa figure pâle. Mais que j'étais loin de compte 1 J'ai su depuis quel était le sujet de ses méditations ce soir-là, et vraiment cela n'avait rien de commun avec la politique. Étrange et insaisissable personnage historique que celui-là, qui, lorsqu'on le croyait absorbé par les grandes affaires de l'État, ne songeait, en réalité, qu'au refus très-sec de telle actrice^ en renom (chose assez rare d'ailleurs), et aux moyens à employer pour prendre avec telle autre une éclatante revanche 1 Les années 1850 et 1851 ont été celles où les favorites de théâtre ont régné le plus sur le prince-président, sans gouverner, bien entendu. Plus tard, les dames du monde allaient avoir leur tour.

J'étais perdu dans mes pensées, contemplant toujours le prince à la dérobée et puisant parfois, mais bien mal à propos, dans sa silencieuse attitude et dans son regard soucieux, la conviction d'une solution soudaine et prochaine, lorsqu'on se leva

i. On en a compté trois : M»** C» M., M. G. et M. B«

admirait les merveilleuses copies, en tapisseries des Golieliiis, des tableaux de Rubeua représeiitant l'histoire allégorique de Marie de Medicis. Un grand feu d'automue brûlait dans la cheminée, et chacun s'en rapprochait instinctivement. Je m'étais mis à causer de la crise uiiiiisténelle avec le docteur Conneau, excellent homme et cœur dévoué, lorsque le prince se dirigea vers moi. Il était, en général, remarquablement poli avec ses invités et c'est une justice à lui rendre, m Eh bien 1 me dit-il, vons venez des départements du centre ; que pensez-vous donc de la situation? n et il s'engagea avec moi dans la galerie qui faisait suite au salon. Je répondis assez longuement et en entrant dans des détails. Je parlai ensuite de cette crise ministérielle dont Paris se préoccupait, et je terminai en disant : n Ce que craint, ce que redoute surtout le pays, c'est l'arrivée au pouvoir d'hommes à idées vagues ou démagogiques. Mieux vaut cent fois pour lui et pour l'Europe revenir d'une façon quelconque à un gouvernement fortement constitué que de retomber dans le déplorable gâchis de 1848, » Le prince faisait des signes de tôle allirmatifà et roulait ses moustaches, mais je voyais très-bien qu'il pensait à autre chose. Arrivé

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à Textrémité de la galerie, je lui fis un grand salut, il me donns^ une poignée de main ei je me retirai non sans penser à œs mystères de Saint-Cloud, sur lesquels on a publia à Tétranger des brochures scandaleuses, mais dans lesquelles tout n'était pas mensonge.

 dater de ce moment, les conflits entre TAssem* blée et le président ne firent que s'aggraver. La fameuse proposition des quêteurs gui attribuait au président de TAssemblée nationale la charge de veiller à la sûreté intérieure et extérieure de TÂssemblée en lui donnant le droit de requérir la force armée et toutes les autorités militaires dont il jugerait le concours nécessaire, celte proposition» dont le vote eut lieu le 17 novembre, pouvait amener une crise décisive. Après une discussion passionnée et au moment du vote, la Montagne se divisant, la proposition fut repoussée ; mais cette trêve ne devait pas être de longue durée : un projet de loi sur la responsabilité des agents du pouvoir parut tout à coup à l'ordre du jour de l'Assemblée* Cette loi statuait que le président de la République pourrait être mis en accusation s'il se ren-* dait coupable d'un attentat dont le but serait de changer la forme du gouvernement et de suspendre Tempire de la constitution. 11 pouvait même être

accusé s'il provoquait à l'abi-ogalion de l'arlicle 'lâ de la coaslilutiou iateiilisant sa réélection au bout de quatre années.

Trois fois déjà, les hésitations de Louia-Napoiéoo avaient fuit avorter dea projets de coup d'État; mais, cette fois, il n'y avait plus à reculer. M, de Moniy et le général de aaint-Arnaud , à bout de patience et peut-être aussi à bout de i-eesoui'ces, exigeaient l'eiécution immédiate du plan qu'ils avaient ibrmé. I.e président eut littératenient la main forcée pai' eus. Sans cela, il n'y avait pas de raison pour qu'il n'ajournât pas encore ce coup décisif. A l'issue de la discussion sur la proposition des questeui-B, M. de Maupas, le préfet de police, avait déjà formé une liste des députés suspects et considôi'és comme dangereus; il avait fait appeler autant d'agents qu'il avait de noms à surveiller, et sans que l'im de ces agents sût ce que faisaient les autres. Chaque soir, lorsque le député était rentré ohei lui. ils apportaieoi au préfet de police un l'apport détaillé sur ce que ce député faisait, disait, et sur les gens qu'il recevait. Tous ces rapports étaient présentés le lendemain au président de la République. Mais les questeurs, de leur côté, for< maienl leurs listes de suspects, choisissaient les oSicieis de la garde uationale et adoptaient la mai-

rie du X° arrondisBBmeût comme siège de réunion en cas de besoin. Le 1" décembre, tous les rapports des agents s'accordaient à dire que les partis allaient se donner la main pour mettre Louis-Napoléon à Vincennes et proclamer sa déchéance.

II était habile, ensemblable circonstance, de ne rien changer aux habitudes de l'Élysée, el c'était assurément le meilleur moyen d'écarter tous les soupçons, La réception du lundi 1" décembre ne différait donc en rien de celles que le prince-président avait données jusque-là, et tous ceux qui, comme moi, ont assisté à cette soirée en ont gardé un profond et fidèle souvenir. Les ambassadeurs et les ministres étrangers, les représentants napoléoniens, un grand nombre de fonction naires militairesou civils, beaucoup de jeunes etjolies femmes encombraient, comme de coutume, les salons et la galerie du rez-de-chaussée; mais, par une disposition particulière, la pièce du fond, qui servait de salle du conseil et dans laquelle on remarquait un portrait du jeune empereur d'Autriche, François- Joseph, était hermétiquement fermée. Ce détail me frappa tout d'abord lorsque, à neuf heures et demie, j'arrivai moi-même à l'Élysée. Cependant je n'en conclus à rien de sérieux et de politique. Je pensais bieu qu'une crise était prochaine, mais je ne

supposais pas qu'elle fût aussi imminente et que quelques heures seulement nous en séparassent. Après avoir assez longuement causé avec plusieurs représentants, je vins dans le salon où se trouvait le prince entouré de diplomates et de dames. Son attitude était pleine d'aisance, mais je remarquai sa pâleur et ses traits plus fatigués que de coutume. On a dit que le visage de Louis -Napoléon était impassible et enjoué ce soir-là ; c'est absolument faux. Les traits du prince étaient, du moins à l'heure où j'arrivai à TÉlysée, visiblement altérés, soit par la lassitude, soit par une émotion contenue : mais son aisance extérieure et la liberté d'esprit avec laquelle il parlait à son entourage pouvalent faire attribuer à la fatigue seule l'altération que dès le premier moment, j'avais remarquée dans ses traits. A dix heures moins quelques minutes, le prince se dirigea vers là porte fermée du salon que j'ai mentionné tout à l'heure. En passant près de moi, il me donna une poignée de main, mais sans parler, et disparut aussitôt, suivi presque immédiatement de M. de Maupas, le préfet de police. Il était assez ordinaire de voir le président se retirer de bonne heure et rentrer ainsi brusquement dans ses appartements privés. Son départ n'étonna donc personne. C'était toujours dans les habitudes de

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l'Élysée. La foule s'écoula peu à peu ; les bruits s'éloignèrent; les flambeaux s'éteignirent et bientôt la seule lumière qui brillât dans le cabinet du prince dut éclairer une scène vraiment émouvante et singulière : Louis-Napoléon > ouvrant un tiroir secret de son bureau avec la petite clef qu'il portait ordinairement, attachée à la chaîne de sa montre, sortit trois paquets cachetés destinés aux trois personnages qui l'entouraient, MM. de Morny, de Saint-Arnaud et de Maupas. Il donna le premier à M. de Morny; ce paquet contenait 500,000 francs, et la nomination de ministre de Tintérieur. Le deuxième paquet fut remis à M, de Maupas; il renfermait la liste des représentants, chefs de parti et journalistes qu'il s'agissait d'arrêter, plus 500,000 francs. Le troisième paquet, un peu plus volumineux que les autres, fut remis au général Saint-Arnaud ; il contenait 2 millions, dont 500,000 francs pour le ministre de la guerre et le reste destiné à être distribué suivant un état annexé quienglobaittous les grades, depuis le général de division jusqu'au simple soldat. Les généraux de division devaient recevoir 10,000 francs,- les généraux de brigade 6,000, les colonels 2,000, et ainsi de suite, jusqu'aux caporaux et soldats qui devaient toucher 10 fr. et 5 fr. Ces sommes n'é-

talent pas offertes comme gratification, mais comme indemnité en cas de prolongation de la lutte. Je tiens ces curieux détails de source certaine^.

Le coup d'État du 2 décembre s'est accompli sans résistance vraiment sérieuse, parce que les ouvriers des faubourgs n*ont pas voulu se montrer et prêter main-forte aux républicains des sociétés secrètes. Assurément, il y a eu encore trop de sang de versé» Mais les chiffres donnés par certains narrateurs du coup d*État, M. Tenot, eûtre autres, sont absolument exagérés.

Le Deux-Décembre devait forcément faire éclore l'empire; l'empire devait nécessairement amener le mariage du nouvel empereur ; et il faut avouer qu'il n'avait pas été heureux dans ses recherches matrimoniales, lorsqu'il vit pour la première fois la belle M**^ Eugénie de Montijo. Une chose assez singulière, c'est qu'une des princesses demandées, mais qui déclinèrent l'honneur qu'on voulait leur faire, n'était autre qu'une fille du prince de Hohenzollern-Sigmaringen, et que cette union, si elle se fût conclue, eût introduit Napoléon III dans la famille de Guillaume de Prusse. M"* de

1. Ces sommes étaient prises sur les 50 millions que le président avait obligé la Banqae de France à lui avaacer. Elle y consentit moyennant qu'elle aurait le droit d'augmenter son capital do 600 millions.

Moiitijo, fort connue comme jolie femme dans le monde européen, n'était plus de la première jeunesse lorsque l'empereur Tinvita avec sa mère au palais de Compiègne; mais elle avait conservé ces charmes hors ligne qui devaient, grâce au tempérament particulier de Napoléon III, la conduire à l'autel et mettre une couronne sur ses beaux cheveux. L'entourage ne crut d'abord qu'à une afifaire de galanterie, et, en effet, la chose était probable; mais lorsqu'on vit que l'aventure tournait au sérieux, les avis opposés se firent jour, et on en vint aux supplications. M. de Persigny, qui, détail peu connu, tutoyait l'empereur quand ils étaient seuls, le prit un jour par le bouton de l'habit et lui dit avec colère : « Ce n'était, en vérité, pas la peine que tu fisses le Deux-Décembre pour finir comme cela I » M. de Morny, plus maître de lui mais non moins sévère, invoquait la raison d'État et redoutait le qu'en dira-t-on? de l'Europe. Cependant Louis-Napoléon demeurait inflexible, et bientôt on comprit qu'il n'y avait plus qu'à s'incliner devant sa volonté. Rien de plus admissible, d'ailleurs, la condition du rang princier une fois écartée, que sa préférence pour la belle et brillante Eugénie, qui se montrait dans les exercices équestres de la plus gracieuse habileté, même à côté de

la marquise de Contades, fille du maréchal de Gastellane, intrépide amazone, dont l'esprit et la verve étaient à bon droit renommés au milieu de cette cour naissante, et qui même avait, dit-on, recommandé au choix de l'empereur quelquesuns des futurs titulaires de sa maison civile, tels que chambellans et écuyers. Le mariage, quel qu'il fût, du reste, était devenu chose utile pour Napoléon III, ne fût-ce que pour l'arracher aux habitudes de l'orgie intime qui auraient pu facilement produire des scandales publics. Il n'y avait pas si longtemps déjà que, dans ce même palais de Compiègne, tout aussi bien qu'à Saint-Gloud, on avait vu, après boire, succéder aux jeux innocents ce que l'on nommait complaisamment « la curée des dames. » Voici ce que c'était : lorsque les émotions du colin -maillard étaient épuisées, l'auguste amphitryon faisait apporter une grande manne dont le contenu, déposé sur le tapis, était recouveii; d'une serge verte. On réunissait les dames comme on rassemble les chiens autour de la nappe qui recouvre les débris du cerf; on enlevait la ^rge, et alors des chefs-d'œuvre de bijouterie, colliers, bracelets, broches, boucles d'oreilles, ruisselants de diamants et de perles, éclataient eu mille feux sur le tapis. Les dames, invitées à

choisir, se précipitaient alors à genoux et se disputaient ces trésors sous les yeux de leurs admira* leurs enthousiasmés des points de vue que leur procurait un pareil spectacle.

Napoléon III ne savait pas compter, et ce que lui ont coûté les femmes est prodigieux, ainsi qu'ont pu le prouver certains papiei*s secrets trouvés aux Tuileries. Miss Howard seule reçut de lui près de 5 millions et demi, avec le titre de comtesse de Beauregard. Il lui avait caché son mariage, et le jour de la célébration l'avait envoyée au Havre en compagnie de M. Mocquart. Elle se rendit d'abord à Florence, et elle épousa un homme qui la :i?endit très-malheureuse; puis, en 1865, elle voulut revoir Paris. Ici commence sur elle une fort étrange histoire : Tous les jours, au moment OLi Napoléon et Timpératrice sortaient des Tuileries, elle se montrait en toilette splendide, conduisant elle-même un superbe attelage et se plaisant à côtoyer les équipages impériaux. Peu de jours après une représentation aux Italiens, durant laquelle miss Howard, couverte de diamants, s'était amusée à lorgner l'impératrice, elle dispai*lit subitement, et cette disparition ne fut pas le fait de la police. La légende veut qu'elle ait été étranglée. Dans tous les cas, elle est morte à cette époque.

Il y aurait tout un volume à écrire sur les intrigues et les galanteries plus ou moins mystérieuses de la cour sous le second empire. On y verrait se succéder comme favorites les femmes et filles de fonctionnaires ambitieux et quelquefois complices, les élégantes bésoigneuses, les grandes dames étrangères et espionnes politiques, de pauvres filles trèssubalternes, et enfin la trop fameuse Marguerite Bellanger, qui écrivait à l'empereur : « Mon cher seigneui% je vous ai trompé. »

Mais qu'importe tout cela ? Un grand homme de guerre ou un grand homme d'État qui a des faiblesses est toujours amnistié par la postérité. Ce qui est profondément triste, c'est de voir le chef d'une grande nation, doué de certaines qualités privées qui le font aimer de son entourage, s'agiter, pendant les trois quarts de son règne, à l'instar d'un homme absolument privé de sens politique, et agissant comme n'eût pas osé le lui conseiller le plus perfide de ses ennemis, en arriver peu à peu, tantôt par son entêtement, tantôt, au contraire, par des concessions inopportunes, toujours par des hésitations incompréhensibles, à une catastrophe sans exemple dans l'bistoire.

Quand on a dit « l'empire c'est la paix, » aller chercher jusqu'au Mexique des conflits sanglants,

iiiuUles à notre gloire, désastreux pour nos intérêts européens, cela peut passer pour de l'inconsistance d'esprit et doit être dépIo;*é. Mais ce qui est réellement navrant, c'est de voir constamment Napoléon III dupé, trompé par de trop habiles ministres étrangers, qui, tout en faisant des courbettes devant lui et en s'inclinant devant son génie^ en tirent ce qu'ils veulent et lui font commettre les plus irréparables fautes. J'ai sous les yeux des documents secrets qui le prouvent d'une façon irréfutable.

Ainsi, après l'attentat d'Orsini, lorsqu'il paraît certain que Napoléon III, étonné du nombre des assassins que l'Italie lui envoyé, est décidé à faire quelque chose pour elle sur le rapport de l'ancien préfet de police Piétri, expédié par lui en mission auprès des sociétés secrètes italiennes, on voit M. de Cavour se diriger vers Plombières, envelopper l'empereur d'un réseau comme l'araignée fait pour la mouche, employer auprès de lui tous les moyens, même les séductions puissantes de la belle comtesse de C, pour arriver à son but secret, l'unité de l'Italie, but qu'il ne laisse pas entrevoir, mais qu'il est sûr d'atteindre, du moment où l'armée française mettra le pied sur le sol italien : tout est convenu, y compris la cession de Nice et de la Savoie. Napoléon III commence sa campa-

gne, et, justement effrayé des mouvements militaires de l'Allemagne, s'arrête après la victoire de Solférino et signe les préliminaires de Viliafranca, Mais M. de Cavour n'entend pas s'arrêter, lui; il ne lui convient pas que les gouvernements de Florence, Rome et Naples soient confédérés. Il veut tout pour le Piémont, il veut tout pour la maison de Savoie. En conséquence, il expédie à Parme, à Modène, à Florence, un agent secret jadis au service de Napoléon III lui-même, et qu'il charge de se mettre en rapport avec les chefs du mouvement qui, la plupart du temps, étaient des hommes en apparence dévoués aux maisons régnantes et comblés de leurs bienfaits, tels que les Gantelli, les Ricasoli, les Buoncompagni. Tous les princes sont expulsés par l'émeute ; l'agent de Cavour se rend dans les Romagnes avec Massimo d'Azeglio et renverse les autorités pontificales. Vainement Napoléon proteste, on n'en tient aucun compte; bientôt Garibaldi vient à Turin afin de s'entendre avec Cavour pour son expédition en Sicile. Le ministre fournit tout ce qui est nécessaire en hommes, en armes et en bâtiments. Huit cents soldats choisis de l'armée sarde, bien équipés, et deux bâtiments de Rubattino sont mis à la disposition de Garibaldi, avec deux cents volontaires appartenant pour la

plupart aux chasseurs des Alpes, commandés par Bixio et Turr : voilà les mille. Napoléon III de* mande des explications, et Gavour, pendant qu'il ordonne à raniiral Persano de protéger le débarquement de Garibaldi, écrit à M. Thouvenël que le condottiere a donné sa démission de général sarde et de député, et qu'il s'est emparé, dans le port de Gênes, pour une destination inconnue, des bâtiments de Rubattino» Après la conquête de la Sicile, où des officiers napolitains vendus ne firent pas leur devoir, Garibaldi se dirige sur Naples. I/agent secret de Cavour se trouve toujours là. On peut croireque Napoléon III, trompé, ouvrira enfin les yeux et que lui, qui représente en Europe le principe d'autorité, lui qui n'a qu'un mot à dire, qu'un geste à faire pour tout arrêter^ il ne laissera pas encore renverser le trône occupé par un des jeunes monarques les plus intéressants qui se puissent rencontrer, si foncièrement intelligent, qu'il avait su triompher de sa mauvaise éducation première et devait nécessairement, avec ses heureuses facultés naturelles, devenir un modèle de roi constitutionnel. Vain espoir I Napoléon ferme les yeux, il laisse faire. Garibaldi ne réussit pas d'abord dans son entreprise. On s'aperçoit bientôt que les troupes de François II, retirées derrière la ligne

du Volturiio, seront sufEsantes, malgré la pénurie de leurs ressources, pour reconquérir le royaume. Alors, sans déclaration de guerre, en violant la sainteté dès traites^ l'armée piémontaise envahit le territoire napolitain, et en présence de cette agression déloyale, ne pouvant lutter contre tant de forces réunies, François II, après avoir essayé de se défendre sur le Garigliano, malgré les efforts de la flotte sarde, composée en grande partie de bâtiments napolitains enlevés par trahison, François II se renferme dans Gaëte, et on sait si sa jeune royauté y a fait bonne figure I

Napoléon III, rempli de louables intentions peut-être, en voyant les événements se développer de la sorte, en voyant surtout ses intentions méconnues, en a-il éprouvé quelque regret ? La chose est possible. Mais alors, pourquoi ne pas agir? Était-il donc d'un si bon exemple de laisser les condottieri et les princes ambitieux renverser les trônes et arrondir leurs territoires en s*annexant les provinces d'autrui? Et les États du Pape, qu'allaient-ils devenir? Bientôt Victor-Emmanuel décide Tenvahissement des Marches et de TOmbrie, Une poignée de Français, commandés par le brave Lamoricière, succombe sons les coups d'un ennemi quatre fois plus nombreux. Et ici se place un fait

ignoré mais désormais indéniable : Au moment où le marquis de Pimodan, commandant une division de zouaves pontificaux, chargeait une colonne piémontaise, un soldat placé derrière lui Tétendit raide mort. Ce soldat, nommé Brambilla, était un agent de Cavour. Il passa au camp de Gialdini, fut nommé maréchal des logis de carabiniers à Milan et décoré par Victor-Emmanuel de la médaille pour la valeur militaire; on avait bien donné la croix des saints Maurice et Lazare à Gurletti qui, à Modène, avait fait traîner la corde au cou, sur la place publique, et décapiter le colonel Anvitil La facilité laissée à Victor-Emmanuel de faire Tunité de lltalie devait naturellement donner à M. de Bismark le goût de faire l'unité de TAUemagne. Le grand et rusé ministre n'y manqua pas, et le général La Marmora vient de faire connaître comment il s'y prit pour obtenir de Napoléon III la neutralité de la France pendant la campagne de Sadowa, cette faute inouïe qui remplira toujours d'amertume un cœur français. Plein de bonnes intentions sans doute, Tempereur, mû par des fils secrets, fut constamment, à l'intérieur comme à l'extérieur, le jouet de ses ennemis. 11 employé quelquefois lui-même, d'ailleurs, des moyens détournés, et laisse entrevoir des timidités cauteleuses

qui étonnent. Il avance et recule comme l'homnie le plus indécis. Gomment procède-t-il dans la qviRs- [ion du Luxembourg î Et quant à la réunion de la Belgique à la France, projet qu'on a voulu nier, il ne peut pas l'Être : moi-même, lorsque je faisais partie du conseil d'État, ai élé chargé par Napoléon III de porter à Bruxelles une lettre de lui adressée à un homme qui, sous de séduisants dehors, cachait un intrigant vulgaire, lequel a trompé l'empereur et m'a personnellement plus indignement trompé encore.

Au moment de se lancer dans la fatale guerre de 1870, Napoléon III, qui aurait dû se trouver pleinement satisfait du désistement du prince de Hohenzollern, effrayé de la responsabilité qui va retomber sur lui, s'émeut, s'inquiète, et demande un moyen pour sortir delà terrible situation où il se trouve. M, le duc de Grammont, sur lequel la fatalité a pesé en ce moment au point de vue historique comme sur M. Benedetti, apporte à Sain t- Cloud une solution qui n'était pas inadmissible quoiqu'on se fût déjà fort avancé à la tribune. Il s'agissait d'en appeler à l'arbitrage des souverains de l'Europe réunis en congrès. Napoléon III, enchanté, serre la main de M. de Grammont. Il le quitte en lui laissant croire qu'il va adopter cette

solution in extremis qu'il lui propose. La nuit se passe, les fils secrets s'agitent. Leleûdcmiaiii matio, au conseil, on a changé d'aris : la solution a*est pas acceptable; les intérêts dynastiques ejiigeiit la guerre ; la France la veut (ce qui était vrai d'ailleurs), et Ton se précipite dans la guerre. La guerre, c'est rabîme.

Je m'arrête ici. J'aurais encore beaucoup de choses à dire, et je les dirai peut-^tre ua jour, mais il faut savoir se borner. Je n'ajouterai plus qu'un mot, c'est que ce livre» éeiit à un point de vue absolument philosophique» disant la vérité à tous et sûr tous, recherchant partioulièrement les faits ignorés, les causes tecrètes» n'a été entre* pris que par curiosité et ne s'adresse point à un parti plus qu'à un autre. L'auteur regarde passer les événements et dit avec notre vieux Clément Marot :

Non pour vouloir de rien vous requérir, Non pour plus fort vustre grâce acquérir.

Non pour distraire aucune vostre emprinse, J'ay le papier, l'encre et la plume prinse.