Soavenez-Tous de moi quand je serai partie

aux affaires. J'ignore si la princesse a eu, avant d*expirer, la douleur d'apprendre ce que sa maladie et peut-être Fexcès de sa piété filiale ont causé. Le parlement était prorogé jusqu'au 1^' de ce mois; sa prorogation jusqu'au 29 était décidée; mais le roi n'a pu signer la proclamation néces* saire, au moyen de quoi les deux chambres se sont rassemblées jeudi et fort sagement, elles se sont ajournées jusqu'au 15. Ainsi d'aujourd'hui en dix, commencera un Téritable moment de crise. Je me suis acquitté de vos commissions, qui ont été de part et d'autre accueillies arec la grâce cou« tumière. Je me porte bien; puisséje apprendre qu'il en est de même de tous ! adieu, mon ami. » « Wimbledon, le 18 novembre 1810. — Je suis veuf, mon ami; ma pauvre femme est morte mardi. Mes inquiétudes n'ont commencé que le 5, jour ou je vous ai écrit; je vous les ai cachées pour ne pas vous en donner à vous-même. Mon âme souffre cruellement; mon corps se porte bien. Ma consolation est de penser à sa mort, la plus courageuse et la plus édifiante qui fut jamais. Elle a reçu, et moi après mon malheur, les soins les plus touchants de la famille et de tout ce qui nous entoure. Le roi de Suède (Gustave IV) est en Angleterre. Je ne l'ai pas encore vu. Je vous donnerai

des détails par le prochain packet boat; je n'en ai aujourd'hui ni le temps ni la force, car M. de La Chapelle part demain malin pour Londres. Adieu, mon ami; aimez-moi, plaignez-moi; je vous embrasse de tout mon cœur. »

« Hartwell, le 2 décembre 1810. — J'espère, mon ami, que vous aurez reçu avant cette lettre un mot que je vous ai écrit par M. de La Chapelle, et qu'ainsi elle vous trouvera instruit de mou malheur. Il m'est (ce n'est pas vis-à-vis de vous que je monterai sur les planches) infiniment plus sensible que je ne croyais. Je ne croyais pas, je Tavoue, aimer la reine * au point où je l'aime. Je sentais bien une chose, c'est que les jours où sa santé (injuste que j'étais, je la croyais malade imaginaire) influait sur son humeur, j'avais toute la journée un fond de tristesse, et qu'au contraire, lorsque, se portant mieux, elle était elle-même, j'étais tout en gaieté et en bonne humeur, in high spirits. Mais je ne cherchais à me rendre raison ni de l'une ni de Tautre de ces. affections. Le moment où j'ai vu le danger m'a fait lire dans mon cœur; ce moment commença, ainsi que je vous l'ai mandé, le 5 du mois dernier; lorsque je vous ai écrit ce

i. On sait qu'à dater de la mort de Louis XVII, le comte de Provence a pris (et avec raison) le litre de roi.

n'était encore qu'une inquiétude vague que je ne puis me repentir de ne pas vous avoir fait partager. Je vais m'expliquer.

« Je vous ai dit que je Taccusais d'être malade imaginaire, et, en cela, je me fondais sur le dire de GoUignon. Ma confiance en lui était fondée sur la manière dont il l'avait traitée en 1803, et je croyais tout ce qu'il me disait. Je savais très-bien qu'un médecin peut se tromper dans la partie conjecturale de son art, mais je ne m'imaginais pas qu'il put en être de même pour un fait matériel. Par exemple, elle me disait qu'elle avait les jambes enflées; il le niait, et moi je m'en rapportais à celai des deux qui semblait le mieux devoir s'y connaître. Enfin, le dimanche 4 novembre, elle me dit qu'elle voulait consulter Lefaivre. Je lui transmis ses ordres; il y alla le lendemain au matin, tout aussi incrédule que moi ; mais au retour il n'était plus le même. Cependant, pour me ménager, il ne me montra pas toute la triste vérité et se contenta de me dire qu'il y avait réellement de l'enflure et que cela pourrait devenir sérieux. Ce fut ce jour-là que je vous écrivis; mais dès le mardi 6 il changea de langage et me déclara sans détour que l'hydropisie était formée, et que le ' défaut absolu d'urines la rendait très- alarmante;

qu'à la vérité il ne désespérait pas que les remèdes pussent les rappeler, mais que, s'il n'en venaient pas à bout, cela serait fort court. Ce furent ses propres expressions, et le bandeau tomba de mes yeux. La nuit avait été fort agitée, et le matin on lui appliqua des vésicatoires aux deux bras pour tacher de s'opposer à l'infiltration dans la poitrine. J'eus pour la dernière fois le triste mais sensible bonheur de la servir en replaçant les couvertures que l'agitation de la nuit avait dérangées. La journée du mardi ne se passa pas mai. Elle avait repris sa sérénité et plaisanta même avec moi sur les premières souffrances que les vésicatoires lui causèrent ; mais le soir, la levée des emplâtres fut pénible; le pansement du mercredi 7 au matin le fut encore plus, et fut suivi d'une crise de faiblesse etd'étouffement qui la fatigua beaucoup; elle ne fut pas de longue durée, mais revint à midi. Ce fut à la suite de cette crise qu'elle prévint la proposition qu'on allait lui faire de voir son confesseur et d'abord, après sa confession, elle demanda les sacrements qui lui furent administrés vers les trois heures par M. l'archevêque. On eut dit que Dieu lui avait rendu toutes ses forces pour ce grand acte, car l'excellent archevêque, accablé de douleur, se trompa plus d'une fois dans les cérémonies de

rextrême-onction et elle le redressa avec un calme et un sang-froid qu'elle n'aurait pas eu si elle avait été près du lit d'un autre. Le reste de la soirée s'en ressentit; je rentrai chez elle après la cérémonie et je voudrais que vous eussiez vu l'expression de son visage lorsqu'elle me tendit la main. Du moment que les sacrements avaient été décidés, j'avais envoyé avertir tout le monde. Mon frère arriva de Londres à onze heures du matin; mes neveux qui étaient à Domington, chez lord Moira, à neuf heures du soir, et M. et M°*® la princesse de Gondé à dix heures. M. le duc de Bourbon qui n'était pas à Londres, n'arriva que le lendemain. La nuit ne fut pas mauvaise; le vendredi 9, la crise du réveil fut moindre que les autres et la journée ne fut point mauvaise; mais point d'urines et beaucoup de difficultés à avaler. J'ai oublié de vous dire que les médecins avaient exigé qu'il n*y eut que peu de monde à la fois dans la chambre et qu'on n'y restât pas longtemps, de manière que nous passions les journées dans son salon et nous nous relayions pour entrer dans la chambre où il ne restait toujours que M™® de Narbonne, et puis, un peu plus que nous, le duc d'Havre, l'archevêque et l'abbé de Bréan. Ce même vendredi au soir, elle voulut que l'abbé de Bréan l'entretint de religion,

ce qu'il fait presque aussi bien que le respectable abbé Edgeworth. Elle prenait part à la conversation quasi comme en société et ce jour-là je me retirai avec de l'espoir.

« Le samedi 10, la nuit avait été passable, et à neuf heures, qui était le moment ordinaire des crises, il n'y en avait point encore eu ; mais peu après elles commencèrent. Elle avait peine à respirer dans son lit ; on la plaça dans un fauteuil, et là la crise augmenta à tel point, que les médecins craignaient qu'elle ne put pas la supporter. Elle demanda l'abbé de Bréan qui, n'ayant pas vu le commencement, avait cru pouvoir aller à Aylesbury. A son défaut, elle fit appeler M. l'archevêque, et, après s'être entretenue un moment avec lui, elle l'envoya nous dire qu'elle désirait nous voir tous encore une fois ; mais dès lors, n'ayant plus la force de nous parler, nous entrâmes, et au bout de quelques moments, elle nous fit signe de nous retirer. Peu après, elle demanda les prières des agonisants que Tarchevêque récita. L'abbé de Bréan arriva vers la fin et les acheva, car l'archevêque ne pouvait presque plus articuler. Ensuite celui-ci lui donna l'indulgence in articula mortis. Cependant la crise diminuait et ses forces étaient revenues. Elle me fit appeler, et l'archevêque, portant lapa-

rôle, me demanda pour elle, pardon de tous les chagrins qu'elle avait pu me donner. « C'est moi, répondis-je, qui vous conjure de me pardonner tous mes torts. — Non, me dit-elle, l'abbé de Bréan sait bien que je n'ai rien contre vous. » Ensuite, sentant que mes larmes inondaient sa main : ce Ne m'attendrissez pas davantage, ajouta- t-elle avec la môme douceur, je ne dois plus m'occuper que du créateur, devant qui je vais paraître et que je prierai bien pour vous. » Quand je fus sorti, elle fit successivement appeler mon neveu et ma nièce, qu'elle bénit avec les expressions les plus tendres ; le duc de Berry, auquel elle donna des avis aussi sages que touchants, et mon frère auquel elle parla avec la même sensibilité. Peu après, l'abbé de Bréan vint de sa part me prier de m'en aller chez moi. J'obéis ; mais vous pensez que ce... »

La suite de cette lettre manque ; mais telle qu'elle est, elle suffit bien pour présenter Louis XVIII sous un jour assez inattendu. Sous l'homme supérieur apparaît l'homme sensible.

Le duc de Berry, depuis le retour des Bourbons, était, de toute la famille royale, celui qui se mêlait le plus aux mouvements et aux joies de la vie parisienne. Il aimait le bruit, la gaieté ; il se montrait volontiers dans les fêtes publiques et dans les foules. Il recherchait le plaisir, s'entourait d'artistes populaires, se posait, avec raison, en amateur éclairé des arts, dépensait à la chasse, faute de meilleur emploi, Taclivité qui le dévorait; avait des opinions libérales, se montrait peu favorable aux empiétements politiques du clergé, et ne dissimulant pas ses mœurs légères, avait ouvertement une actrice pour maîtresse.

C'était, on le voit, le plus jeune moralement et

physiquement des princes de la branche aînée.

C'était aussi le seul espoir de perpétuité directe de

sa race. On a dit de lui que sa grâce était dans son cœur plus que dans sa nature, et c'était très-vrai. Petit de taille, large d'épaules, brusque de mouvements, avec des traits fortement accentués, qui rappelaient le côté maternel de la maison de Savoie, c'était seulement lorsqu'il souriait, que la bonté et l'intelligence se dénotaient en lui ; mais alors sa physionomie en était comme illuminée. Il avait été très-gâté dans son adolescence. Son esprit précoce, ses saillies, sa fougue juvénile avaient charmé de bonne heure la cour exilée. On lui avait

trop pardonné ses défauts qui étaient alors devenus des habitudes. Doué d^une ardeur toute militaire, il n'avait eu l'occasion de la produire et de Tutiliser que dans les nobles rangs de l'armée de Gondé, et la fin de cette guerre l'avait rejeté à Londres, en le condamnant à une vie obscure.

On a vu que sa tante, femme de Louis XVIII, lui avait donné, à son lit de mort « des avis aussi sages que touchants. » Il pouvait en avoir besoin, en effet, car sa jeunesse fut assez fougueuse. Il finit par épouser morganatiquement à Londres, une Anglaise, M"® Brown, dont il eut deux filles qui, lors de son assassinat, furent, en quelque sorte, adoptées par M°*® la duchesse de Berry, Depuis, elles ont été mariées, l'une au prince de Faucigny-

Lucinge, l'autre au comte de Charrette. Tout entier à ces affections intimes, entouré de quelques gentilshommes ayant appartenu à Tancienne cour ou à l'armée de Condé ; il ne paraissait, d'ailleurs, à Hartwell, que dans de rares occasions. Rentré en France, il s'effaçait également aux Tuileries, et préférait à tout sa liberté d'action et son indépendance de l'Élysée-Bourbon. Il y donnait souvent des déjeuners d'hommes avant les chasses qui avaient lieu au bois de Boulogne, et, s*y livrant à toute sa gaieté, il s'amusait quelquefois à servir des œufs frais à ses convives en les leur lançant d'un bout de la table à l'autre. Malheur à celui qui manquait d'adresse I Ces chasses, dont faute de mieux, comme je l'ai dit, il avait fait une de ses distractions favorites, ont été reproduites en dessins lithographies, par Carie Vernet, et la série de ces grands dessins, fort rare aujourd'hui , était envoyée par le prince à chacun de ses invités.

Les brusqueries et les emportements du duc de Berry se produisaient malheureusement quelquefois dans ces parties, et quelquefois aussi amenaient Téloignement des amis froissés par le prince. Il en fut ainsi pour le comte de la Ferronnays, qui lui garda rancune des expressions trop vives dont il s'était servi dans un de ces moments de colère. J*ai

dit que mon père était honoré, depuis Témigration, de Tintimité du duc de Berry : un jour, au bois de Boulogne, à propos d'un futile incident de chasse, le prince s'emporta contre lui en présence de plusieurs invités, entre autres du comte Gustave de Lôwenhielm, ministre de Suède. Mon père, ralentissant alors l'allure de son cheval, laissa la chasse se poursuivre sans lui, et se retira sans proférer un mot.

Mais le duc de Berry, qui avait réellement (on peut le dire sans exagération) le cœur de Henri IV, s'il n'en avait pas la séduction extérieure, revoyant mon père quelque temps après, lui adresssa littéralement ces mots : « Voyons, Beaumont, tu m'en veux ; eh bien I est-ce la main où Tépée que je dois te tendre ? » Et cela était dit devant le même groupe qui avait assisté à la scène de violence. Un tel prince, on le conçoit, pouvait inspirer de solides amitiés et sa popularité ne souffrait guère de ses défauts.

La princesse Caroline, fille du prince royal de Naples, à laquelle Louis XVIII l'avait marié en 1816, avait, elle, des qualités aimables, et que j'appellerai toutes françaises , qui ne pouvaient qu'accroître cette popularité naissante. Cette union, d'ailleurs, promettait d'être féconde. En 1817; un

premier enfant (une fille) était morte en bas âge ; en 1818, la princesse accoucha d'un garçon qui mourut au bout de deux heures. Puis était venue la naissance de Mademoiselle, depuis M"® la duchesse de Parme. Le prince pouvait donc avoir une nom- •breuse descendance, et Louvel, dans sa haine contre les Bourbons, savait bien ce qu'il faisait en le frappant. Un singulier et triste hasard amena la catastrophe : le 13 février, comme on sait, le duc et la duchesse de Berry avaient résolu de se rendre à la représentation de l'Opéra. C'était un de ces jours de la fin du carnaval, qu'en France, de toute éternité, on a nommés les jours gras. Le duc et la duchesse d'Orléans avaient également voulu, ce jour-là, assister avec leurs enfants, à la représentation de l'Opéra. Ils occupaient une loge voisine de celle du duc de Berry. Celui-ci, accompagné de la duchesse, profita d'un entr'acte pour faire une visite à leurs cousins, et même on remarqua que le duc de Berry joua longtemps avec le petit duc de Chartres, destiné comme lui à une mort violente. En traversant le corridor pour regagner sa loge, M*"® la duchesse de Berry fut heurtée violemment au sein par la porte d'une autre loge, qui vint tout à coup à s'ouvrir sur son passage. Là fut la fatalité. La duchesse se savait en-

ceiute, et craignant que ce coup n*eut quelques coniéquences^ un peu fatiguée d'ailleurs, elle demanda à se retirer, et M. le duc de Berry s'em« pressa de la conduire à sa voiture, comptant remonter à sa loge. Hélas 1 il ne devait y remonter que frappé à mort.

Une remarque que certains esprits fatalistes firent à cette triste époque, c'est que la duchesse de Berry était accouchée de ses deux premiers eor fants, morts depuis, le 13 juillet 1817 et le 13 septembre 1818, alors que son mari devait succomber lui-même le 13 février 1820.

Louvel était un homme de petite taille, à la figure haineuse, à l'œil fauve. Son projet (il Ta avoué) était de tuer successivement tous les membres de la famille royale ; mais il avait voulu commencer par celui qui pouvait perpétuer la race, dans la crainte de ne pas pouvoir continuer son œuvre. Louvel n'avait pas de complices, comme on Ta cru à tort. C'était une sorte d'illuminé politique qui a agi d'après son impulsion individuelle.

Au milieu de l'affliction générale, Louis XVIII montra, comme à son ordinaire, une fermeté pleine de dignité : avant que le duc de Berry n'eut rendu le dernier soupir, le roi demanda en latin à l'il-

lustre chirurgien Dupuytren, s*il y avait encore de l'espoir. Sur le signe négatif qui fut la réponse, son visage ne témoigna aucune faiblesse. Lorsque tout fut fini, et comme on le suppliait de se retitirer, Louis XVIII répondit : « Je ne crains pas le spectacle de la mort, et j'ai un dernier devoir à rendre à mon jBls. » S'appuyant alors sur le bras de Dupuytren, il s'approcha du lit funèbre, ferma les. yeux et la bouche du prince, lui baisa la main , et se retira sans proférer une parole. Il avait eu, en arrivant dans ce lieu de douleur, un mot d'un égoïsme sénile, qui n'impliquait cependant pas la dureté de cœur : le duc de Berry, s'excusant d'avoir, par cet événement, dérangé le roi et troublé son sommeil, Louis XVIII lui répondit : « J'ai fait ma nuit. » C'est très-caractéristique.

Les journaux libéraux connurent l'assassinat de M. le duc de Berry le 13 février à minuit, et comprirent de suite la portée politique d'un tel événement. Il fut convenu dans presque tous les bureaux de rédaction, qu'on changerait les articles déjà composés, et qui attaquaient le gouvernement en attaquant le cabinet. Le cabinet n'allait-il pas tomber de lui-môme ? une réaction violente contre ses principes libéraux n'était-fille pas imminente ? Ce ministère était le ministère Decazes. Les pre-

miers ministres de la seconde Restauration avaient disparu, entre autres Fouché, si singulièrement appuyé par le comte d'Artois, et pour ainsi dire imposé par le duc de Wellington, lequel, lorsqu'on lui représentait que le régicide du duc d'Otranle était peut-être un inconvénient, répondait : « C'est une frivolité. » Le prince de Talleyrand, le duc de Richelieu, avaient aussi disparu momentanément de la scène. Mais le roi avait un favori, M. Decazes, qu'il était résolu « à élever si haut, qu'il ferait envie à tout le monde. » La mort du duc de Berry produisit un effet immense sur l'esprit de Louis XVIII. En présence de la douleur de toute sa famille, le roi comprit que son ministre de Tiatérieur allait être bien menacé. En rentrant aux Tuileries, il eut immédiatement un entretien avec lui : c( Mon enfant, lui dit-il, les ultras nous préparent une guerre terrible; ils vont exploiter ma douleur; ce n*est pas votre système, c'est le mien qu'ils attaqueront. Ce n'est pas à vous qu'ils en veulent seulement, c'est à moi. — Sire, dit M. Decazes, si Votre Majesté croyait que le bien de son service exigeât ma retraite, je suis prêt à donner ma démission, quoiqu'il soit bien douloureux de penser que ma retraite se lie à un événement aussi funeste. — J'exige que vous restiez au ministère,

DU DIX-NEUVIÈHH SlfeCLB.

répliqua le roi ; ils ne me séparei-ont pas

Louis XVIir s'avançait trop en cette occasion ; i! ne prévoyait pas la violence du mouvement d'opinion qui seproduisit contre son favori. Cette violence fut inouïe; M. de Chateaubriand écrivit, comme l'on sait, que « le pied de M. Decazes avait glissé dans le sang. » M. Clausel de Cousserguea poussa le fanatisme de l'opinion, jusqu'à proposer la mise en accusation de M. Decazes, comme complice de l'assassinat de M. le duc de Berry. Ea présence d'un te! déchainement du parti royaliste, le favori de Louis XVIII dut se retirer ; le roi se consola eu le nommant duc et cordon bleu,

A propos de ce personnage qu'il m'a été donné de voir de près, notamment pendant sa mission extraordinaire en Danemark, en 1846, il m'est arrivé de demander, autrefois, à mon ami Armand Mali tourne, le spirituel rédacteur des Débats, qai avait fort étudié les hommes et les choses delà Restauration, ce qu'il pensait de certains favoris de Louis XVIII, au point de vue de l'influence intime, et s'il croyait que ce roi, en dépit du fond égoïste de son caractère, les eut aimes, dans l'acception naturelle du mot. Il m'a répondu qu'il en était convaincu. On a dit de Louis XVIII, que ce prince

si froid, si insensible, avait des attachements qui ressemblaient fort à des passions. Rien de plus vrai. On pourrait croire qu'il se fait dans le cœur de certains rois un vide qu'ils cherchent à remplir à tout prix. Il est à noter, d'ailleurs, en ce qui touche Louis XVIII, qu'il avait le culte des traditions historiques et qu'il ne lui déplaisait pas de renouveller le favoritisme des anciennes royautés. Ce fut ainsi que se succédèrent dans son intimité le comte d'Avarai, M. de Blacas, M. Decazes, M"** de Balbi et M*"** du Gayla. Ce fut cette dernière qui remplaça le duc Decazes dans Tesprit et dans le cœur du roi. Voici quels furent les fils secrets de cette trame de cour.

• Après la mort du duc de Berry, et dès que l'on put décemment approcher de Monsieur, comte d'Artois, un familier de ce prince, royaliste dévoué, mais homme à projets et naturellement porté à l'intrigue, M. de VitroUes, pénétra jusqu'à lui et insinua à ce père infortuné qu'en présence de la volonté, déjà exprimée, du roi de garder son favori pour ministre, il convenait à sa douleur non moins qu'à sa dignité de quitter le palais des Tuileries et de se retirer à celui de l'Elysée, afin de donner publiquement une marque irréfragable de son juste mécontentement. M. de VitroUes alla

)lX-NKlIVrÈ:MK StËCLE.

plus loiu : il représenla à Monsieur que l'incertitude où l'on était du sexe de l'enfant que la duchesse de Berry portait dans son sein laissant la couronne Bans liérilier assuré après lui et après le duc d'Angouléme, il convenait à sa politique qu'il se remariAt. Il lui proposa même la veuve du roi d'Étrurie, fille du roi d'Espagne Charles IV, dont il adopterait le fils, Bourbon de la branche espagnole, et auquel il pourrait, s'il le fallait, faire passer la couronne, eu écartant ainsi, par un coup de force, les prétentions de la branche d'Orléans. Le comte d'Artois demeura silencieux, et M. de VitroUes, craignant d'avoir fait fausse route, insista, dans tous les cas, pour que Monsieur, accompagné de ta duchesse d'Angoulâme et de son mari, tentât une dêmarclie solennelle auprès du roi, afin d'obtenir t'éloignemeut de celui que les royalistes esagéréa nommaient <t l'homme dii scandale ». M. de VitroUes ajouta qu'il se croyait certain qu'une influence nouvelle et secrète, ignorée de M. Decazes lui-même, commençait à s'exercer sur l'esprit du roi, et que l'on pourrait s'en servir au besoin.

Cette influence occulte était celle de la comtesse du Gayla. M"* du Cayla, jeune, belle, de l'esprit le plus agréable, telle en un mot qu'il fallait que fût une femme pour captiver uu prince comme

Louis XVIII, était fille de M. Talon, ancien nom de la magistrature, personnage qui, durant les luttes de la cour contre la révolution de 1789 à 1792, avait été lié avec Mirabeau, le comte de la Marck et plusieurs autres chefs du mouvement. Môle à bien des intrigues, il avait reçu, parait-il, certaines confidences du marquis de Favras et un dépôt de papiers relatifs à la fatale affaire de l'ancien ami de Louis XVIII. Il avait émigré et intrigué à Londres, puis il était rentré en France sous l'Empire et, considéré comme un homme dangereux et remuant, avait été exilé loin de Paris, et était mort laissant à sa fille les papiers déposés entre ses mains. Dans Téventualité du retour des Bourbons, ces papiers de Favras pouvaient être, en effet, un gage futur de reconnaissance et de faveur. M""® du Gayla, élevée à cette école paternelle, perfectionnée ensuite à une autre école de manège et de séductions, celle de la maison impériale d'Écouen dirigée par la fameuse M""® Campan, aurait pu devenir un type de diplomatie féminine. Elle ne conserva de tout cela qu'une finesse naturelle et aimable, qui, jointe à ses charmes, devait, d'ailleurs, produire les mêmes effets que Thabileté la plus consommée. A Écouen, elle avait connu Hortense de Beauharnais, depuis

rcioe de Hollande et crét chesse de Saiiit-Leu par Loui

à la Restauration, dui9 XVIII. Lem-iutimité s'était maiuteuue dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

Mariée à un gentilhomme d'ancienne noblesse attaché à la coût des Condé, elle était demeurée veuve de fait dans toute In splendeur de sa jeuuesse par suite de sa séparation amiable d'avec son mari, et restait chargée seule, sans fortune, du soin d'enfants eu bas âge. Aussi vivait-elle obscurément mais dignement, dans la maison du prince, dont la fille naturelle, la comtesse de RuLhy, était devenue son amie intime. Une autre amitié devait venir l'arracher à ce paisible asile, c'était celle du brillaol vicomte Sosthéne de la Rochefoucauld, l'un des plus ardents royalistes de l'époque, etl'uu des mieux placés pour conduire une intrigue de cour. Le vicomte de la Rochefoucauld avait épousé la fille du duc Mathieu de Montmorency, laquelle connaissait intimetfieiit M"" du Cayla, et, fort admirateur des charmes et de l'esprit de cette dernière, il avait engagé avec elle une correspondance qui dénotait chez la comtesse la plus grande puissance de jugement enveloppée dans une rare Duesse d'expression. Ce furent très- probablement ces lettres qui donnèrent la première idée

du plan de séduction que l'on méditait. Plusieurs ont été publiées, et on y lit cette phrase faisant allusion au rôle qu'on lui destinait : « Une Esther est-elle donc nécessaire à cet Assuérus? »

Un soir de Tautomne qui précéda la mort de M. le duc de Berry, M. de la Rochefoucauld rencontrant sa séduisante amie, M°^^ du Gayla, dans le salon du vieux prince de Condé au palais Bourbon, l'entraîna dans une allée écartée du jardin qui s'étendait. le long de la Seine, et lui demanda toute son attention pour la communication qu'il allait lui faire. « Nous marchons aux abtmes, lui dit-il; aucune mainjne peut arracher au roi le bandeau qui laveugle, excepté une'main de femme assez douce pour ne point offusquer son amourpropre en lui dessillant les yeux. Ce prince a besoin d'aimer ceux auxquels il permet de le conseiller. Son cœur est pour moitié dans sa politique. Les femmes illustres par leur crédit utile ou funeste sur l'esprit des souverains out, tour à tour, perdu ou sauvé la royauté en France et en Espagne. C'est d'une femme seule, aujourd'hui, que peut venir le salut de la religion et de la monarchie. La nature, la naissance, l'éducation, le malheur même, semblent vous avoir désignée pour ce rôle. Demandez au roi une audience, sous prétexte d'implorer sa

nu DIX-NEDVIÈMB SIÈCLE.

protectiou pour tous et vos enfauts, montrez-lui ces trésors de grflce, de bon sens, d'esprit que la nature vous a donnés, non pour l'ombre de la re- Iraite, mais pour le grand jour des palais. Cbarme!le par une première couversatioii , quittez-le en lui laissant le regret da vous perdre et le désir de vous revoir; insinuez- vous par l'ailection danssoii cœur et par la haute raison dans son esprit; rendenvous nécessaire an délassement de cette âme souffrante accablée des soucis du trône, et prévenez, par le conseil, les procliaines catastiopbes dont la France est menacée. — Quoi, dit-elie, avec l'accent du repi-oche, c'est vous qui cherchez à m'éblouir par des perspectives d'empire et de domination à la courî Vous ai-je donc jamais donné le droit de me conlbiidre, moi humble, retirée dans mon ombre et dans mon malheur, avec Ces femmes hardies, ambitieuses, qui se servent de leurs vices ou même de leur vertu, pour séduire et gouverner le cœur des loisï Si vous voulez que nous restions amis, ne m'en repai'Iez jamais, j'oublierai même que vous m'avez assez peu comprise pour m'en avoir parlé un jour. »

La réponse était si catégorique que le nt^ciateur ne dut pas insister, mais le hasard ti-availlait pour lui et pour son parti : le comte du Cayla, pai'

Sb6 MÉMOIRES SECRETS

suite de la rupture qui avait eu lieu entre lui et sa femme, rupture qui, d'ailleurs, ne provenait que d'une incompatibilité d'humeur, sans qu'il y eût faute ni scandale d'un côté ou de l'autre, le comte du Gayla, disons-nous, souleva des difficultés de fortune et redemanda ses enfants. La crise était inmiinente; les amis de la comtesse lui conseillèrent d'aller implorer la protection du roi ; le vicomte de la Rochefoucauld, sans reparler de ses projets si vivement repoussés, l'encQuragea lui-même à solliciter une audience du roi, bien sûr au fond que la beauté et l'esprit de la suppliante agiraient malgré elle sur l'imagination de Louis XVIII « Quant à la comtesse du Cayla, soit que le malheur de sa situation et la crainte de se voir arracher ses enfants triomphassent à la fois de sa timidité et de sa répugnance, soit que la remise des papiers secrets laissés par son père lui parût devoir attirer sur elle avec certitude la puissante bienveillance du roi, elle se décida à demander l'audience et fut introduite dans le cabinet de Louis XVIII. M. de la Rochefoucauld ne s'était pas trompé : la beauté, la grâce, la douleur même de la suppliante enivrèrent littéralement le roi. Il la releva^ la fit asseoir à ses côtés^ causa longuement avec elle de ses malheurs, goûta les charmes de

son esprit autant que ceux de son visage, enfin, après lui avoir accordé tout ce qu'elle désirait obtenir, lui demanda à son tour de revenir le voir à jours fixes, lui disant que toutes les portes seraient toujours ouvertes pour elle. C'est ainsi que le plan de séduction conçu par la politique fut, dès le premier regard, accompli par la nature. Le sentiment du roi pour cette charmante femme eut dès les premiers jours tout le caractère d'un amour qui veut se dérober à lui-même sous le nom d'amitié ; amour vif, passionné, qui fit les délices des dernières années de Louis XVIII, douce familiarité féminine qui contribua beaucoup à la détermination du roi, relativement à Téloignement de M. Decazes. Quelques mois après, le poète Béranger écrivait la fameuse chanson qui commence par ces vers :

Viens parmi nous qui brillons de jeunesse Prendre un amant mais couronne de fleurs; Viens sous l'ombrage où libre, avec ivresse, La volupté seule averse des pleurs.

N'est-ce point ici le lieu de faire la remarque que Louis XVIII avait hérité de son grand-père d'une imagination fort libertine î A côté des plus hautes qualités, il y a souvent chez les princes des . défauts et même des vices cachés, qui ne nuisent

point à la grandeur historique du personnage. Là où ces défauts et ces vices deviennent quelquefois insupportables, c'est lorsqu'il y a absence de qualités sérieuses et de véritable grandeur. Il avait la conversation grivoise et se raillait quelquefois luimôme. Un jour, il disait à Tun de ses minisire» d'un air capable et goguenard : « Mon frère pourrait se marier sans rien changer à la succession au trône ; il ne ferait que des cadets. .Pour moi, je ne ferais que des aînés : je ne veux pas déshériter M. le duc d'Angoulême. »

Ce fut la comtesse du Cayla qui fut chargée par la famille royale d'insister auprès du libre penseur Louis XVIII, pour qu'il mourût en roi très-chrétien, et elle remporta cette dernière victoire. La mort du roi eut lieu le 16 septembre 1824. En voici le curieux et pittoresque compte rendu fait par M™^ Adélaïde, sœur du roi Louis-Philippe. Ce document fut trouvé aux Tuileries en février 1848, lors du sac de ce palais. C'est un fragment de notes ou de journal tenu par M™^ Adélaïde :

« ...Nous partîmes à dix heures, bien convaincus que nous serions rappelés dans la nuit. En effet, cette nuit à une heure, nous avons été appelés. Il y avait tine foule énorme dans la ga-

lerie de Diane : toute la cour en hommes et les ministres. Nous sommes entrés dans ce triste cabinet, les princes et les princesses étaient dans la chambre du roi, nous y entrâmes aussi, il faisait très-sombre. Monsieur était assis sur un pliant, au pied du petit lit de fer couvert de rideaux de taffetas vert, au pied du grand lit de parade dans lequel le roi ne couchait jamais ; il couchait toujours dans ce môme petit lit de fer où il était maintenant. Monsieur était donc au pied, caché par les rideaux, de manière que le roi ne pouvait le voir. M^^ la duchesse d'Angoulôme auprès de lui. M"*® la duchesse de Berry auprès de Madame, puis M. le duc d'Angoulême. On a avancé un pliant pour ma sœur, auprès de M. le duc d'An-* goulôme; je me suis mise sur le même pliant à côté d'elle, mon frère auprès sur une chaise ; le duc de Bourbon, le prince de Castelcicala*, le prince de Talleyrand. Dans la fenêtre, étaient le curé de Saint-Germain TAuxerrois, Mgr l'évoque d'Hermopolis, après l'archevêque de Paris, puis le ducd'Aumont, M. d'Havre; dans l'autre fenêtre, après le duc de Duras, le comte Charles de Damas, M. de Boisgelin; derrière le lit au chevet, le grand

i. Ambassadeur de Naples.

aumônier, des aumôniers qui faisaient des prières tout haut, et le confesseur du roi qui venait de temps en temps lui parler auprès de son lit. Le duc de Blacas était au chevet du lit du roi, entre le lit de parade et son petit lit. Tous les valets de ehambre étaient là pressés derrière nous; tous les médecins dans l'inaction, seulement de temps en temps un se levait, s'approchait de son lit, et lui tâtait le pouls. A deux heures, Âlibert et les au* très dirent qu'il n'avait plus de pouls. Cependant on entendait toujours sa respiration forte. L'odeur était affreuse et la chaleur excessive. Les lumières finissaient alternativement, le silence n'était interrompu que par la respiration du roi, qui cependant, par moment, cessait, par les prières du grand aumônier et des prêtres. Cependant tout à coup nous entendîmes un bruit plus fort. Je crus que c'était le râle qui prenait au roi; mais point du tout, c'était ce pauvre M. d'Havre qui s'était endormi et qui ronflait d'une force affreuse. Nous re^stâmes dans la chambre à nos places jusqu'à trois heures. Madame étouffait et sortit pour respirer un peu dans le cabinet, nous la suivîmes. Peu de temps après, M™^ la duchesse de Berry vint donnant le bras à Monsieur pour le faire respirer. Elle ne le quittait plus et rentra dans la

chambre quelque temps après avec lui. Les médecins disaient qu'il n'y avait plus de pouls et que même le cœur ne battait plus, mais la respiration allait toujours. Nous rentrâmes tous à l'entrée de la chambre. Monsieur était assis dans la fenêtre ainsi que M™® la duchesse de Berry. Au bout de quelque temps que nous étions là, la respiration diminuant toujours, le confesseur s'approcha du lit du roi, les médecins, les gentilshommes de la chambre; il y eut un mouvement général. Nous nous levâmes tous; on apporta un bougeoir aux médecins qui le mirent devant le visage du roi. Je le vis parfaitement alors, il était noir et jaune, la bouche ouverte, une figure effrayante. M. le duc d'Angoulême dit à deux ou trois reprises à Monsieur : « Mon père, c'est fini. » M. le comte Charles de Damas vint auprès de Monsieur, et lui dit d'un ton solennel, la voix entrecoupée : « Sire, « le roi est mort! » Alors tout le monde se précipita sur la main du nouveau roi, pour moi je n'y arrivai pas. On récita le De profundis; puis après, le nouveau roi dit : « Je veux baiser la main du roi. » Alors le duc de Duras sortit du lit le bras du roi mort, et le roi se mit à genoux auprès du lit et lui baisa la main. Madame, M. le duc d'Angoulême, M™® la duchesse de Berry, mon frère,

ma sœur, M. le duc de Bourbon, nous en fîmes autant. Cependant, j'avoue que je ne fis que la démonstration et que je ne baisai pas la main : cela ne pouvait lui faire aucun bien ; le sentiment ne m'y portait pas, je trouvai mieux de m'en abstenir. L'odeur, auprès du lit, était à renverser. Le roi est mort comme quatre heures du matin sonnaient à ses pendules, toutes les lumières s'éteignaient. C'était une scène vraiment, imposante-. Nous sortîmes de cette chambre avec le nouveau roi qui avait l'air très-aflTecté ; il était changé. Il nous dit adieu, et au moment ou l'on ouvrit la porte de la galerie de Diane, M. le comte Charles de Damas cria : « Le roi, messieurs I » Alors toute cette foule de courtisans se mit en mouvement pour suivre le roi et les princes; c'était un bruit sourd, et en un clin d'œil la galerie de Diane fut déserte. Je ne vis que le chancelier, M. de Sémonville, qui, je crois, était là pour faire Tacte de décès. »

Quel tableau I ne dirait-on pas une page de la princesse Palatine, écrite avec la plume de Saint- Simon ?

Le marquis de Rochemore qui était présent à l'autopsie du corps du roi, m'a raconté que Portai, l'un des chirurgiens, avait fait remarquer à l'assistance, en appuyant la main sur certaine partie du

W II ■■-■■■■■-■^■11 ■ ■ .1 I I..I.. ...- I ■■— ^« ■ i.llM... .-Mil ■ ■■■! ■ ,

cadavre, que Louis XVIII pouvait parfaitement avoir des enfants , ce dont on doutait assez généralement. M. de Talleyrand, que sa charge de cour obligeait à assister à cette autopsie, se contenta de dire cyniquement : « Il pue bien I d

f64 MÉMOIRES SECRETS

La campagne de 1823, en Espagne, avait mis en relief la personnalité du duc d'Angouléme, prince sage et timide, mais qui ne portait pas cette timi-' dite sur le champ de bataille et dont les tendances libérales promettaient un excellent roi constitutionnel. La situation un moment périlleuse de Ferdinand VII attira également sur ce prince l'attention publique, et l'opinion se trompa bien souvent sur son compte. Singulièrement astucieux, beaucoup plus instruit qu'on ne pensait, et n'ayant pas surtout les habitudes austères qu'on lui supposait, Ferdinand VII a été certainement l'un des souverains modernes qu'on a le moins connus ; j'ajoute, d'ailleurs, qu'il n'était pas l'un des plus intéressants à connaître.

On sait à la suite de quels événements provoqués

par h passion de la reine, l'erame de Charles IV d'Espagne, pour don Manuel Godoy, prince de la Pais, et surtout par l'inconcevable aveuglement de Gliarles IV lui-mâme, Napoléon avait accompli le mauvais dessein d'interner en France la famille royale d'Espagne, et, par parenthèse, il existe de lui une lettre Lien curieuse, adressée au prince de Talleyraud et citée par M. Thiers. Dans cette lettre, tout en ordonnant à M, de Talleyraud de recevoir dignement au château de Valençay le prince royal Ferdinand et don Carlos, son frère, il entre dans des détails inouïs et va jusqu'à dire que si Ferdinand s'amourachait d'une des dames de l'entourage, il le verrait avec satisfaction , pourvu qu'on pflt être sîlr de ladite dame. Le prince de la Paix, qui domina cette malheureuse famille et attira en partie ses malheurs, est une singulière figure historique. Charles IV avait réellement déposé le sceptre d'Espagne entre les mains de ce favori qui, lui , ne considérait le pouvoir que comme une source de jouissances, un moyen de se livrer à des caprices désordonnés et toujours nouveaux. La passion pour les femmes dominait chez lui toutes les autres, Connaissantson empire sur le roi, ilne ménagea même plus la reine, et il entretint pahliquemenl une maîtresse, dona Pepa Turo qu'il avait,

m MÉMOIRES SECRETS

disait-on, épousée, et qu'il logeait magnifiquement au Retiro, résidence royale.

Quant à Ferdinard VII, dès qu'il fut revenu en Espagne et eut monté sur le trône, il se livra à des fantaisies qui n'indiquaient pas les idées cléricales qu'on lui attribuait. Grâce à une police spéciale très-bien faite, il était tenu au courant de tout ce qui arrivait d'un peu notable à Madrid dans le genre féminin. Alors, son valet de chambre Cha* morro se mettait en campagne et communiquait ses découvertes et observations à un certain duc, lequel, à son tour, les communiquait au roi. Ferdi- . nand YII donnait le soir ses mystérieuses audiences au palais du Retiro, dans un petit pavillon fort élégamment meublé. On y introduisait les dames qui avaient obtenu la faveur de voir le roi ; un laquais apportait un plateau sur lequel étaient des sorbets, des confitures, du chocolat et des cigarettes, puis il se retirait discrètement et alors Ferdinand VII paraissait le sourire aux lèvres. Franchement, ce n'est point ainsi que les journaux libéraux représentaient, en France, ce souverain absolu, toujours entouré, disait-on, des suppôts delà Sainte- Hermandad. Ce qu'il y a de curieux, c'est que Ferdinand paraissait, dans le principe, s'accommoder assez bien du régime constitutionnel, et on

allait jusqu'à dire que, ce régime lui ôtauk toute responsabilité, il se fût trouvé heureux si les insinuations de l'étranger n'étaient venues l'assaillir pour lui persuader le mécontentement. Le fait est que cette autorité absolue qu'on lui enlevait, il ne Tavait jamais exercée par lui-même. Il sanctionna sans répugnance le décret de translation du gouvernement à Séville, et ce ne furent que les impertinences de Riégo qui l'irritèrent et lui firent refuser ensuite de se rendre à Cadix où on Tentraîna.

Lorsque Charles X monta sur le trône, Topinion publique lui était très-favorable, il popularisa le commencement de son règne par l'abolition de la censure, et ce fut un concert de bénédictions dans la presse. La Restauration était arrivée à Tapogée de sa fortune; la naissance du duc de Bordeaux, la campagne de 1823 semblaient l'avoir assise sur d'inébranlables bases. Je me rappelle la première et unique audience que j'eus de Mgr le duc de Bordeaux : il avait quatre ans ; je n'en avais pas encore neuf. Mon père, auquel M™® la duchesse deBerry, qu'on nommait alors Madame, avait récemment envoyé un portrait lithographie de feu son mari en costume de chasse*, avait obtenu de M"® de Gon^

1. Le mérite de ce don était dans le petit nombre des exem* plaires tirés, qui ne dépassa pas celui des invités aux chasses du

taut, qu'il connaissait beaucoup, Tindication d'une heure à laquelle je pourrais être présenté au fils de celui qui l'avait honoré d'une véritable amitié. C'était, pour ainsi dire, la protection future de cet enfant qu'il venait réclamer pour moi. Je me vois encore habillé et ganté avec soin comme pour les jours de fêtes, montant les escaliers du pavillon Marsan, mon père me tenant par la main, et introduit ainsi que lui dans un assez vaste salon où un meuble attira de suite et très-particulièrement mon attention : c'était une grande table ronde à mécanique sur laquelle se développaient en cercles des groupes de soldats de bois représentant des détachements de tous les corps de la garde royale, infanterie, cavalerie, artillerie ; j'étais tout absorbé dans la contemplation de cette table séduisante, lorsque M™® de Gontaut entra par le fond, donnant la main au jeune prince, tout blond, les cheveux coupés courts , la mine fort éveillée. « Baise la main de monseigneur, » me dit mon père. Je m'avançai avec une certaine émotion. Le petit prince, qui me regardait très-fixement, leva, avec une dignité prématurée, sa main potelée que je baisai res" pectueusement suivant Tordre de mon père ; mais

prince. Le nom du donataire était lithographie sur l'exemplaire qu'il recevait.

DU DIX-NEUVrfcMB SifeCLE.

alors, laissant de câté Loute cérémonie, brisant la glace, comme on dit, il me fit signe de m'approcher de la fameuse table et toucha un ressort dissimulé en dessous : alors une musique militaire se fit entendre, c'était une marche; tous les détachements de soldats de bois se mirent en mouvement et défilèrent devant le prince. Je suis bien sur que M. le comte de Cbambord se souvient encore de ce jouet-là!

Charles X fut sacré à Heims au printemps de 1825; on célébra cette solennité en prose et en vers, Lamartine écrivit le Chant du Sacre ou la Veille des armes; Victor Hugo, ardent royalisle alors, avait remercié Dieu de la naissance du duc de Bordeaux et fut décoré par Charles X.

Une grande figure littéraire, f[ui fut aussi une noble figure pohtique, dominait alors la presse française; c'était Chateaubriand, un colosse, lorsqu'on le compare aux pygmées d'aujourd'hui.

Sainte-Beuve, cet écrivain surfait, qui portait une tête de sacristain sur un corps de libre] penseur, a essayé de calomnier, en la rapetissant et en la ridiculisant, la vie privée de l'auteur des Martyrs. Il n'y a pas réussi I Chateaubriand a eu de nobles et tendres attachements auxquels il a quelquefois sacrifié sa carrière, il s'est laissé entraîner )

■ par f

vive imagination hors des sentiers battus, mais jamais, du moins, il ne lui est arrivé, tout en rêvant de princesses, de demander à Babet, comme Tau* leur de Volupté, son lait de poule et son bonnet de nuit.

Voici le portrait du grand écrivain tel que le traça la baronne de Hohenbausen dans le Margeth blatt de Berlin du 22 mars 1821 : « [Jn des personnages remarquables qui assistaient àcette fôte était le vicomte de Chateaubriand, ministre de France, et quelle que fut la splendeur du spectacle qui se développait sous leurs yeux, les belles Ber* linoises avaient encore des regards pour Fauteur d'Atala, ce superbe et mélancolique roman où l'amour le plus ardent succombe dans le combat contre la religion, où la mort d'Atala et l'heure de bonheur de Chactas pendant un orage dans les antiques forêts de TAmérique, sont dépeintes avec les couleurs de Milton... M. de Chateaubriand est d'une taille assez petite et pourtant élancée. Son visage ovale offre une expression de mélancolie. Il a les cheveux et les yeux noirs ; ceux-ci brillent du feu de son esprit qui se prononce dans ses traits. » Tel il était dans son âge mûr. Je ne l'ai vu qu'à la fin de sa vie, le crâne dénudé, la démarche alourdie, le front penché sous le poids des tristes et pro-

fondes méditations que lui inspiraient les malheurs de la branche aînée des Bourbons, objet du culte de toute sa vie. AssurémenE, si la monarchie avait pu être sauvée en la personne du roi Charles X, c'eût été par cet homme illustre ; mais aea conseils ne furent pas écontéa. Chateaubriand ne parut pas assez royaliste à l'entourage de la royauté!

Charles X était moins exagéré que ceux qui se groupaient autour de son trône. Ainsi , loi-squ'il était rentré aux Tuileries après la célèbre revue de la garde nationale, en 1827, revue dans laquelle il avait répondu aux cris de « à bas les. ministres ! n par ces nobles paroles : a Je suis venu ici pour recevoir des hommages et non des leçons, » le roi avait dit au maréchal Oudinot : « L'effet total a été satisfaisant, S'il y a quelques brouillons, la masse de !a garde nationale est bonne. Témoignezlui ma satisfaction, n Mais M. de Villèle arriva furieux des cris qui avaient éclaté sur son passage e' soua ses fenêtres. II proposa au conseil la mesure du licenciement à laquelle s'opposèrent trois ministres seulement, l'évoque d'Hermopolis, le duc de Doudeauville et M. de Chabrol, La déplorable mesure fut adoptée.

Voici quelques fragments de notes de mon père sur ce qu'il avait vu de la révolution de juillet

1830. Il était gouverneur de rÉcole-Militaire à Paris comme son ami intime, M. de Latour-Maubourg, était gouverneur de Thôtel des Invalides. Ces détails n'ont pour ainsi dire qu'un intérêt local. Mais celui qui les mentionne a vu les faits, tandis que tant de gens qui, depuis, ont raconté les divers épisodes delà révolution de 1830, n'en avaient pas aperçu la moindre fumée. Il y a là d'ailleurs des renseignements particuliers assez curieux.

« Le jeudi 29, à la pointe du jour, l'aspect du ciel était affreux ; l'horizon présentait des bandes de teintes rougeâtres presque effrayantes ; le gros bourdon de Notre-Dame et les cloches des autres églises de Paris dont le peuple était en possession commencèrent à sonner le tocsin sans discontinuer. Pendant la nuit on avait jeté les morts à la rivière. Bientôt la canonnade et la fusillade se firent eutendre de nouveau. Les principales attaques furent dirigées sur les Tuileries qui furent envahies à dix heures. On les évacua avec tant de précipitation que cent vingt mille francs en écus restèrent sur le plancher de l'état-major général de la garde, faute de moyens de transport. Toutes les troupes qui défendaient les Tuileries eurent ordre de se porter sur les Champs-Elysées. Quelques détachements se replièrent sur le Champ de Mars. Pendant ce

DU DlX-NBCVrÈME SIÈCLE. 373

temps, l'École-Mili taire était menacée; le peuple se portait de ce côté afin d'achever de se rendre maître de tout Paris. A onze heures il emportait la caserne des Suisses dans la rue de Babylooe après un combat opiniâtre, et il y avait mis le feu. Deux cenls hommes du régimeul suisso firent leur retraite sur l'École-Mili taire. Je les fis entrer et ils renforcèrent ma petite garnison qui ne se composait plus que d'un bataillon du 3^ de la garde, commandé par M. de Miramon. Dès le matin toutes communications étaient interceptées autour de l'École-Militaire par des ahatis d'arbres dans toutes les avenues. Les bai'rières étant fermées et barricadées par le peuple ainsi que le pont d'Iéna, je ne pouvais plus communiquer avec personne. Je proStai du passage de deux pièces de canon escortées d'un détachement d'infanterie et d'un de cavalerie qui débouchaient par le quai du Gros- Caillou pour reprendre le pont d'Iéna et le débarrasser de ses barricades. Ensuite je plaçai un détachement de cinquante chasseurs commandés par ie capitaine de Chahannes pour garder la tôte du pont et empÉcber qu'on ne ie barricadât de nouveau ; mais ce détachement ne put tenir, le peuple tirant sur lui des hauteurs du Trocadéro et lui tuant du monde. Il se reploya au milieu du Champ

de Mars et attendit que je lui envoyasse de Tiafanterie pour nettoyer le pont que le peuple avait encore barricadé. Pendant ce temps, j'étais vivement attaqué du côté de la grille du midi et je fus obligé de faire rentrer mon infanterie, ayant trop peu de monde pour parer à tant d'attaques, et je donnai ordre au détachement de cavalerie de rester au milieu du Champ de Mars pour couvrir ce côté. Je tins ainsi jusqu'à trois heures. Je savais que depuis plus de deux heures tout Paris était évacué par les troupes du roi. J'assemblai mon corps d'officiers en conseil et je leur proposai ou de défendre rÉcole-Militaire jusqu'à la dernière extrémité et de nous y ensevelir en faisant sauter le magasin à poudre, ou d'évacuer la place et de nous retirer sur Saiut-Cioud. Ce dernier parti qui était le plus sage ayant été résolu, j'ai pris mes dispositions et suis sorti à la tête de ma petite garnison, ne laissant dans rÉcole-Militaire que le major Devaux, du 3® de la garde, qui n'a pas voulu me suivre et est resté avec la caisse du régiment.

« Je me suis rendu dans le bois de Boulogne par Passy après avoir forcé la barrière du Gymnase et le pont de Grenelle. J'y ai trouvé la plus grande partie de nos troupes que le Dauphin venait de voir. Tout cela bivouaquait dans une sorte

de désordre. L'extrême chaleur et la poussière jointes à la fatigue de la veille et de la matinée semblaient avoir ôté toute énergie à chaque individu, et tout le monde courait pour obtenir un peu d'eau dont quelques tonneaux venaient d*ôtre apportés. J*ai poussé jusqu'à Saint-Gloud où j'ai rendu compte de ma conduite dont le Dauphin et le duc de Raguse ont bien voulu me faire compliment. Le Dauphin m'a nommé commandant de la place de Saint-Gloud et j'ai établi mon quartier général près du château. Là j'étais à portée de tout voir et de tout savoir sur les négociations suivies par MM. de Sémon ville, le duc de Mortemart et A. de Girardin..i On a donné l'ordre au colonel du 4® régiment de la garde d'aller occuper Sainte- Germain ; il n'a pu y entrer. On a envoyé le gé* néral BordesouUe avec deux régiments de grosse cavalerie et la gendarmerie de Paris occuper Versailles, qui était mal disposée pour le roi et dont la garde nationale a voulu rester neutre. Saint-Germain n'étant point à nous, le roi s'est décidé à ne pas rester à Saint-Cloud, et le 31 de grand matin, il est parti pour Trianon. Le Dauphin est resté à Saint-Gloud jusqu'à onze heures du matin, A la pointe du jour, il avait visité tous les postes; je l'ai toujours accompagné. Les ponts de Saint-Cloud et

de Sèvres étaient occupés par nous avec de l'artillerie, mais une pièce a passé de l'autre côté ; déjà l'esprit des troupes était changé. Après avoir déjeuné et fait faire des distributions aux soldats, le Dauphin a de nouveau visité les postes ; on commençait à tirailler sur les hauteurs de Meudon et près de nos avant-postes. Au pont de Sèvres, le Dauphin a appris que les canonniers ne tiraient pas ; il a demandé au bataillon du 3^ qui se trou* vait là : « Et vous, grenadiers, tirerez-vous si vous êtes attaqués ? » Leur réponse a été : « Ma foi, non I monseigneur, en voilà assez comme ça. d « Alors le Dauphin a ordonné la retraite sur Versailles et m'a envoyé près du roi à Trianon pour Ten instruire. J'ai trouvé le roi dans la situation d'esprit la plus déplorable, seul, sans ministres, sans aucun homme de tête auprès de lui pour lui conseiller un parti à prendre, abandonné, en un mot, excepté par les titulaires de sa maison dont les esprits étaient encore plus abattus que le sien* Le roi m'a gardé un quart d'heure, me questionnant sur mille choses et entre autres sur ce qu*il y avait à faire ; ce qui m'a brisé le cœur, car en le voyant réduit à demander conseil à un si mince esprit que le mien, il est devenu clair pour moi que tout était perdu \ mais Sa Majesté semblait se

DU DiX-NEUVIÈME SIÈCLE.

plaire à causer avec quelqu'un qui avait conservé son courage et sa tête. M. de Goony, député, a été introduit chez le roi et lui a dit qu'il venait de Paris, que les choses tourneraient Lien, et lui a tenu une foule de propos de bon courtisan qui m'ont fait mal. Lg roi l'a congédié. Alors j'ai cherché à lui faire comprendre qu'il u'avait qu'ua moyen de traiter avec Paris, c'était de s'éloigner sans perdre de temps, de se retirer derrière la Loii'e, àSauraur; qu'une fois dans celte position, il enverrait des ordres pour que toutes les troupes des départements vinssent l'y joindre et que c'était aussi le seul moyen de conserver les soldats qui l'entouraient dont l' esprit commençait à se corrompre. Le roi me dit que j'avais raison et qu'il allait se porter sur la Vendée. Je pris congé de Sa Majesté, la croyant résolue ii suivre ce plan.

tt Je fus rejoindre le Dauphin qui, venu de Saint-Cloud au pasj entrait dans le parc de Versailles à la tôte de ses colonnes. Je dois dire que le parc, entre Versailles et Trianon, ressemblait plutôt à une foire qu'à un bivouac. Tout y semblait au pillage ; les distributions avaient été faites sans ordre ou plutôt chacun avait été prendi-e des fourrages bien au delà de ses besoins. Le soir, quand lo

roi a été parti, il restait par terre, sur tous les rangs que la cavalerie avait occupés, plus de foin et d'avoine que les chevaux n'en avaient mangé. Au milieu de ce désordre, le roi est parti pour Rambouillet vers deux heures après midi, le 18* chasseurs intact faisait l'avant-garde ; une colonne bien nombreuse de voitures, de chariots chargés et de chevaux de main suivaient ; la marche était couverte par les lanciers, les chasseurs et une colonne d'infanterie.

« Le Dauphin est resté devant Trianon trois heures après le départ du roi. Nous nous sommes mis en marche vers cinq heures et avons été coucher au Perrey, ayant entre nous et Versailles plusieui's régiments d'infanterie et de cavalerie. Cette arrière garde était commandée par le lieutenant général BordesouUe et les maréchaux de camp de Saint-Hilaire et de Quinsonuas.Le l*'^ août, à quatre heures du matin, le Dauphin est parti du Perrey; à Coigaières nous avons trouvé les chasseurs de la garde; le Dauphin est descendu à une petite auberge où il a appelé en conseil tous les ofliciers supérieurs qu'il avait autour de lui. Interrogé par lui, j'ai répété ce que j'avais dit au roi à Trianon, ajoutant qu'il fallait envoyer de suite des ordres jusqu'à Saumur, afin que les troupes des départe-

ments connussent la marche du roi. Plusieurs officiers ayant parlé dans le même sens, le Dauphin a adopté ce parti et nous sommes remontés h cheval, avant d'entrer dans la forêt de Rambouillet M"^® la Dauphine qui arrivait des eaux nous a rejoints à la Croix de pierre. Pendant cette marche, le Dauphin m'a nommé commandant-dû quartier général de Tarmée. Nous sommes arrivés à Rambouillet vers sept heures du matin.

« J'ai établi mon quartier général à l'hôtel du gouvernement. Pendant cette jouiyiée, les nouvelles de Paris apportées par A. de Girardin et par un Anglais, M. Grèves, envoyé par l'ambassadeur d'Angleterre, ont été fort mauvaises. Il n'était plus question des propositions faitesà Saint-Gloud; tous les gens sages étaient débordés. Le roi rendit le commandement de l'armée au maréchal deRaguse, destitué par le Dauphin à Saint-Gloud après la plus pénible des scènes. Bientôt nous apprîmes que les deux régiments de grenadiers à cheval de la garde et les deux de cuirassiers formant la division du général Bordesoulle s'étaient débandés. Un de ces régiments, le 2'degrenadiers,commandépar le colonel de Bourzac, était parti en masse, son colonel en tête et emportant son étendard. Ceux des trois autres ont éké rapportés soit par leurs colo-

nels, soit par des officiers. Cette désertion a été occasionnée par le manque de vivres et par une proclamation du général Pajol distribuée clandestinement à tous les avant-postes de notre arrièregarde. Cette proclamation annonçait qu'un camp était établi à Vaugirard pour y former vingt régiments de colonnes mobiles ; que les soldats auraient chacun trente sols par jour et seraient bien nourris. Il était prescrit à tous soldats de la garde ou de la ligne de s'y rendre dans les quarante^huit heures. On peut juger de Tefifet d'une telle proclamation sur des hommes exténués de fatigue et de besoin. Une partie du 7® régiment suisse en fut ébranlée et partit. Les restes des 1®^ 2% 3®, 4® et 6® d'infanterie de la garde suivirent la même direotion, sauf un bataillon du 6®. Cette fuite consterna Rambouillet. Cependant, toute la cavalerie légère, dragons, chasseurs et lanciers, tint bon ; le régiment de hussards nous rejoignit tout entier et le 18® chasseurs de la ligne resta fidèle sans qu'il y manquât un homme; toute l'artillerie également, les quatre compagnies des gardes du corps, les cent suisses, les gendarmes d'élite, et une partie de la gendarmerie de Paris ; voilà ce qui restait encore de troupes et ce qui a accompagné le roi jusqu'à Maintenon, une partie jusqu'à Cherbourg...

DU »rX-NBUVIÈMB SIÈCLE.

Il Le 2 août, les affaires empiraient; le découragement de la famille royale était à son comble ; le roi voulant payer ce qni revenait aux troupes et n'ayant pas d'argent monnayé, fit vendre de son argenterie; la troupe fut soldée, excepté les étatsmajors... Le roi fit partir à sept heures du soir le général Foissac la Tour, porteur de son abdication et de cette du Dauphin. On attendait son retour le lendemain, mais nous ne le revîmes plus,

« Dans cette soirée, il y eut un certain désordre parmi les troupes qui, au lieu de rester dans leurs bivouacs sous la discipline militaire, coururent le parc, tirant sur le gibier. Ce fut un feu continuel pendant toute la soirée, et la nuit seule rétablit l'ordre. Après avoir fait partir son abdication, le roi, accompagné de toute sa famille, voulut prendre l'air dans le petit parc. Ils firent une protaenade d'une demi-heure, entendantretentir partout les cris de : « Vive le roi! n Je suivais celte malheureuse famille et mon oœur restera à jamais déchiré de ce spectacle si triste. La consternation était sur tous les visages ; ceux du roi et des princes montraient un abattement semblable àl'anéanlissement le plus complet. Le duc de Bordeaux, ce pauvre enfant, avait lui-môme la figure bouleversée. Lorsque le roi rentra dans ses appartements,

unefould da gardai du corps se précipita v^rs lui criaat : « Vive le roi I à la Vendée ! à la Vendée 1 » Ce mouven^ent ne produisit aucun effet.

a l^ duc de Coigny vint vers huit heures rassu^ T&v te roi au nom du duc d'Orléans, disant, d© la P^Ft do £fon Ait^sse Boyale, combien elle était Ahgo}49 da U pituaiion de Sa Majesté, I^ duo de I^va^, ^mh^jiddeur en Augleterre, vint aussi dans pitte soirif^ at ooucha au château, A la pointe du jourt ou m'amena plusieurs prisonniers pris an flagrant d4Uï d'embauchage de nos troupes. De canom- ])r9t était un M. Purand, homme très-fin et spirituel flua jlnterrogeai, et qui dut me remettre les ordres dont il était porteur. L'un l'autorisait k s'emp parer des chevaux du roi ^tdes princes au moment du déport ; un autre lui enjoignait de mettre la maiu ^ur les diamants de la couronne ; ces ordres étaient çignésf par le général Subervic, commandant }^ première division militaire. Il avait aussi une pommis^ion de chef d'escadrpn, signée par Je mémo général. Il m'a nommé plusieurs personnes 4§ ma connaissance avec lesquelles il avait déjeuné la y§iU^ ^u p^fé 4^ Paris. Un autre prisonnier, plu§f rem^î^quahlfi pncore, m'a été amené. Cet homme, nomm^ Poque, se disait aide de camp du général ï^^ Fayette, et parlementaire chargé de

propositions. La veille, le lieutenant général BordesouUe avait parlementé avec lui. Mais ce général n'avait plus le commandement de notre arrière garde. Il s'était présenté le matin au quartier général, ayant Tair d'un hommQ gui a perdu la téte^ et avait dit au maréchal de Raguse que, n'en pouvant plus de fatigue, il désirait être relevé de son commandement. Il se conduisit, en cette circonstance, d'une façon singulière. Le maréchal le prit au mot et le remplaça par le général Vincent, Poque, sur lequel il avait fait tirer après toutes les sommations d'usage, avait reçu une balle dans la cheville du pied. Je le fis panser. Il me parla de sa mère, M"*® veuve Poque, demeurant près de Pau, et m^ dit que M™^ de Gontaut la connaissait comme voisine de campagne. 11 désirait qiGi'elle voulût bien lui écrire pour la rassurer. J'en partial à la duchesse de (rontaul; qui eut cette bonté. « Enfin le 3 août, à huit heures du soir, le maréchal Maison, MM. de Schonen et Odilon Barrot, députés, parvinrent jusqu'au roi après une première tentative infructueuse, ^t dirent à Ba Majesté qu'elle n'avait que }e temps de se retirer de Rambouillet, parce qu'une colonne très-nombreuse de garde nationale et de peuple était en marche, venant de Paris, pour s'emparer de la famille

2Bi MÉMOIRES SECRETS

royale. Nous apprîmes, en effet, que quinze cents fiacres et les grandes voitures publiques avaient été mis en réquisition, pour porter plus promptement tout ce monde. Ah 1 la résistance était fa« cile, et avec ce qui uous restait dé troupes, elle se fût bien vite changée en offensive victorieuse I mais le roi était visiblement fatigué de la lutte. L'ordre du départ fut donné, et à dix heures du soir le roi et toute Tarmée se mirent eu marche pur Maintenon. La nuit était très-noire; nous arrivâmes vers une heure du matin ; le roi et sa famille étaient descendus dans une auberge, sur la place, en face du château du duc de Noailles...

<c Le coup d'État n'était pas nécessaire ; dans tous les cas, il fallait y être mieux préparé. On a cru qu'il n'y aurait qu'une simple émeute facile à réprimer comme les précédentes ; aucun ordre n'a été donné à temps pour rapprocher de Paris les régiments de la garde et de la ligne en garnison dans un rayon de trente lieues autour de Paris. Huit régiments de la garde ne sont ainsi arrivés que trop tard et en partie quand tout était décidé... Dans cette si courte campagne de huit jours, j'ai remarqué que les généraux qui se sont conduits avec le plus de tête et de cœur, sont les maréchaux de camp Saint-Ghamans et Talon. Ce sont de véri-

DD DIX-NE[JVlfcSrE SIÈLE.C

bles officiers de gaerre. Les généraux BaUhazard'Arcy, de Quinaonnas, de Saiat-Hilaire, de La KocheJaqueleÎD, se sont aussi très-bien conduits. Ce dernier n'a pu conserver longtemps de commandement, sa brigade de grosse cavalerie a'étant débandée avant d'être à Rambouillet. Les brigades d'infanterie de la garde se sont affaiblies aussi de très-bonne beure. Il n'y avait présents que deux lieutenants généraux de. la garde, BordesouUe et Foissac la Tour; le maréchal Bourmont n'étant pas remplacé et le géoéral Ricard se trouvant aux eaux. Le général Foissac la Tour ne nous a rejoints qu'à Rambouillet, venant de Normandie oi\ il avait été envoyé à cause des incendies... — Écrit le 7 août 1830. »

A Paris, M. de La Fayette, qui avait repris sou cber commandement de la garde nationale, s'était rendu à l'Hôtel de Ville avec les députés rassemblés chez M. LatHtte, Il fit enlever le drapeau noir arboré par ordre du célèbre général Dubourg, qui portait un uniforme et des épauletles de théâtre, ces dernières fournies par l'acteur Perlet. Ce, Dubourg n'était autre qu'un ancien lieutenant ou capitaine de fortune qui avait suivi Louis XVIII à Gand, où il s'occupait surtout d'aller à la maraude et de rapporter des moitiés de moutons à ses com-

î$5 MÉMOIRES SECRETS

pagnons d'exil, ce qui n'empêcha pas les journaux libéraux d'alors de le représenter comme un austère soldat républicain, lequel n'avait jamais con« senti à servir sous la tyrannie impériale. Il y a toujours un côté grotesque dans les révolutions.

Il paraît certain que M. le duc d'Orléans connut d'avance les ordonnances de juillet, et qu'il en fut instruit par une personne qui tenait elle*méme le secret de M. Ouvrard, Sur des renseignements que lui porta M"*® de Bondy, à Neuilly, dans la nuit du mardi 27, Louis-Philippe se leva à trois heuresf du matin et se retira en un lieu connu de sa seule famillô. Ce lieu était le Raincy. Lorsque, dans la matinée du 30, M. Thiers se présenta à Neuilly, il n'y trouva donc pas le prince, mais M™® la duchesse d'Orléans envoya au Raincy sou chevalier d'honneur, le comte Anatole de Montesquieu, le* quel eut bien du mal à déterminer Louis-Philippe à revenir à Neuilly, pour y recevoir la députation de la chambre des députés qui devait lui ofifrir la lieutenance générale du royaume , ce premier de* gré des marches du trône. On a, du reste , bien mal compris les véritables mobiles qui ont poussé Louis-Philippe à accepter la couronne dans ces circonstances critiques. Ainsi on a attribué à Tarnbition ce qui, certainement, a été le produit d'un

sentiment intime d'une autre nature, et on n'a pas assez compris que la situation étant donnée, les préoccupations du père de famille quant à l'avenir de ses enfants et au danger que pouvait courir une grande fortune laborieusement refaite, entrèrent beaucoup plus que Tambition du trône dans la détermination finale de M. le duc d'Orléans, On lui avait dit : la couronne ou un passe-port. 11 prit la couronne. Il était, d'ailleurs, de force à la porter.

Et puis tous les coryphées du libéralisme Tentouraient et l'exhôrtaîent, y compris le prince de Talleyrand qui, après avoir servi le despotisme de Bonaparte, s'était fait libéral sôus les Bourbons. Cela me rappelle im bien bon mot de M. deSalar berry : M. de Talleyrand accusait léa députés dû côté droit de vouloir ramener l'ancien i-égime : « Pas tout entier, du moins, lui dit M. dé Salaberry; qui diable, par exemple, Monseigneur, pourrait songer à refaire de vouô ua évêque î »

Les adversaires de la royauté légitime, au moment de la catastrophe de juillet^ appartenaient à trois catégories bien distinctes : les libéraux, les républicains, les bonapartistes. Que de grognards s'étaient retrouvés pour faire le coup de fusil dans les rues de Paris I Le résultat ne leur plaisait pas naturellement, quoique le gouvernement nouveau cherchât aies attirer à lui. Revenu de sa première surprise, le parti bonapartiste commençait à agir. Déjà des émissaires étaient envoyés par lui à Vienne. 11 ne savait pas, sans doute, qu'aux premiers bruits de la révolution de juillet, au moment où la nouvelle récente et confuse des événements de Paris laissait, encore des doutes sur les résultats, et permettait de croire à la possibilité d'une lutte, le pre mier et curieux mouvement du duc de Reichstadt

avait été de dire avec vivacité : « Je voudrais que l'empereur me permît de marcher avec ses troupes au secours du roi Charles X. d

Plus tard, de sérieuses intrigues allaient entourer le fils de Napoléon. Une femme exaltée et chevaleresque , la comtesse Napoleone Caraerata , fille d'Élisa Bacciochi, vint à Vienne en trompant les mesures de la police, et put faire parvenir au duc de Reichstadt, de la part de son cousin Louis^. Napoléon, une lettre datée de Florence, le 27 octobre 1830, et dont voici un curieux fragment: « Mon cher prince et cousin, la personne qui vous remettra elle-même ma lettre vous est aussi dévouée que moi ; elle la détruirait plutôt que de la laisser tomber en dfes mains ennemies ; accordez-lui donc toute votre confiance si elle parvient jusqu'à vous. Une fatale circonstance a trahi encore une fois votre espoir et celui de notre famille : les calomnies répandues sur votre éducation vous ont nui au moment de la révolution de juillet... Les libéraux, vrais ou faux, avaient hâte de donner une direction aux affaires ; l'anarchie pouvait naître du provisoire, on le crut du moins, et le nom de Napoléon est resté au fond de rurnel... La crainte seule empêche un mouvement en votre faveur ; pouvons-nous prévoir le sort qu'on vous réserve-

rait, si Tabsolutisme européen avait à redouter encore une fois la gloire impériale? Sainte-Hélène me fait trembler pour le prisonnier de Schœnbriinn. Metternich nous effraye autant que sirHudson Lowe. Si vous pouviez, sous un prétexte, parvenir jusqu'à la frontière de France ou d'Italie, votre cause serait à demi gagnée. Si vous n'avez pas secoué vos chaînes avant la fin de 1 -hiver, je ferai mes efforts pour me retrouver non loin de vous à la faveur du nom que je prendrai. La comtesse vous en instruira en temps utile et pourra sans doute nous faciliter une entrevue. A bientôt, cher prince. Le bonheur de la France et la gloire de Napoléon II seront toujours le but unique de mes, désirs comme de mon dévouement* »

Napoleone Camerata avait également écrit en son propre nom, mais sans signer, au duc de ïleichstadt. Le prince voulant tromper la défiance de la police par une confidence qui parut spontanée, remit luiinême la lettre non signée à M. Obenaus, son gouverneur, puis, dans une conversation avec M. de Prokesch, il lui dit : « Vous sentez que je ne prendrai pas pour guides de ma conduite et pour garants de mon avenir des personnes d'un caractère aussi exalté ; mais je me trouve dans un embarras véritable : il est dans mes sentiments envers Tempe*

reur, comme dans la dignité de ma situation, de ne lui cacher ni mes pensées ni mes démarches. Lui taire cette circonstance, me semblerait un tort à son égard ; d'un autre côté, je nç voudrais pas nuire à la comtesse ; elle manque de prudence, mais elle a droit à mes égards ; d'ailleurs, c'est une femme : cependant mon premier devoir est envers l'empereur. Ne pourriez-vous pas aller trouver de ma part le comte de Dietrichstein» lui confier ce qui se passe, en lui demandant de tout arranger de manière que la comtesse Gameratçi n*éprQuve aucune persécution, aucun dérangement, et qu'on ne la force pas à s'éloigner de Vienne? » M. de Prokesch, après avoir attentivement examiné l'affaire, approuva la résolution du prince et se chargea volontiers de la mission qu'il lui confiait. Le duc de Reichstadt lui dit le lendemain : « J'ai reçu une nouvelle lettre de la comtesse Camerata. C'est le valet de chambre de Obenaus qui l'a déposée sur ma table comme la première. J'arrangerai les choses de manière à éviter toute tracasserie et tout scandale; je ne veux pas répondre. Qu'il ne soit plus question de cela. »

Et en effet, « il ne fut plus question de cela. » L'empereur d'Autriche s'était exprimé fayinellér

ment d'ailleurs, par l'organe de M. de MetterDich: il n'accorderait jamais l'autorisation de quitter ses États à son bien-aimé petit-fils. L'étroite alliance de l'Autriche avec la monarchie de juillet se forma sur ces bases. Depuis les premières communications avec le duc de Reichstadt, Napoleone Came^ rata le rencontra plusieurs fois dans les promena* des et aux environs de Vienne, mais sans avoir aucunes relations avec lui. Après un séjour de peu de semaines, elle partit et se dirigea sur Prague. Quant au fils de Napoléon, il oublia bien vite cette aventure un peu romanesque. Très-ardent, quoique profondément attaqué par la maladie, il menait ^ alors de front plusieurs intrigues, entre autres une à la cour avec une séduisante baronne, et une au Prater avec une jolie et tendre paysanne.

Cependant le gouvernement de juillet avait d'autres adversaires que les bonapartistes : quelques chefs vendéens avaient voulu faire une tentative pour enlever Charles X pendant qu'il se rendait à Cherbourg, et le roi s'y était opposé. M™® la duchesse de Berry, électrisée par les cris de : « A la Vendée, à la Vendée ! » poussés par les gardes du corps dans le parc de Rambouillet, ne quittait la France qu'avec la pensée secrète d'y revenir bientôt. Dans les derniers jours d'avril 1832,

DU DIX-XBUXiâME StÈCLE.

3 débarquait sur les côtes de la Provence, Dès l'année précédente, décidée à quitter !a famille royale pour opérer une tentative on France, sans avoir encore arrêté l'époque de cette tentative, elle avait obtenu de Charles X une lettre adressée aux royalistes de France, afin qu'ils reconnussent Marie-Caroline de Berry comme régente. Voici le texte de ce document : « M'**, chef de l'autorité civile dans la province de***, se concertera avec les principaux chefs pour rédiger et publier une proclamation en faveur de Heuri V, dans laquelle on annoncera que Madame, duchesse de Berry, sera régente du royaume pendant la minorité du roi son fils, et qu'elle en prendra le titre à son entrée en France, car telle est notre volonté, — Edimbourg, 27 janvier 1832. Signé, Charles. »

Fortifiée et, en quelque sorte, approuvée d'avance par cette lettre, Madame quitta l'Angleterre, accompagnée de personnes fidèles quiluî formaient une petite cour. Le 17 juin 1831, elle passa en Hollande, remonta le Rhin depuis Rotterdam jusqu'à Mayence, traversa une partie de l'Allemagne, le Tyrol, la Lombardie, et vint à Gênes, d'où elle se rendit à Seslri, petite ville située à douze lieues de Gânes, dans les États du roi de Sardaigne. La duchesse voyageait sous le nom de comtesse da

Sagana et sa suite. Pendant le séjour que Madame fit dans ce pays et même dans presque toute l'Italie, elle prenait plaisir à se couvrir la tête et les épaules avec cette pièce de mousseline que les femtneâ de Gênes appellent mesaro, et l'aide de laquelle elled se drapent avec tant de grâce. La duchesse allait dans ce costume à la messe, suivie de toutes les personnes qui l'accompagnaient.

, Qu'on ne s'étonne pas de tous ces détails ; ils m'ont été donnés par un témoin oculaire.

L'incognito fut d'abord très-bien gardé. Madame resta même deux jours à Gênes pendant que le roi Charles-Albert s'y trouvait, et il Tignora complètement. Mais au bout de quelque temps, le gouvernement français fut informé de la présence de la duchesse en Piémont et en prit de l'ombrage. Une longue missive fut adressée à Madame par Charles-Albert ; elle se terminait par l'invitation raisonnée et polie, mais catégorique, de quitter les États de Sardaigne. Cette lettre exaspéra la duchesse. Elle lui infligeait une sorte d'humiliation sur laquelle elle revenait sans cesse en causant avec les Français qui allaient prendre ses ordres : « La royauté s'en va, disait-elle textuellement à l'un d'eux. C'est comme l'architecture : mon aïeul a fait bâtir des palais, mon grand-père

des maisons, mon père des bicoques et mon frère des nids à rats. Dieu aidant, il faudra cependant bien que mon fils rebâtisse des palais à son tour.»

Elle quitta le Piémont en longeant le littoral, arriva à Massa où elle passa quelques jours, puis se rendit aux bains de Lucques, et de là gagna Naples, en traversant Rome, où elle fut reçue avec tous les honneurs usités pour les personnes de son rang. A Naples, heureuse de contempler le beau ciel qui Tavait vue naître, elle fut accueillie par sa famille avec les témoignages de la plus vive affection. De là elle retourna, par Rome et Florence, à Massa où elle s'établit d'abord dans une médiocre auberge et ensuite, sur les instances réitérées du duc de Modène, au palais ducal qu'elle habita jusqu'au moment de son expédition. Ce fut pendant ce voyage que le pape lui recommanda d'une manière toute particulière le nommé Deutz, comme un homme intelligent et sûr. Deulz, en abjurant la foi de ses pères, avait su, par la plus profonde hypocrisie, captiver la bienveillance du Saint-Père.

Sur l'invitation pressante de ses amis de France, notamment du marquis de Goislin, tout se prépara pour la grande entreprise projetée. Les royalistes du midi et de l'ouest furent prévenus de se

S9d MÉMOIRES SECRETS

tenir prêts. La lettre qu'ils reçurent était en chiffres et écrite à Tencre sympathique, en voici la traduction : c( Je ferai savoir à Nantes, à Angers, à Rennes et à Lyon, que je suis en France ; préparez-vous à faire prendre les armes aussitôt que vous aurez reçu cet avis, et comptez que vous le recevrez prol)ablement du 2 au 3 mai prochain ; si les courriers ne pouvaient passer, le bruit public vous instruirait de mon arrivée, et vous feriez prendre les armes sans retard. »

Le 21 avril 1832, Madame partit sur le bateau à vapeur le Carlo Alberto qu'elle avait frété pour son compte. Elle fit relâche àNice, se remit en mer, et le 28 au soir elle se trouvait dans les eaux de Marseille. Son débarquement sur la]côte, exécuté à l'aide d'un fort bateau de pêcheur, fut extrêmement pénible. Ce bateau, depuis plusieurs nuits, se rendait à un point indiqué. Il vint se présenter bord à bord au Carlo Alberto, La mer était grosse; les deux bâtiments, alternativement soulevés par les vagues, roulaient, s'entre-choquaient, s'éloignaient, se rapprochaient, et il fallait saisir le moment assez rare où les deux bords se trouvaient à peu près de niveau pour s'élancer de l'un dans l'autre I Enfin la princesse put y passer avec cinq personnes dévouées et un pilote qui connaissait tous les points

delà côte et les signes de ralliement qu'on devait faire à terre pour qu'on put aborder en sûreté ; la nuit était d'ailleurs, froide, sinistre, et Madame souffrait beaucoup sans se plaindre. On aperçut vers l'endroit où l'on se dirigeait, un point rouge et lumineux et, en approchant, ce point se grossit, se dessina. Ce n'était pas le signal dont on était convenu, et bientôt il ne resta plus de doute que ce ne fût un feu allumé par un poste de douaniers récemment établi en ce lieu. Il fallait s'éloigner en toute hâte, et alors, comment débarquer? La côte, excepté sur ce point, était hérissée de roches dangereuses. On aborda pourtant. La duchesse et sa suite composée de MM. de Bourmont, de Mesnard, de Kergorlay et de Brissac, tous déguisés en pêcheurs, gravirent des rochers presque inaccessibles, recouverts de pins maritimes, et, guidés parle pilote, se dirigèrent, par des sentiers à peine indiqués, vers une maison isolée, entourée de bois, située à environ deux lieues de Marseille et habitée par une famille prévenue de l'arrivée de Marie- Caroline. Le jour avait déjà paru lorsque la duchesse, brisée par la fatigue, atteignit avec ses compagnons de péril cet asile préparé par la fidélité.

Deux personnes de sa suite furent bientôt en-

voyées à Marseille pour prévenir MM. de Lachaud, anciea colonel de la garde royale, et de Candolle, ancien consul à Nice, meneurs influents delaeonspiration légitimiste, de son débarquement et du lieu de sa retraite. La duchesse reçut le soir même une réponse qui la combla de joie : Marseille, lui disait-on, opérerait son mouvement le lendemain. Les sUusions du triomphe la bercèrent durant toute cette nuit du 29 au 30 avril ; mais elles furent promptement suivies d'une amère déception. La situation de la maison qui lui servait d'asile ne lui permettait pas de suivre des yeux le drame insurrectionnel qui se jouait dans les rues et sur les places de Marseille. Confiante dans les promesses réitérées qui lui avaient été faites, elle attendait, avec d'heureuses nouvelles, les chevaux qui devaient servir à son entrée dans la ville. Mais les heures s'écoulèrent, et, après une attente pleine d'angoisses, un messager parut porteur d'un billet ainsi conçu : « Le mouvement est manqué ; il faut sortir de France. » Coup terrible que la princesse supporta avec un bien rare courage. Deux partis s'offraient à elle en ce moment : gagner secrètement les frontières piémontaises, ou traverser toute la France pour se jeter dans la Vendée. Quant à se ■transporter en Espagne, il n'y fallait plus songer,

car, ce même jour, au moment où la tentative légitimiste avortait dans les rues de Marseille^ une frégate sortait du port, se couvrait de voiles, et courait sur le Carlo Alberto qui, s'enfuyànt à toute vapeur, disparaissait bientôt dans les profondeurs de l'horizon.

La duchesse n*hésita pas ; elle déclara que puisqu'elle avait pu mettre le pied sur le sol français, elle né le quitterait pas ainsi ; mais qu'avant tout, il fallait, en s'éloignant de l'humble asile qui lui avait été offert, éviter de compromettre ses hôtes. On n'avait aucun moyen de transport ; la dlichësse voulut partir à pied, par une nuit noire, précédée d'un guide qui se perdait lui-tnême au milieu des sentiers bordés d'oliviers. On s'égara ; Mal*ie-Gàroline, s'enveloppant dans un manteau, s'endormit au pied d'un arbre et gagna le lendemaiti une cabane de bel'ger, ou elle attendit, près d'un feu de bruyères allumé à la hâte pour réchauffer ses membres glacés, que M. de Bonrecueil, qui s'était joint à sa suite et connaissait parfaitement le pays, eût amené une voiture à trois places où elle monta avec lui et M. de Mesftard. Ce fut au château de M. de Bonrecueil qu'elle put réunir autour d'elle les atnis qu'elle avait dû laisser en arrière; elle leur déclara formellement son intention de se rendre dans

Il I ■■ I I ■ —

Touest. Des objections ayant été faites à ce hardi dessein , Madame répondit : « Si je sortais de France sans aller dans la Vendée, ces braves populations qui ont donné tant de preuves de dévouement à ma famille ne me le pardonneraient jamais. Elle voulut donc que les préparatifs de son départ se fissent rapidement ; M. de Villeneuve, un légitimiste dévoué, se trouvant muni d'un passeport pour lui, sa femme et sa suite, il fut convenu que la duchesse partirait avec lui, M. de Mesnard et M. de Lorges, ce dernier devant revêtir la livrée et monter sur le siège d'une calèche qu'on se procura, ainsi que des chevaux de poste. Madame partit pendant la nuit; on se dirigea sur Toulouse par Nîmes, Montpellier, Narbonne et Carcassonne, ne s'arrêtant qu'une fois par jour pour prendre un repas à la hdte. Les épisodes de ce voyage à travers la France furent nombreux et singuliers. Au château de Plassac, en Saintonge, le maître de la maison dut présenter la duchesse comme une cousine venant de loin lui rendre visite ; ailleurs, elle assista au service divin dans une église de village au milieu des fidèles assemblés et y entendit avec une certaine impatience les prières pour le roi Louis-Philippe; plus tard, lorsque, continuant sa route par Saintes, Niort, Fontenay,

Luçon, Bourbon- Vendée, Montaigu, elle eut gagné le château de la Preuille, et, s'enfonçant dans le pays, voulut, près de Bémouillé, traverser la Maine sur des piles de pierre qui tenaient lieu de pont, Madame tomba dans cinq pieds d'eau, ainsi que le paysan qui la guidait, et ne fut que péniblement tirée de ce danger ; difficiles épreuves qui en précédaient d'aufrres bien plus graves, bien plus périlleuses encore. Enfin, Marie-Caroline, conduite à cheval par M. de la Roche Saint-André, atteignit la métairie des Mesliers dont elle fit, pour ainsi dire, son quartier général.

Cependant, instruit du débarquement de Madame, le comité royaliste de Paris s'était réuni plusieurs fois et avait tenu conseil. Divisé en deux fractions. Tune décidée à agir, l'autre disposée à temporiser, il réunissait dans son sein un certain nombre d'hommes parlementaires qui faisaient pencher la balance du côté de la prudence et de l'ajournement. Ce comité était réuni lorsque arriva de Nantes un capitaine de navire qui venait lui apprendre le lieu habité par la duchesse. Il désapprouvait l'entreprise, mais disait avec bravoure et originalité : « Si Madame ne s'en va pas, il s'agit de mourir et voilà tout ; et puiSj messieurs du conseil, faites pendre Walter Scott, car c'est lui

qui est le vrai coupable. » Le comité fut d'avis de faire connaître son sentiment à la princesse. M. Berryer, le grand orateur légitimiste, se disposant à aller plaider un procès politique à Vannes, s'offrit pour porter la missive et voir Madame s'il le pouvait. Il partit et arriva à Nantes le 22 mai ; le maréchal de Bourmont s'y trouvait déjà. Tous deux s'abouchèrent; le maréchal était vivement frappé de la facilité avec laquelle avait été comprimée la tentative légitimiste de Marseille; les hésitations de quelques-uns des chefs vendéens le troublaient également; les paroles de M. Berryer ne pouvaient qu'accroître encore les doutes qui venaient assaillir son esprit. Le comité de Paris, dont ce dernier était l'organe, pensait qu'il n'y avait aucun espoir sérieux à fonder sur cette insurrection. La longue conversation de M. de Bourmont avec M. Berryer eut pour effet immédiat d'engager le maréchal à prendre sur lui de faire parvenir aux chefs vendéens cet avis qui avait toute la portée d'un contre-ordre et était daté de Nantes, le 22 mai à midi : « Retardez de quelques jours Texécution des ordres que vous avez reçus pour le 24 mai, et que rien d'ostensible ne soit fait avant de nouveaux avis, mais continuez à vous préparer. »

Ce même jour, à deux heures^ M. Berryer s*éloi-

gnait de Nantes dans une voiture de louage dont le cocher, pour toute indication, avait recil Tordre de suivre un paysan monté sur un cheval gris qui marchait dix pas en avant, sans même regarder derrière lui et paraître s'inquiéter de la voiture qui le suivait. Comme bien d'autres épisodes de cette dernière des guerres civiles de Touest, ce voyage de M. Berryer à travers les campagnes vendéennes appartient aussi bien au roman qu'à l'histoire. Après plusieurs heures de marche, le paysan s'arrêta devant une auberge de village ; il descendit de cheval et continua sa route à pied, suivi de M. Berryer, également descendu de sa voiture, après avoir recommandé au cocher de l'attendre jusqu'au lendemain à six heures du soir. Bientôt le guide entra dans une maison isolée ou une femme seule vaquait aux soins du ménage.

« Voilà un monsieur qu'il faut conduire, dit laconiquement le paysan. — C'est bien, on le conduira, » répondit la maîtresse de la maison; et le guide sortit aussitôt. Après un silence de trois quarts d'heure, lé* maître du logis arriva. Sa femme lui montra l'étranger, en répétant littéralement la phrase prononcée d'abord par le paysan. Le Vendéen , jetant alors sur son hôte un coup d*œil , investigateur et rapide, s'avança respectueuseinent

vers M. Berryer et lui fit subir un petit interrogatoire complet, quoique sommaire, qu'il termina en lui disant avec une finesse naïve : « Si monsieur voulait me montrer les papiers qu'il a, sans doute, je lui dirais bien s'il peut voyager tranquille dans notre pays. » M. Berryer les montra, et, dix minutes après, les chevaux ayant été amenés, il s'éloignait, précédé par un garçon de ferme, guide non moins silencieux que son premier conducteur.

A huit heures du spir, les voyageurs arrivèrent à la porte d'un bâtiment moitié château', moitié métairie, dont le maître, chef vendéen, se reposait déjà des fatigues d'une journée consacrée tout entière à des rendez-vous relatifs à la prise d'armes. Il ne put recevoir l'envoyé du comité de Paris; mais un parent le suppléa, et, lorsque M. Berryer eut fait connaître la mission dont il était chargé auprès de Marie-Caroline, il se proposa lui-même pour servir de guide. Ils partirent dès que la nuit fut venue ; cette fois, les précautions à prendre étaient d'autant plug grandes qu'on approchait davantage des lieux habités par la duchesse. Un paysan bien monté et servant d'éclaireur marchait à deux cents pas devant eux; un second suivait à la même distance. De temps eu

temps un cri parLiculier se faisait entendre, et, dans le silence de la nuit, un autre retentissait au loin, véritable écho du premier. Il arriva un moment où cet écho fidèle ne retentit pas dans l'espace. Les cavaliers s'arrêtèrent sans que M, Berryer en sfil la cause, puis, se portant rapidement en avant, trouvèrent leur éclaireur indécis à un endroit où le chemin bifurquait. Son cri n'avait été répélé ni (ie l'un ni de l'autre des deux côtés de la roule ; il y avait donc des troupes dans le voisinage, et, en effet, au bout de quelques instants, un bruit de pas cadencés se fit entendre dans le lointain ; il se rapprocha; les voyageura purent voirluire dans l'omljre les baïonnettes d'une de ces colonnes mobiles qui, depuis quelques jours, parcouraient le pays en tous sens. Certes le danger était grand; te moindre bruit eût pu trahir la présence des deux envoyés royalistes. Mais la colonne passa sans les apercevoir et ils continuèrent leur route.

Bientôt, pénétrant dans des laillis où les chevaux furent laissés à la garde des deux paysans, M. Berryer et son guide Iraversèrent assez péniblement un mai'ais qui s'étendait à la lisière du bois. Le courage ne pouvait leur faire défaut en ce moment décisif; car, au delà du marais apparaissait la silhouette de cette humble métairie des Mesliers,

80d MÉMOIRES SBCRBTS

qui abritait une mère dont le dévouement devait, au milieu d'une époque égoïste, sceptique, froidement matérielle, passer à bon droit pour de l'héroïsme. Le chef vendéen heurta la porte d'une façon particulière; une vieille femme ouvrit, et le compagnon de M. Berryer demanda à voir à M. Charles, » en ajoutant qu'une personne, venant de Paris, désirait beaucoup lui parler, a II dort, répondit la vieille Vendéenne, mais il a dit de l'avertir si quelqu'un venait; je vais le réveiller. » On entra dans la salle basse de la pauvre métairie, et, au bout de quelques instants, l'humble garde du corps de la mère de Henri V revint annoncer que « M. Charles » était prêt à recevoir M. Berryer. Ce dernier suivit donc la vieille femme, et franchit derrière elle un escalier extérieur conduisant à la petite chambre qu'habitait la duchesse. Quelques minutes après, l'envoyé du comité de Paris se trouvait en présence de Madame.

Étendue sur un lit de bois blanc dont la grossièreté contrastait singulièrement avec les draps de fine batiste, dans lesquels elle était couchée, couverte d'un tartan écossais aux couleurs bariolées, portant sur la tête la coiffe de laine des femmes du Bocage, Marie -Caroline se souleva à demi en

voyant entrer M. Berryer et lui fit signe de s'assoir sur une chaise qui, avec la table couverte de papiers au milieu desquels on apercevait deux pistolets tout armés, foi*maieftt l'ameublement de cet étroit réduit. Quelle entrevue et que d'émotions diverses devaient, indépendamment de leur volonté, assaillir les deux acteurs d'une telle scène ! Assuré* ment, jamais audience aux Tuileries n'avait eu pour eux un pareil caractère de solennité et de grandeur.

L'entretien dans lequel toute la question de la Vendée fut discutée, approfondie, absorba la majeure partie de la nuit. M. Berryer plaida la cause de la raison et de là paix ; Madame, celle de l'héroïsme et de la chevalerie. Il était difiBcile qu'ils s'entendissent, M. Berryer, éloquent et persuasif comme toujours, crut cependant avoir convaincu la duchesse, mais jamais il n'avait eu à combattre un adversaire aussi ingénieux dans ses répliques. « Mes amis de Paris, disait-elle, ne connaissent pas l'état des choses; iU n'en sont informés que par ceux qui sont opposés au mouvement. A mon arrivée ici, ils m'ont offert argent et vaisseaux pour m'embarquer; eh bien! je leur ai répondu : oui, comme vous avez fait au duc de Bourbon en 1815 ; et si, au lieu de partir, il fût

resté dans le pays, quinze jours après il eût été à la tête de toute la Vendée qui alors eût fait de grandes choses... » Cette conversation, dans laquelle la duchesse montrait une exaltation presque fébrile, dura jusqu'à quatre heures du matin. Marie-Caroline paraissait alors devoir céder aux raisons habilement développées de son interlocuteur. M. Berryer se retira, en ofiFrant de faciliter le départ de la princesse pour laquelle on s'était procuré un passe-port; il devait même s'arrêter à un endroit convenu pour y attendre Madame ; mais le lendemain il recevait, au centralise, une lettre par laquelle Marie-Caroline lui disait que sa retraite serait honteuse et qu'elle voulait décidément courir la chance des armes, car elle avait enchaîné trop d'intérêts aux siens pour se soustraire seule aux conséquences de sa destinée en France, et les laisser peser sur les autres. M. de Mesnard adressait en même temps à M. Berryer un billet ainsi conçu : « Resté seul près de Madame, dans Tincertitude où l'a laissée votre conversation, ma position est assez délicate. Je déclare que je n'ai pas dit un seul mot à Son Altesse Royale qui ait pu influencer son opinion. Sa décision est la suite de ses propres réflexions et émane entièrement de son cœur noble et courageux. Elle vient de m'en faire

part. Je n'y ai contribué en rien , mais j'avoue que j'y applaudis. » M. Berryer rentra à Nantes cons-

La duchesse écrivait eu même temps ce billet à M, de Charelte : « Petit-Pierre (c'était le nom que prenait Madame déguisée en paysan) est bien déterminée à !ie pas abandonner ses amis, » et M, de Cbarette répondait de suite aussi laconiquement : «Petit-Pierre est un brave garçon; ses amis lui prouveront qu'ils sont digues de lui. n

Voici les noms de convention sous lesquels devaieut se cacher et correspondre les principaux conspirateurs vendéens ; Madame « Mathurine ou Petit-Pierre,)) le maréchal Bourmont «Laurent, » Guibourg « Pascal, » Gadoudal « Brasde-Fer, » Clouët « Saint-Arnaud, )) Cbarette « Gaspard, » Catbelineau « Achille, » d'Autichamp a Marchand, » de Coisliii « Louis Renaud. »

On sait ce qui advint : vainement de courageux elTorts furent-ils tentés sur plusieurs points et co vieux sol des guerres civiles s'ahreuva-t-il du sang généreux dont il semblait encore altéré, tous les rassemblements légitimistes, ne s'appuyant qu'incomplètement l'un sur l'autre, furent successivement dispersés. On se battit à Maisclon,à Riaillé,à la Caraterie.Au village du Chêne, près duquel M. de la

Roberie avait opéré sa jonction avec M. de Gha* rette, il y eut un très-grave engagement où des deux côtés on fit assaut de sang-froid et de courage. A la Pénissière-de«]a-Gour, château situé à une lieue et demie de Glisson, une cinquantaine de Vendéens tinrent en échec, pendant toute une nuit» les troupes de ligne envoyées pour les réduire, et la défense de cette poignée d'hommes présenta un singulier caractère d'acharnement énergique. Détail bien bizarre : un acteur de ces scènes m'a affirmé que M. Fialin, qui n'était pas encore M. de Persigny, était au nombre des défenseurs de la Pénissière. Ce qu'il y a d'incontestable c'est que, ce personnage s'est montré ardent légitimiste avant de lier sa fortune à celle de Louis-Napoléon, M. Fialin cherchait encore sa voie.

Il est vraiment digne de remarque que la citadelle de Blaye, devenue la prison de la duchesse de Berry après la capture de la princesse à Nantes, ait, pour ainsi dire, couvé deux grandeurs de l'avenir et que, de ses murailles, deux hommes soient à la fois sortis, non-seulement pour aller sur les champs de bataille chercher leur bâton de maréchal, mais encore pour jouer un rôle important dans nos crises politiques futures. Le général Bugeaud, nommé gouverneur de Blaye, ayant dû

choisir un officier d'ordonnance parmi ceux qui commandaient le détachement d'infanterie formantla garnison de la citadelle, son choix se porta, en eflfet, sur le lieutenant de Saint-Arnaud, qui, plus tard, devait devenir maréchal de France tout aussi bien que le futur duc dlsly.

Ce fut de Blaye que Madame adressa à Tun ded membres du comité de Paris une note dans laquelle se trouvaient ces très-curieux passages : « Le comte Hector Luchesi-Palli, des princes de Gampo-Pranco, mon mari, est descendant d'une des quatre plus anciennes familles de Sicile, les seules qui restent des douze compagnons de Tancrède. Cette famille s'est toujours fait remarquer par le plus noble dévouement à la cause de ses rois. Le prince de Campo-Franco, père deLuchesi, était le premier gentilhomme de la chambre de mon père.

Le roi de Naples actuel, ayant une entière confiance en lui. Ta placé auprès de son jeune frère, le vice-roi de Sicile. Je ne vous parle pas de ses sentiments; ils sont entièrement conformes aux nôtres... Désirant rester Française avant tout, je vous demande d'obtenir du roi de conserver mon titre de princesse et mon nom. La mère du roi de Sardaigne s'appelle toujours la princesse de Carignan quoiqu'elle ait épousé M. de Montléar, auquel elle

a donné le titre de prince. Marie -Louise, duchesse de Parme, a conservé son titre d'impératrice en épousant le comte de Neipperg et elle est restée tutrice de son fils ; ses autres enfants s'appellent Neipperg... Par mes divers rapports avec rempereur de Russie, je sais qu'il a fort biea accueilli à diverses reprises des propositions de mariage de mon fils avec la princesse Olga. M. de Choulot vous donnera les renseignements les plus précis sur tout cela... Convaincue que la seule manière d'être comprise par les Français c'est de leur parler toujours le langage de Thonneur et de leur faire envisager la gloire, j'avais eu la' pensée de marquer le commencement du règne de mon fils par la réunion de la Belgique à la France. Le comte Luchesi fut chargé par moi de faire à ce sujet les premières ouvertures au roi de Hollande et au prince d'Orange ; il avait puissamment contribué à les faire bien accueillir. Je n'ai pas été heureuse pour terminer ce traité, Tobjet de tous mes vœux ; mais je pense qu'il y a encore des chances de succès ; avant de quitter la Vendée, j'avais donné à M. le maréchal de Bourmont des pouvoirs pour continuer cette affaire. Personne n'est plus capable que lui de la mener à bien, à cause de l'estime dont il jouit en Hollande. »

Rien de plus curieux que les assertions contenues dans cette noie, d'autant plus qu'il est cerr tain que le comte Luchesi fut, en effet, chargé d'une mission de ce genre.

A propos de Maiie-Louise dont le nom y est cité, j'ai dit que l'opinion avait été injuste envers cette princesse. Des gens renseignés l'avouèrent au moment de sa mort, mais c'était le petit nombre. Qu'on juge cependant : Un ordre de Napoléon la fait partir pour Blois. Là un général russe vient l'enlever pour la conduire à Orléans, sous une escorte de Cosaques. A Orléans, des officiers sont envoyés par son père pour l'amener au château de Rambouillet, gardé par des troupes russes. De Rambouillet, un état-major autrichien est chargé de la conduire à Vienne, en traversant de poste en poste Tarmée autrichienne, et en passant par le Tyrol, dévoué à la maison d'Autriche. Ainsi un mur infranchissable s'élève toujours entre elle et Napoléon. Lorsque, au mois de juillet 1814, elle se rend aux eaux d'Aix en Savoie, un général, qui avait un commandement dans les environs de Genève, est chargé d.'^Uer la recevoir. C'était le comte Neipperg, issu d'une ancienne famille du Wurtemberg; il s'était attaché au service d'Autriche et ses talents lui avaient assuré la confiance du

prince de Metternicli qui Tavait chargé successivement de deux missions importantes, Tune à Stockholm, l'autre à Naples. A Stockholm, il avait participé au traité d'Orebro, par lequel le princs royal de Suède (Bernadotte) concluait une alliance avec la Russie et la Grande-Bretagne. A Naples, ses promesses avaient décidé Joachim Murât h signer le traité du 1 1 janvier 1814, par lequel le roi de Naples faisait cause commune avec les coalisés. Lorsque le général Neipperg vint recevoir Marie- Louise à deux postes d'Aix en Savoie, c'était un homme d'un peu plus de quarante ans, d'une taille moyenne, mais d'une tournure distinguée. L'uniforme de hussard qu'il portait habituellement et une chevelure blonde et bouclée lui donnaient un air de jeunesse. Un large bandeau noir couvrait la cicatrice d*une blessure qui lui avait fait perdre rœil sans trop nuire, toutefois, à l'expression de sa physionomie. Des manières polies, un langage in» sinuant, des talents agréables, prévenaient naturellement eu sa faveur. Doué d'un esprit souple et délié, avoué en tout par le premier ministre, parlant au nom d'un père pour lequel Marie-Louise professait une grande déférence, il n'avait pas tardé à se concilier les bonnes grâces de cette princesse. Comment ses progrès n'auraient-ils pas

été rapides dans la confiance d'une femme jeutie,^ d'un caractère facile et ])on, repoussée de sa patrie adoptive et, en quelque sorte,[isolée dans le monde ? Le général Neipperg, très-assidu auprès de Marie- Louise, pendant les six semaines qu'elle passa à Aix, l'accompagna, après la saison des eaux, dans un voyage qu'elle fit en Suisse et pendant lequel elle jouit avec délices de la liberté que lui laissait Tabsence de toute représentation. Vers la fin de l'été, il revint avec elle à Vienne Où il composa un mémoire destiné à combattre les prétentions de l'Espagne et à établir les droits dô là maison d'Autriche sur les duchés de Parme.

Marie-Louise, craignant de tomber dans une obscurité absolue, tenait essentiellement à cette principauté, qui lui avait été promise et qu'elle n'obtint, du reste, que le 9 juin 1815. L'activité des démarches du général Neipperg, ses savants plaidoyers en sa faveur avaient vivement touché son cœur de femme. Enfin, lorsqu'elle fut déclarée duchesse de Parme, Plaisance et Guastalla, le comte Neipperg la suivit, muni de pouvoirs illimités, qui ne furent employés, d'ailleurs, qu'avec une modération et une tolérance formant un remarquable contraste avec le régime auquel étaient soumis les pays voisins. A la mort de Napoléon, un

mariage secret vint sanctionner, au nom ^de la religion, rattachement de Marie-Louise pour l'homme qui, seul, s'est jamais sincèrement intéressé à elle.

Le roi Louis-Philippe a certainement été, de tous les souverains modernes, celui dont la vie privée a donné le moins de prise à la chronique scandaleuse. Là où il n'y avait absolument rien à dire, la calomnie elle-même eût perdu son temps. M. le duc d'Orléans, si brillant et si bien doué, a eu, avant son mariage, quelques aventures de jeunesse, qui furent loin de le dépopulariser, avec une charmante actrice du Gymnase, deux dames appartenant à Taris tocratie financière, et la célèbre comtesse ***, femme d'une ambassadeur étranger. Cette dernière liaison, celle qu'il prit avec raison le plus au sérieux, fut absolument rompue lors de son mariage. Le prince de Joinville a aimé les jeunes et piquantes danseuses, les ducs d'Aumale et de Montpensier ont souvent cédé aux entraînements naturels des jeunes années. Le plus sage et le plus sérieux de tous, en pareille matière, a été M. le duc de Nemours. Ajoutons qu'on l'avait marié de bonne heure à l'une des plus charmantes princesses que Ton put voir.

En 1820, la duchesse de Saint-Leu, titre que Louis XVIII avait, comme on sait, donné à la reine Hortense, vint avec ses deux fils habiter Augsbourg et s'établir rue Sainte-Croix, dans une maison qui, plus tapd, prit le nom de palais Pappenheim, parce qu'un comte de Pappenheim en avait fait l'acquisition. L'èx-reinede Hollande était venue à Augsbourg pour faire donner à ses fils une éducation solide. Le frère aîné de Louis Bonaparte était le favori de sa mère, et tout en lui annonçait en efifet une carrière des plus brillantes. C'est celui qui, en 1831, lors du soulèvement des Romagnes, mourut à Forli des fatigues causées par ces premiers et trop rudes labeurs militaires. Physiquement, il ne ressemblait en rien à son frère ; moralement, la dissemblance n'était pas moins grande,

Une affreuse calomnie a été répandue au sujet de cette mort rapide : on a dit que Louis Bonaparte avait, par ambition, empoisonné son frère aîné à Forli ; on s'est servi de cette arme de guerre dans tous les pamphlets dirigés contre Napoléon III sur ]e trône et dans Texil. Une telle assertion ne mérite mérite même pas d'être discutée.

Retiré à Ancône, moralement et physiquement abattu, Louis Bonaparte y fut rejoint par la reine Hortense, qui, désormais, devait concentrer sur lui toutes ses tendresses maternelles. Cependant les Autrichiens s'approchaient de la ville ; bientôt ils l'occupèrent, et il fallut s'efforcer de cacher à tous les yeiix la présence de ce fils que la persécution politique ne manquerait pas de poursuivre. On répandit le bruit que Louis-Napoléon, parvenu à s'évader, avait été demander 'un refuge au sol poétique de la Grèce ; et, grâce à un passe-port anglais, grâce surtout à un déguisement impénétrable, la mère et le fils purent traverser l'Italie en se dirigeant vers la France, malgré les lois de proscription qui bannissaient du territoire français les membres de la famille Bonaparte. Arrivés à Paris, la duchesse de Saint-Leu et le prince se logèrent à l'hôtel de Hollande, rue de la Paix, non loin de la glorieuse colonne qui, le lendemain même, anni-

versaire du 5 mai, devait être couverte de fleurs et de couronnes, et qu'il était donné à notre époque de voir renverser par une horde de misérables encouragés par Tétranger. La reine Hortense avait écrit à Louis-Pliilippe pour l'instruire de sa présence à Paris et solliciter l'autorisation d'y séjourner, jusqu'à l'entier rétablissement de son fils. Casimir Périer se rendit aussitôt à l'hôtel de Hollande par ordre du roi, et déclara que, si la reine consentait à garder un strict incognito, il pouvait lui promettre, au nom du roi Louis-Philippe, l'autorisation de séjourner à Paris pendant une semaine, afin de donner à son fils le temps de se remettre. Mais, le soir même, et peut-être par suite de l'exubérance des désirs du prince et de l'imprudence de son langage, des démonstrations bonapartistes inusitées* se produisaient sur la place Vendôme et sur les boulevards. Casimir Périer, envoyé de nouveau par le roi Louis-Philippe, dit à la duchesse de Saint-Leu qu'il craignait que sa présence ne fût découverte, et qu'il venait lui demander, au nom du roi, de quitter immédiatement Paris. Louis-Napoléon, qui se faisait plus malade qu'il ne l'était en réalité, fut porté dans sa voiture et partit pour l'Angleterre. Quelques mois plus tard et toujours accompagné par sa mère, il se

fixait à Arenenberg, cette paisible et pittoresque retraite située sur les bords du lac de Constance. Il y passa près de quatre années, et ces fragments d'une lettre de lui datée du 27 août 1835 font connaître la situation et les tendances de son esprit à cette époque transitoire : «... Ma vie n'a été jusqu'ici marquée que par des tristesses profondes et par des vœux étouffés... Le soleil de la gloire a rayonné sur mon berceau. Hélas! c'est tout. Qui peut se plaindre, lorsque l'Empereur a* tant souffert I La confiance dans le sort, voilà mon seul espoir; Tépée de l'Empereur, voilà mon seul soutien ; une belle mort pour la France, voilà mon ambition. Adieu; pensez aux pauvres exilés qui ont toujours les yeux tournés du côté de la France, et croyez que mon cœur battra toujours quand on lui parlera de gloire, de patrie, d'honneur et de dévouement. »

Pendant ce laps de temps, Louis-Napoléon parut vouloir absorber, soit dans l'étude, soit à l'aide des exercices violents du corps, l'ambitieuse pensée qui le consumait. La galanterie s'en mêla aussi : il avait été singulièrement précoce : à treize ans il avait eu sa première aventure, aventure bien subalterne, d'ailleurs; plus tard, brûlant d'une belle passion pour une grande dame de Florence,

DU DIX-NEliV[ÈME SIÈCLE.

il s'était introduit chez elle déguisé eu fleuriste, ce qui ne lui avait pas réussi et, grâce au scandale, l'avait même contraint de quitter la ville. Ce fut également en Italie qu'il fit la connaissance de Mma Gordon, actrice d'un certain mérite, et qui ne manqnait pas de beauté. Louis Bonaparte, à qui cette femme devait être utile dans l'accomplissement ultérieur des projets politiques qu'il méditait dès lors, mit tout en œuvre pour réussir auprès d'elle et vaincre les obstacles qu'il rencontra tout d'abord. Il l'enveloppa dans un véritable réseau de séductions et de promesses ; il exploita habilement toutes ses qualités natii-es, son bon cœur, sa confiance naïve, son esprit aventureux et chevaleresque, et jusqu'à son admiration entbousiaste pour Napoléon 1", Il lui promît la gloîi'e, la renommée, si elle voulait, en servant son amour, servir aussi ses projets et devenir sa confidente. La confiante actrice y consentit, et, pour lui complaire, pour le seconder plus utilement, elle abandonna son art et quitta la scène où elle s'était acfiuis une certaine réputation et avait gagné que[(|ue Tortune.

C'est une intéressante ligure de troisième plan que celte M"' Gordon, inépuisable de sacrifice et de dévouement, qui détruisit sa fortune d'aussi

bon cœur qu'elle avait renoncé à son art et donné son amour. Rien ne coûta à cette nature aimante et sympathique; elle devint un des agents les plus actifs de la conspiration de Strasbourg, et entreprit plusieurs voyages tant à Paris qu*à Fribourg et ti Baden-Baden. Elle enrôla parmi les conjurés plusieurs officiers qui lui faisaient la cour, et fut à la fois pour Louis-Napoléon une généreuse amie, une maîtresse aimante, un adroit émissaire et une conspiratrice courageuse.

Ce qui n'empêchait pas le volage de poursuivre, à la même époque, des fantaisies thurgoviennes, et de proposer très-sérieusement le mariage à une dame d'origine créole qui se trouvait alors à Arenenberg, et dont il s'était épris. Cette dame, fort respectable d'ailleurs, et que j'ai eu l'honneur de connaître, était M"® Saunier, qui m'a raconté ellemême cet incident d'une indiscutable réalité, dont, en bonne mère de famille, et quoiqu'elle ne lui eut donné aucune suite, elle profita naturellement pour faire avancer ses fils sous le second empire.

En 1836 eut lieu le complot de Strasbourg; à partir de l'année précédente, des correspondances nombreuses, des intelligences secrètes avaient mis le prince en rapport avec un assez grand nombre d'officiers de la jeune et de la vieille armée. C'était

en efïet pav Tarmée qu'il voulait réussir, oubliant que les années de paix qui s'étaient écoulées depuis 1815 avaient, jointes au régime constitutionnel, naturellement affaibli en France le pouvoir de Tinitiative militaire. Un très-petit nombre de chefs de corps, beaucoup d'ofiBciors d'un grade inférieur avaient accueilli favorablement les ouvertures qui leur étaient faites avec une prudence que les circonstances commandaient, quoique la défiance du gouvernement ne fut pas encore éveillée par ces menées. La pensée dé Louis-Napoléon s'était tout d'abord fixée sur la ville de Strasbourg ; Timpor^ tance de cette place, sa proximité de la frontière, sa garnison composée en majeure partie d'artillerie, arme à laquelle le prince appartenait lui-même, toutes ces considérations la désignaient à son choix. Il se rendit à Bade^ où le prétexte des eaux devait réunir quelques-uns des hommes sur le dévouement desquels il croyait pouvoir compter. Il y vit le colonel Vaudrey, commandant le 4® régiment d'artillerie, et eut avec lui de longues conversations sur ce sujet, auquel se rapportaient désormais toutes ses pensées. Le colonel Vaudrey, entièrement dévoué aux souvenirs de l'époque impériale, fut bientôt acquis à la cause du prince et devint l'âme de cette conspiration militaire. Revenu à

Arenenberg, Louis Bonaparte, tout entier à son entreprise, rédigea d'avance les documents destinés à voir le jour au moment décisif. Les hommes qui entouraient le prétendant impérial et devaient devenir ses auxiliaires, étaient presque tous, en dehors du colonel Vaudrey et du commandant Parquin, frère de l'avocat de ce nom, soldat de l'empire, entièrement dévoué à la reine Hortense, jeunes, inexpérimentés, obscurs. A part quelquesuns d'entre eux qui avaient une certaine valeur d'esprit et d'intelligence politique , tels que MM. Laity et de Gricourt, le reste ne pouvait offrir au prince qu'un dévouement qui, pour être absolu comme celui de M. Fialin de Persigny, par exemple, en dépit de ses variations politiques^ ne remplaçait pas des qualités plus sérieuses, plus essentielles en pareille circonstance. Ce fut évidemment une difficulté nouvelle et considérable pour Louis-Napoléon, que cette absence de tout conseil émanant d'esprits graves, réfléchis, rompus aux choses de la politique ; car, après avoir engagé des correspondances avec plusieurs généraux ou personnages civils ayant servi le gouvernement impérial, et leur avoir assigné rendez-vous à Bade, le prince eut la déception de n'en voir aucun venir à son appel.

DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. a25

Le 25 octobre 1836, il quitta Arenenberg sous le prétexte d'une partie de chasse lointaine et depuis longtemps arrangée; au moment où il prenait congé de sa mère, la reine Hortense, sans savoir positivement à quel rendez-vous son fils courait ainsi, mais cédant à quelque pressentiment secret, lui passa au doigt l'anneau de mariage de Napoléon et de l'impératrice Joséphine en lui disant : « Si quelque danger te menaçait, tiens, voilà un talisman. » Le talisman maternel ne donna pas la victoire, mais, du moins, la vie devait être sauve.

Le 27, Louis-Napoléon arriva à Lahr, insigni* fiante localité du grand-duché de Bade où, l'essieu de sa voiture s'étant brisé, il demeura toute une journée à attendre des nouvelles qui ne lui parvinrent pas. Le 28, il retourna sur ses pas, passa par Pribourg, Neufbrisach, Colmar, et arriva vers onze heures du soir à Strasbourg, où une chambre lui avait été retenue, rue de la Fontaine, n® 24. La maison où Louis- Napoléon passa la nuit qui précéda Tentreprise était située rue des Orphelins, voisine de la caserne d'Austerlitz , quartier du 4® régiment d'artillerie. Lorsque l'aventure eut mal tourné, M°*® Gordon, qui avait rejoint les conspirateurs à Strasbourg, déploya beaucoup de courage et fit preuve d'une grande présence d'esprit-, elle

se rendit chez M, de Persigny, qui avait complètement perdu la tête, briMa tous les papiers compromettants qu'il avait en sa possession, Tarrachades mains des gendarmes qui venaient pour l'arrêter, et le fit évader par la fenêtre. Cette femme dévouée est morte plusieui^s années après, dans un état voisin de la misère.

Le 9 novembre 1836, le général Voirol et le préfet Chopin d'Arnouville vinrent chercher Louis Napoléon à la prison Neuve, pour le conduire à la préfecture, ou deux chaises de poste Tattendaient; on le fit monter dans Tune avec deux olïîciers de gendarmerie, quatre sous-oflîcîers de cette arme suivaient dans l'autre. Ce fut le même itinéraire que pour l'infortuné duc d'Enghien, mais quelle différence quant à Tissue du voyage ! Le 1 1 , à deux heures du matin, Louis-Napoléon arrivait à Paris, à l'hôtel de la préfecture de police, où M. Delessert le reçut avec beaucoup de courtoisie ; il lui apprit que la reine Hortense était venue réclamer directement la clémence du roi en faveur de son fils et qu'il allait repartir dans deux heures pour le port de Lorient, où l'attendait une frégate française chargée de le conduire aux Etats-Unis.

A New- York, la vie du prince fut obscure et mal employée. Ne sachant pas commander à ses pas-

sions, il eut même des démêlés avec la police et fut incarcéré à la prison du Parc, sous la prévention de coups et blessures ; dans sa détresse, il s'adressa à un avocat, devenu depuis éditeur du Brookly Daily advertiser^ pour qu'il voulût bien se charger de sa défense devant les tribunaux américains, et ce fut à l'habileté de son défenseur qu'il dut d'échapper à la condamnation qui le menaçait; profitant alors du prétexte que semblait lui donner la maladie de sa mère pour rompre le serment qu'il avait fait au gouvernement français de séjourner en Amérique, il repassa l'Océan et revint à Arenenberg ; puis, après la mprt de la reine Horlense, il s'établit à Genève, mais bientôt il fut forcé de quitter cette ville, où il conspirait toujours, par suite des plaintes et des menaces du cabinet des Tuileries. Ce fut alors qu'il alla s'établir à Londres.

Il y rencontra miss Howard qui fut pour lui une véritable providence; car il est à remarquer que, dans le cours de son aventureuse carrière, Louis-Napoléon a trouvé plusieurs femmes très-dévouées, mais chez toutes, il faut le dire, l'ambition a produit ce dévouement dans une certaine mesure ; très-bien avec plusieurs membres de l'aristocratie anglaise, quoiqu'elle ne fût pas elle*même admise dans la haute société de Londres, cette jeune et jolie femme ren-

dit des services de tout genre à Thomme qu'elle aimait. Bientôt les conspirateurs de Strasbourg renouèrent avec lui des relations interrompues et vinrent à Londres partager sa fortune ; les intrigues politiques marchèrent alors de front avec le jeu et l'amour. Les amis, vrais ou faux, qui venaient également autour de lui faire parade d'un inaltérable dévouement, trouvèrent Louis-Napoléon plein de contiance en son étoile ; les espérances gui le berçaient, soigneusement entretenues, du reste, par certains agents secrets de la haute police de Louis-Philippe, avaient conservé' tout leur prestige. La cour des Tuileries savait jour par jour, pour ainsi dire heure par heure, ce que disait ou faisait Louis Bonaparte, et, pour se débarrasser de ce prétendant convaincu du futur triomphe de ses idées, de cet incommode voisin toujours prêt à jeter le nom le plus glorieux du siècle dans la mêlée d'une insurrection, elle était très-disposée à lui tendre des pièges, à l'attirer sur le sol français afin de s'emparer de sa personne. Le prince alla luimême au-devant de ses désirs.

Sur quelles indications, d'après quelles données se lançait-il dans cette aventure nouvelle? Par un hasard singulier, plusieurs des régiments qui ne s'étaient pas montrés hostiles h Strasbourg faisaient

DU DIX-NBUVIËMB SIËOLE.

partie delà divisiondu nord et tenaient gai-nison dans des villes du littoral. Les agents du princa avaient quelques intelligences dans ces régiments; deux compagnies du 42' de ligne se trouvaient en ce moment à Boulogne-sur-Mer, et précisément, M. Aladenize, lieutenant au 42*, était un des conspirateurs les plus dévoués à la cause bonapartiste. A Lille, à Saint-Omer, on avait noué quelques intrigues; des officiers de tout grade, mais en nombre assez restreint, avaient promis leur adhésion immédiate si un noyau se formait, et en cas de réussite; hommes prudents qui savaient ainsi tout ménager, l'intérêt du moment comme celui de l'avenir. Il est certain maintenant que le maréchal Clauzel, que le général Duchand, commandant à Vincennes, étaient engagés de cette façon ; le prince croyait pouvoir compter sur le concours du général Magnan, et voici ce qui était arrivé relativement h cet officier qui commandait alors la division du nord ; M. Le Duff de Mesonan, ancien chef d'escadron d'éLat-major et chaud partisan de Louis-Napoléon, s'était présenté à Lille chez le général Magnan avec lequel il avait eu d'anciennes relations; quelques jours après cette première entrevue, il lui avait donné connaissance d'une lettre du prince dont voici le début : « Mon cher com-'

mandant, il est important que vous voyiez de suite le général en question; vous savez que c'est un homme d'exécution et que j'ai noté comme devant être un jour maréchal de France. Vous lui ofiFrirez cent mille francs de ma part et trois cent mille que je déposerai chez un banquier à son choix, à Paris, dans le cas où il viendrait à perdre son commandement. » Le maréchal Magnan n accepta pas^ comme il Ta dit ensuite devant la cour des pairs, Foffre du prince dans les termes où elle était faite. Toutefois, son interlocuteur emporta de lui des paroles de concours pour le cas où l'expédition bonapartiste aurait un commencement de succès.

Baser une entreprise semblable sur des données aussi incertaines, était un acte bien téméraire, mais l'entourage du prince, présentant les choses d'une façon toute mensongère, poussait vivement à un dénoûment trop facile à prévoir. Les espérances qui avaient enfanté le complot de Strasbourg étaient encore explicables, parce qu'il y avait là une demiréalité; mais, trois ans après l'insuccès de Strasbourg, en présence de la froideur des masses, avec la rude expérience de Thostilité des classes bourgeoises et presque sans aucunes chances matérielles de réussite, la tentative de Boulogne était tout simplement insensée.

DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. 3ni

L'exécution en fut étrange : le prince avait rassemblé toutes les ressources pécuniaires dont il pouvait disposer alors; miss Howard lui avait remis toutes ses économies et offert de vendre ses diamants. Ses amis parvinrent à négocier un emprunt destiné à compléter la somme relativement considérable que devait exiger l'expédition projetée. Voici comment cela se fit : parmi les joueurs assidus qui" fréquentaient un brelan tenu par un certain Jack-Young-Fitz-JRoi, se trouvait un nommé Smith, employé à la Trésorerie de Londres et neveu du célèbre amiral Sidney Smith. Cef homme, pour satisfaire sa déplorable passion de jeu, s'était engagé dans des spéculations équivoques et ne savait plus comment se tirer de la situation périlleuse qu'il s'était faite. Smith s'entendit avec quelques capitalistes de la Cité et prit l'engagement de réunir les fonds- dont le prince avait besoin pour son entreprise, à la seule.condition que la date précise de l'expédition lui serait confiée. Son projet, était de tenter avec les spéculateurs qui se cotisaient pour rassembler les fonds de l'emprunt, une grande opération à la baisse, sur toutes les places de l'Europe. Cette attaque, dirigée contre le gouvernement de Louis-Philippe, lui semblait de nature, en supposant môme qu'elle ne fût pas couronnée de suc-

ces, à produire une grande sensation dans toutes les capitales du continent: ces combinaisons devaient être trompées par la façon rapide dont la tentative échoua.

Le prince fit louer par un tiers, moyennant cent livres sterling par semaine et sous le prétexte d'une partie de plaisir en mer, le bateau à vapeur Edin* burg^CastlCf SUT lequel on transporta, dans la soirée du 4 août 1840, des armes, des uniformes, une voiture, des chevaux, des bagages de toute sorte et le fameux aigle apprivoisé qui a fait sourire toute l'Europe. La dévouée miss Howard accompagna son ami jusque sur le pont du bateau, lui remit un tendre souvenir et lui souhaita le succès dans l'entreprise qui, si elle réussissait, la transformerait peut-être en impératrice. Pendant la captivité du prince à Ham, elle demeura en correspondance avec lui, et après les élections de décembre 1848 qui donnèrent la présidence de la République à Louis Bonaparte, elle vint s'établir à Paris, rue du Cirque, près de l'Elysée. Elle avait contribué h élever les deux enfants qu'il avait eus de sa blanchisseuse de Ham. Après l'empire, miss Howard reçut le litre de comtesse de Beauregard, avec une somme considérable pour acheter un hôtel à Paris et la terre dont elle portait le nom, mais elle

■ifeME SIÉCI.K.

se montra profondômeat froissée du mariage de Napoléon IIL

De toutes les tentatiyes d'assassinat commises contre la personne du roi Louis-Phiïippe , une seule fut dirigée de l'étranger par des réfugiés politiques; ce fut celle de Lecomte, ancien garde général dans les forêts de la couronne, révoqué de ses fonctions dix-huit mois auparavant, mais jouissant d'une pension de retraite. Lecomle était un des plus habiles tireurs qui eussent jamais fait parler de leur adresse, et cet attentat peut être considéré comme le plus sérieux danger que Louis- Philippe ait couru depuis l'affreuse tentative de Fieschi. Je viens de dire qu'il avait été conseillé, dirigé de loin par des réfugiés politiques. Les ramifications de ce complot étaient nombreuses, j'en acquis assez singulièrement la preuve : je revenais de Suède en 1846, et je me trouvais dans un wagon du chemin de fer qui conduisait du port de Kiel à Altona. c'est-à-dire à Hambourg, et était, par parenthèse, le seul qui, à celte époque, existAt dans ces parages. J'allais me livrer à un sommeil que la fatigue d'un loug voyage autorisait parfaitement, lorsqu'un monsieur, vêtu très-simplement, et qui se trouvait seul avec moi dans le wagon, m'adressa la parole et engagea une couver-

sation ou, pour mieux dire, entra dans des explications dont voici le résumé : Il me connaissait et savait que, dans ce moment, je voyageais avec le caractère diplomatique. Lui, de son côté, était réfugié politique et forcé de vivre à l'étranger parce qu'il avait pris' part à différents complots contre le gouvernement français; mais cette vie d'exil lui pesait et il aurait voulu savoir si des révélations qu'il ferait relativement à l'attentat de Lecomte pourraient lui obtenir l'indulgence des ministres du roi. A cela je répondis qu'il m'était absolument impossible d'apprécier quelles seraient pour lui les conséquences du" service qu'il serait disposé à rendre en cette circonstance au gouvernement français, mais que, dans ma pensée, elles, ne pourraient que lui être plus ou moins favorables, selon l'importance et le sérieux des révélations qu'il avait à faire. Il me demanda si je consentirais à me charger de déposer entre les mains du ministre des Affaires Étrangères une note très-détaillée qu'il écrirait à Hambourg et me remettrait avant mon départ pour la France. Il insistait au nom de sa femme et de ses enfants. Je lui promis de me charger de sa note, après m'être assuré qu'elle avait de l'importance, et, en effet, je l'emportai avec moi. Le lendemain de mon arrivée, je me

présentai à l'hôtel des Affaires Etrangères qui faisait alors le coin de la rue Neuve-des-Capucines et du boulevard, et je vois encore d'ici la grave et digne attitude de M. Guizot, lequel descendait son escalier pour se rendre au conseil. Il s'arrêta; je lui expliquai en peu de mots le fonds de l'affaire, et comme, en ce moment, il était impossible d'entrer dans des détails, il me demanda de lui envoyer dès le soir la lettre du réfugié, accompagnée d'une note de ma main, ce que je fis : tous les papiers et documents relatifs à l'affaire Lecomte étaient cachés à Brème, dans la maison d'un professeur, sous le parquet d'un appartement habité par lui. J'ai lieu de croire qu'on s'en empara. Dans tous les cas, le roi me fit remercier par son secrétaire, M. Fain, dans une lettre que je possède encore. L'opposition avait raillé le Journal des Débats alors qu'il disait : « Nous entendons répéter autour de nous que le crime est isolé, qu'il est étranger à la politique... Contre les rois il n'y a pas de crime privé... Le crime lui-même peut n'être que le fait de l'homme, les inspirations viennent du dehors. » Le Journal des Débats avait raison.

La révolution du 24 février 1848 a été ce que j'appellerai un scandale historique. En se plaçant, comme point de vue, en dehors de Torigine de la

monarchie de 1830, origine peu correcte, ainsi qu'on le dirait aujourd'hui, il était impossible de ne pas reconnaître qu'il n'existait dans le pays qu'une agitation factice, car l'immense majorité du peuple ne demandait que du repos, du travail et la vie à bon marché ; que l'ouvrage ne manquait d'ailleurs ni dans les campagnes ni dans les villes, et que, sans les prédications socialistes qui se multipliaient singulièrement, les masses populaires eussent joui du calme absolu auquel elles aspiraient. En résumé, la situation au 23 février 1848, c'est-à-dire à la veille de la chute de la monarchie constitutionnelle, pouvait être ainsi définie : dans la chambre des députés une minorité s'agitait et agitait l'opinion pour en venir à cet important résultat d'un. changement de ministère. Le discours de la couronne avait parlé de « passions aveugles ou ennemies, » et il est quelquefois impolitique de dire toute la vérité. Cependant, il faut l'avouer, aveugle, l'opposition ne voyait pas se soulever derrière elle la tête puissante du parti des réformes radicales et complètes; ennemie, elle servait de bélier aux énergiques assaillants de la monarchie et, sans le vouloir, elle détruisait aussi sûrement que si elle l'eût voulu. En face d'elle, un roi dont les facultés deu communes

DU DIX-NEUVIÉMH KIÈCLE.

semblaient en ce moment paralysées par une récente douleiii- de famille, la mort de sa sœur, madame Adélaïde, et donl l'énergie morale pouvait être amoindrie par les années, attendait sans inquiétude aérieuse l'issue de ce qu'il considérait comme un essai d'intimidation parlementaire sans portée et sans autres conséquences possibles qu'un léger cooUit entre la population attirée par l'annonce du fameux banquet et la garde municipale. Lorsque, quelques joure avant la catastrophe, et dans un de ses petits cercles du soir ans Tuileries, Louis-Philippe s'élevant contre m la politique de cal'é » et parlant des préparatifs de ce banquet, disait avec vivacité : « C'est un feu de paille, c'est un feu de paille! » il pouvait et devait le croire. Seulement, il y a de ces feux de paille qui, lorsqu'on ne les éteint pas à temps, peuvent parfaitement consumer un troue.

L'homme qui a eu la plus lourde part de responsabilité dans ces déplorables circonstances, l'homme pour lequel l'histoire ne saurait avoir trop de sévérités, c'est Odilon Barrot, ce niais politique qlii a employé toute sa carrière h miner et à renverser sans le vouloir les gouvernements de son pays. Volontaire royal en 1815, il conduit à Clierixiurg Charles X détrôné. Il est vrai qu'il lui

dit en rembarquant et en lui montrant le duc de Bordeaux : « Sire, conservez bien cet enfant, c'est Tavenir de la France. » Acteur important dans la révolution de juillet 1830, il abat en février 1848 (et cela pour renverser un ministère), le trône constitutionnel des d'Orléans, au profit d'une république qui n'était réellement soutenue que par la rédaction de deux journaux, le National et la Réforme. J'ai sous les yeux un très-curieux document qui classe et calcule les forces secrètes sur lesquelles la République pouvait réellement compter à Paris et dans les départements : A Paris, la société des Nouvelles Saisons réunissait environ 600 membres mal disciplinés; les Communistes d'action et la Société dissidente^ 500 absolument désorganisés, ce qui fait 1,100 conspirateurs, auxquels il faut joindre les Icariens au nombre de 400 environ, total, 1,500 hommes, adversaires réels de la monarchie. La statistique des départements, qu'il serait trop long de reproduire ici, donnait le chiffre de vingt-cinq mille républicains. Aussi, au 24 février, la royauté n'a pas été vaincue, elle n'a pas voulu se défendre.

Je n'aurais pas assez de place ici pour raconter toutes les scènes ridicules ou odieuses auxquelles il me fut donné d'assister pendant ces journées de

février. Je ne résiste pourtant pas au désir de reproduire celle-ci : C'était le 25, c'est-à-dire au lendemain de la journée décisive. On racontait (et la suite prouva qu'il n'y avait rien d'exagéré dans ces récits), que des bandes de pillards et d'incendiaires se portaient sur plusieurs points de Paris et de la banlieue et se livraient à des actes d'un vandalisme inouï, On parlait de la dévastation complète des Tuileries et du Palais-Royal ; on craignait pour les bibliothèques , le musée d'artillerie , et surtout pour l'hôtel et les archives des Affaires Étrangères, car la foule exaspérée menaçait à chaque instant de se ruer sur l'ancienne demeure de M. Guizot. OflBcier dans la l""® légion de la garde nationale parisienne, et me trouvant en ce moment à la mairie' de la rue d'Anjou, je venais d'exprimer hautement le vœu qu'un fort détachement de la légion fût envoyé en toute hâte pour occuper l'hôtel et défendre au besoin l'une des plus curieuses collections diplomatiques de l'Europe, lorsque le citoyen Durand Saint-Amand, alors délégué par le gouvernement provisoire pour administrer le P'' arrondissement de Paris (aujourd'hui le VHP), et mort préfet de THérault sous le second empire, me remit un ordre écrit et motivé, suivant lequel je devais me rendre sur-le-champ, à la tête d'un détachement

nombreux , aux Affaires Étrangères , pour y renforcer le poste et occuper l'hôtel des archives dépendant de ce ministère, dont le commandement intérieur a était confié à mon zèle et à mon patriotisme. »

Muni de cette pièce^ je partis aussitôt à la tête d'un assez nombreux détachement, et nous prîmes rapidement le chemin du boulevard des Capucines, encore tout hérissé de barricades qui venaient jusqu'à la Madeleine. Sur la porte de l'hôtel des Affaires Étrangères était écrit en grosses lettres, à la craie blanche : « Ambulance, respect aux blessés, » deux factionnaires en blouse en gardaient l'approche, et dans l'intérieur de la cour, on apercevait quelques schakos delà milice citoyenne au milieu d'une foule de casquettes révolutionnaires. On se ferait difficilement une juste idée du désordre qui régnait à l'intérieur de l'hôtel : le rez-de-chaussée, où se tenaient habituellement les huissiers, était devenue une sorte d'ambulance, dans la soirée du 24 février. Des tables couvertes de verres et de bouteilles vides, de pains de munition, d'assiettes mutilées, des matelas jetés çà et là sur le plancher, des fusils en faisceau dans les embrasures des fenêtres, une odeur de tabac et de vin indiquaient suffisamment la destination attribuée depuis à cette pièce,

LU DIX-NEUVIÈME SlfeOLE. frtl

devenue un corps de garde, ainsi que la salle correspondante du premier étage où s'était pareillement installé un poste d'ouvriers auxquels je persuadai difficilement, le lendemain, que les abords du cabinet du ministre devaient demeurer libres et

Dans U soirée du 25 février, nous vîmes arriver deux personnages portant à la boutonnière des loutres de laine rouge (le rouge était en ce moment la couleur officielle, et on sait que \es couleurs officielles changèrent trois fois). L'un, grand, boutonné jusqu'au menton, à la façon d'un officier retraité, épaisses moustaches grises, tête oblongue, figure loyale, avec de la défiance et de l'embarras dans l'expression, c'était M. Bastide. L'autre, serré dans un habit noir , cheveux longs et tombant sur le collet, chapeau â forme conique, un peu dans le genre Caussidière, c'était M. Helzel , auteur et éditeur de livres illustrés. Le premier de ces deux messieurs allait occuper le poste de aons-secrétaire d'État ou secrétaire général; le second devait remplir l'emploi de chef du cabinet. A partir de ce moment, l'hôtel des Affaires Étrangères fut envahi par une foule de conspirateurs de la veille et de vainqueurs du lendemain, par une nuée de solliciteurs et d'ambitieux de toutes les tailles, depuis

le ministre plénipotentiaire jusqu'au courrier de cabinet. Rien d'aussi curieux que l'aspect du salon d'attente en ces jours révolutionnaires, si ce n'est, peut-être, celui du cabinet lui-même. M. d'Alton- Shée était venu, dès les premières heures, s'installer dans le sanctuaire où MM. Bastide, Hetzel, Bixio, Sain de Bois-le-Gomte, Levasseur et quelques intimes taillaient des plumes en attendant l'arrivée de M. de Lamartine, lequel ne vint que dans la soirée du 26 prendre possession du ministère. Il était pâle, fatigué ; sa figure me parut amaigrie, et sa longue taille se dessinait plus anguleuse qu'à l'ordinaire dans un paletot d'un aspect très-démocratique. 11 était accompagné d'un jeune homme qui remplissait auprès de lui les fonctions de secrétaire.

Ses premières paroles, en entrant dans le cabinet ou je l'accompagnai, furent celles-ci, qu'il adressa à M. Bastide : (c Allons ! grâce h nos efforts, je considère dès h présent la république comme fondée en France. — Alors, permettez que je vous embrasse, répliqua M. Bastide avec un enthousiasme contenu qui me fit sourire malgré moi, et il lui donna l'accolade. — Qui m'eût dit, avanthier, ajouta M. de Lamartine, que je viendrais m'asseoir aujourd'hui sur le fauteuil de M. Guizot?

Destinée humaine! » Puis, parcourant quelques .papiers épars sur le* bureau, et descendant des hauteurs de sa pensée méditative : « Il nie faut donc, dit-il, reprendre mon ancien métier ; car on s'imagine, messieurs, que toute ma vie je ne me suis occupé qu'à écrire des vers ; mais, mon Dieu I la poésie n'a jamais été pour moi qu'une distraction tout à fait passagère. J'ai eu le malheur d'écrire quelques strophes, mais je n'ai jamais attaché à cela aucune importance véritable, et mon esprit est demeuré toujours acquis aux grandes, aux sérieuses choses de la politique, » Et je souriais encore en entendant parler ainsi l'illustre poëte.

Quelques instants plus tard, M. de Lamartine faisait ouvrir les tiroirs du bureau et retirer les objets précieux qu'ils renfermaient, pour les renvoyer à M. Guizot; il s'y trouvait de l'argent, de magnifiques médailles en or, une, surtout, que je remarquai, et qui me parut avoir été frappée à l'occasion du mariage de M. le duc d'Orléans, des cachets, des insignes d'ordres, etc. Rien de plus triste que cet inventaire des objets appartenante l'homme d'État qu'une si brusque catastrophe venait de mettre en fuite, si ce n'est, peut-être, la vue des vêtements qu'il avait portés avant de se rendre pour la dernière fois aux Tuileries, et qui étaient

encore étendus sur des meubles de l'appartement.

Quoique tout le monde se donnât pour républicain, au lendemain de la révolution du 24 février, j'ai produit tout à l'heure le compte réel, le nombre indiscutable des républicains qui existaient alors en France. Est-il bien surprenant que le 10 décembre suivant, cinq millions de voix aient porté à la présidence fe personnage qui devait nécessairement renverser la république? Un homme d'esprit avait fait, à propos de cette élection, un mot aussi vrai que caractéristique : « 11 n'y a, disait -il, qu'un seul nom qui puisse, dans les campagnes , lutter de popularité avec celui de Napoléon Bonaparte, c'est le nom de Poniatowski. » On sait que dans chaque chaumière , en regard de l'enluminure représentant les Adieux de Fontainebleau , on peut admirer invariablement Poniatowski, blessé et poursuivi par les Russes, lançant son cheval dans les flots de TElster. Il y a deux hommes qui ont donné la majorité des suffrages à Louis-Napoléon Bonaparte, lors de cette première élection du 10 décembre : ces deux hommes sont Horace Vernet et Béranger.

Quant à la constitution de 1848, proclamée un jour de pluie, le 12 novembre, sur la place de la Concorde, quelqu'un avait dit, tandis qu'on la discu-

DD DIX-NEUVIÈME SlÉCLlï.

lait : u Elle ressemble à uu œuf d'autruche couvé par des pigeons : trop petit pour ce qu'il devrait contenir, trop gros pour ceux qui le couvent. »

J'avais été voter daus mou département, où j'étais membre du conseil général et j'avais voté avec les paysans ; vox poputi, voxDeH Le comité, qui, dirigé par le vieus général Piat, avait cherché à se mettre, avant l'élection, en rapport avec toutes les influences départementales, m'avait transmis des bulletins imprimés et des biographies illustrées destinés à être répandus dans les masses. Je vins à Paris aussitôt après la vote et je rencontrai le vieux général, qui me dit: « Il y a ce soir, pour la première fois, réception à l'Élysêe ; voulez-vous y venir î — Mais je n'ai pas l'honneur d'être personnellement connu du président, répondis-je. — Vous ue l'avez jamais vu? — Jamais. — Il faut que je vous présente à lui, et je suis sûr qu'il sera charmé de vous voir. — Je ne l'espère pas, mais il me semble assez intéressant de connaître l'homme qui vient ainsi d'enlever les suffrages des masses. — Eh bien, venez ce soir, à neuf heures, et faitesmoi demander. — J'irai. — Pour plus de sûreté, et alin que vous n'attendiez pas dans l'antichambre, je vous enverrai, ce soir, uu de nos amis qui vous preudi'a chez vous et vous accompagnera à l'Ély-

sée. — Soit! puisque VOUS le jugez plus convenable; voici ma carte avec mon adresse. » Le soir, à l'heure dite, et comme j'achevais de m'hàbiller, on m'annonça l'arrivée de l'eavoyé du général. C'était un jeune homme de fort bonne apparence, chevèui noirs, moustaches noires, tournure niilitâire, un Corse, je crois, dont le nom m'échappe, et qaî semblait, d'après sa conversation, être un dès membres les plus actifs et les plus ardents du comité Plat. Je me souviens (entre autres détails caractéristiques) qu'il disait toujours le château en parlanC de l'Elysée. Evidemment, ce jeune convaincu prenait déjà la résidence présidentielle pour les Tuileries; la suite ne lui a pas donné tort.

J'habitais alors rue de l'Arcade et ndus n'avions qu un pas à faire pour arriver à l'Elysée. Trois ou quatre fiacres à la porte, une dizaine de voilures de remise dans cette cour qui, une année plus tard, seulement, ne devait pas être assez grande pour renfermer tous les équipages des courtisans du nouveau pouvoir, tel était Taspect extérieur de cette première réception du prince président. Le palais de l'Elysée n'était point, d'ailleurs, ce qu'il est aujourd'hui. Ce joli édifice ne présentait pas sur la rue du Faubourg-saint-Honoré une façade monumentale comme de nos jours; les travaux de

quelques tapissiers, envoyés à la Mie, n'avaient pu que le rendre convenablement habitable, et ses dispositions intérieures n'avaient point été modifiées depuis la Restauration. Mais sa situation dans Paris et la beauté de son jardin, se prolongeant jusqu'aux Champs-Elysées, en faisaient de toute façon une charmante résidence. Notre voiture nous arrêta au grand perron; nous traversâmes une antichambre peu garnie de domestiques. Mon guide paraissait fort connu et toutes les portes s'ouvraient devant lui. Nous montâmes un grand escalier, parce que les appartements du bas n'étaient pas terminée et que, d'ailleurs, la réunion n'était pas assez nombreuse, et on nous introduisit, au premier'étage, dans une pièce assez mal décorée qui communiquait avec un salon de plus grande dimension. L'ameublement et rornementation de ce salon dataient évidemment de plus loin que le règne de Louis-Philippe, ainsi que l'attestaient les draperies fanées et les tentures passées. J'entrai.

Au milieu d'un cercle d'hommes deboutj deux ou trois vieilles femmes étaient assises, entre autres M™® Salvage, ancienne amie de la reine Hortense. Appuyé contre la cheminée, et causant ou plutôt laissant causer autaur de lui plusieurs personnes de son intimité, parmi lesquelles je reconnus Id

général Piat et M. Bacciochi/je vis un personnage en habit bleu, à boutons d'or, et d'une coupe anglaise, portant sur son gilet blanc le cordon de la Légion d'honneur; ce personnage se détachait, comme on dit en terme de peintre, du groupe dont il était entouré, et attirait naturellement sur lui l'attention de tous ceux qui entraient. C'était évidemment le nouveau président de la République française.

Ainsi qu'on me l'avait annoncé, il était de taille moyenne ; son visage ne reproduisait en rien le type connu et populaire de Napoléon P** ; il n'y avait pas même là un air de famille. Des cheveux châtain clair, peu abondants, des yeux d'un gris bleu, petits et d'un ovale allongé, un nez aquilin et très-prononcé, des moustaches épaisses retombant sur la bouche et dont les extrémités n'étaient point alors comme elles le furent depuis, amincies, roulées et prolongées à la hongroise; tels étaient les principaux détails qui frappaient à première vue. Mais lorsqu'on s'arrêtait un instant à considérer attentivement cette tête plus développée en hauteur qu'en largeur, c'est-à-dire plus anguleuse que carrée, on remarquait de suite que toute la physionomie en était dans les yeux, quoique, par le fait, ces yeux glauques n'exprimassent rien de

précis, d'afErmalif, de cerlain. Perdus dans la vague et n'indiquant la pensée intime que par cartaiiies lueurs passagères , si "rares qu'il eilt été superflu de compter sur elles pour deviuer ou surprendre les désirs, les intentions, les espérances du personnage, ces yeux qui rappelaient beaucoup pour la nuance et la l'orme, ceux de la reine Hortense, me parurent, tout d'abord, devoir être en politique une force immense, un inappréciable avantage.

En me voyant entrer, le vieux général Piat s'était avancé et m'avait conduit au prince-président. 11 me présenta ; Louis-Napoléon me tendit la main à la manière anglaise. Je parlai de l'énorme majorité qu'il venait d'obtenir et j'ajoutai, faisant allusion à la dernière pbrase du discours qu'il avait prononcé à l'Assemblée nationale, en prêtant serment , qu'élu dans des conditions pareilles, le chef d'un grand État comme la France pouvait prétendre à faire, non-seulement de bonnes choses, mais aussi de grandes choses. Il sourit mais sans répondre et me dit: « Qu'il était bien aise de m'avoir vu. » Puis je le saluai, ne voulant pas paraître indiscret, et me retirai au bout de quelques minutes.

J'avais donc vu l'élu de la nation, le président choisi par cinq millions de Français, y compris

moi-même! Quoique, tout d'abord, l'impression produite par Louis-Napoléon ne fftt pas favoraWe, cependant ses yeux et sa taciturnité me donnaient beaucoup à réfléchir, tandis que Je descendais \'escalier de i'Êîysée. o II y a peut-être Ik un homme d'État, » me disais-je... HélasI

L'année 1849 vit le grand procès de Bourges.

Un projet de décret avait été soumis à l'ÂssemMée nationale, tendant à renvoyer devant la haute cour de justice nationale les auteurs et complices de l'attentat du 15 mai. Ils étaient au nombre de vingt, dont voici les principaux : Blanqui, Barbes, Martin, dit Albert l'ouvrier, Raspail, Sobrier, Gourtais, Caussidière et Louis Blanc; ces deu\ dernière contumaces, Récemment, M. Louis Blanc, aujourd'hui député à l'Assemblée nationale, osait dire qu'il n'avait pas participé au complot du 15 mai. Il faut alors qu'il ait la mémoire bien courte ou la conscience bien large; d'ailleurs, sa condamnation est là. L'Assemblée vota le dèorot ànssilôt la haule cour de justice se constitua Di la nuit du -i mars 1849, des voitures cellulaii amenaient les divers accusés à la gare dn chemin de Ferd'0rli5ans. On racontait que tandis que Barbés cultivait des fleurs dans sa chaml)re, au di jon de Vincanuea, Martin, dit Albert l'ouvrii

élevait dans la sienne un jeune chardonneret, et Raspail, deux énormes poules, dont les gloussements étaient insupportables. Ce dernier avait opposé une certaine résistance pour entrer dans la voiture cellulaire, et s'était écrié qu'il allait y étouffer et qu'on le trouverait mort en arrivant à Bourges. Une voix bienveillante, quoique légèrement ironique, lui avait aussitôt conseillé Tusage infaillible en pareil cas, des cigarettes de camphre, dont il était l'inventeur.

C'était l'hôtel de Jacques Cœur, à Bourges, type curieux et admirablement complet de notre vieille architecture nationale, qui devait servir tout à la fois de prison aux accusés et de siège à la haute cour qui allait les juger. Cette ancienne résidence du célèbre argentier de Charles VII, où la devise a A cœur vaillant, rien impossible I » se reproduisait au milieu des arabesques d'une ravissante fantaisie architecturale, avait été appropriée le plus promptement qu'on avait pu à l'usage auquel elle allait être destinée. Les débats commencèrent le 7 mars, après le tirage au sort des hauts jurés qui, représentant les quatre-vingt-six départements, avaient dû se rendre tous à Bourges, où un second tirage allait avoir lieu.

Le sort m'avait désigné une première fois,

comme membre du conseil général d'Indre-et- Loire, pour représenter ce département à la haute cour ; il me désigna une seconde fois à Bourges, pour faire partie du jury, en qualité de juré supplémentaire, ce qui me permit de suivre jour par jour les débats de ce grand procès. Les principaux accusés s'y montrèrent dans toute la sincérité de leur nature. Barbes , le champion théâtral de la République démocratique et sociale; Blanqui, le conspirateur monomane, Tamer défenseur de la cause démagogique; Raspail, l'avocat plein de ruses et de chicanes de sa propre cause, se présentant du reste, comme l'incarnation des idées et des intérêts populaires. Les autres furent insignifiants, y compris M. de Courtais, et chacun remarqua la profonde nullité de Martin, dit Albert l'ouvrier, l'ancien membre du gouvernement provisoire. Là, je vis M. Ledru-Rollin, pendant sa déposition hautaine, accompagner d'un geste significatif sa singulière théorie sur la manière de préparer et d'effecluer une révolution : « On prend un prétexte, dit-il, à propos du 15 mai, et en un tour de main, on renverse un gouvernement. » La pantomime de prestidigitation qui avait accompagné ces paroles, les a gravées dans le souvenir de tous les assistants. Là, j'entendis M. Bûchez, voulant exposer

sa fâcheuse situation au 15 mai, prononcer ces tristes paroles : « Enfin, Messieurs, j'attendais avec impatience le moment où j'allais être renversé de mon fauteuil. — Ce n'est pas là du Boissyd'Anglas ! » murmura, en écoutant ces malencontreuses confidences de M. Bûchez, notre vénérable doyen, l'ancien et remarquable président de la chambre des députés sous la Restauration, M. Bavez, qui, récusé par les avocats, n'en suivait pas moins avec une ardente curiosité les premières séances de cet instructif procès.

Un jour, à la table commune de l'hôtel de là Poste, où nous nous réunissions après les audiences de la haute cour, et à la suite d'une conversation politique, soutenue de mon côté avec une grande modération de langage, un ancien commissaire provisoire de Ledru-Rollin, M. Marc Dufraisse, me disait trop franchement : « Eh ! mon Dieu I le dénoûment de tout cela est bien simple : il faudra que nous vous déportions ou que vous nous transportiez. — Espérons qu'on trouvera une autre solution. — Il n'y en a pas. » C'est ce même M. Marc Dufraisse qui siège en ce moment à l'Assemblée nationale. Franchement, les conservateurs peuvent-ils avoir une grande confiance dans ces

amateurs de solutions radicales?

La scène la plus émouvante de ces longs et intéressants débats de Bourges, ce fut, sans contredit, ]SL vive altercation qui se produisit entre Blanqui, Barbes et Flotte. Blanqui, on s'en souvient, était fortement soupçonné d'avoir fait partie de la police sous le dernier règne. Une pièce, publiée par la B^tie rétrospective^ Tavait gravement compromis à cet égard. Au moment où, dans sa défense, il faisait allusiQU à cette pièce : « J'en ai parlé dans une autre enceinte, interrompit Barbes, j'en parlerai encore ici, mais cela se videra entre nous. — Oui, cela se videra entre nousl » s *écria Flotte d un air menaçant. Et comme Barbes ajoutait qu'ainsi qu'il l'avait dit au club de la Révolution, la pièce émanait bien de celui auquel on l'attribuait : « Barbes, tu te déshonores aujourd'hui, » dit Flotte en essayant de se précipiter sur son coaccusé; mouvement heureusement comprimé par les gendarmes, mais qui ressemblait à l'élan d'une bête fauve.

On comprend que ces scènes ne fussent pas de nature à me rassurer beaucoup sur l'avenir de notre pays. Les tiraillements qui se produisirent bientôt entre l'Assemblée et le prince-président, devinrent de l'antagonisme. La fameuse lettre à Edgard Ney, sur les affaires de Rome, avait jeté