CHAPITRE 1er

Opus aggredior opimum casibus : ipsd etiam pace sœ\^um : telles furent les graves paroles de Tacite, quand , saisissant son burin sévère et remémorant les objets trop variés , trop opimes, qu'il avait à dépeindre , il considérait surtout cette époque funeste où , hélas ! la paix elle-même était farouche et menaçante, où enfin l'empire romain découvrit son propre secret , le secret de sa mort prochaine : e\>ulgato imperii arcano.

Il ajoute, èe ib4lè cfi vériéiqnè gëiiië : « Je ne connah niGatoa, nIOthon, niVitellms, et je n'éprouvai d'eux ni faveur ni injustice • nec beneficio nec injuria cogiiiti.

Retracer les scènes oii^ depuis cinquante ans, la France a jou^ tant de rôles n'est point mon objet. En. rapporter les conséquence» et les observer dans le présent, les . appliquer à l'avenir, là mon sujet se borne; et il est assez vaste; et l'entreprendre suffit bien pour avoir le dfoif def dif^ aussi : Opus opimum dasibus,

iJarcane de l'empire, ce fatal secret qui résume en lui seul tous les événemens, et qui se termine à l'arrêt de mort, n'a pus été mohiB révélé aux Français qu'il le fut aux Romains. Les événemens l'ont ditùlgûé ; les faclîbtis le fjràctaifléhf ; et H eôrii^lfent de voir si , en le prenant pour lien des temps présens aux temps futurs, les factions consommeront par lui le mal déjà si développé.

Chez les Romains donc, le secret décisif, révélé par l'extinction de la famille des Césars, fut que les /egions étaient les maîtresses de V empire; et chez les Français le secret d'état, év\^é en principe et en droit,

c'est que la n^ajoriié numérique est maîtresse àh ious les pouvoirs j des lois, des biens et des personnes,

Bonaparte usa du secret dés Romains plus qtië a\i principe nouvellement dominateur eh France. Mais la Restauralioti et ses ministres lé professèrent sans scrupule comme sans prévoyance, et ladaptèrënt k tout , le trône excepté. Avoir la majorité iiiiiiicrlc(ilë dans les Chambres et ilans les collèges d'élécteuri^, l'avoir ou la supposer dans les agglomératiotis c[tièt-

conques et dans le corps même de la nation, ce fù^t alors, et c'est aujourd'hui plus que jamais , le suprême arbitre du juste ou de rinjuste, le mystère absolu auquel tous les faits et tous les droits aboutissent.

Qui donc introduisit et accrédita ainsi, jusqu'au sein de la restauration, le principe essentiellement révolutionnaire? qui lui sacrifia clergé, noblesse, magistrature? qui Ta mis en position 4^ régner ou de renverser des rois pour créer d'autres rois?

A ces interpellations, des noms répondent enfouie; et en les citant je ne pourrai dire avec Tacite a qu*0thon et Gniba me sont inconnus et qu^cnvers eux je ne ressens ni sympathie ni antipathie. » Les avoir connus est un fait: surmonter les inclinations pour oU éontre eut , sera un devoir : devoir pénible dans les cas de sympathie , et déjà pourtant en cet écrit tnéme plus d'une fois accompli! le cours des faits et des idées m'amènei*a à l'accomplir encore. Pourrais-je fti*en défendre? La vérité, loi constante, peut garder le silence. La sincérité parle et elle impose une tAche plus absolue à qui , sondant les plaies de Tétat , tn rencontre et en doit révéler les fatals instrumens.

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