CHAPITRE II

»B LA CONSTlTrTlO!* DE LA FRANCK.

Trois élémens constituaient ce qu^en mon cxorde j*aî appelé le tempérament de la France : c*étaient la morale , l'honneur , le travail :

La Morale , qui protège Télat en prévenant ou réprimant les vices jusqu'au fond des cœurs ;

V Honneur, qui le préserve contre les atteintes du dedans ou du dehors, tantôt en jugeant par les lois ses ennemis intérieurs, tantôt en repoussant par les armes ses ennemis extérieurs; ,

Le Tra^aily qui pourvoit à tous ses besoins ; le travail, loi primordiale de Thomme. Qu'il occupât en France le grand nombre des hommes, c'était de soi chose nécessaire : et néanmoins ces hommes pouvaient s'en dispenser , soit en se vouant par l'élude, travail de l'esprit, à la défense de la morale, ce premier élément delà constitution française; soit en acquérant, par le travail physique même qui crée les ri* chesses, le droit d'être incorporé au second élément constitutif de la monarchie, l'honneur, qui créait des devoirs.

Ce» trois élémens étaient personnifiés sou? les nomi

de Clergé , Noblesse , Tiers-état -, et en efiet le tiersétat était libre d'entrer dans le premier état, le clergé, dont l'étude lui ouvrait la voie ; libre encore de s'in<« troduire dans le second état, la noblesse ^ sitôt qu'il pouvait sans préjudice pour lui-même s'abstenir du travail privé et se consacrer au service public.

Considérée de ce point de vue, la constitution française paraissait être l'ouvrage des anges plus que des hommes. Jamais les hommes n'eussent ainsi classé de prime abord les rapportsmutuels des êtres sociaux*

Mais des hommes et des siècles avaient dérangé ces rapports. Un vertueux monarque voulut lés rajuster, sans avoir lui-même une idée assez nette de leur esr sence et de leurs liens : tant de passions et même tant d'ignorance les avaient déplacés, usés, confondus! Louis XVI ne fut pas inaccessible à des erreurs spéculatives qui chez d'autres furent des passions ardentes , et qui , dans cette âme céleste , ne furent que des méprises. Il crut au droit du nombre : il ouvrit l'outre des vents; la tempête l'emporta; et puis elle précipita dans des monceaux de ruines, l'un sur l'autre , Convention, Directoire, Consulat, Empire, Un rayon enfin perça la nue ; on appela cet intervalle : Restauration»

Quand cet éclair de salut vint reluire sur nos décombres , vers quel but se porta le monarque qui marchait à sa lueur ?

Vers son tronc d'abord : il le releva.

Mais le trône est la voûte, est le comble, est le dôme de Tédifice. Il n'en est pas la base et les colonnes.

Le monarque restauré dédaigna les colonnes et

les bas63 anciennes. Il crut qu'en décorant ied^e à Tanglaise d'ornemens futiles appelés pairs et en Vé^ rigeant sur un étroit, long et frêle pilier nommé Chambre des députés ^ sorte de colonne aiguë i tou^ jaur^ branlante et toujours près de renverser son faites il crut» dis-je, avoir bâti un monument impéris^ sable.

Que devinrent les magnifiques blocs dont se for*inait Tancienne monarchie ? Ce clei^, cette noblesse guerrière ou judiciaire, ce tiers-état, que sont-ils devenus ? sont-ils tombés en poussière? ou offriraientils encore à un architeete habile d'amples matériau^ pour recomposer sur le dessin primitif un édifiée digne une seconde (m de fatiguer le temps? Voyons : Ls par le clergé.

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