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déserts de Tespace sur des lignes déterminées à chacun par la volonté qui les fit. Leur \itesse est inexprimable , et pourtant elles emploient des siècles à parcourir leur orbite ; et pendant que notre éblouissant et chétif soleil termine en une année son cours qui nous paraît immense, il faut à d'autres soleils cinq cents ans pour décrire leur courbe, versant toujours, n'épuisant jamais, les flots de leur splendeur Ah ! redisons

avec l'Aigle de Meaux : Que nous ne sommes rien !

Nous sommes quelque cYiosQ par V intelligence^ rayon plus pur de l'Esprit infini pour qui lancer dans l'espace éthéré tous ces mondes matériels ne fut qu'un acte infime, si l'on peut dire ainsi, de toute-puissance. L'Etre doué d'une lueur d'intelligence les domine. Il s'approche un peu plus de la source suprême, de cette Majesté qui créa tout et fut incréée.

Qu'est donc en cette immensité de la matière, le Français vaniteux, soit prince ou manœuvre, soit individu , soît peuple ? Qu'est la France entière considérée dans sa prétendue nécessité pour la combinaison physique et politique des sociétés humaines éparses dans ce globe étroit, où tant d'autres nations la précédèreaf, où sous l'empire romain elle occupa si peu de place, où aujourd'hui tant de terrain demeure vide ou obscur ? C'est du côté de Fintelligence , c'est dans le monde intellectuel, qu'il convient d'examiner si la durée delà France est nécessaire, est convenable, est inutile ou même funeste.

Un fait remplit l'histoire des hommes : le christianisme. Immense dans le plan, exigu dans les moyens, il semble à la fois se jouer et des masses et des atomes. Quels atomes constituèrent son établissement ? Dans

rempile Romain, la Judée! Dans la Judée, Nazareth! Dans Nazareth , un personnage issu d'une race déchue, qui se restreignant d'abord à une yie ignorée n en sort que durant trois années et qui n'appelle à lui que douze hommes plus ignorés encore ! Ces hommes , vivant de leur pêche et prêts à mourir sur des gibets, s*en allant de leurs bourgs inconnus renverser Jupiter, Bacchus et Vénus, et la grande Diane d'Ephèseet la Mythologie grecque et tout le Paganisme Romain et toute FIdolâtrie humaine ! Cent fois un si étonnant spectacle a été dépeint ; et toujours il est nouveau , toujours incompréhensible ; il rappelle toujours le dilemme insoluble de saint Augustin, ce victorieux Christianisme ou s'établissant par des prodiges ou présentant lui-même le plus éclatant des prodiges.

Des atomes passez aux masses : les siècles ne sont pliis dans l'ordre divin qu'un poids léger, un atome d'un autre genre. Voltaire s'étonnait du nombre d'hommes encore étrangers au Christianisme et de l'inefficacité envers eux d'un fait tel que le sacrifice expiatoire d'un Dieu-Homme. Faible mortel ! il considérait l'œuvre divin dans le raccourcissement de la vue humaine. Autre est l'œil de l'Être qui vécut et vivra « les siècles des siècles », mots que léchant de l'Eglise fait retentir sans cesse en leur épouvantable profondeur ! Après la chute du premier homme, l'Etre qui créa l'homme lui promit un Réparateur : et entre la promesse et l'effet, il jette comme une bulle d'air quarante siècles. Du Sauveur aux temps fugitifs où nous passons, combien comptezvous? Pas dix-neuf siècles. Trois s'écoulèrent entre la mort du Christ et la profession publique du Christianisme^ Au bout des dix siècles qui suivirent Constantin,

apparaissent l'imprimerie ef la boussole , ces deux leviers que Dieu livre à l'homme pour rapprocher les distances respectives entre les esprits et entre les corps : et puis, de cette époque à la nôtre, Thorloge du temps n'a pas sonné six autres fois ces petites périodes que nous appelons siècles. En soi que sont ces minutes de l'éternité? Concevez dans l'avenir cinq ou dix siècles encore imperceptiblement échappés de la durée de l'Eternel. Ils n'accompliront que la moitié de l'intervalle mesuré entre Adam et Jésus-Christ : et alors pourtant , selon toutes les apparences, l'Amérique du Nord remplira son cadre; l'Amérique du Sud aura réparé les plaies du jacobinisme et délimité ses empires indigènes; le Continent et les îles Antarctiques seront peuplés ; l'Afrique, pénétrée; l'Asie, renouvelée; au fond de cette Asie , la Chine immense aura vivifié par la société chrétienne son ancienneté immobile et sa langue insociable. Il y a si peu de temps qu'aux yeux de Virgile les Anglais étaient invisibles , nuls , « absolument séparés du monde ! »

a Etpenitus toto dwisos orbe Britannos ; »

Et aujourd'hui, quand le printemps de 1835 ne brille pas encore, la Grande-Bretagne coopère avec la Moscovie, autre fruit de siècles bien plus récens, pour donner à heur élu dans Téhéran le sceptre des Darius.

Que dans peu le monde civilisé soit plus vaste qu'aujourd'hui, nul doute. C'est alors que le Christianisme , embrassant le genre humain, dégagé sans doute. aussi des accidcns de Photius et de Luther, accomplira sa

lin intellectuelle. Où n atteîiidra-t-il pas? En quelle parcelle du globe le graîn de sénevé n'aura- t-il pas montré sa tige d abord si faible : tige qui sera toujours battue par des orages et toujours éniinente? Tel est son destin. Tous les bomines n'y doivent pas cbercber leur abri : mais son abri doit être ouvert à tous les hommes; et vingt ou trente siècles qui paraissent larges à nos étroits compas, disparaissent dans Tincommensurable action de rÉtrc des êtres.

Mais aussi doivent disparaître ceux qui , appelés à être instrumens de Tœuvre divin, ou trahissent leur mission, ou Tont finie dans leur sphère marquée : et à ce terme aboutissent les peuples comme les individus : grains ou monticules de sable, que fait cette nuance aux yeux du Très-Haut?

La vérité est une. La vérité ! c'est Dieu même. En maintenir la foi et le culte, c'est le plus beau lot de l'homme ; c'est aussi le plus grand destin d'un empire. Que la France ait eu , après que l'empire de Rome se fut enseveli dans ses propres décombres, mission de tenir en Europe le sceptre moral, qui le niera? Les faits proclament sa mission. On la vit marcher constamment dans ce dessein auguste à la tête de la chrétienté. Nous avons observé déjà qu'honorée la première par toutes les puissances, elle ne cédait la primatie qu'à une fiction , au titulaire de la couronne impériale, alors que cette couronne idéale et figurative émanait d'États formés de débris de Rome. Certes, alors l'infirme Brésil n'avait pas fait de ce titre une parodie , ni la naissante Russie une traduction de son Gzar. L'on proclamait le Saint-Empire Romain, A ce nom seul la France inclina son front. Cétait pour elle et pour toute l'Europe renouvelée , un

insigne hommage rendu par Tâge moderne à la vieillesse des temps passés, par les barbares vainqueurs da Fempire romain à la majesté du vaincu : et encore, on le sait , la grande ombre de Rome ne fut évoquée du tombeau qu'à la puissante voix du monarque français Charlemagne ^ en sorte qu'en cédant la prééminence au souverain quelconque dont le front portait la couronne impériale , la. France ne faisait que révérer son propre ouvrage, qu'exprimer son adhésion à la continuité du Saint-Empire relevé de ses mains en Occident, et considéré comme un lien commun des nations actuelles. On sait aussi , on sait comme en ce long cours de destinées diver$es elle a justifié son rang et accompli sa magistrature. La première, elle entra dans le sein de la catholicité; la première, après avoir opposé au mahométismé la victorieuse épée des premiers Carlovîngiens, elle eutraîna l'Europe à le poursuivre en Asie sous les inspirations de l'ermite Pierre. Elle polit les mœurs par la çhçvalerie; elle écarta Photius; elle repoussa Luther. Adhérant sans écart à la vérité, point unique, pendant que des milliers de courbes se décrivaient autour d'elle, elle a servi ou pu servir de type aux doctrines soit religieuses, soit politiques de l'Europe, disons de Fespèce humaine. Mais à la fin ont éclaté tt les erreurs et les matheurs; et la croyance^ct la puissance sont tombées d'une chute simultanée; et Fon a pu se demander : En est-ce fait de la mission française ?

Lorsque Dieu voulut mettre un terme 4 îà éàptîvîfé d'Israël, «t il envoya Cyrus, » dît FÉçriture: après que Fœuvre destinée à Cyrus fut exécutée, la dynastie 4e Cyrus disparut. L'œuvre des Romains fut de rallier çn un faisceau les peuples épars pour faciliter la proihuTga-

ûon de TEvangile ] il se fit : puis on n a pu trouver nulle part un seul Romain. L'œuvre des Barbares du Nord fut de dissoudre la société romaine, descendue au terme de la perversité; il s'accomplit: puis, la civilisation a brouillé les races, et effacé, sauf quelques vestiges, jusqu'aux divers noms des peuples barbares. La mission de Mahomet fut double i il dut châtier à son Occident les peuples non moins énervés sous le Christianisme que sous Tidolâtrie, et propager à TOrient la notion élémentaire de l'unité divine : et ces choses faites, voici maintenant Tlslamisme, immobile dans Tordre spirituel, arrêté par Sobiesky en son dernier essor militaire, enveloppé par le Christianisme, refoulé de toutes parts, repoussé vers sa dissolution. Aux Juifs, mission fut de produire celui qui dut être médiateur entre l'homme et Dieu; aux Samaritains, leurs ennemis implacables, mission de garder concurremment avec les Juifs , et par un inflexible contrôle, les livres où étaient déposés les titres de la médiation divine. La fonction des Samaritains est finie; ils ont disparu. Les Juifs eurent mission ultérieure de constater, par leur existence, que le médiateur avait fait son œuvre. Leur existence dure, contre toutes les lois de l'histoire; et ils existent et ils existeront tant qu'ils n'auront pas compris et fini leur rôle. Chargée à son tour de maintenir en Europe la foi chrétienne et catholique, la France, invariablement exacte depuis Clovis jusqu'à Louis xiv, s'est lassée. Elle a fait bien plus que déserter son poste; elle est entrée dans les rangs ennemis; elle a frappé sa propre milice; et naguères même, quand la Providence lui rendait ses prospérités, elle a reculé peu à peu dans l'ordre moral jusqu'à toucher, on l'a VU| aux tombes de l'Athéisme^ aux confins

du néant. Qu alors, humiliée d abord par les autres souverains et ravalée au rang de sa lettre abécédaire , elle ait peu à peu rétrogradé jusqu à rinfériorité relative; qu'elle descende, qu'elle se précipite jusqu'à Timpuis: sance, jusqu'à la subversion, jusqu'à la dissolution; n accomplira-t-elle pas à son tour le châtiment de la justice divine ? Dépositaire de Tordre religieux et moral, elle a trahi ou nié son dépôt. Cette pure et belle littérature de Louis xiv a été flétrie» par des mains brutales? cette langue universelle , instrument de perfection sociale, destinée à être, en quelque sorte, l'organe de la vérité et le porte-voix de la civilisation , transformée en glaive de destruction générale , a propagé jusqu'au bout du monde et propagera jusqu'à bien des générations , le jacobinisme politique , le scepticisme religieux , le cynisme des mœurs. En quel pays lointain lit-on aujourd'hui Bossuet et Mallebranche ? Où n'a-t-on pas lu Voltaire et Rousseau ? Où maintenant ne descendent pas en France les livres malfaisans et les drames hideux dont la presse et les théâtres français essaient de saturer les esprits blasés ? Et , hors de France , la domination des armes n'a-t-elle pas tendu au même but impie que la domination de l'idiome ? Les victoires sur terre , le commerce sur mer, sont-ils allés naguère, vont-ils encore, réfléchir au loin les lumières de la vérité ou les incendies de l'erreur ?

Frappé de ces vues, inquiet de ces questions^, parvenu à la sphère où la raison se tient plus haut que la politique , je prêle l'oreille , et il me semble entendre la voix qui domine et juge les empires. «Oui, répond-elle, » oui, j'ai mis un terme à la mission des Français; mes dons » ne leur servent jplus qu'à infatuer leurs semblables.

qua infester le monde. Pis que Terreur , le doute, cette paralysie immense, s épand sur le globe en contagion dont leur capitale est le foyer et leur langue le véhicule. Ils ne peuvent ni me croire ni me renier; ils ne savent ni commander ni obéir. La foi du Français est passée au mal; son énergie, à l'inertie ou à la destruction. Il a invoqué le néant; dans ses orgies infernales, il a crié: Vive la mort! quil subisse les étreintes de la mort. »

Parole inexplicable! nous lavons tous ouïe dans toutes nos provinces. Vivre avec la mort ! Supplice du délire ! La mort y tue la vie : et tel serait donc l'arrêt suprême ! Tel il tomberait de ces hauteurs que gravit rintelligence humaine , essayant de suivre la Providence dans les voies où les empires décrivent leur orbite régulier, leur orbite invisible aux contemporains mais non imperceptible au flambeau de l'histoire. Et en effet, redescendant de ces régions supérieures à l'arène où se meuvent les causes secondes de notre existence politique , nous n'apercevons que le sceptre sanglant de la démocratie , un long choc de dynasties , une aversion profonde de la part de l'étranger, et cette foule de maximes qui dénaturent en France la société , le gouvernement, l'administration : partout, le mal moral, le mal physique : nulle issue vers l'ordre conservateur. Partout, les symptômes de la destruction : la frayeur les nie \ la douleur les repousse : vainement; l'histoire déploie en eux la connexion des effets avec les causes.

Il est vrai que l'histoire nous montre aussi d*asse£ longs intervalles entre les arrêts de la Providence et leur exécution complète.

Quelquefois elle nous montre encore des vicissitudes

soudaines, les retours brusques d'uti peuple ^garë, une' alternative du crime au bien si subite, que Thistoire seule a droit de présenter à respérance ces faits extraordinaires : rimagination ne Toserait pas.

Naguères éclata un grand exemple de ces vicissitudes et de leur promptitude. Il appartient à notre colossale génération. De 1794 à 1801, sept années s'écoulèrent : en cet éclair de temps, la France donna officiellement le spectacle des deux extrêmes de la vie morale. C'est y en 1794, la France proclamant la plus complète apostasie qui fut jamais, investissant d*ornemens sacerdotaux les animaux immondes, et chantant et hurlant d*un bout du territoire à l'autre dans ses plus pompeuses solennités, ce refrain en chœur et par bis versifié en hymne patriotique :

« Nous n'avons plus besoin de prêtres. »

Les oreilles de mon adolescence ont ouï ces baccanales. Le xviii® siècle alors finissait : et voici que dès l'aube du XIX®, les chefs impies de cette France impie emplissent les parvis des cathédrales , révèrent les mitres , adorent les autels et chantent des Te Deum en faux-bourdon f

De l'adoration de la Raison à la Pâque du concordat sur le même autel , sept ans !

Des sans-culottes aux ducs impériaux , treize ans ! si bien qu'un jeune homme ^ considérant à vingt ans Cambacérès et Fouché dans l'antre conventionnel , put à l'âge de trente-trois- les revoir ornant une cour, l'un duc de Parme, l'autre duc d'Otrante. Dans l'antre , ils siégeaient tous deux en veste et en bonnet; à la cour,

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ils figurent bardés de cordons et d étoiles : et cent et mille autres se jouent ainsi en leurs rôles divers ; et les opinions , les systèmes , les actions, se plient et se replient et se retournent dans une semblable opposition !

Non, rimagination n'inventerait pas un tel revirement. Mais riiistoire Ta inscrit j et le voilà pour ainsi dire encore sous nos yeux.

Dira-t-on que ce qui fut ne peut plus être? Nier la possibilité serait un excès : à toute force , un autre revirement du mal au bien est possible. Mais il y a nécessité de reconnaître la dissemblance des conjonctures. Quand parut le xix® siècle, Touragan de la terreur n'avait encore que courbé les arbres; elle ne les avait pas brisés; elle ne les avait pas déracinés. C'est la sécheresse des temps postérieurs qui a flétri , rongé , abattu les germes de vie et de reproduction. L'on conçoit que l'arbre courbé réagisse et se relève : mais le chêne aux branches sèches, aux racines mutilées, qu'attendra-t-il ? le fer de la cognée.

Quant aux lenteurs dans l'exécution d'un arrêt de mort contre la France, elles sont conformes à la marche ordinaire de la Providence en son gouvernement des empires. La durée est son essence : la précipitation lui est donc essentiellement contraire ; et les motifs et les faits confirment cette pensée.

Les motifs : — Tout un corps de peuple n'est pas simultanément pervers et mort comme un cadavre humain. Nous avons déjà divisé l'Europe entière en deux nations plus caractérisées par leurs opinions contraires que les nations politiques ne sont distinctes par des zones territoriales. Nous avons vu, par exemple, la Hfition révolutionnaire en Europe souhaiter encore plus

ardemment que la nation anglaise le revers de )!expédition lancée par un Roi de France contre le plus oppresseur des Etats Barbaresques. La scission est bien plus tranchée en France qu'ailleurs.

Sur le territoire appelé français vivent effectivement côte-à-côte deux nations bien distinctes , qui se subdivisent encore en huit ou dix tribus.

Là , et n'importe quelles soient la naissance ou la fortune, entre les deux peuples que sépare un ordre d'idées tout dissemblable en religion, politique ou habitudes, vous employez en vain l'idiome français. De part ou d'autre , il est sans valeur ; il manque de sens. Deux interlocuteurs dont l'un Bramine , l'autre Bas-Breton , se comprendraient mieux respectivement. Non seulement les vœux diffèrent du tout au tout , mais les idées même diffèrent etconséquemment les mots figuratifs des idées. Le mol fanatisme signifie , là , qui abat les croix ; ici , qui les révère. Dans les pages que je viens de tracer, ma plume a exprimé l'idiome de l'esprit religieux : c'est dire qu'elle a parlé un langage peu familier à la politique vulgaire. Hé bien ! j'entends déjà s'élever les cris sauvages : c'est de l'illuminisme ! c'est du moyen-âge !— Philosophes d'hier ! Ah , vous ne comprenez point ! Nul doute en effet qu'un tel langage ne soit pas plus inintelligible que du grec ou de l'arabe à quiconque est membre de cette nation révolutionnaire ou révolutionnée, qui met la vie dans la force, dans la matière , dans l'or, et dans l'heure qui passe. Pour cette nation distincte, l'ordre spirituel et la durée providentielle sont lettres closes ; elle les appelait préjugés au temps de la terreur. Aujourd'hui elle connaît quéla traduction est mauvaise; mais elle ne sait quel sens attacher à ces mots va-

gucs ; die n'en sait pas la langue. Or , cest là préoiiément Tignorance qui motive sa réprobation* En vain elle possède en ce moment la supériorité du nombre et de la puissance. IndifiGsrente ou hoitileaux lois divines, elle les repousse » et la Providence lui réserve la peine due à cette opposition pervertie.

Tout au travers de ce grand peuple révolutionné, à coté de lui, au milieu de lui, est la section française de Vautre nation, qui vit de souvenirs et d'avenir, qui sait distinguer et unir Tordre temporel , Tordre spirituel. On la retrouve éparse en toutes nos provinces , même en toutes nos cités, A elle appartiennent plusieurs âmes célestes. Leurs voix douces montent vers le Suprême Être, Dans le débordement qui, en ce tourbillon général, les entraîne aussi | elles lui crient : Nous périssons ; nous vous invoquons. Inundaverunt aquœ: dixiiperii^ Invoea{>inomentuum^ Domine^

Que ces accens puissent adoucir le souverain Juge , et obtenir pour un temps la réponse : ne timeas! Qui en oserait nier la consolante portée ? Loin de nous ces esprits bornés qui bornent Tinfini. Il n est pour la philosophie qu'une logique ; et appliquée à Tinfini , lan« eée dans les évidences de la métaphysique , la logique nous montre de toute sa certitude, que « nous sommes « en Dieu , que nous vivons et nous mouvons en lui, » In ipso vivimus et movenwt* Il nous voit, nousrtouche , nous entend , nous pénètre. Si tout n est rien pour lui , peu aussi lui est parfois beaucoup. Un vœu inaperçu des hommes peut suspendre son bras; un grain de sable peut arrêter cet Océan. Mais en professant ces hautes vérités, en invoquant Texception dont la demande accordée ou non est sûrement o«iïe de qui entend %om\

sachons bien que Dieu peut ailleurs qu'en ce globule terrestre correspondre aux vœux conservateurs. Sachons qu*ii ne brise pas facilement les formes de ses plans généraux ; et en considérant quelle a été dans le cours de la révolution Tinefficacité de la résistance du bien au mal| je ne sais comment repousser la douloureure croyance que l'immuable arrêt fut porté dès le principe.

Les revers des adversaires du mal ont eu constamment quelque chose de surhumain. Vous vîtes la retraite des alUés en Champagne , l'expédition de Quiberon, le dix-huit Fructidor, Les fautes qui provoquèrent ces désastres sont-elles concevables? L'abandon delà Vendée à ses propres forces était-t-il naturel? Les faiblesses dont la Restauration imprégna presque tous les esprits s'expliquent-elles? Des deux armées sans cesse en présence dans cette dernière période^ le parti vaincu, abattu, sans moyens , sans autre ressource que l'opposition de l'effronterie à la stupidité| criait à l'autre : « Gardez-vous d'avoir de rarûllerîe , nous vous attaquerions » ; et le parti vainqueur s'en allait répétant partout, dans sa surnaturelle bonhonoie ; « Oh ! gardons-nous bien d'avoir notre artillerie , ils nous attaqueraient »; et quand ce pronostic s'accomplit si vite à Rambouillet, peut-on encore donner aux revers essuyés parles défenseurs du bien une explication naturelle? Durant quarante années, aux voix douces s'allièrent rarement des voix fortes, ou bien cdles^ci furent étouffées par une volonté plus forte encore ; c'est là l'histoire^ en France ^ de la section conservatrice. N'est-ce pas Thistoire de sa condamnation fatale? Veuille pourtant la Divinité, en faveur des voix pures ^attermoy er don |ir«^ l ilm Uû ea dcniaader Je rappel^ ^oUiçi-

ter cVelle le déplacement des causes secondes qui Texëcutent*, c'est probablement trop croire que ses bontés envers Finnocence intervertissent Fensemble de ses lois providentielles.

Les faits du genre humain confirment aussi l'espoir aux lenteurs de l'exécution. Entre le déicide et la catastrophe qui en fut le ch&timent, Jérusalem vécut quarante ans, Constantin avait porté un coup mortel à la puissance romaine, en transférant de Rome à Bisance le centre de l'empire : ce fut déserter l'Italie ; ce fut énerver l'empire en face des Barbares qui assaillaient toutes ses frontières; et néanmoins, soixante ans encore après Constantin , Théodose portait dignement la couronne impériale ; et soixante et dix ans passèrent avant qu' Alaric livrât Rome au sac et aux flammes vengeresses. L'autre empire eut aussi en Orient son temps d'arrêt, son intervalle de propitiation. Bajazet battait déjà les murs de Constantinople, quand, par une sorte de prodige, J'invasion subite des Mongols en Asie-Mineure j rappela Bajazet , l'arracha à son triomphe, et le jeta, vaincu à son tour, dans les fers ou sous les lois de Tamerlan. L'empire grec obtint de cet incident le répit d'un demi-siècle. Deux héros chrétiens, le hongrois Hunyade , le grec Scanderberg, y brillèrent comme des éclairs de salut : inutile héroïsme ! Infructueux répit ! Les Grecs n'en continuèrent pas moins de disputer sur la lumière du mont Thak>or, de se déchirer pour les verts et les bleus; et les Français, s'ils sont voués aux mêmes destins, s'ils sont favorisés par de semblables rémissions, eussent-ils aussi leur Théodose, leur Narsès, leur Hunyade, en continueraient-ils moins leurs blasphèmes, leurs jalousies meurtrières, leur Gode civil, leur horreur pour Id hiérarchie^

leur enthousiasme pour Fanarchie, leurs débats constitutionnels, leur mise aux voix d'iniquités flagrantes, leur fabrique de lois marquetées du noir au blanc et du blanc au noir, et ces disputes véritablement étonnantes de portefeuilles ministériels encore plus insipides que les cochers verts et bleus du Bas-Empire.

C'est un dur et inflexible Moniteur que l'histoire. En réfléchissant l'avenir dans le passé, elle nous montre donc que les empires, blessés à mort, se peuvent traîner dans des angoisses intermittentes, mais finissent par subir leur destin fatal quand eux-mêmes ont accompli où répudié leur mission spéciale, la cause essentielle de leur existence.

Une dernière observation de l'histoire, une autre loi sensible de la Providence, attèrent ma pensée. Elles sont d'une vérité profonde et triste. Dans l'ordre de la nature , Dieu a voulu que la destruction fut l'élément de la production. Non seulement l'alimentation des êtres vivans, non seulement la fécondité de la terre, naissent de cette loi; mais les langues elles-mêmes , que l'homme a successivement parlées , en dérivèrent. Son application se retrouve dans la^chute et l'origine des empires, dans la dissémination des cultes sacrés et même profanes. La chute de Gonstantinople sous les catapultes de Mahomet II, civilisa l'Italie ; et la Révolution française, a, diton, propagé par la dispersion du clergé en Angleterre et en Amérique les germes réparateurs du Catholicisme desséché sur le sol français. Qui sait donc à quelle fin dans le système inconnu des arrêts divins, peut servir la destruction lente ou violente d'un peuple qui peut-être a vécu son temps, qui peut-être (et non hélas ! sans de longs massacres) doit donner naissance à d'autres peu-

pies et à il autres éréncmctis combinés suivant Tordre général ; mais enfin qui , par les efforts extraordinaires et continus qu il fait depuis cinquante ans, lui et ses chefs, pourse détruire à coups de suicides insensés, paraît moins diriger son libre arbitre vers sa propre durée que subir la loi des destructions reproductrices , en même temps qu'il exécute sur lui-même un ordre réprobateur > un arrêt suprême?

L'agonie est ion état actuel ; il est stlsceptible d'ititermitences ; la durée en peut être plus ou tnolns longue : la mort en parait être le terme.

Telle est la pensée dernière qu'au point décisif de partage entre la perte ou le salut , m'inspire l'aspect de cette colonne où j'ai lu inscrit le formidable problème : T\} beefr not to èû.

Je finis Ma mission , à moi , eât aussi terminée :

car il m'a semblé en avoir une ; et en jetont sur ma patrie de derniers regards, je me suis senti comme entraîné sans dessin préalable, sans calcul, sans autre objet que l'éventualité de la conservation , à remplir un devcHr. On connaît maintenant l'étymolôgie du mot gentilhomme ;i\ n'y a point de hasard dans les rangs sociaux ; il ne doit point y avoir non plus d'omission dans les actes. Gentilhomme et ehrétien, j^ai donc accompli un devoir en payant un tribi^t.

Quel tribut I quel effrayant et pénible tribtlt J ni obstacle ni crainte ne l'ont arrêté. Poussé par un instinct dominateur, j'ai fait effort pour apporter au sein d'une nuit profonde une lueur, une étincelle de clarté !

Il est vrai que la lueur a fait ressortir autour de la monarchie française de menaçans dangers, un déclin rapide vers le gouffre, au fond du goufTre le monstre

de la destruction attendant sa proie. Mais k péril est-il dans la lueur qui le découvre ? Il est dans les faits qui le produisent.

Que n'ai-je pu, au contraire, heureux investigateur des destinées de la France, fortuné tributaire en consolantes perspectives, apercevoir et montrer au haut de la pente ces mots gravés sur la colonne d'airain , ces mots indélébiles : To be^ al^ays to he : les traduire en français par le mot immortalité; les reproduire en latin : sedet œternumque sedebit P

Ah ! certes lannonce de salut et la foi au génie sauveur eussent été mon vœu ardent : elles ne sont point dans ma conscience ; elles n'ont pu se représenter dans mon langage.

La génération de mon âge n'a plus rien à prétendre : car elle n a su ou pu rien reprendre, rien défendre. Si je l'ai appelée colossale, c'est en la considérant montée sur les faits gigantesques accomplis de son temps. Mais en définitive, les faits prodigieux qu'elle vit depuis les Etats-généraux de 1789 jusqu'à la chute de Napoléon en 1814, furent et en son esprit science morte, et en ses mains instrument stérile. Elle est frappée d'impuissance.

La génération qui nous suit, cet âge répandu de vingt-cinq à cinquante ans, a voulu substituer à la science des faits les nuages de Timagination. Tantôt tête haute et superbe , il se perd dans ces nuages ; tantôt tête baissée et humiliée, il marche comme à travers les ténèbres des catacombes. Il y tâtonne ; il s'y tourmente dans l'inanité ; et là, comme a dit énergîquement le poète^

» Il ne voit que la nuit, nentend que le silence, »

t^„j^„mÊimm^m.mmiit m I mm

Condamné à Tobscurité par toutes les causes qui 1 épaississent, depuis le fanatisme qui voudrait incendier le passé, jusqu*à Tiliusion qui embellit les monstres, il porte ça et là ses pas tortueux ; son obtusion est obstinée ; son jour même est ténébreux. 11 s éblouit d'une lueur ; et s*il en est frappé soudain , il s'irrite au lieu d'accourir vers l'issue. Aveugle, il appelle ohscurant quiconque porte à ses débiles yeux un éclat de lumière : âge également égaré par ses passions et par ses préjugés, soit qu'il aspire aux nues ou qu'il s'enfonce dans les abîmes! Sous divers rapports, bons ou méchans s'y discernent à peine ; il est, lui aussi, frappé d'impuissance.

Aussi est-ce à la génération ultérieure que j'ai adressé mes paroles. Je ne sais s il lui sera donné de démentir l'anathéme d'Horace, trop exactement gradué :

« Mtas parentum pejor avis iulit » Nos nequiores mox daturos » Progeniem vitlosiorem, »

Je ne sais s il lui sera permis de remonter la pente naturellement fatale. En ce moment, elle croît à l'ombre de nos maux ; elle y respire un air qui lui pèse. Puisse-t-elle s'en dégager avec la vigueur de l'âge ! Ce n'est pas nous qui la verrons agissante : mais c'est elle qui doit voir ou le salut si elle rebrousse le cours du temps , ou la catastrophe si elle dérive dans le torrent du siècle actuel. Ebauche de notre avenir , elle paraît de loin en quelque sorte se glisser à travers les angoiss(;s (le Tagonic : et ce fut d'abord un regard hasardé vers clic qui m'inspiia mon texte.

Que cet écrit parvienne à son adresse, je ne saurais l'affirmer. Peut-être en ce fracas d'écritures et de paroles , de systèmes et de volontés, d'empires s' entrechoquant vaincus ou victorieux , peut-être il va s'évanouir comme la brise du soir ou comme un dernier reflet de l'astre de vérité prêt à se plonger au sein d'un Océan d'erreurs et de calamités.

Il est plus certain qu il enflammera des passions ou occultes ou éclatantes. Je n'ai épargné ni les personnes ni les opinions. Eh ! vraiment qu'elle a dû être la puissance de conviction dans l'homme qui seul affronte tout un état social, une capitale dominatrice et ses molles mœurs et ses fausses idées, un siècle fasciné, tant de professions fîères de leurs positions prises; et qui encore chemin faisant, lèse sans ménagement et tant de personnes même honorables, et tant d'opinions même flottantes?

Entre les personnes lésées , apparaissent et des amis et des adversaires.

Des amis ! j'ai heurté sur ma route plusieurs compagnons d'armes, et leur sombre inimitié suivra désormais mon austère franchise.

Censeur non moins rigide de mes adversaires , je ne serai pas pour mon repos non plus redescendu dans leur arène. Il en est dont l'estime et même l'amitié tempéraient riiostilité politique. Après le combat, on s'était reconnu, salué, honoré. Désormais plus d'égards, plus démesures. L'intolérance, aux libéraux; la violence, au^ modérés; Tinertie ou la passion sourde, aux hommes de bien : c'est le code du jour. J'ai dû le subir. Lourd fardeau ! Mais pourquoi , blâmant les flatteurs des princes, aurais-je ilatté les particuliers, les professions et les peuples ?

Chose au surplus qu on remarquera peut-être : j'ai censuré plus , j ai ménagé moins, les noms des auxiliaires que ceux des adversaires de raucienne monarchie.

Encore pourquoi ?

Loin de moi la vaine affectation d'une inique impar* tialité. Mais :

C'est que , dans Tordre intellectuel, rien n'est pis que Tinconséquence. Elle dévoie la raison humaine. Plus d*une fois, j'ai senti ma raison plus blessée par rhonune de bien tirant du bien le mal, que par rhonune de mal exprimant du mal ses justes conséquences ;

C'est encore que, dans l'ordre moral ( et j'ai fait de cette maxime lepigraphe des ministères royalistes ) , la corruption du bien est le pire des maux ;

C'est enfin que, dans l'ordre naturel, le goût exige de chaque arbre son fruit. U est tel arbre dont le seul ombrage empoisonne. On le sait : on détourne la tête ; on passe outre ; on fuit. Mais comment ne pas indiquer cette vigne et ce figuier qui ont produit le suc de l'aconit?

Quant aux opinions émises sur tant d'objets divers, combien plus encore Fâpre sincérité a choqué les opinions ou préventions qui asservissent la France P N'y aurait-il en ce livre que mon cri d'angoisse sur l'agriculture, d'opposition à l'impôt foncier, de réprobation sur les rentes, et surtout d'opprobre et de désolation contre le hideux préjugé qui, en méconnaissant la noblesse héréditaire , mine à la fois la propriété territoriale, la famille domestique, la société politique, le passé et l'avenir, conunent, si le livre échappe à la nuit de l'obscurité, échapperait*il à l'explosion et des mécontentemens personnels et des professions jalouses et des contradictions virulentes ?

Je n y répondrai pas, à moins que la défense de la vérité sui' des faits ne m'en fît une loi impérieuse. La polémique vivante est plus irritante qu instructive ^ et j'attendrai I muet au fond de l'oubli, le jugement de la génération à qui j'adresse mes vœux, mes avis, mes regrets , vers qui j'élève je ne sais quelle vague et lointaine espérance : . , .

L'ESPERANCE, dernier soufQe qui finisse avec l'homme , qui s'évanouisse avec les empires !