CHAPITRE PREMIER

rappokt des observations antérieures avec l'obiet de l'ouvrage.

Nous voici donc parvenus au terme de ce long; et déplorable examen. Le bien s'y montre en souvenir ou en illusion ; le mal, en réalité présente ou en péril procli^in. Avant toiiterois de donner le dernier pro^ nostic à Tespérance ou au désespoir , remémorons les objets tour à tour soumis par l'austère vérité à Tin*^ flexible sincérité.

C'est d'abord Tordre moral qui a présenté sa situation.

La religion ! vous l'avez suivie dans les diverses tribus de la société; vous l'avez vue respirer encore au sein des campagnes et en quelques régions , mais * en général éprouver Tinfluence mortelle des villes et des classes aujourd'hui doininantes , et par elles se dissoudre dans un athéisme pratique, je dirais dans un athéisme négatif, s'il était permis grammatiçalc* ment d'exprimer par deux négations le comptémeht ilu néant*

L'éducation ! elle vous a montré ses erreurs 4§9l le but , ses erreurs dans les moyens : et vous avez vu celle jeune fjénération suscilée de toute classe, absorbée par les travaux de Tesprit au détriment des professions utiles , parvenue à l'âge oîi la force s'applique, et alors chercliant de toutes parts à arracher de la société par |» forçts iii£mo de rintelligencc les biens matériels dont la nature et la transmission héréditaire ont réglé autrement la d^spçpsation.

L'inst rue lion ! vous avez reconnu ses progrès dans les sciences physiques, sQp dé^Un 4^iu les b^p:i^-arts et surtout dans la science de» f^ilA qui , sous te nom d'expérience, règlent le monde social. Peu d'étude . peu de réilexion *, des lectures brèves et dénuées de suc ) des habitudes molles qui parcourent les suffàces ^ans y laisser d'empreinte. Divers symptdiAes ébfih ont caractérisé raffaiblisement des esprits alors iliëiîie qi^e l'homme avait cru donner à son esprit pltis dé vigueur par b libre essor des opinions faniàsiiqùe^,: dernière vanité qui est l'hidice le plus seqsih/ç 4èi empires arrivés à leur terme fatal.

Passant aux conditions matcrielles de la durée des Etats, vous avez considéré la fortune privée et la Jbrtunç publique.

L'agricullure, base des fortunes privées, sondée en f^es profondeurs , a paru tellement minée par rassatiî perpétuel des fails, des lois, des opinion» , qu^il a fi^llu prpclamer ces trois conclusions subversives : propriéié du sol , une ficlion! loi agraire, une réalité! iiubsistançes, un hasard !

L'industrie! elle a fleuri sous la Restauration :aur

4ld

jourd*hui elle se raidit péniblement contre une tçndance contraire où les causes de lucre s^affaissent , ou se multiplient les causes de ruine.

Le commerce ! sa principale et abondante mine^ c^est le marché intérieur. Il s'en écarte et par l'influence de l'administration publique et par ses propres penchans, tandis que la décroissance de la domination française rétrécit son marché extérieur et le livre aux accidens de guerres calamiteuses.

Industrie ! commerce ! quelles autres plaies pro-fpjades sous le rapport moral vous a manifestées l'esprit qui anime en France ces professions vouées au lucre , et où pourtant la vîinité balance et parfois étouffe jusqu'aux appétits si violcns de la cupidité t autre çymptâme de cette déclivitc rapide qui , jointe aux opinions vaines et négatives en morale, précipit^^ç la fin des empires.

Même conséquence, à Finspection de la fortip^^ publique : nous avons questionné ses élément y^y^Wn pot et le crédit» Ils ont répondu : stérilité du sol ! i^f< possibilité d'upe longue guerre! inclinaison accéléreis vers la i)anquerovitc !

Un éclair, jaillissant sur le péril où une seule ^|^ij( de révolte heureuse jettei;ait,à P^is les ^ré^or^ dVvi et d'.^i^gent pgi^tériels enfouis d^ns le^s caves ,4^ }f^ BajçiqiiG , suil^t h faire voir lUnamté des richesses ^Çi^, lives, la fragilité du crédit public et privé, les rudes dangers des dogmes insurrectionnels. ^"*

Un autre éclair , apparaissant à un autre bout de Phorizon , uti aperçu à longue portée , ont smçmq(|] devant nous ces mots qîii envahissent la France et

l'Europe : Banque ,' Reoie , Cr^t. Ces mott et leor iofattaoce appartiennent à la famille jodaiqne. Par enx les JaiFs , disséminés partout , oorrespoodans et unis sur tous les points du globe, se sont rendus les puissans de la terre. Les révolutions les prennent pour entrepreneurs; les monarchies pour libérateurs ^ en sorte que la question financière en toute TEurope, et surtout en France, se pourrait un jour résoudre en joug oppresseur des peuples chrétiens par le peuple juif 9 en moyens de»tructeurs du culte chrétien par Fascendant des juifs : ineffable connexion! (*)

Enfin s'est produit lexamen de la situation poUti-que. Qu'est devenue, a demandé la Vérité sévère, la constitution essentielle de la monarchie française, ce tempérament spécial que Dieu , par la main du temps et non par l'artifice de Fhomme , façonne à chaque nation ? autre réponse désolante. La Restauration, appelée pour guérir les maux de quarante ans , n*eut aucun ^^rd au tempérament naturel. Avec la réprobation du clergé s'est tarie l'infusion du principe divin dans le système social. Avec la dérision prodiguée à la noblesse, s'est desséché le principe domestique qui lie les individus à la famille et les fiimilles à l'État. Avec la perturbation excitée entre tous les rangs du tiers-ordre, s*est dissipé le principe consep- Tateur qui tendait à ennoblir la richesse , à Tintroduire dans la hiérarchie sociale, à l'épurer en la trans-

(*)Et an moment où cet lignes sont imprimées, Toiei an homme de ftee juife, M* Mcndizabal, mis par ane princesse Bourbon à la lèie de )a monarcoie et de la réTolation espagnoles !

formant en intérêt public par Tesprit désintéressé propre aux professions publiques. L'individualisme est devenu la règle absolue , arbitre du bien et du vrai, arbitre du mal et du faux c Point déclasses; des évéques sans épiscopat ; des nobles sans noblesse; des bourgeois sans bourgeoisie progressive ; des mâles et des femelles sans famille^ des unités sans agglomération ni gradation ; des pierres sans édifice ; des lignes sans espace; des heures sans durée; nulle réalité; rien au fond des choses; tcut mis aux voix. Tel a jailli de la décomposition du tempérament primitif le principe nouveau professé et proclamé comme lype universel, comme régime impérissable, la MAjonir=> d»^s JNOMBRES : synonyme lin dioii iln plii-^ (ori , h (p «1 est synonyme de la barbarie criijée , dms ce cbuos de paralogismes , en priqcipé de civilisation

Et tandis que d'insensés opérateurs ont ainsi voulu transvaser le sang d'un corps à un autre ou mani< puler à leur manière les principes de Texistence, quelle position ont prise ou acceptée les anciens débris des Ordres sociaux ?

Le clergé! orné de vertus , il s*èst effacé ; resplendissant de ses malheurs, il s'est politiquement dégradé : supérieur encore, je crois, à tout autre clergé, conséquemment à toute autre asociation qui existe sur le globe terrestre, il s'en va néanmoins dans des voies où la hiérarchie ecclésiastique n'est peut-être pas plus affermie que là hiérarchie politique.

La noblesse ! elle s'est affaissée , divisée , ignorée elle-même. Elle aurait pu épandre et communiquer sa vie. Immolée par le monarque , trahie par des en-

faDS coupables du crime d'usurpation sur leurs proprés frères y elle semble attendre la mort, eUé à qui pourtant la monarchie tient par le fond de son être , comme elle-même tient au fond de la nature humaine par le 1 esoin inné de rimmortalité. Confusion de choses inextricable! elle ne justifie que trop ce fatal arrêt c!e M. de Maistre : a Si la noblesse abjure les dogmes nationaux , TÉtat est perdu. »

La bourgeoisie , ce troisième de nos ëlêmens ! elle n'était point la démocratie : elle y fut , au contraire, ainsi que les deux Ordres confraternels, obstacle préservateur. Un vertige , V égalité ^ Ty a jetée et l'y a un moment ccnfondue. Elle pouvait égaler en montant les degrrs : elle a voulu égaler en dégradant et nivelant les degrés qui la dépassaient. Qu'il en résultât la J«55e«e générale , bassesse dans l'ascendant de l' or ^ dans les mœurs, dans les idées, même dans les manières, mêu'ic dans les personnages, même dans l'allure politique, peu importait au vertige dominateur.Mûpar des milliers de bras, le niveau a opère les destructions de i83o et improvisé à la hauteur de la bourgeoisie une monarchie illusoirement similaire.

Mais ce niveau jatoux qu"'elle promène sur les positions supérieures , elle le remise aux inférieures 5 alors scission entre la bourgeoisie et la démocratie. Celle-ci, forte des principes proclamés et mis en œuvi^ par la bourgeoisie confédérée tout à l'heure avec elle, réagit contre elle, la bat, la creuse, la mine, l'ébranlé au scindes plus cclatans triomphes.

C'est une erreur capitale en la classe moyenne de se croire, au milieu du conflit général , un point d'ar-

de V^archie^ çonûpc i^ànî^rçfi^ ii*ést <jue l^avahl-. garde de la barLar^.

Et la lutte entre \ei^ norrijires ^ entre les ptu^**Su inoids forts , est maintenant le spectacle que lé monde contemple, dont la France est la proie, où la soudaine monarchie hasarde ça et là tour à toiir les divers fragmens de sa nouvelle armure. Nous avons sondé les forces qui peuvent protéger à Tinlérieur la monarchie recomposée : forces qui consistent dans les systèmes financier, militaire, fédéralif.

Force financière, illusoire;

Force militaire, périlleuse -,

Force féderative, nulle : et nullité enveloppée de sombres nuages au fond desquels on entrevoit le fantôme ou la réalité du démembrement national.

En cette situation , y a-t-il garantie de durée ? — Vous avez entendu la réponse^: — la durée ! ce serait pis qu'Omar •, ce serait le feu mis à toute bibliothèque.

L'immobilité démentirait l'histoire. Il faut donc marcher en avant ou en arrière. De part ou d'autre, que trouve- t-on ? que reste-t-il ?

En avant se présente la république ; en arrière se montre la monarchie héréditaire. Vers laquelle penchera ou tombera l'Etat, s'il est arraché de sa position acturlle?

La république ! c'est la répétition des scènes qui graduèrent la chute de l'empire romain : c'est l'invasion des Vandales qui renversent tout dans leur court passage et que suivent les Huns menés par un

Sf

troisième Attila , autro^ou de Dieu^ arme du san-* glant despotisme, habile à consommer des miaes, inhabile à fonder un empire durable.

Le trône direct et transmis d*après les lois antiques l

Loi du 9 Septembre l835.

Nouvel hommage à cette loi. ,

Bien ici pourtant ne lui est textuellement contraire. Mais ces lois élastiques de Majesté , qui leur assignera leurs limites? Oh F on a interdit les vœux et les espé* rances, na-t^on pas peut- être inhibé jusquss aux conjectures?

Passons : et pourtant , quil est douloureux F aspect d^un être humain qui s^ acharne à son suicide! Paris a vu naguère avec compassion et effroi cette Jemme Prioleau. Son sang avait coulé par une et deux , et quatre veines. Un peu de vie subsistait encore^ V homme y à la fois son meurtrier et son complice, est lui-même touché ^ ébranlé. « Voulez-vous vivre ? i> lui demande-t-il, « — Non, je veux mourir 'j » — répond-elle; et le dernier coup est frappé au cœur, et ce coup fut le bon, dit-'il.

CHAPITfiE II.

GO?ISlDÉRATIOIfS SUR DBS MOTBIIS BB tALUT.

Qull est difficile au voyageur le plus i*apide q^ )e plus dégoûté des scènes d^ monde, de ae pas s'arr^ ter encore , çà et là , dans les régions qu'il travei^.! Je viens d'examiner les chances de la monarchie héréditaire et élective. Qiemin faisant, j'en aperçois §ui» jecroisy Içur seraient identiquement salutaires.

Une fois déjà la tbrtune a porté au haut de sa roqe la restauration royale ^t ne Vy a pas fixée. Au.lref<Hs aussi, Icare, doué d'ailes de cire par son père Dedalç^

[parvint à s'échapper du labyrinthe*) mais puis« i) #*4eva trop dans les airs \ les feux du «oleil Çirenit foodc^ ses ailes : il toml)a . Salutaires images des ç.ffets qu'9.E^ produits la prps^rité, rignoranoe et la présomptijgn^;

Que ces effets aient été funestes à l$i nation ^ à ]|es ministres, à ses chefs, nos yeux eu ont trop déjà observé le spectacle. Les hommes du passé n'ont pu s'en garantir. Plus de mesure, une direction plus sage seront-elles données aux guides quelconques du temps futur ?

A cette question, une force majeure semble m^arréter. Indiquer les moyens propres à rendre de la stabilité à la monarchie^ est le problème qui se reproduit sans cesse et sous bien des faces. Le résoudre, on l'a vu déjà, n'est pas l'objet de ce livre *, et néanmoins, je ne saurais repousser quelques réflexions qui se portent sur une de ces faces trop nombreuses. Elles concernent surtout le système de la vie propre et indivi-

duelle des princes qui désormais auraient à régir, non pîtKtme séuïé cité, iÉiét!;$ un vaste royaume. L'aspect côtnpafrë de fe côùr et d'es provinces me les inspira souvent : je les retrouvai dans lès reÔets de rhisfoirë \ je ïes revois ici daùs meà spéculations sur favepîr :

Simple épisode , si en France le monarque n'est rîéri, s'il r^gne sàfis goiii^èrtier ^

Considération substàntiefTe, si là monarchie ne p^q^t vivre et durer sans môùrft-tjtfô agissant en corps éC en âme.

Ordoîic^ ni fë monarque^ ni la monarchie ne peuvent, se lançant dans le vague à leur gré, choisir af^ hilràirement les modes d^éxister qui fiattent leurs caprices 6ù leurs goûts. Là monarchie a ses condiiiç^is naturelles d'existence-, et le monarque aussi, <juel qu^jil soît, héréditaire ou électif, a des conditions de vie. En vain la France ^entière ramènerait par la main l0 fils dé la victime de Lôuvel, cet enfant de l'Europe^ àù trôné héréditaire des Capétiens ; en vain , tous |^ partis qui sillonnent 4a iF^rancé s^unjraient pour cout^ ber la ligne aroîte en faveur de la Iiranche oAé^ nkisé. Les rois dé toute racé, de toute origine , retomberaient du tnStne, ainsi que leurs plus procfies prédécesseurs , s^ils ne refermaiéht ^^ verses llàbit^dqi ou maximes , qui en France» dépuis deux siècles, ont subjugué et ënerVé la personne régnante. Sur la routé, ma main a sondé plusd^iiné pïàié. Peut-on ne pas observer celles qui oht dénaturé tes tiâoi,tuaés,a^ la vie des princes? Les habitudes sont devenues açà maximes : les unes et le^ autres oht éié fôtàTés au ibonarque-, et leur redressement serait .pour Tavenii: l'une dés conditions dé la durée.

l^remier point à résoudre; pîu3 .^l^ c^p^tale» tta^i?]^

en France est roi de toutes les provinces de France; et chacune a droit de vivre , de prospérer , de posséder son régulateur suprême.

Au surplus, Paris, merveille du monde matériel , maïs flé;;u de la France et du monde moral , doit être prêt à son sort. Nous avons prévu déjà qod serait son destin en cas de disscrfntion mooarcliiqiie : d*abord Athènes moderne, et ensuite ou Lutèce ou Babel. Ici nous considérons des cas moins graves : nous scmdons le» hypothèses de saint, et, danscdks-ci mêmes, la première condition contre les révolutions perpétuelles c^est la décbéAnce de Puis. A cet ^rd , nul dissentiment : ks avis abondent, et tous disent à Paris que tous les oKxies de gouvernement sont d^accord pour ne pjk» Aêchir devant même sa ruine éventuelle. Les ^yav^tnemens surtout que n^appela pas au pouvoir W droît héféditaire, sont fermes en ce dessein. « Je Y^ux • disait Napoléon , placer Paris dans un trian- 9;le de feu ;» et les trois points d*oii le feu destructeur devait à son gré dévorer Paris, c'étaient Vincennes , Montmartre , les hauteurs de Chaillot. Sous le r^^ne de Louis-Philippe V^ , aucun mystère n'a dissimulé l'intention de multiplier autour de Paris les feux et les triangles. Ce fut la branche aînée des Bourbons qui, s'étant faite essentiellement parisienne, ne put vaincre sa prédilection en faveur de Paris. Mais tout amour déréglé s* use. Paris a conquis son roi en 1789 ( disait le maire de Paris le lendemain de la prise el des meurtres de la Bastille) : et voyez comme il a usé de sa conquête brutale. Il Ta laissé mourir en 1793, fuir en i8i5, bannir en i83o. N'est-ce pas assez? Désormab tout monarque devra reconnaître enfin

qu'établir son trône k Paris c^est l'asseoir dans les

tourbillons des tempêtes. Louis xiv l'avait pressenti : mais il ne put consommer sa résolution : guerrier, il ne voulut pas trop s'éloigner des frontières ^ splendideet prodigue, il voulut à Versailles forcer la nature. Ce fut une double faute. Les prolonger serait la troisième. C'est grand dommage d'abandonner les splendeurs de Versailles , les grâces de Saint-Cloud , les beautés de Fontainebleau , les charmes de Compiègne^ la captivité même des Tuileries , les souvenirs dont rhistoire a parsemé tous ces délicieux ou ma* jestueux séjours. Mais ailleurs sont encore échappés aux Vandales tels châteaux de François P** , des ]VIédicis, des Montpensier^ ailleurs est le château où naquit Henri iv ^ ailleurs, et du Grésivaudan à la Bigorre, et du Rhin à la Loire, et de la Loire à Vaucluse , sont d'aussi beaux sites et de plus beaux climats : et puis » que sont ces minuscule^ objets près des scènes qui rappellent un 1 4 juillet , un 6 octobre , un 21 janvier, l'immobilité d'un 21 mars, le délire d'un 29 juillet! Et notez que les scènes d'attaque ou d'abandon ne sont point accidentelles à Paris : c'est le fruit propre à l'immensité d'une population imprudemment accumulée, nécessairement pervertie-, en partie composée de tribus nomades qui ont faim et soif du désordre; tour à tour furieuse et calme, mais calme et unie comme la mer qui recèle des abîmes. Londres est plus grand et peut n'être pas moins pervers. Mais Londres est le vampire de l'univers commercial. La mer s'approche de ses mqrs*, et ses mille vaisseaux qui, sans cesse l'alimentent ^ sans cesse aussi la déga* gent, révacuent. Londres enfin n'aspire pas à régner» Paris veut vivre et régner ; il ne peut subsister dans lK>n état prêtent sans exténuer pour lui la monarohiç

entière: il ne peut régner, sans disposer arbitrairement de la pei'sonne du monarque. Il en dispose en saisissant le lit royal , comme un créancier prend la couche de sou chétif débiteur. Ce lit des Tuileries est le trône de France! et Témeute dans une nuit, Tétrangcr dans trois JQurs, s'y peuvent étendre et y asservir la grande nqxiçji.

A moins de ressorts violemment et continûment tendus, Témeute est à Paris comme en permanence; ses causes sont aus^j multipliées qu'actives. Il en es^t de générales et terribles: c'est une famine, c^est u^ç contagion. lien est d'inhérentes aux mœurs parisienines doQit la politique fait à son gré une arme destiucûve. iU .en çst même d'accidentelles et en app^^ rence chétives que la plus sage administration peut soulever, et soudain , et presqu'à son insu. Je vai^ citer un exeipple pris entre choses inaperçues ^t biçp vulgaires. Quoi de plus nécessaire à Paris que Tefiu ? Quel bienfait plus tentant pour un administrateur que Fart de faire arriver Teau spontanément en .ch^«que maison ? Pès long-temps on s'en occupe \ on y volt le chef-d'œuvre dç Tédilité. Eh bien ! vigilfini bienfaiteurs , accomplissez cette œuvre exx un jour. L^ lendemain, 8,000 borçmes qui distribuaient hier l'eau dans les rues se soi4^y^9Jt cotpme un seul t^ogçQm^. U^ attaqAont le$ iM9isQjas ef. les pillem \ jjts .aX^aquef^t \^ jtrône et le rc^nversent..... Et tel serait le pivot |i^e 4'Mne vaste et siabjie iDOEtarchie !

Quel vertige d'^illçjurs peut entraîner un gouvçgr^ meut quelconque À concentrer perp^tueUe^went jtop4<i|$ SES riche^es, et je xi'çijLt^nd^ pas se.ujcjmfjn.t les trésçyp^ I^HpiiMCCis , ses hfi«ques , ^ Mfà^ Çt s^ di^w^PMi^ mais les richesses morales, les archives nalionales,

l^ç ajçJU?j§ dîplpw^Uques , le^ pli^»s de giierre , ete,| dans une ville plaçéç CQUsta«ippimt kom h Côtt0ïa4f rjgnnemi. Que sojit ayjpurd'huji Iç^ cit94çil^9 d<i la frpnti^rç du nord? Q^ los tourne. JQb^ps ^^e^Q prQpprtion çst avijoiMrd'bui l^i puis^a^i^aç B^ililpûpH

d^ I* France ? dans Tinfériorité r^tiir# ; êi c'«8« d^ns unfi cité aiïlâ ouverte qu'oA dépose ^ ei^ fermant les yeiwt , jçt l'açtioa politique de Tadmîm» stratioiPL publique et tou^ sç9 dwiM^q^ x^gt^r^ ^

ïxu>v9Xixl Je dimî ^n pa^^nt quey d^ ^3iô»^l9i^ préfet d^gpiH^ftS, j'insistaw eny^s Je «liftisier^ d» teiPp§ ppuy fei*epreu§çr fe ç^^al dfi Bfi'iT^wai^ld^

i^^l ^xéçniè) aJSft, di^wrje , d^ pl^Q^r w arrièf^a #t rét;^bUs»çfaei4t ç^»tr^ 4ç i>rûli#rie ^( Je depdt gâié-^ rai dei» ^ipi>bivcf9 ft'^9Ç(^i&i^ ppur les^ gara^itjrr ^ima \4 dûubk front de |a I/>ir4^ d'abord^ du^J^l eoçuil^: dmible voi# d'aiUeiur^ ouv^i^t^ ^ d^ tr^iM^tieii» put e^u, vers rpui^^l ^ ver^ I0 sudi f^ioUiSs ^t mp^fe» ^ cai d'iprurptiw immimanf^f O^fmis kin»^ te séiNit it4 s'est t^ct^^ 4a#rYé^; j^ur^^ #W»H us^p vcmia du péril; ^ je ne ^bsi d^rmaoi^, T«U^» PàrigAi^un^ ^ le »iiliçu montagaeuic ^ anfractueu^^ o^lverMn:! éu^ milieu de lu France, «iiûira d^éaorq^gi^ pow pmet ««r la France d^s mattx dopt^arii 4 ^ bîi^a «u ettsaiirali si bien enoor^ aplanir \e^ ymm «diK Sdéiimi a^doaf^nt de tous les points de l'harjiïPH'

Diagratder Taris, c'est ('atcénuçr , Da«|e d^tmif 0^ et: 1^ précentLon de Paris au titre ei:clji^f de CjEipflliIeii'i*, rait pas sans doute jusqu'à Tinduireà prPUOiiQer sur lot r4aatbèmeatiri|>ué h l'infl^ible gé/iér^( des j4$uites, aUu*s que smus Louis nv ou vpubiit imp^f^r à :S0«^ oru dre une réforme moins salutaire ; 4$//;^ ut suntpoutnon

sint^ disait-il \ et il était dans son droit. Mais les Pa« risiens excèdent tous les droits comme ils propagent tons les maux qu'ils subissent eux-mêmes.

Paris a deux modes d'exister : Tun naturel , Tautre factice. Son mode naturel est délimité par la puissance du territoire qui Tentoure , du fleuve qui le traTerse. Son existence artificielle ne se crée ou ne s'alimente qu'au détriment et au péril de la France entière. Au premier mode appartiennent ménagemens, droit commun, et surtout silence des triangles incendiaires. Au mode factice, est due guerre continue, mais lente et sans yiolence. On s'éloigne; on porte ailleurs, où bon semble, le foyer des affaires; on iait divei^^ les communications; peu à peu s'écarte alors la population accidentelle. Avec elle s'écoule le nombre excessif des hommes de métier. Le cercle des habitations se resserre ; les hôtels externes se convertissent en granges fécondes ou en ruines instructives ; et l'on n'entend plus répéter ce mot que j'ouïs en frissonnant dans la bouche du préfet de Paris, un jour où il complimentait le roi Louis zviii sur la prospérité de son règne : « Et en cette année seule , se sont élevées trois cents maisons nouvelles! » : Exubérance de tête qui transformait en squelette le corps social! progrès synonyme de déclin! déclin précurseur de la chute!

Quel que soit le cours ultérieur des choses présentes, on peut dire que la décadence de Paris est presque aussi certaine qu'elle est désirable. Etat de légitimité ou de légalité ; état de paix ou de guerre : chaque situation l'y pousse.

La légitimité ! si elle persistait dans ses faiblesses traditionnelles i leingt ans ne s'écouleraient pas sans

que Paris lui-même en fît de nouveau haute et duré

justice.

La légalité ou tout gouv(3rneinent né d'une révolution ! De sa part, nulle indulgence *,- les triangles y les forts détachés.

La paix! Surabondance de sang, effervescence progressive , qui mettent aux prises les canons des fortâ et le principe insurrecteur.

La guerre ! Irruption et effort des étrangers contre ce point unique où est la vie du royaume : et alors, oa bombardement ou soupiission : par le bombardement, destruction; par la soumission, ruine pécuniaire.

Et si la soumission se termine en conquête perma^ nenle?

Ou la grande ville est placée sous la domination étrangère qui accélère ou du moins laisse agir les élémens propres à dissoudre une grandeur menaçante ou importune ;

Ou bien la grande ville reçoit une indépendance en diplôme, passe au rang déjà décrit de l'antique Athènes, ce centre du goût, des arts, du parlage, et se termine par l'aspect actuel de l'Athènes turque.

Bref, sans effort de prévoyance, sans excès de justice, sans rigidité de calculs, dans l'intérêt des vrais Parisiens eux-mêmes, non moins peut-êlre que dans celui des gouvernemens héréditaires ou électifs , on arrive à cet axiome-ci :

D'une part, monarchie et monarque; d'autre part, Paris tel qu'il est, sont choses incompatibles.

Ainsi, premier point de la stabilité : abrogation d'une capitale.

Second point qui se lie au premier dans les voies d!e

$9lut, en toute hypothèse : c'est rabrogfttîon du métier de courtisan et la réduction de la cour au cortège utile. Les formes de F Asie ne furent point originairement les formes appropriées à la monarchie française; et, nouvelles et étroites, elles ont cessé d'être applir cables aux âges modernes. En vain les spéculateurs aspirent à créer du nouveau en France : c'est l'ancien qui sera nouveau *, et, en remontant aui^ anciens usages comme aux anciens principes, on pourrait atteindre au but proposé et vainement entrevu^ par 1^ novateurs idéologues, \e renouvellement de la vraie monarchie. Louis xiv et Napoléon, qui de leur^ opm^ emplissaient le monde, ont pu par exception remplir une cour orientale : et encore aux jours de Tadversité, aIqvs que les princes voient clair dans les cl|os68., à un siècle Tun de l'autre, quel avantage en ont-ils %^ recueillir? De la gêne sans force, du pbospbore sanç lumière. Illusion, fugitive dans les mauvais jour^, &llacieuscdans |cs bons, toujours illusion, la cpur i}'opère que le vide. On n'y évoque que des faut^W^ 9 et déjà Paris n'offusque- tril pas suffisamment la vue des monarques ? Paris lui-même a sans cesse la vue offusquée ou distraite. Il ne voit rhumanitc qu's^ travers le théâtre, le roman, la piode, la boutique, la coterie. L'hommç courbé sur le soc de la charrue (et vingt-cinq millions d'êtres huniains sont clans cqttç attitude en France) ne lui est pas connu. Ses livres n'en font ni cas ni compte, ses saipps et ses dr^imes non plus. Enveloppé en ses prestiges, il en forme ai|* tour des monarques un nuage épais. Sur ce nuage obscurcissant, la cour survient qui épai^it le^ ténèbres par un bandeau tissu de main 4ç courtisan.

Que peut Ypir ^a monarque en de telles ombres? Il n'entrevoit que des relations factic^^i çt il méconnaît les réalités de travail et de bien-être qui régissent le gen^e humain. Il s'abuse sur les iptéréts matériels et moraux de l'administration publique , sur les intérêts locaux, sur le méritig ou sur le démérite des hommes^ des actions, des professions, des familles* De ses main^ s'échappent des faveurs jetées au hasard et sollicitées à l'abri de la nuit profonde. Le mensonge consomme Terreur; et, fatigués de tant de méprises, les roî§ tpppibent dans une vie artificiellement monotone , réglée à la minute, bien littéralement minutieuse, vie indolente, théâtrale, mortelle à eux et à l'État. Qu'au çontr£\ire, et tels que les rois de France avant Louis xiv, tel surtout que Louis xi, ce fameux Louis xi imir, table en ce point s^ul, désormais plutôt nomades que sédentaires, ils parcourent lentement, ils voient ils écoutent, ils connaissent les hommes et les choses, les cités et les châteaux, les garnisons et les ports ^^ mer, sans vaines parades, sans attirail inutile, san?^ frais excessifs } séjovirnaiit six mois à Marsçille, six mois à Nantes ouk Strasbourg ou à Toulouse^ ^ LyOA ou à Tours, à L|iUe ou à Pau . Tous ces lie\ix pi^t \fxit\ baj^itaps^ tous ces babitans sont accessibles ^l'jilffluence de l'aff^J^Uité, de 1^ giâcie, de la r^sop^ 4ft salutaires exemples. Les monarques n'y ^er^ient p|u| \ù dieu inconnu. Vus et apprécié? soqs la forme ^es mortels, ils n'en recevraient pas jîn moins pur jsy^cens; et à leur tojir ils apprendraient d'abord à îiisj pirer, puis à savourer l'affection sincère d'une ncjbjesse qui, recrutéesanscesseparla hautebourgeoisip^ rei\dv)e à sa destination sociale, l^ur ipont^er^f pa(|f

cesse un corps florissant et dévoué d^hommes en qui sont les{>arans inviolables de Farmée, de la marine^ de la magistrature, de TÉglise même. Introduits dans la vie civile qu^ils ignorent, les princes s*accoutume* raient à recevoir, non pas toujours les hommages du front, mais les témoignages du cœur. En leurs divers manoirs plus hospitaliers que superbes , ils verraient aux courtisans toujours souples se mêler des amis parfois rébarbatifs. Ils retrouveraient en ceux-ci les compagnons y les comtes, mots issus de la même étymologie, COMITES. D^une société où les rangs se rappro* cheraient dans leurs apparences , sans se confondre en leurs réalités , pourrait surgir l'intimité qui est à la fois discrète et sincère. L'intimité enseignerait l'art de pénétrer le faux et le vrai. Elle aussi aurait Tart de détendre sur ces fronts augustes des ressorts trop tendus, d'en éclaircir les ombres trop fatigantes. De part et d'autre, on reviendrait de l'Orient; on retrouverait l'antique France Oh! qu'ainsi l'esprit

public de la nation se reformât par un esprit de famille publique modelée sur la famille domestique ; et de nouveaux et forts liens se pourraient resserrer entre le chef et les membres *, et l'unité nationale parviendrait à se reconstituer autrement qu*en ces paro** les attribuées dans un sens trop étendu à Louis xnr : L^Étaty c^est moi.

Des abus et des ennuis naîtraient sans doute en cette façon de régner que j'oserais appeler l'ubiquité royale. Mais les révolutions sont pires que l'ennui; mais s'il survenait des abus, l'art d'éluder les abus fastidieux manque moins au cortège des princes que le bien-être aux peuples et que le bon ordre à la

France excédée ; mais le travail est la loi de tous > et il finit par surmonter tout : Labor improbus omnia vincit.

Troisième point de la stabilité , lequel se lie aussi et au premier et au deuxième 5 c'est la liberté rendue ou donnée à de grands'corps de provinces : vœu maintenant général et vœu raisonnable. Pour la plupart des provinces, c'est un droit antique^ pour toutes, ce serait une satisfaction. Qu'elles gouvernent les affaires à leur gré, mieux ou pis, n'importe : je pense qu'il y aura dq pire souvent; car il est vrai que dans nos provinces les hommes habiles sont rares : tant et si bien, depuis un demi-siècle, Paris les soutire et leà consomme ! Il est vrai encore qu'en dépit des grands principes, les administrations gratuites, oii le calculateur perd son temps et où l'homme de bien qui ne calcule point fait des ingrats, sont d'ordinaire délaissées, dédaignées et stériles. Les résultats pourraient donc ne pas briller toujours : des fautes seront faites^ des intrigues s'ourdiront, des passions éclateront. Le chemin neuf ira serpenter sur le coteau , au lieu de glisser dans la vallée. L'ingénieur imprimera contre ce méfait un mémoire; le coteau y répondra , et le vallon publiera le sien encore. Pendant que les esprits et les diseurs useront leur fougue en ces débats, le prince et son trâne reposeront en paix. S'il veut ha-* sarder quelques avis,, dispenser quelques secours, on lui en saura gré ^ et lui, tranquille observateur de ces paisibles tumultes,, il conduira le grand navire alors affranchi de fardeaux importuns ; et, soit qu'il dirige, ou par lui-même ou par autrui, des plans de guerre, de négociation, de finances, de législation générale^

ton miùisftre pourra le smTre en ses mobiles statmki •ftns traîner k la remorque ni des monts de p^pMC ^ des hordes d^ccri vains.

Ainsi toar k tour chaque lieu passerait sons les yeux de la personne rojalé, et de part et d'antre le foyer dn patriotisme pourrait s* y ranimer, s'y alimenter encore. Les excbmatenrs ne crieraient pins : France! Frarte! 6 belle France! viVe le roi! sans connaître ni roi ni France. A la royauté, le gouvernement dégage d'entraves ou de surpdids ; aux pro- ▼inces , radministration ; aux états-^pénéranx périodes, le dépôt du gouvernement représentatif, la haute législation et la haute surveillance. Il semble qu'ainsi distribué, avec suite et avec art , le monvement de vie pourrait rendre au corps de FEtat son al - Inre naturelle. Maintenant, législation, administration , gouvernement , tout est pèle mêle; les trais choses sont ^ari'ottées Tune auprès de l^autre; elles rappellent ces statues liées par des chatnJRS de fer aux pieds d'un cheval de brome. Effigies et coursier demenrent immobiles, et tont se jette et s'enfonce dans ce moule d'immobilité ; rencre^y coule à ftotS'^ la parole y Cftéborde , et voilà font. Toiit , jnsqu'irax régi* mens , s'immobilise éa d'inextricables écritures ; H est tel corps miiiiaifo dont les archives traînantes excèdent en volume et en poids les actes d'un ministre de Louis XIV ; et sous cet étrange rapport , moins dangereux pourtant que le vide pécuniaire et que le vide Fédératif , la guerre aurait en ce jour une impossibilité de plus. Cette infructueuse végétation, cette stérile abondance, cesseront le jour où, suivant le Tom général ^ presque unanime , le monar*

qive, iriififllfiMit iMis les msiges , ràiiièNi l'wsjse dé la pffiN^e (et de l'ëcritane> aiosi que rinufiorUiite d0 la ca^tule , aîasi quis ia pompe de ia cour^ aa striot ttécessfttre*

fis <ïraîfts d'ex^néder ma liaiite. En lavèar néanmoins de l'ordre géocral^ nteniionDOiis titi quatrième pomt^ tf^mplfcitenieiit aux trots qui pi^écèdcnt, luatseiioooe plus indispensable à ia prospérité de tout réginife pos* sible, etmême de Tiinpossible république : c'est la pn*^ domiffiavice reindue a^i systèn^ agrioolcdaiis l'eiœaiibiG administratir^ et (son affrandûssement des iiapocsqw^ en temps dt; paix, dessècbeat en ses germes la rtchessa soi^aie^ Aujourd'iraî la capitale ro|»priBie \ l'athw^ ni^raiicni t'étouffe ^ 4a rente le dévm^ ; l'igvionHioi des prinees et des ministres le laisse sànsdëéesse^ oit «niefix encarc elle eu presaisre obstiAeineni ¥ms fes sucs rép»raieurs. Un ^iritticl philosophe <{im As tour de son esprit ne portait guère , ce seuible 9 k «e geni^e d'obsertiriations, La Sruyère dit : u Ou se lèy^ k ItL ville daos itoe iBdifierencegroffj 1ère des <Jioses ttif raies eC champêtres. » Combien plus à la coilrl Sata doute vm systèooe raisonaahle et libérateur préva^lr dirait quand le moaurque, affranchi liû-mÀne 4/^ pré^Btiens compressives et de ViiàdiiSéee&oegnossièii»^ Tecomiaitrail àe ses yeifx «rà est<én France^ m^ le rapport matériel, la foi*ce élémentaire de la pro^ spérilë puUique. Saos ressusciter Nestor et Laêt^lew sans aller chercher de^ modèles en Chioe , nocis avons vu dans la fDoderne Europe , en Pr^isse , CVédéric*lè-<7mMl Claire semer de la lu2serAe et jplaiiter des i^ûrieFs; en Angleterre ^ <jeorges ai s'appkÉidir du titre de ^imàei^^ fetm^ieri^ 4ft «latiffelr en psiîo 4fB

h\i neméf moissonné , pëtri, par son fils Georges ît. Que fut auprès de cette science pratique la littéra* ture de Louis xviii ? Les résultats ont signalé la dif* férence ^ et que serait dans la France agonisante un prince dont Tinstruction embrasserait plusieurs langues et ignorerait froment et vignes , oliviers , soies et troupeaux? k cette ignorance pourtant s'attache rimpdt qui tantât paralyse les nations , tantôt en sou* lève les masses et brise les trônes. •

Aussi , et les études et les travaux du monarque devraient se tracer sur une ligne naturelle, et suivre ^ en France même , leur cours habituel. Long-temps rinstruction des rois et Tapplication de leur Conseil furent non seulement préoccupées, mais absorbées par la diplomatie étrangère. Il en est ainsi des empires qui sont en voie de croissance. L'empire français était dans ces crises de développement à l'époque oiiles monarques voulaient s'approprier l'Italie et la Flandre , entre Charles vin et Louis xv« Qu'à jamais la France renonce à l'Italie ; qu'au contraire , elle parvienne (et ne cessons de le dire, l'Europe entière y devrait conspirer,) k s'incorporer irrévocablement au nord les contrées que le Rhin limite. Accomplie alors , finie k ce terme , elle entendra que ses chefs se replient sur son intérieur. Pour eux , la diplomatie ne sera plus qu'un accessoire ^ ils cesseront , au gré de tous, d'en faire une science plus tracassière qu'efficace , plus bruyante qne clairvoyante ; ou quelque** fois une science cruellement facétieuse , alors, par exemple, que la diplomatie légitimiste délaisse don Carlos, et que la diplomatie libérale révère en Ferdinand Tti le droit de léguer ses peuples par testament.

Tant étudier à çle telles fins , c'est trop de labeur* Surveiller , conseiller , prévenir : ce genre d'inter-vention est facile. Seul , il conviendrait à la France complétée \ et en vérité il n'est pas objet de haine ou d'ombrage ; quand la cupidité en est exclue, quand la sagesse en est Tàme , quand Tordre général en est le but et le résultat.

Désormais donc, bien moins qu'aujourd'hui où, si en choses de telle gravité j'ose me permettre une telle image , où , dis-je , l'Europe est sans cesse lancée dans un bal politique de figurans en vis*à-^vis , en croisés ou chassés ; bien moins aussi que dans les quatre siècles antérieurs où la France était dans sa crise progressive , le monarque français appliquerait au dehors et sa science et son temps. Moins occupé d'ambassadeurs , de dépêches^ d'oscillations éternelle* ment renaissantes, il pourrait immobiliser moins sa résidence, moins enchaîner loin du peuple sa vie royale. Deux effets décisifs pour la prospérité publique rejailliraient de celte situation : moins de troupes permanentes videraient le trésor du prince ; plus et beaucoup plus de connaissances positives empliraient sa tête.

Arrêtons-nous à ces considérations qui , étendues au loin dans l'avenir, concerneraient la vie personnelle d'un prince appelé à être vraiment le Rénova^ teui\

Beaucoup d'autres réflexions pourraient se déduire ici du caractère belliqueux ou pacifique dont la nature aurait formé les goûts propres d'un autre Télémaque. Etre de sa personne guerrier, général, amiral , n'est pas indispensable* On peut y être suppléé : mais rien ne supplée en un roi à la faculté de bien

jagÊt : et I pMr jbget 6aklfeÉMMil , â ftut téir ^ÊÊÊfb^ ment ; il faat voir de aies yeux ; et foar qii^oii voi poisse aller voir de ses yeux , il ne faat pas qu'il ta tienne dans les entrares d'une vîHe, d'une cour, d'«M admiaistration absoii)ante, de systèmes anti- agricoles, anti-nobles, anti- religieux, anti-véridiques à tous égards.

Un roi sans cour, la France sans capitale , la capitafe à peu près sans rentes , les rentes sans oppres* sion dn territoire, le territoire objet principal de la politique, la diplomatie objet secondaire. Au premier coup d*(Êil ces choses peuvent surprendre ; elles placent la royauté dans une attitude nouvelle. Faut-il qu'au terme de nos dissensions si la Providence leur ouvre une issue propice, faut-il qu'exactement le premier prince appelé k prendre et à soutenir un rôle ainsi dégagé d'accessoires , réalise en sa seule personne l'union imaginaire des dons qui caractérisèrent Henri iv et le père de Louis XV? Faut-il que strictement , pour accomplir le vœu total , il agglomère près de lui, en un seul et même ministère, Richelieu et Sully ? Faut-il qu'assez sage pour être et assez heureux pour pouvoir être invariable dans le choix de ^s ministres, il puisse, ainsi que la sage et constante Autriche , rencontrer un ministre principal, un autre Metternich capable de donner chaque jour au travail douze heures dont quatre en allemand , quatre en français , detix en lalin , une en italien , une en slave? de telles Conditions deviennent bien rudes. C'est probablement mettre il trop haut prix les secouts et les bienfaits ptovidentiels. C'est plus qu^il ne budralt laùs dotite, Itlati

if«ééé éù thèlia^^ fî^tiçàis , là route tOïé fokïfayéei jalbùi^é , à{^làiiie , vm phéimtiièwie »e settiit phïs fiiiL

dans la royauté ou dani^ 1^ ministère éâffllrâit ^t* nmiBlênir eês tempd plus sini[^es et i^u^ sâts b& le monarque était lepreitrier hornme de ia nation (gcftîflhotnme) let le premier propriétaire ; oà ses ministrcsi raceompagnaieat part^mt Wfis fracas^ ne pa^sài^eft pas six mois par an en sertie chaude dàM uneftîbriq^ de lois, cotisiimaient leurs forces à choses plu^ ntltes qu'à des pugilats de tribune.

Quént aux coiiditioiEis Vitales <doût la BatioÀ îfÈm^ çaise manque et abesoili, qii'ajouteràis-je?

Bèpàrlerais-je du gowèrneWe%t représentatif % la moderne et à l'éviglafee ? je tte sais sS la rorinè qu'il a prise en France depuis i83o n^est pas sàcrëè; je ne sais mêûie si là critique fen est permise. Tel d'ailleurs, redisons-le, n'est pas Aïon sujet, C\^ dà passé à l'avenii' que je tètads la cfaaihe 5 examinatîèùl: du passé qui précéda i83o^ j'ai vu la coi^ruptioà progressive dans les chefs*, là férocité pt^;r€»sive daws les peuples : tels furent les fruits du gouv^ernefMilt anglais. Quels moyens curatife dans Tavenir ? A ttii peuple dans la verdeur appartient^ férocité prompte \ à un peuple dans la corruption , appartient ki Férocifé réSéchie , ruG^e, lentement dévorante : c'est ia dîifié^ rence du lion à tliyène L'afetion des levains torriiJp« teurs doit livrer là France «n proie à la dernière 5 «t tek en effet sont , à travers 'les torpem^ de ta civtËH satiôn , tels sont 1^ progrès die la férocité popalhi#^ qi^, je k dirai , dfufsséje ^àyef 4a s^pidè esdlleMe^

il n^est d^jà plus un Français favorisé ou du rang ou de la fortune, depuis le maître du trâne jusqu'au maître du manoir ou du comptoir > à qui en ce mo-^ ment soit permis de dire : Mon dernier soupir s'exhalera sur le chevet de mon lit.

Pourquoi un tel état ? c'est que les conditions vitales sont en défaillance. Ordre moral , ordre matériel, ordre politique , tout souffre , tout se décompose. Ici tracer dans un système régulier et circonstancié les voies curatives qui subsistent encore serait un autre ouvrage : il ne serait pas imposible ; j'avoue qu'il fut essayé ^ mais il excéderait toute mesure *, il serait hors de ma route ^ il serait importun et inopportun. Deux mots uniquement y appliqueront et expliqueront ma pensée. Vous connaissez la Hollande ; vous savez comment elle se protège contre la mer et contre les fleuves qui dominent son sol. Qu'une fissure entame ses digues ] et Tonde se précipite, inonde les polders, bat les cités. Dans l'effroi général, l'ingénieur opposera-t-il aux vagues des pelletées de terre? fera-t-il les vaines ordonnances de juillet i83o? il convoquera la masse des auxiliaires, soulèvera des masses d'obstacles , suivra les anciennes dimensions et renforcera les anciennes bases des digues qui ont fléchi.

Âbstenons-nous. Oui; qu'aujourd'hui il soit

assez d'avoir, entre les ravages subis par la France, signalé aux vrais philosophes le déclin du christianisme et même l'affaissement du déisme ; aux savans , l'esclavage de l'enseignement et l'insuffisance de l'érudition ; aux législateurs , la pulvérisation du sol par le dissolvant du Code civil ; aux propriétaires, leur ruine par rimpât ; aux industriels, leur ruine par l'appau-

vrissement du sol et par les chances de désorganisa^ tion générale ; aux financiers leur ruine dans le gouffre du crédit ; aux rentiers, leur ruine dans Toppres* sion même exercée par la rente qui veut prendre et ne pas rendre ; aux écrivains, le journalisme qui affaiblit, asservit et égare les esprits et dont eux-mêmes subissent le joug , obligés qu'ils sont d'étouffer leurs vrais talens en des cadres étroits ^ aux orateurs investis d^un caractère public, Tabus du langage qui, réfléchissant et redoublant l'anarchie sociale , attribue le blanc au noir , le noir au blanc ; aux publicistés qui étudient les mœurs de l'intérieur , l'annihilation du clergé et de la noblesse , élémens primitifs de la monarchie française , conséquemment son essence et condition sine quâ non de son rappel à la vie; aux publicistés qui attachent leurs regards sur l'extérieur, l'abandon actuel et la réaction future des autres puissances *, aux Parisiens, leur sort , s'ils continuent à se croire rois de France et si la France continue à se croire et à se faire sujet de Paris •, aux augustes Bourbons eux-mêmes, les dangers de mort auxquels les exposent de part et d'autre leurs dissensions fa<^ taies -, à la France actuelle enfin et à la jeune génération qui s'y accumule et s'y foule , les passions aveugles dont chacun ose se faire un bouclier contre l'ex* périence et lïne torche contre sa patrie.

Je n'ai point parlé aux sociétés occultes : à quoi bon ? Il semble que leur essence soit de se jouer dans le sang et dans les décombres.

Que des tourbillons de ces passions impies ou tu*'* multueuses s'élèvent simultanément l'ombre de la liberté çt la réalité du despotisme^ c'est une loi de l'ex-

périence ; car pu la foi s'éteint, le despotisme accourt. Liberté vraie et christiapisme, d'upe part ; d^potisme et athéisme, de Tautre : soyez sûrs de cette concomitance : et en effet, roi, père, mari, maître, ont besoîkf de s'assurer par des garanties. De là naquit Tesclavage. Mais la religion contient les sujets , les familles^ les ateliers. Par elle seule, le joug se relâche et la liberté respire : et cette génération voudrait simultanément dénier toute garantie et briser tout despotisme! elle voudrait qu'on la laissât libre et de tout faire ef de ne rien croire! cruelle cécité ! voix close à Taffrançhi^sement, au perfectioi^nement , à tous les développemens dont la France nouvelle suit la décevante ima(>e ! à Tissue de la voie qu'elle suit, est le despotisme brutal qu'elle avance^ qu'elle renie en tout le droit et invoque en tout la force, le nombre, la jpajorité : et elle apprendra comme ils sont doux lef temps où tout s'appuie sur TofEcier ; l'officier sur le soldat \ le soldat sur son caprice.

Déplorables Français que bercent tant de songes, prenez Tinverse de ces cjioses, de ces idées, de ces passions ^ là est la vérité ^ là , peut-être encore la conservation. Â d'autres temps , à d'autres hommes , le soin de développer à vos yeux une route nouvelle , pas à pas, la toise à la main« Mon dessein est accompli. Parvenu ai; dernier point de part^agp entre les accid^ns dç vje^ou de mort , il doit mç suffire d'ayoir inctiqué du dojgt celui des bras de la rppte qyj peuf éventuellement être salutaire , et d'avoir sondé l'autre jusqu'à l'afiTaissement où la voie s'^bjme ence Hep de ténèbres qui ne connaît plus que pleurs et grincement de dents.

ÇUAVVtm II ST DEiiKIfiA.

LA VRAITCE DOIT-Bl||«JB PSIIIR?

C'est du point de partage que je me retire.... çl là^ ç^core, je m*arrête un dernier moment^ prêt à disparaître sans retour, comme un voyageur jette un dernier çoupd*œil sur la région dont il s*écarte, Un dernier çjbiet y frappe ma vue et ma pensée. La voyez-voi|s ici la formidable colonne pu sont gravés, par une main divine, ces caractères diç feu : « To be or wot to ce : Étf^ ou ne pas être. -— • It is^ question : La est la question ? L'effrayant génie de Shakespeare m'enchaîne à ces mots et me prosise de ses doutes et me demande une solution.

Etre 0U( ne pas être ! Affreuse interrogatioi]| que s'a.dresse avant de descendre au ton^beau l'homme in$}^cis en sa croyance ou incertain de ses destinées !

C'est un horrible spectacle que celui d'une nai;ion , tout à l'heure ivre de combats , maintenant couverte de plaies que ses propres mains enveniment ou déchirent, arrivant de nqit à cette voie ténébreuse et double , où là est l'hospice^ ici le gouffre ^p s^ penchant yers 1^

salut y se rejetant vers le sépulcre , y attachant ses sombres regards, et se disant : To be or notto be!

La France agonisante se traîne ainsi dans l'indécision de son sort; et la station, qui lui est impossible, ne la sauverait pas de ses plaies meurtrières.... S'arrêter? elle ne peut. Aller? où?

Réduite à de telles angoisses, toutes ses conditions de vie ou de mort balancées, doit-elle périr ? Ce fut la thèse de cet écrit.

A Rome saccagée par les Gaulois, restaient le Capitôle et Camille. A Rome encore aperçue par Annibal, restait Scipion. A Charles vu, restaient Jeanne d'Arc, une noblesse nombreuse et guerrière, un esprit patriotique et monarchique. Alors, ni Rome ni la France ne périrent.

Ainsi que les corps sains et jeunes, les Etats bien constitués peuvent ressentir et surmonter des crises terribles. Mais quelle ressource demeure à la caducité aggravant tous ses maux par les excès les plus propres à détruire son tempérament naturel ?

Que reste-t-il à la France usant ses forces caduques à bouleverser sa constitution primordiale ? Le temps n'est plus où sa jeunesse était en proportion de son délire.

La plupart des chapitres voués, en cet écrit, à Tinvestigation du bien ou du mal, dans Tordre înoral^ matériel^ politique y se sont, on Fa trop vu, terminés par un pronostic mortel.

Voir périr un peuple si brillant, spirituel, courtois, généreux, fort sous les armes et fort dans les lettres souvent grand , quelquefois sublime alors que le génie religieux et chevaleresque en fit Tembellissement du monde social et la fleur des tribus humaines; peuple

aujourd'hui encore riche en hommes qui , pris uii à un dans toute (classe, soit haute, moyenne ou vulgaire, mis à répreuve hors des arènes politiques, observés même avec défaveur, étonnent par la puissance du bon sens et par le charme de leur bonté ;

Le voir périr au moment où des prodiges d'arts matériels et industriels signalaient vers ce point l'essor d'une haute intelligence ;

Où encore, dans l'équilibre politique, si peu d'extension territoriale manquait à son développement complet, et où dès lors il n'aurait plus eu d'autre sort que le noble destin de tenir en ses mains fermes le caducée de la paix européenne; tandis qu'au contraire, l'Europe imprudemment jalouse, ne célébrera ses funérailles et ne saisira son héritage qu'à travers d'interminables guerres et des millions de morts ;

Et le voir périr, de peuple privilégié, par ses propres vertiges, par le démembrement de Médée ; Périr donc sans retour; cesser d'être : not be! Une perspective si désolante, si abondante en catastrophes inexprimables de toutes dimensions, porte un caractère si effrayant, qu'un tel et dernier arrêt remplit les yeux de larmes et se glace dans la bouche.

Examinons encore : recueillons-nous. Êtres intelligens, dépassons la sphère où circule la politique humaine : appelons-en à des considérations isnpérieures !

Il n'appartient à personne dé dire que la nation française soit nécessaire au monde social vu dans l'ensemble de l'espace et du temps. Rien n'est nécessaire au Suprême Arbitre des empires. Rien est tout pour l'homme; tout n'est rien pour Dieu. Tout est même comme un néant dans l'espace. Eh ! qu'est-ce que l'espace ? Chacun

imagine y tenir une place inBnie; et les nations comme les individus s'amplifient dans leur intime complaisance. Mais pesez les hommes et vous aurez le poids des peuples. Tel homme possède cinq cents arpens de terre arable : le yoilà réputé en France grand propriétaire. Il est électeur ; il est éligible ; il se fait personnage. Son domaine est considérable» Qu'est-ce ? une parcelle de commune; cette commune nest quune parcelle du Languedoc ; le languedoc n était qu'une des trentetrois provinces du royaume de France ; la France i embrassant hypothétiquement tout son territoire naturel des Pyrénées au Rhini n'était qu'un vicariat d'une des préfectures romaines ; la préfecture ne fut sous Constantin que le quart de l'empire romain ; l'empire romain n'était pas la huitième partie du globe ; le globe de la terre n'est, comparativement au soleil dont il est éclairé, qu'une millième particule. Voyez par delà le soleil, cette étoile qui scintille, à peine visible à l'œil nu : c'est la plus proche des constellations ; c'est le Syrius, autre monde : de lui s'échappe une masse de lumière quatorze fois plus forte que les feux du soleil dont l'Afrique est brûlée : eh ! à quoi servent les globes, les opaques planettes, les terres d'un tel monde sur qui s'épandent ces torrens de feu P Qui le sait p Plus loin que le Syrius, on ne sait où, étincellent et roulent mille et dix mille dififérens mondes imperceptibles. Plusieurs ne forment qu'un petit point lumineux; le plus fort télescope y parvient difficilement : et chaque fois que l'optique agrandit la puissance du regard, il aperçoit le triple, le décuple, le centuple de ces mondes innombrables. Tous ces tourbillons enflammés tie sont plus que des gouttes dans un Océan de fetju Us ciroulent dans les