CHAPITRE m

rà lA MfttssSË coNSmiAâs téwtÈ OûRis féLitntct.

Déjà nous avons mis en scène les Francs ,, le$ Gaulois» les Romains^ nul doute qu'entra ces peuples les familles faites soit par la victoire , soit par Tancienne possession , n'aient identifié leur sort. Désormais donc y laissant à Tespritde système ou d'animo- ^ité le soin de démêler ou de confondre leurs rai:^ diverses, reconnaissons,, à la lueur de Thiât^^ire, que, dès Torigine de la monarchie^ les familles notables entre ces trois peuples, auxquelles s'adjoignirent encore les Visigoths, les Bourguignons, les Bretons, composèrent une classe ou Ordre politique, spécialement chargé du service militaire, de Tadministrc^ tion de la justice et d'une participation immédia^^à la confection des lois.

Un laps de plusieurs siècles mélangea ces races et les unit en corps de société. L'hérédité des terres les constitua nohies sous Charles-le-Chauve ; et Thérédiié des noms les fixa en familles distinctes deux siècles plus tard.

Au déclin de la dynastie carlbvingienne , elles oh-

vièrent à Tanarchie par la hiérarchie. Chaque terre eat«oa seigneur-, chaque seigneur se plaça entre des yassaux et u» suzerain ^ les suzerains, s'élevant de degré en de^é jusqu'au roi, seigneur suprême; et Uiiis devant obligatoirement, aux inférieurs prote6« tieti, aux supérieurs foi, hommage et service déë ét-^ mes. De la foi mutuellement donnée vint, ooiBiiiéj<| Tai expliqué, la féodalité ,.j^^95 data.

Virgile a essayé de peindre Polypbéme : c'était

Monstrum horrendum, informe, ingens , cm lumen mdemptÊtrm

W y épuise ses coups de pinceau les plus iieirs. G^ f»it frémir^* surtout cette lumière ravie, ces épaiései ténèbres si abominables dans un homme comme daialtf un siècle! quel monstre! mais que Virgile n^a-tnl connu k féodalité! je veux dire, que neTa-t-il vue ani bout des plumes des écrivains modernes ! il aurait put^ connaître et copier Thorreur dans son essence.

Moins pittoresque que la poésie et que \st révolution, Thistoire nous montredans la féodalité unessai d^ régularité, ua système que la nécessité des temps sem^ blait exiger et que les passions effrénées désorganisa^ r€»t trop souvent , mais qui en définitive a produit une monarchie régulière.

Les temps étaient grossiers > Tignorance excessive^ les courages jeunes » mates , ardens. Ensuite vinrent les Anglais et les Navarrois. On était sans cesse armé. On se formait en compagnies : terribles compagnâet aux jours de œmbats , mais troupe inévitablement désolante > elle n'avait ni soldç ni provisions^ il fak*' lait vivrOé Se grands désordres ont dû résoUer éé

ces éléiucns aux prises. Qu^on ait droit de reprocher, à cette longue oscillatiou entre des pouvoirs gravitant Tun sur Tautre, des maux cruels, des usages insensés, des crimes affreux : qui en doute? qui ne déplore un tel chaos? Néanmoins le mal civilisé, la barbarie savante, le désordre coordonné et le dérèglement réglé ne peuvent-ils pas devenir des fléaux pires? et malheur pour malheur, s'il fallait balancer la somme des crimes et la somme des maux entre les temps anciens et les temps actuels, que répondrait le temps présent aux milliards d'impôts et aux conscriptions en coupe réglée? Scènes pour scènes, que répondrait-il quand Téquité souveraine appellerait 1 798 pour représenter les crimes des sa vans, et 181 a pour représenter dans Textermination de trois cent mille hommes, duc àTimprudence du plus habile capitaine, un désastre dont la civilisation chercherait en vain Féquivalent parmi les erreurs grossières de notre moyen âge?

Les malheurs du moyen âge affectèrent plus la noblesse qu'aucune autre classe. C'est une erreur et une injustice de la peindre exclusivement comme instrument de ces maux. Elle en fut plus souvent victime. Les autres classes souffraient dans leurs biens. Elle aussi souffrit dans ses propriétés souvent dévastées, dans ses manoirs exprès démolis; et en outre, son sang ruisselait seul sur les champs de bataille.

La noblesse française a ceci de remarquable en ses successives et cruelles agitations ; c'est la rectitude de la ligne où , en dépit de crises terribles et d'écarts passagers, elle s'est définitivement maintenue. Voyez la noblesse anglaise ^ elle a absorbé le pouvoir royil

et souverain. Voyez la noblesse allemande^ elle a démembré et s*cst partagé le territoire de la Germanie. La noblesse suédoise? elle embrassa le schisme de Luther évidemment, ce semble, pour s'approprier les domaines du clergé : motif également palpable dans le divorce religieux où s'engagèrent en masse les nobles Anglais et Germains. La noblesse polonaise? elle n'a pu dominer sa propre anarchie. La noblesse d1[talie et d'Espagne ? à d'anciennes prouesses , elle n'a pas su récemment joindre l'instruction qui achève l'homme individuel et qui justifie la primauté de l'homme social.

Dans la noblesse française, l'histoire nous montre constamment beaucoup moins d'ambition personnelle que chez les nobles du Nord , beaucoup plus d'exercice des facultés intellectuelles que chez lès nobles da Midi, beaucoup plus que chez tout autre peuple, courtoisie, {iblitesse^ élégance , quelque chose qui semblait ennoblir de sa dignité simple toute la na^ ture humaine. Oii trouver ailleurs les physionomks de Bayard et de Turenne?

Oii trouver ailleurs aussi cette immobilité héréditaire dans la double foi à un culte et à un roi?

Plus qu'aucun autre corps de noblesse, la noblesse de France a paru, en général, docile à ses chefs, douce aux autres classes, et, en tout, prompte à ac« complir littéralement la définition de : hommes de la nation ; gentis homines.

Tant que les lois furent simples et peu nombreu» ses, la noblesse rendit la justice bxxx assises o\x cours des grands feudataires qui souvent y présidaient «ox^ mêmes : et c'est encore une inique erreur que^

D*ftUnbtter à ces jugement d'autre règle que Vém^ preuYe du feu ou de Teau. Uœ infiai té d'actes prouve réquité comme la simplicité de ces juges que le boa sens guidait de sa pure lumière.

Iiorsque les lois se mulliplièreni d'une part, tan^ dis que le démembrement de l'empire carlovingieu multipliait aussi d'autre part les causes de guerres f le corps de la noblesse fut comme absorbé par la partie de ses devoirs qui la condamnait à la profession des armes. Ou est saisi de surprise et de respect en considérant la manière dont elle accomplit cette sorte de devoir.

Pour concevoir l'escès des travaux on se dévouft le corps des noU^ dans une longue séri^ de siècles^ il faut bien se rappeler que lui seul suppc^rtait le poids den fiieipres : et quelles gi^rres ! alors y dans les ar -« méfa francises I point d'infanterie ^ point ou peu d'artiUerîe. Il faut descendre à Louis ^ii pour trouver rofganisiflîoji 4e l'infaiHerie nationale, et à l'intrépide cai^laine Mc^rd tué k la bataiUe de Ravennes, ponr en honorer le vrai fondateur. Jusqn^alorsy du moins plAdiint m oents ans , la cavalerie fut à peu près l'arnle unique de la nation ; elle ne se composait qiîè de wUes ^ tous les n<^le8 étaient cavaliers milHairei^ lirfdats, hommes d^ armes; ces mota furent syne« n^^ves. Us caraclerkaient h vie permeneiHe du gai* lîlhi3fflime. Quand une aooienne okarte rnserit le ttam, d'un gentilhomme, quel titre adjoint-elle à soniidm? neMe^ jmbilis! rarement^ presque jamai» : elle dit: niéifir: mot qui s'eiplicpie;en lalin ordinaire pad' : soldat^ œîUlaîf e y mais qui^ en ktin de ehartea, signifie ehe^ ifélùr. Là. eir Vmt voit paraître ce met mUex^ ik mé»

tl

fit poar comUter la naissanee et le rang do g^tfl<bommc auquel il s'appliqua : être mles^ icridat, oh^ vaUer^ e'étail pour uik mhk le suprême homieiir.

Qrganisad aiou succe^sivemeot, d'abordsou» le titre 4a^ 0hei^alari0 , puis «ou» le nom de^ gendarmmde f )a Qoble»$e supportait pFesqu'iueessaiiiiueiït dea camp»gnes de guerre, haletaule lous dei armufes de fer al moatée sur d'imnMmses eb^vaux barda» da (cê avlssi. Comment hommes et palefrois pouvme&^ilasouteuir mm ferdaau pareil? aotre faiblassa physique, et peut-être morale , s'eu étouua. Alors , nulle tirace de ces belles et lougues routes qui luaiûteuant faêilile&t les iiMm«vemens des cavaliers et des coursiers. C'élaieat dii marais ^ des forêts » des boues profondes et des cotes ardues. Alors uou plus ui magasins de vivres, ni ambulances près^ du champ de balaiUe, ni hospice pour le malade^ ni hôpital pour le blessé. Seulement, et sauf les droits du péleriu r de loin en loin quek|sesuns de ces lieux d'asile^ que des chevaliers Aojy^ital^i^ ( oe fut leur gracieux titre) établirent H desservirent eux-n^me sur la route de Jérusalem : et oepeu^ daut il ne fiatlait flédbir ui sou& le poids de Varmure, ui souS les obstacles de la nature ; il fallait surmouter tantôt le» fanges de la Flandre» tantôt la canioule de ritalie. Ni climat, ui santé, ui rang ne disp^sakut d*uu tek serviice« A FornOuev le cbéiîf Charles viii^ tout grêle et tout ceutrefait^troutait^ dans le devoir dtfla chevalerie, la vigueur de porter ses lourdes a^aniétecla Volonté de se battre aux premier» rangs. Vainqueur, rhomme d'armes se repaissait de gloire ef d'un butin dissipé bien, f itn^ VaUieuf il avait pour destin essuie 14 mort ou ha ruine }f renversé sur le cfaanip da iia*

taille, il expirait sous le poids de son arme el de son coursier comme sous le fer ennemi ; s'il était pris, il devait rançon : et plus il était illustre par sa bravoure, plus Tennemi Tobligeait à se racheter par des prix qui, dévorant son patrimoine, le frappaient jusqu'en •ses enfans , Tatteignaient jusqu'au fond de sa race évanouie désormais dans la misère.

Véritablement , être noble à ces conditions , quel sort digne d'envie !

^ Ce fut pour les accomplir toutefois, ces conditions surhumaines, que la noblesse française a par* couru , en s'atténuant de jour en jour, les périodes si diverses de la monarchie

Je me bornerai à signaler d'en haut trois points d'une si longue bistoii*e : les croisades , les guerres contre les Anglais, la lutte avec la révolution.

Si la noblesse européenne en général , mais éminemment la noblesse française, n'eut repoussé inflexiblement les sectateurs de Mahomet pendant un -cours de trois cents ans , depuis Charles-Martel repoussant l'islamisme au moment que déjà il envahis- .sait notre Poitou, jusqu'à la prise de Jérusalem conquise surtout, disent les Arabes, par la valeur de Raymond iv, comte de Toulouse, oii serait en ce moment la civilisation du| genre humain ?.Que la Byzance de Mahmoud , que la belle lonie, que les contrées où chanta Homère, oii philosopha Socra te , où naquit iAnnibal, répondent.

. Après que la 'dynastie normande d'abord , et puis celle des Plantagenets eurent incorporé dans la monarchie anglaise un tiers du territoire français, après ^ètittbut qu'Henri v d'Angleteri^e f«it fait héritier du

os

iwlnc de-Franccci Charles vu rctlaii au titre deroide Bourges , qui donc arracha la France à Topprobre de n'être qu'une province anglaise? les gentilshommes. On les aurait crus exterminés aux déplorables jours de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt. Ils y avaient péri par légions, par masses*, mais alors, nombreuse et toujours indomptable, la noblesse renaissait de ses débris; un sentiment dominait Tadversité comme la prospérité : le devoir. Ce fut en elle comme une seconde nature*, la tiije d'or ne cessait de reproduire ses rameaux d'or; près des champs de désastre où blanchissaient les os de leurs pères , les jeunes fils se précipitaient, ou pour vaincre enfin, ou pour mourir encore. Ils vainquirent-, ils firent des prodiges; ils reconquirent pied h pied le territoire de France ; ils confinèrent TAnglnis dans ses iles ; et puis , engagés successivement dans d'autres luttes, tantôt avec l'Espagnol, tantôt avec le Germain, ils parvinrent, an prix d'autres flots de leur sang, versés depuis Louis xt jusqu'à Louis xiv, à arrondir la monarchie française de Bayonne à la Meuse.

Aujourd'hui , les académies décerneraient un fort beau prix à celui qui chanterait en grands vers la soustraction de la France au joug grossier du mahométisme; et un autre prix noù moins beau , sans doute, h qui versifierait la recomposition de la monarchie française, en dépit de tous les états d'Europe, si souvent et jusqu'à ce jour si vainement conjurés contre elle. C'est beau qu'un poème épique couronné par des académies; m^is fœuvreen est plus facile qu'une série de tant d'exploits durant tant de siècles.

Mille fois mieux qu'un poème seraient justice et

honneurs rendus et à ces exploits » «et aux auteurs de ces exploits, et à la postérité de leurs auteurs daustes glorieux débris.

Invoquant aujourd*hui, pour eux, beaucoup moins les vers que Téquité des académies et de mes contemporains » je me bornerai à présenter cette observation* ci : c'est que la monarchie française a été, tour à tour, composée et recomposée par les deux premiers Ordres de sa constitution. Le clergé fit la France, tous la dynastie mérovingienne : la noblesse la refit sous les Valois , et contribua de tout son être à raççomplir sous les l^otirbons.

C*est doue en ces deux Ordres que la France a trouvé successivement la source et la durée de la vie! et on souhaite leur mprt ! et Ton affirme qu'ils sont morts!

Quant au troisième point, que j'ai signalé dan.s rhistoire de la noblesse , sa lutte avec la révolution , ici la plume tombe Poursuivons néanmoins.

Dès les premiers jours de la révolution , les princes, frères du roi régnant, quittent la France bouleversée , et vont lever sur le Rhin Tétcndard de salut. A cettç vue, à leur appel , tous les débris de la noblesse se précipitent. Ce fut une erreur -, mais quelle étonnante erreur! et comment le froid mortel du xvm^ siècle n*âvait-il pas encore pétrifié la sève de Tantique chevalerie! Comment tant d'hommes osèreat^ils préférer au foyer la tente, au foyer qu'ils protégeaient dç leur présence , la tente de l'exil pù les attendaient tous tes genres de misères ! Ce phénomène de verve morale s^accofnplit jusqu'au bout. Par une disposition providentielle, rien, absolument rien, u» réussit à c^ lésions de valeureux pflicier^ : ils persistent ^ on le9

tue en Allemagne*, on les mine en France. Letospitulations, même celle de Quiberon, par exemple, ne sont, pour leurs furieux adversaires, que Foctasion de renouvelier les fêtes des cannibales , le meurtre en masse de captifs consacres par le droîi des gei^. L'écliafaud consomme sur le sol français r^Mvre des combats, du carnage à froid, delà ruine légale. Jamais ni tant de désastres, ni tant de constaneis.

En cette extrémité , Napoléon survient : il trouve cette noblesse aux abois , la rappcUe à la vie, même h quelques honneurs ^ et pendant qu'elle hésite, qu^ette !^ refuse h saluer son libérateur, voici enfin de retour les princes qui Tcntraincrent dans leur propre abiàie. Quel est le premier œuvre de celui des princes qui vient régner, et qui débute en son règne par dévier vers les voies de la révolution ? Il frappe la noblesM et de destruction et de division. Il la détruit en su|>primant TOrdre politique; il la divise en ramassait quelques fragmeùs dont il compose ce qu'il appelle une chambre de pairs. Ici ne fjjrent plus un tort, un oubli. Pourquoi le nier? il y eut crime contre les lois de la monarchie.

Certainement, dans le cours de sa long;ue vie, ,1a noblesse française fit des fautes : et j'en vais remtirqoer deux*, mais le tort en fut^dû aussi à ses chefs, les rois de France , et à leurs ministres presque toupurs hostiles, qui n'en surent pas discerner au loin les conséquences.

Les deux fautes capitales que j'observe dans I^ noblesse furent son éloignement pour Tartillerie, son aversion pour la magistrature*

]La découverte de la poudre h canon transpdêt f te

peu de temps ; la foit!e mititairc de la cavalerie à Tarlillerie. Cette importante transition ne fut remarquée ni des chefs ni des membres. Le préjugé en faveur de la cavalerie domina si fort que les guerriers les plus quali6és préféraient le simple rang d'homme-d'armes au commandement de mille fantassins , c'est-à-dire rétat de cavalier à celui de colonel. Pour rartillerie, ce ne fut à leurs yeux d'abord qu'un accident, et le duc de Sully fut grand-maitre de fartillerie comme il eût été inspecteur-général des vieux catapultes. Mais à mesure que le progrès des mathématiques développa l'application de cette arme ; quand le génie de Yauban sous Louis xiv ; plus récemment , quand les talens de M. de Gribeauval eurent placé dans l'artillerie la puissance des armées et des citadelles , il y eut faute dans la noblesse à ne pas tourner vers l'étude de Tartillerie ou du génie l'ardeur de la profession militaire ; il y eut faute aussi dans les rois à ne pas l'y avoir disposée dès l'enfance, entraînée, presque obligée : et à cet égard, que de faciles moyens! Quelques gentilshommes d'antique race entrèrent dans ce corpssavantet formidable, mais en trop petit nombre. L'esprit du corps artilleur ne fut donc pas subjugué ^ il participa , en raison de l'origine de presque tous ses officiers , aux passions populaires. Il fut contraire à rémigration, propice à la révolution. Il fit triompher la république sur les champs de guerre , et la noblesse 2i cheval ne fut plus que le jouet sacrifié d'une valeur impuissante*

L'autre faute de cette généreuse et imprudente noblesse fut l'abandon de la magistrature judiciaire et civile.

L'àdhiihiMràtiûn de la justice ebt dans lés premiers râiîgs dies professions sociale:^ ; elle kpparlient esséti-tiëllemédt à là nature dt la nbbl'éès'e. Long-temps là nbblesse dé Frah'ëfe i ses grands dignitaires , ses nidtiérques la comptèrent au noitibre 'dé leurs ôflSicés; Méis qùaiid Tignorance deis lettres la refadit trô|) ëpî^ Meuse, oii appela en aidé des drictëtlb èls-iëtti^, dé âa^âhkbfèrb5. Céux-M , de simplet ^idêâ ; c^eciMs^illéri, dévinrefat biëntâi (itdlàlrey, biéfatét é^clbâi». Tbdf Melihk à cette gràHclè itiiiovktibh : té§ peuples àJBTaiiiës d^nné jdâlicë régulière; les nobles qui, tié i^espii^ht qiié guerres, lië virent pas qu^ébandohtiei* la itiagist^àiure , c'était de leur part enfVeîridré k dfertii leur dèstiiiation nattitetle ; les rois ëtitin , \eî rbis qui , idi dé luttes ititestinéâ et aspirant à se dégager de tdiit obstacle, trouvèrent, dans lés hduVeaux magistrats, un instrument solide dé leurs déâ^einé , ihsîrumeni hbiîôràble sans êiré ni dangereux ni anguleux. Trôë' tard , la noblesse s'àbèrçut de sa ipéprisé. Elle til monter près delle^» s'elevèr au-dèss'u^ d'élli^; la triBui rivale 4uj aurait dii é<i*é confondue àvëé étfé. Elle ctùï éflûcier une fâilté Bai- d'injustes dédains ; adtl'è tôH v il faè lit (Qu'entretenir cétté"^ înimîlî^ entré i'épeéeîfei tohèy qui Signalait \i plupart des pârïémehs dé France; ' Pldèlés à leur ofiglhe, les |)arleiiifchë iiés dé la royauté protégèrent ardemhient îë^ ÎIitë^iB(à royaux ; et, con^ stdhs dans leurs halnéâ ou d^ns leurs ô^iinions, ils diiréni au nombre des lois de Téi^t lé devoir d'àbàiàser, dé riifrier, de flétrir, et, s'il se pouvait, d'anéantir le fcôrps dé la noblesse. t)è Ik leur animosité, ^lùs d'udè Fois idique, mémedànàlé sehè légal, cbntrë léâ siiMtitutiofa^ fie biens ei même contre les droits de priraogéhiture.

A cet étrauge devoir conspirèrenl puissamment d'autres magistrats issus la plupart deia même origine, el chargés par les monarques de Tadministration ci^ vile des provinces. L'action des inlendans^ en eflkt^ fut encore plus immédiate et plus vive que celle des parlemens. De temps à autre les rois chargeaient rinlendant d'une province d'y dresser la matricule de la. noblesse. Celait mettre aux mains d'un seul homme et d'un homme ordinairement ennemi l'existence morale des plus antiques races. Aussitôt accouraieni dans les mêmes vues les suppôts infimes de la magistrature , les envieux de chaque canton , les ennemis privés^ là on taillait, on dépeçait les familles. Les r^lemens n'y faisaient faute. Étrange oppression! par exemple, un règlement interdisait aux nobles, 80US peine de dcrogeance , la prise en ferme du bien d'autrui. Il y eut dans l'origine un motif à cette loi : on n'avait pas voulu séparer la noblesse de la pro« priéto foncière, ^ais tel gentilhomme, grand guerrier et petit feudataire, se trouvait gêné en temps de paix pour tuer au moins des perdreaux et des lièvres: il étendait sa chasse en affermant une lande. Eh bien! ce fut déroger. On lui disait, on ne lui disait pas, qu'il était rayé du contrôle. Il n'y comprenait rien ; il continuait de servir, de verser son sang, d'obtenir même les honneurs militaires. Vains services! l'intpndant l'avait dégradé lui et sa race. Il est vrai ; restait, pendant trois degrés , la ressource d'une réhabilitation. Mais où .^ comment? par qui? bon Dieu! Un procès à instruire pour ces guerriers dont le chef, le connétable de France^ ne savait pa^ juiqti*{i Henri ii f ij^oer son nom !

' Au foiid, qu'iqiportai ta réiat qu'un noble agran"* dit par un bail une lérr^ atténuée par la guerre? A ce prix dégrader le noble, c'était, pour un mal, de doigt, se couper un bras nerveux. C'était d'ailleurs défier la nature qui n'en transmettait pas moins le sang paternel à la génération suivante.' C'était enfin se jouer de la partialité ^ car, à Paris, combien de nobles inviolables affermaient des maisons de plaisance pour y respirer au printemps un air plus pur que celui de la Cité ou du Marais! . «

. Dû sein des parlemens, et surtout du corps de» intendans, sortaient d'ordinaire lés ministres que les rois préposaient aux diverses branches dû goiivernement. Habiles à manier les affaires et les papiers, ils ne comprenaient pas la noblesse militante. Qu'étaitdonc pour elle le: pouvoir en leurs mains ? c'était l'arme plus ulcérée du préjugé jaloux et destructeur. En effet, pas un homme supérieur ne s'éleva entre les ministres pour retremper cibtte force héréditaire qui d'âge en âge cimentait avec son sang l'édifice de la monarchie. Un seul ^ M. d'Ârgenson, sous Louis xv, l'en-* toevit dans ses Essais^ Vour chacun des autres mini$«» très qui songèrent à elle, la noblei^se fut ce qu'est aux gouvernemens actuels la matière électorale: ce fut matière brinte •■ à ban et arrière-ba n .

Il fallait voir aussi comme les intendans Secondaient les communes dans leurs efibrts. pour asseoir l'impôt sur les biens de la noblesse.: Dans le fait, insensiblement en bieti des lieux les champs prii^ilégiés comme bien nehle étaient devenus sujets a l'impât comme &W/I rural. Observez bien que rexemplion. de l'âiiipôt d'ar? gent avait eu lien dons Torigine erifaison de l'impôt

flti Mb^ leTe èùr toute race noble. Il n'y atëit point ^ivilégé, c'est-K-dire fdteur. Il n'y avait qu'indetti* ïAiè. Mais, avant la révolution de 1789, ctftte îfldediitHêj ce privilège si brayatnnient attaqué, »'étQÎlttit èbmaië évanbiiis ; et lëi noblesse ti'avait à c6t égard; d^tis Ifc pitijfart A&i terres cultivées, d'aWtëptiyJié^ i^é d*^trë assujétie simultanément et au t^ibttl é'ot

Ainsi Ità niagistràfure et judiciaire et oivilc fie tM-f dait pas moins que la guerre k èxténuèrla nôbleiM et en puissance péeuiiiaire et en puissa[ncénontérv(|be. 9é désistètr d<j là magistrature,* ce fut fi}aIheureùse-> idèât |]lour U noblesse déserter le pdste àééhH : l'ennemi l'occupa, et elle en a subi Id peine.

Considérons d'ailleurs que les emplois civils sont e^Hentiellettient propres k perpétuer les fahitlles ot i| élever lèiir position sdciale. Autant la profession dè9 aritie» incite an célibat, autant la profesrsidn civrlç |ièrte au fûafiëge. Au briiit du clairon, le guerrier' part et laisse ses fils. Le magistrat; sdtirdau clairon^ demeure sur son siège , veiUe iùt ses erifans ^ lés dii-* c)[:0)tlè , Tes endbctritie. Il vieillit- pout^ eux, avec eos) lé |;âerrier meurt loin àe% siens, et meurt pbqr les iûtresr. Sa vie s'abrège et sa fortune se.dîssipet tan-^ dis qu'au contraire la fortune do ma^iétmi'lf. fégiépar Itlt, protégée par éon savoir^ accrue dans' une ëéric ^ pr(^rès naturel^, assure à sa racé dans un tem^pl doiitié la supériorité te^itorialé.

Que la noblesse française li'ait p<is rectifié les deux préjugés dont je parle, n'ait pas obvié aux déiixfau(èi& qui en sont émanées, elle en est encore plus malheureuse que blâmable. Mais l'état qui alah^ détendra

ainsi son grand ressoi i *, mais (es vois , conducteurs ^ VpX^i et pmanés d^e \^ noblesse, placés de m^nièjc^^ apercevoir le décl^^^^iinent des homn^es et 46^. forfJU^ fles^ qui ^ pu le? entreteiiif daQs rinspviçiaaç;^, jm ix)4l^6 l^ur pantrer un sujet de joie, daiis Ti^^^rfij^ pjus énergiques causer de 1^ ruine çommunç??, i s ^y Rçis ni p^nistre? u'çut vpwlu d'ob^açlç, wbJi^ g^^ qpi résista appuie. Ayj^ guerres feQ^^lç^.iiYaiçjj^ sj^pc^é les guerres religieuses . li^cl^çUeq se pr^gq;!^ çl'fili^jtre à coups A^ vm^»^ ^^ rçstçs ^e^ \me%, ^ dei5 ^flfrçs? Comme U su^jugu^Jt J^j^ liocj^el^ç^ jl r^Rr v^isak j^^u'a^x sii^plp^ gei^tilhowiflièf^S, 1\ ^^\t^ p!\fi^ 1% f ui|ip§ 5 (»|, pçm ^qins que j^ tç^ps , j), ^çj^ priogia p^f elles ^f^i p?issage sijr uiuç fpqlçd^ ^Rtfft^ Mi^ l)VÏI"i* f' «uiujés par upcfe^t^}, .n?i^Ânls|^^j^| sil^nqiçwx çf ^pcorçturés 4e pief re§ mortç?. M^F^^

pçiur. (es jfiaiiQirs, éch^faiJid pour l^ p^r^pnpc;;;) ^^ pression 4^ f*^^^ « dédain dvi faible , y^aim^nti q^içj^ excellas procéda 4'aii^pu^aiipa radicale ! ç| 4V^| g^raas 4'U^6 paisil^ili^é non moins profpnde q\;L^ peyg 4eç^ fomlj^cfiux ! H y eut ^ffectivQpient pa^j^ 4'up <4!t% paix. 9JiO]^tell^r , ^lais un trouble ipse^si^^le s'é^jp;^ d'autre parf , et il s'éleva jusqu'au a i janvier 1 7 gî, i^r disque la ^l'etagu^^i tpise^ ^ nu et désarmée etcomip^fi iq^njipf^ée^4e|scçn4^it jusqu'^ la prison de Blaye.

D^lii^. j^ichelieu jusqu'à Loui^ xvi , c'est uu ^jfpçq ^cle curieux et instructif que l'aspect 4e la ^fVJftUl^ et dç ;pfi,ris : 4eux colouf^çs s'élçiuçapt dans le?i sjirj jçf s'effilai^t de plus en plus en s'effltauquant. Déjà l'ii^fj s'es; éboulée auj^ pieds de Tautre \ et l'autre,, P^rî? ^ qui 1^ sputie^^ ?

$iuçç^^UF 4o Richelieu , pç^^trûls. dit yaiqq^CftÇ

de ia liyutij tcuioin Je In fronde . Louis xn ne se trouva pas moins disposé par les circonstances que par' caractère à compléter Tindividualisme du roi , à s'isoler en Tàir , à méconnaître dans la noblesse un Ordre politique. Aux hommes de la nation^ il substitua des hommes de cour. Il les attira près de sa pei*àon ne, les décora, les illustra^ comme on a dit plus tard ; méconnaissant si parfaitement ses devoirs de chef de la monarchie française, qu'il livrait là noblesse aux dérisions du théâtre et excitait les nobles de sa cour h se moquer d'eux-mêmes. Sans doute , Molière fit bien de poursuivre les faux airs, l'âfTectation espagnole, les ridicules, les torts réels. Mais le ridicule frappe comme la mitraille; il diverge ; il atteint ceux qui ne sont pas loin du but. Aux rires facétieux du monarque et de ses coursisans, la bourgeoisie a répondu par des rires convùlsifs; et les mots légués par Molière signalèrent Thilaritc des spectateurs qui, en 1789, virent pendre le marquis de Favras, innocent ou imprudent gentilhomme dont la mort fut sublime, et dont le sacrifice, pour premier et joyeux essai de la corde aux furies parisiennes, a laissé, à tort ou à raison, un sinistre ombrage sur la mémoire du feu roi Louis xviii.

Aux fautes que j'ai observées dans la noblesse, je n'ajouterai pas celle d'avoir cédé en corps aiit séductions de Louis xiv et de Louis xv. L'appât ne fut suivi que par un petit nombre de familles dont les possessions avoisinaiéni Paris ou la route des armées qui guerroyaient en Flandre. Nos rois ne voyageaient plus. Paris, Versailles et les palais enchatilés dont ils avaient charmé leur exîetence asiatique ,

bornaient leur horizon. Presque aux mêmes, litfiîlci s arrêta Tinfluence des dignités, des emplois supérieurs , des décorations, et même celle des richesses réparatrices ou progressives dont le trésor royal ofa les mariages de finance étaient les sources fécondes. Il y eut une sorte de scission commencée : d'une part, le petit nombre et les faveurs ; d'autre part, le grand nombre et robscurité \ et ce schisme , qui achevàir d'abattre le grand nombre sans fortifier le petit, fut un autre fléau pour TOrdre de la noblesse , un autre tort du gouvernement préposé à la monarchie. Il fut aperçu ou deviné par le duc de Bourgogne , l'élève de Férielon. On a lieu de croire qu'arrivé au tronc il etf eût arrêté les effets subversifs. Son petit-fils, dauphiii coiùme lui, et ravi à la France prématurément comme lui , était aussi homme à discerner l'avenir. Mais Louis XV, fils et père qui ne sut valoir ni son père nî son fils, laissa la machine voguer au gré des vents. >Paris eut des nobles brillans et avides. Les provicices eurent une noblesse loyale , languissante et obscure : les uns et l'autre ardens de bravoure , mais épuisés d'infirmités morales ou matérielles ; la dernière con*^ damnée à une sorte de végétation entre la chasse, les garnisons ou les campemens.

Voici l'unique symptôme qui marqua un réveil royal en rhonriéur^dès* vicHles races contemporaines de la monarchie : on les admit à prouver officiellement leur longévité : les pàirchemrhs poudreux acquirent de la considération; quelques rayons de ce Ij»tre que le temps seul peut donner brillèrent sur la rouille des familles et des sei-ftcés. Paria vit ce retotir avec quelque effroi. Gomitieht ^avhit-îFen ce tnooide

4UU^ uhoi^e ijue Tor cl la faveur ? Mais la cour fut sur i^ Doiut À|uilable » ei Cherin donna du prix à la vé- XW |>ar :^ $év^ilê y juà«]u'an moment où la réyolu- \V>Xk brùi4 U^> |)arv Shrmins et massacra leurs posses-

Sftut' un ififfùt mouvement dans les fs^milles qui ^«MiiWMi^ttixveul k venir de la province se défM4re ^VMli« ta destruction à cette lueur naissante > sauÇ encore le droit héréditaire ou vénal laissé a quelque:^ autres de figurer isolément dans des éiq^s pro-. xinciau}^ ou dans quelques corps de magistrature su-: périeure, la noblesse française ayail perdu trf^ce de %(m rang dans la constitution de Tétat ; qu^nd hi coup de tonnerre de 1789, réyeillant en sursaut les rêveurs du calme immuable « la rappela f^^x g(g^: généraux en sa qualité essefitielle 4'(^^Q f^'ï^T latif.

Arrêtons-nous un moment.

Nous venons d*a percevoir y ne immense agrégation de familles ou subitement formées par la guerre apri^ la cbuie de Tempire roms^in ,,pu lentemçqt ani^écui aux premières pai^ divers mérites ^^n^un^^^ çoiiiç de siècles : youée aux professions sjopiales^.elle suH imperturbablement sa vocation,^ et traverse Içsâg^ §11 portant, pour ainsi dire, la monarchie enlise fes. bras musiculeux des &ls de Çl^frlen^^gne. ^fix p^û^-^ls dfi Louis XV.

ryAu commencqiaen^y ^llç ^^^ innombrable; e))$ foiftneun peuple ; ejt ce peuple^ en e0et, seçomposç d^ tous les hommes librç^e^ propjiûélaires qui préféraient le séjour de la campagnf à 1^ v^4^9^ 4^^us \esk yilles QU bourgs (étYmoi^y^ 4f^koHr^1oisie) y ^«n^fe cetur

ci même plusieurs étaient voués au même sort,' étaient nobles , militaires, milites.

 la fin , qu'est devenu ce grand peuple? on l'aperçoit à peine. Son r^ng, son pombre, ses champs , se sont, dit-on, évanouis-, on conteste jusau% sQil ei^istence : il n'existe, en efifet, qixe pour subir ou répV probre ou la mort.

Dans l'interyalle, qui l'a 4onc détruit ? une actlôîi' plêrmanentë ' : son sacriâc^ continu ^u service ^ tous.

De race en race , il arrose de son sang tous les fr^g-** mens de l'édifice , toutes ces provinces qui peu à neu se superposent et de leur ensemble pomposeht une si belle monarchie. Pendant que les agriculteurs cnltîvalent lés terres , il défend les terres. Pendant que lâ* bourgeoisie vit à son gré dans les bourgs ou villes, il défend les villes françaises ou assiège lés villes étrangère^.

Long-temps , il fait tout seu| ce métier des armes, c^ métier de se battre et de périr. ÔM^nd enân d*au* très Français veulent seryir aussi ^t se font archers çip. fantassins, lui les dirige encqre, les mène aux oa-*

fantassin prenait ou laissait la naiieûaiiae , a son cno] de son gré, sans y être obligé par 9on père, san^ i^ obliger son fils , tandis que le peuple poble p avait pas le choix de son métier : il éCait conscrît-nc ,

conscrit du berceau au tombeau , de l'aïeul au pecit*!

^, . *. - > -, A'^WJ

fils.

Ce n'est pas tou^ : le nqlile conscrit s'équipait à son compte, servait sanf folde oti pour une impérr

lOf.

cepliblc îîohio. Son revcmî comme son sang allait à la guerre-, el, a dcCaut do revenu suiEsant, il fournissait le capital. Les prés cl les vignes se réalisaient en coltes-d'armes; et, pendant que l'armure de fer disputait la vie au fer du lansquenet sur la Meuse ou sur TAdige , les prés et les vignes réjouissaient sous le qie} de la patrie une autre classe d'heureux possesseurs, en propageaient le nombre, lui amenaient la richesse. La classe nouvelle croissait^ Tancienne diminuait ] et, de ces deux lignes, ce n'était pas la première qui pût encore porter envie à l'autre. . . Ce n'est pas tout : de temps à autre il arrivait que la classe vouée à la paix assaillait durement la classe guerrière ^ et, comme on voyait dans les cités dé Flandre, les corps d'arts et métiers constitués en tribus assez puissantes pour dicter des lois à leurs propres souverains, pour les défier, les combattre en bataille rangée, les maltraiter même dans leurs personnes, et, par exemple, tenir long-temps prisonnier entre la vie et la mort l'empereur Maximilien , de même on vit en France \^ jacquerie y sous le roi Jean, jurer et s'efforcer « de détruire tous les nobles. » Il n'y eut guère au nord de la France de paysan qui s'en refusât le plaisir. Quelques-uns excellèrent, ceux qui, par exemple encore, eurent l'art de mettre à la broche un gentilhomme et de le faire rôtir en présence àe sa femme et de ses filles qu'ils outragèrent et massacrèrent à la lueur des mêmes flammes. Lisez Frbissard*, lisez ces avant-propos des jacqueries mo.dernes. Â toute époque, le même cri frénétique se fait entendre : à bas les nobles ! de la chair du noble et au prêtre! c'est le mefs de faveur.

Àulre ariuc de deslruclian. PènUuhl qijc des lrai(5 mortels sont lancés d'en bas et eu face, d'^autces traits tombent encore d'en haut. Ce sont les rois cux-mémes qui arment leurs parlemens et leurs intend^ns d'une plume tranchante pour dissoudre peu à peu, tantôt la ^propriété noble par la conficatiôn, tantôt là noblesse cllë-inâine par la dégradation appliquée sûr motifs futiles au chef de famille. \\

Était-ce à dessein de détruire ou de renforcerla noblesse que les rois rendirept parfois Tanoblissement ridicule? Par le droit d'anoïdir, la royauté représentait la nature : elle réparait lés dofnmages d^un corps érigé en holocauste perpétuel. Ttieu de plus équitablie, de' plus nécessaire. Mais fut-qs une nécessité que subit Charles v, quand d'un trait de plume il anoblit tous les bours^èois de Paris, et Louis xi quand il conféra des lettrés de noblesse à son barbier, Olivier-le-Daim? Le sultan de Constantipople prend où bon lui senibie ses visirs ; mais' le visir passe ^ il ue constitué pas We famille^ et nul vestige avilissant ne reste de lui en cet empiré oi^.'rôn ne compte qu un despote et des esclayes^

Par le fait , ni maître Olivier ni Paris né recrutèrent la noblesse, et l'avilissement fut gratuit pour elle : mais chose étrange que la puissance royale s§ îouât simultanément à recruter le deuxième Ordre du royaume par des anobllssemens absurdes , et à l'énerver par des dégradations frivoles !

Le premier Ordre du royaume, le clergé, quoiqu'en partie doté par la noblesse, fut long-temps hostile envers éllb', méconnaissant par envie ou par effhârintéi-ét mn'kicîj'fconspifant avec la magistrature

pour l'atténuer par la dispersion de ses propriétés : et toutefois la noblesse s^abstint au xvi' «iècle de réagir par les armes de Luther coqtre les propriétés ecclésiastiques !

Encore n'était-ce pas assez des armées étrangères , dç son propre peuplé , de ses propres souverains, du clergé, de la magistrature , pp»^ opérer sa destraor tion. Elle-même, de ses propres maip«i, déchira ses^ entrailles : aux époques où survinrent les guerres civiles et de féodalité et de religion, quel ^oqrbillon ! quel acharnement! que de familles nqbles e:i^terfBi<!

peuple, fine Fraictiop ^e peuple, qui ait ^ubi, pour sa part d'association ^ un corps politique , une pareillq sénçde calamité^ ? — Voitai sous ipes yeux une 4e cç^ o|rtes vastes ou sont empreintes en colonies cpjor^ée^ les destinées parallèles des diverses notions : rçtr^^ç^? dions le^ nations ou tribus qui furept asservies auxloi§ d^un conquérant. J'examine ; ^appé des. désastres qpi ont mutilé et comme éteint la nol^lesse française, je ^e demande : Quelle fut donc la t^ibu aussi maltraitée du sort ?-r- Moi, réppnd le Juif. — Mais vous parvip^^ à cofnmettre dans un seul acte rhqmiçidei le régicide, le déicide ! mais certes, en conséquence, yp^^e furrât rér pro.batif est dejustice divine! majseqço^ ypits peupleg la terre ! C'est au contraire ei^i aççpmpU^çipf sa d^tir nation au gré de la Providçnçe et ^e la i^ature , que la noblesse française est tçmbée de Té^^t 4'mp peuple nombreux et fort en cpuvres ^ cç\a\ d'une classe im? pçrçeptible et agonisaiHç., Ce? paft^fpqs ^piofùnef pn»

ici limkéâ j iiiâii sëh put éfaiihènit, M ^rtifâdëiff Aé Vé-^

mi M tdu^rt dî*«flfct;Hl&UgHè tt^c^^ëh gèBUt

dès l'origine fui ibbjëttrè dt^ôl^é, ton^fS i«ÎVfl:**lHé fut suivie jusqu'à Coblentz, où se fit la consommation dernière. Médiatrice naturelle entre le monarque et le peuple, elle fut immolée par Tun, odieuse à l'autre. Si, comme en Allemagne, elle eût été hostile à la monarchie, elle aurait brisé, pour s'en distribuer les morceaux , le sceptre unique du monarque. Si, docile comme en Angleterre, elle eût abjuré la foi politique ou religieuse de son pays au premier signe d'un maître , elle aurait cédé le peuple à l'Angleterre sous Charles vir, au calvinisme sous Henri iv, à la révolution sous Louis XVI. Résister en tous ces cas si divers fut son sort fatal. L'accomplir fut beau ; mais la question proposée sur la quotité des maux qui ont amené la ruine physic^ue de ce peuple, en quelque sorte primitif, est résolue par lui et contre lui.

Une deuxième question suit celle-là. Réduite à un tel état de détresse et d'exiguité physiques, bien que ses droits moraux fussent entiers (et la puissance de ces droits était immense) , la noblesse française a-t-elle dû s'attendre à subir un dernier outrage des mains du monarque même, de ce roi pour qui elle avait à Coblentz épuisé ses sacrifices? Afin d'y répondre, observons le sort de la noblesse française sous la restauration sociale dont le roi Louis xviii a été le déplorable directeur.

Plus tard, et dans Thypothèse qu'au lieu de guérir ses plaies , ce prince lui ait porté de nouvelles bles- ;^ures^ nous auroos à e^tamin^r si ce» blessures soj^f

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tuortelies» et si^ frappant la ooblesse k mort^ ,aUe9 n'ont pas. aassi frappé au cœur la monarchie dont elle est partie constitutive et substantielle : dernier examen qui touche au but de cet écrit.

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CHAPITRÉ Vtl.

M LA NOBLESSE S017S Là UC&TAtJEATIOlf.

(( Rien de nouveau sous le soleil, y> (Usait le roi Salo* mon : oserai-je dire qu'il se (rompait? Sa sagesse ne devinait pas le spectacle que nous avons eu , et qui se perpétue sous nos yeux. Ce corps merveilleux de la noblesse française, ce dépôt de sève où les racines, le tronc, les branches de Tarbre monarchique puisaient sans cesse leur force et leur honneur, cet Ordre constitutionnel enfin, puisqu'il s'agit de constitution. Ton n'y songe plus : le corps est tenu pour mort , la sève pour épuisée , l'Ordre constitutif pour inconstituable. Rois, ministres, orateurs, écrivains, totis glissent sur le fait comme sur le droit. C'est fini, ce n'est plus de mode: parlons d'autre chose; faisons autre chose *, et, comme ila étédit (r que les vents avaient dis?-: » sipé jusqu'à la poussière du clergé, o) on dit qùe^ 1^ poussière des nobles exterminés jusqu'au dernier est plus impalpable encore.D'où suit que la.révolutiqo, criant dans tous les cas oii s'ouvre sa gueule hâmtç ; à bris les nobles ! vent diit) h bas des fan(o-

mes! comme, en vérité, si desTantâmes et des ombres étaient pâture à l'assouvir!

i=i^n examine si lë tùôti n'était que mourant, sUI respirait encore, si, frappé en se battant pour le salut commun, il ne méritait pas qu'on vînt encore bander ses plaies et y ver^r du b^ume? Non. Passons, disent d'une voix unanime amis et ennemisjes plus ardens défenseurs du trône antique comme les plus fervens apôtres du moderne constitutionnalisme, M. Cottu comme M. de CbuicsHibriiuid , eeluÎH^i eôttiBie M{ l\»fer- Collard, celui ci comme MM. Etienne et Guizot ; « Passons : le mort est ou doit être mort : Le roi dans sa sagesse a pensé, » etc.^ etc., langage qui véritablement ei^t nbuvean sodi Ife tolèil.

:On vit quelque c)io$e de semblable en ce lëbdcinéitt de bataille ou un officier suisse, ehat*gé dé faite enSe^ télir les morts, répondait U ceux qui s'ititérèâéâient àh sort des blessés : « Enterrez toujours : si oïl - (es écoutait tous^ {jas on ne serait itiort. » Il y a de Ta^ nâlogiè; mais l'exact officier suisse croyait faire son devoir ; et les ^ysiéfiiatiqaed du jour savent bien qu'il» gscrifient leur devtiir h letits paradb$es , à leu^ tftnilé coupable^ il l'éirangê itiâiliè de jeter lu Ftâhee m rooùle d'autres peuples : hôttveautc qtrè Saiottofî ti'tÉ^ -♦ait pas vue.

Ce qui n'est piis énoins notiveftU sôtis te iôMl i c'eét: la cdiUplaisance des victime^ h tmbif Vûttét de tnoH^ et leur disposition nfétne^ Ieut*tiâlvecadd6ur. à remercier presque tendrement quand fe eohfi mortel leur était porté par une inaib fuite pour leur être ehèré. Jamais corps ne s'est plus éfileé, he â'éât ^Icté fgnoi^^ nue ta noblesse de France en ces derniers temps ; #pè|

remarque n'est certes pas un éloge -, car la résis-* tance clail plus qu'un droit : c'étaix le dev^oir de tous envers .tous pour rincérct de tous.

Lsi nouveauté se retrouve encore et rayonnante d'un lustre inconnu dans Tincompréheilsible confiance du monarque tombé du ciel pour restaurer la France et l'Europe.

Suivons un moment ta marche du roi Louis xxux : elle confond. En 1796, il succède au. titre de $on jeune et infortané neveu. Le cours naturel des hérit£^e$ appelait à la succession de Louis xvii sa sœur unique; C'est une des lois fondamentales du royaume , la loi ^alique, qui donne le trône à l'oijiple et exclut la $œur^ Ferme sur ces lois, Louis xviii notifie ^on avènement aux Français par une déclaration solennelle* Eloquent et lettré, il n'emprunta pas sans doute la plume d*autrui ^ savant, il ne pécha point par ignorance. C'est son œuvre, c'est son opinion, qu'on lut en ces mots textuels 5 écoutez :

« Votre antique et sage constitution est pour » moi /'arche sainte, et il m'est défendu d'y porter

» une MAIN TÉMÉRAIRE. »

Ici c'est la raison qui l'inspire; il baisse le front devant l'ouvrage de Dieu \ et il accepte la peine annoncée de Dieu à quiconque dont la main téméraire osera toucher l'arche sainte*, il mourra de p^ort : morte morietur»

(( Votre ancienne constitution, ajoutait \t i^oî pàr- » lant alors dans sa sagesse^ met les lois foridamen'n taies sous la saui^e-garde du roi et dés trois Ot^ ^) dres, afin de préx^enir les réyùlutiéks ^ là plus

)} grande des calamités qid puissent (affliger les » peuples. »

Rien de mieux pens^ ; ritn de mieux écrit.

Une des premières lois fondamentales était la loi salique qui applique au trâoe , comme à de certains fiefs, la deTolution de mâle en màlç par ordre deprimogéniture. Cette admirable loi a fait de la dynastie une famille en quelque sorte immortelle, et a clos pour la France une horrible source de guerres ciyi* les. Mais elle n'est pas la seule de nos lois fondamentales ; elle n'est pas la première. Loin de là ; elle esf ious régide de la constitution préexistante ; elle repose sous la sauve^garde des trois Ordres^ dit Louis xvni. L'ouvrier en effet est supérieur à l'œuvre^ et qui fit la loi salique ne saurait lui être inférieur.

Or ce furent les états-généraux ou, pour être plus exact, les deux premiers Ordres, qui firent la loi salique en l'expliquant et en l'appliquant. Lors surtout que s'éteignit en Louis x la ligne directe et masculine de Hugues-Cqpet, deux fois de suite il fallut Texpliquer et l'appliquer. Philippe v prévalut sur la princesse Jeanne, et Philippe vi sur le roi Edouard. Qu'on donne à la réunion des personnages qui^ coup sur coup, déférèrent la couronne, le nom d'États ou qu'on n'y voie, d'apVès les historiens dii temps, que l'assemblée des barons et les évêques; toujours est-il que ces personnages furent les maîtres de la couronne et de la loi , en décidant de la loi salique et de ses eff!pt». Le rqi d'Angleterre fit plaider sa cause à la cour 4|38 p^irs par des ambassadeurs, devant , est-il dit, tout le barçnriage assemblé. Ses titres étaient spécieux » iném^ en m» nem de la loi salique. Il appartenait an

ôexe madculin ; il était petit-fils du dernier roi dp France direct, et Philippe de Valois n'était que le cousin. Les défenseurs de Philippe plaidàrf^t aus$i, et leBaronnag^ prononça en législateur suprême, en arbitra de la souveraineté. Il décida que Valois régnerait*, et 1^ Valois régnèrent > ne laissèrent à leur rival que levain titre de roi de France perpétué jusqu^à nos jours^ bénirent la loi qui fit leur droit. Ilsrégnèrent parelle, comme en la suite des temps Henri iv à son tour écarta par elle les filles des Valois et intronisa les Bourbons*

Si Ton appelle états-généraux ces ëminens dispeu* sateurs du trône de France, il faut reconnaître que deux ou trois Ordres en furent les seuls élémens , çt que la noblesse occupa son rang de deuxième Orclrç.

Si Ton conteste à cette réunion |a qualifiçaticn d'états-généraux , Texpression de : tout le baronnage assemblé^ indique as^ez haut qui prononça,

Dans Tuu et l'autre cas, Ja noblesse, eu cette solennelle interprétation de la loi salique , remplit un rô{e décisif :

Dç manière que Loub xviu occupant le trône au détriment de la fille unique de Louis xvi ainsi que Philippe V avait écarté la princesse Jeanne, appuyait son droit sur la loi salique ;

Que cette loi ou son expifcation émanait des États, et notoirement de la noblesse; >

Que dans le cours des siècles la décision du barof^ nage assemblé avait été explicitement et impliciten^çpt confirmée par les trois Ordres ;

Qu'ainsi Louis xviii régnait par la noblesse^ comice par le clergé, comme par le tiers, ces trois éines moraux qui constituaient la nation;

Et qa^après avoir reconnu et proclamé cette vérité mathématique aussi sacrée que T arche sainte^ il ren* versa pourtant d*une main téméraire Tune des trois colonnes sur lesquelles , de l'autre main plus sage , il relevait son trâne abattu.

A la lettre ou pourrait dire qu'il renversa les trois colonnes.

Qu'il y ait eu là crime contre les lois de la monarchie, son propre aveu le reconnaît.

Le mot est dur *, le fait est réel. Il y eut deux crimes, parricide et suicide : parricide , en ce qu'ôtant à la noblesse son existence politique , il frappait de mort Tun de ses élémens générateurs; suicide, en ce qu'il s'immolait lui-même en immolant un principe vital sans lequel il n'y a point de royauté possible, a Sans noblesse point de monarchie, » ont dit Montesquieu, et tous les livres et tous les peuples.

Néanmoins c'est ainsi que Louis xvai se présenta sur le sol français eii 18149 alors que le vent propice de la fortune en balayait les innovations et faisait resplendir les pierres vivantes de l'antique édifice ; il se présenta , non plus porté au pavois français sur la constitution de nos ancêtres, mais apportant d'Hart* well aux Français une législation nouvelle. •

Dans cette légisFation spontanée, il abattait ici, il conservait là. De quel droit, l'un ou l'autre? je ne sais. Mais ou il n'avait pas ou il avait le droit d'attenter aux lois constitutives de l'État. S'il ne l'avait pas, pourquoi y touchait-il? s'il l'avait, pourquoi ne rétendait-il pas jusqu'à exclure de la succession au trône son frère et ses neveux, ou ne la leur transmettre oue spontanément, qu'en don de sa libéralité propre?

&JI eut.ppu^ jiisq\i'à 1^ dispositioQ de la couronne sa prétendue; dictature « y aurait-on obéi ? pas , sans dQute. Arrêté sur ce point, devait-il être libre d^agii* à. sa fantaisie sur d'autres points en soi plus graves encore 9^ plus élémentaires ? Long-temps auparavant » 4ès ^797 , un des prophètes de la restauration, M. d<^ Maistre, ;ayâitj|f)primé à Londres^ :

« La Frappe ^m^^ constitution , puisque la consti- » tutiop ,n'est que lej^ecueil des lois fondamentale^: >) et le roi ne peut toucher à ces lois. S^il Ventrepr^r^ ,v.naitf'ies tfois,Otdrfs auraient sur lui le veto, n , . 'Droit et devoir de repousser ri,m;iovatiûn exotiq^^ appartenaient donc à tous les Ordres, surtout à celui qui. formait le corps spécial des gardiens de la nation, qui^'intitul^it : « hçmmesdelanadonn gentilshommes. , Et, s'il y eut prévarication dans l'action du monç^rq^ue , on peut dire qu'il y eut prévarication a"us.si daniJ le silence des nobles.

Des circonstances furent fatales et contribuèrept au vertige commun. |^aji* exemple , si Napoléon eut résisté dans ie[ Nor4 u^ niois de plus, probablement le roi serait rentré en France par Bordeaux ; et d'autres cicux , d'autres terres , qu'animait un sentiment plus vif du vrai et du juste, auraient peut-être insr pire à son esprit d'autres idées.

Si la victoire n'avait pas donné aux puissances étrangères un tel ascendant sur le sort de la France, pcutrétre; n'aurait-on pas vu les autres rois imposer au roi de France la charte comme un joug.

' CçQsidératipns sur la France Loj34res, M&l,

On dit que telle fut la volonté de la Russie. IncertaSn de ce grief^ je ne saurais raffirmer. Mais je me rappelle qu'en 1 69 1 ^ le 1 6 janvier, au congrès de La Haye composé de princes et ministres, allemands 9 anglais, italiens, il fut proclamé, il fut protâté devant Dieu , il fut juré , qu'aucune de ces puissances ne poserait les armes avant d'avoir astojéti Look xiv à des conditions dont la quatrième fut : c Le rétablissement de Tancienne liberté et Tobligatlon imposée aux rois de France de convoquer les états-^néraux toutes les fois qu'ils auraient besoin de subsides pour un motif quelcoii^e. » Assurément , qu'assemblée en famille, la nation française eût prescrit ces lois : elle aurait eu titre et qualité. Mais à les recevoir de rétranger , il y avait boute ^ il y avait danger; Toat peuple qui reçoit l'étranger non en auxiliaire mais en dictateur, qui accepte de lui-même un bienfoit pat jussion, marcbe à sa perte certaine. Tel fut l'irrévocable arrêt qui frappa la Grèce aSrancbie par Rome, et la Pologne appelaj^t à son' aide l'obligeance Russe. Louis XVIII n'eut-il en 1814 que des alliés Peu ce cas, la charte fut sa propre œuvre ; sa mémoire en répond. Eut-il plus que des alliés? dans cet autre cas, il a subi pis que les conditions de La Haye. Il à accepté et transmis comme émanée de lui une semence envenimée qui, trop tôt, a porté ses fruits de mort.

Une autre hypothèse est admissible : c'est que lé monarque fut d'accord avec ses alliés ou eniiemis pour arborer ensemble la bannière constitutionnelle. En effet, les volontés étrangères trouvèrent un. libre accès dans ses théories politiques ; là fut son grave tort : il fut coupable en renversiCnt les lois d^ sa pa-

trie; il fut inexcusable en se mettant par système en eontradiction avec les vérités proclamées par ses pn^ près paroles.

Un mot mail compris Tabusa : Intimité. Un prin« cipe adopté pour ligne de conduite Tégara s le mani-chéisTne*

Depuis vingt ans , ce mot légitimité joue un bien grand rôle. Qu*est-ce? Quel sens a-t-il dans notre langue? C'est un mot générique qui exprime un droit essentiel. Il y a légitimité dans les possessions légitimes, dans les naissances légitimes, dans les guerrek légitimes. Je Tai défini ailleurs en ces termes : suum cuique : à chacun son droit ; la légitimité est nà s^ nonyme deTéqùité» Mais jamais auparavant s'avisii^ t-on d'abstràti*e réquiré ou la légitimité , delà personnifier en un homme , de la restreindre à un droite tout grands (|ue fussent et ce droit et cet homme? Le congrès de Yietine donna cours public à ce faux or; il ne porta plus que le type royal ; il nVut plus de valeur que pour représenter les droits du prinôe an trâne. Une fois saisi de ce levier artificiel , le rdi Louis Xviii crut pouvoir dire seul : Je suis légitime : sens faux ,' fatal isolement , qui a fait tomber nos trois derniers rois : trois frères ! La légitimité ne fut plus, à ses yeux trompés par les flatteurs , la collection sacrée des droits de tons. A ses illusions s*assiocièrent les Français abusés aussi par les écrivahis comme par les diplomates. Elle parut s^étre évanouie dans d*obscurs nuages, cette grande et vraie légitimité, qui tenait en dépôt \e% lois constitutives du royaume , qui garantissait Texistence politique des Ordres gardiens de ces lois, qui protégeait les prd-

priélés , soil luatérielles soit moi^alei : oui , des pro* priétés morales : car on semble ignorer que d'autres biens, outre les écus . sont en ce monde. Que devint le respect absolu dû au principe des propriétés^ quand on vit leur pro-tuteur né, \e gentilhomme par excellence, d'une part, dénier sa tutelle aux possessions matérielles) de l'autre, méconnaître jusqu'aux propriétés morales ? Une de celles-ci , et la plus vénérable , lar elle est Tœuvre du temps qui, lui-même, est ragent immédiat de Dieu^ c'est Téiat légitime de Ja famille établie: c'est la (ransmbsion au fils des droits. acquis parle père, par Taîeul, par les ancêtres. X^uel souci en eut le roi ? Il les brisa et en plaça les 4ébris sous Tabjecte égide des institutions nouvelles. - . Bref, on fit de la légitimité une dictature qui en est l'inverse.

' L'Etat fut le jouet de ce mot ^ et il devint encore le jouet du manicbéisme introduit comme âme du gouvernement royal dans Tadmiuistration de Louis xvin. J*entcùds par ce nom une égale action du bien et du ;n^al ; les Manichéens soumettaient le monde à ces deux principe» > et le roi Louis xviu se crut licite d'en taire les mgteurs de sa politique ; de là son indiffiérenc^ pour, le mérite et le démérite : un jour flatta ni. Orom^ze, le lendemain ^nmane.; les associant, tàctiant. de les amalgamer, souriant du même ^îr h tOjiis deiii: , 0t donnant à la désertion comme à 'la fidétiié. les mêmes faveurs qui. élevaient Tune, abaissaient Tautre , les confondaient toutes deux dans la négation du vrai , du beau, du juste.

Lors donc que la Providence permit deux fois à ce ..monarque de remettra les pî(4ssurle sol s^bi*envédu

sang de sa famille , il répudia se3 protestations propices aux lois esseudellés de son royaume. II arrivait par le Nord ^ il venait de Londres, à Paris. Alliés et leurs calculs , Paris et ses passions , le Roi et ses anciennes théories, étaient à Tunisson. Pour ces trois co-partageans , la noblesse n^avait plus la vogue ^ il ^ fut d'un ton exquis d'assurer, par la constitution anglaise , la félicité française : deux choses qui vont si bien d'accord ! le roi se dit donc : Jetons en fonte la vieille Frauce dans le moule britannique^ elle eii sortira avec pairs et communes , avec le gouvernement de la majorité des nombres : rien n^est si commode -, on lève des impôts, et Ton ne répond de rien,

Le monarque n'eut pas la peinç d'ajouter à son monologue: que deviendront clergé et noblesse, cet or et ce fer fondus dans mon ancienne a arche sain* te? » Les voix ne manquèrent pas pour s écrier oblir geamment, que le second comme le premier n'était plus que (( poussière, » et que la monarchie devait être (( selon la charte » et non la charte selon la mor narchie.

Il est' poli de regarder comme objet de<loute si Louis xviii comprit la portée dcson entreprise. tJn nom modeste et restrictif fut donné d'abord à sa charte; c'^r tait une liordonnance Jerefo;'ma/to7i.»Rcfoi'mateuret non législateur, il ne voulait que a rattacher le temps présent aux siècles passés. » Si , moins préoccupé de ses théories, il eût aperçu de loin qu'il tran^posajit la souveraineté, en donnant aux chambres écluses de son souffle le droit de forger leur système électoraLel de refuser l'impôt chaque année, aurait- il été ass^îz amoureux de ses ihéorjçs pour préparer la çhutç 4^

trâoe qu'il relevait, pour signer d'avance fordon^ nonce de sa destruction ? toutefois , rimprévoyance n^excuse point celui qui est tenu de voir et de pré* voir.

Un faible reSet de souvenir gracieux vint de son œuvre colorer les pâles restes du clergé et de la noblesse.

n déclara le catholicisme religion de F État ^ mais sans donner la moindre action politique aux ministres de cette religion parmi lesquels si long-temps, TÉtat sut trouver ses administrateurs les plus habiles , ses Juges les plus intègres^ le preqaier de ses Ordres constitutifs.

Il amalgama d'un root la noblesse nouvelle avec la noblesse ancienne. Ce fut un de ses actes de foi au manichéisme : et, pour faire mfarcher de front son Oromàze et son Arimane , il statua que Tune et Tautre conserveraient, drsait-i! (c ses titres et son rang. »

Qui peut comprendre la futilité de tels propos est bien haJ3ile : autant de mots, autant de non-sens I

D'oii émanait la noblesse nouvelle? De Napoléon, il reconnaissait donc à Tillégitimité le plus grand droit que la société puisse attribuer au souverain , celui de représenter la majesté divine, en consacrant la transition des familles de Pétat privé à l'état politique. Eh ! que n'impt imait-il lui*même le sceau sacré à C^ fahiitliss nouvelles? il en aurait épuré le choix. Au lieu d'ouvrir Técluse à une masse limoneuse , il aurait infiltré dans la noblesse les guerriers et magistrats dignes d'honorer TOrdre de Thonneur. Anoblis de sa main , les nouveaux fils de la noblesse auraient fait famille avec leurs aînés. Mais d'cme idée fausse naît une tx^

pression faasse. La noblesse est de soi chose indivisible : et il y eut deux noblesses! L'une était sortie d'une source légitime et limpide-, Tautre arrivait d'une source révolutionnaire en principe, plus d^une fois fangeuse en fait^ puisque tel et tel anobli datait de la convention même : toutes deux collatérales au lieu d'étrci identifiées , l'une dévouée par sa nature à la monarchier héréditaire, Tautre vouée pat- sa seule date à Tusur* pation.

Et puis, qu'était ce rang^ qu'étaient ces titres consentes?

Rang nul : la loi publique n'en conférait aucun, et l'opinion classait ou déclassait les rangs à sa fan-r taisie.

Les titres, que signifiaient-ils? quelles en étaient la gradation, la mesure, la garantie? une ancienne loi civile inhibait, à la vérité, d'usurper un titre. Mais qui donc conférait le droit d'être titré? Le titre était-il domanial ou paternel? Le recevait-on de sa terre ou de son père? Et le père donnait-il à tous ses fils le droit d'assumer un titre?

Le roi dit législateur ne vit apparemment, dans la collation des titres , que des colifichets. Il n'eut point la sagacité d'y apercevoir ni comme nos ancêtres, un office réel 5 ni comme Napoléon , une monnaie d'honneur ; ni suivant les lois de la nature , une consécration progressive des familles politiques. La force, la sagesse, la justice sociale se trouvaient sous, ces mystérieux voiles : et hœc abscondita sunt àB ocûlis tuis !

Au fond , l'usage de porter des titres n'était pas ancien pour la noblesse française. Autrefois , et durant

bien des siècles, le gentilboaiuie ue fui distingué que par la particule qui , associant le prcnom au domaine, désignait la propriété première où sa famille avait possédé le sol et fondé la race. Les titres représentaient les grands emplois. Un comte, un duc, gou* vernaient un territoire. Le marquis veillait sur les frontières appelées alors en toute TEuropc MarcJies, depuis la Marche de Brandebourg jusqu^à la Marche d'Ancône : nom qui , transporté jusqu'au sein des états, en signalait même les nuances distinctes ^ et c'est ainsi qu^au milieu de la France, on donna le nom àe Marche à la province qui séparait, et qui sépare encore aujourd'hui, ridiome celtique et Tidiome romain, le Langue-d'Oil et le Langue-d'Oc. On le voit \ les titres alors concordèrent avec les faits. Quand l'hérédité saisit les fiefs , la qualification de marquis ne fut, ce me semble, conservée qu'au comte de Toulouse, en sa qualité de marquis de Provence : et d'ailleurs aux seulsfiefs investis delà souveraineté relative, restèrent annexés les titres de duc, de comte, de vicomte. Ce furent effectivement des souverains réels que lès comtes dç Flandres, de Toulouse, de Poitiers, de Champagne , ainsi que les ducs de Bourgogne et de Normandie. Entre les gentishoraraes , il n'y eut de titre que celui de baron; il était d'une valeur immense : et, d'un commun accord, il caractérisait complètement la noblesse entendue comme nous l'avons définie d'abord , comme « un prolongetncnt de la souveraineté. V) Le parlement de Paris, avant d'être vicié dans sa doctrine, en convenait lui*même. « Baronie est seigneurie soui^eraine après le roi , » disait-il , dans son enquête du T' novembre 1282. Baron et pair

<5taienl titrer identiques; car, en ctiaque juridictiori, les barons pendaient la justice à titre égal ; ils étaient égaux j pairs : et leurs tribunaux formaient partout des cours de pairs. Le baronat passait dé mâle en mâle par primogéniture; il établissait la race, et la trace de cette insigne transmission s'est conservée dans diverses familles, notamment dans l'antique race de Montmorency où le titre de baron est dévolu en chef. Hors les souverains qui luttaient contre le monarque ^ les gentilshommes ne portaient que le titre de baron, et son Itrstre ne décorait que le front de Tainé. Il fa^t descendre le cours des siècles pendant environ sept centsans; et tomber jusqu'au déclin des Valois, pour retrouver des gentilshommes qualifiés ducs. Là se retrouve aussi le cœur humain. C'est une de ses plus orgueilleuses et de ses plus injustes faiblesses que la prétention de s'élever au-dessus même de ses égaux. On demanda, on recréa quelques-uns de ces titres éteints. Le moins moderne est celui du duc de Crussol , dont le nom propre est Bastet, famille ancienne de Languedoc, mais autrefois peu illustre en cette province •, il ne date que de Charles IX : c'est Tavantdernier des Valois : et ces monarques , imités ensuite par la branche de Bourbon , portèrent la complaisance ou l'oubli jusqu'à prétendre évoquer du tombeau les simulacres vains de ces anciens chefs dont la puis« sance royale avait elle-même dévoré et absorbé l'existence.

Autrefois donc, dans le concours des emplois et des titres, tout était positif-, la vanité ne s'égarait pas dans des fictions oiseuses.

Ia langue et l'usage se refusaient de raékne au

Uire àe prince. En ioi ce mot signifie prineipai: il fut souvent collectif; el les anciennes chartes, qui d'ordinaire appellent les gentilshodimes milites, les nomment aussi principes. Dans le sens de tAeJs ou principaux. Ce titre s'est ainsi perpétué en Allemagne et en Italie où les princes pullulent. Plus tard en France, la langue française, toujours exacte, tuajours sévère, ne qualifia princes que les membres de la famille régnante investis par la loi salique du droit intrinsèque d être un jour chefs de rÉtat. Cest dans les t( nips les plus récens, sous Louis xv , que la ymuité tenta de surmonter les droits et de la langue et de la noblesse* Quelques gentilshommes essayèrent dç la qualification de prince; quelques autres la sollicitèrent de gouvememens germains ou italiens, attendu sans doute que la Germanie ou l'Italie avaient droit de marquer des rangs en France. Comme il n'existait pas de tribunal répressif , on laissa faire ; le monde toléra. Mais jamais la noblesse française n'avoua, elle dédaigna même une pareille usurpation; et ce titre est demeuré en dehors de ses usages et de ses droits; il n'est pas français.

Envers les autres titres, la noblesse et les rois usèrent d'une indulgence de plus en plus excessive. On ne s^abstint de prodiguer que le titre de duc ; les autres qualités, rares encore sous TiOuisxiv, s'étendirent sous Louis XV y se multiplièrent sous Louis xvi , foisonDèrent sous Louis xviii qui commençait à prodiguer de même, en le conférant ou le reconnaissant, le titre de duc jusqu'à l'avilissement ou jusqu'à la bizarrerie. Bizarre en vérité fut de ne connaître à peu près en Franpe que des duchés d'Italie pu d'Épire ou

d'Espagne. De» dues d'AIbuféra , de Trévise , de Vî-» cence, deRaguse, de Farine^ de Betlune, de l^hi^ sancc, de Bassano, de Padoue, que saH-je? qiii sait? débordaient à Paris. On aurait dit que les Itatieni avaient cpnquis la France.

Dans la rigueur il n^y aurait eu^ suivant la loi an«^ cienne , que deux titres légitimés : cohii iè prince exclusivement affecté aux Bourbons, sur chacun dea^ quels reposait le droit intrinsèque et éventuel d'appd à la couronne; et celui de baron indicatif des chefs de race où de branche, et lié aux institutions provin* cialesqui auraient donné du jeu réel à l'action politi-^ que et administrative de la noblesse. Les autres titres de ducs, marquis, comtes, vicomtes , sauraient quali* fié en viager les personnes seulement, et gradué par individus le prix des sévices publics.

Que voulaient donc la charte et son auteur, ert décidant que les noblesses (pluriel absurde) reprendraient ou conserveraient leurs titres? Ils mirent le désordre dans 1 ordre et l'anarchie dans Phonneur. *

Chose étonnante et honteuse en efibt que lés inté-* rets les pliis matériels ou les plus minutieux aient leurs tribunaux, leurs magistrats, leurs juges, IcuFê syndics, tandis que les rangs et les titres de la noblesse française, son existence même, ont été livrés en proie au plus délirant arbitraire! La préfecture df Cher est d'une assez chétive importance; Vierzon es{ en ce pays une ville bien chétive ; à Y\&pion conlê le Cher, une des plus chétives rivières du royaume. Sut cette rivière et en cette ville sont des matelots , Im plqs chétifs navigateurs du globe, qui, lorsque leChtv a de l'eau^ conduisent des bois de Viereon il Tour»»

j|£h bien! je trouvai en 1816 l'humble société de cei matelots, régie ( et fort bien régie) par un syndic institué pour établir entre eux une action régulière ; et le corps de la noblesse française considéré soit comme élément constitutif du royaume, soit comme œuvre duconstitutionnalisme moderne, ne fut commis à la juridiction dcquiquecefut! Il y eut un Ordre des avocats ^ et il n'y eut pas un Ordre de la noblesse ! Les notaires et les avoués eurent une chambre de discipline, et rindiscipline de la noblesse fut abandonnée à tout son essor ! On tient registre des conscrits, et la noblesse française n*eut ni livre pour constater ses titres, ni feudistes pour les lire et les expliquer, ni juges pour décider sur les prétentions ou sur lés difierens ! pas même fancien tribunal des maréchaux de France ! tout en pêle-mêle ! un chef-d'œuvre de

chaos!

A un tel spectacle, on a du se dire : les ministres de la restauration n'ont -ils donc pas une idée minuscule du gouvernement des empires, eux qui plongent dans le chaos la condition des familles sociales ? Oui, est la réponse.

Mais Louis xvin lui-même, premier auteur de cette intime anarchie, opérait-il par ignorance ou par calcul ? L^un et l'autre : cette réponse n'est pas plus ambiguë.

^ Loiiis xvui , doué d'un esprit étendu quant à la science des faits et des belles-lettres , y eut toujours un côté faux \ et ce côté faux aboutissait encore , diton, à la fausseté du cœur ; une appréciation fausse de la noblesse accomplissait ce fatal ensemble* Soi! esprit, limité quant aux conceptions "igénérales , ma-

t^riatisait en quelque sorte la noblesse* A ses yeux, c'était matière à décorer sa cour, matière li faire courir près de sa voiture , etc. Tout au plus était-ce un diamant propre à la couronne. Mais comme or^ dre moral, il la répudiait : ses souvenirs s'armaient contre elle; à G)blcnlz, quand y afflua sous sa ban^ nière cette foule de gentilshommes provinciaux, in*trépides guerriers, serviteurs dévoués, mais rustfes de formes et de littérature , il attira de leur part plus la censure que Tamour. Leur affection se tourna vers, l'autre frère royal, ce prince aux manières si chevaleresques et si gracieuses. Inde ira. De là une longue antipathie pour la nobles!»e agricole : et V&Lt pression dédaigneuse de hobereau salissait complaisammént ses lèvres. Naturellement , d'ailleurs , il ne s'épanouissait guère aux mouvemens d'enthousiasme , de générosité, de cette effervescence qui est souvent le souffle divin de Tâme humaine. Dans sa bouche^ un langage élégant et pur; dans sou esprit, descott^» binaisons étroites ; dans son cœur , bien peu de fluide électrique; telle à peu près fut sa nature.

Que ses procédés envers le corps de la noblesse aient été ou un calcul ou une erreur, assez peuimporie. Le fait clair est qu'il advint des titres' de no^ blesse sous Louis xviii comme des assignats sous là république i même sort marqua la monnaie de t'Jbôn^ neur et la monnaie de papier. D'une multiplication déréglée provint l'avilissement.

Deux effets en. apparence contraires , tous deux funestes, suivirent: la noblesse se dégoûta d'ellemême , el la bourgeoisie s'irrita contre les titres de noblesse.

Il ne fallut pas aux nobles une grande sagacité pour voir qu'ils étaient délaissés de leur chef. Com-» bien, dans les départemens que j'ai régis, j'ai fait d'efforts pour dissimuler un tel abandon ! Partout oii j'ai pu atteindre , j'ai tendu une main fraternelle» Un nom auquel s'attachaient d'anciens services me semblait une créance sur les faveurs royales. Payer au passé de telles dettes, c'était à mes yeux enrichir Tavenir. Mes soins inaperçus tendaient h les acquitter : ils s'adressaient surtout aux créanciers modestes et obscurs. Je sollicitais emplois , secours pécuniaires, et surtout les bourses qui, soulageant la génération présente dans la génération subséquente 9 tendaient à redonner par rins^ruclion du nerf pour le service public, aux races énervées et près de s'abâtardir. Trop souvent ce dernier but fut manqué. Les bourses qui conféraient l'instruction gratuite s'en allaient d'ordinaire à des protégés moins dignes. Quelquefois les occasions de servir des nobles ont été tristes et honteuses. Voici un fait hideux : je l'affirme sans oser révéler le nom qui s'y attache : un jour je reçus de deux demoiselles sexagénaires une requête pour demander

l'autorisation de mendier. Leur père, leur

frère avaient péri pour la cause royale , et leur nom fut honoré du titre de duc à la cour de Louis xiv. Je rougis*, j'écrivis au ministre de la liste civile ; et bon* neur h qui de droit! courrier par courrier une pen* sion fu? nccordce.

Mais que si^nitiaient ces menus efforts ? Voici deux âlfjnes (le l'effet produit sur la noblesse parla Restauraiion i

Le gouvernemeni^oyal regardait les époques élec-

torales comme dc« crises de vie ou de mort. Alor-» oni réveillait, on stimulait parmi les propriétaire^ , lek langueurs du zèle. Aiguillonner ainsi était le devoir des préfets. Que de fois il fût vain ! que de nobles m'ont répondu dans leur simple franchise: <( Ceci ne nous regarde pas. — Ceci n'est paà notre affaire ! » Ils se jugeaient déjà hors de la Restauration.

L'autre signe m'est encore plus personnel. Ce fut parmi les nobles que je rencontrai partout mes plus constans adversaires : parmi les bourgeois et tés libéraux au contraire, les plus zélés prâneurs, les plus fermes appuis , non de mes opinions , mais de mon administration. Il en est dont je conserva un cher et vif souvenir. Je n'étais pourtant que juste aux derniers : car j'appelle justice le soin laborieux d'animer les manufactures, d'ouvrir au commerce des canaux et des routes. Mieux que cela, j'étais propice aux premiers. Pourquoi le contre-sens dans les résultats? mje suis-je plus d'une fois intimement demandé ! C'est que les derniers appréciaient les efforts de l'administrateur', et que les premiers comparaient dans le noble avec une sorte de justice la diversité du sort à la parité dix droit. Un profond dégoiit, une grande lassitude avaient saisi leurs âmes. Délaissés par le monarque , jetés hors de toute ligue , ils croyaient voir dans le noble envoyé par le monarque presque un déserteur. Ils semblaient dire : a Le navire, où la Providence nous n plaça, fait eau : il va sombrer; le pilote nous aban- » donne *, vous, notre égal, ne vous séparez pas. Etii'* I» barques ensemble, nous périrons ensemble, d Je ne donne pas ce raisonnement pour un procédé fort moral ^ mais il sort du cœur dé l'homme ; et je doute que,

dans les périls d'un naufrage commun, les navigateurs usent de procédés plus tendres Tun envers Tautre.

Il est sûr qu^indépendamment des actes constitu-» tionnels et ministériels^ le sentiment d*une ruine imminente dut s'infiltrer par tous les pores dans Ip corps de la noblesse. Faible en discernement et respectueux envers leroi, il n'osait pas encore attaquer Louis xyiii ; mais il attaquait dans Fadministrateurnoble l'homme du roi; car de fait, le gouvernement royal avait plus appesanti qu'allégé leur position dans lavie. Sitât que la Restauration parut , tout noble, habitant sur ses terres , s'y trouva , qui l'aurait cru ? moins honoré, moins puissant , que sous l'empire de Napoléon. En vain ils occupaient les mairies de leurs villages ; en vain ils rendaient des services publics et privés. Une animosité sourde pesait sur eux. Ils en eurent Tinstinct. Le sens intime ne ies abusa point ; et trahis d'une part, débordés de l'autre, chargés de titres fictifs et de droits méconnus, pesant à autrui et pesant à eux-mêmes, ils se sentaient tomber dans uù vide de mort insupportable à l'être qui a la conscience de sa vie.

Que faire? que devenir ? les nobles ne savaient ou se prendre. Sous l'empire de Napoléon^ que l'antique noblesse n'eut point d'existence politique, le fait et le droit étaient d'accord. Sous la Restauration, la Charte les remettait en scène comme des ombres ou comme des avortons à demi exîstans. Le droit reparaissait au jour, et le fait demeurait enseveli. De là vint que sous l'empire l'opinion permit aux nobles l'accès à des emplois inusités , qu'au contraire sous la royauté elle s'offensa de les y voir.

Et pourtant la royauté, soit par hostilité soit par inadvertance, avait rétréci au dernier point celle des professions publiques qui semblaient essentielle* ment réservées à la noblesse, la profession des armes. On sait qu*à l'exception des élèves instruits par les écoles militaires, nul Français, quel quMl fut, n^entrait au service et ne parvenait à un grade sans passer par le rôle de soldat , rôle exigé , non pas comme autrefois en ca^fe^qui apprend à servir pour apprendre à commander , mais en soldat brutalisé , je voudrais que la langue permit dédire, animalisé. Râle en effet abrutissant pour Tbomme élevé en naissant ^ani une autre atmosphère ! Partager le lit du premier venu ' et vlyre de la gamelle , c'est moins que rien pour le paysan : c^est un odieux martyre infligé au jeune homme dont le cœur s'est élevé et peut-être enflé, Tesprit développé , les sens raffinés. Et encore n'estce pas le dernier des opprobres ; il en est un pire : c'est l'entrée au service ^ c'est la réception dii jeune, homme à l'état de milicien par les officiers préposés au recrutement pour l'admettre ou pour l'en exempter ou pour l'en exclure. Quel spectacle ! Est-ii uu préfet dont le front n'ait rougi , dont le cœur n'ait bondi , de son concours à un tel office, toute paternelle, toute tutélaire qu'y soit )a fonction du préfet envers la jeunesse appelée !. Je ne sais s'il existe en d'autres États un mode aussi abject de choisir des guerriers. Leur nudité complète, leurs chairs pantelantes de honte et d'effroi , l'inspection de tous leurs or?ganes , de leurs muscles, de leurs mains, de îeuvf pieds, dé leurs dents , les observations chirurgicales, les discussions qui mettent à pair ou non la destinée

de cet être iiiiiiiortel si tier en France , dit-on , si grand et surtout si libre, présentent les incidens d'une foire aux hommes plus exacte et plus brute cent fois que toute foire aux animaux rnminans dont Poissy et Paris font leur pâture. Là, rien aux qualités morales du guerrier, à sa grandeur d'âme, à sa loyauté invincible : bien moins encore à la dignité de sa race : on y profane jusqu'à la dignité humaine. S'est-il trouvé un seul ministre qui eût l'intelligence de cet avilissement et de ses eflets ? s'est-il figuré l'opprobre du jeune homme en ces attitudes, la désolation de sa mère, la fureur concentréedu père? et a-t-il pressenti que le besoin d'éluder ces profanations, l'impérieuse loi de l'honneur lui*méme, allaient précipiter sous les drapeaux de l'Autriche et de l'Elspagne une foule de jeunes gens spécialement nés pour servir leur roi et leur patrie , mais nés pour servir du cœur comme du bras , par fidélité comme ps^r discipline , en officiers plus qu'on soldats , en périssant pour l'État comme leurs aïeux plus qu'en achetant par les afi^ronts brufaux de l'examen les grossiers affronts de la caserne.

J'ai vu des brevets de sous-lieutenant envoyés par Napoléon à des jeunes gens dont il voulait faire des gueriiers h son service. H ne se piquait point de res* pecter la liberté des familles, mais il ne les insultait pas. D'autre part, j'ai entendu les chefs du ministère de la guerre sous la restauration disant de leurs pairs : « Il faut qiie ces jeunes gens soient troupiers : ce sont des troupiers qu'il nous faut. » On voit combien ces chefs sensuels étaient loin de prétendre aux baïonnettes intelligentes que la révolution a deman- /léeset obtenues potir son compte, et en même temps,

iU

afin de joindre la conlradictioa à rinsipidité, iUpropageàient, dans les rangs des sojdats et des sous-olliciers, les écoles primaires , l'instruction raisonneuse, la foi aux idées qui abattent les trânes, au lieu de la foi aux senti mens qui les élèvent !

La restauration de i8i4 n'ouvrit à la jeune no« blesse qu'une carrière accessible : ce fut l'institution des gardes-du-corps et des belles compagnies qu'on' appela rouges , de la couleur de leur brillant uni* forme. Il y avait de l'imprudence à réunir^ sous une Tolée de canons , tous ces débris de vieilles races ; mais du moins y avait-il convenance entre l'ctoSeel l'emploi. Les jeunes nobles s'y jetèrent, avec eux beaucoup de jeunes bourgeois dignes de la noblesse :; tous ensemble, instruits par l'exercice et par que)*' ques épreuves, auraient formé autour du trône une] barrière aussi sûre que splendide. '^

La deuxième restauration, en 181 5 , anéantit,sous les auspices du duc de Riehelieu, les compa« gnies rouges. Mais il faut le dire, la faute ici fttti plus que réparée p^r deux avantages.

L'un fut l'œuvre du fidèle Clarke , connu sous t^ nom moins patroninrique de maréchal duc de Peltré»' Qui ne connaît en Europe la gendarmerie française? die n'a que le nom de la formidable gendarmerie de l'antique noblesse ? elle est aussi peu propre aux grands combats que Tancienne y brillait ; mais que son organisation pour la sûreté publique , pour' la police intérieure, est admirable! que l'aspect seul de son habit est puissant! où, plus qu'en France, les routes sont- elles plus sûres de jour et de nuit? et qui garantit la course du voyageur comme le soai«^

ite

meil de la cité ou de la chaumière? la {[eDdarmeriéi Un traitqui luiest particulier, c'est qu'eUemanielesal^reet la plume; elle est tenue de rédiger des procèftverbaux comme les huissiers, et de guerroyer à pied ou à cheval , comme les dragons : devoir double et bien divers qu'elle accomplit également. Le malheur, et Ton peut dire la honte de ce corps insigne, fut aon étrange aptitude au mal comme au bien. On Ta va arrêter ou escorter des papes et des prinoest da même air qu'il menait des filous et des meurtriers. Dans toute crise politique, il passe incontinent, comme un vil meuble , d'une main à Tautre. Je l'éprouvai en i8i5, arrêté un jour, et emprisonné par une com* pagnie qui la veille me rendait hommage. A l'insulte envers les personnes, se joint Tinsulte envers les propriétés; il viole le domicile d'un citoyen comme il exerce une perquisition dans la valise d'un voleur* Cette confusion de courage militaire et de trahisons sociales, la considération due à des services continuels, l'ignominie due à des actes détestables , cette dissémination assortie à tout les points du royaume, que la gendarmoiîe sillonne en tous sens et sans cesse, objets inaperçus de la première restauration, frappé* rent les yeux de la seconde ep i8i5. Qn ne pouvait conserver la gendarmerie subsistante .: on ne pouvait se passer d'elle; il fallait se l'approprier; le maréchal Clarke parvint à ce but important par une idée lumineuse et hardie. De tous ces élégans militaires qui formaient les compagnies rouges^ il cowposà le corps des ol&ciers de la gendarmerie. La hardiesse était de métamorphoser un jeune mousque-* taire en lieutenant d'un corps où il faut inçessam* ment écrire, calculer^ correspondre; le succès fiit

entier. J'en vis de mes yeux plusieurs épreuves, Qçi lieutenanS) ces capitaines de gendarmerie , ne m'é* tonnèrent pas moins que les colonels préposés en 1816 aux cours prévôtales, et instruisant de longues procédures avec la constance , avec la netteté ,. avec rimpartialité des procureurs-généraux blanchis dam leur loge. Est-ce une prérogative de Tesprit françs^is qu'une telle ductilité? La fièvre politique , Tinstinct du salut y aidèrent beaucoup sans contredit ; mais }« sentiment du devoir est d'une grande puissance pouir éclairer et fortifier Tesprit de Thomme, lorsqu'il y opère dans son énergique plénitude^ et il dépeadit des chefs qu'en 181 5 le dévouement déployât pjir^ tout cette énergie de l'intelligence.

Ainsi, la noblesse militaire s'épancha dans la gendarmerie, et la gendarmerie fut, tant qu'elle ressentit cette impulsion , <:onquise à la monarchie. Qun n'a-t-on pu ou su conquérir de même l'artillerie, pii toutefois de sensibles progrès propagèrent la jn^e influence !

Un autre déversoir ouverl à la noblesse militaire^ dans les premiers temps de i8i5^ fut la formation d^ la garde royale , sorte d'armée privilégiée , peripa*nente, spécialement dévouée aux personnes ^oyalç^, imitée des institutions belliqueuses de Napoléon,. çt digne en efi'et d'imitation. Elle avait l'inconvéoiçipj; de concentrer, pour ainsi dire , trop d esprit de yi^ sur un point unique ^ mais elle assurait la conservation de cet esprit ; elle lui donnait une intensité ir<^ résistible^ et la plupart des officiers portant dwA leurs veines la loyauté héréditaire ^ elle montrait ^x factions futures un front redoutable. En i83o en effety

est-ce ce corps , si sotleoient mis eo œurre , qui a faUli?

Mais la gendarmerie et la garde royale une fois formées , les portes du service militaire se refermèrent de nouveau , se rétrécirent du moins , se hérissèrent d^obstacles. Les écoles militaires admettaient les talens et non les rangs. Il est possible que Du Guesclin , Chabaniies, Montluc , gens peu lettrés et peu diserts i n'eussent pas brillé à Saint-Cyr , à rÉtat* Major, a l'École polytechnique. Doué des me- Oies arts que ces hommes-là, le jeune gentilhomme se trouva repoussé vers Tissue infime de conscrit et Je troupier. L'Espagne, ai-je-dit , et d'autres États héritèrent d'eux au détriment de la France ; ou bien , ils s'accroupirent au foyer domestique et y moururent de mort morale.

A défaut de la carrière des armes, deux autres pi*o* fessioùs publiques ouvrirent une lice à la noblesse française : la magistrature , l'administration.

Peu et trop peu déjeunes nobles franchirent le préjugé destructenr qui séparait Tcpéc de la robe. Ilau« rait fallu qu'une main puissante abaissât, brisât cette barrière. Il fallait illustrer la magistrature par la noblesse, perpétuer la noblesse |)ar la magistrature : c'étaient deux grandes choses , plus grandes qu'un rapport à la tribune, même improvisé. Qui y songea? Quel ministre de la Restauration entrevit, dans la transfusion réciproque de la noblesse et de la ma* gistrature , la garantie mutuelle de la monarchie et de la dynastie? Vaguement ils savaient, on disait, on répétait : sans noblesse point de durée pour la monarchie; sans l'ordre judiciaire, point de sécurité

pour la dynastie des Bourbons. A la noblesse, ils étaient jusqu^k sa domination habituelle*, ils Fappe* laient aristocratie ] et ils faisaient ou croyaient faire deTanstocratie, comme le potier qui prend de Tar* gile et en façonne un vase de ménage. La lier à la magistrature dans Tinlérét du royaume et du roi, les identifier, les cimenter Tune par l'autre, vaines vues pour ces aveugles! et pourtant^ non seulement il eût été beau en soi et salutaire à tous et a tout de rappeler la noblesse à Tune de ses fonctions primitives^ à Tun des devoirs sociaux pour lesquels elle existe \ mais c'était chose véritablement peu difficile. Le choix entre deux moyens péremptoires s'offrait tout seul : ou donner la toge romaine à un nom illustre, ou donner aux juges un habit chevaleresque. Pour la monarchie et pour la dynastie , le marché n'était pas cher , l'expédient n'était pas œuvre de génie; car le siècle et l'humanité ne sont-ils pas quelquefois très-commodes?

L'exemple donné par et pour l'administration ci-' vile ne dessilla point les yeux des gens qui gouver^ naient la Restauration. Là, on portait une épée et' point de robe; et aussitôt la noblesse âbôrda cette nouvelle et brillante carrière. La nécessité de fortes études et d'une application, constante ne l'étonna pas; mais les ministres s^en étonnèrent : et, bizarre non-sens! j'ai vu le moment où des marins insensées allaient relever la barrière. En vain la noblesse briU lait dans sa lice nouvelle. L^en expulser fut une jouis* sance convoitée: l'obtenir était aisé; car, à quoi tient le sort des hommes, des familles , des profes* sions, des roji^iimes? On discuta dortc la question dq

tradaire les préfets de Bonaparte en întendans de l^aocien régime , et conscquemment de leur donner rhumble petit manteau. Ce collet, ce manteau court auraient précipité la ruine et la destruction de la noblesse. Entre le préjugé et la nécessité^ le préjugé était dominateur : elle aurait fui le costume magistral et elle se reconnut à un habit à la fois civil et militaire, Elle en dut grâces à Napoléon ! c'est lui qui sut lire dans le cœur humain II exigea des préfets, non seulement la science administrative, maii; au besoin, de Tâme et des traits de vigueur ; ils durent ne pas plus craindre une sédition ou un incendie qu'un conseil général , tantôt monter a cheval et guider la gendarmerie ou la garde nationale, tantôt ipanier les opinions politiques , les finances, les col* léijes, les hôpitaux, etc. En leur déférant Tépée, le frac, les bottes, Napoléon signifia une institution mixte. C'était beaucoup, et trop peut-être, exiger des mêmes hommes. Mais le costume et les fonctions sympathisaient : et, autrement vêtus, ces hommes auraient manqué Tune ou l'autre nature de leurs devoirs. L'uniforme aurait brisé la plume, et le rabat aurait glacé les cœurs.

Tous ces effets divers et naturels furent si mal compris delà Restauration, qu'en 18 i 4 M. l'abbé de* Montesquiou , alors ministre de l'intérieur, me dit ces propres paroles : a J'ai fait l'impossible pour » trouver dans l'ancienne robe des hommes propres >> aux préfectures. Je n'en trouve pas : c'est bien » dommage ; car vous autres gentilshommes, vous n'ê- » tes faits que pour vous faire casser bras et jambes. ]o Je répliquai : (c Mais si tous les bras et jambes des

» Montesquiou sont cassés ea 1814» <iue restera-t-il » en 1914? y>

Le gpuvernement royal se désista de ces idées Aius« ses et futiles. Peut-être aperçut-on dans le lointain la convenance de faire représenter en chaque départe^ ment, en chaque arrondissement, le roi par unhomm^ qui offrit aux peuples quelque prestige personnel, et aux Bourbons quelque garantie particulière. Le faU justifia une idée si simple. Dans la catastrophe des cent jours, le corps de Tadministration civile fut ce^ lui oii les défections furent moins nombreuses, oii le dévoûment fut plus ferme.

L'on s'abstint donc d'habiller en petit manteau et rabat le conseil d'État et l'administration civile ; ce fut un petit triomphe seulement que de noircir et dé rapetisser les conseillers-d'état , si importans et si splendides personnages sous Napoléon. La noblesse conserva l'habit napoléonien et peupla les grades de l'administration départementale j mais

« Si l'av«r« Ajs^érùa ne lâclie p<is sa proie, »

là déânfk^ràtîe ù'iest pais indi^ teii«>èe^ Elle tendit m^^ toot à s'ap{>roprièr l'adâiiBtsttiiliiou tivile* Oik là wm efforts constUDs ^ et pour délubtrer et peur «énerveir les Âdtiiitiistrfiteiits. Ce fut à leurs cbeifs spéciaux^ lei tfiinistr^ de l'intérieur, qu'elle adressa «^es sou^kn détour»). Ik s'y prêtèrent âe boa coenr. Sous la pre» mière restauration , l'abbé de Montesquiou , que je viens de citer, s'adjoignit, tui^ gentilhoflame el prêtre, pour secrétaire général jct<pour homme universel| M. Guizot^ Maintenant M. Gtii^ot a bien dessiné 9a ligne politique ^ il làllait la deviner. Un ministre abbé^ €i nohk^ et bourhomii^te ^ dawifmui un froteitant,

professeur de systèmes démocratiques , pour restaurer la dynastie, la noblesse, Téglise : rare discernement! Sous la deuxième Restauration, autre chose rare : plus les ministres deTintérieur professaient d'affection h la dynastie « plus ils manifestaient d'aversion à la no* blesse. Suivez graduellement MM. Decazes, Laine, G>rbière; aucun n'appartenait par le sang à Tordre de la noblesse. Gouverner l'intérieur de la monarchie par un homme es<^enticllement monarchique, eut été dans les calculs de Louis xviii combinaison si diffor* me! Mais il y eut des proportions dans l'antipathie pour la noblesse, et elles se manifestèrent au rebours de rinclination a la dynastie. De ces trois hommes, le plus éloigné des Bourbons, comme dynastie , fut M. Decazes; le plus enclin à la dynastie royale fut M. Corbière Entre eux flotta M. Laine, esprit naturellement vague et indécis. Eh bien ! des trois , M* Decazes fut tacitement, comme à son insu , comme malgré lui, le plus porté vers la noblcsso transmissiblc; il n'eut point de cesse qu'il ne s'y fût rattaché par l'alliance et par le titre. Le plus adverse, au contraire, le plus attentif à la dégrader, fut M. Corbière, bsu comme ministre d'une puissance, et comme particulier d'une race démocratiques; fidèle à sa double origine, il mit à humilier les nobles une sorte de cynisme. A ses yeux la noblesse ou n^était nulle part , ou n'était que dans la Charte oo trovée. Mais la Charte elle-même ,11 l'enfreignait sur ce point. Il rayait des ordonnances royales le titre at'» tribué aux gentilshommes à qui le roi conférait des emplois civils. La noblesse française n'a pas de nomi plus insignes que ceux de Talleyrand et de Choiseul» Sous la plume du comte Corbière, ils n'étaient plus

qualifiés que sieurs , tandis que les autres ministres* le ministre de la guerre surtout, ne déniaient jamais aux administrateurs civils, au noble le plus nouveau venu, la qualification reçue ou prise à raison ou h tort.

Et la variante n'était pas seulement de ministre à ministre , elle était du ministre Corbière à luimême. Si, d'une part, il proclamait le sieur de l'allejrand dont le titre social était le baron de Talleyrand , il se gardait bien de dénier dans ses actes publics ce même titre au baron Gros, au baron Baron, etc. Soit: honneur aux derniers s'ils avaient droit de porter un titre qui fut jadis le premier de tous 5 mais oportet illa facere, et hœc non omittere. Otcr ou donner une qualiGicalion noble, semblait n'être plus qu'un jeu , un travestissement.

Comment expliquer cette sorte d'hydrophobie envers les familles anciennement constituées , introduite jusqu'au sein du conseil du roi et du ministère de 182a , qu'on appela en style de journaux royaliste ? Était-ce ignorance, ineptie, délire? N'importe la cause \ repousser la noblesse à coups d'opprobre fut un crime politique.

Il y eut crime envers le principe naturel et social qui voue aux emplois publics les familles faites. Qa les mettait dans ralternative ou de s'exclure de la carrière administrative ou de se baisser et de se délustrer en y entrant.

Il y eut crime envers la dynastie. En rétrogradant vers le principe révolutionnaire qui individua* lise riiomme et supprime les races ^ on tendait à pfi- Ver le roi de l'appui des races monarchiques dans ulie

carrière, où Tétat présent de la société donnait à leurs services constans et éclairés plus d*iinportance.

Tant dincohérences signalaient à quel point le virus démocratique pénétrait et rongeait le corps monarchique.

Si le ministère , dit royaliste, s'en montra luimême infecté, si, originaire de la chambre des députés, il conserva inefiaçablement Tempreinte de son type, combien plus cette chambre et ses héritières , foyers du fléau, ont-elles dû en être atteintes! Leur antipathie pour l'action monarchique n'éclatait pas seulement dans leur animosité contre les préfets nobles ou non , représentans réels du roi dansi les provinces : elle se manifestait contre la substance même de la noblesse, et pourtant plusieurs nobles siégeaient dans ces chambres! Mais on Ta dit, toute assemblée est peuple; l'expression plus juste aujourd'hui serait : est bourgeoisie. Voici un trait bizarre de la haine dont la chambre des députés s'était progressivement animée sous la Restauration contre la noblesse : tant elle avait la conscience de l'opposition intime des nobles aux progrès de la démocratie! Je ne connais pas de fanatisme plus pur ni plus ridicule, il s^est giavé dans ma mémoire. A je ne sais quelle session , un je ne sais quel député se fit dans une phrase du mot noble un adjectif joint à un substantif quelconque. «C'était, dit-il, un noble exemple j un noble procédé. » De gros murmures aussitôt s'élevèrent, il fut contraint de rétracter son adjectif; il lui substitua prosaïquement bon exemple ou bon procédé : la rési' piscence le trouva d'une docilité parfaite. Que m'importe le mot noble, s'écria-t-il ? Et les miniàtrei de

lés É<>vrfeohi> d'a^mâietif stir ;m^iU^e'b^Mèk^^'^

Vavétàît jùsqu'eW ici ttôîhdl'e* li^î^iic^lë V' -''^^^^^

'l^^àpUi^lër ik tncohérefiyè^ dei' Idées' W^^; ac-

soihAiés', uil l<in^ buVfd^i: : je liae ioriiék m

du nous

inaicjuer quéjqueâ-utiés. -

■ bânV le 'M LôUlVlWii <yû vît parfois Ùttç ^ispôî^îl. ïioiii non pas ^ rienforcei* la , ï^oblëssé , ihàîs a fcrger Ses i nobles . Il fit des âÂôblîsàèiiiëtis V à lie * crut -îl T?îrè1È^ Et^lorsqù'il lioniÀia cotiîte r^^lô^iuent ptèçungeux avocat du roi martyr, M. Ilesèze, tiii doiinà-t-il en son cœur quelque chose ou.riéii?'* ' Parpdi leis pariîcuiîers/ le moins aux races

TVI. Lâiné, accepte^ cordon bleu, qui exigeait olisiippoUit dés prjè'uvés clk noblesse : hochets éBectivémèht / pùistjué ndchè<s%'^îl a, peu dignes d'un homme a sysfemesrépublicàinls,' ^'!

iDans la bourgeoisie, on voit tôùfeis les laiiguës hi'irje effort pour inaugurer, dans ridiomc usuel, à'defaut'dii mot proscrit de : noblesse, son emijile et sa raiçiné : nq« tahilité: et tout le monde aspire à ê^ré tirië/d^ nàla" 6m^e5 de son endroit. \

Entre les bourgeois mênielcs pius requinqués, les plus anti-réôdaùx',' pas ùii a peu nrés qui n*i^ifê^ialt a part son efiort pour joindre au iiop aè son piere un nom de champ,'clevantlequèl se plajI^U'tO^^ ttèi^^ent la féodale pàrtîéuîé. t5uélquc»s-uhs'ôti^ Lition bien loin*: lé côfn*^ê"ftegnàulï'tëriait'p*ôur b^^^ acquise' a son noixi la^ ville . unpeu'lôèj^rféïé ' «S^

ché saosle nom de sa conquête. D'autres ont conquU des départemcns entiers : les départcmens de la Meurthe, de la Lozère, de FEure ont succombé : et maintenant aucune puissance n'hésite à reconnaître MM. Boulay de la Meurihe, Dupont de TEure, Pur let de la Lozère. MM. Boulay, Pclet, Dupont, tout court, fussent-ils i-épublicaics , ne se reconnaîtraient pas eux-mêmes dans une dénomination écourlée. Mais, laissant à part les potentats, je me borne à considérer les modestes ha bilans des bourgs et peti^ tes villes, et partout j'ai observé en eux cette recherche à relever leur nom par le signe indicatif de la race et du domaine.

Observer le fait, n*est pas le blâmer : au contraire, j'en félicite la bourgeoisie. Il prouve en elle le ma* l^iianime et naturel désir d'enfaoter Tesprit de propriété agricole, Tcsprit de famille sociale, l'esprit .monarchique issu de l'un et de l'autre. Combien sont plus purs et plus hauts ces sentimeus que l'orgueil individuel du républicain assez fou pour croire que le jpur où il naquit fut le premier jour du monde, et ^ue la nature, en lui communiquant Tétre, sVpuisa dans I enfantement !

Mais j'en suis au chapitre des incohérences -, et vf*aiment il y a quelque légère contradiction entre la bourgeoisie travaillant d'une part à s'anoblir, de l'autre à étouffer la noblesse.

Qu'en ces oscillations contraires et toutes deux vio« lentes le philosophe reconoai^sie les passions insensées du cœur humain, on le conçoit. L'envie est une ii:^ plus^foU|gueuses : Tewie , mère Aes meurttes , dit Je l^r^p^ )^s.u,êl. On conçoit bien jno jusque J^î. deChâ-

t^ubriand ait pris texte des ilkisbni dësordbnniéet qui eoivrentla bourgeoisie h la ftis d'ën^ie et de ta^* i^ité poiif proolamer : La Ftkmce en folle d'^dUté. Jç crois que plus de perspicaicitë atimt dit foilt de nqblesse. = î ;

L'oeil perçant db NapQlÀ)n pénétra ce» replié ée^ çTe|9» et il y répondit en se faisant «ipe tiobleése à' laquelle tous les bourgeois coururent. Oh) eoâime il^ 9uraieùt couru plqvVite à la noble$se des Bdurbons^ iv les rois légitimes rét leurs ministres avaient su faire" vibrer cette fibre si délicate et si vive du coeur de rhommelCétait to^t ensemble et la loi natu^e^e eé la loi française. Y manquer , ce fut ôffbnser Fôrdre naturel non moins que Tordre konàrchique.

La bourgeoisie , grandie en fortunes et en talenià^'^ eût été avide et d'anoblissemens iet de titres *, c'ét^ft là qu'eUe s'ouvrait vers nos i^angs un doux et paisibte ^ccès. Il n'y avait h réfléchir que sur la maiiière dé l'y introduire; mais, sitàt qu'elle vit le dédain des rangs antiques fane? jusqu'aux lèvres des' tôls et des ministres, elle comprit qu'il était plus fhcile d'abaisf-^ ser autrui que de s'élever soi-même. Elle entra dans cette voie de ravages, de haines, de sang méirie, ék ft)ule^ avec fnrie^ elb fut impatiente de stijiférioritéé vaines. Que signifiaient tant de titres sans domaineb au sans ancêtres ? Q^'était cette faculté laissée de Jlftl par le gouvernen^nt royal k toute famille, à tout mjdividu, de s'arroger à leur fantaisie un titfeflfttas^ que? rien, pis que rien. Humiliation pour >les g^ns modestes -, car monter, c'est mettre à-ses piedi^ le lieu qu'op quitte, les hommes qu'on y -laisse; 11 en-résutia uu efiel moral sei^blable à celui qiie j'ai fait «b^erver

en traitai) t des proj^riélés cbnfisqoées et'iiiciiMlde* ptif* la révblutioD. En cél ventes , de deux voisins ^gale-menl pauvres, l'un acheta, l-aotre s'abstint. A Tatpeét' de la richesse hcUielle du premier, le demijer tnaiutenant trouve sa propriété insupportahie, etneVàti^^ ti^ndr^ pas «aMx futulrs pillages. Ainsi : a opéré «dans Les QfBurs fq^uirpatiQri de la noblesse, die i mgri 'lÉ botirg€K>isie ^l'divisé les nobles. Des deux^oisilis^lliMi Tun preoaîl utie qualification , .le plus humble s'^t irrité on se trouvant plus petit près de Tégal spontanément grandi. Pept-on lui en. faire un grave tort? L'inexcusable tprt appartient à qui laissa Tanarchié envahir la citadelle die TEiat. Légitimer et graduer les titres, enregistrer les tioblies , les reconnaître ou sur Texhibition. de. preuves écrites ou sur l'enquête d'un jury d'Lonnepr établi en chaque province pour ceux dont U révolution a dévoré les preuves, les ren« forcer par de nombreux et équitables anoblissemens, était-ce donc çhp^e si ardue?. u

A défaut d'un, soin si mince , on a expo^ le deuxième ordre constitutif de TÉtat, Tordre de Thon^ neur, cette nqbles^e française si riche de souvenirs et de services, on Ta exposé, dls-Je, à su birJa dernière des atteintes. Elle aussi a pu dire comme le lion af» /alssé sous le poids des années : Bis ^videor tnori. Défaillante sous Tabandon de ses protecteurs nés, elle vient detre frappéç par laj session législative du coup en apparence mortel. Jl: est interdit aux tribunaux , ont décrété les grands législateurs, dé poursuivre ceux qui prendraient des titres indûment. Endroit^ ils ont oublié, oes fqrvens constitutionnels, que |a constitution de i4)i3o,: j>on, moins! généreuse: que celle

à rejpi^ndre air>à)eM«€n*ver^dëdi<hrès.'^ E^ tfù^l^ ques-uns cmt >d^ di^if^'tdUB h6 i'îdpt pat^ qui^ne.roDl paa^:! qui rosurpQfttpnçsoiit'-ils fias^sticiald^S: ddlil^iblioaux ?i Dénier* ! aux tribananx^)!^ pa^l^tfâtl ik ; 1*afjliole comtiiCb tionnd , c'est If ivbc^ir^ Upie 49^!;dé^n!u4ëiil€hmoiyetÎ8 exécutoires a cessé: dTélvep £^â(y%^4e. àiiê^'^i chaottn son bien ^ sààis à toàs j ^èr^ I3li^i^[d^ T§l(ll!fv'd}^ren9£aitiXitk*fbanaux>d'eiK oo»M si(4itft^r» st9^t|i9ibiAiJiti ^'ût vmik i:ne manquerez n^ ie Isolés ! ni irdi? yol^ejuri;! Siiotfiqiie chacun peut iinpipaé^a in^t prje^ipi^iie.iiPilIlre^iibn'yaplus^e titres légamt; Il e^l ^^0 fttiJQiMr^'hbi' libreà ; tout Françafs de choiMri) $uiV9}i^i:SQD;iK|npl«Î9ii^^\eiàtpe les quaHficattoi|5 de^iuo Çii^ cpaiti9$îd^:p;ridce)btt bfHrDir^idesoiîdau ou de califes vqU^i l^ dfgif^ 'pré^mit t il:esiàbsiirde^i il: cst^ cynique/Il fQr(^fii )^k\c\fA li^Sroalan^té sociale , l'opîniôib à^Stre {^1>s pi|dJii|i^!que»iUhtQii Iliest ènfiniiien évidetnin^t infracfeurdes deux chartes mère erfiklenr'^car'laliaîtiB s^lpw iBtMn>^lr;i'ai«inné^ pvmift^' elle ne s- est r' souillée qu^^&i viq^s;légÎ3lleilif)i. Ette n'est cotipable que> idi) ridicule drolt^'elleiesit: ioA^oekite du fait: il; préexise taii^En)^ lé^ajisaAt ^ vki[ 'ohanibfé législatribe peut restreipdrie ses, ;aciOuâafedrs,à deux observa tiohsqu'elle accepte" : d'qne piar^ ^elle Va accompli sa mission : dér> (nocrat^uQ *y d'autre, par I , elle a constaté TimpériA 4es çoqyçrnem4ns aaterieurs à qui pouvoir et devoàr furent ;déférés d'ftffermir les bases de la monarchie ei de Ia:dy;)a^i0. - . . i: i

Comment tous ont-ils^ conspiré à ceUe énorme, et triste ruine? par qu^ motif? par quelle illusion? par quel système? La nature et la sociétéïi violées par 1^

tM

mime oiitmge, réclancnt à lalbis oootre kart déte»* tfbtetfavisaeors. Il faut donc mettre an jovr et dantf toute sa dareté TcxplijcatioQ d'ua tel phéttoiuène*

Celte illusion ^ ce système destrectevri , ils sMC phMBDQs d'une seule idée fausse. La f^hîloiopliieeif^ seignàit autrefois que la irérité seule était tiûMàÊ^ que Terreur oomme le mal était un néant , uM tfé^ gatîpn d'être. EUe aTait raison , en ce sens 4fm Ter*^ reur ne donne pas l'être; et efiSBcttrement h VtmMi en proie maintenant à Terreur, déchoit par toM Vsê sympl^es dans la négation de la rief niais l^déë ftusse exerce la puissance active dti mal qui rotige , dissout, anéantit. C'est une idée de cette Mde<ise M-* eottdité que conçurent en Angleterre Léids n^itr eu ses Aiiseurs. L'idée subTersiiTe de la royauté et du IDyaume fut rinstitdtkm dVine chambrts deé pair».

.En décomposant cette errenrmèt^, en tAmve eii die tous les Ttces de ramphiboiog^O' et font ksi cti4 mes de l'usurpation.

L'amphibol(^e se rapporte au sens qu'a le tntfî Aë pÉîrs en Angleterre, au sens qu'il avait en Fràneié^au/sens que lui a prétéla diartede 1814.

En Angleterre * , la noblesse faî miée en posses-^ sien réelle du territoireanglais par GuiliRume-le4>m-^ quérant* Elle a su à peu près s'y maintenir. Du Corpd des barons ne sont point sortie, comme en France,' des comtes de Paris, de Toulouse, de Cbampagnev des ducs de Bourgogne, de Bretagne. Ces eiecesstteé inégalités n'ont point démembré la noblesse, tiifaCH

*'J'a!'dejâ exposé en pstriîe ces Dolions danb le PfécU de VBUtoire, ipèig. Sa4 dfo Ih f« ^«^

Htç aux fois \es moyens de reuaîr ^ei provinces ^ là souveraineté en quelques coups Keureux frappés sur quelques polèqtà^. l*oujours noiii'breuXy toujours unis et serres, toujours pair^ , les barons i^nglais ont conserve éii face du mouàrape une forcé rivàflç et

Quelquefois supérieure. Que ta aîs(ahce et Vaspérît(j es, lieux §icqt peu à pçû habitué les baro^s lointaipi à s'abstenir des pèirlemehs ; que lés seigneurs ptus rapprochés dëTâ yiHeoii résidait le monarque iraient p45 cessé, au contraire, d'user de leur droit, etqiiMnsensil)lémén( lé t^bsTait concentré çn ètix , ait limilil h CCS barons lé titre héréditaire comme'lès ronctipns de paîfj il n'y eutlà au^un accident. Nulle délibération a priori 'ne prononça ces mots absurdes : tel ho-» ble ser^ pairj tel autre né le sera plus. On fut lord

pjaifie ang^

se posa çonsitcirtiinénten face du monarc^uè, diminuée danslenomiïVë dé^eiî barotis, mais toujours tmqiense dans SCS prbprieti^s'territorîàleâ. La réyôlution ànli-heligicusè déLutliér rie servit qu'a y adjoindre léspropfiétés ecclésiastiques; la ^évolution républicaine dé Cro^- Wétl|biehqa*ellef}protiQàçàt sas'ùppress^ôn, n^otarienà sofa otniténce; la rjîvotlirion' dynastique de 1688 démontra et rénfbrçii sa puissance. %nùn è eltè ton'-' jotirs là plils gfiltide |)ahiç dû sol ; à elle un vaste ehttVurâgé dé férfiWérs' dîrècts et de dominations immédiates. Tel lord ou pair aiij^lais surpa'^'se en revenu net tielprihce régnant d'Italfeoii d^Alléàia^he/ '

Ce flrt là dollectién &i tous çès cdlo^ss^ duètioms kyiii îma^a âê édpfc^ ' U ttiiU; dSiti ' mt de ' pliii&ê;

par œuvre spéciale de sa main et de sa volonté. Ob-. , sUclc naturel , obstacle politique, obstacle moral, rien n'artéta. ou, pour mieux dire, 6n nç vit rien/

S'apercevoir qu^autrefois les rois de France avaient approprié a la couronné presque tous lès, territoires ; que 1^ entraves ^ux suUtitutions et aux primogéniturés bravaient .cesse de fractionner les domaines échappés à la dominatioiu royale ; qu'enfin la révolu-, tîôn- avait Pour un dé ses textes et comptait pour un de ses spcc^ lé pârcéllemeu t. infini des terres; en sorte qi|e, dès long-temps, et chaque jour de plus en plus, la* richesse passait de la propriété rurale à la propriété' mobilière : palper da doigt et de Toeil tous ces degrés ruineux d^une longue destruction*, observer ^suite tant d'autres disparités entre deux tiations voisines sur la carte et séparées pap des abîmes: Qçs remarques n'exigeaient point une grande çon-; tenlion , d'esprit, une vaste portée de regt^rd ; on en détourna les. yeux. La théorie disait : ÏDes pairs sont en, Angleterre, donc des pairp seropt en FrancCi S]i\ n'y en a pas, nous les ferons. ^^'ils sont pauvre^^ nous les enrichirons*, s'ils sont petits, nous les

grandirons.

, Ainsi .jiarlait l'homme. Il auratt,pUf,djire.: * Loioidres et la l*amise se couvrent de i^.ayires .^donc il con-. vient que Pans possède . un .por^ jle. mer, : c'es^ .év|-. dçnt. » Et il aurait crçusé unt^^ou 4^.qs les sablée de; Hr!?»^'!®! et il y aurait jiçté.un\toq,uisau d'eau. 3aléé et il aurait dit : Yoici,la mer.

Dans sa fabrication d'un port à l'anglaise, : Louis xviii ne commença pas même pai: Teau pure .de. j'Océan. Sa première infusion fu^ bien in^ipk^e^ Il.pri^

ik^

fcoi^â'V êiîsik-'t-il ùa ,corp9!pIus d'égratl4 j plus coupable, blus à'dièuz' q'tie'ie seikat^e Napoléon? HomiiieâV ^réiOr,' loîs^qù^i corps en aucuapays prpdigjii {itiis k l'opprèBseur dtt ce pays lés moyens de l'oppriîner! Cn cdri^dé,^nt ex'igÇ /des, solil'als, mais ■!! 'Iffi prendj uiip^préssetirà besoin dé preiexles; niais il'Iés fait : et c'était le ^ùàt qui jetail a îd^poieoQ Tes^pfaismbl ^^r çedtailiés , l^,s aidais par centaines de niillé! Vttir siitùlion 'et le jèo'âii'Vénat, Turent un cheîrd'oe^vre politique de lïapoléôb : mais le siéoat ('ran^Ufut Ua chef-d'ideuVrË'if igàp^joiniçét de tyrâpoie. ta r^ voluiion n'a rien fajt'de pis . ,. ' '

Quederâircau CoqKilxonrir'ceb^steatAirs,' *>

D'aa:t7rati«pvp$oBiiiBuxpAlfi>dH(atv4>^. :;:

Bonapai'ie fut mojns.farouctiequç Tj^t'e) çUe.yU séoal dç Paris fut plus vil c[ue le vil séna( df^^Qme,

ITp lcj,|C(îrjpS;^p^ ne voir diins la cli|>^fi' dç ^qp(^ )éoaet flans ravénemenl des lîouibons que,s?. propcé affaire. Il lui manquait cç dernier i rajt^. Il, j,oça psày,er de dicter des lois, dont la prem.ièt^., fut qu'il 4;otendait convenir en prérogatives perj^çtuelles se* jouissaDcesjfi^lkemeeusenient viagères. A travers les immenses catastrophes du moment, On fut condamo^ à 'apercevoir ce sordide et minuscule égo^ii)e.,I^ France crut rêver : je me souviens qu'on bçûla ou qu'on voulut brûler la déclaration du sénatenpjel^a diéàtrc.de Bordeaux e\ de Tçulons^..; ^.^^ ,j,,^p,

• .-h S?i ï^v«,iççite îi,Ç^J6fl'?S,jfiiijo9.)tp'Mli*Mi.«HV

inr (irèm!^ soin, die tes réaliser, ^e les avQpIiuejff Ail titre de sénateurs, il substitqa celui de pairs de France; et, pour soutenir leur pairie, a^^ppparemr meni les duchés et mz^rquisats dé leurs ancêtres n^auraient guère soutenu, il leur assigna vingt-quatre mille francs de pension annuelle : pension payable par qui? par la France^ qui marquait en vérité d'autres paiemens à solder par Timpât, dont les payeurs assistaient sans mot dire à ce hideux trafic ! Lçrs de la deuxième reslauration de i8;5, le roi Louis XVIII accomplit Pœuvre en décernant Théré* ^é, la perpétuité, à la pairie des sénateurs.

Voilà qvélle fut la première fau bourbeuse qui dut former Tocéan de Grenelle.

Dira-t*on que Romulus prit des aventuriers pour élémens du sénat ronain qui soumit le monde? Il prit ses semblables; il prit àté gMrrfeH robustes, des vieillards peut-être, des hommes apt^^s à la chpse. L.e fondateur de Rome n*avait point d'État^ pas tariéme de ville. En distribuant lès emplois^ il fondait tout et n*âtait rien à personne. Il suivait la nature , il eonfiait au sol nii des germes productifs et laissait è la nature le soin de leur donner la vie. Mais sur un sol imibense, cQUvert de villes, d'hommes et de droit^l, Opérer comme en un désert , abattre des forets pour semer des glands , et né semer que les germes fèijf pIùS abâtardis! de tels procédés lié JTondèrent pas la ville éternelle.

A la brutale condescendance qui fit adopter par lé roi le sénat napoléonien , s'adjoignit ensuite le savoir-faire facile et coulant de M. Pasquier. On le vit eh août iâi5 cômmbdéttietat assis autour d'une

tablé, fchidiM. de Tàllcyrtii^d , feuilletant un Aftiïanach royal, pfèwdre uh nom , laisser l'autre : iet ttb de ses colfègucs lui dire : k Que fàitei-voas Si&& « là? » Et !iri\ répondre : « je faiâ le.^ pairs; à» tl^* ftiis dek bas!, dès bottes , des vers) ; et le prètnièi* dVfë' encore i w Mettes donc M. de Suffren •, >* et M. "âë Talleyrand ajouter en lisant autre thoie : « ÙiA ,'^' serti bien pdut la marine. » ^ ''. \

N'étaient-cè paâ des pëthlrék et dè^ tapiàéiers «Utjir' riant un boudoir? '^*''

Calculer les droits des province^ , Téurs fofcei te»péctives, hût rîdheàse, leur population , le noiS^fK et Tantiquité des femtlles tou<^e$ à rcrdre social : oh! vains objets. Far ëiiietBpte , le Languèdûtc .àvSÎL fbumi à ralmanacb de la cbtir un homme k éxqcfi^ politesse, à caractère et racé chevaleresques, tiiai ruiné par la révolutîoti, maïs tèiitë 6a vlé éitàiiét^ de fait à sa province : M. de yaùdrèuil. Il tut liàir, et méritait mieux. Mais il fut le seul gcniilhomtàë admis à représenter une province équivkletite piàr.Ba population aux royaumes de Belgique, de Baviéfé,de Portugal, dé Suède. ^i

Au premier coup dé dé qui fonda la pairie, d^aiï-*

Ires succédèrent. Le bdèi'ard en fut toujoiirsle maître. Parfois il fit des choix insighè'â ;' hfiais b*e$l'f(^ corps dont il s'agit. Inutile de racômer ôud'efatiiiJfîMi^ lé^ émissions successives qui étendirent se^' dMensiom. Chaque ministre senlbla se faire de la ^'âih^lPS des pairs une table de jeu oh il jotta soii. jèii fët^ sonnèl. On est parvenu aidai d'ét^irdii cetit cfiô^ quante débutans à environ cinq' 6ù Éik ceiï^Séil rati^ t qui sait ces nombres ?

Éorirç. des 1101B6 ue su(A$ait pat-,. U fallait -de Tarrgept aux élus. Presque tpus eu. .recurent sous le titre phiaant, s*il n'avait son côtjé dur» de datations. Il y ^nC^des dotations këréditfiires ,. d'autres 'viagères, ipais toujours de l'argent : de manière, cjiie^ |>ar la. plqs bizarre des combinaisons qui aient pu se, £ûre jpiir dans un coin du cerveau d'un l%iskteuf ^ '911 lieu d'appeler à voter Timpdt.ceux qui devaient payer r^ippdt, on payait des votans qui votaient pour se faire payer par les autres. . .,.

. (jeç.i me conduirait trop vite à l'examen des droits Mll)^f{>cs« Acbcyons d'abord celui des ampl^ibologie».

.On voit quelle parfaite difiSérencc^ il. y eut de la Uant.e formation et de la gigantesque, composition; do la pairie anglais^ avec .1^. je no sais. quoi d'obscur on

de pauvre ou de plat qu.'il plut à Louis^xviif. d'imtltuer sous le nom dp pairie. de France.

Si l'on voulait- saisir la diilercnce par un seul point (et il y en a mille) ^ un seul tableau suffirai^ Le peintre aurait e pqindre en regard, d'un câljé, Ip pair anglais arrivant au conseil dp sa nation, en lui apportant sa bourse remplie p£^r un ou dçox millionf^ dç .peve.nu territorial^ et le prétendu pair français ^|id^ni'la..Pi^in ii.sa dotation pui;sée dans b. .trésor commun;, on apprécierait d'un coup^dœil une inveption exiguë et par trop cbère.

.3&i^s doute ou voudrait que Louis xviij fût, non pi|ft^|!ii>venteur, mais le reslaurarteur des pairs français, (ç il y eut toujours des pairs de France,, n dirent ses 'conseillers. Ici autre source d'ampbibologie c^t d^éguivoques qu'il importe d'éclaircir.

La pairie française a vécu ses qi^atre âges jusqu'^

là ;fëW)fQti6h^; oiij-péurVe^iprîrHèr riettétié^^^^^^^^ îï| eut qiiàfre chd$ës qdi por'lèrèfal le lîoin de j)âiHé;^^^ti feif rè^âr^tiaUe! pas une n^eut de la fe^eit^blaiiiéé aTeôlaf^pftirie anglaise. Il n'eël rten pire pour lé jug^ fiiebt">iqi^ les simiKtudes de raètë; Uh n^ot identique en é^^riture est jovial en Ângle^rré, mélancolique ed f'ranee^ I^ sociable^ ici kisbcitlble. Dira*t-on qdè ïeittiéVhuftiieàr est semblable dàiisUes detix pays? è*leéi le bkitie ^t le noir, j - '^'^^

' Rien n'e^ 'pitis dissen^blable , assnt^ment^ (|tiëfe sens dii^'ixrot pa/He,' noft sedlemént entre le^-déà^à pays, mais enti*é $fes quittée aùceptîbtt^ en Fràrice.*-^*

Jtai dijt (Juellcis furmit;sdn origine et son étyib6!ôgie à r^poqii'e oii^ la tace carlovingiénne prête îi dëfaillir*, la monarchie devint,' ^ous lé lioin de féodalité; tittè hiérarchie l'églée desu^efaînâ et de vassaux. Cha({uift suzerain eut sôus lui des pairs on barons. Ue roi, suastirain-genéràl','eut sept pairà laïcs.* fit^g^uesCapet îilk l'un d'eux ^ en qûalilé de ciomte dé Paris:. Son av^^ nement au ti-one les réduisit à six. Sous le lioni de pairie^de Frahcé\ ces six potentats formèrent'uh cbtk« seil suprême de rois ou princes souverains^ ju^g^ àdi rois bu princes leurs égaux. C'est ainsi que, sôilà Philippè-Augusté , le rôî d'Angleterre Jean Sasfi^ Terre, fut èité comme duc de Noimandie à la couif fléh pairs de Francfc; il y fut condamné à mort, tdÀ duché cônfisqliéi et la Normandie réunie à la étià'* roiine. ' ^'^'

Durant ce oléilne laps de siècles, les Capétiens c'oU« ^ervèrent dans te cônité de Paris^ \û\xi fief personhéf, son aFncien'ba[rionuage,"sôn atibietitiÊf pairie làcyi^, i^i h'éhiit pèîùt 'un-ëènsèit de^i^'é/ti^ èk

ro^ de France ; ce fut une réunion de barons oi| «ntilshoipaiesy pairs entre eux, en présence du f^nte <le Paris , leur suzerain. Mais de là vint un^ bizarre équivoque. Paris était la capitale d'une des provinces du royaqme, appelée VIlerde^France. Ces barons étaient pairs, de T Ile-de-France ^ qu*avaie^t 41s decommuii avec les pairs du royaume de France? fiQ mot, le mot France* Aller d'une autre province ^ Paris, ce fut long-temps, par ellipse, aller en France^ !)[ être membre de la pairie locale, fut être ^ussi pair ^ff France i et peu à peu, dfins le cours des sièdesi le langage se prêta à cette amphibologie.

Le troisième état de la pairie survint quand les rois, ayant incorporé au doiMine royal les six grandes {ftfiries du royaume, en conférèrent le titre nominal ^ des princes de leur sang pour conserver les 90tivenirs et décorer leur couronne* lis nommèrent leurs ^Is ou leurs frères, même leurs enfaos naturels, ducs de Bourgogne^ comtes de Toulouse, ducs de Norr piandie; appellations insignifiantes. Leurs attribu* tjons les plus insignes étaient de faire figurer au sacre du roi, par des princes du sang, comme en des jeux de théâtre, Tancien duc de Normandie, Tancien comte dfL Flandre, etc. En réalité, elles conféraient moins 4*infiuence elficace sur Tadministration que les débris de la pairie provinciale, dont quelque ombre ,^y4>f ^^^^^9 V^^ exemple, en mon pays, dans nos États de Languedoc. Là, nos barons y figuraient en qviel^ ques rapports d'anciens pairs* Un des princes du sang, sous Louis xy, le prince de Çonli^ possédait yne de i^o^ |>arpn|»i^ î, ^ y venait siéger ep personne, e4 il y participait^ couine barçp«i( up^A^aturede seq-

vice public , que le titre vain de pair de France oe lui permettait nullement d^accomplir ailleurs*

Enfin le quatrième état de la pairie fut ce temps iuo* derneoiiles monarques, ayant vu se dissoudre la pairie de rile-de- France, comme la pairie du royaume^ sciiîs sur des débris, attaches toutefois à d^ancieus usages^ et peut-être étonnés d'une solitude trop complèie, conférèrent le titre de pairs. et de ducs simuîianément à dés gentilshommes. Par une série de coo^ quêtes, iJ;| s'étaiept emparés dé la grande pairie^ ta recréer par voie d^apanageèût été Texcès dès fàut^ ': ce fut heureusement assez des longues et terribîei leçons infligées à Tétat par la l>ranche de Bourgogne. La petite prairie avait reçu de sa propre ignorance lè coup mortel qui frappa tous les barons du rôyauioe. Dammartiii, Montlheri, Melun, Montmorency, Côr« beil, et à peu près toutes les baronnies s'étaient ^va^ nouies dans la profession exclusive Jés aimes et dans rimprudent abandon dé la magistrature. Ne restaient que le roi et sa famille pour brillanler qn diainàhi de la couronné. Henri ii s'en aperçut enfin. Là acnomination de pair fnt conférée par ce prince ad connétable deMontinorebcy, et s'éteignit presque àuisitât. Son fils Cbâflès jx là ranima , comme il a éïi rappelé au sujet des titrés, pour là famille de Buffet* Crussol. Entre ce monarque et la révolution, ne s'écoulèrent que cinq règnes*, les promotions k la'npuvelle pairie s^y multiplièrent, quoique sans prodigklité ; elles conféraient le droit de siéger aii parléÎAeht de Paris, comme ^ulreiois les pairs de rile-de-Francê siégeaient aux assises du comté de Pâiis. Mais nul autre droii polttiiiiie n'y fut joint, j;^ nobIè$^ d^

France demeura èn(iëre; Tunit^ fut son essence. Dans ses rangs se conFondirent les pairs nouveaux de la façon des rois \ et, quand vint la solennelle époque ou la noblesse élut ses députés aux élats-généraux de 1789, les gentilshommes investis de la qualification de pairs, admis comme le dernier anobli dans les assemblées électorales , y votèrent comme lui , reçurent comme lui la députatiou ou Texclusion. La même loi fut subie sans hésitation par les princes du sang royal. Il fallut (|ue lé duc d'Orléans îut'élu député à Crespy, et que M. lé' comte d'Artois (notre vénérable Charles x) concourut dans je ne sais quel bailliage ; tant alors la justesse des idées repoussait à^ loin la vanité usurpatrice! tant était vif encore le principe radical que la noblesse est un fardeau sup^ porté en commun par le corps substantiel dés gentils'-^ hommes voués au service de la nation (gentù) en vertu d'une profession spéciale et de la constitutidû élémentaire.

Or à présent compare^ a ces quatre modes^ enveloppés dans une amphibologie fallacieuse soùs lé mot commun de pairie, la chose que Louis xviii a', par une amphibologie nouvelle, ornée du même mot : avec laquelle est donc sa similitucié;?

Est-ce avec la pairie de France? j'ai vu en* celleci une agrégation colossale de six souverains laïcs , qui, unis à six évéques, et présidés par le monarque originairement pareil à eux , venaient de loin en loin former le conseil souverain 4e la monarchie. Qu'ont de commun les ombres du Luxembourg avec dé tels potentats? l'Arioste y épuiserait son imagination bouffonne et vagabonde, i ' .

; K^-ce. ftvpçioia ,'pi4il1^oc}4il'UfhdetFiranaec?j«ëlh9ict fut, leXfffctiyiçi^^it ^o4^|i: Ja^jprowiitàèi hàikiiiiée:l'iledc-lPrance, en honneur de la Seine , dejlal 'Mxrae ,

^, G/jBjt pp^m^.pi^.dÂr^t ^^iiyotird'bklileicdnsèilt.gi^lù^l ,i.#!4?l*ritS}»§nii4?i ]h âriiSftj J^*piiried«;ceu« Si^Ait

cr ^i!^^?^ If^te»» J^àt^Nn»«QV#\^«Wfii'tt'wia1ogbe4 > v'I >' .^,: ^sitrcgi^^tejj«ûri« cks princes^dii songj maoïila .j . Q}ifi^e^4^qLpK^|9,9,f lU; ;Qli>Hâciftk(iea p^iiuee» dil jèaftf à j je ^mi^pÂ^ i4*r4i9^ fiemMl^ooi ^pra»e^ popr jy* dbluiër .)^igi)q 4^>v^^<;I^<^Qld^'|)^9»Ucnr)l€naèuxIIa:ve^tcl! iotvlii- ) ^^P i ^ ll^ 4i(|biifie!f iU'ilfii^iit 2*a Luxembourg mdhs .qut'awm^ fmiir^^ j^uisqu^'UsÉin/ylsiégefieiitlcU^oe . .^nn^e quci spujsje: bôt\;^8Uir. dtt)rof>rQUiidie'tètf<Âti-

/. nist|*es«., ;;. i ,/ ^j , ^-inj» i.:i();:: /!;>■» 'ri\) Jin'l y!) <n'»''.

Jpls^;^ç^;cn6«!9.yapnla ;{iltirisiJides>gcmUiAiabtiÉW . jDQSiis cçi|x-ci; n!ahraieal d0pSdiei4x>vpsfid& Ja abbhMie aucun caractère spécial, pas une ombre de distitN3(i|i : . eiv hi^n ioio.d'i^midétàdlfmjdeijkiiiiOrdnreviîU^sol-

.|ic4Ui^9ti (le ^i.^ enxi«ialLlé;<leMgpBiUfllftmne3v^<À <iie

. recevaielH qja'eki* c^t^eqif alité luA'mandaftilégislaiify

; s'ils. avaient le boohàttir:d;atiirer.9ésikKiTra r.oid

Non, rknn^ fiit)^ttA:fnap|iëMàii>'ty^;dé Jaiiabi»-

j : veau té que l!in«liilotiod]neméiéeipairie {iai? Ltm

Que ce monarque eût formé de ses mains. 11» «ciiksMl

, supérieiatit \me katitecour ,' une>aéailéRli)e'|>(jiiti^ue ,

., utie sorte d'as9elad)lée«kiiiotableé^iipoQi^4lélibérer kifidb

: liiî .taeitenlÉenI silr. les: attuurès) d]Eta[t''^r&ul n^ Itil Mh

:)rait contesté le idtYÛtbdfMDO'Vmstitttlîqp^ sèmiifilflè.

Mbis la iuransformérjeéttoifs béiédksire ^ bonsAMii^

votant rimpôt, et consommant Texterminatioa de

Tantique ordre de la noolesse , pour s'en approprier Uê incominuiHcabteiil déponiliesi, 'Toilà'''queIle fut la jiou¥èaul€ difforme , énorme , aussi intolérable qa'in- «xcnsaUe.

11 faut croire que l'imug^natiotl an roi Loniï xnii

M ré^ra de bonii&fei : sinoti, comment, à la sessibn

.qUr*il ouvrit en i B i .5 , après sa deuxième intrMiiatidn,

:aa boucfae aurilit-dle'pt^ré ces étonnantes paroles :

« Près du dim-d^ améliorer est k âàhger éCî/àtô^^? »

liEn. écoutant ces motâ|. un sài^islettébt de surprise

|Ki6t tressaillir* L^-anti-^vérité b^utàfè- prise ici isùr

lofait, en présence de tout bnàA; 'M'stfr|Àrléè' aussi

. idftns.la boucheide>«Don)ml M^i^iiag^^sè-vbila de

. :ttonle, comme ed n^s'teiiiptes'cattfi-'dcts cb^ubihf^'se

.;V)eîle de respectM'étaisr assîs^p'^ dtf ^Mi de Prune, Hiiistant incognito à cet te séance : le langage à ieôhtresens de Tun des deux monarques , le voisinage calé à oàte de Vautre, en- une telle conjonctnrei m'ont laissé Uitedc ci» impressions quie la rbtnile du temps lime

Mivain/. *" ' î" ■''•

^..Si.Loitis iLViu futicecrpable en. se livrant, malg^ré ta foi et ses pavéles^iau' gbût jn^vateur qui, bKmtèvér- .fjint la coQsiitQtion de sa pfitrfe, subsliMiàrit des ôtAbresà i^es .réalités , ces gentiisliommes anissi fdi^eait eiriiliiitels.qui,'s'effréBant dans leur propre seilh, participèrent à des iànpvations flagnmtf»«de subrepiién .1^ d'Usurpation. • ■ -• • • •'''

.,Aices mots sévères-ije «nsnne oiainquivor^dlt^t, illf l'on' me demâpdelv Bioi««émê la inanifestttfian pcéâlad^le de ma propre ÎMsébeace. Ce f m* la côwdiiiefci vlit^pBr U sagèsae inorééeeûdricût de»lapkl4p|'é^^ /idiiibîèrei: Il mê sËbnbld eftendre^hii voiy'ijm liie'dli:

« Et vous aussi, êtes-YOvis irréprochable de la foi » violée ? accusateur desgêntilshomqaés^ qui ont failli » à leur foi et brisé t arche sainte ^ elcs-yôus à l'épreuve » de toute accusation ? >>

Le torrent dès idéjps et des' faits m^a entraîné bien loin. Aie voflà J^orté près d'uii/ rivage semé d'écueils : il faut s'absoudre soi-même et.inçriminer des proches, des amis, des hogounes d'ailleurs distingués oii en vertus, ou en iservices, où ejl qualités sociales : âpre et pénible détroit !

Mais les vents ont souffle vers cette plage : ne pas 1 aborder serait une faiblesse , serait même un tort envers mon Ordre natal. Avançons, ^^ exposons \ef faits soit, personnels , soit étrangers.. '

Il iitiporte a mon sujet que ma conduite n ait pas contredit mes paroles .:•. la voici; c^o^c en toul^.sa^,s||^-

Lorsqu'à la fin de i^i?^ Î^^J^ft'^n.difpaf^jf^ jfl gloire et son empire dans (es plajines de i^iLe|,iel.afr. racliait de la fortune des faveurs .èncor^,, (raciqimlf^ en mon lointain matiôir, qu'avais-je à âéméjker.$^yeçl|il tyraiinie? elle mlgnofait ^ mes fils n'étaient point d'âge à être conscrits ni gardes d'honneur» Je n'avais à former ni vœux ni crainte^. Le choc des armées pouvait n'être à mes yeux qu'un spectacle ^ j'avais d'ailleurs une fois parlé à Napoléon , et à Napoléoif irrité centre mon pays,, contre moi*, et l'orbite vaste et éclatant de cet œil oii se mouvaient si rapidement le regard de l'aigle et le blanc du tigre, était denture dans ma mémoire. Sa vengeance était certaine, et )es circonstances devaient là rendre implacable. Qui mç poussa donc à la braver ? Il ne cessait de demander,

d*arracher, d^e^Ltorq.uer aux paysaas leurs denrçes pour ses magasins, leurs fils pour ses régimens. Ce fut alors que j'inhibai oQiciel^ement par un acte aOi* chë et signé tout paiement de contributions en denrées ou enécusnon votées parla législature, et que Tàdressai au préfet du dépar tendent jces propres paroles : Je suis las , monsieur y de .voir mon pays . labàurë' en tous tes ^ens par des gendarmes et par des hui4' » siers quienlk\>ènt au p'eiijile to' dernier hdmnie etîè yt derniei* écu, » Que 'i*bh consulte, les archives âe Toulouse , ces mots textuels doivent s*y troi^ver. Depuis, j*ai rechercha aVec quelque attention les U*ar ces des plus résolus llbérau:;^ qui ont'/illustré notre ftge '. ils tinrent ub langage' fornûdahlè sous, lés bèf

nins Bourbons, Mais en léi^V '^ô Tace/de N'apoléphle-Grand et le terrîblç ,.!iilor^ encore assez fermé sur &on trâne, ils furent' biién oublieux du peuplé, bien soumis et parfoif bien serviles envers 1q conquérant. Du moids n*ai Je 'tfîttivé riçn d'aussi nettement déma» gogique que in'es jià'rôlcs, LVJion temps que celui-là pour adulef lepeupte.f M9 proscription instantanée fut le droit du gouverncinént igapérial \ mais j'avais ac-* compli uu devoir, et je d'avais eu d'autre mobile, absolument d'autre, que ce devoir^ lequel? il convient de le proclamer ': celui u'hoinme du peuple , de gentilhomme f titre queLouisxviiin^avait pas encore délustré et désarme ; titre dont la sévère et périlleuse obligation se rapporte a ces 'deux termes : opposition h la tyrannie, 'oppo'siiiph à rphârchie.

Plus tard, le niémé devoir commanda la direction inverse . il nécessitait rdbligatjon de s'opposer ou dé ne pas consentir au (lîoii,iisii'rpalciir dont Louis xyiii

C'el^il ép s^pteiYDré .1 8 ip/'Xe venais 4'çxe(^çr:da granâspouTOip dans.'lie,'""midi' du/roy^ump sou?,^^ ordres dè'M.'Té DaupliiD. Arnvê & Pans , Éidipis çiaDS lecào%i^idëInl leducdèBérry , je irotiyai ce prinèe ferventdecuns'ilfiiionnHlisme.AC^ttipbéausyatèii^c.» me dil-i! ; '" la charte est notre tfocre' âè .saliit.» o Ï charié! )i dls-]e. h Quoi? celle de' iSi^- ^*^'i?^^î|C n cette nouveaulé vient de no|ift elrè bienlsalulairer » Mai|s sommesTDous Jonc Anglais? .mais cstceiiT » ce qq'ont voulu .liosétais-grnéràtix, seule assemblée » légilime depuis vin^t qinn'aas? Monseigneur ^ tous H cliangez rÈvjingîlc en Alcorari'.'.''»"A jces'-inôts.le' (eu inonik au visage du piiiiceV'it me répondît eri' bouitlonpant ' » Est-ce que vou^ ujjf iez^^mpolsotioé cTa n maiiviiiâ principes l'esprit dé mon fijèÉeiï» « MespriB- » cipessont de .t'histoicç, monseigneur, »'repiic|uaVje fbrtémejit;. « je nA çônijiîis pas de pliis .g'raiid maître;

D'qnelè tettiti^':eli)ieiiVemiré'qu'ensesmainsrôut céct

• -11. -j(Iï\-)i»U iu:-,-yli.iv-.i '.' :■ ^■■-'lî^

» nesoitpointlappileffeFaDaore, moins I esperAocç.H

C'est exactement que .'jfi rapporté les expressions

de cet eutreiien, : 'car eWéi furent immédiatement

tmnscrilés, et je les copie. .^.'entretien et ses eOists

furent.cOnnusà lacQur: ils n'y seraient pas démentis.

Il9,f^rent une(l^s'caiises.(]ui i^'attirèreat l'antipathie^

du triste duc de Kichcliéu et la disgrâce de. son miqi^-

tère. Qiiant aux deux augustes: princes, h^as! le

temps, ce grand matire, révéla bieulât sï j'étais le

séducteur du premier, et qui fut le meurtrier da

second. . '

L'autre fait se rapporte à la même époque où Iq. ministère irélait pas sans motif pour capter 1^ bien-, veillance de M. le Dauphin. Ce fait est le refus for-t mellement prononcé et grossièrement exprimé^ de ma facile admission dans la chambre des pairs. Alors on venait de lui conférer des droits héréditaires , et lé contraste de Télévation donnée aux sénateurs napoléoniens avec la dégradation infligée par le monarque aux races monarchiques , arracha^ du fond de mon &me, un mot incivil, mais équitable , mais fondé sur iine opinion Hxe, et opinton si arrêtée et si constc|nte, (jue, huit jours avant la catastrophe de juillet i83k), comme le roi Charles x me fesait Thonneur de me dire en éuumérant ses appuis : « Et la chambre des pairs! « je répliquai : « £h! sire, la chambre des pairs , ce n^est rien : mais rien ; elle ne ferait pas remuer le bout d*un petit doigt. • De Texclamation de i8i 5 à la franchise de ^83o le cercle de la peisé* vérance est déjà long.

Mais laissons , laissons ces disculpations personnelles. L'équité les imposait. Elle absout le râle d'accusateur; et maintenant procédons.

Alors que mes opinions étaient entières, mes actions s^y conformèrent. Aujourd'hui que les vicissitudes politiques ont fatigué les unes , que Tâge et le dégoût ont 'paralysé les autres, l'examen oii j'entre ne parait à mes propres yeux qu'une théorie : et cependant Je. Texpose en hommage à la vérité qui , plus immuable que l'homme , sait prendre son temps et conserve son action sur l'avenir.

* Fi donc!

Je dirai donc que ^es g^çtjl^opiines eiç^trés dant la clia'mbre des pairs soni! DrpfoQdçinent çoupabl^ envers leur Ordre çonstii(i|ijf, envers la société poUti,-que, envers les contribuable^. .

Envers îeurÔr^re, ils. sont coupables de désertion. . Accepter le titre fortuit que leur offrait la maiii royale, ce futnenierle titre ancien du ils tenaient de la nature. LVcceptaliôn dé i uii est ï''éxclusion*'de . Tautfé. Ils se sonif' farts /Eommei du 'poi Louis xvin^ cessant â'êti'ë, par leur pr;opre droit *, hommes âe ta natidn,' gentiisfiànimés. A là'déçerlîoa. politique se* -. sont jôiùti f'di^dl et Pïmusficel lls'onf crû abaisser ' leurs vrais ^air^, leurs ^aux^ de toiit c^qu ils s ar- , rogeaiënt en hauteur factice. Les' moA^s font "les val-',' lees, ^ sôtit-ifs dit avec cettç mauvais joie qui. Tas- . cinie Té éoeut RiiçQaïa. Mi^s poiùt du tQut, Ta naturel et ' nôA 4a ' boiâîîd ; Se" rhondi^e,, ^ dessiné lés uns et \ëk aatrëkJ Eui, ne firent ni monts lii vallées, ils produîsirënt leehaos. ' . ■

Observez biçn que TOrdre .de là noblesse h^éxistajt pas pour son projpi^é pfàisik . 'Elle est' une dè$ pro|>rîe' tés d'è lIÊtat. %k '' mission rigoureuse dû npble esf de défendi:^é suf t6ns tés jpoints , envers et contre toiis , . les intérêts, communs djs fâ sociêje politique. Au spec-f tacle de quélquésrûnssè aistribuant lès dix>its et les devoirs confiés à un grand nombre, |'a société a vu un , escadron de soldats dissipant .r^irmee .pour se donner à cbacun iiii Haut grafi<3> et se disant': que nous importe Tàrm^ ? lescaà'ron brifle d'or et de clinquant, -. Mais q'uand'l'lenneiaf vient de tôute^ parts faire insuttâ\f à la société , combien compte -t- elle -dé défiçnseur»^,.

Il y éut'&ùs cette cbnçentratioii, outre Tenvie de

si'élever eu dëgradaut. ses paii*s. (çenre djeaviç, qgi n*élèvc qu'eu trompait îeii yeux), deux autres pas- . sidiis honteuses d'ellès-m^es,. une ambition égoïste et vaine, uiie ardente cupidité de richesses.

Uambiiion xlit auxjpyëux pairs comipe le tentateur dit à Eve : vous serez dies dieux. Vous habiterez Paris \ vous cl lés vôtres seite courtises par les ministres du roi : car yôus aurez toujours une voix à vendre, elle sera le salut ou la perte des ministres. Chez eux, chez les princes, chez le roi, à vous le premier rang ; et' puis , de beaux habits ; et un nom insci it sur du v^n en lettres d'or ; et Tappellation de : votre seigneurie j en attendant : votre grâce : car on dit grâce en Angleterre : "vous comprenez! Et encore d'autres avantages non moins sonores; pas une riche • h^itièrequi ne soit deyqlue à votre fils; pas un haut emploi lucratif à. lai cour ou* dans la diplomatie qui ne vous soit attribué! Oli! dieux nés de Thomme, goutek de ce Truit qu^en vain votre patrie et votre Ordre vous défendent.

D'autre part , la cupidité présentait des appâts encore plus directs j elle criait : a Voici; voici une pen- . sion. On là dira vile : je la' dis bonne \ je la nommerai dotation : et plus vous serez dociles, plus vous la ren- . drez apte à Thérédité. Comptez bien : dix mille francs ^ héréditaires • c'est un cadeau de deux cent mille .

francs: c'^est bien héaù!)) . .

Mais cette enVie sàtisràité, cette ambition assouvie, cet or convoité et reçu 9 sont-celk des. titres qui confèrent le droit d'imposer des budgets aux contribuables? voici un point bien grave : il se réduit à celtç question : de quel droit la chainbre des pairs a^t-eJIe

peudant les quinze ans de restauration yoté Timpât^ J'interpellecai un .geoUlhomme et un raîr : leiir dialogue .antérieur, a io3o sera la réponse a laqiies*. tion. '

ZttM^ntilAQ'nme : Centre les .lois Tohdam^Oitaîes dju royi^uniey n.en^ est-ce pas ,uiie constante que ,tout im* pot doit être consenti par les coiuribuables ou par

1 l'I' 'O II. -ri

leurs del^ues?

Lepidr. -^ Oui,

Louis XVI tut contraint par le parlement de Pans de convoqiiep les états-£|^énéraux.' . ^ ^

Ze ff^ntilhQmme^ '— r'De qui la chanU)re des païf^ ticnt<^elle son institution et ses attrimitions? Le vMr. — Du roi. , , '

Z« gentilhomme. . — N'est-il pas dit dans 1 Evangile que u nui Ae donne xéjqujil nâ pas. i»,ùemàdàt quodnaji habeiP et n est-ce paâ le pi us simple axiômfi diij^pon sens ? ï . 4^

Ze gentilhomme'. — - Si le roi n a pas et ne peijt.ae^^

dop^n^r^|{iui-iuw^^Jf,.4^^^

ment IVt-ii donne à la 9l^^|ife,^s.^p^çp?p . . ,:

Le paii\ — Je ue sais. • . j •

Le gentilhomme. — La constitution fr^j^^ise Af||^* j., tribuait-elle pas Je droit d'impôt à TOrdre delà nor blessé V cdncunicmment'àvëc les deux autres Ordres?

Le' pair. — Oui

Le

par sf;$

IW

Lepair. — ^ion. , . ,

Le gentilhomme, -r- A-t-elle donc cfelegoe a ia . chambre des paird sa portion de droit de subside? ' ^

Ze pair. — Non. ^

Le gentilhomme. — Comment se nomiiic le corps

ou le particulier qui ctablît sens droit dès ioipots. sur la nation française? .• ' .

Le pair, — G)ncussionnaire. '\

Le gentilhomme, — G)mment se nomme !<;. corps ou Icparliculier qui, dans unes(Kiété.pôl|liqûe^ sVtribue , spontan^ément » ou reçoit de qui n^inùl droit (te'(è " donner, Texercice des pouvoirs Tondàiiientadx ?

Le pair, — tîsurpateur. .....

Le gentilhomme» — Un coi:ps qui , pàr.soif dlioaneurs, d*or et d^emplois, se rend crinîînél èk conçussion et d'usurpation , inérite-t-il gloire ou nônfé, rç« compense ou châtiment?

Le pair, — Honte et châtiment. .

Le gentilhomme,.^- Quel châtiment? ^

Je ne sais, répônda encore le pair. Et en eflfet'le -' choix est embarrassant.

Dans régliscy le schisme est puni par t'ei(cômmùni7 cation.

Dbns l*ëtàt mititait*e, la désçf tiôn aveîc armes et ' baga(;es est punie par la mort. :.:-:»{

Dans réconomie politique, la mort aussi frappe lé criminel dé lèâsé-màjès té. .''

Ce mot terrible de lèse-majesté, dont tant abusa . son inventeur Tibère , n'est point une fiction. En e$t coupable non seulement qui attente à la personne du chef de TÉtati mais q.uî lèse en connaissance de cause les intérêts fondamentaux de TÉtat. Ëh serd-t-il donc

^poLi9V^f^)4fhfW^%4it oppnss3m)r; 4esaaletft^WaippraKj priant aux dépens de tous Tor qui Ta corrompu^ A'Uî^; ]iég,iMq^e^^o%iiei|iin^)^^;iLiu titrfrfialbi&é.? ^

i . ]!^iil 4pt|(Pi4u'e9li4|^jtoo^s, vkiU et lugidea la mw; blçssc^ ^'ett)tiçon^9Ml4|à!h^ «Eiort pAi5sic}ti0 ceuji dé sep meoibrçs ^li|.lMifQAtr|>Qrtéla(ai6rt polhî^^ ' :

Loi^ii;à)Uob«Uiitte:d*4gikadet>, LoûU de la T^' àioil(e^ généilBltd^ixnvèut ffiiÉpTtso»niep le dood'Oi^* léw»«j^ silcbém;Cttiui(ej8àk»«leboaide Louis xii, et plô^" si^QjrsiopgniQSilapitaiiiCSf^îl lesinsvilf lé soii'ïi sa taële. Le festin fut doux et paisible. On* causa : antique è^i vain^Usagé euiFrânce; Ceasme ou se lérak dit repas, deux moines cordeiiers furent introduits. Le pf4nc^ p41it./ «. Poi;ur :yqus ^ . non ^ monseigneur , lui dit » la «TremoUle ; o^est au rolseql de régler votre ëorfi* », M&is vouât capitaines, pris}es armes à la nmi«i(^n^ tt.lre> la. loi de votre pays, je vous donne unehe^i^ )^,popr pourvoir h vos consciences. » Ils prièf|SA€> Qîei^^t t^UfÇDtla^^mort. '' ^'^

Leur d^tInilit»ito^ n'était pourtant qu|s -le fiiHi d'un jour ^ son atteinle ne portait lésion qu^'la'MK p^rj^ç^e de la loi easeotielle. Qu-est donc dans ier ê^fêd tème politique le. dâit qui s'attaïquç a«rx it^inè#"d<!^' i;É^t): el qui fausse le passé, dissont le présent^ lieû^^ fonce au loin dans l'avenir? :.x^ci\ii^.

Des ca^seffiea^ paFeiUe& à celles de lasoiréa A^A^dadél, tiennent )aux formes estérieui'es de )^urèallil<^ française. Mais le délit subsiste ^ el^ la peine, qu^^iqMP boiteuseï le smt à la trace« - .1 ;oiq

$d dire en fmpille ou ian^ le aeci^^ drsoki tmiait ih

m: Je SêTêi, uouï i^îm\l^ lÀëH de tetië m'éimrè\ i WHi; writalilémebt la plus p^nîte des» ivitMnfs riil'ëg^M^^ poar anéantii* les grandes eiiviuftèr SAisdlhtftMHrQc^lUr

, I ' ■ '.■ ! ■ * • ' >r:'»n'»I) ^ îiï; îi::;* * ;

Qu à ce profôod^délît de' lète-^A|6S(é<,''ieS'1«^ acloelles moins sévèm/^fadcjtt^ellèS isoiétit-^slo'^ âpres et saoTagés,; 4b'oppûS(^ '|M)A^ jadis infli^ihla^trahisoii et àJa^b&èuMOtt/i^Qbdh^ çoiv cette îpdtdgAïc^ de I9 p^rt dé lâiioUesïe^ieooibe onînftgÂBie Un. ineiiiunen!l;|;racieaB ^^ bien'qu'^tttvé sui* un fondeibent fréks^ flaile reeil'ettoudséié^ciMir.l

. Reste alors là peiné ««ignés ou* fohtsnip plir ^V^glise : rexcommunieÉlioa. i «rr; :• /, :» j 1 ni:. 1 v»

. I)ans : lu Noblesse ^ L'exoomilunicatiôh v c'^ la 'dé-' gradalion: .:■" ■;:;.: M :■:.'» r-::?!:» ziî'>l>

' ;Là dégradation perpétuelle -est 'eoiïtràire aux '1^1 de: la nature èc serait pour la isociélè) politique ^e pi^îvation pei*n&aiienfe;^'Qu-on larédnish dôDcrà'dëu^e' 011^ une. génération ^/qù^QnlarestrrigÉfit "Aaéiîié''^Au' QQUfHlhle,;^ encore, dans la vi^ du'ëdilpéMe;''è^''àii' certain nombre d'années-, todjouvsi fa'udrâtt^l <j[u^ 1^' peineAu pipd boiteux, au regard :iikdulgéM;*atteigi)it pourlànitjçnfin lé cerme sacré 6ùi se gntvc#ai¥j'iùr lé' bi^ûoze^ la leçon donnée pour toujours àqui(*é»MjWti oserait, par dérèglement de cœur ou d'esprit \ qssmi^' virses passions individuelles par des attetitats 66ntré fiai substance de la société politique* !::•:. ;?î 1

Et/ cbose inconcevable oii la bizarsierie' se ^Goitfebd 4v^ riniquité , Taltentat des prétendus pairs 'a d^' naluré jusqu'à lai société domestique , jubqif'à le<i|:s propres enfans. En se faisant pair un à unetè^part* de sa race consanguine , chacun a dégradé etireftté

.^ijfi«*"l»i*l Wijte liéiibiranéhes: d'une fact qù«l-

J]»e;:isi^gl|«,;tlIll|Qll«<£Ht; OU: tlKIl' 'C'Ub OUI: 'pCDSé

t^.|9;j^§l4tAJe|Qfite4:CO«»ervaienl!én^iléuriptri4f^W^t i^ 9M^d0ti«l^lKiçqanu bon de la cbaiiibrei dà 4|'iir%ffiWfP»js*'¥K dsftiil dpotlrt force.el l'effibatâté jSf)q^,«f),,]if^e:g&i;pfkaDe|ttC avec^l^s inetitutiDDs'.de la oI^a\jfl^.flut,fle,,yett(,i}i:|ieutrocfiup)epni,rétOBffîiri.,-; . ..^^prè^ipypir/ftUenté^ur leur. Ordre mtalt^> sut) -tlt -^fie'^QAieley.stfirrJa fropnélé .pihViaifiti sut U'Ib'- ,n)î^ipapit'eniJ«aiao^;de iloiisIbcMs «a,'que D'«vi4lk JUif^liiutui^t lain>!faiiitéP>tlsfe.'pouTaie[|ti'Plai A'>im SmiiLli\&iaa)uh}mi.ti^ctaé leitfliaaiai ai stsiilé|pràiin mais justice est de;kinecQnp«iiKr*l9'tMniv«ii*tti>piH( ^xiU^ê»irmt>it'tXQy»aU t:ieai«ffiat; AntMa^U>Âleiiii^RiWaq«s« «HX:«t)u|)s,iaqvtetJi<d^lB>'çh«pfai<«'Af ^irp I) Qt|^B-j<iiiféa*fluil X^Mti «vt^^r ««i ibailbnersami

P«^#pïrçii-)îi<'iMivnaM;i,la,dificrfeia4Sdi<s ses fin i>3ti»jeftçfeffl^p ,4e sqq li4ne. U (epï.iatirfiit ioTaié jç,;4^-ifttsJe,i^oj^ (jpipôi : c'était iJeur HsctmnÉiUM jç^luj 4tî,î|IW>Wpr.l!i9ipé'j| 4H.4>rwt>io*plîquje lîautiw Il çst ji^rfii.qifs Jkç c^^p^J dpppjB,aux (wiradeVi^tÉr t'-im» pâi ^e^ipi ^tff^çjjii^ a>t^sitôi( défibre., Ç«»tte vétibi

& f]U( lp^jo);^r?]l«f>M,e?^erDie(^jo!ir3 dç ctiaqife sçssmv^ in exh-emis, que la clian)bre dt-s députés eavoya^ Af<>° cinulc coDslitutÎDjiHclk, le budget tqut r^'é. fuif^ excédée d'eànui i elle laissait là .tïùd;g,et. et pa^n; f^ s'tinyolaU«u.Bsii^i, semblable à lUpe ut^ée j|eç^i {H-tijt^ ôisëau^ qui se jouent avec le prioj&oips.j^ l^pe^a^ta chânlbW^'i»ai«-n'air^\i^^^,pfl|jj^frçi,g^iïgB5.,

jBlle enregistrait. Ainsi la force des chotM^ qui loi i^

fusait le droit dé prendre pârrimpdt le Uea dVratnri»

èonulail d*uûeniain feitne le don que:laebifeté*uillt^

patrice liii offrait d'une antfe main plus kieA^èillaMè;

Mais «nfin supposons qo^on jour rèsprit àé ÙtcÛbh

enldômiiië ces pairs entre lesquels it^'ëntipHMc déjà

tant d-adeptes vqu'ils eossient detaTMâé'-èn'bddkéëîà

chambte de i63o; quils eussent dit'au'rbi zitè bdd-

get, noiis vous le refusons : nous lie vtduS le dcMne-

jtmsqu'à tdieet kelle condition 5 nbws ne '^obs le don-

^neroKii à aucune condition : dans eeae hypoth&e;

^iMbrù les députés envolés et les fiairs réoalcitnlHS'i

qv*piiinlit fait la charte? que aérait dëi^teiU' 'l'haleté

pôqdieraÉeur debes trois ipoUTOit^? ''■ ' ■> '' •^'^"L *''**^'

.MliÀhl'j''aitiânds ; b» aurait alorftaa rckotm «âiPbfeK^

filienieispid} aii p^férés totit-)iL^rhet}r<è V^^ter lâM^i^

très comilitbtionnels aâraient 'lés fytellfiei^' di% •§%

monarque : a Passons outué; sire ; les péM tt<é saVëttl

«lice qurlA disent, nicéqu'ils fobt, fal;«e qil^iH'èdlHi

ils fie loiH' ni lei ol-gaÉfesy hi lesfepr^iët^nti ttè lA

wMcflse. Ils sont œnvre de voé mains. -En%s*èràn([

voUv&'avea pas entendu leur conférer le ^àtk)iT^'dé

TOUS détrtiife, moins encore leur doiifaër tfii dîxn^

A'itafôîtfaé voosii'âTiez pas vous-ïbême, '^(-é: )> "'

. « e^è!^ clair, » eut répoiidu le roi : et d*titî n8iiVefl>i

Mrtrde pluihé, lé droit dlmpAt eut été tetifé aux pairs.

'•*-^Màis alors, hélas! atitre inconvénient delà pon-

J^Btkiioii. Toute apparence d'équilibre se rompait.

ItiA déèrtitrs seuls lé drô'it reconnu de délier où de

nb^'ër les cordons de la bourse : et iin droit si coin-

f\ét m si eicitisif à' èièrcer chaque année! A'uïaijt

télttatprcH^laïnfe^làrëpûbliiïtfé: - » ^^'

C'est p^urtapt chose extraordinaire (jue la fatiUie

de ces faibles esprits qui oal cru pouvoir se /aJre.tfQ jpu, des ^Dtio^çs lois du royaume et, oot -Livré cette madieureuseFrance à leurs calculs auss> fauii tju'aï- ■bitraires!

, dégénérer la. uot^lesse et apaiser la pourgcoi^ie

"était certes ondes premiers cdculs soumis aux garans

de 'là;{)àix publique : et les voilà qui organisent no-

.iiles , f airs, dépûteï,^é manière à abroger lu noblesse ,

'-/:■•■> ^.liliK ou- i.'W.U- llOt -11:/ .■.. -.I.J1..- '■■■■-!

comme propijietfure , graviter vers la coambire. des 0*61)6163! iBe^ucoup de noLIcs ont pé,nétré,idans. ce temple élranèxir.' La bourguoi&ie s'ep. ^e^^^^i^ue (^^ ja> /ipùsie et 'dç depit. ^le était dans Eon,di|9il : car, au Fond, Jf cTiambré des députes, c'était isa posse^ion ' pi-oprè ; concourir avec elle dans les élections ^ ^'ctait usurper. son terrain. Pour désamif r ses jusies.ressentiméîDs, les' nobles ^ députes. ont réiréci leur existence, (i-avesti l'èurâlormes, amenbisé leurs principes t<t leurs senumbos. Au' lieu dVlevei* la Dourgeoisie, on 'â r&pèj1ss4 celte poriion de la,nob]êsse^ etdclà\înréni eTu dehors les'scandalcs et racharoemenldcsIut- 'Tes él^ctoraleâj, du dedans, ce' malaisé secret et m,àl 'dissinl'iitlî ailé te' député Dphfé éprouvait, sans cessé, cM'rdlei cOnstitull^Qnéfs ^iiâ plusieurs dé ces oobfés jouèreAt ^il par raléill''sÀit''paf 'op,iniori', maîs toiijours avec messéfttfcc'poâr eUx-mémcs, aVcc danger ' pou^' là' cbose pbblfquè ; tandis qu'à' sou lotir la bour- ■geôttiie,'^néeen son rdle tiàturel, Testreinlf en.so'n nombre, humiliée ptir dei paiTallèTél, adquèrail le

droit de s'îmier vonlre un coocoars ëfiectîveDoCDt lisurphieur, et accélérait, pour gagner lé» dev^îu ou jMHir satisfaire sa veogeaiicë, le triorajAie de i^ élisaient immédiat, ta démocratie. /'■','

De toutes parts ainsi Louis xviii et sa'cbar^'répaudirent comme un goût insatiable 'd'usurj^tion. Il

' légalisa l'usurpation des propriétés. IT' usurpa, pour lui le droit d'innover ; il Gt ujùrperà la chambre des pairs le droit de la noblesse. Il obligea lB"u<Alàse à

' ularper lessiégés'déH.twnrrasoigie. B qoafîrma'daDS la bourgeoisiercspritd'ûsiii-patio^ tmivièrKlle. I^ut-ll dânc étife surpris dé Voir' son 'trdne. battu sans'cesse partesîRtfls'dërusurpa'ffcin'If l^iqnellc ïl iiuvrait'la p^s fatale dei iSs'no8,.'è^q'propr<: ç\('i(i]ilc? ,' ," '

O étonnemeùt'inèJtabïi'.^O cûnlrari*5tés inoûlea de la mérité et du langage'!' t'est précîséiiienjt iin tel

■ temps, de tels actes', cieïciisemble de faits et d^omime» usorpaieur», qu'on a en'râlés de' forcé sous la baiiiiière du mot nouveau légitimâé : inventé préfitlnôirâl

■ pour tiire face au drapcàh' dé Tiisûriwiion'! ' '

]*ai dit le' mot de' cct'tê "ét^nge ênigm^ :' c'est '|e mot pairs, dans. ses ooo-senï, ses contre-sens,' sèt conséquences. Une idée fauyesuflh .pour.boulefersér hd empire. L'idée FaûssR inspirée ou cuggérép ja^ premier roi de la resiayrâiion fut. de préteudr9,,W déblayant le sol monarchique .Iju pionyipeiit .(ojic^é par la nature, y substttu^r.un (jorpade paif ^ ^ijigt^îs jeté dans le moule des pairs ^anglais, , ...

Faiîons une dernière obseryatîoniurcçsçqnt^tù entre les faits et les parpl^;,.aitre;.lés droits, .de, ,i» noblesse et l'institution deJ^oujs 9Cj;(ïir..,i: ,j..;..i,i.i

Assui<émeDl, l'un dès droits les plus saints et les

plus ëquîtables fut toujours d'être jugé en effet par ses pairs ou par ses supérieurs. Qui jamais eut l'idée de soumettre le supérieur à Tinfénieur? c'est le haut mis en bas qui reste bas. La contradiction des termes indique Timpossibilité de la chose. Qu'un corps de magistrats juge un prince du sang': il n'y a point renversement de hiérarchie, le roi toujours est censé présent : de lui émane la magistrature; et elle mé en ce cas et toujout*s des pouvoirs qu'il lui a remif^ Il y a pour le moins parilé, La parité judiciaire a été de même garantie aux pairs de Louis xviii par sa charte; et dans ce sens, leur nom et la chose conviennent. Mais le gentilhomme, l'héritier du plud antique baron , il est dans les tribunaux livré par la charte à tout ce qu'il y a de plus impair. On l'accuse v eh ! qui peut aujourd'hui en France dire qu'il ne sera pas accusé? on le cite i il comparait. Oii sont ses juges? Voilà le jury : est-il composé de supérieurs, otf d'égaux, de pairs? Oh I non. Il y a douze juges qui viennent le juger, non par délégation du souverain , mais de leur droit intrinsèque attaché k une infime propriété : et ces douze juges en dernier ressort seront un maçon, un charpentier, un tisserand, un boucher, un épicier, un tailleur, etc. : tous appartenant aux professions privées, tous conséquemment étrangers aux professions sociales. Entre leur position et celle de l'accusé est la distance cjui sépare les familles vouées encore à l'intérêt privé et les familles constituées déjà parvenues au droit honorable et chèrement payé de se consacrer au service public. La démarcation est tracée par la nature : elle est iamense. C'est un tout autre ordre d'idées et de devoirs : c'est une

autre existence. C'est l'intervalle de 1 ebaiiclie au tableau, du voyage au but atteint. Plus de disparité n'est pas possible. Que feront-ils donc ces douze étrangers juges du gentilhomme, de F homme de la nation? En lui faisant trancher la tête , ils n'obéiront qu'au furieux et jaloux instinct de 1 orgueil humain. Ils imiterontceuxquis'écrièrent à l'aspect du juste d'entre les justes : reus est mortis. Mais, Dieu! où est l'équité? où est la simple bienséance? où est le bon sens? Et qu'on ne prenne pas cette hypothèse pour une fiction vaine. Lisez dans les journaux, à chaque trimestre, les professions des hommes qui vont tour à tour composer les jurys aux assises de la Seine. Tout loin que je suis de ces inimaginables tribunaux, il m'est difficile à cette nomenclature de n'avoir pas honte de la justice et pitié des justiciables. Pas un nom sur dix ne s'y présente avec quelque poids de force morale. Ce superbe Paris, cette capitale de la civilisation européenne, n'est-il donc peuplé que d'épiciers et de tapissiers?

Et en ceci l'oppression ne pèse pas sur la noblesse seule. L'homme de lettres, l'homme de finances^ l'homme du barreau, tout individu enfin qui, sans appartenir aux familles faites , se fait de lui-même et se met en mesure de fonder sa race, est là aussi, le front courbé sous le niveau abject des professions matérielles qui envient et nvî comprennent pas l'ascendant moral .

Ajoutez les (1 istcs é(jarcmcns dos passions politiques. Jadis, homme public, je me serais cru responsableà Dieu cl aux hommes, si, investi que j étais du droit de composer la liilc des jurés, j'avais donne des yeux

à la justice. Non, jaûiais jen'y mii crauirc ordreque la série du tableau dressé d avance ; et j'ai lieu de croire qu'alors ce procédé fut, dans les autres préfectures, unanime. L'est-il aujourd'hui ? Tadministratiou civile est-elle aussi chaste envers les jurys Pet lorsqu'en Bretagne ou à Paris un jury de choix, en qui bouillonnent à la fois la ferveur de la haine politique et les feux nullement éteints des jalousies originelles , voit comparaître à ses pieds un gentilhomme accusé d^avoir pris sous son manteau les tours de Notre-Dame, est-il un téméraire assez fou pour parier que juge et bourreau ne seront pas synonymes?

L'orgueil fut le vice inné de l'homme et est le vice spécial de notre temps. Serait-ce une vue de la Providence de le châtier par cette a mère dérision que l'Écriture exprime en ce terme extraordinaire : sub^ sannaboj et qui consisterait à mettre sans cesse en opposition ridicule les mots et les faits? L'on s'est écrié : il faut de l'égalité , il faut des pairs. L^opulent banquier, l'éloquent avocat^ sont-ils convaincus de l'égalité en face du maçon ou du comédien qui rend sur eux un arrêt de vie ou de mort , de galère ou de liberté ? La restauration croit-elle encore avoir créé des pairs et des^ pairies en rendant M. G)rnet pair de M. de Rohan-Rohan; et MM. de Toulouse- Lautrec , de Chalabre , de Montboissier , de Roncherolles, du Roure, etc., etc., ainsi que les fils ou frères de MM. de Narbonne, de la Tremoille, de Chabannes, de Lévis, justiciables du tailleur qui taille leurs pantalons? VinégalUc y V imparité ^ Vini^' quité^ sont-elles assez palpables ?

1,'on peut trancher le mot, En ravissant Ji la îiq-

blesse le droit d'être jugée par des pairs y ce droit fondamental, qui est scellé par toute Thistoire de la monarchie, qui fut plus enfreint que contesté par les jnges parlementaires, les chefs de la Restauration ont appliqué au front de la noblesse française un fer rouge où nous lisons Tempreinte de ces trois mots : opprobre pour la personne : péril pour la vie ou la fortune; ridicule ineffable.

Et , comme la Providence toujoiirs admirable qui féconde le bien, laisse le mal aussi se déduire du * mal, la fatale empreinte fait rejaillir ses pâles caractères , d'un côté sur tous les parens consanguins du pair usurpateur, de Tautre sur tous les supet*bes membres de la haute bourgeoisie que l'inégalité frappe et outrage au cri de l'égalité.

A tant de méfaits criminels qui, sous le masque de la légitimité, violaient les lois et la nature, la noblesse française pouvait fort légitimement opposer, suivant la pcns^ et l'expression du profond comte de Maistre, son veto. Le veto du gentilhomme français eût été en ces conjonctures plus séaot et plus sacré que le liberum veto trop souvent jouet des gentilshommes polonais. Ceux ci abusaient d'un privilège excessif. L'autre aurait usé d'un droit radical, alors que la monarchie française était frappée à sa racine. La légitimité du veto égalait la légitimité de la loi salique.

Mon langage , on le voit , n'est pas celui de la servilité. On ne dira pas que les gentilshommes les plus dévoués à la dynastie des Bourbons sont par leur propre dévoûment asservis à V absolutisme^ mot forgé par la révolution et ignoré de la noblesse française»

Investie du droit de veto» la noblesse ne voulut pas ou ne sut pas l'exercer. Décimée et ruinée par h^ république, moins maltraitée par l'empire, mais ccmipipdue sous Tempereur dans l'oppression qui pe« saàt sur la nation entière, elle aperçut de la splen*^ deur dans les rayons ternes que jeta d'abord Tastro. naissant de la Restauration. Pour l'habitant du ca* chot, le crépuscule soudain n'a-t-il pas Téclat du» jour? Ainsi la noblesse accueillit de ses transport^ Louis xviii» et, fascinée de sa délivrance, elle se ra^f posa dans l'espérance.

Toutefois, son silence impassible ne pouvait pàt être unanime. Il y eut de sa part deux actions pro* gi*essives, deux mouvemcns explicites. i

On vit des gentilshommes , et surtout des députei issus de cette classe, entourer, assiéger, presque en-^ foncer la chambre des pairs. Il en advint que, par lu force des droits naturels, cette chambre commençait à devenir une arène; que d'une centaine de pairs^ fondateurs, en 18149 ^H^ était déjà poussée à plii* sieurs centaines : et^ \yar une bizarre cécité, les premiers pairs avaient la bonne foi d'être surpris de cette affluence, d'y faire des façons, de prétendre en rétré^ cir la porte. c:

L'autre action fut contraire ; un ressentiment* sourd préparait l'hostilité , et une protestation du cor{^ d« la noblesse contre la chambre des pairs se méditait en silence^ dans quelques têtes, quand 18^0 éclata;

De manière que le trône, qui avait transposé sa base sur des innovations, se trouvait, à la fois, là assailli face à face par la bourgeoisie exaltée sans me-

Pères-conscrits, desKIcombres'ou Riches-hommes, des NotaUeftoo Notabilités, des familles faites, investies d'un titre qaelconqac, obligées à guider les soldats, à juger les procès , à conseiller le monarque ; et leurs fils légueraient à leurs petits-fik le devoir d'honorer leur aïeul et le droit d'être honorés eux-mêmes , par la génération ultérieure issue du même sang, par la contrée à qui ils continueraient de payer le tribut de leurs services, soit militaires, soit judiciaires, soit administratifs; par la patrie entière qui prendrait en eux l'habitude de la confiance et pour eux Thabitude de la reconnaissance. Un fil d'abord, puis un cable, des liens , des chaînes de fleurs et de fer, resserre* raient par mille motifs ces races entre elles , et par mille intérêts mutncb, les lieraient au sort de la patrie commune.

J'ai montré les familles nobles sortant du sein des familles naturelles par le développement d'un mobile plus relevé , cet esprit de vie qui nous porte , mortels désolés et déchus , à ressaisir du moins par nos familles le don primitif de l'immortalité.

Du sein des familles nobles à leur tour, et par te progrès continu, s'élèvent la monarchie et le mo« narque:

D'où suit qu'il n'y a point de monarchie sans no^ blesse ;

D'où suit qa'abrc^r la dernière, c'est renverser l'autre émanée d'elle ;

D'où suit qu'annoncer la fin de la noblesse c'est proclamer l'érection de la république.

Et encore quelle république pourra prétendre à se donner ces trois grandes choses de la société poli-

tique 9 le territoire , la paix, la durée, sans reçoiif^ uaitre une uoMc^se, c'est-à-dire une classe prîvi^ Icgiée qui, de père en fils, dirige ses armées» sef conseils , ses tribunaux ? Rome écbappa*t«^elle k son patriciat et à ses chevaliers; la Toscane aux Médicif et à leurs nombreux émules? .^

La noblesse française ne saurait donc mourir si U monarchie française doit vivre encore. Ou bien, li^ ruine de la noblesse entraînera la ruine de la monmv chie.

Youdrait-ôn distinguer les nobles anciens de l| noblesse abstraite? XI serait possible qu^une idée aussi fausse qu'inique eût empoisonné sur certains pointf du royaume la bourg^eqisie aussi aveugle qu'ei^^ vieuse, et qu'elle ait dit ; plus d'anciens nobles^ nous leur succéderons \ et à nous le lustre , les hoo^ neurs, une ancienneté progressive et exempte de parallèle. Mais, ou le bon sens est ejBaoé de ce globe^ ou le plus furieux fanatisme pressentira que la troiy sième ligne prononcerait bien vite contre la second^ le sanglant anathème dont la seconde voudrait éçrar ser la première : d'oii suivrait une perpétuité ratianr nelle de boucheries motivées^ de ligne en li(jpae et d'exemple en exemple. ^

Que des forcenés tels que Robeapietre ou dea syfr tématiques tels que le& professeurs, de constitutionniir lisme aient convoité, le premier dans ses actes pat^ns^ les autres au fond de leur cœur putréfié, cette exieyf mination complète en adoptant pour eux-mêmes Tapr plioation successive des conséquences , je ne voudrais pas le nier. Il est des êtres à facc^ humaine dont ia trempe est à tout. <( l'oii ai connu^ )» disait Wbniti

IM

dergé) divisa les déserteurs des fidèles, \e% frappa tour à toar, etprépara les voies à ses triomphesde dealrucUoii. C'est par le schisme des pairs que la noblesse a vu s*éclip-^ 8er sou rang , et dépérir sa vigueur, tandis que la dé-i mocratie s'unissait aux pairs nouveaux pour pré^^arer sa destruction politique, morale, physique peot-étre. Mais si les nobles infatués de la pairie furent coupa- Mes, les gentilshommes qui Tout tolérée ne sont pas innocens. Au lieu d'une résistance précise et acé* fée , ce fut partout au dehors une ayeugle et plate condescendance. Mal faire est pis. Mais laisser le^mal se faire et s'établir et s'enorgueillir, n'est pas bien. Au surplus que le schisme des pairs toudixe à son terme , il le parait ; et comme il est une justice au ciel, cette mauvaise œuvre de la Restauration est dé^ truite, parqucH? par une révolution.

11 parait encore que la l'éconciliation entre la noblesse parisienne et la noblesse française s'achemine, quoique moins avancée que la fin du schisme des pair». Cette autre scission a déterminé l'analyse des situations respectives • En ce siècle où les yeux et l'esprit se portent à tout , ou l'on veut r^^arder , peser , expliquer tout , l'on a du comparer la noblesse assujétie au tribut des sacrifices perpétuels > avec les nobles jouissant de perpétuels avantages. Là, d'une part, on voit la nature procéder à la formation de la noblesse nationale par un mode organique^ la no* blesse acceptant l'obligation de rendre au corps social des services héréditaires \ le corps social lui ac* cordant en échange une considération héréditaire , qui se proportionne à la durée des services. De cette grande masse de fait» naturels et progressifs se sont

détachés les nobles Parisiens alléguant qnt Tinten-» site des services peut suppléera leur durée; et, par ce commode prétexte, absorbant en eux les faveurs^ les biens^réclat. Ils ont nommé cette intensité réelle ou présumée: Illustration. Elle est réelle en queU ques familles de oour ou de magistrature. Mais Itt principe dominateur qui compte par siècles k$ services d^un câté , et les dettes de Tautre , est le (aie de la nature. L'illustration soudaine est le phâiomène de Texception et doit être rare comme tous lès phénomènes. La durée est donc toujours le premier lustre qui rayonne au front des races : car si des cif> constances privées ternissent ou rouillent ce lustre, il lui suffit d'un homme ou d'un fait pour recouvre^ son éclat : tandis que le temps ne permet à rien d'i» miter son empreinte.

Malgré la répugnance de Paris à reconnaître l'oi^ ganisation naturelle ^ il a bien fallu plier sous Tévi^ dence. Enrichi par la révolution sous tant d'autre rapports , Paris a commencé à perdre en ceci un pr^ vilège exclusif. Jadis il ne voyait reluire sur la scène publique que les mêmes noms. A mesure que les coiamunications ont été plus vives, les races se sont mêlées ; les noms ont surgi de plusieurs points , et oxA appuyé leurs droits par Taccomplissement de leurs devoirs. C'est alors que Paris imagina de retrancher son monopole derrière un dernier rempart en inveatant la chambre des pairs. Ce fut une manœuvre. Au.ourd'hui que le boulevard s'écroule, il faut bieçi que la paix s'établisse dans rinlérêt mutuel. La var nilé injuste doit céder à la fierté légitime , le discours aux idées , le prestige à l'analyse. On s'entendra sun

rillustration. Issue de la Taveur, elle sera du bonheur^ issue des exploits nouveaux, elle sera de la gloire ; issue des services perpétués à travers les siècles , elle sera le brûlant foyer oii s'épurcroot d'âge en âge la gloire et la faveur: et, dans la série de ces hypothèses, toutes concourront à consacrer par le respect de la nation Tengagem^it pris et rempli parla noblesse de se dévouer au service national.

£n cette conciliation tous les droits s^identifieraient : si elle se réalise, elle ne sera pas Tœuvre de la prospérité. C'est l'adversité actuelle qui rapproche les prétentions et les races. On tient moins à voiler le nom de Yignerod sous celui de Richelieu , le nom de Franquetot ou de Guillot sous celui de 0>igny , le nom de Rosset sous celui de Fleury, et d'autres métamorphoses semblables, quand les noms factices naguère resplendissans, ne sont pas moins que les noms obscurcis de Comminges , de Mauléon , de Béon, de Luppé, de Lordat, de Thezan , de Gallard, etc., frappés de la réprobation politique.

Qu'ainsi deux scissions survenues dans le corps de la noblesse touchent à leur terme, il est probable.

J'imagine aussi que le motif des devoirs imposés à la noblesse , et la raison des droits qui en sont la rétribution équitable, sont aujourd'hui plus distincts. On a jeté un jour nouveau sur les questions originelles dont les âges précédens ne s'occupaient point. Bien que mon sujet me porte moins à enseigner qu'à observer , j'ai dû en ceci remonter aux principes. D'autres m'avaient précédé en cette invesligation, et déjà la clarté commence à se propager. Tfapoléon liû-momo c'y avait pas fcrmo les yenx.

Chacun avaîi applaudi à rinstituiîon de sa noI>Icsse« Les passions du cœur alors n'avaient pas mis d'obsta* cle aux lueurs de la vérité. Si vives qu^elles soient aujourd'hui , ces passions ne sauraient éteindre 1e$ principes reconnus. Or c'est déjà beaucoup , au ré* veil d'une nuit profonde , que de pouvoir indiquer nettement au guerrier le poste où le devoir le place. Le poste de la noblesse dans le système social est , en tout pays et surtout en France ^ au premier rang des périls et des peines.

Mais si dans la grammaire la clarté ne se maintient que par les relatifs , dans l'ordre moral et politique la justice aussi exige de la réciprocité. Nul guerrier n'est tenu de subir , entre deux feux , les coups des siens au même temps que ceux des adver*» saires. Telle est en ce moment la situation du noble français ^ tel est en ce qui le concerne le nœud gor^ dien de la crise actuelle.

Cette situation n'est pas tenable. Elle est fausse et cruelle. Il en résulte une gêne intérieure qui, de* puis la restauration jusqu'à nos jours, a jeté la noblesse dans une confusion inextricable. De là on a pu lui imputer comme des torts personnels , l'irrégularité de son allure , des jalousies réciproques , une ignorance relative: et de plus, on lui a reproché comme un malheur dont elle doit accepter les consé* qucnces^ son amoindrissement en fortune et en nombre. Examinons ces sriefs.

Une armée en déroule reprend difficilement la régularité do ses lignes. Elle s'irrile contre SCS chefs , car ses chefs l'ont mal conduite, Elle cherche ses drapeaux: \U sont en partie décbi-'

rés ou perdus. Des soldats , les uns rentrent dans la vie privée ; d^autres se serrent et gardent au hasard quelques postes isolés. Telle a du être Tallure de la noblesse française pendant et depuis la Restauration. Maintenant surtout replacée entre deux feux par les évënemensde i83o, elle s*y soustrait plus qu'elle ne leur oppose un front résolu. Quel autre r61e est à son choix? i83o Ta exclue collectivement de tous les servi* ces extérieurs; et dans l'intérieur elle nepeut que subir les coups redoublés de la bourgeoisie triomphante. A Paris donc comme en province elle renferme et ses devoirs et ses droits dans une impassibilité morne, inefficace, également volontaire et contrainte. Si elle se montre , on la voit , ou comme la victime qui attend son arrêt, ou comme le prêtre rejeté hors du temple. Le irâne électif doit sentir comme elle lui manque; plus tard on sentira comme elle manque à la mon«*«» chie. Mais elle se manque à elle-même ; elle connaît peu son passé; elle tâtonne son avenir: et si , en cette obscurité , elle n'a pas tous les torts , elle n'en est pas moins frappée d'un fléau qui livre au hasard son destin futur et conséquemment le sort de Tantique royaume doht elle fut, est et serait Tindispensabie appui.

Qu'en cette sinistre position des jalousies intesti* nés l'agitent encore , c'est trop dire; mais il est vrai qu'elles ne sont pas amorties. Les pairs et les impairs, les Parisiens et les autres Français, ont refroidi, et non cteinl , les fermens de la discorde. En chaque province d'ailleurs sont les jalousies ou rivalités de race en race. On est injuste» dans la chose oii il en coûte le moins d'être juste. Pour la plupart, c'est une jouissance que le dénigrement ou le silence

qui, sans profit pour le ravisseur, ravisséni le btetl moral d'autrui. Peu croient s'honorer en rcndanl honneur à d'autres. Un double voile enveloppe la condition des familles : celui de la détraction c^ cherche à les obscurcir : celui de l'usurpation qui^ en brouillant tous lés noms, cherche à les oon* fondre. L'envie trame Tun; Tindifférence laisse flot*^ ter l'autre. 11 est des provinces où la vérité écarte leâi passions et les ténèbres d'une main plus ou moins attetx-tive. Telle la Bretagne; telles la Provence et le Dauphiné. Mais le corps entier de la noblesse s'est comme assombri dans Tincertitude entre le taux et le vrai. Les antiques races ne sont pas les moins tourmentées dtk malaise intérieur qu'elles-mêmes propagent. Tantdt elles se contestent l'une à Tautre la vétusté dont Tibipression vénérable étend sav majesté sur touâ ; taûtdt elles tracent avec trop de profondeur ou d'arbitraire là démarcation d'elles aux familles successivement anoblies. Si le temps les a déjà marquées de son sceàti, il marque aussi à sa manière, c'est-à-dire peu à peu, les familles plus nouvelles. Il y a identité dans Tem* preinte plus ou moins profonde; il y a communauté de devoirs et de services, de périls ou d'éclat ; et tnê^ connaître l'homogénéité des membres, c'est briser I^ vigueur du corps. En cette question de l'anoblissement passé et futur est, pour tout le corps, la question de la mort ou de la vie.

Un tort grave est dans ces rivalités souvent iniques j et prolongées en face de l'ennemi implacable. Sans doute, ainsi qu'on l'a observé, des archives régulières, des archivistes spéciaux et habiles en auraient tari la source; et sons co rapport comtne sous bîeu

d^autrest la responsabilité du mal doit retomber en partie sur le pouvoir suprême ou ses agens qui ne songèrent point à prévenir les doutes , à éclairer le vague , à assimiler au moins les famille$ publiques aux vils papiers qu'on enregistre.

L'ignorance imputée à la noblesse n'est pas non plus un tort exempt de vérité ni d'un grave àoaif mage. Souvent, on doit l'avouer , il fut inévitable* Des enfans nobles n'ont pu fi*équenter les collèges sans bourses; ils n'ont pu obtenir les bourses sans faveur ; et la laveur fut déuiée aux unsj aux autres survint la perspective des grades militaires. S'ils ne saisissaient très-jeunes la profession des armes sur terre ou sur mer , ils se voyaient condamnés d'avance pai^ Torganisation du service à végéter dans les rangs inférieurs. Cette organisation n'est pas plus favorable à rinstructiou intellectuelle qu'à la noblesse héréditaire. Il a donc fallu en finir vite avec les livres ^ vite étouffer les études classiques et logiques. Combien d'ailleurs le bruit des armes est peu propice à la science! Plusieurs , mais le plus petit nombre, l'ont recherchée dans la carrière administrative; quelquesuns, dans l'ordre judiciaire; quelques autres, çlaus le séjour des champs et dans une oisiveté heureusement laborieuse. Paris, de soncoté, a orné des superGcies^ La, ce n'est point la profondeur des connaissauces qu'on a dû demander, mais des notions générales, légères , agréables; et on les a trouvées. Si l'on a osé creuser plus avant, on a trouvé le tuf; et en ce cas, on s'est heurté contre cet art , fléau du provincial et exquis chez le Parisien qui, noble ou non, pris en défaut^ se tait, écoute, guette un mot déplacé, le

Telève , s-én moque , pirouette et disfmraît. C'est bien

encore quelque chose que l'art de jeter un voile sur

Tignorànce; et il s'exerce à Paris avec un tact partl^-

culieV qui caractérise surtout les classes élevée. Maife

au fond Ton ne doit pas s'attendre à rencontrer ni à

Paris, oi aiUeurs, dans là noblesse cet ensemble de

connaissances positives que des études , oommeme^

dès l'eiifoQçe et prolongées jusqu'à l'extrême limiti9.Qiii

va briller l'âge virU , doiivém développer et tenfbrciir

d^ns le qlergé, dan^ Ja magistrature, dan» divers états

de la bourgeoisie à qui toute carrière est par tout»

voie ouvqrte. .: -^

Cependant, en examinant le fort ou le faible 4e la

noblesse» ne portons pas Timpartialiié jusqu'à b' paM

JÛalitii Qi^ntr^ $Ue, C'est un de$ travers de n0tre à^ i

pour afifecter l'équité envers le mal, on se rend4ii4

JM^ti^4ii vrai el^^ti bien. Malgré les. obstacles sooUux

ou volontaires qbi ont gêné l'essor ^de la nobles^ v^Yt

la. sqi^nce , u& ftiit » un fait bien pi» lent et bien remaiVr

51 Viable» révélé en ejlfi un étonnant progrès . Il faut biéâ

qu'^Q Qpviyel esprit ait agité ce corpt^. in\ Mens agiiai

7iia/^^,- J> Aipst qu'elle adopla les armes à feu dana.l»

quinzième siède 9 U faut bien qu'en oelui-^ci elle AÎf

plié ses préventioa^à Tusage de la science : autre aried

qM^ 1^ progrès de^ teinps lui rendait formidabl^è

Com^nent méqot^paUre, du ipoins en plusieurs d^ %n\

membres, Tiastinct de salut qui Ta portée à plae^

désormais sa force et sesi devoirs moins dans leisf enetr

çices du corps que dans la culture des arts de l'esprit ?

Voyez quel étonnant concours ! Et se peut-il qu'il 4^

3Qit que reflet dubasard? C'est de son sein, depuis

1789, que s'életèrent tous les hommes' supérieurs e»

intelligence. Elle a donné à Téloquence Mirabeau et Cazalès ; à Tart militaire, Napoléon ; à la diplomalie, M. de Talleyrand ; à la haute littérature , MM. de Bonald et de Giàteaubriand. Nul en chacun de ces genres ne peut disputer le sceptre aux noms cilét : noms mémorables par le bien ou par le mal qu'ils ont fait. Nier que l'influence de TOrdrc ou ils naquirent n'ait aidé à knir essor , blesserait les vraisemblances. Il cstjmille ineidens qui, dès Tâgc le plus tendre, donnent aux idées un cours vaste ou restreint. L'influence du foyer paternel peut être imperceptible; mais elle est réelle. Près de ce foyer s'appliqua l'empreinte du sceau originel ^ et la noblesse a pu se glorifier en ses fils de talens supérieurs , alors même qu'elle a réprouvé les erreurs de l'esprit ou les crimes de la politique.

Mais en quoi Tignorance de la noblesse est vraiment répréhensible , c'est de s'ignorer soi-même. Ignorer ni SCS droits ni ses devoirs ne saurait lui être permis» Car ils importent à la constitution politique , et il ne lui est pas plus donné de méconnaître son poste qu*au soldat de déserter le sien. Elle eut tort de ne pas opposer son i;efo légitime aux nouveautés de Louis XVIII . Son silence- envers les pairs fut sans doute aussi une faute d'ignorance. Des gentilshommes la portèrent jusqu'à la stupidité. On voyait leur poitrine s'enfler et leur bouche s'agrandir pour prononcer avec plus d'emphase les mots qui signifiaient leur mort, ces mots subreptices : « pairs de France. » Ils s'imaginaient avoir mal parlé s'ils ne disaient : apâhàrs. ^ Et Tascendant de Paris, de la mode, d'un faux royalisme, d'une fausse urbanité, fut tel qu'au contraii\^

ils regardaient lés mots : « noblesse, gentilhomme » comme efiacés dû vocabulaire français. On leur persuadait que s'exprimer aiusi était presque de mau^ vais ton. Ils s'6n gardaient ; ils rappelaient ce couplet de la chanson prophétique de M. de Lille en 1776, où

. Le roi $e ci'oyant un abus, . Ne voudra plus Vêtre*

D autres, et toujours se croyant un abus ^ montrent de la stupidité en sens contraire. Ce sont surtout les jeunes Parisiens , la jeune France extraite des familles émiuentes. I|s remplissent leur bouche des termes populaire f popularité. Quel sens atta-». chent-ils à ces termes ? Vraiment ils n'en savent rien. Travailler au bonheur du peuple? ils n'en ont ni ridée j ni le savoir, ni le pouvoir. Aspirer à la popularité pour être Tidole du jour et Tholocauste du len4emain ? ils n'ont point l'étoffe des Gracques. Se rappeler le peuple pour pardopner les échafauds où périrent leurs pères, et la dissolution où s'est en* glouli leur Ordre constitutif et çonséquemmçnt leur existence politique ? ils n'ont ni la mémoire du mal ,, ni la vigueur du pardon. Niais et infirmes^ déserteurs

de leurs devoirs, ils concentrent leur vaine gloire en leurs noms exclusifs. Ne pouvant pas être fiers y ils sont vains, ils sont nuls. Ils se vouent à une sorte d^eunuchisme qui dispense d'opérer le bien et de haïr le mal. Les mots de peuple et de popularité, pris dans leur sens , Significatifs de bassesse ou d^ignorance et non de dévouement ni de lumières, marqueraient

on mal mortel dans la noblesse, s'ib envahissaienti la jeune génération à qui est commise sa darée» La noblesse , telle est son essence 9 ne s'abaisse, ni ne t'é* lève ^ elle n'est ni peuple ni roi , ni populaire tii royale: elle est monarchique. Organe alternatif du roi et du peuple, tige du premier, rameau du seootid, c'est le moyen , c'est le médiateur entre Tun et l'autre dans un intérêt conservateur de l'utl et de l'autre.

Avec des notions plus éclaircics par Tétude et par l'histoire sur l'organisation naturelle des corps poli* tiques, sur les devoirs généraux, sur les nécessités sociales, rois et nobles, qui se croyaient abusifs , auraient moins recherché la petite modestie, mieux observé les grands devoirs; et l'ordre, cette première loi du monde, aurait moins branlé dans son fragile équilibre.

Ainsi que le clergé , la noblesse a manqué dVn foyer commun où elle ait pu se reconnaître , se réchauffer , croire à elle-même. Au contraire , elle ai vécu, elle vit, isolée, dénuée d'aides, dépôti^Vué de' guides reconnus , terrifiée par les souvenirs passés tt par les maux actuels. Ses maux s'accroissent, nonseulement par Tostracisme qui depuis i83o a mutilé le corps social , mais par Toppression sourde et continue qui pèse sur chaque noble. Il lui faut en ce moment de grandes cités pour respirer h l'aise. Daus les campagnes les petites tyrannies, d'autant plus lourdes souvent qu'elles sont mesquines , poursuivent et lassent son existence. C'est son impôt que la répartition aggrave,- c'est un mur, un fossé, des arbres, que la force lui conteste ou lui ravit \''' bien moins pour obtenir une valeur que pour exprimer une hu-

miliation : et qu'est-ce que la noblesse humiliée? Ces deux termes s'excluent.

De ces procédés résultent dans certains esprits des réflexions lumineuses , dans bien des cœurs des res-sentimens, et dans d'autres une triste et profonde stu»* peur.

La catastrophe de i83o Ta surprise et la laisse en un tel état. Il n'y a nulle apparence que la fougue <les illusions excitées par cette crise sociale ait porté ses auteurs jusqu'à se croire objets pour elle d^une vive tendresse. Délaissée avant, vexée après, elle .a perdu sous la restauration une partie sensible de sa vigueur et de ses sympathies. Mais elle a été poussée par la crise de juillet jusqu'à l'antipathie ] et corn,ment n'aurait-elle pas baissé les yeux de honte et d'amertume quand elle entendit ce ministre , Casimir Périer, ne lui annoncer que « strictement justice P » En style de révolution , la stricte justice c'est n'être pas égor^ en masse : tout le reste est strictement bon. Mais l'antipathie, l'aversion, ne sont que dejs sentimens négatifs, inanimés. Aussi, et excepté ep quelques lieux et sous des noms tels que Kergorlay et Kersabiec , des actes vigoureux n'ont point illustré la haine. La noblesse est demeurée en cette langueur qui maintient la vie , mais qui ne promettrait de longs destins ni à elle ni à la monarchie.

L'aurait-on crue trop faible ennemie pour mériter des ménagemens? Et en effet , l'opinion dominante tendrait à l'annulera cause de son affaiblissement et en richesse et en nombre.

Pour la richesse, il y a erreur. Elle ne saurait prétendre k la siipériorité ni k l'égalité en richesses

mobilières. Mais , oominc il a été déjà si souvent iA^ serve, la richesse l'ondaineutale et sociale est dans le sol, c'est la propriété territoriale qui constitue et garantit les droits , les devoirs , la paix intime et la force d*une nation. Or, la noblesse a jeté dans le sol des racines bien profondes. Les faits libres ont montré, sous la restauration, quel était son ascendant sur les collèges électoraux. On mine en vain ; on fausse , on frustre tant qu'on peut. Il existe en elle toujours néanmoins une grandeur sensible de propriétés et conséquemment de puissance. Sans doute elle est bien loin d'équivaloir à la richesse territoriale que la révolution de 1688 respecta dans la noblesse anglaise. Mais elle n'a pu être judicieusement l'objet du dédain ; et il est à croire que la postérité remarquera une faute grave dans la direction du trône fondé en France par l'année i83o, alors qu'on a prétendu leplacer en dehors du sol et face à face de la noblesse territoriale.

Sans mériter davantage le dédain, l'imputation re« lative k l'amoindrissement numérique est plus réelle : tant de sang fut tiré d'un corps primitivement si robuste ! tant de plaies envenimées ! tant de membres amputés ! Ce funèbre aspect fut apparemment le prétexte qui enhardit les conseillers de Louis XYIII à essayer contre elle un dernier attentat du glaive mor* tel. Apercevons-y au contraire un moyen de salut : et, considérant d'un œil ferme celte proposition indivisible , (( la noblesse ne peut mourir si la monarchie veut vivre , » arrivons à la déduction dernière , à la question déjà présenlée comme affaire de vie ou de mort , à l'anoblissement.

En abordant le terrain dQ la nobkasç , iQUt m'a-

yertissait d abord que je touchais au sol.eoix^i.TU me semblait respirer Todèur du soufre. Dès njcs premiers pas, j'apercevais çà et là les matière^ iiir flammables, les regards irrités ou inquiets, tant d(Ç prétentions irascibles, la démocratie saturée de tfWf de préjugés et de tant de triomphes. Mais par-delà ^ et comme dans le lointain , j'entrevoyais Tabri salur taire oii, après avoir nettoyé le sol de ses erreur^ par la vigueur des principes naturels et sociaux , on pouvait concilier la vérité et la prévention , la noblesse et la bourgeoisie, sous les auspices d'une commune bienveillance.

Et en effet, dès le commencement de ce chapitre ar« du , mes premières paroles ont invité les lecteurs néf hors de la noblesse à ne pas précipiter leur juger ment, à ne pas trop vite voir tous en moi un ad^ versaire. ,

Vingt ans sont écoulés depuis que , fixé dans une opinion non moins propice à la bourgeoisie qu'à la ixoi^ blesse , je dessinai les linéamens nécessaires au rencm' tellement ( non pas au bouleversement )de la mon^r^ chie française. Un ouvrage fut sous ce titre imprimé et confié à bien peu de mains ou augustes ou habiles; et la pensée qui y domina, l'idée émise comme Ip type de la paix entre les deux classes de la société française, s'exprimait en ces lettres majuscules : « £^ noblesse a besoin à' un grand recrutement* »

Ressentons bien ces deux vérités : l'une^ c'est qu^ la noblesse est un corps nécessaire^ l'autre, c'est qu'un corps nécessaire ne meurt pas. 11 ne serait pas nécessaire, si la Providence ne lui avait donné ses pioyens propres de reprpdviclion . Tout être org;anisé

a leftsténs. Le soleil prodigue des flots de lamière : s*{I 'tn est la source , il a un moyen , n'importe lequel , de réparer ses efl*usions. L*ocëan livre nu soleil sei éraporations immenses , et les nues en se condensant ndurrissent les sources qui réparent ses dommages^ Les végétaux comme les animaux ont leurs germes reproductifs. Aux mêmes lois obéissent les êtres motaux, car ils sont réels : les réalités n*appai^tiennent pas seulement au système physique : le système mOr rai possède mieux encore la vie et la durée. Ainsi; rOrdre du clergé s'est perpétué par Tordination ; rOrdre de la noblesse a pu et du se maintenir par Tanoblissement . Au premier, Dieu donne Tétre; au isecond, la royauté. En ceci la royauté, ministre im* Inêdiat du Dieu créateur, a de lui mission de sup* pléer aux nécessités du système politique ; et ce pourvoir de créer , ou , pour mieux dire , de déclarer leB nobles, donne au roi certes un assez beau rôle : mais rôle à contenir dans ses limites; rôle à n'être pas le jouet d'une fantaisie appliquée tantôt à un barbier, tantôt à toute une ville; rôle en un mot qui nedoitopérerque dans le sens de sa destination naturelle , c'est-à*dire, dans la vue de perpétuer l'existence du corps nécessaire.

Or, dans le droit et dans le fait, la consommation, par laquelle un demi-siècle a assouvi la prodigalité des destructions , a du nécessiter envers la noblesse française le recours aux principes reproducteurs.

En droit beaucoup de familles se sont constituées : de la condition privée , elles aspirent à atteindre l'état public. En elles , la nature a complété ses développemens. Qu'elle ait eu pour agens le travail , le

bonheur, Totâi^, peut-être le désordre, ôU n*a pôiM: à sôuder les sources premières. Le flot coule ; il j àrichesse ; il T h position sociale ', il y â noîàbilite.XjtsIt maintenant à ta noblesse d'ouvrir ses rangs et â%d<^' mettre à ses Ibyers les nouveaux enfans qui viennent' s'y asseoir, s'y Incorporer , s'y associer à ses devoirtfi^ Qu'elle écoute ces paroles d'Tsaîe : « Lève, 6 JéruiÉM' » lem, lève les yeûit autour de toi-: regarde : tous ceùm » ci sont rassemblés : ils soùt venus à toi : tes fils vien** » dront de loin , et tés filles naîtront de leur sang^ et )> à leur vue ton tiœur s-éionnera et se dilatera daM^ » l'abondance *. »

En fait, la Noblesse ancienne est bien loin d'étrt» tfr' nombre suffisant pour remplir les cadres que la sô^ ciété lui destine. Autrefois chaque année lui amë*nait des novices t leii uns arrivaient par les fonctioni^ municipales; d^autres par les places vénales auxquelles on avait attaché la noblesse , et non sans^lM raison évidente : car, tnie>ui que tous^ les certifièats , mieux surtout que les Choix arbitraires , elles tkXXm^ taient dans le récipiendaire^ la faculté «t \à wck^ lonté de passer de la vie intérieure au servie» >étt public , de devenir gentis^homo. Trois ^aéraiièM de soldats décorées de l'ordre de Saint-Louis appor? taient à la noblesse le tribut de la classe militaire. L« roi, de son côté, usait de son privilège et incorporait dans l'ordre des nobles d'autres sortes de mérilea* Ainsi l'ordre politique suivait les lois de l'ordc^

* « Leva in circuitu oculos tuos et vîde^ onmes isti congregati soot : Tcrcrunt tibi : Blii tui de longé venient et filiie tuae de lalere surgent. Tune viddbid, et afBues ; tnirabitar et dllatàbitUf etir iattm.»-^ts.V«:'M

physique ; et , comme à mesure que les ruisseaux se* Gonccntrent en rivières celles-ci cherchent le fleaye et Tont ralimenter, ainsi la bourgeoisie arrivée à son terme de croissance s'épanchait dans la noblesse qui alors, coulant à pleins bords , pouvait sans peine meqer à bon port tous les fardeaux de l'Etat. Qnquante années ont détourné les rivières. Mille mains, mille outrages ont tendu à dessécher le fleuve j il n'emplit plus son lit ; il n'atteint plus son objet.

: L'inadvertance criminelle de la restauration en« vers la noblesse ne permet pas de connaître avec précision la force numérique de l'ancienne noblesse. C'est par de bien vagues aperçus que j'évaluerai le nombre des nobles , de tout âge et de tout sexe , à cinquante mille individus • à dix mille fomilles. C'est après des combinaisons plus précises , que ]*évaluerai à vingt mille familles le nombre de celles que réclame le service positif et constant de la monarchie.

Doubler la noblesse, y introduire dix mille familles; les répartir dans chaque province, en raison combi« née de retendue delà population et delà richesse territoriale •,créer en chaque canton, sous la tutelle de la famille publique et des affections transmissibles, un pivot pour le maintien de l'ordre général \ employer soit dix ans, soit vingt ans, à cette consécration qui aurait eu ses lois et aurait été avant tout soustraite aux coups précipités des plumes parisiennes toujours vagues ou vénales ; rappeler ainsi sur toute la surface de l'empire la haute bourgeoisie à son canal naturel ^ user de ses passions que la nature aussi inspire , comme la nature use du vent qui forme ou dissout les tempêtes, comme le mécanicien habile prévient les explosions

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delà Vapetir et r«jii)lîque aux merveilles dont nés yeux sont témoins; unir, confondre, identifier deut classes qui ne sont pas a pétries d'un limon divers , >> ainsi que Tignorance ou l'irréflexion le disent (et tefs naguère étaient les propres termes [d*un dés premiers avocats du barreau de Toulouse)/mais qui fournissent régulièrement Tune par Tautre au jeu et à l'entretien du corps social *, combiner sur un plan bien conçu', et surtout bien exécuté , la réparation de la noblesse par la satisfaction de la bourgeoisie ; tranfornfier les obstacles en appuis, rinimitié'éii enthousiasme; en uù mot, de la mort faire jaillir la vie, ah ! véritablement', nobles et bourgeois, monarque et peuple, déplorable patrie , dites, n'était-ce pas frayer à la concorde une voie large, commode et sûre? Faut-il qu'au vrai, au simple, au droit, on ait préféré le fantâme des pairs? Et quel sujet d'affliction en ce monstrueux contraste où , en place d'une bourgeoisie anoblie et désormais fraternelle, on trouve une noblesse ou plébéîanisée ou falsifiée ! au lieu* dé renforcer et de contenter l'une par l'autre , on nous a laissé la noblesse dissoute , k bourgeoisie ulcérée*

Je vais réduire ma pensée à sa plus simple expre»» sion : plébéianiser la noblesse , au lieu d'anoMir la bourgeoisie , a été le chef-d'œuvre de Tineptie.

Il y a autre chose dans le mécanisme politique que le soin d'énumérer par addition ou soustractioà arithmétique les voix pour ou contre un projet de loi. Art étrange que celui de se dire pendant six mois 004sécutifs : « Au Luxembourg, vingt voix nous manquent: ajoutons-les. Mais, de ces vingt, dix failliront à leur parole ; tenons-en douze en réserve , auxquelles

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nous joindrons trois ensuite qui seront au betoin renforcées par neuf : ce qui fera un total de, etc. » G>œpteK, oui : mais comptez en homme çl'état et non en cais:>ier \ comptez , niais en grand , en bloc j entraînez les masses , et saisissez-les par des moyens justes , non par Taveugle arbitraire ou par le sale égoisme. Que n'a^t-elle vu, la restauration , ce nœud d'alliance , facile et doux , de la noblesse a la bourgeoisie ! Que n'a-t-elle su, pendant dix et vingt 9ns , embellissant son propre front do ces dix mille couronnes destinées à dix mille importantes ou vertueuses familles , sans ce^se exciter , entretenir et contenter de nobles espérances ! Ainsi la sève de la vie sociale eût partout reverdi la forêt ^ ainsi le troue et la société qu'il préside auraient reposé sous un v^ste ombrage !

Trojaque tmnc stores, Priamiq^ê arx aUa tf9(V9eresI

Là encore est la ressource de l'avenir , si avenir y ai; et quoique apparemment sa mise en jeu dût être bien plus épineuse désormais qu'en i8i4ou ^n i6i5» .tant est grande la puissance de la nature sur le cœur humaiu, tant est naturelle l'incorporation de la bourgeoisie dans la noblesse, qu'une main habile tiH>u<veraii peut-être , dans ces élémens enfin coordonnés, le grand ressort du salut commun.

Il serait impossible à la noblesse française de ne ~paSt accueillir comme identique avec clk la bourgeoisie honorée de l'anoblissement. Sans doute il faut rejeter les hypothèses de ces hauts et puissans destructeurs qui ont supposa la noblesse primitive

effectivement wéantie par le tem(y3« afinde ranétuitif par leurs systèmes , sans gène et sans remor^ç^ J'ai cite et repousse les faux calculs de Tabbé dç ^907 tesquiou et de madame de St^ëK Jl .^i^ifj^e^rêncore ii|;i bon nombre de nos vieille^ races 'Contemfp|ii|ioes /^ premiers Capétiens , de la chevalerie» 4^ Qfp\^^, Mais combien d'autres se sont mêlées à elle^, mpe^ de Tanoblissemeat ou des charges ! le limon est.jip même, pour répondre à une triste et coupable imputation. En 1789, aux états-généraux > à Çoblentz »:U forma un. corps homogène ; ainsi opérerait l^'avepir. Personne ne distinguerait Fargilei sîtQt^q^eî'habilç potier, le Temps, aurait donné à l'une ou li .1 a^tre par^ celle des formes semblables Fille aussi de la njsitvire, îa politique a son mode de reproduction. Elle a mis dau^ l'anoblissement le germe reproductif de la noblesse. En Angleterre comment s'entretient la gentry? .(le sont les familles nouvelles parvenues au point pu. faites enfin par la loi de primogéniture ^ elles atteignent les* races qui les ont devancées et pe sont nuU lement enviées par celles qui s'avancent en arrière

Î)our les atteindre à leur tour. Qu'est-ce enfin que a famille domestique? c'est l'aïeule, la mère, la fille. La fille refusera-t-elle un hommage & Taîcule? non. L'aïeule se prévaudra-t-elle du poids des ans pour ne pas presser contre son sein la fille qui Ta fait renaître? non. Dans les familles bien ordonnées, tôûtes ces générations s'unissent-elles comn]ie un '^eulétrô pour concourir au bonheur commun? oui* . '

Loin et bien loin de la noblesse française une va* nilé qui aurait le double tort d'être inique et périlleuse. Inique: car le dédain qu'elle oserait Jeter re«

tomberait à l'instant sur elle, et, pour la plupart de ses membres, la chronologie qui fournirait des armes ^n rétorquerait la pointe périlleuse : car tel est son affaiblissement numérique qu'elle est tenue de repeupler enfin et sans délai ses rangs déserts; sinon , elle serait dissoute; elle pourrait mourir y et la monar^ chie mourrait avec elle : tandis qu'au contraire de ses Teines remplies de sucs réparateurs rejaillirsdt, en cir« culant de la noblesse à la monarchie, une source dé vie nouvelle , une espérance d'immortalité.

Refaire des nombres suffirait-il? non, vraiment. Cest alors qu'il faudrait , d'une main vigoureuse , tracer la ligne entre les familles publiques et les (a* milles privées. A celles-ci, un bel apanage, toutes les professions lucratives. Aux premières, une part plus brillante qu'utile , mais circonscrite en de pénibles devoirs , mais salutaire à tous, les emplois honorables.

Est-on riche ? On entre dans la noblesse par toutes les voies ouvertes ; mais on abandonne à d'autres les voies qui enrichissent.

Aime-t-on mieux s'enrichir encore ? On renonce aux dignités, et l'on y renonce de son choix.

Le noble, à son tour, est-il trop affiiibli en sa fortune pour accomplir sa mission en sacrifices désintéressés ? Il renonce de même aux dignités ; suspend son glaive ou sa toge ; interrompt, pendant une ou deux générations, son nom patronimiqucj et rentre ensuite dans la vie publique, lorsqu'il a repris des forces suffisantes pour subir l'honneur d'en supporter le fardeau.

« Honneur d\me pan ! richesse de l'autre! » avais-je

dit en i8r5, dans récrit cité tout à l'hcivre-ot rton publié. « Honneur^ richesse. C'est entre ces deot mobiles qu'il faut chercher un point-milieu et établir oomme une sorte d'oscillation également avantageuse à la société générale , puisqu'en penchant vers la noblesse elle en répare les pertes, et qu'en inclinant vers le tiers-ordre elle y conserve les capitaux et y accroît lesiffloyens de.prospérité. »

Lia bourgeoisie dira-t-elle: Nous sommes. rich^, voulons devenir plus riches encore, et entendons oc* cuper tout ensemble et les professions d'argent et le$ emplois d'honneur ?

Quelqu'un de ses membres dira-t-il même (et c*^t possible *, car je crois l'avoir entendu) : « Je ne serai satisfait que lorsque je verrai un descendant.de Du^ guesclin) s'il en existe, vendre du drap à l'aune et un parent de Bayard, s'il yen a,débiter du poivre à l'once, w

A ce dernier cynisme , s'il fallait répondre de sang* froid, on répliquerait par une simple question : sont-ce les boutiques qui manquent aux acheteurs ou. les acheteurs qui manquent aux boutiques?

Là encore où la passion du plus fol orgueil n'é* paissit pas le bandeau sur les yeux, on dirait à la bourgeoisie vouée à des professions relevées par l'importance et par les bénéfices : Manquez- vous de con«< currens? Est-il de votre intérêt d*en accroître. fte nombre? Ou bien croyez-vous sincèrement queM. de Chateaubriand, avocat, n'eût pas fait de brillans platdoyers? que M. de Bonald, jurisconsulte, n'eût pas fourni à beaux deniers compta ns des consultations profondes? que M. de Yillèlc, marchand, n'eût attiré bien des pratiques à un commerce en détail?

Il y a deux nuances dans la bourgeoisie; Tune eti veut que remplir l'espace , Tautre veut monter au faite. :i:

Si la bourgeoisie stationnaire ne consultait que ton propre avantage , elle verrait manifestement qu'elle ne peut tout remplir-, qu'il fiaut une place II ia noblesse; que les emplois sociaux sont cette placej qn% défaut, la noblesse refoulée sur elle en coBcnrrencé générale lui sera grand dommage. ^

Si la bourgeoisie ascendante , envieuse de la tlO-^ blesse au lieu d'en être avide, veut li la fois conserver ses gains et acquérir les honneurs, alors le corps âocial tout entier , le peuple comme la noblesse, élèvera la voix pour lui dire en termes qu*elle doit en-t tendre : a II ne serait pas juste que l'État imposât bti reçut des services gratuits. Mais il est juste et né* cessaire à tous ses membres qu*on imprime aiix sert vices publics l'esprit de désintéressement. Or cet esprit sévère et ombrageux, c'est Tbonneur qui le erée^ l'élève, répure. Des calculs continuels, au:iqu&ls vos professions vous assujétisscnt, natt au contraire Tes^ prit d'intérêt. Entre ces deux esprits y ces deux âmes de b profession publique et de la profession privée, est une opposition radicale. Qu'un homme , qu6 A\t hammes la surmontent , peu importe. La masse ap^ partient à la nature. Calculer de l'or ou de l'argent^ c*est votre droit ; c'est le devoir de l'oflicier et du magistrat de ne pas même calculer le sacrifice de lÀ vie. »

Je ne nierais pas qu'en quelques chefs de la boarfi:eoisie n'existât cette disposition vorace à tout en«gloutir en eux, richesses et honneurs j pour la réprî-

tper^ j'ai supposé une main vigpureuse qui sijit, ço^fr^ les passions, s'armer des principci^ et des lois. Le ]bipn sens Taidqrait et dirait à ees affames insatiable^ : prenez garde; Tanarcbie est yoràçç au3si,, et d'ap;rès vos propres principes ranarchie doit yous. englouti}* à votre tour. . .

Société générale, rois, bourgeoisie ^ peu{4Qy tous puisent leur avantage relatif dans la préro^jtive dp la noblesse , ouverte , non à tous Iç^ inc^yiduà > tbobm à toutes les familles.

£t Ton peut établir en axiome de sal^t cette gr$. dation- ci : . .

Que le travail mène à la propriété) , - ,, .,

La propriété à la richesse^ ,^

La richesse à la noblesse héréditaire: ;

La noblesse aux emplois publics qui garantisscQt toutes les propriétés. , ,

C'est dans le sens exact de ces garanties et en serrant de près la chaîne des devoirs, que Ton cpncçvrait en chaque canton du royaume des barons locaux exerçant ce qu'on appelle Isl justice de paix aveccles attributions plus étendues et sous des formes plus paternelles ^ des vicomtes, des comtes, des sénéchaux, graduant Tcxercice de Tautorité. royale dans les ^i^ rohdîssemens et dans les provinces-, .pàrdcipànt ' & Tordre judiciaire; levant, exerçant et conduisàût féi milices; des ducs «^ vie survenant .comme les iddfifl^'' missaires de Charlemaigne poUr inspecter let vivifier toutes les branches du service public^ ceuk-èi f6tt'> mant le cortège immédiat du monarque et se divisaiii en deux corps, l'un qui serait cônsdld'État politr-* que, Taiitre qui serait haute-cour judiciaire : tous ceâ

emplois parcourus sans lacune de grade en grade, él répartis sans privilège de Paris ni de cour entre les nobles de chaque province; tous ces nobles dénués ainsi de motif pour fondre à Paris leur patrimoine et leurs mœurs, tous attachés à leur manoir héréditaire et y ralliant les peuples heureux sous leurs anspices ; totià eûstaite, à périodes régulières, envoyant des députés; cle leur choix aux Etats^généraux où ces insignes législateurs , non moins lettrés que TOrdre collatéral du clergé, non moins rompus aux affaires que ra'ùtrè'Ordre collatéral de la bourgeoisie, mieux instruits que Tun et Tautredes besoins locaux, environnés moins de l'éclat de leurs noms que du volume progressif de leurs emplois divers, assureraient probablement la monarchie tantôt contre les innovations tombées des entours du trône , tantôt contre les factions soulevées par les fermens populaires.

Ces fonctions, ces vues, cette hiérarchie compacte et régulière, cette cohésion de devoirs imposés à quelques-uns pour le salut ou le bien-être de tous, sont-ce encore choses praticables ?En i8i4j en i8i5 elles Tétaient : je n'en fais nul doute. Il faudrait bien qu'elles lé fussent encore, si la Providence reproduirait lès faveurs qu'elle prodigua en ces tristes époques où le ciel fit tant et Thomn^e si peu. De qui naîtrait Tobstacle ?

De la royauté? les rois capétiens n'auraient plus qu'à briser les derniers fragmens de leur antique trône si, pas assez' encore avertis par tant d'âpres leçons, ils n'avaient pas appris que les traditions antinobles de. Richelieu et de Louis, xiv sont maintenant hors de cause, et que les théories de ranglicisme,

d'ailleurs fort mal appliqués, sput hoi;s (le France.

Du peuplej^ rhomme du peuple est spontanément enclin Ters le gentilhomme ^ il le cherche , il rhonore^ il. reçoit de lui travail et assistances et. c'est la calomnie qui usa et use encore de tous ses leviers^ factices pour opposer une digue à ce cours naturel et, en mêler trop souvent les flots purs à des effusions d^ baye et de. sang. ;.

De la bourgeoisie ? les portes de la noblesse se rou-^ vriraient I après cinquante ans de funeste cldture^;^ toutes ses notabilités^ mot d'ordinaire ambigu, maÎK qui en ce moment exprime une idée claire et just^,j Elles s'y précfpiteraijBnt \ elles en rempliraient en parn tie Tample et maii^tenant trop déserte enceinte ; ^1; désormais la dépiçffli^ion et la.réjj^^tipn du ^euxièp^çf Ordre politique.se balanperaient.p9>T un sy^tèn^e ^éQff,^ li^r. . ... ... ..^ ;. .-.,.. • . ,,,\ ,,,.,,. V. ; ù . ., .{,

De la noblesse Pelle renaitraitàia lumière du:jobn«! Je ne sais si ces anciens gentilshonïmesr/clieiir-^seiiiés dans l'espace , les uns vains , inngniâàiis > -éigoîstès , corrompus à Pitris', d'autres gferieuoL et 'insoocians en province \ les uns énicore fatigiuiési '^ai* le poidsi dc^ ans et par les vicissitudes d'une vier^borriblemeiit tourmentée; entre lèsplù» jeunes^ phtsièàrs'déçnli déjà en leur jeunesse par des ^théoriesn^ortellesT dont ils n'ont pas vu dé leurs yeux tes sanglantes épreu^eq; dégoûtés , rassasiés , désœuvrés /• vésés , ' non moiars énerves par les trahisotis de leurs amis que par/ les mutilations de leurs ennemis; ignorant enfin la plur part (a quelqu'âge, pays et sexe qu'ils appartiennent) les motifs de leur existencq sociale, ses nécessités, ses droits, ses devoirs; s'abaudoiinaht aux Vagues de la

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tjupéte comme un naTÎre saos mât ni pilote ; je ne sais dis-je, s*ils entendront la faible voix qui les mppelle au rivage et leur indique le port. Hélas! Thistoire nous montre, au dernier désastre que le roi saint Loruis sabit en Egypte, son dernier refuge inondé de Sarrasins implacables ; les chevaliers long-temps Tictorieux, alors désordonnés, meurtris, tués, épuisés, dispersés; immobiles sous leur pesante armure/ priant Dieu avec leur monarque mourant, et ne sachant plus ou ne voulant plus que mourir; près ée Hi pourtant, Châtillon, dont le corps était déjà tàMhérissé de flèches , se dressant en vain sur ses étfiM et s'écriant : c À Ch&tillon, chevaliers! à Châtillon T et où sont mes prudliommes ?» Il périt. La voix de la négociation s^ouvlHiit encore et elle réussissait, lorsqu'un (c matii^ins huissier, nommé Marcel, ordonna de par le roi à tous les chei^aliers de se rendre, n Ils se laissèrent prendre, et le roi aussi fut pris, et Tarmée et TÉgypte furent perdus;

Nos Châtillons sont morts. Voici le dernier écho de leur cri d'angoisse. C'est, comme le héros du Nil, la résistance à l'iniquité que j'invoque sans m'arréter plus aux erreurs des rois qu'aux fureurs des peuples. Mais en l'invoquant, plus favorisé que les rivaux de rislamisme, j'annonce que les deux nations n'en font qu'une; que les chefs de l'armée triomphante ne sauraient trouver ni plus de gloire ni plus de bonheur qu'en s'identifiant avec la tribu affaiblie et non flétrie par SCS revers; et qu'en même temps la tribu guer» rière épuisée de sang, mais resplendissante de souvenirs, ne peut reprendre un nouvel essor dans la durée des âges qu'en incorporant en elle, qu'en as^

sooîani à sa bannière ces homoies insignes et om uoavelles mais déjà hautes familles dont à leur tour le cours de la nature et le droit politique déterminent ibr vocation présente* Leur vocation conspire au salut univers^ de la tribu malade, de la bourgeoisie su^j rabondante, du peuple désole oii égaré, de la rayàuif) presque éperdue, de la Frauda prête à se dissoudre.

Après tout, libre à chacun d'imaginer les chances possibles ou impossibks des moyens que j'énone^y: des vœux quej'émet. Il s'agit, en ce tableau du tem{i$> actuel , moins d'offrir des conseils que de comta4ar! des effets , et de pronostiquer par ces effets le deslîsi'ultérieur du royaume. Puis-je , il est vrai, ne pan; indiquer, chemin faisant , les voies de salut qui orôi-K sent ou côtoyent ma ligne? En les appréciant d*ail4> leuYs ,' je m'approche obliquement de mon but,Tavei^ir, le sinistre avenir.

Déduisant donc des prémisses qui précèdent la* conséquence dominante , je )a réduis à ces termes :

Le ^ort du royaume est en ce moment dans les mains de la bourgeoisie ; '

La bour^eoi^e est subjuguée par des passions aussi aveugled qu'effrénées ; '

La perpétuité et l'ej^istence politique de la noblesse^ sont la plus vive de ces passions.

Or comme il n'y a pas de monarchie durable sans noblesse perpétuelle et répandue sur l'ensemble du territoire , il faut ou que la bourgeoisie s'éclaire ou que l'Etat entier se dissolve soit dans la consomption du marasme, soit dans les convulsions républicaines.

La bourgeoisie peut vouloir entrer dans la noblesse: