CHAPITRE II

n l'institution naturelle de la N0BLE8$B«

Depuis que les idées fausses ou incomplètes ont faussé le langage ^ on s'est permis de dire : le hasard de la naissance : le préjugé de la noblesse.

Le hasard n'est rien : il n'y a point de hasard. Tout, dans le monde moral et matériel, tout est coor* donné ; tout est pesé et réglé : et les familles, non moins que les planètes circulent dans l'espace assigné par le moteur suprême à chacune d'elles pour accomplir sa destination.

Un préjugé f c'est la chose jugée sans examen. Ainsi ont opéré les adversaires de la noblesse. Ils l'ont jugée et blâmée sans rétudier, sans la comprendre, au gré des passions dominatrices du xviii* siècle \ en sorte qu'il existe, non pas un préjugé de la noblesse, mais un préjugé coupable et vain contre la noblesse elle*

même.

Je considère ici la noblesse comme institution naturelle : et je dis que loin d'être un hasard ou un préjugé, rien n'est plus qu'elle enfoncé et incorporé dans la nature humaine ; rien plus approprié qu'elle

aux plans suivis par le Ci*éateur dans la première de ses œuvres, le genre humain.

L'hommme isolé est un atome : c'est la gouUe d'eau qui passe dans le fleuve.

L'homme isolé vit et meurt : brève et fugitive his* toire! Qu'est-ce que c'est que ce point imperceptible dans la durée de son espèce et dans l'étendue de l'univers ?

Cependant il fut fait pour l'immortalité ; il est inexterminable ^ suivant l'énergique expression de l'Ecriture : a Deus creavit hominem inexterminabi' lem. ))

• L'homme meurt! et l'immortalité lui appariienll Tl en a le souvenir*, il en a le sentiment-, il en a le besoin ; et plus son cœur est magnanime , plus il en éprouve la soif irritante.

Mourir, c'est son sort; vivre, c'est sa nature ; la durée, c'est son cire.

Comment concilier ces contrastes?

A cette question, la religion s'avance et montre l'immortalité à venir, mais dans un autre monde, dans uneaulre'vie, sous d'autres formes.

Il n'en faut pas moins quitter cette patrie , ce sol , ces champs qu'on cultiva, ces arbres qu\)n éleva, ces toits héréditaires où nous vécûmes nos heures fugitives.

' Près de consommer cette loi imposée à l'individu, l'homme jette un dernier et avide regard sur ses foyers. Il y voit régner la tristesse , mais non la solitude. « Tout moi ne va pas, dit-il, me suivre au tombeau , je laisse sur la terre le sang de mon sang, }) la chair de ma chair. » Et ce dernier rayop de sa

propre vie lui montre le prolongement de ma ezit^ tence physique. C'est le flambeau s^éteignant d'où a jailli rétincelle qui luit sur un autre flambeau de nature semblable, d'une égale splendeur.

L'homme, qui revit en sa postérité^ fut lui-même à son tour jadis la postérité d'autrui ^ et il a fait k^vre en lui le sang de ses ancêtres.

Ainsi s^élait formée, ainsi dure , ainsi se petpéCue la famille; et si Thomme individuel doit mourir, la fitimille du moins peut être immortelle. Y aspirer esl sa vie : c'est sa gloire ; et plus elle allonge sa duré^ à travers les siècles , plus elle attire vers elle la con^ sidération de ses semblables ; et elle y a droit \ sa vé« tusté la rapproche de l'immortalité. Elle engage, pour ainsi dire, une lutte entre elle et l'arrêt de mort perlé contre le genre humain'*' ; nul spectateur n'est neu-> tre à cet aspect \ et dans la continuité de la famille il croit répandre , il entrevoit, il vénère de loin le don de ne pas mourir, même physiquement : sublime attribut d'abord dévolu à son origine , puis retiré à sa ehute , et vainement regretté de chaque être humain parmi les aflres de l'inflexible mort.

Entre le besoin de vivre et la nécessité de mourir, double levier contraire qui paraît se jouer de l'espèce humaine, est une solution consolante : c'est la durée de la famille.

En un mot, dans la famille est l'immortalité tàlle qu'en ce monde déchu elle nous est demeurée pes« sible.

* Mûrs et vUa dnello e&ijftMrf fiintnéo.

Au tfexe maseuliQ fut donnée la génération de l'eut ( c'est lui qui constitue Tidentité de la famille ^

Cestle nom qui la marque;

C'est la transmission du même domicile , des mémek travau^c, des mêmes rapports, qui signale sa durée.

Aujourd'hui encore nous pouvons voir la famille commençant par la simple unité. Dans les tables dé conscription militaire, j'ai souvent remarqué ces in-« dications : Pierre, Jean, Paul, efifans naturels: oii ne sait les désigner autrement; ils n'appartiennent qu'à la nature physique : ils n'ont qu'un prénom; point de nom propre, c'est l'individu» Ensuite marléi il crée une famille. Celle*ci reçoit à la seconde géné^ ration un nom quelconque. Un lieu, un métier, uà signe corporel le lui donnent. Elle imite ainsi d'au^ très familles que d'autres accidens signalèrent. Ce fu« rent, dans les temps anciens , Israël 'ou Cicéron ^ parmi nous on ttt>uve les familles Duchêne , Diipré ^ Dumonî^] c'est encore Faber, Fabre ou Serrurier; c*é$i Legrandù\i Petite ou telle autrequalification qu'uh ineidetil suscite, qui s'applique à la famille et que, par une sitogulàrité remarquable ^ jamais ou bien rarement la volonté humaine ne confère à prwri * tant tout ee qui con&tilue la formation de l'individu ou de sa famille est enveloppé d'un voile mystérieux!

La famille faite s'attache à la parcelle du globe où le ciel l'a placée; elle s' y propage; elleaittieày retrouvei' les traces de ses pères. Si elle l'appelle son pays , c'est dans un sens animée et non dan% la brutale acception qu'on inflige à ce mot, le pays! insipides et profane expression! j'ai presque dit : coupable. Elle signale, ^û propage les progrès du matérialisme ; elle eh ap-

pliqiic le àceau apparent à la société même. Naguère jeté du haut de la tribune par les ministres de la Restauration , un mot si sec n'a que trop révélé le fond d'un gouvernement matériellement pondéré, et de cœurs et d'esprits bruts pour qui le passé s'évanouissait dans les innovations du présent. Avec quel empressement il fut ramassé par l'athéisme délibérant ! comme il abonde maintenant sur la langue des orateurs du jour! le pajsan dix moins donne au mot;?^^^ un sens moral et domestique; dans la bouche de l'orateur, il est vague, morne, inanimé; plus il s'abrutit, plus il convient : et le voilà passé dans le langage usuel ; et voilà un nouvel exemple que le cours des mots exprime le cours des idées. Mais non : c'est patrie quMl faut dire; là sont les souyemrs paternels et les espérances filiales ; patrie est le sol humanisé. Quoi ! parce qu'il a plu au jacobinisme d'abuser, jusqu'au ridicule et jusqu'au sang du mot de patrie et de sa sublime émanation, le patriotisme j seront-ils rayés de l'idiome français ? Ah ! d'autres sentimens vivaient en ce chef de sauvages , qui , pressé par les Européens de leur vendre son pays , leur répondait : diroiis-nous aux os de nos pères : lev^ez-vous et snii^ez-nous ? Ils avaient plus qu'un pays , ces Algonquins*, car les Européens leur en auraient donné l'équivalent vénal. Ils avaient une patrie ; et, pour eux, vivre c'était perpétuer , entre des tombeaux et des berceaux , la vie de leurs ancêtres.

Ces degrés successifs par lesquels la famille parvient à constituer sa race, savoir : la transmission masculine, le nom patronimique, le domicile héréditaire, {^'observaient trii-bien en France, avant que le phi-

losophisme sec -et décharné des âges modernes eût conçu la pensée de dissoudre toute famille, et de ne voir, dans un état civilisé, qu'une collection incessamment mobile d'individus naissans, vivans, mourans, sans liens, sans vestiges, sans droits ni devoirs.

 la vérité, les noms de famille ne se fixèrent que dans Tonzième siècle^ il fallut une longue période a la chevalerie pour dérouiller la barbarie originaire. L'hérédité des noms s'attacha d'abord à la noblesse , et s'adjoignit à la préposition de indicative de la pro* priéié territoriale et domaniale. Cela voulait dire que là telle famille était entrée en possession de la terre. Elle y devait vivre, mourir, se perpétuer. Son lot y était fait; il y avait vie de la famille, parce qu'il y avait fixité et hérédité.

Hors de la noblesse , les noms patronimiques se fixèrent aussi à mesure que les races s'établirent , s'enrichirent , se constituèrent. L'absence de la préposition signifiait seulement que la famille faite tirait sa vie d'une autre source que le domaine territorial.

Les noms une fois adoptés devinrent invariables ; nulle part , mieux qu'en France , leur corrélation avec la famille ne désigna mieux l'origine du lieu et ridentité du sang. Le nom fut comme un fil qui put ramener chaque famille au sol natal , chaque membre à la tige première*, et cette puissance du nom fut un indice de plus des progrès supérieurs qu'avait faits la société française dans la vraie civilisation. - Nulle part aussi la masculinité ne fut mieux maintenue danssesdroits naturels. Horsd'ellé la race meurt: telle fut notre loi constante^ et c'est en vain que des chancelleries confèrent à un solliciteur |a perpiission

Ae subftUloer à son nom d« race uu nom plut oa moins favorable , advenu vers lui en lignée féminine. D'abord il n'est pour personne déplus beau nom que celui de son père ^ en prendre un autre, c'est trop de modestie ; c'est reconnaître qu'on n'y saurait jeter du lustre. Il n'est d'ailleurs pour chacun de vrai que le nom patroniniique \ quand le dernier maie d'une race est descendu dans la tombe, son nom ne revit plus. Récemment, on a restauré le manoir de Bayard \ mais ses cendres, comment les ranimer? Une dernière goutte du sang deDuguesclin coulait, en 179^, dans les veines d'une femme. Sans pouvoir le perpétuer, elle avait droit de l'honorer encore, L'échafaud des furies révolutionnaires absorba cette goutte vénérable» et le nom, fait pour Timmortalité, s'évanouit dans sa dernière trace. Les mêmes furies violèrent le pacte de Quiberon, et fusillèrent le dernier Rieux de Bretagne : autre meurtre social, autre race de héros arrachés sens retour au service public. Toute la puissance royale et sociale est inhabile à réparer de tels dommages. Sous le rapport du sang, comme sous celui du génie, la France n'a plus de Mazarin ni de Richelieu. Nulle part encore mieux qu'en France le rapport du manoir avec la famille ne fut plus respecté. Avant l'ère destructrice de 1789, le manoir primitif était pour chaque famille chose sainte ; et c'est un des points sur lesquels les ravages matériels et moraux de la révolution ont imprimé leur ineffaçable empreinte* Le temps avait noirci ces murs; le jacobinisme les démolit. Les rebâtir n'est pas relever l'œuvre du temps; mais c'est honorer ses droits , et rappeler ces souvenirs à leur principe.

j^ulle pari mifift la loi civile n'était plm ÉlMntivé à garantir , ecmtre le Vagabondago des mà^rs , ïéê familles constituées. Plus on s'avança dana la civifU satioa^ plus oa repoussa de la famille les bâtards qui, autrefois ) 6^ infiltraient. La famille se mainte^ Bàit sous la foi sacrée du mariage ; et Tabus le pltH coupable que Louis kiV fit de sa puissance> fiit si prétention à investir àes bâtards dés droits politique! dévolus à sa famille sur le trâne de France. Ausisi^ briser ces nœuds que la sëciété niâ pouvait reconnaître^ fut le premier acte qui suivit sa mort.

Gontiàuons d'obsâ^ver les progrès de là nature et de la société , choses identiques.

Faites et fixées , les familles se développent. Celles^ que le travail ^ oii le bonheur , ou des faits remarquables ) élèvent et fcHit distinguer entre lés autres ^ sont notées, notables, nobles.

Il ne convient plus à la famille anoblie de fait de chercher à accumuler des richesses pat les travaut de la vie privée. La notabilité de son rang lui inspire la nt}blesse des sentimens. Elte se désintéresse ; elle se voue au service de la communauté ] de son ^in né sortent plus que des gentilshommes^ hommes de là n€ttion : (gentis kominBs)^

De là deux classes dans l'état. Ici ^ les faibilles qui cherchent encore à amétiot^r leur position paf le travail de la vie privée : là celles qui , désoiinais tran^ quilles sur leur subsistance physique^ recherchent une existence morale, aspirent à rhonneur et aux hou* neurs^ et contractent 1^ vie publique.

Libre aux premières de participer au sort de la classe déjà élevée à mesure i(|ue k vie privée amélioré

leur fortune pécuniaire ; car de tout temps la porte de la noblesse fut ouverte à la boui^^eoisie par l'ennoblissement.

Au contraire, il n'y a plus de liberté pour la noblesse de rétrograder des voies de Thonneur vers Taffrancbissement des devoirs publics. Ainsi s'est montrée la noblesse en France ^ elle devait seivir. Le service fût-il esclavage, il fallait le subir ^ fût-il désastreux, il fallait lui livrer ses biens, lui prodiguer sa vie.

Et voilà le sort , la condition , qu'ont enviés des insensés, qu*ont. défigurés les calomniateurs ou les ignorans, et que les serviteurs^ les hommes ^ie condi-' tion n'ont que trop scrupuleusement accompli de Bouvines à Coblentz !

Le complément de ces progrès naturels est le choix du gentilhomme ou de la famille à qui Ton décerne la primauté, la royauté.

En France il se trouva autrefois une famille qui rendit plus tât des services plus éclatans : elle avait surtout contribué à repousser les déprédations des hommes du Nord. La primauté lui fut dévolue ; et pour extirper à Tinstant les plus funestes causes des guerres intestines, Tantique sagesse établit que l'hérédité repousse* rait les rivalités étrangères, que la primogéniture écarterait les concurrences domestiques.

. Et, circonstance imposante, c'est dans la nuit des temps qu'il faut rechercher une telle origine^ c^est avant la formation des noms patronimiques que brilla cette famille à la tête de la noblesse indigène *, et en conséquence elle est sans nom personnel : son nom unique c'est : France. Elle se confond avec la patrie: c'«st excellemment la famifle des hommes de la luUion

française-, ses membres sont éminemment gentils^ hommes.

Tel est le progrès qui a constitué la famille naturelle d'abord et ensuite les familles sociales.

Cest ici la nature qui crée, qui développe, qui perfectionne.

Elle crée la famille privée en lui inspirant le souffle de rimmortalité.

Elle crée la famille notable ou noble, en lui inspirant le généreux désir de dévouer aux autres familles le travail qu'elle appliquait jusqu'alors à son bienêtre exclusif : et elle lui en fait un joug pénible, un devoir sévère.

De ces familles publiques , elle en suscite une qui devient la famille régnante , et à qui sont accordés les suprêmes honneurs, mais à qui sont imposés les su« prêmes devoirs.

C'est ainsi que la royauté n'est que le prolongement de la noblesse,

Et qu'en même temps la noblesse est , suivant la belle expression de M. le comte de Maistre, le pro" longement de la souveraineté ^ soit qu'on puise la souveraineté dans le peuple d'où la noblesse émane, çoit qu'on la fixe dans la royauté qui émane de la noblesse. Je laisse au lecteur à apprécier d'après ces inductions les inconséquences où tombèrent tantôt les rois quand ils voulurent se détacber de la noblesse, tantôt les nobles quand ils osèrent trabir ou délaisser leur roi. Le tableau de ces contre sens offre une des clefs de l'hîsioire de France et de la révolution française.

Qu'amené à ces grands sujets, je n'y passe pas sans rendre horo mage à MM de Maistre et de Bonald.Ces

iKunmes puisf ans en intelligenoe ont les premiers , je crois, compris ou éclairci Toriginc naturelle, ainsi que la destination pénible de la noblesse. L*on Then elle cette participation essentielle à la souuermnetéqné je viens de rappeler. L'autre a eipHqné le ^niilhomme, \e gentis - homo : définition nette qui épuré lea idées et domine les passions. Totis deui voyageurs aux sources du Nil, ils ont la gloire d'avoir découvert Torigine trop kmgrtemps méconnue du fleuve fécond qui assqre la vie aux régions inférieures; et moi qu'aajovird'hui la même cause entraîne aux marnes lieux, je ne peux qu'honorer leurs traces , en ranimer l'im* pression, et confirmer par mon propre examen Texactitudc dis vorilés qu'ils révélèrent.

Enfin, développée par le cours des travaux et des ^grs, la noblesse çonsûtue dans Tétat social un sacerdoce politique chargé des intérêts sociaux, comme 1^ sacerdoce ecclésiastique est dépositaire des intérêts religieux -.Des deux sacerdoces, Tun se lie à Dieu, l'autre à la patrie. Alors la vie sociale ainsi que la vie morale sont également protégées, éclairées, représentées. L'bomnne individu est senn dans Tune et Vautre des deux substances qui composent la nature humaine. L'homme social est servi contre les guerres et contre les vices, les deux Oéauxqui menacent son existence extérieure et intérieure.

Voyez maintep.9i<it si les denx premiers Ordres de la constitution française, le clergé et la noblesse, étaient l'œuvre de la nature ou du hasard, si la France n'avait pas reçu du temps, si elle avait Isesoin que des novateurs lui forgeassent une constitution naturelle!

La nature, qui fbit les mœurs polit^ueseomiBe ks passions tes défont , a également fait ee respeot qui partout s*attache aux anciennes races : en ce sentiment, il y a justice et il y a instinct. Plus de sièelts ont passé depuis que la famille s^est vouée au senripe public , plus d'égards lui sont décernés par la jnsliee. Mais ici encore se retrouve T instinct qui pousse Thomme au besoin de Timmortalifé. Plus la famille a duré, plus les autres hommes voient en elle tes prémices^ de ce don promis et penlu , vers la reprise ducpièl ils tendent de tout leur être. Ils honorent Tan tiquité des choses inanimées : eomuMnl seraient- ils npoint saisis de ce puissant instinct à respect animé des familles qui ont vécu déjk bien des siècle ? Cette vénération pour toute chose ancienne est au fond du genre huma in; nul ne s'en détache. 8i la sombre envie vous port^ à la refuser aux vivantes familles, vous la rendrez à des objets morts, tant futiles qu'ils soient. Voyez ce savant de Paris, pétri, ce semble, jusqu'à la moelle des os c|u suc des glaces hyperboréennes. Il s^anime, il se réchauffa pourtant à Ttispect d*une urne ou d'un trépied grec ou romain. S'il va en Italie, il visitera les villes souterraines que le Vésui« enfouit il y a dix-sept siècles ] et Tlnstitut français , tout corps et tout matière, prosterné en lÉ^ypte au pied des pyramide^, tressaillira d'admiration en écoutant Bonaparte, n^eins matériel parée qu'il e^t plus héroïque, dire à ses guerriers : « Soldats, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent, n Est-rce ta masse lapidaire qu'ils saluent de leurs acclamations ? Mais les Pyrénées et les Alpes offrent aux yeux bien d^autres colosses de gi*anit à saluer. Ifen ^

noDy c'est le seeau du temps, c'est un éclair de rimmortalité qui saisissent et ravissent leurs regards.

La nature apprend de même aux hommes à vénérer les familles sur qui six, huit, dix siècles ont passé sans les renverser : et dans les temps de vérité et de modestie sa voix est entendue.

Elle est entendue même dans les républiques. Celui qu'on appela le dernier des Romains ^ le républicain Brutus, s'applaudissait de voir ses compatriotes attentifs à la série de tous les Brutus que le sage Âtticus avait retracée dans une histoire. Ces fameux républicains faisaient tous porter à leurs funérailles les images de leurs ancêtres, et le peuple souverain applaudissait à leurs souvenirs. Athènes et Sparte, moins civilisées que la France , et conséquemment moins habiles à personnifier les familles dans un nom, vénérèrent néanmoins les races prolongées. On vit la Grèce honorer les Héraclides plus encore que Rome ne respectait la race Julienne issue d'Énée ; à peine en ces époques le temps naissait; à peine il avait parcouru quelque espace^ et déjà la considération s^attachait sur ses traces éloignées. Où l'on aurait dû re« marquer sa rouille, il imprimait du lustre. Tel est dans Tordre moral son efiet certain. Les républiques nées dans les pétrifications de l'aridité moderne ne sauraient efiacer cette impression; et si, par exemple, la république américaine , tout opposée qu'elle croit être à des sentimens aussi exquis que naturels , avait le bonheur de posséder en son sein le petit-fils de Washington et qu'elle refusât un hommage au rejeton croissant sur la tige de son fondateur , la république américaine serait la plus dénaturée que This-

loirê des peuples puisse oUrlr au scandale des hommes;» Au sujet de cette nation ou piutut de ces foules de nations que couve rAmérique du Nord , observons qu^en prescrivant par ses lois le sacrifice de la noblesse à tout nouveau venu de Tancien continent « ce peuple naissant n'en subit pas moins la loi de la nature. Il ne veut point connaître d'autres familles que les siennes ; il ne veut point accorder aux siècles le droit de faire honorer ses propres vieilles races* Cela s'explique : sa durée n'a pas un siècle. Connaîtil le temps ? et encore les races [des premiers colons qui défrichèrent le sol , les descendans de Penn qui fut leur chef, se croient-ils égaux au fils de l'Allemand naguère débarqué *, bien qu'il soit fort exactement écrit dans la constitution : « que tous les hommes sont égaux. » Mais voici mieux; voici où la nature se joue des constitutions écrites , et où la noblesse originelle reprend son empire. On a voulu en ce pays se classer par la distinction du sang. De quelle hauteur les hommes au sang blanc considèrent les nègres et les mulâtres! C'est de l'oppression : c'est de la fureur. Qu'un officier ait une goutte de sang mêlé , en vain les lois admettraient son service : il en est repoussé parles mœurs et par ses compagnons. L'état de maçon est permis au mulâtre ; c'est ne remuer que des pierres ; mais qu'il se garde de toute profession qui concerne les vétemens ou la chaussure : oserait* il de ses mains toucher son compatriote au noble sang ? Jamais ne furent aussi tranchés le patriciat et le plébéiat ^ jamais l'inégalité ne fut plus difficile à assouvir qu'en ces contrées où tout parait si bien offrir pâture à l'égalité. Et cette noblesse de sang n'est

là toutefois qu'un accident, qu'une circonstance physique. Elle ne suppose ni vieux services ni devoirs nouveaux. Je ne la traiterai point de préjugé, de chimère; elle dérive d'une énigme primitive, el jusqu'à . présent mal inexpliquée. Mais je la rappelle pour noofrer au peuple le plus infatué en appai^nce d'éga* Jité, combien l'inégalité en Europe est plus raisonnée, plus obligatoire, moins âpre, moins arrogante. La nature physique marque la première : c'est de ia nature morale que dérive la noblesse européenne.

Nous avons dit que le temps, consécrateur presque divin, imprimait au front des antiques familles la vénération que ressentent envers elle tous les peuples civilisés.

En France, il fut et il est encore deux moyens d'jcluder cette impression naturelle.

L'un appartient au philosophisme mis en «uvre et en actes dans la révolution. Il nie la transmission du sang; il voudrait la voir, la saisir au passage , comme apparemmeut il saisit à merveille le phénomène des ressemblances du père au fils , au {Ktitrfik. Abjecte et absurde prétention des sciences pl^^siques ! En vain elles ont vnulu appliquer à tous les corps . loatériels le scalpel de l'analyse. Elles ont doco»ipose, dissous ; elles n'ont pu arriver à l'élément ; ear Vctil de l'homme est plus limité que son esprit. Dans les sciences morales , l'analyse peut accroître nos lumières ; elle sert du moins à décomposer nos erreurs; et elle indique la vérité, en atteignant presqu'au premier principe. O'est ainsi que l'analyse morale nous montre l'origine et le but de la noblesse, et qu'elle s'élève jusqu'au principe de l'immortalité, jusqu'à

l'Etre des êtres qui a scellé de ce prÎDcipe rhommc, son plus étonnant ouvrage. Loin et bien loin de là , on voit avec douleur le philosophisme embrasser dans tes dissections mortelles la famiUe publique et la famille privée. Instrument de mort, il tend à les détruire, à les anéantir l'une et l'autre. La famille pri« vée, on l'a vu , il l'anéantirait par ses lois de succession dont le dernier effet sera, ce qu'a Dieu ne plaise, la division successive du sol en champs , en parcelles, en sillons, en poussière impalpable et inféconde. La fiimille publique, il ne la comprend fias davantage ; et de même il la condamne à mort en abrogeant les manoirs , les noms, les rangs , en réduisant toute une nation à n'être plus qu'un mouvement d'atomes , qu'une sorte de poussière sociale *, des deux parts , ignoble et fugitive poussière que le vent de la mort emporte également et engloutit dans l'athéisme, leur gouffre commun.

L'autre manière d'éluder le saint droit dei anciennes racel* appartient à Paris .et en général aux cours des rois. A l'ancienneté ils Opposent un mot assez nou^ veau dans notre histoire, le mot illustration» Écoutait les salons de Paris. C'est une ancienne famille , dirait-» on ; mais sans illustration , répondfa-t-on. Et en cette ville et en ces cours on cherche en ce mot un refuge pouf là vanité blessée du courtisan ou pour la puissance absolue du mattre. Il y a pourtant cette différence : c'est que V illustration sera l'œuvre d'un homme, d*un jour , tandis que l'ancienneté est l'ouvrage des siècles et échappe au pouvoir de l'homme. Un monarque peut de sa bienveillance illustrer un fa< tort : quel roi fera destetidre ses favoris de ce d'Haut-

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poul, languedocien 9 qui le premier p'uuiij sa tmûnière sur les remparts d'Antioclie? Et quand, six siècles plus tard, on voit un autre d'Hautpoul mou rir aux champs d'EyIau, on doit se dire : voilà ces races militaires qui, de siècle en siècle, ont donné leur sang à leur patrie etàleur religion, l'ont versé obscurément peut-être, mais à flots, à torrens, sans faillir à leurs devoirs, sans quêter le prix de leur existence. A eux hommage, vraie gloire, enfin recoanaissance ! Qu'est-ce auprès que Villustratian moderne d'un titre conféré par la faveur à la plupart des familles dont les xvii* et xviir siècles avaient peuplé la cour de France , et dont le parlement de Paris exagéra sous la régence l'impitoyable censure ? A plusieurs a mauqué le mérite ^ à la plupart manquent les siècles : et qu'il y a loin de ce (aux lustre au mérite militaire qui inspira à M. le maréchal Oudinot cette belle parole : u et nous aussi, à notre tour, nous serons ancêtres. » Le vaillant guerrier , fils de ses œuvres, honorait et convoitait l'empire dn temps ; il apercevait ce qu'une série de descendans valeureux ajouterait à la considération due à lui, chef de race. L'idée était juste; et le sentiment qu'elle exprime est le cri de la nature, est une leçon pour la politique.

Près de ce mot vrai , placez un mot susceptible d'un sens contraire échappé à M. le duc de Fitz-James : a Plus de vieilleries^ n s'est-il écrié quelque part. Qu'a signifié cette expression dédaigneuse en la bouche d'un homme placé à un haut rang et doué de cette mâle éloquence qui annonce un cœur haut? Si elio se rapporte aux vieux abus, qui en veat ? Si el)a

rappelle comme vieux le régime antérieur à 17891 qui ne sait que ce régime était nouveau? Mais si elle concerne les œuvres et les races consacrées par le temps, anathème : elle irait jusqu'à ébranler la vénération imprimée par le temps sur la famille qui règne en France depuis neuf cents ans. Un siècle et demi s'est écoulé seulement depuis que le nom de Filz-James reçut en" France l'hospitalité : et quand il dit aux anciennes races qui l'y précédèrent « vous êtes bien vieilles , » nous entendons la voix grave de dix siècles lui répondre : « Vous êtes bien jeune. »

Qu'honneur donc soit à la noblesse ancienne * moyenne , moderne : car c'est tout un : c'est le corps des familles vouées au service public et surmonte d'un chef appelé roi. La nature Ta formé graduellement par la transmission du nom , du sol , du sang masculin*, par la transition des professions privées aux professions sociales; par l'obligation à des devoirs héréditaires et rigoureux.

C'est pour l'accomplissement de ces devoirs que la noblesse fut le deuxième Ordre de la monarchie française.

Nous venons de la voir émaner de la nature : suivons-la dans ses rapports avec la constitution politi* que du royaume.