CHAPITRE PREMIER

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DU SYSTÈME POLITIQUE DE lA RESTAURATION. '

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Des trois Ordres qui formaient la'coiuttiftution..efir sentielledu royaume, en supprimer deux lu tile premier acte de la restauration de la maison royale eu i8i4«

Grandir démesurément le troisièine fut,jQon pas Tintention immédiate du go^yernemenl royal r. mail le résultat infaillible d^ la série de ses aotea.i;r , jj

Autant la témérité du premier aQte . fut m grande V autant furent imprudens et aveugles les actosc^uî^ de chute «n^ chuté 9 ont abouti <à Une autire ^ âoudainc catastrophe. ^ ..\

Nous avons examiné la situation où le roi Louis xvm à poussé les deux premiers Ordres. Maintenant ilvfaut considérer Tasc^sion y progressive du . troisième Ordre avant i83o et sa domination e^chAsijve de4 puis i83l>. s.' ; '■ ■> . ^

J'ai indiqué les deux faut principes qui- avaient égaré Louis xviii : ce mot de légUimUé qu'il avajyt concentré en lui.; ce manichéisme i ou Tindi^i^retir tisme apj)Uqué à TEtat ) . qu^il is'étajlt ,çrU permis.

Le voilà qui y armé de ces deux erreurs, multiplie ler ^iécombres , nettoyé Tantiqae sol , et y élève tin temple à une erreur bien plus formidable, à la M A JO- MTÉ DES NOMBRES.

En 17891e tiers- ëtatravait proclamée en maxime, et en 1814 Louis xviii rétablit eu fait : alors, le secret de rÉtat fut nofirieuleiQent diyulgudy il fut consacré.

Une chambre érigée en sénat dictatorial, investie du droit de composer son propre système électoral , du droit de votei: ou de refuser seule Timpât, du droit plus exorbitant encore de le voter tous les ans , sans laisser à Tautorité royale d'autre issue, en cas de lutte, qu'un article de loi écrit dans les termes les plus (d)BOtiri«l les plus ambigus où les mott du langage français aient pu t'enfonoer, celte chambre y ce sénat légal , fut lé souverain.

Napoléon avait an contraire altéré de toutson poids la puissance ivomérique; de réduction en réduction, il l'avait concentrée en son unité: et TÉtat <fni avait été à peu près Louis xiv fut plus complèiiement Napoiéonv

Autour de la nation française^ agglomérée en «n seul troupeau , le terrible guerrier avait établi une ceiu* ture de feu , une fournaise ardente ; on y étouffait , on y séchait ; ni jour ni air. Rendre peu à peu l'air aux poumons , la clarté aux yeux , était l'œuvre de la prudence. Le roi Louis xviii se précipita ^ il voulut vite jouir de grands hommages ; il inonda, il satura Tœil et la poitrine. Il brusqua la convalescence ; et du marasme le malade tomba dans la replétion j des ténèbres^ il passa à l'éblouissement.

L'on s'écria ; <r Point de conscription , point de

droits t*éunis{ d Kl!>èrtS é'im^f met* ^ liberté d6 pftt^ 1er; ai^iceorps^ liberté d'a^if*, àtilit iïlMi^âfftfîionk ,'U^^ berté de prendre tout essor ; liberté aux aneleii^v<9Ull^ nouveaux) à lotis > d« f>f^fèb<lre H^tit'i dëVi^ut espérer, de todVii^tMéir, ^ '^ '^'^i'- ' - i^ ^^ i !i • -'•

Le premier lAairè qtie 4a^év«Atltiah 4titlk)bisè ' itâttè Paris , Bailly aTAil di« 4p^m nh de se^ oâVf&gcs : ^ ^0^ n opère le bien 4fue gêfUtie^^huûei yt 11 fût lé (dernier à oublier cette iÊf$iitMld«i^fM!geS6«j4t'^;j^Kle sa vie Toubli de sa phrase, ^ lioôififKvtii l'W jj^)^ d'une série de bouleveriemeikst^^ '■^' ' ' ' hr -

Ou a dit et Fbn dit encore qptie le ft^pi^ f/^ar^ai^ eia ingowernahtè. l^eSMisciteig ÈoAmy pllM5e2(-te 9otib4er plus doux climat du gh^e ; neineitetidn sàr mmwwm les vents. Qu'il l^ouvre; ({u41 lesdédàttirine ^MstledcM»! dimat h^ sera plus^'une aràne de ta»vâg^< ^' ^

Quand la fanlie a éoé feke ,, on s'ét«ttine des^ d&ite-^ taitions: il (hiiait F^viter. Ndn , en «»t |, là bâik$l^ notait ^as rénve. Bonaparie l'avait afeonplië'd^^iiii-^ nière à lui rendre açréaMe la transition de Mti «i|gtt< despcstisnie à tin régfttie graduellement C6ni^f. ! ^'^

Dan» le génie du peu^^le français, tel qu^l^M>^ÎP tribùé sur le sel du royanhie, sont, dé» ii«iiniiees SM^ sibles : Tinertieest an centre ; la^for^elènte, à Và^ë6^ la douceur froide, au nord jjt^iudifléreiice^ 'à<l'iiètv4t^ vivacité, dans une large eotie au midi . ^élle-ci |Nmll^là plus tranchante. On la croyait difficile^} '^it^Jlii 1» conviction du contraire pour en avoir fait^rsoniirtlement Tépreuve en 1 8 1 4 et en 1 8 1 5 : penj^le înflîlmmable, léger, qui s*emporte ou^e rebute aiséméiif ^ à qui sans cesse il fout que la main dé Véouyer rie^iide ou arrête les rênes: au fond, maniable, etpluaittiH

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clin au bien qu*au mal. La Restauration le trouva tout disposé pour elle ; il hennissait ; il bondissait à son aspect,

C'était Paris qu'il (allait museler; les grandes villes dont il fallait se garder; les campagnes seules, à qui aussitôt il fallait yeraer le bien et la liberté d'abord goutte à goutte, puis à flots, puis à torrens.

Telle éiait la tâche du système administratif.

Et quant au système politique de l'intérieur, j'ai slss^ dit commis, il eut été convenable d'établir le clergé f la noblesse, la bourgeoisie, dans leurs situations respectives; élémens substantiels de l'Etat, juxta«posés par la nature comme ils Tétaient par l'ancienne constitution , et non pas hostiles et acharnés l'un à l'autre comme on les fit aussitôt. .

Vous avez vu à Paris, sur un arc de triomphe, ( il y était encore en 1 8 1 4 ) f ce char d'airain venu de Gorinthe à Rome , de Rome à Constantinople, de Constantinople à Venise, de Venise à Paris.* .Quatre magnifiques chevaux d'airain s'y attelaient de, front : et le quadrige semblait voler dans l'espace ; et les révolutions qu'il avait subies de lieu en lieu, desiècleen siècle, n'avaient pas ralenti son essor 9 n'avaielat pas délustré le chef-d'œuvre. Qu'auriez-vous dit si quelque mslître fondeur, appliquant au génie une main téméraire , eût dételé ces coursiers , les eût placés en &ce l'un de Tautre, les eût fait ruer l'un contre l'amtre ? Quelle durée auriez-vous présagée au char ? . lies fondeurs de 181 4 firent plus que dételer et dé* placer les moteurs de l'Etat. Ils voulurent les bri^r, substituer l'argile au bronze , régir le char tout autrement.

Innover lout-à coup et la conslîtiiïîpn politique et le régime administratif, ce fut trop, trihôver la constitution n'était pas licite 5 bouleverser le régime fui: imprudent.

Des États-généraux habilement préparés y habilement conduits 9 éloignés dé Paris ^ à session courte et rapide , auraient , ce me semble , retrempe en broûze d'un seul coup le monarque et tei Ordres 4^ la inà^ liarcnie.

Quel constraste fut-ce au contraire que Tas'péct antiqiie des Bourbons tournant le dos à l'antiquité \ adoptant de prime abord le corps législatif , lès'ldi^, les formes, les hommes, nés de la révolùtioti ! Le roi sembla lïe pas remonter sur le tr6ne de ses pèries.' Il s*y glissait. Lé clergé et la noblesse ne levèrent ua mometit les yeux, que pour les rebaisser vite à térTe. Tout droit fut livré en proie au sépticisme:' La Restauration, doutant d'elle-même, fit doutefr de tout ; et la révolution, pressentant son nouvel empire*; songea plus à saluer dans Louis xviii un libérateat qu'à redouter un vainqueur, moins encore à criaindre un' oppresseur.

Il y eut cette différence entre Napoléon et Louis 'xvui, que le premier, tout en proclamant le principeYévôlutionnaire , en avait repoussé les conséquences , tahttis que Louis xviii réalisa les conséquences eu ne dé&a* vouant que le principe abstrait. '

Napoléon connut assez l'esprit français pour interdiixî le partage. Un des premiers actes de Louis ijcviii fut de rouvrir ' une large arène aux parteiirs^ sans barrière qui réprimât leur vagabondage; Comnié ils'ctaitappropriélecorpslégislatifdercuipire, la plu-

partdecesomteurset de leurs auditeurs ctaîeot filsdela révolution. Il n'y piit garde: car il s'agissait surtout demetireen jeu sa machine nouvelle de gouvemeoient représentatif.

Quand Bonaparte avait enchaiué la parole, l'esprit de tyrannie ne Favait pas seul guidé. II avait considéré le caractère français et ne $*y était pas mépris. Louis 5LV11I s'y trompa tout-à-falt, en méconnais>ant la mobilité indomptable des langues françai* ses : tant il est vrai que les formes constitutionnelles d*un peuple doivent être assimilées au caractère dont rimprégna la nature! Ce n'est point la faculté de réfléchir, c'est la faculté prompte d'imaginer et de sentir qui domine dans le génie du Français. Sa parole prévient la pensée el est déjà bien loin quand la réflexion arrive. En divers pays, on peut dire : autant d'hommes, autant d'avis : quoi capita^ lot sensus. En France, il faut ajouter : autant d'hommes, autant de parleurs» Que le roi Louis xviii u'a-t-il pu assister de sa personne à un salon de Paris ! s'il y avait rencontré une réunion de vingt hommes, il aurait compté aussitôt dix dialogues et bientât vingt monologues. Oh! voici, aurait -il pu se dire, mon gouvernement représentatif pris sur le fait. Si de vingt hommes de bon accord, de bonne compagnie, de bon ton, pas un ne peut se faire auditi^ir , qu*arrivera-t-il d'une assemblée de quatre cents hommes en désaccord obligé, de divers pays, d'habitudes diverses? et si je tiens cette assemblée réunie six mois de suite chaque année, tantôt dans une lice ouverte à tout vent ou elle bronchera de pas en pas sur dix systèmes qui, dt^puisque le monde e:>t monde , tiraillent les opinions

indifinéremment vers le oui ou vers le>3Kin^ taalât dans un four embrasé par des passions quiincèndifti raient jusqu'à des Allemands etjusqu'àfjdesiScftndîi jiaves. . • bon Dieu. ! Que vaisvjeiEiirel en ce|)a$8embtéei qud torrent de vaines paroles ! Qûit < btouàaha 4 Quel chaoa! sou» ma reetauratiop^ sotiS'inon tt^M^ quelle effroyable n^n«I Noti , non ^ il ftiiit à resprit français des académie» 4 brillans^ discours «t^des* tri^ bunaux à pldidoyers ^lendii^) il<>»efacil: ^oiM A son caractère ee qu'en ^m^à dfC 'd'appeler 'g^oiivei^Mh meot représentatif. Le: droit du ; verbiage n'ésC paè dans sa nature : lui donner le droit de infttk^ antiiîeU lement à pair ou non l'impôt^ la relfgpon^rarmée-'; la marioe ^ radministration , laidipleoààlie^li'est p|ft trop non jilus dans ma sagesse*. Soyons mcndS' applaudi, moins beU esprit, soit ^ mais soysiiis f^m had)ila« ni

De tous les monologues briilans ou divet^tiâsansidi^ insipides que Louis xtïu :eût pu entendre eu oe sklôà parisien hcmofls une foi^âe^ présence, entn^lesjim geib<^s sur Platon et sù)p Rpssini, de Jai ^rà^tid de Péfflipiro ottomaa à iin lilbqry ou^ au LuMr^ de tôWMfe conflit de paroles m suavcb à la langtief^i Itââ âébMe el si àpiiBs k ra<iiditeur qui attend Tintervalbâ ^our placer les siennes ou qt^i se répond ii Ini-^ïiéiÀttji^Je doute que le monarque eût veeiieilii rien de ptûi^ èage que sa propre prosopofiée^' j -' *^ l.'/ji]

i f I/'œaVi e d&la Naterey l'œuvre du Temps^ :! c#Ml|t là P.arche samtèjûn legiskteiir* Dii- moment: ofar^de et Tauire furent! coniéesile tehisme entre le^pddidf de TesEpérienëé et la vague des nouveautés cammetiQU.

Les bannières ne se déployèrent pas toutes à Tiâstant. Il n'y eut de bien patente que celle du bonafpat^

tisme, arborée soos un vernis de couleur blanche» et bariolée d*absurdes sermons par les larges consciences des officiers de Tempirc. c Brûlez ce que vous adoriez; adorez ce que vous brûliez» leur disail-on. ^-«-Oai, oui 9 nous bmkms ; nous adorons, répondaient-ils avec une impassibilité ^le à la bonhomie delenrs crédnles convertisseurs : et ils attendirent. Si kmg^ieaqBs repouisée, timide et modesie encore , la démocratie n'avait pas encore préparé ses thèmes. Elle ne fit que préluder en lançant quelques brûlots de la presse. On vit déjà le ministre du roi réduit à soutenir sophistiquement qu'en bon langage réprimer le mal fait , voulait dire : préi^enir le mal à faire : de manière qu'aux premiers brûlots de l'imprimerie le gouvernement royal n'opposait dès son début que des jeux de mots qui n'étaient pas même subtils. Oh ! d'ailleurs partout des feux de joie; partout des harangues; et la dernière fut celle où M. Laine , jirésident des députés (( vit les, flammes de Moscon refléchies sur les murs des Tuileries, a signifiant par cette métaphore tardive le retour .de l'indomptable dévastateur à qui les portes étaient restées si bien ouvertes.

Laissons à Thisloire sa dure tâche. Elle dira com-« ment les puissances étrangères établirent Napolécm précisément entre l'Italie et la France, dans une attitude dont la perfidie ou l'impéritie peut, se disputer l'invention; comment nidle vedette, {^cée par les ministres à I!ile d'EUbe, ne rendait compte de ses mouvemens; comment nul vaisseau de la marine fran- .çaise ne surprit son convoi entre Elbe et Cannes; comment des corps militaires se trouvaient tout éclie- .tonnés sur sa roule; comment au milita d'eux son

drapeau vola, sans mélaphore, de clocher en clocher jusqu'à Paris V comment le roi Louis xvni partit une nuit après avoir dit la veille au Corps législatif « qull défendrait son trône : » chose à ne pas dire ou à faire» L'invasion de Bonaparte fut merveilleuse par sa rapidité; la défense du gouvernement royal fut merveilleuse par la nullité , ou , plus encore , par l'absurdité. Un exemple de celle-ci n'empiétera pas trop sur les réserves de l'histoire : d'où le conquérant tirait-il sa force morale et physique ? il devait l'attendre surtout de cette foule d'officiers, œuvres de ses mains , par lui long-temps menés à la victoire, saturés par lui de biens ou d'espérances , et puis rcjetés par la Restauration dans la paix fastidieuse, dans les conditions du bon ordre , dans les demi-soldes^ dans une sorte d'humiliation générale qui, au terme de tant de guerres injustes , pouvait n'être pas une injustice. Il était leur général-né ; ils étaient ses soldats-nés. Briser leur agrégation élait la loi du moment j la resserrer, au contraire , fut la loi des ministres du roi. A ce moment où Bonaparte remit le pied sur le sol , dans le plus fort de la crise , une ordonnance éclata comme une bombe qui prescrivit aux préfets de réunir en leur chef-lieu tous les officiers en demisolde, lesquels., il est vrai, on décorait habilement et solidement du titre officiel et magique de gardes du roi. Ainsi voyait Paris : la méprise était rude. J'avoue qu'à deux cents lieues de Paris je fis l'inverse : je pris pour mon devoir le soin de tenir ces fidèles gwh des , bien isolés , chacun dans son village et sous peine d'amende. Deux mois après , rendant compte h M. le Danphin, a Pnyrerdn, fronfièrc csnafjnole, d'une

aussi étonnante mystiBcation et de ma résisUnoe : cHéquoi?» me dit le prince avecla surprise de la docilité que Louis XVIII inspirait plus dans sa royale famille qu'il ne l'imposait dans sa charte constilulive. ce Quoi ? vous avez désobéi ! » Je répondis : « Le bon sens avant tout , monseigneur : et malbeur à tout lioinmu public qui, dans, les cas décisifs, ue prend pas le contraire d'un contre-sens. » L'ordre de mélaBMMv phoscr les oUiciers de Bonaparte en gardes du roi présageait la main qui allait bientôt amnistier au nom du roi les compagnons de Texil du roi.

Waterloo décida une dernière fois du sort du conquérant ^ mais répreuve et la leçon n'avaient mûri ni les actes ni les opinions du monai'que. 11 rentre en France; et deux proclamations tout-à-fiùt contradictoires émanent de sa plume, une de Cateau-Cambrésis dans le sens de la sévérité , Tautre de Cambray dans le sens d'une complète indulgence. Ses opinions DC s'étaient pas mûries davantage : gouverner par le nombre et enfreindre les lois anciennes ne furent pas l'objet d*un doute nouveau. On renversait l'empire de Bonaparte fondé sur la force, et Ton persistait à donner pour mobile au gouvernement royal les cohvenances du nombre, en d'autres termes le droit de la force, essence de la démocratie.

Droit de justice, droit de la morale, droit dupasse : nugœ sonorœl et c'est alors que fut mis en monnaie et en circulation le mot «r légitimité! »

Deux actes suffiront pour caractériser à son début la seconde Restauration, comme ils suffirent pour en préparer les résultats : actes monstrueux, il est vrai.

M. Fourbe (mon ancien profes.>4-ur^ avait voté la

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mof t du roî Louis *vi : et le roi t'estaùré , fVère du i*6i immolé, prend leur régicide pour son ministre! et il lui confie la police de son rbyailbe ! et lôM Wellington j qiii polisse à cet àbiihé, tîoMmetin tel choix une jH^olitét et Pàrià tottt ëhtlër et le fèbbourgSaini-Gèrhiaiîl fttirlôutbàttfeill dés mâîttsà l'aspect de M. iPoiiëhé, rhôhiitië unique, ritifeotnpiîrablé libérateur!

Le roi rèsiatlrërèv'èhàit dte Gand, Iteti dé soii retïige : él Ite tdicî qtil au i^tour dfee de ses jpbtiVoirsi pour pi*ononccr tinè Aiiinistie eti faveur deà militaires qui Font suivi S Oànd : et c'otnfifte Son frère, ses ùëvéui, ses cousihs sont tous militaires, qu'ils Tônt accompagùé en Belgiqiie, qu'il est lui-même chef des armées, îl timnistié 3é^ propres défenseurs, il à dibistie sa famille « il ^an^histiê lui même!

Des deujt bizarreries citées poiir exemple, Tune, rappel de Fottché, fait vîotencé an cœur : Tautrè. ramnîstîe pbtir Gatld , ftiit violence a la raison : rbKtoirié tré Va pas au delà /A peine Timagination y atteint.

Les exemples où ftîts isolés que je cîie en passant nfe ^onl feias , te. tiiè Semblé , hors de place en un tableàn gféhérâl dieS letnps sïctuéls et jprochàins. Cést 'dtins leur inc6bérehce, dans leur étrangeté^ et non dîitis rôpînton publique, qu'on peut apercevoir rëxplicatidn de Timmobililé qui ïi caractérisé la câtàstK>^é derûlèré.

11 arriva donc ert i8i 5 que ta seconde Restauration fut le triomphe et non le tombeau de la démocratie. M. de Talleyrand présentait celle-ci au roi comme unique refuge •, les étrangers la lui imposaient ou pav tîrretir ou par calcul; Tert'eur dé sotii propre jugçrtïonl l'y précîpitaî't. Séull^tn>nt îl fci-tit héroïne de

n^en pas arborer le drapeau apparent. Là s'arrêta soa héroïsme.

Le famille royale ne partageait point la convicticm de son chef. Eicepté son deuxième neveu , le duc de Bcrriy esprit plein de sève et de verve , mais alors, comme je l'ai déjà peint , jeté par les théories anglaises hors du droit commun , le frère do roi , sa nièce , son autre neveu devinaient Tavenir avec plus de tact : car ce tact partait du cœur ^ et le cœur qui inspire la vraie éloquence dicte aussi parfois la vraie politique. Dans le seul fait de Foucbé ministre, quelle révélation pour le second frère de Louis xvi , pour sa magnanime fille , pour son gendre 1

Alors ce gendre valeureux portait avec éclat le titre de héros du midi y et le midi tout entier, unanime dans ses résolutions comme en ses sacrifices , entrait dans la résistance au double triomphe et des étrangers et de la démocratie. A la tête de cette judicieuse et patriotique opposition fut monsieur le Dauphin.

La résistance du midi, en juillet et août i8i5, fut trop courte et trop peu efiicace pour mériter d'être mémorable. Toutefois , il n'est pas sans intérêt de montrer que le bon sens eut quelque part un lieu d'asile, comme jadis ces victimes dévouées; qui, poursuivies par la fatalité, se réfugiaint quelques jours parmi une tribu hospitalière ou dans un temple lointain. Esquissons-en le bref épisode.

Louis xviii était à la vérité revenu à Paris , et reconnu de nouveau pour roi , mais roi nominal. En quelle attitude était il dans ses Tuileries ?|Du Langu&doc nos yeux voyaient le monarque captif ; les canons étrangers, jour et nuit braqués sur le pont Royal , eu

face de sa demeure *, d'innombrables armées étrangères s^agglomérant autour de lui y aucune pour lui'; le commandement exercé par d'autres rois ; la révolution introduite officiellement dans le conseil des Bourbons; ce conseil livré à la fluctuation de ses élémens hétérogènes ; les salons de Paris délirant et s'échauffa nt à admirer dans M. Fouché le sauveur ofEciel des Bourbons.

Au sud de la Loire, dans les plaines du Berri,. campait l'armée qui, battue à Waterloo et repoûs* sée de Paris , s'excitait à la vengeance par le désespoir. Déjà renforcée d'autres troupes , elle présentait disait-on , quatre-vingt mille soldats. Ces valeureuses cohortes , ces habiles capitaines , cette magniûque artillerie offraient encore assurément de redoutables leviers ou d'attaque ou de résistance. L'armée de la Loire avait eu foi naguères en Napoléon : son idole était brisée ; maintenant un sentiment dominait tous les autres ; c'était l'émotion de ses désastres , portée jusqu'à une sorte de fanatisme contre les étraun gers.

Encettecomplicationviolentedechosesetd'hommesi si un prince guerrier, héritier éventuel du trdne, investi par lettres patentes d'un pouvoir souverain sur un tiers du roya.ume, disputapt ce pouvoir aux étrangers entre les Alpes et le Rhpne, mais l'exerçant dans sa plénitude du Rhâne à l'Océan, des Cévennes aux Pyrénées , et ayant le droit légal de Tétendre à sa volonté jusqu'à la Loire et au-delà ; sûr en même temps que rhomogénéilé des opinions et Ténergic des affections populaires doublait et triplait l'action d'un tel pouvoir entre «es mains; si, dis-je,

M. le Dauphin eut couçu le dessein de former rapidement un corps d'armée essentiellement royaliste , de s avancer à r^a lêie vers le Berri , d'évoquer sur sa {jauclic les corps vendéens encore fervens de la {j^uerrc civile , et là , de dire à Tarmée de la Loiit: : (( Je vous reçois sous mes hannières ^ quelques généraux srulemeni vont s'éloigner et plus tar4 revien- (lioni; à tout le reste, salut, amnistie et fraternité d'armes au nom du roi et de l'Etat. » Qu^eùt répondu Tarmée de la Loire ? Barrée au nord et à V^^ àix fleuve par les troupes étrangères , serrée à Touest par le royalisme , pressée au midi par le princç et par son corps militaire qu'auraient protégés les montagnes du Limousin , enveloppée de toutes parts , acculée, sans issue, sans avenir, elle se serait précipitée dans la voie de salut et d'honneur ouverte au nom du roi. Française et royaliste elle n'aurait écoulé que sa passion contre l'étranger : et, par ce i^obiie, assuré d'elle , assez habile d'ailleurs pour émousser par la prudence un des deux tranchans de ce glaive trop récemment hostile , M. le Dauphin aurait pu couvrir de tentes royalistes la rive gauche de la Loire, s'y présenter neutre, et écrire au roi son oncle : « Voici une bonne armée ^ traitez maintenant. » Ah! dans cette position Louis xviii aurait-il négocié et signé l'accablant traité du 20 novembre 181 5? Auraiton vu le premier règne depuis Hugues-Capet oii le territoire européen de la France ait été rétréci ? Huningue eût-il été démoli? Landau cédé ? Et le gouvernement actuel en serait-il à disputer gravement si Maricubourg et Philippeville , possessions désormais étrangères , seront ou ne seront pas, en face de leurs

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fcmdatears, àé niena^aDtes forteresses? Enfin plu» d'un milliard cÛMl été le contingent pécuniaii^e du roi de Frtrnee dans une guerre oii Ton yk d'abord en lui on cotiféd^o^ non pas un ennemi ? Et une partie de ce milliard eut-elle été officiellement destif^ée h hérisser de forts la frontière opposée a celle dont 1« surface bien aplatiie allait s'ouvrir aux attaqua» fu^. tores? El le poids ded rentes créées par Tinvasion ap-** pesamirait-il le fardeau intolérable de nos budgets?;

De la pensée à Texéccition, de Tespërance ^ et même de» vraisemblances , à la réalité, il y a loi&i sans contredit : mais, quoi qu'il en ait pti être do ce dessein , j'en peux donner pour certains ces deUx pointi-ci : Fan^ qu'en trois semaines M. le Danphin avait levé et arihé vingt^^sept bataillons royalistes;' l'autre que j'avais pris des mesures pour faire arrivât, chaque Hsiois quatre millions dans la caisse militaire^ somme qu'auraient grossie bientôt les fdtids alors in^ terceptés de la Provence et du Dauphiné, et déjà sullisante pour opérer contre tout oppresseur quelcon** que du sol fran^is des démonstrations imposantes.

Avec ces moyens en argent et en hommes y avec ses godts militaires^^ pourquoi^ dimit-OA , M. le Dau*t phin n'a-t-il pas en effet mis \t royatime h l'abri de ces ruineuses négociations ? ^ ^

Oh ! pourquoi ? Ce n'est pas à lui de répondre v mafe c^e^t k lui de demander pourquoi le ministèrfi dtt tempbne vit qu'un objet d'ombrage, là où s'o^ frait un appui ? Pourquoi de sa part aucune rdation ne sf'oavrit avec qous ? Pourquoi l'un de ses membrcs^^ M. Fouché , frémissait à la pensée du gendre de Louis XVI ? Pourquoi , plus clairvoyant , mais trop

liuiidc, le cliot de ce conseil , M. de Talieyrand, le bornait u dire : « Itlnis peut-être guils font mieux que nous là'bas(*)! » Pourquoi enfin, cédant aux instigations anglaises et russes , exprimées avec hauteur par M. le duc de Wellington et par M. le comte Pozzo di Borgo , le conseil du roi crut faire un acte politique en désarmant au midi la force propre et personnelle du monarque , en révoquant soudain les pouvoirs de M. le Dauphin , en abrogeant ses actes, en immolant le prince lui-même dans ma personne par les réprobations iniques et bruyantes dont alors je fus Tobjet ?

La i*éponsc à ces questions ne peut qu'inspirer de vains regrets. Toutefois cette réponse existe eu faits. 11 y eut de Ténergie patriotique , et ce fut dans les provinces \ il y eut prévoyance , action , nerf, fer^ meté , et ce fut dans les desseins qu'accomplit ou prépara si vite M. le Dauphin.

Il y eut même, en ce qui touche à la politique civile, manifestation de penchant vers les idées qui forment Tancien et vrai droit public des Français et qui , illusion étrange ! paraissent neuves aujourd'hui. La proclamation dernière du prince gouverneur«général s'adressait a aux habitons des provinces de Béam , GujcnnCy Languedoc^ Roussillon, Provence.!» Déjà il voyait qu*il y eût injustice, faiblesse et périls de tout genre à concentrer dans une ville la vie d'un royaume : et quand je soumis à ses méditations un plan qui , sans détraquer brusquement la vigoureuse mais oppressive organisation fondée par Napoléon , tendait à

pHrulos'r.ipi'orU'cç tovincllrmeui par un aatrc membre du conseil.

reconstituer graduellement les provinces , à restatu^r en assemblées périodiques de trois ou de cinq ans les. états provinciaux et généraux , à rattacher sur la dé-, claration de Louis XVI , en juin 1789, la chaîne dcf l'avenir » à rendre un facile essor aux libertés locales et aux jouissances locales (si je peux m'exprimer ainsi) , à cicatriser enfin la plaie profonde et non incurable d'une révolution démocratique par la réconciliation de la classe noble et de la classe moyenne , sans dé* grader Tune , sans humilier l'autre , tout en soula* géant de grands fardeaux la classe inférieure, M. le, Dauphin dut sans doute remettre à des temps plus Iv* bres l'examen sérieux de si graves questions ; mais lasubstance de ces idées salutaires et bienfaisantes s'imprégnait comme en un sol fécond , dans son esprit et dans son cœur.

Que plus tard les innovations exotiques et factices de Louis xviii lui aient paru préférables à notre droit ancien et à ses formes consacrées , doit-on s'en étonner , ou du moins en garder un trop inflexible ressouvenir? L'esprit respectueux de M. le Dauphin 9 plié par une longue habitude , s'inclinait sous l'as* cendant de laouis xviii. Sa candeur militaire put glisser dans les pièges de Pintrigue aussi diversifiée que souple et adulatrice. D'autres cieux , d'autres terres, d'autres hommes, offusquèrent ses yeux. Il put voir de l'impartialité à combattre ses vrais amis,, de la générosité à céder aux contradictions, de la docilité à subordonner les impressions positives de la province agricole aux théories spécieuses de Pari^ raisonneur ^ il put ne pas résister aux prestiges de Paris : qui donc alprç y résistai ?

M. le Dauphin d^ariné, la famille royale eBacée, les vues nettes de la province obscurcies par Fesprit nuageux de Paris, le gouvernement se replia tout en* tierdnns la voie des discourset des écriture?. Sa couleur 9e dessina ; il se donna pour a^ens les hommes blafards, on mi-partie de bonapartisme et de royalisme; il prit pour unique aflaire dans rintcrieur les élections. Telle était la justesse des notions parisiennes , qu'on y ressentait la crainte de voir surgir des corps électoraux une Convention. L*élonnement fut grand : ils produisirent une grande majorité de royalistes et de propriétaires. Ils formèrent cette chambre pour laquelle Louis xviii composa d'abord le mot nouveau : introuvable] et ensuite le système nouveau de dissoudre le bien qu'on redoute pour retrouver le pis qu'on cherche.

L'arrivée à Paris de cette foule de propriétaires , amis chauds du roi et du bon ordre , mais plus énergiques dans le sentiment que dans l'action , ne fit pas rebrousser le gouvernement à son entrée dans la démocratie. Elle fit seulement et péniblement sortir des conseils de Louis xviii le juge de Louis xvi. Mais n'aurait-on pas cru que ce dernier prince n'eut que le choix des fautes et le goui des erreurs extrêmes ? Des mains d'un régicide il tomba en celles d'un Russe. M. le duc de Richelieu, qui fut donné par la Russie , n'était an fond qu'nn général russe^ et, qui pis est, n'avait que des notions russes. On ne pouvait mieux ignorer l'état de la France et les* ressorts secrets de la révolution. « C'est, dît M. de Talleyrand , Thomme de France qui connaît lemieox la Crimée. » Vrai ou non , le mot est fort juste. Peu

s'^ faliut^faopra ^11- W BIS reftfargÂt le oonscâidunli àm :

se.pArl^H Vi%eGmprâbeD»kiUté. Des FradçaiA'pfiy|irnii4> i^il^Mr^ di^igtAï^ leseooaeikdu roi dei^randei^aK ! vt^Hil^ bion lïiplm «toDoante^laphifrlnadiàissibliâbitsrrrei^te^' BCA) j^9 |)t$»»iUe ; tant otor ptak eonirainoii à Paris qm i«>yf^Uliaft ellfiibâcillité ééaieat sytlotiymes ! A t» vé^'^ rite Paris et la cour abondaient en stupide» tremblem'ft ? qUfi up ^"^ed »OHVΫat oeniinâd'àQ tnautaift rév&?

Mi Aq- i^chAwo^ , mé ^j^nçais , • ^6V«ii« R«s$ë l»l' ¥#nbi^ ëefl^euror Rok»»^ (M éoiic k 6èwl B.rmt ép^ peèé à dirigenr le» tdnséib de Prascfe. Or ié éîdhkité^^ tio»nalf9meéta|t èi la iilodevi>ên{>ritisô^I«^chàiÉpiltië' teiûte Tagûeé Petiti-âeTe» eti Ug^e (ëtflînïn^ âti car-' dinal de Richelieu , il crut aussi ffbt\srtiêét ^tï tïôiii fP {aJàatit prcmdre ii^ lambeau de ga irobe^ or te éardinai ne iFat ni coostUudonnet ni bénigne. Être tétti' être cela, fui une tmte big»rrute^ Le ktateHebâtreU^ 4ic0PtQuriiiOAiFa ielÂBiJ^eaiit rouge parfbiaaiia bona]^rti%(^9, pl«i9 aâuvenl bm^ lajfalistâB^^ hou homme aufoMÉ^ mais deyeau très-xjaaiiyaifi. par la* peur.de p^irattre bo»»i

On se souvient qu'à Fonviertore de ta ehaittbfë' ùitrouMàbh , les noiiyeaux minîsives jugfèréht é'sdtordf" parfaitement juste d'obliger les députés è jttret«ts* Charte. PmtççseiMDent^iiM^eeba^ ik>ii encereépMuy4^ pu (ojct mai çp^oi^vée ^f^ \^^l\\ Qti« poiwririiud) tel serment? Imposjé^ it ^y^nailirœiiyredeJaiftirGeeli

s'annulait, vrefusd 9 il^ n'invalidai pas; k mandat dur dépisté; de queL dfloil aitiajyl-OD méeûB&ur wk brisé mi

mandai librement donné , librement accepte? Eh quoi! d'ailleurs, des sermens encore, quand tout a rheure on les avait tous enfreints d^un bout de la France à l'autre ! En cette grave solennité , un jeu, une scène de théâtre semblaient préoccuper le goût des esprits. Il n*y eut de sérieux que le symptdme de la révolution encore victorieuse quand elle venait d'être vaincue ; et M. de Richelieu commença sa carrière constitutionnelle en imposant violemment silence au député montalbanais dont la bouche hésitait à jurer le serment.

Un autre fait violent fut le second pas : le jugement du maréchal Ney. Que ce grand guerrier eut strictement mérité la mort, les faits sont patens; mais tant d'autres l'avaient méritée ! et la suite a fait voir entre les bras du roi tant de favoris égaux au maréchal Ney en félonie et peut-être mieux fondés que lui en droits à Téchafaud ?

L'exécution de Ney et l'amnistie pour Gand, rapprochées Tune de l'autre, ne peuvent mutuellement s^absoudre ou d'atrocité ou de ridicule.

Qui d'ailleurs en cet amas de fautes ou de méfaits méritait mieux la mort, ou du guerrier entraîné par la voix si long-temps dominatrice de son ancien chef, ou des ministres du roi qui n'avaient su placer un espion k riie d'Elbe , une escadrille sur la cdte, un général assuré en Provence ?

Il est vrai : ce moment peint par Tacite où il est dangereux de tout pardonner et de tout punir j se représentait. Tout punir n'était pas possible; mieux valait alors tout pardonner : car l'incohérence dans les actes souverains est comme un appendice de l'ipi-

quilé^ eMe fausse la drcMture* FusiUer lémaréchal Ney, puis. faire au sacre de Charles x porter physiquement la couronne par le maréchal Soult , sont deux faits que nous avons vus. Oit se trouve en leur parallèle la part du bon sens?

Pàrdôbner la félonie passée s*alliait parfaitement avec la résolution franche de comprimer les félons futurs. Mais à peine le maréchal Ney eut^U rougi de son valeureux sang les murs du Luxembourg^ la bienveillance s'adressa aux félons anciens et la compression s'exerça envers les loyaux royalistes.

La différence entre les opinions fermes et les opinions flottantes, la voici : c'est qu'en général les premières sont moins cruelles. Elles régnaient au midi sous l'administration de M. le Dauphin , tandis que Paris et le roi flottaient au gré des vains systèmes. De part et d'autre, l'arbre porta son fruit. Dans te midi, avant même qu'à Paris on fusillât Ney, dans la première ferveur du triomphe, quels furent les faits de M. leDauf^in? Le maréchal Soult, tout à l'heure major-général de Napoléon, fut surpris et arrêté dans la Lozère \ sa têtct aurait subi le sort de celle de Ney : M. le ]>auphia me donna l'ordre de lui faire rendre la liberté et un courrier extraordinaire la lui apporta sur-le-champ. Si le maréchal Brune: périt à Avignon, c'est qu'il â'obstîna à vouloir péiir^ car il avait reçu de M.. le Dauphin et de tous ses agens un passeport avec les instructions les plus pré<;ises et presque la supplication de prendre un autre itinéraire qu'Avignon. Le général Clausel fut menacé pç^ le peuple et sauvé f^r. une indulgeate conMivmçte. M. Bpyer-FoqfvèçleqM»? dftns Jes Coftîf Jour», promet-

naît dans Toulouse le drapeau de la mort, fat arrêté par le peuple et sa perte était inévitable ; trois heures après* nous surprimes le moment propice à sa déiitrance et il l'ut sauvé. Tn soulèvement causa la mort du général Raniel à Toulouse; mais il y avait trois jours que les ordres iniprudens de Paris avaient rompu Ja digue qui contenait ou détournait dans le tnidi le torrent populaire ; ils avaient substitué à la digUe homogèiie un faix de broussailles y à ladministralion du Dauphin » qui ? un chef du palais de Bonaparte , M. de Bémusat; discernement qui serait plaisant, si Ton plaisantait de fautes salies par reffusion'du sang humain. J'ai conservé la lettre de M. le Dauphin où, au sujet de la fin tragique de Bamel , il m'écrivait : « C'est ma consolation de penser que ces déplorables excès n'ont pas eu lieu sous mon gouvernement et que vous n'étiez plus en mesure de les réprimer. »

Nous professions alors pourtant, nous, dans le midi du royaume, des sentimens très-prononcés contre les félons des Cent-Jours et contre lesferttiens de la révolution. Mais c'étaient des principes et non des hommes qu'il s'agissait d'immoler. Sacrifier les maréchattk Soult, Ncy, Brune ^ férdces et mesquiùes mesures I elles ne convenaient qu'au gouvernement mixte et manicliéen qui se jouait de la Restauration; et telle alors fut pourtant la confusion des idées et des faits et des hommes, qu'au moment même où il immolait !Ney, le gouvernement de Paris i-eprésentait l'admis tiistration paternelle du midi comme une sorte de fantôme atrabilai>e! et ses fauteurs affectaient d'en avoir eu grand peur ! et ils commençaient à affubler les hommes clairvoyans du sobriquet infiniment spi-

rituel à' ultras! tant Tabsurdilé est la compagne, sinon inséparable, du moins habituelle, des jugemens politiques, surtout quand les juges inspirateurs sont une capitale, une cour, une coterie!

Le ministère Richelieu fut presque au même temps mis à une autre épreuve : il ne put la surmonter. Le traité du 20 novembre i8i5 se trouvait imposé par les étranger^ à la {«"rance comme une rançon. D'abord alliés de la vraie JF*rance, ils s'accoutumaient complaisamment à se considérer et à agir comme ses vainqueurs, fis se lassaient et de la délivrer et de ne pas se venger. Présenter la nation et son gouvernement comme innocens des dernières convulsions de Bonaparte n'eut pas été juste-, Tun et l'autre étaient coupables dé mollesse. Mais les étrangers se jugeaientils innocens d'avoir si bien casé Napoléon, empereur, dans l'ile d'Elbe, un pied sur la France, un pied sur VÏMië? et né fàttaîf-il pas, étrangers' et Français, égàflémeiat ïhlïâbifes ou abù^s, se dire après ce péiAhié tê^e été& Cen^-youf^ :

L'oubli de cette maxime a laine dmn» l'esprît français un longuet lamtéeuv nlloÂ'de' ressentiment contHe riatervention ëti^anjpère} et puiri^ éaiM'i'iiitcfët mdoie des étrangers, la prévoyande méditative ne* t&ptoxB>vait-elle pas de leur parfe k' tentation d'mvô' macbiarvélique vengeance? Se venger de la Frairce entière, c'était fomenter la révolution^ et la révolution, qui ne distingue pas les pays» c'est le Génie de l'enfer armé contre les rois et les peuples, contre les ti^nei et les propriétés.

Deux caractères hostiles dominaient en ce traité : on exigeait de la France une rançon en or d'environ mille millions-, somme inouïe : et, autre chose inouïe jusqu'alors dans son histoire , on Tobligeait à foire rétrograder la ligne de ses frontières.

D'autre part aussi, plus d'habileté aurait préparé à Louis xviii et à son ministère deux moyens de faire face au traité proposé ou imposé.

Si M. le Dauphin eût campé sur la Loire à la tétc de cent mille hommes, Louis xviii aurait pu appuyer de très-bonnes raisons par de très^bons soldats.

Si la chambre eut été rassemblée hors de Paris et plus ou moins rapprochée en ses élémens des anciens états-généraux , le roi aurait pu dire : je n'ai pas le droit d'aliéner seul le territoire français.

Ni l'un ni l'autre.

On s'était plu à n'avoir pas un soldat , et à ditsou* dre les elTorts ébauchés par M. le Dauphin pour former en état compact un corps d'armée et un corps de provinces monarchiques.

En donnant à Paris le spectacle d'une chambre introuvable, on s'était occupé à lui arracher d'abusifs sermens et on avait comprimé sa vigueur native. Protester contre Tempiètement du roi sur le droit dé* volu à la nation seule de consentir à des cessions territoriales , eût été acte de vigueur -, cette protestation eut pu être la ressource du ministère , son bouclier contre les puissances, mais il y aurait vu un acte factieux. Il était pressé par les constitutionnels de mettre au grand jour la charte et les rhéteurs; c'était là l'essentiel. Peut-être imaginait- il lui-même que la cession du lerrîtoire français était dans les di"oifs dn monar-

ail

que, Oa se lot donc de pcirt «| d'«itlre; k imUA Ait sîgqé, communiqué, renfermé I lent ftil dit, U «'^ eut plqs qu'à inventer les mlUioiisctàdéMrter Landau. U est en Frewe pourleut na prinaipe cpii dériva de U loi «£|lique : c'est que la Roi n'est qa*us«ifnti«<* tifr. Xi ne peut donc aliéner^ Aussi la loi tradition» nelie n'eUHbqe qu'aux états«généraux le drmt de démembrer U pMHiarohie. En leur absence , le par* lement de Paris eJterçait le droit d'annuler toute cessiQu de territoire. On le vit sous Louis xi, quand ce monarque donœit pour épouse an Dauphin Margue* rite d' AuU'lche ; et encore n'accordait-il à la souveraineté autrichienne qu'uue aliénation éventuelle. Le perlement de Paris reçut le traité , mais après avoir enregistré d'4vance la déclaration qu'en aucun cas le pacte nouveau « ne pourrait préjudieier aux drcMts de lecouronnef )»Au &it, malgré les vicissitudes du territoire, sans cesse en France la couronne, emblée 4e le domination suprême , restait une. Que telle province pass&t d*un vassal à un antte , elle demen^ raû provtnott fflanqaîse. Dans tout l'éclat de sa puissance , la mnisen Ai Bourgogne ne put soustraire la Belgique à la jnridieti<» du parlement dé ¥&r{8« Il n'y avait point de démembrement effectif; et c'est quand il s'est agi d'une scission précise en fSiveur d'une couronne étran^re que les corps français pronotèrent souverainement la négative , ainsi qu'il ar-. riva sous Tempereur Maximilien et sous soii petit-fils Charles-Quint.

Il va sens dire que le temps était condition esseï^tielle de ilaeorperation d'un pavsà la monarchie. Le £riûc d'uqe vietoive^dt-tinegueife, d'un règne même,

n'était qn'one conquête passagère ; le roi en disposait sans contredit. Ainsi Louis xv i*endit les Pays-Bas, et Louis xviu pouvait rendre la Savoie. Mais la frontière flamande faisait corps avec la France : un siècle avait scellé du sceau français les cinq villes abandonnées en i8i5. L'abandon semble avoir excédé le pouvoir légitime du roi. Ailleurs qu'à Paris , il eut excité un cri public; et le silence imprudemment contraint à Paris n'a fait qu'y déposer un germe de guerre et compromettre au tribunal de la postérité le ministre qui Tosa consacrer de son nom.

Sans doute M. de Richelieu répugnait à de telles transactions. Mais désarmé, isolé, aveuglé, il ne connaissait qu'une arme , qu'un moyen de résistance ; il offrait sa retraite : et tel fut l'ensemble extraordinaire des conjonctures, qu'aux yeux ébahis et des Français et des étrangers la retraite du faible ministre prenait une teinte de calamité publique.

Étrangers ni Français ne pouvaient choisir, il est vrai, d'instrument plus commode. Par Français j'entends les Parisiens ; le reste s'annulait. D'un câtédonc, Paris et , dans Paris , une coterie bigarrée de constitutionnalismc et de bonapartisme ; d'autre câté, la Russie et son fin ambassadeurlecomte Pozzo faisaient du duc de Richelieu leur utile jouet. Tantôt ils usaient de ses vertus privées qui n'étaient pas sans charme. Que n'y sut-il borner son râle en cette vie? il y aurait goûté le bonheur; il n^aurait pas préparé le malheur de son pays : présomption fataleàlui et à ses successeurs; présomption qui a légué la ruine , la destruction peut-être, à un bien bel empire I

Ce fut dans un de ces jeux cruels qu'après un an

de latte cnti*e le principe dii bien et le principe Tchi mal, M. de Richelieu, ponssë par Tàmbassadeur russe , coupable de subir une telle impulsion', fasciné d'ailleurs par on ne sait quel vei^tlge ,' provoqua l'oT'* donnance fameuse du 5 septembre 1 8 1 6 . La chambre a introuvable "^y fut dissoute : On jeta le dé dan» de nouvelles élections .

Observer les fautes' de la restauration n'est (las^as^ sûrement absoudre la révolution; c'est un terrible fléau que la peste; le médecin n'en est pas moins un homme nul s'il ne sait pas la guérir: criminel, s'il la propage.

La révolution reprit son mouvement de recrudescence à l'ordonnance du cinq septembre ^ il fut rapi-* dément développé par M. Decazes, nouveau ministre, qui, furtivement élevé par le duc de Richelieu,- renr versa son maître et poussa l'œuvre à l'excès.

Quand Tinavisé Richelieu succomba sous le fiiix qu'il avait cru pouvoir porter, il ne fallut pas creuser bien profondément pour découvrir la situation exacte de la France au dedans et au dehors. Peu de mots l'exprimaieiat an dehors , pas nn soldat ; au dedans» , pas un écu ni pas un ami. Les écus s'en allaient à la bourse payer l'étranger et créer Tagiotage : des amis ! Les vrais 8*évanouirent par l'or^bonance du. cinq septembre; lès faux commencèrent' ou continuèrent leur « comédie de quinze ans*))

Alors, et sous les auspices de M. Decazes, aristocrate par goût, mais par situation sociale ardent apdtre de la démocratie, alors, dis -je, fut proclamée la maxime absolue : « On ne doit pas être plus roya* liste que le roi : » maxime turque que les Français,

ks gentikhonmcs françaîs nvioat ae adflKttre. Le gcnûibonae, Hmnobc de b natisn, < défoué 80 roî ukonbre et ckef de k Miini. Si» fin polîtiqne a'a pes ca France pour patioa la % mjaky ToloDié aiobile d'aa monaniDe à raaire. U a*eil ptft en lui de te faire, coaime le aobk ai^gUa , prute»t«nt avec Henri tiii, re-catboUqoe avec Marie, Pi^lMDleslaBC avec tUsabelk. Le patroa de a daciffiae» k mesure de set actions, c'est k faî de ses pères : e^cst ee i^rand oiot si déci&if, lî tranchét si sacra poar les Romains : more mugormm : rniajr de nos ancêtres. Il n'est pas senile, ce mot qai rend ou qoi doit rendre k noblesse francaîse ansi ksjpasnbk k travers les fisscînalions de k jeune France qn'aHa k fat toat k révolutjon, loiis l'empire, d enfin dans ks disfp^ces dont la frappa Loob zvni*

Plus de nobles dans les emplois publks; pins de nobles même dans k cbambre des députés; plas de royàKttes purs dans k bourgeoisie, dans k peopk, Dulk part. Ce sont des uittas : il faut qu'ils soient 011 de^à de leur conscience, de leur bonnenr, de feurs convictions : sinon ik sont au-delà do rai, grief irrémissible. Vendéen on conventionnel, pour nous c'est tout un, le roi 1 le roi!

Tel fut ksysième, tel fut le cri de gotarra dv principal ministre M* Dccaics, jeune et fiervent ptoaK>teur en chef de la démocratk royak identifiée avec k roi démocratique. Hommes et cboscs tombèrent sous tes coups redoublés.

Kntre les hommes, n'échappèrent à k ruine qoe les cnraclères infiniment dociles ou compkisaiBaiient prrverlis. Quelques-uns subirent des procédés indi-

gne». On vit alorrles ignolifas bancs de ia police tot^ rectionnelle recevoir et M. Fiérée, stms égaid pcmr ses talensy pour ses services , poar «es dignités; €t M. de la Menwiis, sans respect m pour sa tenommée littéraire, ni pour son caractère sacerdotal. M. Flérée, royaliste^ceusé, fat mis aux prises avec M. de Matchangy, ToyaHste-accnsatenr, comme pour donner au royalisme attéré le s^^tade insultant de ses propres 'guerriers tombant dans les ténèbret sens le glftilte i'cm de Tàutre ! Le général Cannel lai^it dans- lés prisons ; le général Donnadieu fut rassasié d'ontraigfes^ ; tous deux refetés hors des emplois militaîrea, k peine tolérés dans les cadres , et tous deux généraux de la révolution , preM{ue les seuls militaires francbeasent convertis aux Boilrbons * bel exemple pour les généraux incorrigibles ! Bientôt même tombèrent les bommes en quelque sorte mixtes, M. Laine, par exemple, esprit qui paraissait assez léger en essence aïonArchique pour voguer sur le flot de la démocratie* U s'y enfonça. M. Decaaes, an vrai pins babile, prit de lui le ministère de rinténenr^ se fit président dn conseil ; et de toutes ces hauteurs il précipita ks vagues.

Entre lès cboses, une surtout fut un peint de mm : les élections. Gmime un général qui, en un jpnr de bataille* pointe son artillerie sur la clé des rêéonlM, M. Decaces tendit à dominer les deux cbaodbrei. Il subjugua la chambre des pairs par une fourmée de son choix ^ ce fut le mot reçu. U donna Tautre chambre a la démocratie par une loi électorale qui ooniSrait à la bourgeoisie le choix des députés} c*cst>4dire qui adjugeait aitx contribuables de trois cents

MO

francs la tutelle delà richesse territoriale, à laclauie moyenne un glaive qui put frapper d^estoc au-dessus^ de taille au-dessous.

Le succès de la combinaison électorale ne fut pas facile ^ et Louis x viu (écoutez bien lliistoire au front sévère qui raconte) , Louis xvui y aida d'im cœur merveilleux. Sa main avait pris la plume pour nommer pairs tous les fauteurs de Napoléon. Toute sa personne se mit en mouvement pour asservir le choix futur des députés à la loi électorale. On la discutait, cette loi, à la chambre des pairs. Le joue était venu de voter pour ou contre: les voix semblaient se balancer. Il faisait ce jour-là un temps affreux, un vent épouvantable^ des toits de Paris pleuvaient les tuiles. Louis xviii se donna le plaisir d'une longue promenade, chargea sa voiture de trois ou quatre pairs qu'il ravissait à l'opposition, et les mena et promena et ramena jusqu'à llicui*e du repas du soir; moyen en vérité aussi magnanime qu'iiabile !

Servis à souhait, le roi et son ministre firent aussitôt mouvoir le chef-d'œuvre nouveau. Son jeu fut bon. Paris élut pour députés les coryphées de la révolution ; M. de Lafayette fut nommé dans leMaine, pays de chouans ^ et la Vendée , la fidèle Vendée, se fit représenter (si bien le gouvernement représentatif accomplissait son nom) ! la Vendée dis-je , fut, en un seul tour de scrutin, représentée par l'avocat Manuel, fameux Provençal, dénué d'un pouce de terre en Vendée, ancien secrétaire de Fouché, et l'orateur favori et puissant de la chambre anti-légitime des Cent-Jonrs.

Il n'était pas très-diiiicile d'entrevoir où laïuonar-

cbie allait' clbètiimereti deux oà tr^ts afi^iJéës d^anjeu si patfeic. Les pressentimens proplietiqaes jaillirent de plusieurs bouefaes. Qu'on me permette de citer le mien : il fut imprimé^ il a atMi ilfae date certaine, et il ne ftil que trop précis; C'était en automne 1818 (1).

ce Le livre de Tavenir est ouvert devant nous , % disais-[e. ce II se pourrait qfue la royauté I^itim^ » passât d'une sécurité profonde à un réveil pénible. » Il se pourrait que 1820 donnât au monde une copie » trop fidèle de 1793 ou de i688. Hélas! le châteéil K) des Tuilerie» touche à la place Louis "x v . L'intervalle x> n^est qu'un jardin, lieu d'enchantement , cju on- paf- » court en un quart d'heure à travers les jeux de Tdn^ » fance et les promenades de l'homme mûr, tristemeift » pensif entre cette place et ce palais, n

. i8ao! Et à peine elle commençait, cette annie indiquée par le sinistre présage, que le poignard de Louvel abattait M. le duc de BeiTi , convoitant rin«^ fable office de tarir, à sa source lesatig'des Bouvboni.

1 688 ! Autre année significative de la chute d'une dynastie; et le signe est devenu, . en douze. ans, une réalité ^ la commémbration» une répétition ( 1

Et en même temps. la pluee I^ouis xy > si près 4es jeiu: constitutionnel,, a vu, sinoa étaWir Téchafami de Louis xvi, du.moina démolii! la pierre expialiîre ^ et, par ce sacrilège, elle a. vu rejaillir encore de» .entrailles du sol le sang du roi martyr;; elle a. vu de nouveau ainsi inaugurer lerégicide!

Observations sur les élections et sur le ministère . Chez Le ^'o^lllanl, rue 4c Seine» n. 8. — Pogo 15. . •

ÉtonDantes conséquences de la vérité que IX«a « Biiae dam tet faits, et de la faunelé que ThomBie oie aettre dam tet théoriet, dans tet tantîmeni^ dtfut lêt actet privét ou publics 1

Je dois dire à ThoQUeur de riufortuué due de fierri que ses yeux s^étaient dessillés, tandis que célu du roi son oncle t'obscurcittaient de plus en plus. En i8i5, je l'ai peint infatué des innovatbut ; Unie rqioussait alors. En 1 8ao , et le jour mèiie de «on attatsinat , quelques heuras auparayant i à midi , il daignait m'ezprimer la sympathie et de ses affeotions el de set opiniont. Dieu! quel touvenir te rCIraoe à flsoi! Le lendemain autre midi, autre aspect. II me fut donné jde contempler cette victime immolée » inanimée, étendue sur une table dam une tulle butte du Louvre , les traits encore tordus par les nnvulsiom de la douleur, réduite au oOrtège dt truis prêtres récitant l'office det mortt» et de quatre ou daq amis frappét de stupeur Ou enfoncés dam Ik Aiéditation det fieiutet et de leurt fruits morteb.

A ce coup de tonnerre, une grande énergie et une grande habileté auraient porté au pinacle le pÊUtti royaliste: il pleura. One semibîlité vulgaire et le timple bon sens auraient reporté soudaitt le roi dans la ligne drmte; il persista dans hdà yèies obliquer.

Sous ces craintifs auspices, le ministra ttpédia autant de courriers qu'il en fallait pour protnulgner t isolement du crime. Vain appel h la crédulité! le Boi se fit d'autres ministres ; mais la langueur, Tirrésolution , le manichéisme, continuèrent de r^fner im an encore après le nouveau régicide.

Tout ceci est invraisemblaUe, mais est vrei ; quels

attentifs n'en furent stupéfaits ? " ^

Il Attai uft «été dli tfèîélièè ^^bôtUtitiae |^ur tiitiiMér M êil«^attMs^ le tt>i Lôàls jtvitl dàtisr t^ bj^ imtiàipeiii(iii^ dis» k*éfa1istei$. Gè fut ià ôhàftibf è des dépMÀ c}Ul lui àM^èhâ ses mitikirëji mttôyé^s ëi qxA lui imposa ffeâ libmiitè» nMi^eatix; t\ioisv& etitirë lès coié ducteurs royalistes des deux chambres. Le coup fui: sensible à Louis xviii. Quelque temps ensuite il disait à Tun des membres du nouveau ministère , Mathieu de Montmorency qui me répéta aussitôt ces paroles : (( Je suis content de mes ministres : mais je n'oublierai jamais comment ils m'ont été donnés. » Etre absolu envers les royalistes, être constitutionnel envers leurs adversaires, eût été vraiment une situation commode. Les choses ne se comportent pas ainsi. De part ou d'autre il y avait trop ou trop peu. Les royalistes, las enfin, repoussèrent de la main ce breuvage aigri d'absolutisme infusé dans le démocratisme. Au vrai, le roi s'était fait par la Charte le serviteur des chambres. Il était, non de saine politique, mais de saine logique, qu'il reçût d'elles ses ministres; car sans elles ses ministres ne pouvaient rien. La Charte avait ainsi transposé dans les chambres la souveraineté. Ce fut le secret d'État , Varcanum imperii; dont Louis xvui sentit alors le goût fort constitutionnel , mais fort amer. D'un mauvais principe sortit pour la première fois un fruit qui parut bon et qui , néanmoins, par l'efficacité de son origine dépravée, ne tarda pas à se corrompre. Une seconde fois, en i83o, le germe a produit son grain. Ce dernier est lout-à-

fait conforme au principe et to«l^4-6ttt lafal k Ti cienne monarchie.

L*administralion royaliste qui a teoo pendant six ans les rênes de l'Etat forme en ces coajonctaiea um épisode assez remarquable par sa marche et asscs important en ses conséquences pour mériter on chapitre

particulier Une crise de santé qui se termine à

Tagonie! !

2Sd

■*«— etteaetafaa a II ji i i.ii g