CATHERINE II

nople et inviter ses successeurs à y revenir un jour. Cette pièce était absolument dans le caractère russe , et surtout dans celui de Catherine : elle y représentait ses projets chéris, et le dessein de subjuguer enfin laTurquie tout en célébrant la paix. Ce n’est proprement qu’une magnifique lanterne magique , où l’on ue fait que passer en revue des objets différents : mais cette idée de mettre sur la scène les grands événements de l’histoire, comme en tableaux, me parait plus intéressante que les efforts de gosier de nos chanteurs, et les intrigues amoureuses de nos tragédies.

Catherine n’aimait ni les vers ni ja musique , et le disait souvent ; dans les entr’actes même elle ne pouvait souffrir l’orchestre, qu’elle faisait taire ordinairement. Ce défaut de sensibilitédansune femme d’ailleurs si bien organisée paraît une chose étonnante : il explique comment Catherine, avec tant d’esprit et de génie, pouvait être si impassible et si sanguinaire (1). Dans son palais de Taurlde, elle dînait ayant devant les yeux les deux horribles tableaux des deux horribles massacres d’Otschakow et d’Ismaïl, où Cazanova a rendu , avec une vérité hideuse , le sang qui ruisselle, les membres déchirés et palpitants, la fureur des massacrants, etl'agonie convulsive des massacrés : c’était sur ces scènes d’horreur que ses yeux et son imagination s’arrêtaient , tandis que la Gasparini et Mandini chantaient , ou que Sarti faisait exécuter un concert.

Cette même impératrice qui écrivait des comédies ; qui chérissait Ségur à cause de son esprit , et écoutait même quelquefois ses vers ; gui faisait jouer devant elle des farces ridi-

(I) Parmi les estampes satiriques que i’on fabriqua en Pologne sur Pimpéralrice de Russie, l’une, intitulée Aepas de Catherine, est surtout remarquable. On y vojt rimpéralrice seule à table. D'un oété, quelques Cosaques lui présentent les membres sanglants des Suédois, des Polonais et des Turcs, qu'ils viennent d'égorger. Dé l’autre, de Jeunes hommes nus sont rangés, comme des tonneaux sur un cellier. On lit au bas de cette caricature atroce des vers qui en sont dignes, et qu’on ne peut traduire un peu décemment que de cette façon ; Puisque tu aimes tant les hommes, mange leur chair, et bois le plus pur de leur sang.

( Note de Vatiietir,')