MONUMENTS DE SON REGNE

800 règne ressemblaient déjà à des débris : législatiuu , colonies, éducation, institut, fabriques , bâtiments , hôpitaux (1), canaux , villes , forteresses , tout avait été commencé et abandonné avant d’étre achevé. Sitôt qu’un nouveau projet naissait dans sa tête, elle quittait tout le reste pour s’on occuper uniquement, Jusqu’à ce qu’une autre idée vint l’en distraire encore. Elle abandonna son code pour chasser les Turcs d’Europe. Après la paix glorieuse de Kainardgi , elle parut s’occuper de l'administration intérieure; mais, tout fut oublié pour se faire reine de Tauride.

L’idée de placer le grand czar sur un rocher scabreux qu’il a franchi , au lieu de piédestal ordinaire , était sans doute neuve et grande; mais elle a été bien mal exécutée. Le rocher qu’on transporta de Finlande Jusqu’au bord de la Néva , avec des travaux infinis , était haut de 20 pieds et long de 40 , et recouvert d’une mousse antique de quelques pouces d’épaisseur. On lui ôta ses formes brutes etlibres pour lui en donner de régulières ; on le tailla, on le polit, 'on le réduisit a moins de la moitié de sa grandeur : à présent c’est un petit rocher écrasé sous un grand cheval ; et le czar, qui devait de là contempler ton empire plus caste encore qu'il ne l'acait conçu, peut à peine voir dans le premier étage des maisons du voisinage (2). Par une nouvelle-

(I) Un l)6pilal de la fondation de Catherine mérite pourtant d’étre cité comme un étahtisseraent' caractéristique; il éiait destiné ii recevoir cinquante femmes attaquées du mai vénérien. On né demandait ni le nom, ni les qualités de celles qui se présentaient, et elles étaient traitées avec autant de soins que d’égards et de discrétion. Ce dernier mot était même brodé sur ie linge qu'on leur donnait pour leur usage.

( Note de Cautenr. )

(- 2 ) D’Orbeil avait adressé à Catherine des vers où se trouvait ne Joli quatrain :

C’est par les soins que le bronze respire'

Sur ce rocher de ThétU aperçu,

Et que le czar découvre son empire > Plus vaste encore qu'Uiie l’avait conçu.

( Note de rauteur. )