ST.XNISLAS POiMATOWSKI

le fit bientôt oublier. Il était alors envoyé de Pologne à Saint-Pétersbourg ; beau , galant et spirituel , il plut à la jeune Catherine , qui lui donna bientôt des rendez-vous où il fut heureux . Pierre III les troubla quelquefois, quoiqu'il fût peu jaloux, et qu’il préférât sa pipe , sa bouteille , ses soldats et sa maîtresse , à son aimable femme. On sait comment Catherine , devenue impératrice, fit donner la couronne de Pologne à son amant. Son règne désastreux prouva que , lorsque l’amour donne une couronne , il est au.ssi aveugle que la faveur en distribuant les emplois et le crédit. Stanislas fut le plus aimable des hommes et le plus faible des rois. Comment un homme aussi pusillanime a-t-il pu captiver un instant l’estime de l’Europe ? et cependant qui ne l’a pas admiré? Quelle contradiction entre ses sentiments, ses discours et sa conduite ! A la dernière diète , le généreux nonce Kamar lui dit publiquement, en le voyant vaciller : « Quoi ! Sire , n’êtcs-vous donc, plus le même qui , en signant la constitution du 3 mai , nous disait : Que ma main sèche plutôt que desous-

(I) Soltykow avait tout l'esprit, tous les agréments et toute la vanité d’un Jeune seigneur russe. li est te seul favori que Catherine aiteboiai dans une famille puissante. Sa politique alors ne réglait point encore son coeur. {.Noie de l'auteur.')

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BTAMISLAS l^OMATOWSKI.

Cf ire à tout acte eontraire7Toate l'Europe vous accuse de n’étre que le roi de Catherine : justifiez>la du moins de vous avoir cou* ronné , en lui montrant que vous savez régner (1) ! é Et cependant l’indigne Stanislas signa , quelques jours après , l’acoord qui démembrait pour la seconde fois la Pologne , et par lequel il avouait formellement qu'il n’avait été qu’un factieux et un re* belle, en établissant une constitution raisonnable , qui lui donnait, à lui roi , plus d’autorité, et promettait à sa nation plus de liberté et de bonheur (3). Il ne sut ni être roi , ni cesser de l’être : il n’eut pas même le bon esprit et la fierté d’Arlequin , qui, alors qu’on veut lui arracher de force sa barrette, et qu’il ne peut plus la défendre , la jette à terre en disant : Tenez , la voilà ! 11 aima mieux traîner sa vieillesse dans l’opprobre, et venir mourir à Saint-Pétersbourg dans l’humiliation (3).

(iVCe brave Polunals fut interrompu au inilieu de ce discours véhément, et enlevé par les satellites russes Rothenfeld et Pistor, dignes pendants des barbares KreUchetnikow et Kakowksg. Dieu, quels noms ! ceux qui ies portaient étaient plus baroques encore; et ce sont oes deux hommes-là qui ont conquis la Potogne en une campagne, et renversé la constitution du 3 mai, que toute la nation semblait défendre! Kosciuszko! où étais-tu alors? ( Note de l'auteur.)

(2) Une signa pourtant pas sans répugnance. Il répondit à Sievers, qui le sommait de se rendre à Grodno pour se mettre lui-métne à la tête de la confédération : « Je ne ferai Jamais celte bassesse. Que l'impératrice reprenne sa couronne; qu’elle m’envoie en Sibérie, ou me laisse sortir de mon royaume à pied et un béton à la main ; mais je ne me déshonorerai pas. w On l’enferma, on le laissa jeûner, on le menaça, et il se mit à la tête de la confédération. Ce fut le colonel Stackelberg, neveu d'Igelstrom, qui lui porta llnalement le traité départagé. Stanislas se mit à pleurer en le lisant : Monsieur, monsieur, ayez pitié de moi! çu'onne me force point à signer ma honte ! Stackelberg lui dit qu’après ce sacrilice il pourrait jouir d'une vieillesse heureuse et tranquille : il essuya ses larmes, et répondit: Eh bien! je veux l'espérer ; mais sa nièce étant entrée, il se remit à pleurer à chaudes larmes avec elle. { IVo/e de l’auteur.)

(3) A une de ces cérémonies de cour, où Paul se plaît à se pavaner, sceptre en main, couronne en tête, et manteau impérial sur te dos, comme on représente les rois juifs dans les vieux tableaux, Slanislas qui le sniv^l, accablé de vieillesse et de lassitude, fut forcé de s’asseoir dans un coin, tandis que Paul se faisait baiser la main par trois ou quatre

DES FATOHIS.

De tous les favoris de Catherine, Stanislas fut le seul qu’elle se plut à humilier, après l’avoir élevé. La loyauté et le patriotisme qui parurent un instant combattre dans le cœur du roi sa reconnaissance et sou assujettissement furent un crime aux yeux de la fière czarine. elle était indulgente en amour, mais implacable en politique, parce que l’orgueil fut sa plus forte passion, et que l’amante fut toujours en elle maîtrisée par l’impératrice.