AVÈNEMENT DS PAUL

Pierre 111 poussait aussi jusqu'au ridicule la soldatotnanie , et croyait se proposer Frédéric pour modèle. Il aimait les soldats et les armes, comme ou aime les chiens et les chevaux. Il ne savait qu’exercer ; il ne sortait que dans un équipage de capitan. Rh bien! ce Pierre 111 , à la tête d’un régiment tant manipulé par lui*méme , n’eut pas le courage de se présenter devant une jeune femme qui marchait à sa rencontre avec quelques compagnies de ces mêmes gardes qui ne savaient pas l’exercice prussien. Il perdit, sans oser les défendre, la couronne et la vie. Certes on ne peut offrir un exemple plus local, plus fort et i>lus récent , contre cette soldatomanie , qui semble bien plutôt exclure le courage et les talents militaires que les supposer. Avoir un grossier surtout . lioutonné sur le ventre , porter un chapeau gras (l),et l’épée derrière le dos, est une chose bien facile à imiter. On peut ntême passer la journée à la parade , y rosser les soldats et bafouer les ofUciers ; ce sera une caricature satirique du grand roi , ce sera lui ressembler comme un recruteur qui atïecterait ses airs. Mais, dit Molière,

Quand sur une personne on prétend se régler,

C’est par les beaux côté.s qu’il lui faut ressembler :

Et ce n’est pas du fout la prendre pour modèle .. . que de tousser et de cracher comme elle.

One chose beaucoup plus utile, et presqu’aussi facile à imiter du grand roi, puisqu’elle ne demande ni talent ni génie, mais seulement de la bonne volonté , de l’amour pour la justice et de la . patience, ce serait de recevoir cximme lui les suppliques et les lettres de ses sujets , mais surtout d’y répondre.

qu’à développer le génie : tel un arc excellent se relève sous le bras qui le courbe. { Sote de I', tuteur.)

(I) Paul affecte de porter un chapeau crasseux : où est te mérite de cela? Puisqu’il veut que chacun fasse son devoir, que ne falt-il brosser et vergeter son feutre par ses valets de cliambre, en leur donnant, par ce service important, le moyen de mériter plus tôt le rang de conseiller d’Etat ?

( Note de l'auteur. )

On lie peut trop admirer avec quelle constance et quelle exactitude ce grand homme exécuta toujours cette résolution , qu’il avait prise dès le commencement de sou règne. Soit qu’il refusât ou qu'il accordât , soit qu’il trouvât la chose injuste ou fondée, il répondait à tout homme qui s’adressait à lui. .T’ai vu plusieurs de ces réponses admirables par leur sagesse et leur précision. Cependant Frédéric trouva encore le temps de faire et même d’écrire autre chose que des lettres. Il ne se levait pas plus matin que Paul ; mais il ne restait qu'un quart d’heure à la parade , et souvent n’y allait pas.

La brusquerie avec laquelle Paul s’est emparé dés rênes du gouvernement , l’effroi qu’ont ipspiré sa sévérité et son activité connues , ont d’abord déjoué les intrigues ténébreuses des fripons et des coquins qui détournaient à leur profit les trésors de l’État. Ce serait les doubler que d’en empêcher la dilapidation scandaleuse; et il est à croire que, tout étant renouvelé, les voleurs seront contraints pour un temps de suspendre leurs opérations ; mais, connaissant une fois la marche de Paul , ils régleront la leur en conséquence ; ils se creuseront d’autres mines , et se pratiqueront de nouvelles issues ; le pillage et la prévarication se réorganiseront, et se réduiront en système comme auparavant. Le vol est un vice inhérent au gouvernement russe , et tient au caractère national , au défaut de mœurs, de probité et d’esprit public (I).

Il faut avouer que Paul est moralement mieux entouré que sa mère, et qu’il sera plus coupable qu’elle, s'il laisse régner les mémesdésordres. Il est vrai que Catherine prétendait mener ses bêtes, et que Paul, au rebours, se laissera plutôt conduire par les valets que par des hommes d’État ; la raison eu est dans son amour-propre grossier; il serait humilié de suivre les avis * d’un homme qui voudrait paraître plus instruit que lui. Le per-

( I) Hélas ! en écrivant tout ceci , Je ne m’attendais guère à voir les mêmes inramies triompher sous un régime républicain , chez une nation régénérée. ( Note de l’auteur. )