CHAPITRE V

i*aul devait-il craindre le sort de Pierre III ?

Paul a eu tant de ressemblance avec son père , dans la vie qu’il a menée comme grand-duc, et dans son début au gouvernement de l'empire , qu’en changeant les noms et les dates on pourrait prendre l’histoire de l’un pour l’histoire de l’autre. Tous deux furent élevés hors des affaires, et vécurent, autant que possible, loin de la cour : ils s’y trouvaient plutôt comme prisonniers d’État que comme héritiers du trône, et ils y reparaissaient de temps en temps comme des revenants, ou des étrangers. La tante du père ( Élisabeth ) agissait précisémcut comme a fait depuis la mèredufils.On neeherchaqu’à prolonger leur enfance, à perpétuer leur nullité, et môme à les faire haïr et mépriser du peuple et des grands- Tous deux eurent une grande vivacité de corps et une grande apathie d’esprit ; tous deux, une activité qui, manquant de but et d’aliment convenable, dégénéra en turbulence : celle de l'un se noya dans la débauche ; celle de l’autre se perdit dans les minuties. Une aversion décidée pour l'étude et la réflexion leur donna à tous deux cet engouement singulier pour les enfantillages militaires, dont Paul eût peut être moins hérité, s’il avait pu être témoin du ridicule qu’ils donnèrent à Pierre.

Cependant son éducation a été beaucoup plus soignéj que celle de son père. Il fut entouré dans son enfance d’hommes de mérite ; et sa jeunesse annonça beaucoup de capacité (1): il

(I) Louis XIV, Frédéric le Grand , comblèrent de biens et d’honneurs ceux qui avaient soigné leur éducation. Le vieux Apinus , insUtuteur (le Paul, est menacé du sort de Sénèque et de Burrhus ; celui du colonel

138 I’AKALLKJLE EATHE i*AUL ET SO^ PEHE.

est même à croire qu'il -ne doit les bizarreries, qu’il a contractées depuis, qu’augenre de vie qu’il a été presque forcé de prendre ; aussi a-t-il sur Pierre III l’avantage de plusieurs belles conuaissances, et surtout celui d’une sobriété et d’une régularité de mœurs d’autant plus louables qu’elles ont été jusqu’ici très-rares dans un autocrate russe. C'est à cette même éducation, et à la connaissance de la langue et du caractère de la nation, qu’il doit encore des différences plus heureuses entre lui et sou père. S’il sait en profiter, il ne tombera point dans les mêmes imprudences.

Leur ressemblance dans leur conduite avec leurs femmes est ce qu’il yade plus frappant, et leur rapport dans leurs amours ce qui est le plus singulier. Catherine et Marie étaient les plus belles femmes de la cour : elles ne captivèrent point le cœur de leurs maris, ('.atherine avait une âme ambitieuse, un esprit cultivé, des mœurs galantes et aimables : elle inspira de la gêne et de l’éloignement à un homme qui n'aimait que les soldats, le vin et le tabac. Il s’amouracha d’un objet moi us respectable et moins diflicile. La comtesse Woronzow. laide, grossière et bête, convenait micuv à ses goilts de corps de garde, et fut sa maîtresse (1).

Paul ne trouvant dans son épouse qu’une beanté régulière, une douceur inaltérable, une complaisance infatigable, une épouse docile et une mère tendre, il s’en dégoûta pour s’attacher â mademoiselle i\êlic/uw, qui parait avoir beaucoup plus de sympathie avec lui. C’est une petite laideron, qui semble racheter par son esprit et son adresse les disgrâces de son extérieur : mais, certes, il faut ressembler à Paul pour on être amoureux (2).

la Harpe et du major Masson, qui ont été auprès de son lils, serait moins doux encore, s’ils reloinbalenl entre les mains de Paul.

; ; ‘ • (/Vu/a de l’attUur. )

(1) Ellc s’enivrait avec lui, et jurait comme un soldat ; elle louchait, puait

et crachait en parlant. (Ao/« de l'auteur. )

(2) Il vient d'èlru iniidèle. La Nélidow, qui vivait assez bien avec l’im-

•PORTfiAIT ÜK L’tMPKHATKlCË MAKII-:. 139

' Ën voyant entre tesdeux princes Pierre et Faut tant de traits de conformité, ou pourrait peut-être en conclure et en attendre la même catastrophe; mais elle n’est pas probable : du moins «st»elle plus éloignée, etdoit être amenée différemment. Cependant Paul nommasa femme supérieure du monastère des jeunes demoiselles, pour lui donner des occupations dignes de son cœur et de son sexe. En un mot, il parut pour elle, comme il aurait dû toujours être. Le vulgairefit honneur à sou coeur de . ce qui n’était autre chose que l’effet de sa politique et même de sa crainte. Je souhaite que l’avenir me démente : mais il est au moins certain que Paul diffère ici très-sagement de sou père, qui, à son avènement, continua de traiter sa femme avec la même grossièreté (1).

! Nous avons vu que la mort a prévenu Catherine dans un autre dessein, qui eût été plus funeste à Paul, mais que la jeuuesse et le bon naturel de son fils ainé rendaient vain, si toutefois l’on ne lui pas parvenu à corrompre ce jeune prince, qui, parla pureté de son moral et la beauté de son physique, inspire une espèce d’admiration. Il a de sa mère la taille, la beauté, la douceur et la bienfaisance : mais aucun trait extérieur ne le rapproche de son père , et il doit d'ailleurs le craindre plus que l’aimer. Paul, devinant les intentions de Catherine eu faveur de ce fils, a toujours eu de réloignement pour lui : il ne lui trouve ni son caractère, ni ses goûts; car Alexandre parait se prêter par obéissance plus que par inclination à ce que son père exige de lui. 11 est adoré du soldat, à cause de sa bouté , admiré de l’officier à cause de sa raison : il est le médiateur entre l’autocrate et les malheureux, qui, pour quelques riens, ont provoqué la colère et la vengeance impériale. Cet être

pératrice, est renvoyée, et une Jeune Lapoukhln se trouve être la favorite.

( A'o/e de l'auteur, )

(1^ Il faut pourtant convenir que Catherine, dont les amours avec Slunislas Poniatowski scaïulalisaieni toute la cour, donnait ii son époux de liien fortes raisons de la maltraiter, et que Marie ne laissait par sa conduite aucune prise sur elle. ( Note de l'auteur.]

POBTRAU DU GBAND-DUC ALEXANDRE.

élève de la Harpe ne serait pas grand-duc de Russie, qu'il inspirerait de l’amour et de l’intérét. La nature l’a doué trèsrichement des plus aimables qualités ; et celle d’héritier du plus vaste empire du monde ne doit pas les rendre indifférentes à l’humanité. Le ciel le destine peut-être à rendre trente millions d’esclaves plus libres, et plus dignes de l’être.

Au reste, il est d’un caractère heureux, mais passif. Il manque de hardiesse et de confiance pour rechercher l’homme de mérite, toujours modeste et retenu : il est à craindre que le plus importun ou le pluseffronté, quiest ordinairement le plus ignare ou le plus méchant, ne parvienne à l’obséder. Se laissant trop aller aux impulsions étrangères, il ne s’abandonne pas assez à celles de sa raison et de son cœur. Il sembla perdre l’envie de s’instruire, en perdant ses maîtres et surtout le colonel la Harpe, son premier précepteur, à qui il doit ses connaissances. Un mariage trop précoce a pu amortir son énergie ; et, malgré ses heureuses dispositions, il est menacé de devenir un Jour la proie de ses courtisans, et même celle de ses valets.

Avec ce caractère, Jamais il ne pensera lui-même au projet odieux que Chaterine ne put lui inspirer. Cependant, durant l’agonie de cette princesse et les Jours suivants, le grand-duc fut retenu auprès de son père avec des marques de tendresse qui ressemblaient à de la défiance. A peine avait-il une heure par Jour pour voir sa Jeune épouse. L’empereur l’entoura d’officiers dont il se croyait Sûr, et éloigna de lui tous ceux qui n’avaient pas été ses espions : il lui ôta son régiment, pour lui en donner un autre, et le nomma gouverneur militaire de Pétersbourg, en lui donnant toutefois pour adjoint ou pour gardien le féroce Araktscheief. L’apanage du Jeune prince, qui n’avait été que de trente mille roubles (I), fut porté à deux cent

(ij La grande, la généreuse Catherine, dont la magniticence étonnait l’univers, qui donnait les roubles par millions à ses favoris, laissait son lils et ses petits-fils manquer du nécessaire. Trente mille roubles en papier pour un grand-duc de toutes les Kussies ! cela revenait à soixante

POHTU.VIT OU GRAND-DÜC CONSTANTIN. I4I

mille; et son père, en le chargeant de plusieurs détails qui le retenaient auprès de lui toute la journée, voulut le surveiller lui-méme. On ne peut que louer Paul de détourner, par des moyens aussi doux et aussi naturels, l’objet de ses injustes soupçons, et l’on admire ces témoignages subits de tendresse pour ses enfants, après avoir été quinze ans sans se sentir le courage de leur en donner la moindre preuve Tl).

Le vulgaire, qui juge toujours d’après les plus fausses apparences, voyant dans le grand-duc Alexandre une retenue et une circonspection qu’il prenait pour de l’orgueil, s’était d’abord engoué de son frère cadet Constantin. Ce jeune prince n’a point l’extérieur aimable et prévenant de son frère : mais l’étourderie lui tenait lieu d’esprit ; et la polissonnerie, de popularité. Ce fut ainsi que par affinité la prêtrailie s'attacha jadis au malheureux fzaréwiisch Alexis, avec qui Constantin a plus d’un trait de ressemblance, surtout par son dégoût pour les sciences et par sa brutalité. Il avait pourtant des germes de bonté d’esprit et de cœur, que ses premiers instituteurs ont négligés, et que le colonel la Harpe s’efforça vainement de faire éclore, en extirpant les ronces qui les étouffaient : il serait bien beureu.x pour Constantinde les faire revivre et de les cultiver lui-méme, quand il sera dans un âge plussense.

Au reste, il est le fils, le digne fils de son père : mêmes bizarreries, mêmes emportements, même dureté, même turbulence. Il n’aura jamais autant d’instruction et autant d’esprit : mais il promet de l’égaler et même de le surpasser un jour dans

mille livres de France. On les donnait quelquefois en or ou en argent ; mais ceux qui avaient la caisse des Jeunes princes avaient soin d'agioter : cela se réduisait dans leurs mains à environ la moitié de la somme.

( Noie de Pauteur. )

(I) J’apprends que Paul vient de placer le grand-duc Alexandre dans la chancellerie de Besborodko, comme Frédéric le Grand fut aulrefois placé par son père dans celled’uo ministre, pour y travailler en qualité de simple écrivain. Que ce soit pour l’instruire, ou pour l’humilier et le punir, le jeune prince en vaudra un jour mieux.

( Note de raiiteur. ]

POBTBAIT d'OSTEBMANN.

l’art de taire mouvoir une douzaine de pauvres automates. — Qui pourra jamais s’imaginer qu’un jeune prince dedix-septaus, vif et vigoureux, qui vient d’épouser une jeune et jolie femme, se relèvera à cinq heures du matin, la première nuit de ses noces, pour descendre dans 1a cour de son palais et faire manœuvrer, à coups de bâton, une couple de soldat qu’ou lui a donnés pour sa garde? c’est ce qu’a fait le grand-duo Constantin. Je ne sais si cette fureur guerrière annonce un bon général ; mais elle est, àcoup sûr, la preuve d’un très-mauvais époux (1).

Ce vieux vice-chancelier Ostermann, que Paul se hâta de faire chancelier pour s’en débarrasser, accablé de vieillesse et d’infirmités, ne paraissait plus à la cour que corarae.-un souvenir du temps passé. Il était loin de'jouer, sous Catherine , le rôle qu’avait joué son père sous le règne d’Anne, et de mériter la disgrâce de Paul, comme l’autre s’était attiré celle d'Élisabetli. H n’avait plus que le nom de vice-chancelier et l’expéditibn de quelques passe-ports qu’on lui faisait signer. Les affaires diplomatiques et étrangères se distribuaient chez Zoubow entre Reshorodko et Marcow, qui étaient les vrais rédocteurs des pièces ministérielles, et dont le premier surtout jouissait d’un crédit immense qui avait même balancé celui du favori.

Besborodko et Marcow étaient deux parfaits contrastes. L’un gauche, lourd, négligé, mal en ordre,, les bas sur les talons, avec

(J) Quelque temps avant son mariage, on lui avait donné an détachement de soldats pour l’amuser. Après avoir, pendant quelques mois, touriiienlé ces malheureux, il s’emporta jusqu'à donner des coups de cunne au major qui les comoiandait ; celui-ci eut le courage de s’en plaindre au comte Sollykow, et le favori le rapporta à l’impératrice. Elle lit mettre aux arrêts son pelU-tils, et lui lit ôter ses soldats, qu’on ne lui rendit (|u’a suu mariage.

On pourrait rapporter plusieurs autres traits de ce jpuue prince ; mais ce ne serait que copier les polissonneries les plus ordinaires d’un enfant sans èlucalioD. Sa grand’mére s'en aperçut trop tard pour y remédier. Dans son enfance, il mordait et battait ses maîtres : aujourd'hui il frappe les ofüciers à l’exercice, et casse les dents aux pauvres suidais.

( JS'ole du l’auteur. )

POfitaAlX-DK BESBOBODKO.

la démarche d’un éléphant : couvert d’un habit riche , il semblait toujours l’avoir endossé au sortir d’une orgie , qui lui laissait encore l’engourdissement du sommeil. L’autre, recherché en tout , jusqu’à pouvoir servir d’original ou de marquis ridicule dans quelque comédie, affecté jusqu’à la fadeur, n’entrait dans un salon et ne saluait que d’après les règles d’un maître à danser. Il ne marchait que sur le bout du pied , ne prenait du tabac qtie idu bout des doigts, que pour mettre en évidence les brillants dont il avait toujours les mains rayonnantes 11 ne parlait qu’à l’oreiUe , ne disait que des bons mots , ne répondait que par pointes, et mettait dans l’esprit, qu’il attrapait, la même recherche et la même afféterie que dans ses habits.

Besborodko, malgré ses mœurs dépravées , est actif et travailleur par boutade. Parvenu, du grade de scribe de chancellerie à celui de premier ministre d’État, il a beaucoup de routine dans les affaires et de facilité à écrire ; mais la négligence et le désordre de son extérieur se retrouvent dans toutes les administrations qui lui sont confiées , et notamment dans celle des postes de l’empire, dont il est le directeur général, et que tout le monde a la facilité d’inspecter (1). C’était, avant lui, l’institution la mieux organisée de la Russie : elle en sera bientôt la plus délabrée. Son bureau est un gouffre dévorant , d’où rien ne réparait; et l’une des commodités de sa maison, qui le caractérise le mieux , c’est qu’il y a une quantité d’issues et d'escaliers dérobés , par où il s’esquive en sortant ou se glisse eu rentrant , pour éviter les malheureux qui l’attendent des jours entiers dans l’antichambre (2). Il faudrait avoir le fil d’Ariane,

(I) C’était précisément en traversant les terres du directeur général des postes, (|u’on ne pouvait Jamais avoir de chevaux, et que les voyageurs étaient rançonnés. ( Ao/e de Cavlein.)

(•2) On conte qu'un solliciteur ne pouvant l’ahorder, s’avisa i nlin de se glisser dans sa voiture et de l’y attendre. Besborodko, étonné de la hardiesse et de l’invention, écouta cet homme et lui promit de parler de .sou affaire a l’impératrice : mais l'homme ne éoulut point quitter son poste,

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fOK'tRAir DK MARKOW.

pour parvenir jusqu’à ce Minotaure : on le trouverait sans doute dans le fond de son labyrinthe , occupé à faire sa proie de quelque jeune fille.

- Les moeurs de Marcow ne sont pas éüihantes ; mais il ne court pas les Méiscliansky (I), comme Besborodko. Il s’est attaché à la tragédienne Hus , qui a beaucoup d'empire sur lui , et qu i tâche au moins de rendre respectable la qualité de mère que son ami lui a souvent donnée (2)> Au reste, je ne regarde pas comme un grand mérite le talent qu’on attribue à ces deux diplomates de rédiger a l’impromptu , l’un en russe , et l’autre en français , les pièces ministérielles. Tout ce que j’ai lu de l’un et l’autre , surtout de Marcow , n’avait ni style ni clarté : je ne parlerai pas de logique : ce qu’ils avaient à dire était ordinairement trop absurde pour en comporter Le comte moderne Sanioïlow, procureur général de l’empire, n’avait d’autre mérite que d’étre neveu de Potemkin , et d’en avoir quelques faux airs dans la figure. Il était , par sa capacité, au-dessous des devoirs de sa charge , qui le rendait grand trésorier et chef du sénat et de tous les tribunaux de l’empire. On l'avait rappelé malgré lui de l’armée, pour remplir tous ces emplois civils : il avouait qu’il n’avait pas les talents nécessaires, mais c’est pour cela même qu’on l’avait choisi ; car on voulait un homme passif, hors d’État de contrarier les vues de Catherine ou de son favori. C’était chez lui que se rassemblait celte inquisition infâme qu'Anne avait créée sous le nom de chan-

et atlPiidit d.ms la voiture q‘ue Besborodko redescendit du palais, pour avoir une réiwinse. On dit qu’elle fut favorable.

( Noie de l'auteur. I

(I) Nom duquartier où les lilles publiques de Pélersbourg sont en plu.s grand nombre. ( Noie de l’auteur. )

(i) i.’einpereur, par un raffineinent de vengeance, défendit à la Hus de suivre Markow dans son exil, disant qu’elle appartenait à la cour et non pas à lui. Celle tragédienne, qui a beaucoup de talents, était parvenue à faire du Ihêéire français une aristocratie ou elle présidait.

( .Noie de railleur. )

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l?0aTa4tT DE SAMOILOW.

cellcrie secrète, que Pierre III se fit un devoir d’abolir, que Catherine rétablit sous une autre forme , et dont Paul semble propager aujourd'hui les dignes membres dans les antichambres des maisons particulières. Celle de’Samoïlow, qui est im des plus beaux palais de Saint-Pétersbourg , avait des prisons secrètes pour détenir les dénoncés, en attendant qu’on en disposât à la sourdine. C’est apparemment pour cela seulement, que plusieurs la regardaient comme une maison publique. Au reste , Samoïlow était insignifiant. Paul , pour le récompenser de sa promptitude à lui faire prêter serment par le sénat lui donna quatre mille paysans , sous prétexte que sa mère les lui avait déjà promis. Quelques jours après, il fut brusquement déposé, et le prince Kourakin nommé à sa place.

A ces tableaux des quatre ou cinq personnages qui avaient la puissance en main à la mort de Catherine , on voit que Paul n’avait rien à craindre d’eux ; tous étaient riches , aucun n'était jeune, et leur fortune était faite. Cependant on ne peut trop remarquer avec quel empressement Paul se hâta de gorger encore de biens les vampires de l'État , avant de les écarter. Ses motifs sont évidents ; il les disgracia, aussitôt qu’il crut ne les avoir point à craindre. La mort subite de sa mère em- 2 pécha tout autre parti de se former à la cour ; et il n'y avait , à la tête des armées , aucun homme en mesure d’entreprendre quelque chose. Les trois généraux en chef, qui commandaient alors les principales armées de l'empire , étaient aussi éloignés, l’un de l’autre , par leurs mœurs, leurs vues et leur caractère, que par l’immense distance qui les séparait.

Le plus rcèommandable était le prince INicolas ilepuin, dont le nom a retenti si souvent dans l'Europe , à la suite de celui du célèbre Roumanzow (I). Il était, avec ce vieux héros, le

(I) Je ne tais plus mention de eu vieux guerrier, que l’ingratitude de t'.vtherinc qui lui dut ses premiers Irinmplies rendra à jamais rélèl)re au- ■ Rl‘SIK. 13

POBThAlT DE HEPSIN.

seul des fameux généraux de Catherine dont la présence et la figure ne parussent pas le parfait contraste de leur réputation. Dans l’avant-demière guerre contre les Turcs , il avait joué un rôle brillant comme générart , et imposant conime ambassadeur à Constantinople ; il s'était ensuite distingué en Pologne par autant de politesse que de fierté. Il avait depuis honteusement plié sous l’ascendant de Potemkin. qui le traitait eu bon homme du temps passé. Il obscurcit encore, dans ses vieux jours, le premier éclat de son caractère , par les sottises mystiques du martinisme et des illuminés; et l’on ne sait si c est I humir lité d’un dévot , la bassesse d’un courtisan, ou le stoïcisme d’un héros patriote, qui lui fit supporter les hauteurs humiliantes de Potemkin et la haine de Catherine , qui l’accablait d’affronts, tout en se servant de ses talents militaires. Il s était attiré cette liaine , en se prononçant en faveur de Paul , et en lui conseillant de réclamer ses droits sur un trône dont sa mère n’avait été proclamée que tutrice et régente. Repnin joua un rôle trèssecondaire dans la dernière guerre contre les Turcs , s’enchaînant lui-même au char de Potemkin , crainte de n'y être pas attelé; car sa manie était de servir malgré qu’on en eût. On

tant nue ws propres exploits. Il élail lui-méme mourant a la mort .le l’impératrice, et, .)Uoiqu’il eut le commanderaeut d’une armee. sa débilité le mettait hors d'activité. Paul porta pour lui le deuil trois Jours, et le ht porter à toute l’armée. Depuis plus de vingt ans, il ne paraissait plus a üi cour, et menait dan» la retraite, ou dans les camps, une vie aussi égoïste que philosophique : car il lit moins .l’honneur au ^

d’époux qu’à celui de général. 11 se sépara de sa f

étranger à sa famille, comme U Fontaine. L^in de ^ ttls. ‘ J*

études vint le trouver à l’armée pour demaiuler du seruce. Quietesvous? 'lui demande Roumanzow. - Votre lils. -- Ah, ah . 1

aise: vous avezgrandi. ,\prés quelques autres questions aussi paternell^^^^

jeune homme demanda où il pourrait loger et ce qu il avait a faire. V oyez lui dit son père ; vous aurez sûrement au camp quelque oftic.er de votre connaissance. - Un fait aussi singulier, c’est que son fils, Rou

manzow, revenant de «m ambassade en Sue de. demanda une lettre de recommandation à Nicolas Soltykow, pour se présenter a son i«re et en .. < !\’ote de l’auteur. I

■ «tre bien reçu.

POBTRAIT DE BEPNIN.

le voyait dans les antichambres des favoris traîner ses lauriers et ses cheveux blancs , plus empressé qu’un jeune oflicier qui eût eu sa fortune à faire. Qu’il y avait loin du Repnin d’alors au Repnin ambassadeur à Varsovie , et recevant quelquefois le roi de Pologne en robe de chambre (t)! ou plutôt que c’était bien là le même homme ; car c’est toujours le plus hautain qui est le plus bas en effet.

(Cependant , Potemkin s’oubliant à Pélersbourg dans les fêtes et les débauches , le vieux Repnin , qu’il avait laissé à l’armée pendant son absence, s’émancipa au point d’oublier l’ordre qu'il avait reçu de rester dans l’inaction. U passa subitement le Danube, et, par une marche habile , surprit et battit la grande armée du vizir Yousouf. Cette action heureuse et hardie fît reverdir les lauriers fanés de Repnin. La cour retentit de ses louanges : on comparait cette campagne audacieuse et décisive à celles de Potemkin , qui s’était contenté de faire attaquer, chaque hiver, quelques places , dont les assauts avaient coûté tant de sang, et qui n’avait jamais eu lui>méme une armée tur< que à combattre. Réveillé de sa léthargie à ce coup qui l'indigne et le menace , Potemkin s’arrache à ses plaisirs et vole en Mol- 'v davie. Son entrevue avec Repnin fut une explosion terrible , que le vainqueur des Turcs reçut avec plus de fermeté qu’on ne s’y attendait. Mais il fut expulsé de l’armée et forcé de prendre son congé, pour avoir remporté la victoire la plus décisive, et obligé les Turcs à demander une honteuse paix : tel était encore l’ascendant de Potemkin et la condescendance de l’ingrate Cathe-

(1) ÜD jour, le roi venant lui rendre visite, il courut mettre une robe de chambre pour le recevoir. Après une légère excuse et une légère révérence, il tourna le dos au miroir, et se mit un doigt dans le derrière, offrant pendant toute la visite ce derrière et ce doigt à Stanislas qui avait le miroir en face. Il reçut le comte d’Artois k Riga presque aussi impoliment, feignant de ne pas le connaître, et le laissa seul près de la cheminée. Il fut piqué de l’air de supériorité que le prince français vouiut prendre, et de ce qu’il n’avait pas salué la garde qui lui avait rendu les honneurs militaires. ( A'o/e de l’auteur, )

PORTRAIT DE BEPNIN.

riiie. A la mort de Potenikiu , qui suivit bientôt, il reparut a Pétersbourg , et vint prostituer encore sa vieillesse et sa gloire dans les antichambres de Zoubow, qui , flatté de voir Repnin au nombre de ses courtisans assidus , le fit nommer gouverneur général de la Livonie. Dans la consternation et la rage où le massacre des Russes à Varsovie jeta Catherine , il reçut ordre d'assembler les régiments de ses provinces et d’envahir la Pologne. Il était en ce mortient le seul général de grande réputation , et le plus ancien à la tête de l’armée : il eut encore la gloire de voir sa souveraine forcée del’employer malgré elle. Cependant la marche méthodique et prudente de Repnin en Lithuanie impatienta la vengeance de Catherine : elle voulait du sang , le sang de tous les habitants de Varsovie ; et elle lâcha, d’un autre côté, ce forcené de Souvorow, qui se fit jusqu’à Prague une route pavée de cadavres. Repnin reçut alors le plus indigne affront , qu'il ail jamais dévoré , et le digéra , aussi bien que les autres. Souvorow fut créé feld-marécbal et commandant de celui dont il recevait des ordres la veille , et dont il était méprisé. Catherine ajouta même la raillerie à l'outrage , en faisant cadeau d’une maison à Repnin pour le consoler du passe-droit. L’armée entière était indignée ; plusieurs généraux se plaignaient; mais le comte Jean Soltykow prit avec fierté son congé. Repnin seul , Repnin le plus offensé , et le plus à même de le faire noblement sentir, qui pouvait impunément montrer qu'il était susceptible de ressentiment et d’honneur, but stoïquement ou chrétiennement cette humiliation.

Paul , à son avènement , le créa enfin feld-maréchal ; et le dernier exploit militaire de Repnin a été de mettre à exécution militaire la fureur de Paul contre quelques villages du gouvernement de Nowgorod , qui parlaient d’affranchissement.

Repnin , qui s’est montré aussi grand général que ministre impérieux et bas courtisan , a des qualités personnelles que réunissent peu de généraux russes. Il a de la noblesse dans la figure, dans les manière.^, et dans les procédés de détail. 11 a

pobtka.it de souvobow.

de l’humanité dans le cœur (I), et il n’attécte point cette grossièreté moscovite de ses collègues envers leurs inférieurs (2) , ni cette avidité spoliatrice qui les a toujours distingués. Au contraire, Rcpnin est compatissant et généreux, et la Lithuanie lui doit quelque reconnaissance : c’est lui , et le prince Galitzin, qui l’ont sauvée d’une ruine totale.

Un étranger, qui a entendu retentir le nom de Souvorow , et qui arrive en Russie , demande à voir ce héros. On lui montre un petit vieillard , d’une ligure grêle et ratatinée , qui traverse les appartements du palais en sautant sur un pied , ou courant et gambadant dans les rues , suivi d’une troupe d’enfants à qui il jette des pommes pour les faire battre , et criant lui-même -.Je suis Souvorow l je suis Souvorow ! Si l’étranger a de la peine à reconnaître dans ce vieux fou le vainqueur des Turcs et des Polonais , il ne lui sera pas difficile de soupçonner à ces yeux hagards et farouches , et à cette bouche écumante et horrible, l’égorgeur des habitants de Prague. Souvorow ne serait que le plus ridicule bouffon , s’il ne s’était pas montré le plus barbare guerrier. Ses manières grossières et burlesques ont inspiré aux soldats une confiance aveugle , qui lui tint lieu de talents militaires , et qui fut la vraie cause de ses succès. On le regardait comme un homme heureux et hardi , qui , nourri dans les camps , ne connaissait point la cour, et ne pouvait faire ombrage aux favoris. Après s’être distingué comme partisan ,

(I) Surtout envers le soldat. En passant un régiment de cavalerie en revue. Il disait : Je ne m’informe que des hommes ; car pour les chevaux, comme c’est le colonel qui les achète, je sais bien qu’ils sont mieux soignés. { S'ôte de l’auteur.)

(-i) Sa manière d'ëtre avec ses ofiieiers choqua pourtant, en dernier* lieu, les Prussiens qui ne connaissent pas la bauleur des généraux russes. On fut étonné à Berlin de voir Repnin se promener gravement revêtu de tous ses ordres, marchant seul quelques pas en avant, suivi du Kniais» Wolkousky, son neveu, de plusieurs aides de camp, et du marliniste Thiemann, son secrétaire. Chaque fois qu’il se retournait pour dire un mot, sa suite faisait haltç comme un peloton, et mettait en même temps chapeau bas. ( S’ôte de l'auteur. )

ISO

POBTJSA1T 1>E SOUVOBOW.

il parvint, de grade en grade, à celui de général en cheJ. Il est d’une férocité naturelle , qui lui tient lieu de bravoure : il verse le sang par instinct, comme le tigre. A l’armée, il vit comme un simple cosaque ; il arrive à ia cour comme un ancien Scythe, ne voulant accepter d’autre logement que la charrette qui l’a amené. Raconter son genre de vie , serait rapporter des extravagances; et certes, s’il n’est pas fou, je mets en première ligne de ses qualités, celle de le contrefaire parfaitement ; mais c’est la folie d’un barbare , qui n’a rien de plaisant.

Il ne fut pourtant pas toujours heureux. Au siège d’Otschasow, les Turcs ayant fait une feinte sortie, il voulut les poursuivre malgré les ordres de Potemkin , espérant entrer dans la ville avec les fuyards. 11 tomba sous un feu de mitraille , et sa colonne entière fut détruite. Il livra l’assaut, d’Ismaïl , sans même avoir reconnu la place (1); et ses exploits en Pologne sont ceux d’un brigand. Il se hâta d’arriver pour satisfaire la vengeance de Catherine, et pour massacrer les restes d’une armée déjà vaincue par Fersen , et privée du brave. Kosciuszko , qui faisait toute sa force. Souvorow embrassant les habitants de Varsovie , et leur accordant grâce sur les cadavres de vingt mille citoyens de tout âge et de tout sexe, ressemble à un tigre rassasié, qui joue avec sa proie sur les ossements de son charnier.

Ses mœurs étaient aussi singulières que son esprit bizarre. Il se couchait à six heures du soir, se levait à deux du matin,

(1)11 annonçait ordinairement ses saccès en deux ou trois mots, et souvent en deux mauvais vers russes burlesques. César écrivait au sénat : t'eni, vidi, vici : Souvorow pouvait être avec raison pius bref du tiers que César, car ii a toujours vaincu sans y voir. It disait lui-même :

« Kamenskoi connait la guerre, maisellene le connaît pas ; je ne la conn.-iis pas, mais elle me connait ; pour 1 . Soltykow, il ne la connaît ni u’en est CÆnnu ». Quelques traits serablableset quelques citations d'histoire ancienne faites à propos ont donné à Souvorow de la réputation. Ses partisans répandaient qu’il s’enfermait souvent pour étudier les langues mortes et même l’hébreu. Il parle passablement français et allemand.

( IS’oIe de l’auteur. )

POBTHAIT DE SODVOEOW.

86 jetait dans l’eau froide, et s’en faisait verser quelques seaux sur le corps nu. Il dinait à huit heures : son dfner, comme son déjeuner, consistait en eau*de>vie et en quelques mets de soldat grossiers; on tremblait d’étre invité à un pareil festin. Sou* vent au milieu du repas , un de ses aides de camp se levait , s’approchait de lui , et lui défendait de manger davantage. Par quel ordre ? demandait Souvorow. Par ordre du maréchal Sou* vorow lui-mérae , répondait l’aide de camp. Souvorow se levait en disant : 11 faut qu’on lui obéisse. 11 se faisait ainsi commander, en son propre nom, d’aller à la promenade , ou toute autre chose.

Pendant son séjour à Varsovie , une foule d'officiers autrichiens ou prussiens s’empressaient devoir cet original. Il s’informait, avant de paraître, lesquels étaient en plus grand nombre. Si c'était les Autrichiens, il se décorait d’un portrait de Joseph II, entrait dans son antichambre en sautant à pieds joints au milieu du cercle de ces officiers , et leur offrait à chacun ce portrait à baiser en répétant : f^'otre empereur me connaît et m’aime aussi. Si les Prussiens étaient en plus grand nombre, il se passait un ordre de l’aigle noir, et faisait les mêmes simagrées. A la cour, on le voyait quelquefois courir de dame en dame, et baiser le portrait de Catherine qu’elles portaient sur le sein, en faisant des signes de croix et des génuflexions. Catherine lui fit dire un jour de se comporter plus décemment.

Il est dévot et superstitieux. 11 obligeait les capitaines de taire la prière à haute voix devant leurs compagnies , et maltraitait les officiers étrangers ou livoniens qui ne savaient pas les prières russes.

Il visitait quelquefois les lazarets du camp, se disant médecin. Il forçait ceux qu’il trouvait très-malades à prendre, de la rhubarbe et du sel ; il distribuait des coups de verges à ceux qu’il ne trouvait que faibles. Souvent il chassait tout le monde hors de l’hôpital , en disant qu’il n’était pas permis aux soldats de Souvorow d’étre malades. > - -.s.

portra.it db sodvorow

Dans son armée, il fit défendre toutes manœuvres qui ont rapport à une retraite, disant qu’il n’en aurait jamais besoin . Il exerçait lui-même ses soldats à charger avec la baïonnette, et de trois manières différentes. Quand il commandait : Marche aux Polonais ! le soldat plongeait sa baïonnette une fois ; Marche aux Prussiens ! le soldat devait frapper deux fois ; Marche aux exécrables Français! le soldat devait alors porter deux coups , et un troisième dans la terre , et y enfoncer et tourner sa baïonnette. Sa haine contre les Français était extrême. On a vu, dans quelques gazettes, la lettre qu’il écrivit à Charette. Il écrivait de Varsovie à Catherine, et finissait souvent par ces mots : Mère, fais~mol marcher contre les Français ! Il s’avançait eu effet déjà par la Gallicie à la tête de quarante mille hommes , lors de la mort de Catherine.

Souvent il parcourait son camp , nu en chemise , montant h poil un cheval de Cosaque; et le matin , au lieu de faire battre la diane ou le rappel , il sortait de sa tente , et chantait trois fois comme un coq ; c’était le signal du réveil pour l’armée , et quelquefois celui de la marche et du combat.

Dans la foule des extravagances qu’il faisait ou des platitudes qu’il disait, s’il se rencontrait un trait singulier ou frappant, tout le monde le répétait ou l’admirait comme un éclair de génie. Cet homme cruel a pourtant quelques vertus : il a montré un désintéressement rare, et même de la générosité , soit en refusant les dons de Catherine, soit en les distribuant autour de lui. Il égorgera le misérable qui lui demande la vie ; mais il donnera de l’argent à celui qui lui demande l’aumône : c'est qu’il estime aussi peu l’or que le sang humain. On le voit, presqu’au même instant , grincer les dents de rage comme un furieux , rire et grimacer comme un singe , ou pleurer pitoyablement comme une vieille femme.

Tel est le trop célèbre Souvorow. 11 était brouillé avec sa femme , ne voulait pas reconnaître un fils qu’il en avait , et luj préférait ses neveux , les princes Gortsçhakow; mais l’impéra-

POHTKAIT DE VALÉRIËN ZOUBOW. 153

trice ayant fait ce filsorBcicr aux gardes, il dit : L’impératrice veut que j’aie un fils ; à la bonne heure, mais je n’en savais rien. Il avait aussi une fille demoiselle d'honneur de Catherine , qui se distinguait à la cour par sou idiotisme. Son père , après une absence de plusieurs années, la Ut venir dans une maison tierce pour la voir : Ah ! mon papa, s’écria-t-clie, vous avez bien grandi depuis que nous nous ne sommes vus ! En français , cela eût été un joli calembour; mais , en russe , ce n’était qu’une simpli* cité grossière , qui fit rire tout le monde.

Après la prise de Varsovie, il vint à Saint-Pétersbourg pour jouir desa gloire: et ce Scythe, qui u’avait jamais voulu habiter que son chariot, accepta alors un logement au palais Taurique, et endossa un superbe uniforme de maréchal que lui envoya Catheriuc. En recevant cet habit, il fit mille grimaces, le caressa , le baisa , fit des signes de croix dessus , et dit en le soulevant : Ah ! je ne m’étorme pas qu'on n’en donne point un pareil au petit Kicolas Soltykow ; cela est trop pesant pour lui (1).

On a vu comment et pourquoi Paul le congédia à son avènement. Les murmures des soldats l’ont forcé depuis à le rappeler : 11 va, dit-on, s’en servir comme d’un fléau pour cliàtier les Français.

Valérien Zoubow, frère du favori , commandait l’armée qui faisait la guerre en Perse (2). J'ai parlé ailleurs de ce jeune homme libertin et gâté par sa faveur, mais bon, franc et courageux. Il avait perdu un pied en Pologne, et c’est en béquilles qu’il allait rouquérir l’Asie (3). L’un de ses courriers arriva au

(1) Mcola:i Sollykow était l'un des plus lésés par la promotion de

Souvorow. ( Acte de l’anteur. )

(2) C'est une expédition sin:>uliére, et vraiment aussi intéressante que lointaine, dont il sera question plus loin dans ces mémoires.

( A'o/e de l’auteur. )

(3) A la nouvelle de sa blessure, Catherine lui avait envoyé son propre

chirurgien, le cordon de Saint-André, le rang de général en chef, et lou mille roubles pour les frais du pansement. Il en demanda encore 500 mille pour payer ses dettes. ( Idiote de Cauleur. )

POUTHÀlX DE PAUL.

moment <le la mort de Catherine, avec la relation d’une bataille Paul lui envoya des cordons de Sainte* Anne pour distribuer à ses officiers, et à chacun des colonels de l’armée en partieulier l'ordre de ramener son régiment sur les frontières. Le général demeura seul dans son camp, sans savoir que devenir. 11 suivit enfin son armée; et, arrivé à Saint-Pétersbourg , il donna sa démission. 11 vit maintenant en Courlande , où il possède presque tous les domaines des anciens ducs,.

Des généraux de ce caractère, et des armées éloignées et étrangères à ce qui se passait à la cour, n’y pouvaient rien entreprendre. Le seul corps dont Paul avait vraiment à craindre , c’était les gardes. Dès longtemps , ces quatre nombreux régiments, commandés par la première noblesse de l’empire, nourrissaient une appréhension de voir régner le grand-duc, et r^ardaient son avènement comme le terme de leur existence. Paul même ne cachait pas son aversion pour eux; et la plus grande injure qu’il croyait dire à ses officiers , et même à ses soldats, pendant ses manœuvres de Gatschina et de Pawlovrsky , c’était ces mots : Tu ne vaux rien que pour servir dans les gardes. Les gardes lui rendaient le mépris qu’il affectait pour eux , et donnaient par dérision à ses soldats l’épithète de Prussaki, les Prussiens. Il est certain qu’il eût moins falluà ces successeurs des Strélitsis que les larmes d’une Élisabeth et les caresses d’une Catherine pour les émouvoir ; et Paul ne se crut en sûreté qu’après avoir, comme nous l’avons vu , distribué ses bataillons dans ces régiments redoutables , dont il s’efforça de chasser les anciens officiers et de caresser les soldats : mais c’est en vain qu’il leur distribue de l’eau-de-vie et des roubles ; ces générosités ne gagnent que ceux qui l’approchent , et l’armée se plabit et murmure (I).

(I) Pierre I" avait détruitles SlrélUzy ( areliers] ; mais leur esprit revivait dans les quatre régiments de gardes qui les remplacèreuL Les gardes, composé d'honi mes choisis, dont les ofticiers étaieot tirés des

- PORTBAIT 0E PAUL.

Paul , comme grand-duc , haï et méprisé de sa mère , humilié par les favoris , ridiculisé par les courtisans , vivant solitaire et oublié sous un règne brillant et fastueux, conservant des mœurs régulières et austères au milieu de la corruption et des désordres de la cour de sa mère (1), avait besoin de bien peu de vertu et d’amabilité pour se faire plaindre par les gens sensés et désirer par le peuple. On aurait dd l’attendre comme un libérateur ; cependant il était généralement craint ’et détesté comme un fléau : ses domestiques , ses officiers , ses courtisans , ses favoris , ses enfants même ; chose horrible à dire , partageaient plus ou moins ces sentiments affreux. Le soupçon qu’il avait * de les inspirer l’aigrissait et le rendait peut-être incapable de les changer : mais , avec ce caractère , les traits de justice et de bonté qu’il laisse encore échapper sont plus frappants , et font regretter davantage les qualités qu’on aurait pu en attendre.

Avant son avènement , bn redoutait sa faveur : outre qu’elle attirait souvent l’indignation de l’impératrice et du favori , cette laveur était à sa disgrâce ce qu’est proverbialement le beau temps à la pluie, c'est-à-dire, qu’elle en était l’annonce infaillible. Jamais homme n’a montré tant de bizarreries et d’inconstance dans le choix de ses amis. Il se livrait d’abord avec une confiance et une familiarité sans réserve à celui qui paraissait entrer dans ses idées ; puis, se repentant de cet abandon , il regardait bientôt cet homme comme dangereux, ou comme une créature de sa mère ou du favori, qui l'avait flatté pour le trahir. Outre ceux

plus riches fainilles (*), formaient une armée dé près de di.v mille hommes qui environnait le trône. I.’influence de ce corps suflisait pour opérer une révolution : aussi est-ce lui seul qui effectua celles qui ont eu lieu depuis Pierre I". ( Ts'otc de l’auteur. )

(I) C’est une justice qu’il faut lui rendre. Et si sa passion pour la Né-, lidow lui fait manquer à sa femme, elle ne lui a du moins pas encore fait manquer publiquement au décorum ni à la décence. Au reste la Nélidow est disgraciée. (Ao/c de L'auteur.)

O Pour être officier aux gardes. Il (allait prouver qaei'on possédait au moin.sccnt paysans, ou esclaves.

lâO PORTHAIT DE kOliRAKlN.

sur qui les inoiadrcs bontés de sa femme , ou les amitiés de la Benkendorf , faisaient tomber les orages de sa colère , l'empire était plein de ses domestiques chassés , de ses favoris disgraciés, et de ses olficiers renvoyés : c’était toujours celui qui avait été le plus près de hii qui avait le plus à s’en plaindre ; toujours celui qui avait reçu le plus de grâces , qui se trouvait ensuite le plus malheureux. Après avoir parlé des ministres de sa mère , il ne sera pas hors de pi'opos de dire un mot des courtisans qui se trouvaient en grâce chez lui lorsqu’il devint empereur, et qui seront sûrement quelque temps en crédit. On peut dire à sa • louange , et à la leur, que la plupart de ces ministres valent mieux que ceux de la vieille cour.

Les deux princes Kourakin , qui tour à tour avaient été bien et mal avec Paul (1), sont les deux hommes qui ont le plus d'influence , après le valet de chambre dont j’ai parlé , et peutêtre ceux qui méritent le mieux d’en avoir. Avant la mort de Catherine , quoique riches et puissants , ils n’avaient que des emplois de cour insignifiants : l'un surtout menait une vie retiVée et philosophique, s’occupant des sciences et des arts, ou de

(I) Alexis Kourakin avait souvent encouru la disgrâce de Paul, à cause des attentions et des égards qu'il avait toujours pour la graiide-ducbesse : mais il faut bien se garder de donner le titre de Jalousie à l'humeur que cela inspirait à Paul ; son caractère et celui de sa femme ne pouvaient donner lieu à la jalousie. L’humeur de Paul prenait sa source dans ses soupçons politiques, et non dans son amour. Un jour, voyant sa femme parler bas près d'une cheminée au prince Kourakin, il entra en fureur. Vous voulez, madame, loi dit-il, vous faire des amis, et vous préparer à jouer le rôle de Calherioe. ; mais sachez que vous ne trouverez pas en moi un Pierre III. Ces paroles inconsidérées, échappées à sa colère, consternèrent tout le monde, et Kourakin seretirade la cour. Depuis ce temps, la grande-duchesse fut plus malheureuse et plus gênée encore. Il fallait, pour le moindre message qu’on avait à lui faire, s'adresser chez son mari. C'était lui qui nommait ceux qui devaient lui donner le bras pour la promenade, faire sa partie le soir, ou même l'entretenir pendant la soirée. A la lin , il trouva plus commode de lui donner une espèce de sigisbée qui ne la quille pas : c’est le prince Neswitsky qui a été jugé assez insigniliant pour cela. ( l\ole </<■ l'auteur. )

POBtBAtT DÈ BASTAPTSCHIN. 157

l'éducatiou de ses enfants ; il était généralement respecté et estimé. Ses mœurs et sa manière d'étrc étaient bien différentes de celles dé la plupart des seigneurs russes , dont les désordres , le jeu , le luxe et les folies , se disputent le temps et la fortune. En un mot , il paraissait digne d’étrc à la tcte des affaires : il s’y trouve avec son frère ; l’un est vice-chancelier de l’empire, et l’autre procureur général : c’est à eux qu’on doit attribuer ce qui se fera de bien.

Deux jeunes chambellans, qui étaient heureusement de service chez lui , lorsqu’y arrivèrent les courriers annonçant la mortdeCatheriue, furent soudain métamorphosés en généraux d’armée , et devinrent ses premiers aides de camp, L’un est M . Rastaptschin, qui doit sa faveur à une lettre fort adroite, et qui aura besoin de renoncer aux trois quarts de son esprit et à la moitié de lui-même pour se la conserver (i). L’autre est un jeune comte Schouwalow , que Paul venait justement de reprendre en grâce , après l’avoir longtemps méconnu , et à qui il fit présent d’un de scs propres habits pour servir de modèle ' aux gardes à cheval, dont il le nomma major ; ce jeune homme y paraissait , comme dans un sac , au milieu de la cour, et s’y trouvait sûrement très à l'aise. Rien n’est si contrastant que la faveur égale de ces jeunes gens , puisque la cause de celle de l’un semblait motiver la disgrâce de l’autre. M. de Rastaptschin, il y a quelques années , était gentilhomme de service auprès du grand-duc ?» Pawlowsky. Ses jeunes confrères , et entre autres le comte Schouwalow et le prince Rariatinsky, regardant ce service comme une corvée difGcile, parce qu’un mot dit à la grande-duchesse , ou un costume trop à la mode pouvaient les perdre , s’en dispensaient autant que possible, en se disant malades ou alléguant quelque autre raison. Rastaptschin, ennuyé à son tour de n’être point relevé , écrivit une lettre piquante au maréchal de la cour , où il raillait ses confrères sur les vrais

(I) Il a déjà été une couple de fois disgracié et rappelé.

é I ( IVoU de VauUnr,)

POBTRAIT DE NlÉLEDinSKV.

motifs qui les empêchaient de venir à Pawlowsky : pour moi , disait-il en Gnissant , qui n'ai ni maladie à traiter, ni chanteuse italienne à entretenir, je continuerai avec plaisir à Taire leur service auprès du grand-duc. Ces traits portaient sur Schouwalow, et sur Bariatinsky, que Paul ne pouvait souffrir, .quoiqu’il fdt son parent. Le maréchal montra cette lettre à l’impératrice qui en rit d’abord : mais Schouwalow et Bariatinsky s’en trouvèrent offensés , et en demandèrent raison à Rastaptschin. L’affaire fit du bruit ; Bariatinsky fut envoyé a l’armée, et Rastaptschin exilé de la cour pour un an. Le grand-duc le regardant dès lors comme son champion , s’obstina à ne point recevoir le service des autres gentilshommes de la chambre qu'il ne fût rappelé. Ainsi , pendant plus d’un an , ils faisaient toujours le voyage de Pawlowsky ou de Gatschina pour se présenter à la porte , et étaient aussitôt renvoyés.

Parmi les favoris de l’entpereur, M. Pleschtscheieff est un vrai phénomène : il est le seul qui se soit toujours soutenu à la même distance. Il est vrai qu’il n’a jamais été en première ligne , mais aussi il n'a point essuyé d’orages. C'est un homme instruit et re.spectable , autant que peut l’être un courtisan. Il parle plusieurs langues , possède des connaissances géographiques et statistiques, et cultive la littérature. Il serait à même de rendre des services à la Russie , si parmi scs bonnes qualités il comptait celle d'oser dire la vérité : mais sa constante faveur semble malheureusement une preuve morale du contraire (1).

M. ^iéledinsky, qui a été compagnon d’étude et menin de Paul, était connu dans Pétersbourg par beaucoup d’esprit, et par des poésies érotiques où l’on trouve de la grâce et du sentiment. L’empereur l’a nommé son secrétaire particulier, mais sans doute à condition qu’il tordrait le cou à sa muse ; elle l’a trop bien servi pour mériter une mort si dure. Il est au moins

(t) Il vient rnUn d’èlre aussi disgracié, et cruellement.

( Note de raaleur. )

POJtTBAri' UE MCOtAÏ. 1Ô*J

à souhaiter que r<iiéledinsky mette aujourd’hui en évideuce et en pratique la sensibilité qu’il a montrée dans ses vers. C’est lui qui doit rendre compte des lettres et des placets : le sort de plusieurs opprimés est dans ses mains.

INicolaï était venu en Russie comme gouverneur des jeunes comtes Rosoumowsky, qui le protégèrent ensuite. Re> commandé depuis par madame Prétorius, sa parente, femme de chambre de la duchesse de Wurtemberg , il fut placé auprès de la grande-duchesse en qualité de secrétaire : il fut baronisé en Allemagne , pendant le voyage du grand-duc ; et , à sou avènement, il devint conseiller d’État, directeur du cabinet de l’empereur (1), chevalier de Sainte- Anne, et reçut quelques centaines d’âmes pour achever de corrompre la sienne (2). il est de Strasbourg et connu en Allemagne par quelques imitations de l’Arioste et quelques poésies assez jolies , quoique très-verbeuses. Il a été aussi obligé de sacrifier sa muse sur l’autel de la fortune, où elle-même avait conduit l’ingrat. Je ne sais si la morgue politique qu’il s’est cru obligé de prendre le rend plus heureux ; mais elle ne lui en donne pas l’apparence.

M. Danaurow, ci-devant bibliothécaire du prince de Wurtemberg , et depuis aide de camp de Paul , devint aussi un personnage important ; mais je m’abstiens de parler plus en détail

(.1) Ce qu’on nomme en Russie le Cabinet n’est pas le Conseil politique : c’est la chambre où sont les trésors, les bijoux, et les curiosités particulières du souverain. ( Kole de l'auteur. )

(2) I^avait déjà une terre en Finlande, province cédée par la Suède, où les paysans ne sont pas tout à fait réduits au même mode d’esclavage que les Russes ; et Nicolal s’en plaignait souvent, disant : que ce* gueux-là ne lui rapportaient presque rien, et prétendaient avoir des franchises. Ceux qu’il vient de recevoir sont en Pologne: il pourra, à son gré, les séparer, les vendre, ou les faire travailler, comme ses animaux domestiques, à l’embellissement de ses Jardins. Qu’on juge par ce trait de ce qu’est devenu en Russie ce Strasiiourgeois, qui passe en Allemagne pour un philosophe, quêtant d’écrivailleurs flagornent comme uii Mécène. S’il vient à lire ceci, il admirera sans doute la modération avec laquelle ou y parle de lui. * { Note de l'auteur.)

POBTRAIT DE PAUL.

de ceux que je ne connais point assez pour asseoir un jugement quelconque sur leur mérite. Je remarquerai seulement que , dans les listes des grâces ou des avancements que l’empereur . a Faits depuis , je trouve grand nombre de personnes dont le mépris et la vengeance publique devraient être le partage.

On voit cependant que les alentours de Paul sont moralcntcnt meilleurs que ceux de sa mère. Il est environné d’hommes instruits et même de mérite. Je dis U est, et peut-être faudraitil dire il fut , car sa mobilité influe sur tout ce qui l'enviroune, et il ne laisse pas au mérite le temps de se corrompre à sa cour(l).

Le prince que Paul semble avoir choisi pour le prototype de son règne et de scs actions est Frédéric-Guillaume, père du grand roi de Prusse (2). La même dureté , la même inflexibilité, la même austérité de mœurs, la même passion pour les soldats , se trouvent dans l’autocrate russe. Au reste , je crois avoir tracé le caractère de Paul en racontant ce qu’il a fait, sinon j’avoue l’ouvrage au-dessus de mes forces. On sait que rien n’est si difficile à peindre qu’un enfant dont la physionomie n’est point fixe : il en est de même d’un homme bizarre. Ce qu'on peut dire de plus indulgent , c’est que la révolution française , semblable à cette lumière céleste qui renversa jadis son patron Saul ou Paul , lui a frappé le cerveau et dérangé l’esprit. Elle avait déjà troublé la tête de sa mère, bien plus forte que la sienne. Pour sa figure , ce n’est pas lui qui se l’est faite : on prétend même que ce n’est pas son père; ainsi il serait injuste de la lui reprocher. On se souvient que le |)euple de Paris, s’assemblant autour de Paul , jeune encore, criait ; Mon Dieu , qu’il est laid ! et qu’il avait le bon esprit

(l^ CVsl ce qui est arrivé. Les princes Kourakin, et la plupart de ceux que J’ai nommés, sont disgraciés au moment où j’écris.

( !\'ote de l'auteur. )

(2J Cest (le quoi il ne convient pas ; car il dit un jour : Je veux être Frédéric II le malin, et tjouis XIF le soir. Bien, bien ! ce vous sera une bagateiie. .\ote de l’auteur. ]

PORTRAIT DE PADL.

d’ea rire (1). Il n’a pas embelli, depuis qu’il est vieux, chauve et ridé. L’impératrice parait à côté de lui comme une de ces dames, qui font peindre auprès d’elles un vilain petit nègre pour relever leur taille et leur beauté. La singularité qu'il affecte dans ses habits , la dureté qu'il a dans ses manières , rehaussent de beaucoup sa laideur. Sans |en excepter les Kalmouks et les Kirguis, Paul est l’homme le plus laid de son empire; et il trouve lui-même sa figure si choquante qu’il n’a osé la faire empreindre sur la monnaie.

Voici quelques traits qui achèveront de peindre Paul par ses propres actions , et qui prouveront qu’il s’annoncait , étant grand-duc, ce qu’on le voit être étant empereur.

Près de son château de Pawlowsky, il avait une terrasse d’où il pouvait voir toutes les sentinelles qu’il se plaisait à poster partout où il y avait place pour une guérite. C’est sur cette terrasse couverte qu’il passait une partie de ses journées : l’œil armé d’une lunette, il observait tout ce qui se passait autour de lui. Souvent il envoyait un laquais à telle ou telle sentinelle lui ordonner de boutonner ou déboutonner un bouton de plus ou de moins ; de porter l’arme plus haut, ou plus bas ; de se promener plus ou moins de pas autour de sa guérite. Quelquefois il allait lui-même à un quart de lieue porter ces ordres importants, bâtonnait le soldat , ou lui mettait un rouble dans la poche, selon qu’il était content de lui.

, Ce Pawlowsky était un village ouvert ; il y avait des gardes

(I) Il a bien cbangé, ou plutôtil ose se montrer maintenant ce qu'il était peul-etre déjà. Un malheureux soldat, dans l’horreur des tousments qu’il endurait sous le bâton par l'ordre de Paul pour une petite faute de service, s’écriait dans son désespoir : Ab I maudite tête chauve ! ah ! maudite lële chauve L’autocrate indigné ordonna qu’on le fit expirer sous le knout, et rendit une ordonnance par laquelle il défend, sous la même peine, de se servir de l’épithète de chauve , en parlant de tête, et de celle de camard, en parlant de nez. Il a apparemment lu qu'un saint prophète lit dévorer quarante-deux enfants par les ours, pour en avoir été ainsi injurié : et la tête d’un Paul vaut sans doute celle d’un Elisée.

( .\o/e de Fauteur. )

PORTBAIX DE PAUL.

qui ioscrivaieut tous les allants et venants. Il l'allait dire où l'on allait , d’où l'on venait, et ce qu’on voulait. Chaque soir, on faisait une visite dans chaque maison pour s’informer s'il n’y avait point d’étrangers. On arrêtait tout homme qui avait un chapeau rond, ou qui menait un chien. Pawlowsky , qu’on aimait à fréquenter à cause de sa belle situation, devint bientôt désert ' on se détournait pour n’y pas passer, et l’on fuyait Paul du plus loin qu’on l’aperçût ; ce qui redoublait son dépit et ses soupçons. Il faisait souvent poursuivre et interroger ceux qui cherchaient à l’éviter ainsi.

1 II fit mettre un jour tous les officiers de son bataillon au.\ arrêts, parce qu’ils l’avaient mal salué del’esponton en défilant après l’exercice, et les fit sortir et défiler devant lui pendant huit Jours, les renvoyant chaquejour.au corps de garde après cette cérémonie, jusqu’à ce qu’il se fût fait saluer à sa fantaisie.

Faisant un jour exercer son régiment de cuirassiers, le cheval d’un officier s’abattit. Paul accourt furieux. — Relèvetoi , misérable. — Monseigneur, je ne le puis ; j’ai la jambe cassée. — Paul lui crache dessus, et se retire en jurant.

Passant une fois inopinément et furtivement devant l’un de ses corps de garde , l’officier, ne le connaissant point , ne fit pas sortir ses gens. Il revient sur ses pas, soufflète l’officier, le fait désarmer et mettre aux arrêts.

Il allait un jour de Tsarskoé-Célo à Gatschiua : le chemin passe au milieu d’une forêt marécageuse. Tout à coup , se rappelant quelque chose , Paul ordonne au cocher de retourner sur ses pas. Le cocher : Dans l’instant , monseigneur : le chemin est ici trop étroit. Paul : Comment, coquin ; ne veuxtu pas tounier sur-le-champ? Le cocher, au lieu de répondre, se hâte d’arriver en un lieu où la chose fût possible : cependant Paul s'élance à la portière, appelle son écuyer, lui ordonne d’arrêter et de punir le cocher rebelle. L’écuyer l’assure qu’on va tourner dans le moment. Paul, écumantde rage, s’emporte contre l’écuyer ; tu es un gueux comme lui, dit-il; qu’il