PORTRAIT «K PAUL

verse , qu’il nie casse le cou ; mais qu’il obéisse, et qu’il tourne, aussitôtqueje le luiordonue. Pendant cet accès, le cocher trouva le moyen de tourner ; mais Paul le fit rosser sur-le-champ.

Dans une promenade , son cheval broncha : il ordonna à Markow , son écuyer, de le laisser mourir de faim. Le huitième jour, Markow fit le rapport qu’il avait expiré, et Paul dit : C’est bon! Depuis son avènement, l’un de ses chevaux broncha encore sous lui , dans une rue de Pétersbourg : il descendit aussitôt , fit tenir une espèce de conseil par ses écuyers , et le cheval fut condamné à recevoir cinquante coups de gaule. Paul les lui fit donner en présence de tout le peuple , et les compta lui-méme, en disant : C’est pour avoir manqué à Cempereur.

Paul était déjà, comme grand-duc, si scrupuleux observateur de l’uniformité dans les exercices, que, remarquant un jour de printemps , que l’arc de Cupidon tendait et soulevait les chau.sses étroites de quelques-uns de ses soldats, il leur enjoignit à tous de le ranger sur la même cuisse, comme ils portaient le fusil sur la même épaule. On prendra sûrement ceci pour une plaisanterie polissonne : mais l’un des officiers présents m’a assuré la cliose ; et quiconque connaît un peu Paul la croira aussi facilement que moi.

lin jour, il rencontra dans les jardins un homme en chapeau rond , qui voulut l’éviter ; il se le fit amener ; et il se trouva que c’était l’horloger qui venait remonter ses pendules. Après luiavoirfait uu long sermon sur l’indécence des chapeaux ronds, il demanda quelques épingles à son épouse, et releva lui-même les ailes du petit chapeau , dont il fit une coiffure ridicule qu’il replaça sur la tête de son possesseur.

A travers cette foule de bizarreries , il laissait éclater des traits d’humanité ; des pensions qu’il donnait aux malheureux, des hôpitaux qu’il fondait pour ses soldats , des distributions de viande qu’il fai.sait à ses pauvres officiers , ctplusieurs traits de bienfaisance et de justice attestaient qu’il était encore plus capricieux que méchant.